Готовый перевод The One Who Stayed / Владыка: Тот, Кто Остался: Том 5 Глава 43

Месть на войне так же обыденна, как и разрушения. Когда крестьяне массово пытали и казнили пленных дворян и чиновников, сбрасывая их мёртвые или агонизирующие тела вниз со стены, солдаты королевской армии были вне себя от ярости.

На следующее утро, ещё до рассвета, начался общий штурм всего города, заклинатели закидывали защитников огненными шарами или молниями, онагры били по стенам и башням, стреляя без разбора.

Грохот и оглушающее эхо разрушений перекрывали крики умирающих и заглушили даже боевой рёв армии Святой Королевы. Таран с двадцатью солдатами был раздавлен тяжёлыми камнями, поднятыми на стену специально для этой цели, только для того, чтобы буквально через несколько мгновений другие солдаты заняли свои позиции на высоких лестницах, брызги крови и летящие во все стороны конечности сделали это сиюминутное достижение защитников абсолютно бессмысленным, когда сторожка пала, и решётчатые ворота начали с протяжным стоном подниматься, позволяя пехоте и кавалерии ворваться в появившуюся брешь.

Лидеры толпы вновь и вновь оказывали сопротивление... после чего рыцари в тяжелых доспехах врывались в плотные ряды с опущенными копьями и нанизывали нескольких человек на деревянные колья, словно на шампуры, а те, кто подходил слишком близко к флангам, оказывались раздавлены под стальными копытами тяжелобронированных лошадей.

Затем последовала бойня, и через неё продвигалась Святая Королева. Она шла за своими солдатами под опекой щитов гвардейцев и охраной командира королевской стражи Гоцы Хадина, его солдат и Келарт Кастодио. Ей приходилось переступать через тела мертвецов, оказывающихся на пути, но шаг за шагом, квартал за кварталом, она приближалась всё ближе к своему дворцу. То тут, то там группы людей сдавались, после чего их пленили рыцари, но в остальном её приказы исполнялись в точности.

Крестьяне, держащие в руках оружие, или те, кто имел при себе добычу с павших солдат, были казнены на месте. Некогда тёплые глаза Королевы стали ледяными, и, словно неостановимая сила стихии, её армия продвигалась вперёд, захватывая здания, кварталы, перекрёстки.

Пока, наконец, Королева не достигла дворца, и на её глазах Густав Монтанис ворвался в дверной проём, как только дверь была разнесена в щепки. Запах испражнений, внутренностей и крови был густым, портя вид некогда белоснежного мрамора дворца, но всё ещё свежие воспоминания о мучительной казни её последователей помогали ей отогнать от себя отвращение к этой бойне.

«Раньше я была мягкой… Теперь же эта мягкая рука должна быть закована в железную перчатку. Я никогда не позволю этому случиться снова. Я могу по-прежнему любить свою страну... но она должна научиться никогда больше не восставать против меня…» — даже спустя несколько дней эта мысль не покидала её разум.

Как и воспоминание о том, как она снова сидела на своём троне и смотрела на трупы тех, кто пал, пытаясь помочь ей удержаться на её законном месте.

Теперь же… недели спустя…

Крестьяне наблюдали, как происходит нечто совершенно новое.

Население города резко сократилось, но чтобы смягчить недовольство и отвести вину, как от себя, так и от выживших, она возложила её на коррумпированных чиновников. Стоя на помосте перед людьми, которые, как она была уверена, ещё совсем недавно были вместе с разъярённой толпой, она смотрела вниз, где раскачивались взад-вперёд петли, а дрожащие чиновники выкрикивали бессмысленные протесты.

— Ваши преступления против Королевской семьи велики, но они бы не состоялись, если бы не тлетворное влияние тех, кто забыл, что они должны были трудиться на благо нашего королевства! …Поэтому все простые люди, которые в настоящее время обвиняются в измене, будут помилованы... а истинные виновные получат своё наказание! — Калка обратилась к толпе, которая ошеломлённо смотрела, как пленников, содержавшихся в темнице в ожидании казни... выводили, снимали с них оковы и просто... освобождали.

Но прежде чем они успели разразиться радостными возгласами, она указал рукой на бывших чиновников, в числе которых были и мелкие дворяне.

— За преступления, заключающиеся в получении взяток за решения государственных дел... вы приговариваетесь к повешению. За преступления в виде вымогательства за защиту вы приговариваетесь к повешению. За преступления измены короне путём злоупотребления вашим служебным положением, вы приговариваетесь к повешению. За преступления…

Оглашение смертных приговоров продолжалось, пока невнятно бормочущих чиновников вели на эшафот, накидывали им на шею петли, а через мгновение лишали их опоры под ногами, позволяя безвольно повиснуть.

Шеи ломались, тела раскачивались в воздухе, один за другим, приговор за приговором… Чистка продолжалась.

Лишь когда по мнению королевы все чиновники в столице были либо оправданы, либо повешены, она созвала оставшийся совет в свой личный кабинет.

Келарт, Гоца, Ремедиос и Густав неловко ёрзали на своих местах, пока она сидела, сложив руки на гладко отполированном столе из тёмного дерева. Её улыбка казалась милой, скромной и вежливой.

Но под ней скрывалась сильная напряжённость, о чём свидетельствовала дрожь её рук.

— Коррупция, отравляющая столицу, устранена, из выживших готовят новых государственных служащих, а ситуация налаживается, — сказала Королева, но в её ледяных глазах не было никакого облегчения.

— Но реальность такова, что наши дворяне сильно подвели нас, южные дворяне не смогли обеспечить нас ни помощью, ни налогами, в которых мы так нуждались, и это представляет серьёзную угрозу для всех и вся. Коррупция наших чиновников, в том числе и наших дворян. Поэтому я намерена разослать приказ каждому главе дворянской семьи или его наследнику явиться сюда, в Хобурнс, вместе финансовой отчётностью за последние семь лет существования их владений. Любая неявка будет считаться государственной изменой. Я ясно излагаю? — Королева произнесла это с холодной решимостью, которая чаще встречается у опытных воинов, и её слушатели ненадолго оказались в ступоре.

— Моя королева… — начала Ремедиос.

— Хорошо, значит, вопросов нет, — Королева Калка безжалостно оборвала Ремедиос. — Держите армию наготове, если Юг восстанет, нам придётся с ними разобраться. Каждый несостоявшийся дворянин будет полностью очищен, каждый нелояльный элемент - тоже. Дворяне Севера и Юга полностью подвели Королевство, и эта неудача достала своими щупальцами даже до этого самого стола! — Королева Калка прижала указательный палец к деревянной поверхности, оглядывая собравшийся совет.

— Нам будет трудно, но когда всё закончиться, наше королевство вновь возродится. Теперь вы свободны. Готовьте своих солдат и чиновников к битве, я намерена покончить с этим быстро, любой ценой, — сказала Королева и встала, не ожидая никакого ответа от собравшихся здесь людей.

Они поднялись, все до одного, немые, смиренные, полные надежды и испуганные одновременно.

Они невольно сглотнули и поклонились ей, когда направилась на выход из кабинета.

— Ваше величество.

Сказали они в унисон, не поднимая головы, пока она не оставила их одних.

http://tl.rulate.ru/book/63718/2946611