Готовый перевод The One Who Stayed / Владыка: Тот, Кто Остался: Том 5 Глава 31

— Проливание пота на тренировке, спасёт вас от проливания крови на поле боя, — сказала Нейа, наблюдая, как её орки занимают свои позиции. У них было всего несколько дней, и этого было явно недостаточно, но она заметила кое-что важное в воинах племени, когда они ползали на животе по вершинам двух холмов, в то время как третья группа открыто разбивала лагерь на третьем. Огни костров освещали ночь на том холме, делая их присутствие очевидным, как и должно быть.

Воины племени совершенствовались, тренируясь, но это был вопрос привычки, а не дисциплины, и индивидуальные качества среди полулюдей возводились в абсолют. Столкнувшись с необходимостью поддержки дисциплины в отряде, они отреагировали лишь двумя способами.

С явным рвением, подобным религиозному фанатизму, который заставлял их выкладываться на все сто…

Или же…

Они полностью отвергли этот способ, предпочитая надеяться только на себя и свои собственные силы.

Она лежала на животе на вершине тихого холма и смотрела, как отряд, игнорируя её приказы, разжигал костры для приготовления пищи. Талрен подполз к ней и наблюдал, как маленькая группа делала то же, что и всегда.

— Ты знала, — он сказал это обвинительно.

— Ты думаешь, я могу заставить весь мир плясать под мою дудку по своему желанию? — почти мурлыкая спросила Нейа, чтобы подчеркнуть свой сарказм. — Нет, я просто отдала им приказ и позволила им принимать собственные решения. Они отмахнулись от моих опасений и предупреждений, и это на их совести. По крайней мере, их не так много, и это будет хорошим наглядным уроком для выживших.

Талрен ждал, остальные более сговорчивые члены племени тоже, и, как и ожидалось, группе каменных плевунов не потребовалось много времени, чтобы обнаружить позицию орков.

Воздух ощущался тёплым, и Нейа задалась вопросом.

«Это из-за изменения моего тела или так было всегда?»

Племя каменных плевунов окружило холм, не замечая орков, которые лежали на животе на более отдалённой позиции. Орки на вершине окружённого холма отреагировали недисциплинированностью, которая, как знала Нейа, типична для племенного мышления. Шанс на личную славу, статус и доказательство своей силы превосходили все доводы разума. Они начали провоцировать каменных плевунов, чтобы они подошли ближе, а каменные плевуны, в свою очередь, делали то же самое.

Это даже близко не было похоже на настоящий бой, насмешки и бравада, каждый подбадривал сам себя и отрицал свои личные страхи.

Нейа посмотрела на Талрена.

— Передай весть в тыл, помни, я хочу, чтобы как можно больше каменных плевунов было захвачено живыми, так что не вступай в бой с их… тем, что они называют армией. Отправляйся в их поселение и захвати его, пока они здесь. Увидимся после.

Вождь орков согласно угукнул и отполз прочь, не решаясь встать, пока не спустился по дальнему склону холма, предоставив своей королеве возможность следовать её плану.

Каменные плевуны продолжали прибывать в течение вечера, и всё, что она делала… это ждала.

**********

Орки Талрена неслись по холмистой местности как сумасшедшие. Их небольшая кавалерия была усилена орками, которые специализировались на боевых искусствах, повышающих силу и выносливость, что позволяло им, по крайней мере на время, не отставать от лошадей.

Поселение каменных плевунов, на которое они нацелились, было самым важным в округе: у них было самое древнее наследие, самые сильные воины и самая грозная репутация. Они жестоко вели переговоры и так же жестоко сражались, и были самыми сильными среди относительно слабых каменных плевунов.

Они также были совершенно не готовы к нападению Талрена или его орков, прибывших с восходом солнца. Племя даже не успело как следует проснуться, когда их дозорные заметили приближающуюся атаку, а к тому времени, как они это сделали… [Удар орка], [Малая сила]. Боевое искусство увеличило его дальность и силу, поэтому, когда Талрен метнул маленькую дубинку, она расколола череп дозорного прежде, чем тот успел поднять тревогу. Стена поселения была невысокой, и кавалерия подвела к ней своих лошадей, а затем просто вскочила на слабо охраняемую позицию, и ворвалась внутрь с боевыми криками, которые привели всё поселение в хаос.

Бой был столь же коротким, сколь и жестоким: дальнобойные каменные плевуны были разбросаны по своим маленьким земляным хижинам, и, не имея наготове камней, они быстро сдались, и основная их масса была согнана в центр. В общей сложности, к его удивлению, там было более четырёх тысяч семей.

Перед Талреном вытащили вождя каменных плевунов, он шаркал ногами по земле, его огромное, широкое тело и крепкие мускулы свидетельствовали о его опытности, а то, что потребовалось три орка, чтобы справиться с ним и притащить его сюда, доказывало его силу. Тем не менее, его опустили на колени.

У каменных плевунов были необычные лица: два глаза, но без привычного носа, лишь маленькое отверстие, похожее на точку, с заслонкой, которая открывалась и закрывалась. Их рты были круглыми и похожими на воронки, а губы, по его мнению, вообще отсутствовали. Они были отвратительны, их окрасы варьировались от серого до коричневого каменистого цвета, и у них были толстые длинные пальцы, которые хорошо подходили для сбора камней и дробления их на боеприпасы для последующего использования.— Ты здесь вождь? — спросил Талрен.

Каменный плевун проворчал.

— Нет. Я сын вождя. Мой отец вождь, он сейчас в отъезде и разбирается с вашими людьми, которые приходят на нашу землю. Когда он вернётся, ты умрёшь.

«Не вождь, нет, это логично. В таком случае, он бы пошёл со своими воинами. Тем не менее, впечатляющая фигура, он, вероятно, когда-нибудь станет хорошим вождём», — подумал Талрен и кивнул, затем скрестил руки на груди.

— Моя королева занимается твоим отцом. Если тебе повезёт, он произведет на неё впечатление, — ответил Талрен, и глаза каменного плевуна расширились, как у человека.

— Твоя королева? — спросил он.

— Охотница Диких Земель теперь Королева Орков. Её народ изгнал её, она больше им не нужна. Теперь она наша, — сказал он с гордостью.

— Моего отца чуть не убила Охотница. Мы потеряли из-за нее двадцать плевунов, немногие предпочитают сражаться с каменными плевунами издалека. Они что, сошли с ума? — спросил он, ошеломлённый мыслью пожертвовать эффективным воином. — Или ты лжешь? — его глаза подозрительно сузились.

— Она была приговорена к смерти за своё милосердие. Сейчас она здесь, в её венах течёт драконья кровь, ты увидишь, как и твой отец. Она скоро будет здесь. И когда он сдастся, она станет Королевой каменных плевунов, — с энтузиазмом ответил Талрен, и орки разразились радостными возгласами, в то время как каменные плевуны могли только сидеть, растерянные, обеспокоенные и полные сомнений.

**********

Когда солнце почти взошло, Нейа поднялась и пошла отдавать приказы остальным племенам орков. Часть из них удерживала холм как место сбора в случае возникновения проблем, остальные же проделали длинный окольный путь к позициям, за пределами досягаемости камней плевунов.

Каменные плевуны всё ещё были вовлечены в перепалку с их «соплеменниками» на вершине холма. Уже дважды каждая сторона пыталась победить другую, и оба раза стороны расходились.

«Неудивительно, что человечество выжило, слишком много наших врагов думают исключительно мускулами», — она закатила глаза и ждала, когда появится свет. — «Если Талрен выполнил свою часть работы, всё пройдёт гладко».

Восходящее солнце навело ужас на лагерь каменных плевунов, которые внезапно обнаружили, что по обе стороны холма стоят тысячи орков, а на холмах за ними подняты орочьи знамёна.

Зазвучали барабаны, и Нейа вскочила на лошадь и поехала по открытой местности к лагерю каменных плевунов. Орки у неё за спиной смотрели на неё с обеспокоенными лицами, её руки были высоко подняты над головой, и она прокричала.

— Королева Льда, Нейа Бараха, пришла поговорить с вождём каменных плевунов, если он не выйдет, то я приду к нему вместе со своей армией!

Озадаченность каменного плевуна была очевидна, увидеть не-орка было неожиданностью, а услышать эти титулы – тем более, и не прошло много времени, как на призыв откликнулся прибывший полулюд достаточно внушительных размеров, чтобы находиться на уровне её глаз даже когда она верхом на лошади.

У него была длинная, тяжёлая походка, которая сотрясала землю под его ногами и быстро несла его к месту между двумя армиями.

— Я знаю тебя, — сказал он, когда приблизился. — Ты выглядишь иначе, но я тебя знаю, — сказал он с удивлением. Его шаг стал осторожным, или, возможно, просто «вежливым», без кичливости, присущей вождю племени.

— Мне было бы трудно забыть кого-то твоего роста, — сказала Нейа с дерзкой улыбкой на лице. — Всё изменилось, не буду докучать тебе подробностями. Там наверху мои орки, и я не позволю тебе убить их.

— Орки и каменные плевуны сражаются, так было всегда. Они здесь, ты вместе с ними, — вождь хлопнул своими толстыми руками. — Мы будем сражаться.

— Если бы ты на самом деле был так категоричен, ты бы не вышел поговорить, — сказала Нейа и указала в сторону его дома. — Иди домой, и я не буду нападать, сражаться здесь, вдали от места, где тебя могут видеть твои женщины и дети, это не славный конец. Возвращайся в свою деревню, если ты сможешь отбить нас от своих стен, твои женщины будут гордиться тобой, твои дети будут восхищаться тобой, и ты обретёшь великую славу, — она взывала к его тщеславию и видела, как он надувается от гордости, представляя себе празднование победы.

Но он не был полным дураком.

— Ты ударишь нам в спину ещё до этого, — сказал он.

— Я даю тебе слово, что ни один член Каменного Кулака не пострадает, когда покинет этот холм. Мы проследуем за вами до вашего дома, но пока ты не столкнёшься с моей армией, мы не причиним вам вреда. Разве слова Охотницы для тебя не достаточно? — спросила Нейа и раскинула руки по бокам.

Он немного поворчал, но кивнул.

— Да. Охотница пощадила моего сына. Я должен доверять слову дающей жизнь.

— Тогда иди. Отведи своих людей домой и если ты этого захочешь, мы будем сражаться, — сказала Нейа, и они разошлись.

Время проходило в напряжении, и пока орки выстраивались в длинную широкую линию, создавая впечатление, что их больше, чем было на самом деле, каменные плевуны продолжали уходить от вершины холма, благодарные, по крайней мере, за то, что их не окружили и не устроили засаду, она чувствовала, как они расслабляются по мере приближения к дому.Но улыбка Нейи зажглась, как солнце в небе, когда раздались их испуганные крики, когда они увидели знамёна орков, поднятые над стенами их дома.

Нейа снова поскакала вперёд. Зазвучали барабаны орков.

— Вождь Каменного Кулака, твой дом пал ночью перед Талреном, внутри него твои семьи, твои дети, над твоим будущим нависло оружие моих воинов. Верная своему слову, я не буду вас атаковать, пока вы сами не столкнётесь с моей армией. И вы только что с ней столкнулись.

Орки, занимавшие деревню, встали вдоль низких стен, оставив силы каменных плевунов зажатыми между своими стенами и гораздо большей армией орков, большинство из которых были свежи и готовы к бою.

Плевуны выстроились в круг, воины метали взгляды направо и налево, не зная, что делать и куда идти… их храбрость висела на волоске.

— Каковы твои условия?! — крикнул в ответ вождь каменных плевунов.

— Назовите меня своей Королевой, и ваши семьи будут жить, вы будете жить, дайте мне свою верность, жизни, армии и станьте с нами единым целым. Похороните свою вражду и помогите мне захватить все холмы Абелион! Преклоните колени, дайте мне клятву, и я верну вам всё, что я сейчас взяла или могу взять. Властвуй, но от моего имени, — крикнула она издалека.

Повисла тишина, напряжённая, неуверенная, один шальной камень, и начнётся бойня…

«Не сглупи…» — она молилась богам, которых больше не любила.

И вот он вышел из их рядов, вождь пересёк перевал и опустился на одно колено.

Нейа подскочила к нему, оставаясь на лошади, она протянула тыльную сторону руки.

— Вождь Каменного Кулака теперь принадлежит тебе, Каменный Кулак тоже. Королева Орков — теперь и Королева Каменных Плевунов. Но… Ты действительно хочешь всего этого?

Огромный масштаб её амбиций не оставили его равнодушным, как и всех тех, кто слышал, как она открыто говорит об этом, широта всего этого наглядно демонстрировала безграничные возможности. Но была также непосредственная забота о том, чтобы не быть уничтоженными.

— Да, — сказала Нейа. — В этом мире всё меняется, мой бывший дом больше не мой. Если у меня появятся новые люди, я хочу для них лучшего, и для этого я должна остановить то, что причиняет им вред… Я пощадила ваши жизни в прошлом, так что вы можете довериться мне сейчас. Я никогда не предам тех, кто не предал меня. Пойдём, в вашу деревню, отметим это событие праздником, выпьем за твоё мужество и честь и расскажу о будущем, к которому я стремлюсь.

Он поцеловал тыльную сторону её руки, затем, когда она сжала его руку и подняла на ноги, она жестом указала на его деревню.

— У нас есть слово Каменного Кулака, — крикнула она. — Открой ворота!

Ободрённые похвалой и обрадованные тем, что остались живы, они направились к деревне, где Нейа размышляла, как ещё больше завоевать их сердца, прежде чем снова изменить их мир, а за всем этим... она планировала свою следующую кампанию.

http://tl.rulate.ru/book/63718/2700321