Готовый перевод Magik Online / Маг онлайн: Глава 6

Когда вы работаете достаточно долго, вы привыкаете к мелким деталям, которые раньше беспокоили вас до бесконечности. Например, пробки при телепортации. Не то чтобы Джон Кресник мог пожаловаться, ведь его высокое, сильное тело материализовалось во вспышке фиолетового света прямо среди дымящихся руин. Терра Фирма была молодым присоединением к Империи, поэтому некоторые районы были еще не освоены. Фиолетовое Министерство еще не закончило строительство всей Искривляющей Сети. Это означало, что чиновники с более приоритетным доступом телепортировались раньше него, в основном в Восточно-Азиатский Протекторат; ему часто приходилось ждать по сорок минут, прежде чем Министерство освобождало для него безопасный варп-маршрут. Джон Кресник прожил достаточно долго, чтобы помнить о казусах первой варп-сети на Конкордии, о гражданах, телепортированных в одно и то же место в одно и то же время и разлетевшихся в кровь и кости. Министерство предпочло бы избежать подобных катастроф на Терра-Фирме, особенно с учетом того, что Черная Башня в Антарктиде вмешивается в их сеть.

В старых колониях можно было безопасно перемещаться с одной стороны планеты на другую за считанные секунды, имея соответствующий допуск. Собственная сеть Homeworld была настолько развита, что очереди практически исчезли, но пройдет немало времени, прежде чем Терра Фирма достигнет такого же уровня связи. Кресник надеялся, что местное население сможет пользоваться теми же привилегиями в течение нескольких лет. Если бы только они приложили такие же усилия для дверей, через которые он мог пролезть на Терра-Фирме. Люди были такими маленькими.

Капитан Джон Кресник читал об Эвермарше еще до своего перевода в этот район. Это был мирный, тихий город средних размеров, далеко не похожий на мегаполис Майами. Нынешний мэр - какой-то старый местный политический чиновник, которого Фирмен разрешили оставить на переходный период, - был умеренным человеком с чистым послужным списком. Кроме археологических раскопок Желтого министерства на болотах, Эвермарш был едва заметным пятном на радаре Синего министерства.

Однако многочисленные инциденты, произошедшие недавно в этом районе, указывали на более уродливую картину. Исчезновения местных жителей, в сокрытии которых подозреваются местные фирманские правоохранительные органы. Находка технологического артефакта во время раскопок. И вот теперь резня.

Местные жители нуждались в защите лучшей, чем та, которую могли обеспечить местные правоохранительные органы, и одного убийства было слишком много, не говоря уже о десятках. Это была бы приятная перемена по сравнению с охотой на китайских повстанцев. Кресник не испытывал радости от этого задания; в какой-то степени он понимал, почему они восстали против Конкордии. Хотя это и не мешало капитану выполнять свою работу, но все же казалось пустой тратой жизни. Убийцы и преступники не имели такого оправдания. Немногие люди, присутствовавшие на месте происшествия, в основном местные правоохранительные органы, отшатнулись при виде его, и Кресник не мог их винить. На Терра-Фирме жило мало ликантропов, а он принадлежал к высшим особям своего вида. По человеческим меркам, Кресник достигал девяти футов в высоту и весил более двух тысяч фунтов. Его когтистые руки могли разрывать людей на части, а клыки - пробивать металл. Он проверял. Даже надев его фирменную, подогнанную по размеру белую куртку, люди могли видеть только зверя.

Скорее волк, чем человек, его серебристый мех и дикая грива выделяли его даже в самой темной ночи. Креснику это нравилось. Правосудие не должно прятаться в темноте, и преступники трусили при виде его. Он надеялся, что однажды Фирман увидит в нем символ надежды и безопасности, каким он стал в других сферах. Дайте им время, подумал он.

Кресник вошел внутрь периметра, когда на горизонте забрезжил рассвет. К тому времени, как пожарные потушили огонь, пламя поглотило большую часть территории, оставив после себя лишь развалины, обугленные машины и пепел.

Гирсмены отвоевали территорию у человеческих силовиков, предоставив им лишь огибать периметр и сканировать территорию на предмет биометрических данных. Кресника это вполне устраивало.

Опыт Шанхая научил его, что многие люди практикуют пассивный саботаж, когда сталкиваются с конкордианскими властями, утаивая информацию, чтобы усложнить себе жизнь. Кресник подошел к черному пятну, где раньше находился главный склад; по предварительным данным, это был источник пожара. Сам металл расплавился, смешавшись с пеплом. Кресник принюхался к воздуху, чувствуя только запах пепла. Пожары выжгли все вокруг дочиста, и он не мог определить виновных. Но у него было другое чувство. Шестое чувство.

В отличие от большинства колдунов, имеющих лицензию Белого, которые разнообразили свой репертуар заклинаний, Кресник давно решил специализироваться только на Белом. Он не мог позволить себе тратить слишком много времени на изучение семи цветов, когда можно было совершенствовать только один. Тем более что среди его целей были в основном колдуны, которых Белый превосходил. Кресник всегда начинал день с утреннего заклинания Accel Flux Sight, которое позволяло ему воспринимать оттенки магии в течение двадцати четырех часов. Его мастерство в этом заклинании было настолько велико, что даже передовые радары Гирсменов не могли сравниться с ним в точности. Зрелище, представшее перед ним, рассказало ему всю историю. Массивный поток фиолетового цвета с вкраплениями желтого, а затем красного, в котором он сразу же узнал Свечника, злобного огненного элементаля. Типичная картина ритуала вызова. Фиолетовый - чтобы призвать сущность, а желтый - чтобы связать ее в службу. Однако сочетание цветов было грубым, примитивным, лишенным изящества интуитивного замысла колдуна. Самодельный ритуал. Более внимательное изучение состава красок подтвердило, что ответственные за это люди принесли в жертву разумных существ, подпитывая заклинание их душами. Это предполагало множество убийств, совершенных в одном и том же месте с регулярным интервалом, над определенным сигилом, чтобы не дать флюсу рассеяться в эфире. Кресник печально покачал головой, уже обдумывая, что он скажет семьям пропавших людей.

Не то чтобы виновные не получили по заслугам. Слабая потенция Желтого говорила Креснику о том, что в последнюю секунду они не справились с привязкой. Не связанный определенными условиями, Свечник сделал то, что умел лучше всего: поджег мир.

Кресник обдумал ситуацию с разных сторон. Ничего не сходилось. Свечник был живой передвижной катастрофой, которая оставляла за собой след из убийств и разрушений. Оборотень мог ожидать, что он будет бесчинствовать по всему городу. По его меркам, пожар на складе был относительно благополучным.

Кто-то приказал маньяку вести себя прилично. Мало кому могло сойти с рук такое деяние. И как местные жители могли изготовить сигил, достаточно мощный, чтобы провести свой ритуал? Кресник начал видеть общую картину, и она ему не нравилась. Кроме того, почему они не справились с вызовом в последнюю секунду? Неужели последняя жертва сбежала?

"Rain Echocall."

Волна белого света распространилась по всей области. В этот момент рядом с ним материализовались призрачные серебристые образы восьми человек, стоявших группой. По мере того, как черты их лиц заострялись, фигуры становились идентичными в смерти, как и при жизни. Кресник узнал среди них мэра Эвермарша и начальника полиции.

Мэр заговорил первым, остальные слушали. "Что происходит?" "Что-то не так!" крикнул эхо начальника полиции и поднял руки, словно собираясь выстрелить в кого-то из устаревшей игрушки, которую люди называют "пистолетом". Вместо этого он издал крик боли, схватившись за руку, как будто ему причинили боль.

"Жертва, прервись... Убей девчонку!"

Девушка, отметил Кресник для дальнейшего использования, так как две тени ответили на приказ мэра, похоже, стреляя в пустое место. После некоторого молчания тень мэра опустилась на колени, подражая своим последователям. "Ваша милость... Малекинг послал вас к нам". Кресник застыл при этом имени, но вновь обрел самообладание.

"Вот, ваша милость". Тень мэра указала на то же место, откуда стреляли остальные.

"У нас произошел просчет, по причине, которую я пока не могу понять, но уверяю вас, девушка ваша. Вот!" Итак, они попытались принести в жертву девушку, которая сбежала и каким-то образом избежала смерти достаточно долго, чтобы ритуал пошел наперекосяк. Часть "пока не могу понять" обеспокоила Кресника. Неужели мэр не понимал, почему его жертва сбежала?

"Мне был обещан дар! С твоей силой я наконец-то смогу... твоя милость..."

Белая тень распалась на белые частицы, остальные в панике разбежались. Одна за другой они превращались в бесцельный свет, исчезая одна за другой.

Кресник повернулся к пустому месту, куда стреляли люди. Когда белая тень не проявилась, оборотень понял, что девушка избежала буйства Свечника.

Затем, в нескольких футах от того самого места, Кресник заметил новый цвет.

Синий.

Сильный, неполированный синий, смешанный с вкраплениями оранжевого. След был слишком слабым, чтобы Кресник мог определить его владельца, но оборотень зарегистрировал его для будущей идентификации. Странно, однако. Синий был редким цветом, третьим по редкости после белого и фиолетового. Черному не было места.

Могучий рев эхом разнесся по небу. Подняв глаза, Кресник увидел, как лорд Смоукфанг, местный правитель-дракон, обходит руины, испуская мощное рычание. Человеческие стражи порядка трусили от этого зрелища, что и было целью.

Величественным маневром Смокефанг приземлился среди руин прямо перед Кресником, подняв пыль и пепел вокруг места преступления. Оборотень на мгновение поднес руку к лицу, чтобы защитить глаза. "Лорд Смоукфанг", - сказал он, подняв кулак к груди в знак общего конкордианского приветствия.

"Докладывай, ликан", - приказал зверь грубым голосом нового командира, которому нужно показать себя подчиненным. Он выдохнул зеленые угли, некоторые из которых пролетели в дюйме от ног Кресника. "Мать сказала, что ты эксперт. Докажи это".

Другие могли бы испугаться такой демонстрации, но Кресник имел дело с более могущественными вирмами, включая самого Смоукфанга, Красного Министра. Он просто отреагировал с профессионализмом. "Я твердо уверен, что это работа человеческой ячейки Малебранша".

Глаза дракона сузились. "Как это?"

"Мое расследование показало, что местный культ с участием двух авторитетов Эвермарша, мэра Джона Брауна и начальника полиции Генри Пауэллса, вызвал недавние исчезновения и попытался вызвать потустороннюю сущность. Они использовали имя Малекинг как часть своего ритуала".

"Я знал, что позволение обезьянам самоуправляться приведет к катастрофе! Эти существа не могут справиться с ответственностью. Если бы только Желтый министр послушал мать. Им нужно время, чтобы принять переход... глупости. Мать доказала, что эти существа понимают только силу, когда завоевала эту Сферу". Кресник позволил губернатору поболтать некоторое время, пока тот не успокоился и не взял время на вдумчивое рассмотрение ситуации. "Это возможность. Допустив нашествие повстанцев, у Желтого Министерства не останется выбора, кроме как признать, что их вялая политика провалилась. Нет необходимости ждать еще три года, чтобы покончить с офисами Фирман. Уже завтра будет принят указ, распространяющийся на мою территорию, и мои братья и сестры последуют его примеру. Кто еще был замешан?" "Я подозреваю, что фирманская девушка, или женщина, присутствовала в качестве жертвы, но сбежала. Я сделаю все возможное, чтобы опознать ее..."

"Мне все равно", - прервал Смоукфанг своего подчиненного. "Кто еще поднял тревогу об этом городе?" "Виктор Мартел, внештатный репортер, сорок три года. Он публиковал расследования о пропавших людях". У Синего Министерства было обширное, подробное досье на него, даже если большинство записей его семьи были запечатаны. "Также Соломон Николаи, местный католический священник, который первым сообщил об исчезновениях".

"Католик? Ах, да, эта любопытная религия", - насмешливо сказал Смоукфанг, его голос сочился презрением. "Лучше бы он молился мне.

" "Еще одно, лорд Смоукфанг. Я полагаю, что во время инцидента присутствовал незарегистрированный колдун".

Это положило конец радостному настроению дракона. "Существо, которое они вызвали, Свечник, тоже сбежало". Кресник понял, что дракон понятия не имеет, о ком идет речь, но не захотел озвучивать свое невежество. "Древний огненный элементаль, третья точка в рейтинге угроз".

"Да, да, я помню". Кресник мог почти слышать неискренность. "Огненный элементаль - сильный противник, но ниже меня. Я доверяю тебе позаботиться о нем".

"С удовольствием. Клянусь своей честью, как ликан и как исполнитель закона, я разберусь с ним прежде, чем он сможет навредить горожанам".

Вот почему Кресник сражался, почему он присоединился к внутренней безопасности. Чтобы защитить добропорядочных граждан Конкордии от угроз, чтобы дети могли спокойно жить своей жизнью, не беспокоясь о том, что преступники украдут их семьи. Это было единственным желанием оборотня.

Он видел достаточно страданий, чтобы не занимать позицию.

"Уничтожив эту заразу, Гроссмейстер, возможно, отправит меня в Океанис, а не в эту захолустную, примитивную Сферу!" Лицо Смоукфанга исказилось в гримасе, которую Кресник принял за усмешку отвращения. "Еще несколько лет в этих болотах, и я стану похож на гнилостного близнеца Блайтспауна!"

Драконы, как высший вид, по достижении взрослой формы приспосабливались к окружающей среде, перенимая ее черты. Смоукфанг, самый младший из выводка, правящего Терра Фирмой, еще не прошел через метаморфозы, через которые ранее прошли его братья и сестры.

"А что насчет колдуна, лорд Смоукфанг?"

И снова настроение Смокефанга омрачилось. "Кресник, ты верен мне?"

"Я предан Империи".

Этот ответ вызвал недовольство Смокефанга, который выпустил пепел через нос. "На этой земле я и есть Империя. Я перефразирую свой вопрос. Могу ли я доверять вам, капитан Кресник?"

Оборотень изучил губернатора с помощью своих дедуктивных навыков, отточенных годами опыта, учуяв за жесткой внешностью неуверенность в себе. Он знал этот тип, сталкиваясь с ним раз за разом. Молодой дракон с высокомерием и наглостью молодости, отчаянно пытающийся доказать, что достоин своего владения, но в то же время возмущающийся его недостаточной привлекательностью.

Конкордия оставила на этой Сфере лишь символическую оккупацию, поскольку она не имела стратегической ценности или важных ресурсов; а Смоукфангу досталась вторая, наименее привлекательная область для управления. Если он не отличился, у дракона было мало возможностей подняться на более высокую должность.

Что делало его неуверенным в себе. Ради сохранения хороших отношений Кресник решил успокоить своего нового хозяина. "Пока вы уважаете волю Конкордии, я буду делать все, что вы попросите, мой господин, и не выдам ваших секретов. Твоя мать может поручиться за мою честность".

Смоукфанг, похоже, не спешил беспокоить своего меркантильного сира по такому пустяку, и поэтому поверил Креснику на слово. "Ты уверен насчет колдуна, Ликан?"

"Уверен на девяносто процентов. Я обнаружил сильную, но нерафинированную подпись Синего, со странным сочетанием цветов. Это предполагает раннее развитие и недостаток обучения".

Что было и хорошо, и плохо. Незарегистрированный колдун был потенциальным оружием массового поражения, которое лучше уничтожить в зародыше или привлечь к сотрудничеству на ранней стадии. Чем больше времени давалось на совершенствование их силы, тем больший ущерб они наносили себе и другим. Этот был некровным, с ним можно было справиться.

Однако Синие колдуны обычно создавали культы личности или подрывали сообщества, что неизбежно приводило к тонкому захвату или прямому завоеванию. Чем больше последователей они собирали, тем больше росло их эго, запуская ужасающую динамику. Из всех пользователей магии, которых Кресник отслеживал на протяжении многих лет, синих колдунов было труднее всего задержать и труднее всего перевоспитать.

"Значит, колдун возглавил ячейку..." Смоукфанг пришел к неверному выводу.

"Как странно, что первый незарегистрированный колдун из Фирмана появился на моей земле".

"Я не верю, что колдун возглавлял ячейку или даже был ее частью, лорд Смоукфанг", - сказал Кресник, но дракон отмахнулся от его слов. "Этот таинственный колдун присутствовал во время ритуала ячейки и избежал последствий. Их вина очевидна, и мы должны рассматривать его как угрозу, пока не будет доказано обратное".

Кресник сделал паузу, понимая истинную суть дела. Смоукфангу нужен был враг общества, чтобы оправдать свою жесткую позицию, и слава поимки вражеского колдуна. Правда не имела значения.

"Хорошо", - внешне сказал Кресник, но внутренне принял другое решение.

"Теперь я вижу картину, Ликан", - продолжил Смоукфанг, но больше для себя, чем для слушателей. "Малебранши пришли за артефактом. Они знали о нем до того, как мы его откопали, позволили нам сделать работу, а потом привели своих мускулов, чтобы украсть его, прежде чем мы сможем отправить его за пределы планеты".

Теория звучала правдоподобно, но Кресник счел этот план слишком замысловатым. Он подозревал, что губернатор скорее поверит в заговор, чем в различные не связанные между собой события. "Вы хотите, чтобы я усилил охрану объекта?"

"Нет. Я уже позаботился об этом. Я хочу, чтобы ты, Ликан, нашел этого таинственного главаря и привел его ко мне для наказания. Любая информация должна сначала пройти через меня. Я правильно понял?"

"Да". Пока дракон поздравлял себя с хитростью, оборотень размышлял, какой путь выбрать дальше. Его приказ был ясен, но он считал Свечника более опасной угрозой для местного мира.

Что же касается колдуна...

Кресник должен был найти разбойника раньше Смокифанга; если он найдет его, то, возможно, сможет предложить им выход. Конкордия уже не в первый раз помиловала незарегистрированных колдунов и ввела их в свои войска. Он надеялся, что этот случай будет в какой-то степени разумным.

Однако если разбойник откажется подчиниться...

Креснику не в первый раз пришлось усыпить бешеную собаку.

http://tl.rulate.ru/book/61079/2173591