Готовый перевод Dangerous Fiancee / Опасная невеста: Глава 15

-По моему скромному мнению, замок Честер - довольно хорошая земля, сравнимая с землей герцога Клинга, хотя это и земля маркиза. В светских кругах в некотором смысле он даже известнее, чем Клинг. В этом отношении весьма подозрительно, что он решился бы продраться сквозь столько проблем, чтобы стать зятем герцога.

-Если бы он добивался положения герцога, то наверняка подстрекал бы дворян или вел бы переговоры непосредственно со мной.

- Согласен. Посмотрите на эту карту. Если отследить, какие территории занимал маркиз Честер, то Леннокс не должен его интересовать ни своим расположением, ни богатствами. В качестве основных транспортных центров он выбирал в основном шахтерские города с рудниками или торговые города. Почему он жаждет Леннокс?

Колин вскочил и изо всех сил вытянул руку, чтобы нарисовать на карте большой треугольник.

Леннокс, граничащий с империей Фейсала и расположенный в самом северном районе, был во всех смыслах слова, военным городком. Поскольку это была столица разрушенной империи Леннокс, она была самодостаточной и получала огромные богатства без чужой помощи.

Но это была не та земля, где добывали дорогие минералы, и не та земля, где полным-полно дорог во все концы света, как в Честере. Тем не менее, у Обера были некоторые причины овладеть Ленноксом.

-Рыцари Астольфо.

Они были абсолютно необходимы для успешного осуществления измены. Из четырех главных орденов рыцарей в империи они были единственными, кто мог бы сравниться с рыцарями Элуанга, имперскими рыцарями, и они были непобедимы, когда собирались в армию. В отличие от рыцарей трех других провинций, они считали более почетным пасть, служа своему господину щитом и мечом, нежели обороняя, так называемого императора.

- Рыцари Астольфо - главная опора разрушенной империи Леннокса, и они очень преданы лорду замка Леннокс. Для того, чтобы все они не истекли кровью, нужно было, чтобы кто-то стал преемником герцога Клинга и унаследовал его права!

Экарт прижал ладонь к виску, как будто у него разыгралась мигрень.

Он глубоко вздохнул и сказал:

-Очень умно!

Тот факт, что до сих пор его держали в неведении относительно происходящего, вызвал у него чувство стыда и злости на самого себя.

Если доводы Марианны были верны, то не могло быть более четких косвенных доказательств.

- Помимо всего прочего, она - единственная дочь герцога Клинга. Вы ведь понимаете, что это значит? Обер просто не мог выбрать ход лучше, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.

Взглянув на императора, Колин воззвал к нему.

Хотя это было невежливо со стороны министра, Экарт уставился на северный край карты, вместо того чтобы ругать Колина.

- Скажи Джеду, чтобы он собрал всю информацию о герцоге Клинге и его дочери, и доложил мне!

***

Вскоре после обеда Джед отправился в кабинет императора.

Он умело вытащил разведывательный отчет по северным краям из кучи бюджетных документов Казначейства, которые принес специально.

Поскольку у него были все виды разведданных, начиная от ранее сообщенных строгих секретов и заканчивая тайной общей информацией, у него было полным-полно сведений от разведки.

- Я собрал и проанализировал эту огромную информацию всего за три часа. Я думаю, что я - очень компетентный приятель для вас! - сказал Джед.

- Ты напрашиваешься на мою похвалу, когда так хвастаешься?

- Пожалуйста, похвалите меня, если вам известно мое намерение.

Хрюканье Джеда было его попыткой сломать лед.

Экарт слегка улыбнулся над размышлениями приятеля. Но, как только он начал изучать разведданные, на его лице снова появилось холодное выражение.

- Я слышал о ней от Колина. Вы собираетесь использовать ее?

-Что?

- Эту женщину.

Вместо ответа Экарт протянул ему листок бумаги.

Эта женщина, а именно - Марианна, фигурировала в каждом абзаце. Это не было сверхсекретно, но тут имелось немало тривиальной информации, которую он раньше не замечал.

Экарту все это казалось совсем обычным. Была причина, по которой ему не сообщали все сведения о ней.

Читая отчет разведки с угрюмым выражением лица, он на мгновение остановился.

- Мы этого не знали, потому что герцог Клинг не разрешал дочери выбираться в свет, но в светских кругах северных земель ходят слухи, что она собирается стать женой маркиза Честера. Так сказано в этом отчете.

- Это чепуха! Обер явно соблазнил невинную девушку, чтобы сделать ее своей любовницей. Вы знаете, как герцог Клинг любит свою дочь?? Проклятый Обер! Герцог Клинг не из тех мужчин, которые могут пойти на такую сделку, заложив дочь!

- Я знаю. Она сказала, что не спрашивала его разрешения.

- Так вот почему она приехала в столицу, чтобы встретиться с Обером! - сердито сказал Джед и стал дергать себя за волосы, словно испытывая разочарование.

- По мнению Колина, мы должны использовать ее, даже если она приехала сюда, чтобы встретиться со своим любовником.

- Вот почему я прошу вас подумать дважды, потому что она - дочь Клинга.

В этот момент Экарт медленно поднял острый взгляд.

- Вы же знаете, что не стоит бросать вызов Клингу поспешно, не говоря уже о Честере и Хаббле, верно? Где гарантия, что он станет нашим союзником? Нелепый аргумент этой женщины? Я могу часами позорить этого проклятого старика!

- Рад это слышать. Было бы лучше, если бы вы могли проклясть его делами, а не словами!

- Прошу прощения?

Джед поспешно поднял взгляд и повысил голос.

Экарт рассмеялся над его бурной реакцией.

- Я пошутил, приятель.

- Впредь не шутите так, это мое дело, но не ваше.

-Джед.

- Зачем вы меня зовете?

- Ты беспокоишься?

- О чем? Вы думаете, я волнуюсь, потому что мы с Колином останемся без работы, если вы попадетесь в ловушку Обера? Или потому, что вы вот-вот останетесь не у дел?

- Нет. Потому что земли герцога Клинга - это земли моей матери.

Джед вдруг перестал растрепывать себе волосы.

- Ну, я не могу отрицать этого полностью.

Королева Блэр была последней, оставшейся королевой, разрушенной империи Леннокс. Семья ее родителей, императорская семья Роман, была уничтожена мятежниками, а земля, которой они правили, была подчинена Аслану, захваченному восставшими.

После этого Леннокс был растащен на куски, прирезанные к дворянским наделам. Номинально земля принадлежала королеве Блэр.

Дворяне, которым были переданы земли, были просто ее представителями, которые не могли непосредственно управлять ими. Но больше чем за двадцать лет такого правления, владельцы этих земель сменились.

Все зерно на полях и фрукты жертвовались императорскому дворцу, но жители этих районов больше полагались на своих лордов. Соответственно, они были глубоко преданы им.

- Я не собираюсь отказываться от земли, которой когда-то владела моя мать.

Экарт всегда хотел вернуть себе эту землю. И Джед знал это очень давно.

-Может быть, вам представилась отличная возможность вернуть ее с меньшими затратами, - сказал Джед.

Вот почему Экарт был потрясен его замечаниями.

Он отличался от Обера, который тайком сговаривался с бесчисленными аристократами, начиная от тех, кто был во времена его отца, и заканчивая герцогом Хабблом.

Как молодой император, Эккарт остро нуждался хотя бы в одном талантливом человеке и шкатулке золота. Он должен был думать о более простых и менее дорогостоящих способах добиться своего - больше, чем о чем-либо другом.

- Как? - нерешительно спросил Джед.

- Дочь герцога предложила мне сделку.

Хотя он думал, что ее сделка была немного подозрительной, он все равно решил согласиться.

Экарт невнятно закончил свою фразу и вздохнул.

Оторвав взгляд от Джеда, он снова посмотрел на разведданные о герцоге Клинге и его дочери.

Упершись подбородком в руку, он перевернул следующую страницу и взял гусиное перо из темно-синей чернильницы.

-Давай-ка, я заключу с ней сделку.

Он легонько постучал кончиком пера по горлышку стеклянной чернильницы.

http://tl.rulate.ru/book/52354/1366395