Готовый перевод Reasons to Protect the Witch’s Son / Причины защитить сына ведьмы: Глава 4.

Полуденный лес с заходящим солнцем был безлюден и лишь голос Беллы раздавался, словно клинок, прорезающий тишину.

— Не опускай руки! Следи за положением локтей!

— Но я больше не могу.

Элейн также громко отвечала своей собеседнице, полностью промокнув от стекающего пота. На ней не было ни одного сухого места.

— Давайте сделаем небольшой перерыв.

Эспель спас девушку от Беллы и её попыток взбодрить уже и без того выжатую, как лимон, Элейн. Стройный молодой человек с седыми волосами, сверкнув красными глазами, улыбнулся и достал несколько закусок для маленького привала.

— Вау! Эспель лучший!

Элейн засияла, сглатывая слюну и предвкушая перекус. Ведь с Беллой расслабиться практически невозможно, но Эспель спасал её раз за разом. После того, как девушка начала трапезу, демон обратился к ведьме.

— Тренировки эффективны только при достаточном отдыхе. С тобой, Белла, всё будет в порядке, ты редко устаёшь, а вот Элейн – человек.

Белла ничего не ответила и схватила яблоко из корзины демона. Элейн же забавляла вся эта ситуация, ведь она лицезреет её не первый и не последний раз. Доставая уже второе яблочко, она залилась радостным смехом. Прошло уже пять лет с тех пор, как она начала жить с Беллой и Эспелем. И Элейн всегда с интересом наблюдала, как люди, который кажутся настолько близкими друг друга и зовутся семьёй, ругаются и дуются по таким мелочам.

Сев на упавшее дерево, ведьма потянула Эспеля за собой, чтобы тот тоже передохнул.

— Через несколько лет Лейн станет мастером.

— Замечательно.

— Конечно! И это неудивительно, ведь её учила я!

Мастером называется человек, который имеет идеальный контроль над маной и может использовать её на мече. Конечно, основой такого титула и умения является долгое и упорное обучение, где нет времени на отдых, но ещё одна немаловажная составляющая – врождённый талант. Без него невозможно достичь небывалых высот даже за сотни лет. Именно поэтому люди крайне редко становились мастерами. 

Но Элейн не была обычным ребёнком. У неё – кого судьба свела с Беллой совершенно случайно – были необычайные врождённые умения. Она будто пришла из иного измерения. Талант Элейн необычаен.

У девочки от рождения отличное телосложение, заточенное под приём маны, что и делало её сильнее любого человека. И кроме того, Белла действительно прекрасный учитель. Поэтому становление мастером для Элейн было лишь вопросом времени. 

Неожиданно девочка вскочила с места с широко раскрытыми глазами:

— Точно!

— Что-то случилось?

И ведьма, и демон были озадачены поворотом событий.

— Я забыла, что сегодня последний день, когда я могу вернуть книгу в магазин!

Элейн быстро убежала в дом, крикнув:

— Я просто верну её! Я скоро!

Белла мягко улыбнулась, глядя в спину девочки и сказала:

— Не торопись, мы ждём тебя.

Элейн побежала в ближайшую деревню прямо по дороге, чтобы сократить путь. Из-за того, что люди забредали сюда нечасто, кусты и трава не были вытоптаны, что затруднило бы и без того нелегкий путь. Но лес был знаком Элейн также хорошо, как, например, передний двор дома. С тех пор, как она познакомилась с Беллой и Эспелем, троица изучила весь континент вдоль и поперёк. Поэтому не было ни единой веточки, которую бы она не запомнила за долгие пять лет. На этот раз они остановились в небольшой провинциальной деревне: хотя посторонние забредают сюда нечасто, все люди были приятными и приветливыми.

— Привет, дядя.

Элейн, запыхавшись, вошла в магазин и потрясла за веревку, торчащую из небольшого колокольчика прямо над дверью.

— А ты сегодня энергичнее обычного.

Владелец книжного магазин нежно улыбнулся, закрывая книгу, которую читал до прихода маленькой гостьи. 

— Ну что, тебе понравилась книга?

— Да, дядя, она весёлая.

Элейн утвердительно кивнула, после чего начала возмущаться.

— Хотя сегодня в деревне так шумно. И чего все всполошились?

— Ах, так ты до сих пор не знаешь? Его Величество и инспекционная группа на пути в провинцию по другую сторону реки. И высока вероятного того, что они заглянут и к нам. Поэтому все решили приготовиться заранее.

После становления Лойда де Филиона наследным Принцем, он решил отправиться в поездку по всей стране с целью посетить местные поместья и некоторые провинции. Никто не знал, каким образом и по каким критериям он выбирал объект посещения, так как проверка происходила без предварительного уведомления.

— И теперь все Лорды очень нервничают, пытаясь привести владения в порядок. Они хотят получить расположение наследного Принца.

— А они действительно сюда приедет?

— Этого не знает никто. Он всегда приходит без предупреждения.

— Хм… Это…

Элейн хотела было что-то ответить, но остановила взгляд на настенных часах замолчала.

— Ох, дядя, мне пора! Ещё увидимся.

— Только будь осторожна.

Элейн вышла из книжного магазина и решила прогуляться по рынку, прежде чем направиться домой. Сумка с книгами была полностью заполнена. Она взяла не только книги для себя, но и для Беллы с Эспелем. Это была любимая её любимая пьеса авторства Дэвида Хана. 

Как только Элейн закончила и купила оставшиеся вещи, она поспешила в лес, решив идти по тому же пути, каким пришла в саму деревню.

Внезапно кто-то выскочил из кустов и закрыл глаза Элейн, попытавшись схватить. Девочка рефлекторно ударила его по руке и отпрыгнула на несколько шагов. 

— Кто ты? Вор?

Элейн внимательно следила за кустом, из-за которого выглядывал мужчина, однако ответный голос прозвучал из-за спины:

— Джастин, не ожидал, что ты попытаешься схватить ребёнка.

Обернувшись, Элейн увидела блондина во главе группы вооружённых рыцарей. Его лицо было невозможно прочитать: оно не выражало никаких эмоций. Чёрный мундир был искусно расшит золотыми нитями, как и алый плащ, развевающийся на ветру.

— Я не собирался ничего делать. Она появилась здесь слишком внезапно.

Мужчина, бывший всё это время в тени кустов, показался. Он был в несколько раз крупнее Элейн, из-за чего казался ещё более устрашающим, чем раньше. Девочка, хотя и была напугана, но не собиралась отступать, поэтому ловким движением руки достала кинжал, надёжно спрятанный под одеждой, чтобы контратаковать в любом момент и не дать себя в обиду.

— Хэй-хэй-хэй, девочка, успокойся. Что с тобой?

Начал было обидчик, но блондин одним движением руки заставил его замолчать. Он натянул поводья лошади и подошёл к Элейн немного ближе. 

— Мы не собираемся тебя трогать, – молвил он, когда приближался к девочке.

Во время движения плащ то и дело развивался, обнажая герб семьи Филион – беркут, вышитый под накидкой. 

Это ведь…

Переварив всю полученную информацию, Элейн тихо спросила:

— Наследный Принц?

Он рассмеялся, натягивая плащ, чтобы прикрыть герб.

— Что ж, в этом наряде совсем нельзя спрятаться. Я могу сопроводить тебя в деревню, если ты не против?

Один из рыцарей позади цокнул.

— Ваше Величество, уже весьма поздно…

— Молчать.

Принц весьма в грубой манере дал указание своему рыцарю, от чего тот сразу же послушался и не посмел проронить и слова более. Элейн же рассмеялась от абсурдности ситуации. Она не понимала, зачем наследный Принц делал это, но не могла выдавить из себя ни слова. Светловолосый мужчина же расценил реакцию Элейн по-своему.

— Что-то случилось? Где ты живёшь?

Из-за своих мыслей Элейн не расслышала, что спросил наследный Принц. Она вопросительно на него посмотрела и переспросила.

— Ты можешь сказать мне правду: ты живёшь в лесу?

Филион снова интерпретировал реакцию Элейн на свой манер.

Наследный Принц кажется очень хорошим человеком.

— Ох, нет, что вы…

Элейн пыталась найти слова для ответа, но неожиданно несколько рыцарей издали истошный крик.

— Агрх!

Элейн начала оглядываться, чтобы понять причину происходящего. Группа людей в чёрных капюшонах окружила их. Сержант дал команду и в одну секунду между людьми разгорелась кровопролитная битва, из которой только одни смогли бы выйти живыми.

— Джастин! Защити ребёнка! – в разгаре битвы закричал наследный Принц, однако получил весьма грубый и прямолинейный ответ.

— Защита Вашего Величества – моя прямая и важнейшая обязанность.

— Я сказал тебе защитить ребёнка. Если бы не мы, она бы здесь не застряла.

Филион был непреклонен и лишь разговаривал сам с собой.

— Чёрт, среди нас предатель? Чёрт! Это моя вина, что нас здесь так мало.

Я должна защититься.

Элейн понимала: сейчас можно рассчитывать только на себя. Белла и Эспель, если и услышат эту битву, то нескоро придут на помощь. Девочка сжала кинжал ещё сильнее.

Группа зачинщиков сей битвы была нацелена на наследного Принца. Однако он расправлялся с каждым, несмотря на то, что практически не двигался. Сейчас для него защита ребёнка стала первостепенной задачей. Он оставил Элейн немного позади, чтобы она точно не поранилась.

На первый взгляд даже казалось, что его движения ничуть не скованы. Принц чувствовал себя, как рыба в воде. Однако его спина не была защищена. 

Заметив человека на дереве, который целился Принцу в затылок, Элейн точным ударом бросила кинжал, попав цели в голову. Убийца сразу же свалился с ветки. Девочка тяжело дышала, глядя на свои теперь пустые руки. Её сердце билось всё сильнее с каждый секундой, хотя внешне она и оставалась спокойной.

Элейн даже не заметила Джастина, который всё это время наблюдал за ней.

— Потрясающе. И это ей нужна защита?

Он был поражён умениями столь юной девочки.

Но битва на этом не закончилась. Два мужчина окружили принца, но через мгновение их охватило синее пламя, сжигающее до тла. Люди бесследно сгорали один за другим и бились в ужасной агонии. Настала гробовая тишина.

На зачинщицу спектакля, которая появилась мгновение назад, уставились взгляды оставшихся на поле боя людей. Она выглядела безупречной и спокойной. 

— Что здесь происходит?

Ведьма шла по траве, залитой кровью.

— Вы не представляете, как я зла.

В её глазах действительно бушевала буря. Женщина вкрадчиво спросила:

— Что ж, кого из вас мне убить первым?

**

http://tl.rulate.ru/book/50331/1263333