Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Глава 8

Глава 8:

Десятилетнее перемерие

Земля всё хлюпала под моими ногами.

До сегодняшнего утра над регионом лил сильный дождь, и сырость держалась повсюду, делая лес душным.

Купаясь в лучах утреннего солнца, капли дождя, время от времени соскальзывавшие с веток деревьев, рассыпались искорками и падали, пока их не поглотит либо промокшая земля, либо моя остроконечная черная шляпа.

Лесная дорога была влажной, от неё поднимался жар, как в начале лета. Здесь так жарко. Фу, это раздражает.

- Фух… - тени листьев колыхались на прохладном ветру, танцуя по земле у меня под ногами.

Мне крайне не хотелось идти по лесу, чувствуя себя так неприятно, но, если бы я полетела на своей метле в подобной ситуации и покинула укрытие деревьев, то я бы с большой вероятностью промокла бы от оставшихся капель дождя, которые попали в ветер, созданный полётом моей метлы.

Чем дольше я шла пешком, тем больше обливалась потом, так что это решение не приносило мне никакой пользы.

- Жара...

Я держала палочку обеими руками, используя свою магию, чтобы вызвать легкий ветерок.

- Ух… это… не круто...

Я не хотела надевать плащ в такой тёплый день. Я сбросила его и осталась только в рубашке, юбке и своей остроконечной чёрной шляпе. Кто-то, увидев меня в этом наряде, вероятно, прищурил бы глаза, чтобы убедиться, действительно ли я ведьма или нет.

Чтобы справиться с жарой, я обдувала себя ветром из своей волшебной палочки, который был достаточно сильным, чтобы мои пепельные волосы свободно развевались, когда они касались моего затылка. Несмотря на это, моё настроение нисколько не улучшилось. Скорее, мой дискомфорт становился все хуже и хуже.

Ненавижу время после дождя во влажном климате.

Я просто хочу поскорее добраться до следующей страны, расслабиться и отдохнуть в хорошей гостинице.

Посмотрим... сколько ещё до места моего назначения?

- Хм... - по-видимому, я должна прибыть примерно через тридцать минут.

Табличка с надписью «ТРИДЦАТЬ МИНУТ ДО ЦАРСТВА НЕБЕСНОГО» была предусмотрительно установлена рядом с тропинкой.

«ОТДОХНИТЕ НЕМНОГО».

Прямо рядом с вывеской стояла небольшая скамейка.

Боже, в таких условиях она здесь вообще ни к чему...

- ……

Однако, похоже, в этом мире действительно нашёлся тот, кто мог благосклонно принять такую неуместную услугу.

На скамейке лениво развалился, обмахиваясь складным веером, одинокий мужчина. Судя по его виду, он сидел там довольно долго. Пятна пота на рубашке образовали замысловатый узор, и я отчётливо разглядела усталость на его лице. На вид ему было лет тридцать пять. Несколько серебряных прядей были вплетены в его чёрные волосы.

Как же давно он здесь сидит?

Кстати, рядом с ним было огромное количество воды и еды. Возможно, он решил остаться здесь надолго.

Ну, не думаю, что так оно и есть.

Кроме того, у ног мужчины сидело какое-то странное существо с мехом, похожим на швабру.

Может быть, его домашнее животное? Хотя это похоже на большой меховой шар.

……

- Вы путешественник?

Я заговорила с этим человеком, как только подошла к краю скамейки, самодовольно всё время вызывая свой собственный бриз. Я заставила себя напустить на себя немного прохладный вид.

Было слишком жарко, чтобы я беспокоилась о чьём-то комфорте.

Мужчина медленно покачал головой в ответ на мой вопрос: «Нет. Я из той страны.»

Говоря это, он указал на дорогу, по которой я только что проехала.

В этот момент на дороге не было видно абсолютно ничего, кроме леса, но если вы пойдёте в ту сторону, то увидите королевство Мелнелл, где я остановилась до сегодняшнего утра.

Кстати, ничего особенного там не было.

- Если вы из этой страны, то... Ах, вы, должно быть, торговец или что-то в этом роде. Спасибо за вашу тяжёлую работу.

- Нет. Я не торговец. Я просто живу там. Кроме того, у меня нет никаких особых дел в Королевстве Цериал.

- А? - я в замешательстве наклонила голову. – Но что же вы делаете в подобном месте?

- Я кое-кого жду.

- О. Судя по всему, у человека, которого вы ждёте, очень слабое чувство времени.

Ты ведь насквозь промок от пота.

- Знаю. Он очень плохо управляется со временем.

- Примерно, как долго вы ждали?

Я была искренне заинтересована. В моём вопросе не было особого глубокого смысла, и я не особо восхищалась терпением человека, насквозь промокшего от пота.

- Я ждал здесь больше десяти лет, - ответил мужчина, и, хотя это было причиной для некоторого беспокойства, меня поразила следующая часть. - и я продолжу ждать, столько, сколько потребуется.

◊

- Конечно, у меня тоже есть работа, поэтому я здесь не круглосуточно. Но когда у меня есть время, я сижу прямо здесь, вот так. Я всегда здесь, жду. Я ждал эти десять лет, пока сменялись дни, месяцы...

Мой интерес пробудился, и я села на скамейку. Во время разговора ни о чём мужчина представился – его зовут Норд.

Я назвала своё имя, опустив тот факт, что я ведьма, чтобы не было путаницы, а затем спросила, наклонив голову: «Кого вы ждёте?»

- Жену. Она уехала в другую страну по той дороге десять лет назад, так и не вернувшись. Я ждал здесь всё это время.

- Не лучше ли было бы пойти и встретиться с ней?

Но мужчина медленно покачал головой.

- Моя нация и та, что дальше по дороге, воевали десять лет назад, и с тех пор ни одна из них не будет иметь дел с другой. Даже сейчас они не откроют ворота, если туда поедет кто-то из нашей страны.

- Так вот почему вы не можете пойти туда.

- Верно. Вот почему я ждал здесь.

Целых десять лет?

Нет, скорее…

- Если она отправилась туда десять лет назад, значит она… ну, знаете, мертва или что ещё?

- Нет. Моя жена - ведьма. Она отправилась воевать в ту страну.

- ……

- Кажется, я знаю, что ты хочешь сказать. Если она не вернулась после десяти лет ожидания, то, скорее всего, мертва. Это то, что ты хотела сказать, не так ли?

Я кивнула.

- Я тоже так думаю. Но пока есть шанс, что она жива, я не могу просто отказаться от неё.

- Так вот как это бывает...?

- Так оно и есть. В конце концов, мы женаты.

- ......

Я некоторое время молчала, подыскивая нужные слова.

Во время этой паузы существо рядом с мужчиной встало и начало беспокойно извиваться.

- ……

Его похожие на копну волосы извивались и растягивались, приподнимая его круглое, покрытое мхом тело, и он начал ползать на бесчисленных ногах, сделанных из волос.

Они были длиннее моего роста, поэтому я, всё еще сидя на скамейке, посмотрела на лицо существа — или, во всяком случае, на ту часть, которая казалась наиболее похожей на лицо. Я не увидела никаких глаз. Просто круглое тело, покрытое густыми волосами.

- Кхм, что это за существо? Я задавалась этим вопросом всё это время.

Клубок густых волос вытянул ноги между мной и мужчиной и сел на скамейку между нами.

Мужчина погладил комок волос рядом с собой и сказал: «Ах, я ждал, когда ты спросишь. Это какое-то таинственное существо».

- Хм… это я могу сказать, взглянув на него.

- Может и так, но это оно живёт на этой скамейке.

- Хм. – я кивнула, не задумываясь, но после нескольких минут раздумий была совершенно сбита с толку. - Погодите, чёрт возьми, что?

Он живет на скамейке? А?

- По правде говоря, я тоже ничего толком не знаю об этом существе.

Когда война закончилась, и моя жена не вернулась, я пришел подождать на этой скамейке, и с того дня это существо всегда было здесь. С утра до вечера он всегда здесь.

- ……

- Я думаю, что он также может кого-то ждать.

- Вполне возможно.

- Именно благодаря его компании я смог так терпеливо ждать свою жену. По какой-то причине я чувствую душевное спокойствие, когда он рядом со мной, и ожидание не кажется таким уж плохим.

Говоря это, мужчина снова погладил клубок густых волос.

Он слегка подрагивал.

- Ему это не нравится?

- Нет, это была счастливая встряска.

- ......

Я также попыталась погладить существо. Как и ожидалось, он снова задрожал. Я чувствовала вибрацию сквозь густые, спутанные волосы.

- О, ему это не нравится.

- Хотя, похоже, реакция та же, что и тогда, когда вы его погладили.

- Уверен, что это выглядит так для неопытного глаза, но я точно знаю.

- Так значит…

- Так оно и есть. Мы понимаем друг друга, как пожилая супружеская пара.

- С тех пор, как вы были вместе десять лет…

Затем, обмахиваясь складным веером, мужчина тихо сказал,

- И мы продолжим быть вместе. Почему? Я бы сказал, я знаю все, что нужно знать об этой штуке...

Влажный ветерок дул между нами, и клубок густых волос слегка дрожал.

Я совершенно не представляла, что это за эмоция.

После этой короткой интерлюдии я наконец добралась до ворот следующей страны.

Однако…

- Хм...?

Это было странно. Сцена, представшая перед моими глазами, противоречила описанию мужчины.

- Добро пожаловать, госпожа ведьма! Вы путешественница из страны, расположенной дальше по дороге?

Помню, мужчина на скамейке сказал, что ворота будут заперты, но они были открыты, как и следовало ожидать, и охранник приветливо улыбался мне от уха до уха.

- Я путешественница, но не из той страны.

- Понятно! И сколько дней вы пробудете здесь?  -  спросил охранник. – Будем рады, если вы останетесь по крайней мере на три дня, если это возможно, но...

- Хм? Почему?

Это была странная просьба.

Почему три дня?

Затем охранник сказал ещё кое-что странное: «Потому что через три дня в этой стране больше не будет войны!»

У меня заболела голова.

После въезда в страну я провела два дня, осматривая достопримечательности. Меня попросили остаться по крайней мере на три дня, должна признать, мне было любопытно.

Люди здесь, казалось, с нетерпением ждали окончания войны.

- Конец войне!

- День, которого мы ждали десять лет, наконец-то настал!

- Наконец-то мы можем двигаться вперед!

Подобные плакаты и лозунги были выставлены по всему городу. Их было так много, что это на самом деле немного раздражало.

Кстати, почему война заканчивается через три дня? В стране, которую я недавно посетила, война давно закончилась. Почему это всё ещё происходит здесь?

Я хотела походить по округе, спрашивая об этом. И, чтобы убить время, я так и поступила, но, к сожалению, мне никто не ответил.

- Не волнуйся, ты поймешь через три дня. – говорили они.

- ……

Затем, прежде чем я успела это осознать, наступил день прекращения огня.

Однако теперь, когда этот день настал, я была в растерянности.

- Почему?

Я совершенно ничего не понимала.

Люди собрались на площади в центре города. Казалось, что все они наблюдали за центром площади с улыбками на лицах, как будто ожидая чего-то захватывающего.

Там, посреди толпы зевак, солдаты с винтовками в руках образовали кольцо. У каждого из них дуло было направлено в центр кольца.

- ……

Однако…

Почему здесь так много этих странных живых комочков густых волос? Что здесь делает группа существ, подобных тому, что я встретила с человеком на лесной дороге?

Мне показалось, что жители этой страны объединили усилия, чтобы преследовать бедняг точно так же, как прикованных к позорному столбу преступников.

Клубки густого меха жались друг к другу, дрожа.

- Что это, чёрт возьми, такое?

Когда я похлопала по плечу одного из людей рядом со мной, наблюдавшего за существа и поинтересовалась, я получила ответ сразу же, как будто происходившее было вполне естественно.

- Спрашиваете, что это такое?.. Я думал, все знают, что они ведьмы из другой страны.

Наконец-то я нашла кого-то, кто рассказал мне правду о произошедшем десять лет назад.

Последствия войны наконец-то достигли тыла. Группа из десяти или около того ведьм из другой страны сформировала элитный отряд, чтобы нанести удар по сердце вражеской территории.

Им противостояла единственная ведьма, которая жила в этой стране. Она была обречена на провал с самого начала.

Группа ведьм наводнила сельскую местность, разрушая здания, уничтожая оружие и отбирая у людей средства ведения войны, одно за другим.

Загнанные в угол, люди доверили своё будущее одинокой ведьме.

- Неужели нет никакого способа победить такое большое количество ведьм сразу? – спросили они.

Одинокая ведьма, любившая свой дом больше всего на свете, отдала свою жизнь, чтобы остановить нападение вражеских ведьм.

Она пожертвовала собой и прокляла их всех, превратив в этих странных существ.

Этот город потерял свою единственную ведьму, а вместе с ней и их последний луч надежды. Таким образом, они были вынуждены вступить в кампанию отчаянной обороны. На другой стороне поля боя захватчики потеряли всех своих ведьм и не хотели рисковать второй атакой.

Таким образом, война, естественно, подошла к концу, и обе страны больше не имели ничего общего друг с другом.

- Кстати, у этих странных существ есть несколько специфических особенностей.

- О?

- Они больше похожи на простые предметы, нежели на животных. Им не нужно ничего есть, и они не могут умереть, несмотря ни на что.

- В смысле?

- Они остаются спокойными, даже когда тонут, и каким-то образом они даже не горят. Когда вы попадаете в них залпом, пули выплёвываются обратно из шара густых волос. Они практически бессмертны.

- ……

- Похоже, что ведьма нашего города разработала план, чтобы, что бы ни случилось, они никогда не освободились от своих военных преступлений. Но их бессмертию приходит конец. На проклятие нашей ведьмы было наложено ограничение по времени. Предполагается, что их бессмертие исчезнет через десять лет после того, как проклятие было наложено изначально.

- Другими словами...

- Верно. Сегодня отмечается день, когда прошло десять лет с наложения проклятия.

- ……

- Вот почему мы празднуем. Вот почему война действительно заканчивается сегодня.

А потом это случилось.

Разрозненные возгласы людей стали громче и слились в единый обратный отсчёт.

Звук дисциплинированных хлопков вошел в ритм, как будто призывая солдат. Я едва могла видеть, как они поднимают оружие с другой стороны переполненной площади.

И затем…

Звук выстрела пронзил воздух.

◊

В центре площади, которая была охвачена радостными криками и хлопками, в воздухе красиво танцевали красные лепестки цветов.

- ……

Это не метафора. Вокруг действительно летали красные лепестки цветов. Когда я протянула руки, один из лепестков, уносимый ветром, опустился мне на ладонь.

Это цветочное конфетти было выпущено из ружей солдат. Они не были заряжены настоящими пулями, и, конечно, никто не умер.

С другой стороны…

- Ура! Наконец-то мы снова люди!

- Ах... это были долгие десять лет...

- Наконец-то мы освободились из этого ада... Серьезно, это худшие десять лет...

- Выпивка! Принеси нам выпивки!

- Я хочу съесть торт!

- Я хочу мужчину!

Странные существа, сгрудившиеся в центре круга, вернули человеческий облик. Они снова стали ведьмами. Под дождём красных цветочных лепестков они радостно кричали, обнимая солдат и народ этой страны.

- Хм, что происходит?

Я снова была озадачена.

- Что ты имеешь в виду? Разве это не очевидно? Мы все счастливы, потому что война закончилась!

- ……

А? Что?

- Хм, я думала, что теперь, когда прошло десять лет и существа потеряли бессмертие, вы убьёте их всех. Думала, что там будет какое-нибудь дерзкое развитие сюжета.

- О чем ты говоришь? Конечно нет. Мы потратили последние десять лет на восстановление наших отношений с этими ведьмами. Мы простили друг друга и решили двигаться дальше и жить в мире.

- Но в таком случае, почему вы закрыли ворота и прервали контакт с другой страной?

- Это было неизбежно. Как думаешь, насколько хорошо всё прошло бы, если бы после многочисленных нападений друг на друга, мы передали ведьм в их преображенные состояния? Как вы думаете, нас бы простили, если бы мы сказали: «Мы превратили всех ваших ведьм в этих странных существ, но нам больше не хочется сражаться?» Это было бы просто подливанием масла в огонь, поэтому мы ждали, пока пройдут десять лет.

- И вы все простили людей другой страны?

- Мы простили и были прощены. Это было так давно… Вот почему мы празднуем окончание войны с этими ведьмами.

- ……

Учитывая все обстоятельства, это был довольно разочаровывающий финал.

«Существа потеряют своё бессмертие после десяти годы»… это означало, что проклятие исчезнет через десять лет, и дрожащие комочки густых волос, окружённые солдатами, не отступали и не дрожали от страха, а дрожали от радости.

Как это неудовлетворительно.

Поистине разочаровывающе.

- Вы сказали, что вы путешественница, верно? Неужели другая страна всё ещё затаила на нас обиду?

Я горько улыбнулась этому вопросу.

- Похоже, сегодня исполнился десятый год этой самой обиды.

После этого я провела несколько дней в стране, полной радостных праздников.

Я встретила ведьм, которые вновь обрели свою человечность, и рассказала людям этой страны о состоянии внешнего мира.

Горожане, по-видимому, уже определились со своими планами на будущее. Они откроют свои границы впервые за десять лет и подадут прошение о примирении, когда вернут ведьм своим соседям.

Я надеюсь, что всё пройдет хорошо.

Хотя, думаю, это не имеет ко мне особого отношения.

◊

Я уехала через несколько дней.

Все признаки дождя, которые были в воздухе над лесом, исчезли, и свежий, сухой ветерок дул мне за воротник.

Держу пари, было бы куда лучше, будь я на метле.

- Поехали!

Я сделала небольшой перерыв.

Я поднялась со скамейки, стоявшей в тени леса, достала метлу и села на неё боком. Под мягко поднимающейся метлой в воздухе кружилась сухая грязь.

Пустая скамейка мирно стояла там, словно терпеливо ожидая, когда сюда придёт новый человек и займёт её.

http://tl.rulate.ru/book/503/1749413