Готовый перевод Кривое отражение солнца / Кривое отражение солнца: 49

Взгляды, направленные на него, были полны страха. Но им нечего бояться – Инцзы Ян не тронет тех, кто сдался без боя.

Темный заклинатель прошел по главному залу храма, почти наслаждаясь чувством вседозволенности. Само по себе оно не приносило ему удовлетворения. Приносило другое – сознание справедливости.

Демоны следовали за ним по пятам, как почетная свита. Для светлых заклинателей это должно быть унизительно – встречать таких тварей в самом сердце своего ордена. Но никто не выразил ни малейшего протеста. Вся их гордость разом куда-то делась.

Глава ордена поклонился ему, не поднимая глаз.

- Вы хотели меня видеть, - мягко произнес Инцзы Ян.

Он не ждал этого так скоро, но вот перед ним первый плод упорной работы. Первые светлые заклинатели, решившие воспользоваться возможностью. Более осторожные старейшины подождут, прежде чем подчиниться ему – пока он не покажет своей полной силы, они не станут рисковать. Но эти, должно быть, в отчаянии.

Орден Хун Лоу был древним, но столетиями угасал. Сейчас Инцзы Ян видел это как никогда ясно. Деревни в предгорье были разрушены, и даже небольшого усилия хватило, чтобы они сдались. Старейшина Лян Хэн всегда был приспособленцем, он искал любые способы возвысить орден и нашел решение в лице Инцзы Яна.

- Мы просим о снисхождении, - покорно проговорил глава Хун Лоу, - взамен мы обещаем верность. Наш орден будет в вашем безраздельном распоряжении.

Только сохраните его, - эта мольба осталась невысказанной.

- Почему же вы не обратились к своим союзникам? – вскинул брови Инцзы Ян так, словно не знал ответа.

- От них не было помощи.

Это было даже отдаленно не весело, и все же он с трудом удержался от усмешки. Если бы только светлым заклинателям хватило дальновидности объединиться, а не сражаться за власть даже сейчас, ему пришлось бы куда сложнее.

- Ваша просьба услышана, - Инцзы Ян вскинул голову, - Демоны отступят. Вы получите безопасность в обмен на свою преданность.

Он не был великодушен. Инцзы Ян с самого начала собирался идти этим путем. Он хотел подчинения светлых орденов, и неважно, скольким ради этого придется пострадать – только так темные заклинатели смогут завоевать право на жизнь.

Глава ордена Хун Лоу оказался умен, раз сразу понял, что от него требовалось. Разумеется, Инцзы Ян не собирался ему доверять. Но эти заклинатели были обескровлены – они остались без поддержки своих союзников и без помощи. Единственным шансом выжить для них и упрочить свое положение было сдаться. Они стали первыми, но точно не будут последними.

***

Его разбудил крик. Е Юнь подскочил на месте, ошарашено глядя в темноту. Что случилось? Где он? Первые несколько ударов сердца он не мог вспомнить, где находится. Затем сознание прояснилось.

Это был очередной постоялый двор на пути к Шэ Шань. Последнее время им везло, и заклинатели не задерживались в пути, но, как видно, везение не могло длиться вечно. Схватив оружие, Е Юнь ринулся в коридор. Так он и выскочил, босиком, лохматый, в одних нижних одеждах и с зажатым в руках мечом.

- Просыпайтесь, – кто-то грохнул дверью в соседней комнате, - младшие адепты пропали!

Но у них не было младших адептов, и никто не отлучался… Осознание пронзило его ледяным ужасом. Светлые заклинатели.

Соседняя дверь приоткрылась и оттуда показалась Лэй Цзи.

- Что происходит?

Поспешные шаги зазвучали ближе, и Е Юнь попытался оттеснить ее назад, скрывая от возможных взглядов. Порыв был абсурдным, учитывая, что Лэй Цзи возвышалась над ним на полголовы. Но темная заклинательница, заметив жест, сама отступила в комнату, пряча лицо в тени. К счастью, никто кроме стоявших рядом темных заклинателей не мог увидеть, что произошло.

В общем коридоре, наконец, показалась причина всего беспокойства. Заклинатель в светло-зеленом ханьфу незнакомого ордена вытаскивал из постели своих заспанных спутников. Заметив щурившегося на свет Е Юня и других адептов, он воскликнул:

- Отлично! Вы и есть те бродячие совершенствующиеся, о которых говорил хозяин? Пойдете с нами.

На секунду Е Юнь онемел от возмущения. Но уже в следующую секунду понял, что выбора нет. Чтобы он сейчас ни ответил, это вызовет лишь больше подозрений, ведь странствующий совершенствующийся без ордена не имел права возражать. Е Юнь стиснул зубы и обернулся к своим спутникам.

Судя по лицам, это осознание пришло не только к нему.

На то, чтобы привести себя хоть в какое-то подобие достойного вида, ушло совсем немного времени. Е Юнь едва успел накинуть третий слой одежд, когда двери снова распахнулись, заставив его несколько раз глубоко вздохнуть. Он не прищемит пальцы этого заклинателя дверями. Не прищемит.

- Что у вас стряслось? – спросил Е Юнь, на ходу завязывая волосы.

Его тон звучал слишком уж ворчливо, но в такой ситуации никто не обратил на это внимания.

На поясах у встреченных ими заклинателей висели не цзяни, а дао – малые ордена предпочитали мечи, которые было проще изготавливать. Некоторые темные совершенствующиеся тоже носили дао, так что они не слишком выбивались из образа разношерстной группы изгоев.

- Мы с учениками отправились на поиски демона, потому что в этом городе уже неделю пропадают жители, - ответил заклинатель. – Что ты так на меня смотришь? Это то, чем наш орден занимается!

Наверное, его тон должен был быть язвительным, но звучал больше устало. Надо же – хоть кто-то из заклинателей выполняет свою работу.

- Мы здесь уже несколько дней и до сих пор ничего не нашли. Но сегодня ночью трое адептов, отправленных на дежурство, пропали.

Судя по цвету неба, до рассвета оставалось недалеко. Заспанные заклинатели тихо переговаривались, пока разбудивший их адепт вел группу вперед. Темные заклинатели молчали вовсе, но в их глазах не осталось ни следа сна.

Цзин Шан, как звали старшего в группе, уводил их все дальше, и путь впереди освещал лишь тускло рдеющий горизонт. Снега здесь почти не осталось, но голая земля все равно была твердой, как камень. Без снега картина казалась еще более мрачной и угрюмой – темные холмы с тонкой порослью деревьев чернели на фоне светлеющего неба.

- Здесь я их оставил, - произнес Цзин Шан, останавливаясь у кромки воды.

Дальше начиналось болото, воду в котором стянул тонкий лед. Тут и там торчали мертвые и высохшие стебли лотосов, похожие на истлевшие руки, простертые ввысь. При малейшем порыве ветра раздавался шорох скукожившихся и почерневших листьев.

Темные заклинатели молчали так упорно, что это начинало пугать. Мельком обернувшись, Е Юнь наткнулся на взгляды, в которых читался расчет. Если возникнет малейшая возможность, что их обнаружат, они не замедлят действовать.

Холодный воздух обжег рот и нос, когда он заговорил.

- Что от нас требуется?

- Нужно больше дозорных, - ответил Цзин Шан, вглядываясь в мрачный пейзаж так, словно он мог дать ответы, - вы присоединитесь к нам в патруле.

Е Юнь подавил вздох. Как заклинатель без ордена, он не мог высказать ни одной более здравой идеи и рассчитывать, что к нему прислушаются. По одному тону этого адепта было ясно, что от них ждут только подчинения.

Солнце показалось из-за облаков на горизонте, залив холмы желтым цветом. Вода сверкала в его лучах так ярко, что слезились глаза. Несмотря на то, что сейчас все выглядело мертвым и пустынным, всего через несколько недель пробьются новые ростки, а через несколько месяцев над водой взойдут мясистые цветы лотосов.

В этот раз Е Юню не повезло. Цзин Шан разбил их на несколько групп, в результате чего он оказался вместе с Жоу Нином и двумя светлыми заклинателями. И, поскольку его спутник словно воды в рот набрал, Е Юню пришлось изображать дружелюбие за них обоих. Кроме того, он не мог упустить возможности больше узнать о происходящем среди светлых орденов.

- Вы первые заклинатели, которых мы встретили на дороге, - осторожно начал Е Юнь. - Мне показалось, что многие ордена сейчас… слишком заняты.

Адепт, шедший впереди, полуобернулся.

- Ну, можно и так сказать. Наверное, даже вы слышали, что все порталы в царство демонов разом открылись. Поначалу наш глава в это не верил, но потом мы стали получать донесения из других орденов. Говорят, некоторые из них вовсе уничтожены! Но я в этом сомневаюсь, больше похоже на слухи. Демоны не могут действовать так организовано.

Значит, новости сюда еще не дошли.

- Много ты знаешь, - фыркнула заклинательница, шедшая позади Е Юня. – Ты часто демонов вблизи-то видел? Из тех, которые не были бы лисьими огнями или тощими оголодавшими чжуйгоу? Сильные демоны вполне на такое способны.

- Можно подумать, у тебя много опыта. Ты старше меня всего на десять лет, думаешь, это что-то значит?

Е Юнь внимательно прислушивался к перепалке. Эти места явно остались в стороне от самых масштабных нападений, иначе никто бы не вел себя так легкомысленно. Он даже слабо улыбнулся, слушая, как молодые заклинатели припоминают друг другу все старые грехи.

Но едва Е Юнь поймал взгляд Жоу Нина, как улыбка застыла на его лице. Если что-то пойдет не так, им придется убить этих людей. Воздух прогрелся под солнцем и запах прелой травы поднялся над болотом, но Е Юня мгновенно проняло холодом.

В бесплодных поисках прошел почти весь день. Место было открытое, и заклинатели все время были друг у друга на виду – удобно, на случай, если тварь решит выбрать одну из групп. Но Е Юнь подозревал, что ждать ночи бессмысленно. Может, она не покажется вовсе, если поймет, сколько людей ее стерегут.

Будь они одни, Е Юнь предпочел бы засаду – так демон не насторожится, а находящиеся рядом заклинатели сумеют подстраховать того, что послужит приманкой. Но крупные ордена, как правило, предпочитали более простой путь – массированный удар по угрозе. К несчастью это означало, что караулить придется долго.

- Посылать разведать территорию таких недоучек – отличное решение. Мы даже не знаем, с чем имеем дело.

Разумеется, Жоу Нин не мог помолчать. Он вообще не умел держать язык за зубами – чего еще ожидать от темного заклинателя, больше столетия не имевшего дела с людьми? Сказано это было достаточно громко, чтобы двое впереди идущих адептов обернулись.

- Недоучки? – холодно спросила девушка, - Не могу поверить, что слышу это от бродячего заклинателя. Мы достаточно обучены, чтобы справиться с любым заданием, которое даст учитель.

- Помолчи, - шикнул Е Юнь, когда Жоу Нин уже открыл было рот, чтобы что-то ответить.

Солнце садилось, и, хотя света хватало, болото стало непроницаемо черным. Слышен был лишь шелест сухих листьев и тихий плеск.

После краткого обмена любезностями их группа сама собой разделилась: Жоу Нин счел, что в одиночку выманить демона у него шансов больше. Он не ушел совсем, но держался на значительном отдалении – его силуэт почти слился с кромкой деревьев. Е Юнь не стал протестовать. Если демон не блещет умом и решится напасть, он, скорее всего, выберет одиночку - раз Жоу Нин так в себе уверен, его право рисковать. Их спутники же предпочли вовсе проигнорировать выходку странствующего заклинателя. Чего ждать от такого отребья?

В сумерках трудно было судить о том, где находятся другие группы, но эхо доносило время от времени чужие голоса – значит, они где-то недалеко.

Е Юнь замер, услышав плеск. Звук был совсем тихим, но не оставалось сомнений, что источник находится рядом. К чести светлых заклинателей, оружие они обнажили с ним одновременно. По поверхности болота не бежала рябь, и все же им не могло померещиться. Там, в воде, что-то было.

Е Юнь вглядывался в тени, выискивая опасность, когда болотная муть взорвалась прямо под его ногой. Что-то холодное и мокрое обвилось вокруг голени, и заклинатель рухнул в воду на колени. Он рубанул тварь вслепую, и, хотя удар попал по цели, меч лишь скользнул по упругой плоти. Заклинатель ударил снова, и снова, но тварь, похожая на сплетенные вместе стебли, лишь слабо дернулась и еще больше черных отростков ринулось к Е Юню.

Краем глаза он заметил, что под удар попала и заклинательница. Она ушла в воду почти без вскрика, и, когда ее тело вновь показалось над поверхностью, тонкие жгуты опутывали его, как древесные корни. Нити торчали прямо из-под кожи, которая бледнела и сохла на глазах.

Тварь высасывала ци. То, что демон мог тянуть светлую энергию прямо из живого заклинателя говорило о его огромной силе. Вот, почему он решился напасть, несмотря на присутствие людей кругом.

Жгуты не могли присосаться к темному заклинателю, но отчаянное сопротивление разозлило тварь. Чужой меч не позволял Е Юню вложить много ци в удар, и тонкие стебли всползли ему на плечи, притягивая ниже к воде.

Заклинатель рванулся, но его неумолимо тащило дальше от берега. Он потратил последние секунды, чтобы сделать глубокий вдох, а затем с головой погрузился в обжигающе холодную воду. В жуткой, непроглядной темноте было ни верха, ни низа. Жгуты облепили его со всех сторон не в силах ранить, но в силах сковать. Е Юнь задергался, ослепший и потерявший равновесие.

Воздуха не было, ледяной холод заставлял сердце бешено колотиться, но единственная здравая идея прояснила рассудок. Е Юнь попытался расслабиться и затем выпрямился во весь рост, и, о чудо – он коснулся дна.

Темный заклинатель приготовился вновь бороться с тварью, как только сумеет сделать вдох. Но, когда лицо обожгло холодом и он руками нашарил берег, Е Юнь без усилий выбрался из озера. Вода заливала лицо, сердце бешено колотилось, разгоняя кровь, но он чувствовал – ничто больше не его не удерживает. Обмякшие нити без сопротивления упали в воду.

Темный заклинатель попытался встать на ноги, которых не чувствовал, и едва не упал. Кто-то подхватил его, и он преодолел инстинктивный порыв вновь начать вырываться. Это был Мо Сюэ. Заклинатель поморщился, когда мокрая рука Е Юня обхватила его за шею, но ничего не сказал.

Рядом лежало тело, и Е Юнь с трудом узнал в этой сморщенной мумии заклинательницу, только что сражавшуюся рядом с ним. Демон высосал ее досуха за одно мгновение. Скользкие черные жгуты были размотаны по всей земле. Темный заклинатель заметил еще два тела, обвитые стеблями так, что их почти не было видно. Почти – и все же он заметил, что они также иссушены.

- О, черт, - прошептал Е Юнь.

Мо Сюэ бросил на него напряженный взгляд и также тихо ответил:

- Ничего. Главное, что ты жив.

Ничего? Как будто это ничуть не подозрительно, что Е Юнь – единственный из всех – остался невредим, хотя демон коснулся его. Заклинатели не могут не задаться вопросом, почему так вышло.

Жоу Нин стоял рядом, вытирая меч краем своих одежд с таким видом, будто не произошло ничего необычного. Но Е Юнь прекрасно видел, что он специально не спешит прятать оружие. Темный заклинатель встал перед ними так, чтобы первым вступить в бой, если кто-то бросится к Е Юню.

Он все испортил. Из-за того, что он оказался недостаточно быстр, сейчас могут начать умирать люди.

Светлые заклинатели, между тем, освободили тела погибших адептов от черных стеблей, и Цзин Шан, дав какие-то распоряжения, приблизился к темным заклинателем. Е Юнь почувствовал, как сильно напряглось тело Мо Сюэ. Он сам безостановочно дрожал, но все же попытался встать на обе ноги, снижая нагрузку. Если придется сражаться, он лишь послужит помехой.

- Демон найден, - спокойно проговорил заклинатель, - и, хотя мы не успели подоспеть вовремя, проблема решена. Наш орден выражает вам благодарность за поддержку.

На миг его взгляд задержался на Е Юне, но тут же скользнул в сторону.

- Мы сегодня же отправляемся назад.

Темный заклинатель видел, как рука Жоу Нина напряглась на рукояти меча, чтобы секундой позже разжаться.

***

Е Юнь давно не чувствовал такого унижения. Он стоял, весь дрожа, и холодная вода капала с его волос на пол.

- Я оставил тебя всего на несколько минут, - рычал Жоу Нин. – Неужели нельзя было продержаться хотя бы это время? Ты выдал нас перед целым орденом светлых заклинателей, и твое счастье, что их старший оказался слишком глуп, чтобы понять, что он увидел!

Ему нечего было на это возразить. Е Юнь не думал, что окажется настолько беззащитен. Все произошло стремительно, и неподчинение меча так сильно выбило его из колеи, что заклинатель ничего не успел предпринять. Это был полный провал.

- Прекрати, - поморщилась Лэй Цзи, выходя вперед. – Ты говоришь о том, чего не понимаешь. Это просто неудачное стечение обстоятельств.

Конечно, она не сказала ему о мече. Никто не должен знать.

- Неудачное? Ты и теперь будешь его защищать? Мы сильно рискуем, доверяясь ему, - Жоу Нин ткнул пальцем в Е Юня. – А если так, я по крайней мере хочу быть уверен, что наши – и твоя в том числе - жизни не висят на волоске!

Он был во всем прав. Е Юнь подвел их, он оказался не готов к тому, что оружие его подведет. Он должен быть лучше, или пострадают другие люди. Те, кто доверились ему.

http://tl.rulate.ru/book/46940/3188826