Готовый перевод Legend of the Arch Magus / Легенда об архимаге: Глава 16

ТОМ 12: ГЛАВА 16

Это был канун их отъезда в город Чирно.

- «Все еще не спите, ваше высочество?»

Везон, двухметровый мускулистый мужик, который служил Пятому принцу с детства, нашел принца сидящим на крыльце, уставившимся в залитое лунным светом небо.

- «До рассвета осталось всего пара часов. Вам следует хотя бы немного поспать, мой принц»

Принц Рикард чувствовал беспокойство по мере приближения назначенного дня.

Хотя он и раньше видел силу рыцарей Блэкстоуна, и хотя он знал, что Дракон и король Ларк идут с ними, он все еще не мог избавиться от беспокойства.

В конце концов, их пунктом назначения была территория, оккупированная демонами.

«Эх... спишь?» - сказал принц Рикард – «Посмотри на меня, Везон».

Рука принца, державшая чашку, продолжала дрожать.

- «Я бы не смог заснуть, даже если бы попытался. Я чувствую... тошноту. Хотя я знаю, что такая возможность может больше не представиться, я все еще спрашиваю себя, правильный ли я сделал выбор. Если что-то пойдет не так во время нашей миссии, это может быть мой последний раз, когда я вижу столицу империи».

Везон мог понять, откуда взялся Пятый принц.

Хотя принц, вероятно, был одним из наиболее подходящих кандидатов на пост наследного принца, это был его первый поход на войну. И что еще хуже, его первыми противниками были демоны. Это сильно отличалось от попыток убийства, с которыми он сталкивался всю свою жизнь.

По крайней мере, принц мог предсказать, что сделают его братья и сестры. Но для него было невозможно поступить так с теми, кто даже не был людьми.

Эта неопределенность вкупе с небольшим количеством солдат в их армии заставляла принца волноваться до такой степени, что его хотелось сбежать.

«Везон... поскольку мы можем умереть в ближайшие пару дней, позволь мне спросить тебя вот о чем".

Последовала долгая пауза.

Везон терпеливо ждал, когда принц продолжит свои следующие слова.

«Ты сожалеешь об этом?» - спросил принц Рикард. «Если бы ты вместо этого служил моему второму по старшинству брату, твое положение в Империи было бы более прочным».

Везон нахмурился. Это был первый раз, когда он видел своего хозяина таким уязвимым.

- «Пожалуйста, не говорите таких вещей, ваше высочество. Я уже дал тебе свою клятву. Что бы ни случилось, я никогда не брошу тебя. И я никогда не жалею, что служил тебе. Ни разу, мой принц»

Принц Рикард был тронут и усилием воли сдержал слезы.

«Везон и генерал Сигизмунд. Мне действительно повезло, что у меня есть вы двое», -

принц укрепился в своей решимости.

«Я обещаю, что как только я взойду на трон, я щедро вознагражу всех тех, кто сопровождал меня в этом путешествии. И я обещаю стать императором, гораздо более великим, чем мой отец»

Везон тепло улыбнулся. – «Я с нетерпением жду этого дня, ваше величество».

Не в силах заснуть, они вдвоем просто смотрели в ночное небо. И вскоре, сами того не осознавая, настал день их похода в город Чирно.

***

Во главе с генералом Сигизмундом армия Рикарда собралась за пределами столицы империи. Припасы на месяц были погружены на повозки, и солдаты сгруппировались.

С помощью капитана Саймона армия Рикарда и армия Блэкстоуна объединились под одним знаменем.

- «Все ли здесь?»

Когда Ларк прибыл с Вулканом, лязг металла и звук шагов солдат сразу же стихли.

«Ваше величество, король Ларк! И уважаемый лорд Дракон Вулкан!»

Принц Рикард немедленно поприветствовал Ларка. Несмотря на то, что он был сыном императора, он без колебаний выказывал Ларку величайшее уважение и вежливость.

«Все солдаты на моей стороне готовы, король Ларк», - сказал принц Рикард.

Капитан Саймон сказал: «Рыцари Блэкстоуна готовы выступить в любое время, ваше величество».

Ларк одобрительно кивнул в ответ на это – «Тогда мы можем выступить в любое время. Пожалуйста, подайте нам сигнал, ваше высочество»

«А, я?»

Принц Рикард не мог понять, почему Ларк относится к нему так благосклонно. Даже его отцу, императору, приходилось соблюдать осторожность, когда он имел дело с королем Ларком.

И теперь король Ларк просил его открыто возглавить эту объединенную армию.

«Конечно, ваше высочество» - сказал Ларк - «Мы идем маршем на город Чирно под вашим знаменем. Тебе подобает руководить нами»

- «Это... как?»

Везон прошептал принцу Рикарду: «Ваше высочество, я полагаю, солдаты хотят услышать несколько слов ободрения. Они тоже беспокоятся об этой миссии, как и вы» -

Принц Рикард сжал кулаки.

Он понял, что сейчас самое время показать всем, что он полностью отличается от слухов. Теперь, когда он решил выйти из тени своего прежнего "я", ему нужно было показать всем, на что он способен.

- «Спасибо вам за этот шанс, ваше величество».

Принц Рикард не забыл поблагодарить Ларка за то, что тот дал ему этот шанс. Он знал, что, хотя они маршировали под знаменем Пятого принца, на самом деле власть в этой объединенной армии принадлежала Ларку.

Принц Рикард встал перед всеми своими солдатами и повысил голос.

- «Солдаты Рикарда!»

Эти солдаты служили ему с тех пор, как он был ребенком. Несмотря на то, что его прозвали мусорным принцем императорской семьи, эти люди продолжали служить ему.

Хотя большинство этих солдат были верны генералу Сигизмунду, а не самому принцу Рикарду, были и такие, кто служил принцу по собственной воле.

И этим людям принц Рикард был бесконечно благодарен.

- «Пришло время нам доказать силу армии Рикарда!»

- «В течение многих лет вы тренировались от рассвета до заката! Вы взмахивали мечами десятки тысяч, нет, неисчислимое количество раз! Мозоли на ваших ладонях! Шрамы на ваших руках! Они являются доказательством того, как усердно вы тренировались, чтобы достичь того, чего вы добиваетесь прямо сейчас!»

Это был первый раз, когда Пятый принц открыто, показал солдатам свое истинное "я". И это стало для них неожиданностью.

Обычно они видели принца то пьяным, то от него разило женской косметикой. Но теперь он был полностью закован в доспехи и выступал с речью перед тысячей человек.

- «Я знаю, что у всех вас есть неуверенность и сомнения! Но будьте уверены, что бы ни случилось, я не убегу! Независимо от исхода этой миссии, я останусь со всеми вами в этой битве до конца».

Большинство дворян и членов королевской семьи успокоили бы своих солдат, пообещав позаботиться об их семьях, понесших тяжелую утрату. Но Пятый принц пошел дальше этого. Он пообещал оставаться с ними до конца, даже если это означало смерть. Это было обещание, которое имело гораздо больший вес, чем простое денежное вознаграждение.

- «Конечно, я принял меры, чтобы убедиться, что о семьях солдат, которые погибнут в этой миссии, позаботятся!»

- «Мои солдаты! Это нормально - чувствовать страх! Сомневаться - это нормально! Но мы должны сделать этот шаг! Не только ради наследования императорского трона, но и ради самой Империи!!»

- «Мир не слушает тех, у кого нет власти!»

- «Я не смогу провести реформы в этой стране, пока не стану императором! И чтобы сделать это, мне сначала нужно стать наследным принцем!»

- «Достижения, которые мы получим в этой миссии, проложат дорогу к трону!»

Это были смелые слова, которые вызвали бы вражду всех его братьев.

Солдаты Рикарда никак не ожидали услышать такие слова от принца. И, как ни странно, все почувствовали, как неописуемый жар наполнил все их тело. Они поняли, что все это время ждали этого шанса. Они поняли, что все это время оттачивали свой меч ради этого момента.

Если бы эта миссия закончилась успехом, принц, которому они служили, определенно был бы признан не только народом, но и императорской семьей.

- «Доблестные солдаты армии Рикарда! Мы идем маршем к городу Чирно, чтобы вернуть нашу утраченную землю!»

«Хуааахх!»

Земля задрожала от восторженных криков и топота солдат рикарда.

Вытирая слезы в уголках глаз, генерал Сигизмунд подошел к принцу Рикарду: «Оооо, это была такая замечательная речь, ваше высочество!»

- «П-почему вы плачете, генерал?!»

- «Этот старик так рад видеть вас такими взрослыми», - сказал генерал Сигизмунд - «Я действительно хочу обнять ваше высочество прямо сейчас!»

- «Подождите, что вы делаете, генерал!»

Ларк рассмеялся, слушая перепалку этих двоих. Даже солдаты вокруг них улыбались.

Ларк сказал Реджинальду: «Ты хорошо поступил, выбрав Пятого принца».

- «Его настоятельно рекомендовала мне ее высочество принцесса Луна»

- «От принцессы?»

- «Да, ваше величество. Изначально я планировал поступить на службу к Первому принцу, так как у него большая армия. Но однажды принцесса поговорила со мной и велела выбрать Пятого принца. И, глядя на это сейчас, кажется, что ее высочество была права»

- «Хммм… Я понимаю»

Ларк заметил это раньше. По какой-то причине принцесса обладала необыкновенно хорошей проницательностью в этих вопросах.

- «Король Ларк», - сказал Вулкан - «Сопляк здесь»

Ларк посмотрел в ту сторону, куда смотрел Вулкан. Он увидел Джейкоба Фрейзера, приближающегося к ним на большой скорости.

Лорд-рыцарь собирался перехватить его, но Ларк подал знак, чтобы придворный маг прошел.

- «Ваше величество!»

Фрейзер резко остановился перед Ларком.

- «ожалуйста, возьми меня с собой!»

- «Лорд Фрейзер?»

- «Пожалуйста, возьми меня с собой», - раздраженно сказал Фрейзер - «Я приношу извинения за то, что так внезапно пришел сюда, но для меня это действительно важное дело. Пожалуйста, возьми меня с собой в город Чирно».

Вместо ответа Ларк повернулся к принцу Рикарду - «Ваше высочество, разрешено ли нам привлекать Башню магов к этой миссии?»

Принц Рикард сказал: «Я... не уверен, ваше величество. Придворные маги, такие как лорд Фрейзер, обычно перемещаются только по указанию императора или главного королевского советника»

- «Тебя прислал сюда император?» - спросил Ларк.

Фрейзер покачал головой. – «Нет, ваше величество. Это мое собственное решение»

- «Мне нужно услышать причину, по которой вы хотите поехать с нами, лорд Фрейзер. Последнее, чего бы мы хотели, это чтобы нас обвинили в использовании Башни магов без одобрения императора»

Фрейзер на мгновение заколебался, но, в конце концов, решил все рассказать Ларку.

О том что его младший брат, наконец, исцелился после получения книги. И он рассказал Ларку о сделке, которую заключил с мастером Халдором из Четвертой башни магов.

Выслушав его историю, Ларк сказал: «Я приношу извинения, лорд Фрейзер. Но я не могу взять тебя с собой»

Фрейзер не ожидал, что Ларк откажет ему в просьбе. В конце концов, он был придворным магом империи. И его участие значительно улучшило бы результаты их миссии».

«Н-но почему?»

«Мастер Башни дал тебе невыполнимое задание», - просто сказал Ларк - «Если ты пойдешь туда, то умрешь».

Услышав это, волосы Фрейзера встали дыбом.

Если бы другие люди сказали ему это, он бы просто отмахнулся от этого как от тарабарщины.

Но тем, кто произнес эти слова, был сам король Ларк. Чрезвычайно искусный маг, командовавший могущественной армией.

- «Жизнь тех, кто живет, предшествует жизни тех, кто мертв. Я понимаю, вы хотите отомстить тем, кто убил ваших родителей, лорд Фрейзер», - сказал Ларк - «Но я боюсь, что твой гнев затуманивает твои суждения. Если ты сейчас умрешь, что будет с твоим младшим братом?»

Фрейзер почувствовал себя так, словно на него вылили ведро холодной воды. Он почувствовал, что его разум мгновенно прояснился.

Он понял, что был охвачен яростью в тот момент, когда нашел первую ниточку к убийцам своих родителей.

- «Мясистый обелиск, о котором вы говорите, это поврежденная башня», - сказал Ларк. – «Это живой, движущийся артефакт, способный высасывать жизнь из земли, на которой он стоит. Это артефакт, который порождает пожирателей плоти. Простое прикосновение к его плоти разъедает человеческую кожу, и яд просочится через ваше тело, в конце концов, убьет вас»

Ларк продолжил: «Лорд Фрейзер, даже если вам каким-то образом удастся пройти мимо демонов, охраняющих его в Мередит-Сити, вы в конечном итоге умрете в тот момент, когда начнете собирать его образец».

Услышав это, Фрейзер, наконец, понял, почему Ларк немедленно отклонил его просьбу сопровождать их. Фрейзер хотел отправиться в город Чирно, чтобы быстрее и безопаснее добраться до Мередит-Сити, но, похоже, задание, данное ему мастером Халдором, было невыполнимым с самого начала.

Фрейзер понял, что ему повезло, что Ларк остановил его здесь. Если бы он отправился туда сам, то, вероятно, никогда бы не вернулся живым.

- «После возвращения Чирно Империя планирует укрепить его и превратить в опорный пункт», - сказал Ларк - « Обуздайте свой гнев, лорд Фрейзер. Выжидайте и терпеливо ждите, пока Империя не начнет тотальную атаку на демонов в Мередите»

Фрейзер закрыл глаза и кивнул: «Я понимаю».

Открыв их, он опустил голову и сказал: «Я сожалею, что помешал вашему шествию. Я желаю вам успеха в вашей миссии, король Ларк»

Фрейзер также поклонился Пятому принцу.

После ухода Фрейзера армия Рикарда отправилась в город Чирно.

***

Прошло пять дней с тех пор, как армия Рикарда покинула столицу империи.

Ларк, Вулкан, принц Рикард и Реджинальд сидели в одной карете.

- «Ваше величество… Мне просто интересно, - сказал принц Рикард.

- «Ваше высочество?

- «При нашем нынешнем темпе нам потребуется еще около недели, чтобы добраться до города Чирно. Но сегодня седьмой день..»

Ларк понял, что пытался сказать принц Рикард.

Сегодня исполнился седьмой день с тех пор, как коалиционная армия прибыла в столицу империи. И сегодня был последний день принятия решения о том, присоединится Империя к коалиции или нет.

- «Командующий Хуумал получит решение Империи от моего имени», - сказал Ларк - «И он свяжется со мной через устройство междугородней связи».

- «А если мой отец откажется?»

- «Тогда коалиционная армия покинет Империю. В конце концов, это то, что мы обещали»

- «Значит, ты планируешь вернуться в Королевство Лукас?»

- «Нет. Если Империя откажется быть частью Коалиции, мы отправимся в Республику Вечная Мерзлота после того, как вернем себе город Чирно»

- «Республика? Ты действительно стремишься сделать все крупные державы на этом континенте частью Коалиции, король Ларк. Только не говори мне, что ты тоже планируешь отправиться даже в Княжество?»

- «Конечно, ваше высочество».

- «Ч-что.... П-Правда?»

Удивление Пятого принца было вполне объяснимо.

Княжество располагалось далеко к северу от этого континента. Даже войска империи не смогли добраться до него из-за расстояния и сурового климата.

Было бы нелепо, если бы кто-то утверждал, что посетит даже Княжество, приведя с собой всю свою армию.

Карета внезапно остановилась.

- «Ваше высочество!» - послышался снаружи кареты мрачный голос генерала Сигизмунда - «Это огненный гигант!»

Услышав это, все в карете вышли наружу, чтобы посмотреть на демона, который заставил всю армию Рикарда остановиться как вкопанную.

Армия Рикарда в данный момент переваливала через холм. Внизу они увидели огненного гиганта.

- «Что... это такое?»

Принц Рикард разинул рот, увидев огненного гиганта, сидящего в центре выжженной деревни. Вокруг не было никаких человеческих трупов, так как все было превращено в пепел.

Из-за их положения существо еще не заметило их.

По приблизительным подсчетам, существо было, вероятно, тридцати метров в высоту. Его похожие на камни руки и тело, наполненное светящейся расплавленной лавой, казалось, были способны разрушить городские стены парой ударов.

Они и раньше слышали об огненных гигантах, но увидеть одного из них воплоти было гораздо страшнее, чем ожидалось.

Они даже представить себе не могли, как можно победить эту тварь, даже если вся армия Рикарда начнет атаковать ее.

Им нужно было использовать артефакты и заклинания, если они хотели убить его.

— «Король Ларк, что нам следует...»

— «...Это будет ваше решение, ваше высочество» - сказал Ларк - «Пожалуйста, не забывайте, что мы маршируем под вашим знаменем»

Принц Рикард сжал кулаки.

-  «Да, конечно.»

Всего неделю назад он впустую тратил время в районе Красных фонарей. Но теперь он был здесь, ведя армию на битву с огненным гигантом.

Принц Рикард глубоко вдохнул и выдохнул.

Поскольку огненный гигант еще не заметил их из-за рельефа местности, они могли проигнорировать его и направиться прямо в город Чирно. Это было логичным поступком, если они хотели сохранить свои силы и иметь больше шансов вернуть город.

Но принц Рикард вспомнил деревню, в которой они останавливались вчера. Это было недалеко от этого места. И если огненный гигант решит сдвинуться со своего места, он может увидеть деревню и напасть на нее.

- «Мы убьём его», - сказал принц Рикард - «Генерал Сигизмунд».

- « Ваше высочество!»

- «Приготовьте разрушитель крепостей».

- «Прямо сейчас!»

Ларк помнил этот артефакт. Это было то же самое оружие, которое использовал генерал Альварен, когда пытался разрушить ворота города Акаш. Похоже, принц Рикард использовал свой статус имперского принца, чтобы привезти сюда три из этих артефактов.

Это было весьма впечатляюще.

Ларк верил, что разрушитель крепостей был достаточно силен, чтобы ранить даже огненного гиганта.

Солдаты Рикарда быстро собрали разрушитель крепостей. Как и прежде, труба артефакта напоминала пушку, а ее основание было похоже на баллисту. На его стенах были вырезаны многочисленные руны, позволяющие ему наносить мощные атаки после наполнения маной.

После того, как в разрушитель крепости была вставлена длинная металлическая трубка, они направили ее в направлении огненного гиганта. Маги армии Рикарда начали вливать в него ману.

Послышался громкий жужжащий звук, когда символы начали всасывать ману магов.

- «Оно заметило нас!»

Наконец, огненный гигант заметил армию Рикарда. Он быстро встал и взревел.

- «ГРУУАААААХХХ!»

Но было уже слишком поздно.

«Огонь!»

По этой единственной команде были запущены разрушители крепостей. Снаряды просвистели в воздухе, и попали в лицо, туловище и правую ногу огненного гиганта.

http://tl.rulate.ru/book/39727/3293253