Готовый перевод Knights and Magic (ナイツ＆マジック) / Рыцари и Магия: Глава 29 Начало большого шторма

Том 4

Арка Война в западном королевстве

Глава 29: Начало большого шторма

Земля была окрашена в черный цвет, в холодной тьме можно было рассмотреть только густой металлический блеск. И теми, кто окрасил землю в черное, были гигантские машины, покрытые черной стальной броней - Силуэт Рыцари. Это была армия стальных гигантов, глядя на которую можно было поверить, что они заполонили все до самого горизонта. Все они стояли, соблюдая строгий порядок.

Это была одна из самых знаменитых наций "Лиги Западных Стран", столица Королевства Зольдек. В центре города был расположен экстравагантный дворец, а центральная площадь перед дворцом была вымощена каменными плитами. Если бы кто-то посмотрел с балкона на дворцовую площадь, он мог бы увидеть, как вся гигантская площадь покрыта черным цветом.

На балконе дворца стояло несколько фигур - двое мужчин и одна женщина. До сих пор они только молча смотрели на черные силуэты гигантов, но, наконец, молодой человек вышел вперед. Ему было примерно 25 лет, и он производил впечатление необычайно властного человека.

Пока он шел вперед, низкий пульсирующий звук гигантских рыцарей постепенно уменьшался. Воздухозаборные клапаны Эфирных Реакторов утихли и кристаллическая ткань больше не звенела - вся площадь погрузилась в мертвую тишину. Увидев неподвижных, как статуи, Силуэт Рыцарей, молодой человек удовлетворенно кивнул и спокойно сказал - с помощью специального устройства его можно было услышать в каждом углу площади.

- "Черные Рыцари", гордость нашей нации, лидеров запада! Мы, наконец, достигли этого момента, и мое сердце сильно взволновано.

Первый сын короля Балдомера Бильт Зольдека, Карлитос Эмден Зольдек остановился и медленно обвел взглядом площадь. Его узкие глаза производили впечатление острых клинков, наполненных энергией. Он хотел, чтобы каждый увидел его решимость.

- Господа, как вы знаете, в давние времена наши земли были разделены на части благодаря презренному предательству и сейчас наш дорогой лидер, Его Величество Балдомер, прикован к постели из-за болезни. Но сегодня пришло время восстановить нашу нацию и снова создать наше Великое Королевство! Как сын короля, я глубоко сожалею, что мой отец страдает! Мы должны следовать воле Его Величества!

(лязг, стук) Черные Рыцари ударили своим оружием по земле, молча выражая свое согласие. Карлитос был доволен увиденным и продолжил:

- В прошлом все западные земли были одним народом и управлялись единственным королем. Я уверен, вы все знаете имя основателя той страны - "Отец Абурден", а нынешняя современная лига наций - это... Наше Королевство Зольдек, Королевство Кушеперс, Альянс Рокард и "Одиннадцать Флагов". Однако все они - всего лишь жалкие осколки разбитой империи.

Его голос стал взволнованным а руки стали активно жестикулировать, когда он читал проповедь Черным Рыцарям:

- Отец основатель Абурден своей силой изгнал всех демонических зверей и управлял человечеством в прекрасной утопии! Но амбиции глупцов разрушили этот идеал, и как мы можем не оплакивать эту потерю!? Мы, Королевство Зольдек - нация, которая унаследовала кровь великого народа. У нас есть ответственность и обязанность осуществить замысел наших предков!

В ответ на поднятую руку Карлитоса Черные Рыцари начали движение. Они превратились из безмолвных статуй в черных стальных солдат, которые стали топать ногами и громко стучать щитами, поддерживая своего повелителя. Равномерный стук эхом разнесся по каменной площади.

Карлитос снова поднял руку, прерывая пылкие движения Черных Рыцарей и над стальной армией снова воцарилась тишина.

- Время пришло.

Эти слова были сказаны спокойным тоном, но они глубоко проникли в пламенные сердца всех слушателей. Все пилоты, управляющие черными гигантами, лихорадочно смотрели на голографический монитор.

- Для нас, людей, которым суждено собрать разбитые осколки империи, настал этот час!

Рыцари громко взревели и оглушительный шум Эфирных Реакторов ворвался в воздух. Когда пылающие эмоции вырвались наружу, никто не знал, как еще выразить свои чувства.

- Мы вернем наши земли всеми силами Черных Рыцарей! Господа, это война!

Карлитос был действующим монархом, который заменял своего отца, и его слова были равносильны воле Его Величества короля Балдомера Бильт Зольдека. Пилоты, вдохновленные вторжением на земли своих врагов, управляли сильнейшими Силуэт Рыцарями, сотрясая землю каждым шагом.

1281 год И.К. С приходом весны Королевство Зольдек объявило войну Альянсу Рокард. Через неделю после объявления, Королевство Зольдек мобилизовало более половины всех своих сил - шесть рыцарских орденов, включая Черных Рыцарей, Рыцарей Бронзовых Зеленых Когтей и Рыцарей Бронзовых Клыков во главе. Они сформировали две дивизии, каждая приблизительно по 600 Силуэт Рыцарей и затем выдвинулись к границе.

И вот так началась тотальная война, которая принесла на земли Лиги Западных Стран огромное опустошение. В будущем она станет известна, как "Великий Западный Шторм".

------------

- Армия Альянса Рокард не продержалась даже месяца...

В столице Королевства Кушеперс - Делвинкурте, в глубине дворца, расположенного в центре города, находился исключительно большой приемный зал. Король - Аугуст Варио Кушеперса - сидя на тщательно отделанном троне, сказал с печальным выражением лица.

Причиной, почему он так сильно нахмурился служило то, что этим утром ему пришел отчет с западной границы королевства. Содержание отчета было простым: "Альянс Рокард сдался". Скорость, с которой они потерпели поражение превзошла все ожидания Королевства Кушеперс, пристально наблюдавшего за развитием ситуации начиная с объявления войны Королевства Зольдек.

- Хотя Альянс Рокард всего лишь коалиция мелких стран и они значительно уступают нам в силе... Но у них должен быть многолетний опыт защиты от нападений.

- По имеющимся данным, в боях армия Зольдек полностью полагалась на грубую силу и прорывала фронт не используя какие-то особые тактики.

- Пусть они великая нация, но чтобы у Зольдек в самом деле была такая мощь...

Король Аугуст слушал разговоры собравшихся людей не показывая своих эмоций. Среди стран Лиги Западных Наций двумя самыми крупными были Королевство Зольдек и Королевство Кушеперс. У них не было общих границ, так как между ними располагался Альянс Рокард. Пойманные в ловушку между двумя великими державами, по сравнению с ними страны альянса были настолько слабы, что могли бы улететь от порыва ветра. Единственной причиной, почему они прожили так долго было то, что они выполняли роль "буферной зоны".

Чтобы выжить, малые государства сделали все возможное, даже сформировали союз и ловко маневрировали между политическим противостоянием двух гигантских стран. Однако...

- Это означает, что в Зольдеке что-то произошло. Что-то, что резко повысило их военную мощь и сделало достаточно сильными, чтобы они вспомнили о своих имперских амбициях.

Услышав, как тихим голосом король Аугуст вынес свой вердикт, все присутствующие посмотрели друг на друга. Они не понимали, что могло вызвать такую ситуацию, и это было не единственное, о чем им пришлось волноваться. После падения Альянса Рокард не приходило никаких сообщений, что Королевство Зольдек остановило свое наступление - на самом деле доклады подтверждали, что произошло прямо противоположное.

- Пусть их противник был лишь небольшой страной, но ведь они только что закончили войну. И они все еще намереваются атаковать нас? Не важно, насколько они сильны, это по меньшей мере глупо.

Но оставим пока Альянс Рокард. Королевство Кушеперс было также сильной страной, что сильно раздражало Зольдек. Даже у такой великой державы, как Зольдек, не хватило бы сил последовательно завоевать две страны, и именно поэтому в Лиге Западных Стран царил мир. Другими словами, в этом королевстве что-то произошло, что-то достаточно значимое, чтобы они изменили статус-кво.

В голове короля Аугуста мелькнула мысль, что если они не разгадают эту загадку - Королевство Кушеперс будет в опасности. Его не оставляло странное предчувствие, но как король, он не мог показать свою слабость перед подданными.

- Несмотря ни на что, так как они наступают, мы должны сражаться.

Выслушав волю короля, собравшиеся аристократы нервно кивнули, а те, чьи земли находились на западе, выглядели крайне печально. В конце-концов, вскоре их территории атакует гордость Королевства Зольдек - Черные Рыцари.

- Поторопитесь и соберите наши войска в Сильда Трайдер. Пусть захватчики узнают, что им предстоит вернуться туда, откуда они пришли, и сделать переоценку своей военной мощи!

Сильда Трайдер - это была оборонительная линия Королевства Кушеперс, широко известная, как "абсолютная линия обороны". Они воспользуются этими фортами в качестве базы для того, чтобы во всеоружии встретить войска Зольдека. После того, как король отдал четкий приказ, дворяне в спешке кинулись выполнять его.

*Может это и верное решение, но Зольдек без сомнения знает о Сильда Трайдер, и то, что эту линию не пробить никакими силами. Они так уверены, что смогут прорваться...?*

Наблюдая за мечущимися аристократами, в сердце короля Аугуста поселилось сомнение. Не способный избавиться от дурных предчувствий, он уставился в пустое место, как будто пытаясь увидеть стены великой крепости далеко на западе страны.

------------

После того, как в мгновение ока Альянс Рокард был опустошен, вдохновленная быстрой победой, армия Королевства Зольдек выдвинулась в сторону Королевства Кушеперс.

Район, где проходила западная граница Королевства Кушеперс и Альянса Рокард располагался на широкой равнине, известной как Бастоль. Там было мало естественных препятствий, что способствовало атаке и мешало обороне. Но Королевство Кушеперс, используя мощь своей нации, выстроило там высокие и длинные стены, и они стали известны, как Первый Щит Сильда Трайдер - Сильда Уксия.

Прочные стены были в несколько раз выше Силуэт Рыцарей, также за ними располагался город-крепость. Если учитывать оборонительный потенциал стен и крепости - считалось, что даже армия в тысячу Силуэт Рыцарей не сможет преодолеть эту преграду.

Перед лицом всемирно известной великой стены, олицетворявшей мощь Королевства Кушеперс, армия Зольдека рассредоточила свои войска и выстроила огромный лагерь. Для первого боя обе стороны развернули все свои силы. В центре равнины, окрашенной в черное цветами армии Зольдек, две фигуры осматривали каменные стены, заполнившие их поле зрения, и спокойно разговаривали:

- Как и ожидалось от знаменитой Сильды Трайдер, похоже ее захват будет непростой задачей для нас.

- Хм-м-м, это просто символ страха. Они так боятся потерять свои земли, что закрылись за стенами, как черепаха в панцире.

Один из них был похож на первого принца Зольдека, но выглядел моложе и испускал высокомерную ауру.

Его имя - Кристобаль Хассло Зольдек. Как и подразумевает его фамилия, он был младшим братом Карлитоса - второй принц Королевства Зольдек, а также он являлся главнокомандующим этой экспедицией. Кроме него там стоял дородный мужчина средних лет - Доротео Мардонс, не принадлежащий ни к одному рыцарскому ордену. Он был стратегом Кристобаля.

Посреди напряженной атмосферы противостояния огромных армий, двое людей, как будто на пикнике, буднично оценивали оборонительные возможности Сильда Уксии. Со своей позиции они ясно видели, что перед крепостью выстроилась армия Королевства Кушеперс. Ведь неважно, насколько крепость прочная, если ее непрерывно атаковать - рано или поздно она сломается. Поэтому армия Кушеперса не могла полагаться исключительно на оборону.

Поглядев, как армия Кушеперса готовилась к отражению захватчиков Зольдека, Карлитос улыбнулся жестокой улыбкой, словно дикий зверь, выбравший себе жертву.

- Так Кушеперс все-таки выбрал оборонительную тактику, хех. Как мы и ожидали, Ваше Высочество.

- Прискорбно, что они рассчитывают только на дешевые уловки. Ладно, мы уже достаточно посмотрели друг на друга... Будет неприятно, если они посчитают нас трусами. Давай начинать сражение.

- Да, мой господин.

Его приказ был исполнен уже на следующий день. С восходом солнца армия Зольдек выдвинулась вперед. Под аккомпанемент сигнальных труб Черные Рыцари выстроились в строгий порядок. Ряд за рядом, величественная поступь армии Королевства Зольдек производила на защитников крепости впечатление, будто на них надвигается сплошная черная стена.

- Так это новые модели машин Зольдека, мда... Какие огромные...

Пилоты, сидящие в серийных армейских Силуэт Рыцарях Кушеперса "Ресвант", видя, как на них накатывается черная волна, затаили дыхание. Их комментарий по поводу размера вражеских машин не был преувеличением: новейшие модели Силуэт Рыцарей армии Зольдек "Тиран" были по меньшей мере на голову выше Ресванта. Тираны обладали грозной броней и невероятной силой, их тела олицетворяли собой взрывную мощь.

Видя, что войска Зольдек перешли в атаку, армия Кушеперса приготовилась к столкновению. Со стен Сильда Уксия запустили первую волну дальнобойных атак: катапульты обрушили каменный град на доспехи Силуэт Рыцарей Зольдека. Если бы такой удар принял Ресвант, скорее всего он бы не выдержал, но Тираны, подняв щиты, с легкостью отразили атаку. Насколько же сильна новейшая модель Королевства Зольдек? Солдаты Кушеперса ошеломленно застыли - атака катапульт ничего не дала!

Вскоре армия Зольдека вошла в радиус атаки Силуэт Оружия и с обеих сторон понеслись магические снаряды. В быстром темпе Тираны направились прямо в центр построения Ресвантов. Чтобы не задеть своих, катапульты прекратили атаку. Тираны откинули щиты и перешли в рукопашный бой. В передней части крепости раздался звук столкновения двух армий.

- Ч-ч-то с этими парнями... Так тяжело! Оружие против них бесполезно!?

- Черт, я не могу их даже поцарапать своим мечом...! А-а-а-р-г-х!!

В мгновение ока бой превратился в одностороннее избиение. Тираны полностью продемонстрировали свою подавляющую силу. Невероятно прочная броня Тиранов легко справлялась с мечами Силуэт Рыцарей Кушеперса, а ответные удары боевых молотов уничтожали Ресвантов с одного попадания. Перед лицом такого жесткого натиска, армия Кушеперса не могла ничего сделать, кроме как отступить назад и перегруппироваться.

Мощь новых моделей Силуэт Рыцарей армии Зольдек была даже больше, чем опасались в Кушеперсе. Изначально производительность машин обоих стран не сильно отличалась, но, очевидно, ученые Зольдек совершили технологический прорыв. Даже если бы они знали об этом, для Королевства Кушеперс это было бы слабым оправданием, так как битву они проигрывали на грани разгрома.

- Черт, эти сволочи из Зольдека уже лезут на стены...!

- Если так пойдет и дальше, мы не удержим линию... Назад! Отступайте и защищайте крепость!!

Спустя несколько мгновений на равнине Бастоль остались только зловещие черные доспехи и всполохи багрового пламени пожаров. По всей окрестности были разбросаны обломки Ресвантов. В отличие от них, уничтоженных Черных Рыцарей было очень мало. Односторонняя резня не оставила армии Кушеперса выбора кроме бегства. К счастью, тяжелая броня и огромная мощь Черных Рыцарей компенсировалась сравнительно небольшой подвижностью, так что они не могли догнать отступающую армии Кушеперса, сумевшую в самый последний момент избежать полного уничтожения.

Глядя на врага, покрывавшего равнины, даже находясь за знаменитыми неприступными каменными стенами, солдаты армии Кушеперса испытывали беспокойство и отчаяние. Необычайно мощные Силуэт Рыцари Королевства Зольдек - перед лицом надвигающегося черного цунами даже знаменитая Сильда Уксия не сможет выстоять. В первый раз у них появились сомнения на счет неприступности крепости и в столицу в срочном порядке был послан гонец, везущий отчет о битве вместе с надеждами всех солдат защитников крепости.

Армия Зольдек спокойно приблизилась к стенам и готовилась к осаде. По сравнению с паникой их противника, Черные Рыцари были настолько спокойны, что это просто ужасало, они не показывали ни одного признака волнения по поводу того, что загнали противника в безвыходное положение, и они не делали ничего опрометчивого, несмотря на то, что их добыча была прямо перед ними. Единственным исключением был их верховный главнокомандующий, находившийся во временном лагере на некотором расстоянии от стен - Кристобаль Хассло Зольдек, который сейчас просто захлебывался смехом.

- Ха-ха-ха, как восхитительно! Они должно быть сейчас в панике седлают своих лошадей!

- Это только предположение, Ваше Высочество. Что нам следует делать дальше? Даже наша элита - Черные Рыцари - ничего не смогут сделать с такими высокими стенами.

- Почему ты задаешь вопросы, на которые знаешь ответ? Просто покажите шоу с безостановочной атакой стен, как мы и планировали. Рано или поздно они соберут здесь все силы, даже не подозревая, что это сделает их уязвимыми.

Услышав, как Кристобаль предрекает зловещее будущее Королевству Кушеперс, Доротео только криво усмехнулся в ответ.

------------

Выдержав изнурительную скачку и загнав по пути несколько лошадей, гонец доставил срочное сообщение с линии фронта в королевскую столицу Кушеперса.

- Мощь армии Зольдек несравнима по сравнению с тем, что было раньше... Мы не сможем отбиться от них, даже если используем все наши силы... Если так пойдет и дальше, падение Сильды Уксия - это только вопрос времени...!

Докладывал абсолютно подавленный гонец, низко опустив голову, а слушавшие его лидеры Королевства Кушеперс с каждым словом все больше бледнели. Король Аугуст волновался, что его мрачные предчувствия оправдались, но изо всех сил старался сохранять спокойствие.

- Чертов Зольдек... Я все гадал, отчего они такие самоуверенные. Но их Силуэт Рыцари действительно чудовищно сильны.

- Они настоящие бронированные монстры, нас сметут, если мы сойдемся с ними в прямой схватке... И основа их стратегии - это победа численным преимуществом, поэтому у них нет слабых мест.

Король мысленно сделал глубокий вздох и слегка откинулся назад на своем троне. Для Королевства Кушеперс Сильда Уксия всегда была символом неприступности. Даже при том, что название Сильда Трайдер (троица) означало, что есть еще Сильда Каксла (второй щит крепости) и Сильда Кормеда (третий щит крепости), их оборонительные возможности были не так велики, как у Сильда Уксия. Будет опрометчиво вступать в прямой бой с таким врагом. Даже если принять во внимание существование крепости, сила двух армий несравнима, и количество вариантов действий для Королевства Кушеперс было ограничено.

- Ваше Величество, я предлагаю предупредить 15 западных графств и объединить наши силы!

Услышав предложение западного аристократа Королевства Кушеперс, король Аугуст мрачно кивнул. Собрать силы в один кулак было простым и естественным выходом. Так как Силуэт Рыцари Королевства Кушеперс - Ресванты - уступали вражеским, нужно было хотя бы получить преимущество в численности.

Тираны Зольдека обладали экстраординарной силой и было просто невозможно победить их в прямом столкновении. Они уже поняли это. Поэтому от них придется избавляться по одиночке, заманив их в крепость позади Сильда Уксии. Постепенно прореживать их ряды - у них обязательно найдутся слабые места. Разумеется этот план потребует значительных жертв. В результате после долгого обсуждения они так и не смогли придумать ничего лучше.

Встреча закончилась всеобщим мрачным настроем и король Аугуст удалился в свои покои. Он был известен своими спокойствием и мягкостью, но он больше не мог держать себя в руках. Оставшись один, он отбросил свое напускное спокойствие и что было сил грохнул кулаком по столу.

После столь долгого мира их королевство, наконец, стало процветать и в этот момент они столкнулись с катастрофой...

В Королевстве Зольдек уже давно витали необычные настроения но последние десятилетия они ничего не предпринимали. Теперь, когда Аугуст думал об этом, вероятно все это время Зольдек готовился к этому ужасающему вторжению. Как король, он не смог увидеть эти угрожающие тенденции, и под влиянием долгого мира расслабился и ослабил защиту своей страны - это было непростительной ошибкой.

- Но я сам справлюсь с этим кризисом! Я не могу оставить войну на того "ребенка"...!

Король Аугуст решительно вскинул голову. Внезапно, в его личных покоях, где никого не должно быть, чей-то голос окликнул его:

- Отец...?

Он удивленно обернулся - перед ним оказался прекраснейший цветок, принявший форму человека. Это была единственная дочь Короля Аугуста, первая в списке наследников престола - Элеонора Миранда Кушеперса. С печальным выражением лица она подошла к отцу.

- Отец, я уже слышала об этом. Атаки Зольдека сильны и они потрясли оборону западной границы...

- Не волнуйся, Элеонора. Наш Сильда Трайдер непобедим и сейчас западные лорды собирают силы, чтобы отразить их наступление, уже скоро мы погоним прочь этих буйных отморозков.

Перекошенное от ярости лицо монарха в одно мгновение вернулось к своему обычному спокойному выражению. Успокаивая дочь сейчас он был больше похож на внимательного отца, чем на короля. В этом году Элеоноре исполнится 16 лет, она с самого рождения жила в спокойной обстановке и была воспитана, как истинная утонченная леди. Ее характер был далек от насилия и так как она была единственным ребенком короля, Аугуст намеренно скрывал от нее тревожные вести.

-... Ты прав, отец. Услышав, что ты сказал, я могу со спокойной душой отдохнуть.

Элеонора никогда не сомневалась в своем отце и когда он нежно ей улыбнулся, просияла, как весеннее солнышко. Поговорив с ней еще некоторое время, король посмотрел, как его дочь уходит и тихо пробормотал:

- Верно, проблем не возникнет. Я разберусь с этой войной и она не ляжет на твои плечи.

------------

Неожиданно появились признаки, что две армии, разделенные Сильда Уксия, перешли к затяжному противостоянию.

Армия Зольдек демонстрировала ошеломительную мощь и имела явное преимущество против Кушеперса, но, похоже, перспектива ломать прочные стены Сильда Уксия не слишком их вдохновляла. С их Силуэт Рыцарями - Тиранами - они были вполне способны разрушить стену. Кроме того, снаружи стен больше не стояли войска - фактически, армия Кушеперса оставила их без защиты. Однако Зольдек действовал слишком вяло. Военноначальники Кушеперса не понимали причин такого поведения, но это был хороший шанс для них, бывших в невыгодном положении. В срочном порядке со всех концов Королевства были отправлены подкрепления и сейчас они начали собираться вокруг крепости.

Таким образом битва за национальную границу затянулась на целый месяц а с момента начала вторжения Зольдека в Альянс Рокард прошло уже два месяца. За это время армия Тиранов медленно но верно разрушала Сильда Уксию. В прочнейших стенах, бывших гордостью оборонительной мощи Королевства Кушеперс, появилось множество трещин и будет неудивительно, если они развалятся в любой момент.

За стенами находилась полностью собравшаяся армия Кушеперса, и они были рады, что успели собраться прежде чем стены рухнули. Воздух был наполнен предчувствиями скорой битвы, с учетом обеих сторон, количество Силуэт Рыцарей превышало тысячу. Эпичнейшее сражение таких масштабов было большой редкостью и оно могло разразиться в любой момент.

Даже при том, что это случилось по другую сторону стены, новости о том, что Кушеперс собрал огромное количество Силуэт Рыцарей, все равно достигли армии Зольдека. Это был момент, которого ждал Кристобаль и с улыбкой он отдал приказ - команду выполнить секретное задание, которое решит исход этой битвы.

- Настало время призвать Рыцарей Стального Крыла! Хе-хе, я тоже отправляюсь, мы направимся прямо в сердце врага!

- Да, Сэр! Мы немедленно этим займемся!

Верно, Зольдек, обладающий такой мощной силой и Кушеперс, обладавший огромным количеством машин, чтобы соответствовать своему врагу - Кристобаль ждал именно этого момента, когда Кушеперс соберет большое количество Силуэт Рыцарей в одном месте, чтобы преодолеть разницу между индивидуальными особенностями машин.

И вот так, под покровом ночи, "новое оружие" Зольдека слилось с тьмой и начало свое наступление, незамеченное армией Кушеперса.

------------

Центр столицы Королевства Кушеперс, Делвинкурт, далеко от западных границ королевства.

Это была сильная страна, долгий мир и стабильная политическая ситуации стимулировали быстрый рост культуры. Таким образом Делвинкурт стал одним из самых процветающих западных городов. Однако сейчас улицы с элегантными кирпичными зданиями утратили свою обычную суету и весь город тревожно замер. Вести о том, что Зольдек угрожает их национальной безопасности по различным каналам достигли столицы и так как война развивалась неудачно, на лицах всех пешеходов было мрачное выражение.

Однажды, в необычайно тихую ночь, один из караульных на наружной стене города почувствовал необъяснимое беспокойство. В темноте были слышны лишь потрескивания факелов, использовавшихся для освещения. Внезапно его внимание привлекло движение каких-то пятен и он остановился. Однако в такую темную ночь было нелегко что-то рассмотреть и вскоре он сдался. Решив, что из-за вторжения Зольдека он слишком перенервничал, отчего ему стало мерещиться всякое, караульному стало стыдно за свой внезапный испуг и вскоре он вернулся к обычному патрулированию.

Однако инстинкты его не подвели.

Звук колыхающейся ткани, донесшийся непонятно откуда и неестественно громкий шум ветра показались ему неправильными. Он стоял на вершине стены, высоко от земли и при этом не чувствовал никакого ветра, так откуда мог появится звук развевающейся ткани?

По его спине пробежал холодок. Достав из кармана свисток и сжав его губами, он напряженно рассматривал окрестности, стараясь не упустить ни единого движения. Это произошло незадолго до того, как он стал свидетелем невероятного зрелища.

Случайно, лунный свет пробился сквозь густые облака, как если бы их отодвинула чья-то гигантская рука. Бледный лунный свет упал на колоссальную фигуру, плывущую по небу. Свисток выпал из широко открытого рта стражника и первое, о чем он подумал - что сходит с ума. Колоссальная фигура рассекала небо и единственным подходящим описанием для нее было - "корабль". Его здравый смысл дал трещину. Корабли должны быть грузовым транспортом, плавающим по воде, и они определенно не могли летать в небе. Так каким образом этот гигантский объект мог лететь?

В лунном свете он не выглядел черным, но так как на самом деле он был выкрашен в темный цвет - он сливался с ночным окружением. Даже два "паруса" с обоих сторон корабля были полностью выкрашены в черный цвет, вот почему часовой смог заметить корабль только когда тот подлетел слишком близко.

Пока он неподвижно стоял и не верил своим глазам, плывущий по воздуху черный корабль продолжал приближаться. В эту безветренную ночь, поток воздуха был только поблизости от корабля и дул ему вслед, наполняя паруса. Он был уже слишком близко, чтобы скрываться и только некоторые части внешней обшивки все еще нельзя было рассмотреть. Часовой в полуобморочном состоянии, в панике совершил свое последнее разумное действие - громко закричал, стуча зубами от страха, вместо того, чтобы просвистеть в свисток.

- К-к-кто нибудь...! Т-т-тут нарушители... Нет, это корабль! Черный корабль атакует с неба!!

Пока часовой отчаянно пытался уползти прочь, летающий корабль все еще приближался и только собирался пересечь стены. Один корабль. Нет, два корабля, три корабля - позади первого черного силуэта, замеченного стражником, двигались одинаковые летающие корабли. Целых десять судов - огромный флот. Когда над городом один за одним стали появляться гигантские черные силуэты, людей, стоявших на земле охватила паника. Никто не мог поверить, что видит это собственными глазами, испуганные люди молча стояли, не зная что думать. Но когда они рассмотрели знамя Зольдека на парусах воздушных кораблей, их голос вернулся в виде панических криков.

Это был главный козырь Королевства Зольдек, Рыцари Стального Крыла - особый рыцарский орден, состоящий из первых в этом мире "Парящих Кораблей".

У Парящих Кораблей были странные очертания, как если бы обычный морской корабль перевернули с ног на голову. Паруса раздувались с боков корабля, позволяя ему двигаться в потоках ветра. Нижняя часть Парящего Корабля было плоской и ровной, как палуба, а сверху судна находилась возвышающаяся часть, являющаяся одновременно командирским мостиком и помещением для обслуживающего персонала корабля. Внутри мостика находились всевозможные механические детали, что придавало ему хаотический вид.

Также посреди мостика находилось слегка поднятое сиденье. Это было капитанское кресло, но сейчас там сидел неожиданный человек - второй принц Кристобаль, который должен был находиться на западной границе Королевства Кушеперс перед стенами Сильда Уксии.

- Слабаки из Кушеперса, бегаете вокруг, как свиньи, которых укололи в зад!

- Это удивило бы любого, кто не знал о существовании Парящих Кораблей... Что? Угх... Ваше Высочество, наблюдатели снизу докладывают, что количество костров в городе увеличилось, вероятно они готовятся встретить нас.

- Это бессмысленное сопротивление, наш меч уже у их шеи. Очень хорошо, давайте начинать. Всем кораблям, снизить скорость!

Получив приказ Кристобаля, солдаты на мостике откинули стальные крышки на стенках, открывая стальные трубы, и прокричали в них приказы. С помощью этих труб и ретрансляторов звука приказы передаются в каждый уголок корабля.

- Внимание рулевому! Переключить Воздушный Двигатель в обратное направление. После остановки корабля убрать паруса и приготовиться к отражению атаки с земли!

- Рулевой, приказ принял, переключаю Воздушный Двигатель в обратное направление.

В носовой части корабля можно было увидеть статую, изображающую верхнюю половину Силуэт Рыцаря. Хотя это немного отвратительно, называть сильную машину "рулевым", но при ближайшем рассмотрении стало заметно, что голова Силуэт Рыцаря и в самом деле движется. Деталь корабля, названная "рулевым" была не просто статуей, здесь действительно была закреплена верхняя часть Силуэт Рыцаря. Силуэт Оружия в его руках создавали вихри вокруг Парящего Корабля чтобы изменить его курс. И это была настоящая причина, почему в такую безветренную ночь был слышен звук ветра.

Замедляющийся корабль скользнул по небу и с легкостью преодолел стены города, а затем навис над королевским замком.

Что же касается самого замка в центре столицы - солдаты гарнизона были в панике. Это было неудивительно, так как они не представляли, как сражаться против корабля, летящего в небе. Единственное, что они могли делать - это следовать стандартным оборонительным инструкциям и увеличивать количество костров, но они даже не понимали, что это было на руку их противнику, позволяя ему более четко рассмотреть поверхность.

Внутри мостика Парящего Корабля Кристобаль хохотал над глупостью противника. Он больше не мог усидеть на месте и одним прыжком вскочил с капитанского места и обнажил свой меч.

- Господа Рыцари Стального Крыла, гордость нашей страны! Сегодня ночью мы захватим столицу этих дураков!! Покажите все, что умеете!!

Подчиняясь приказам, солдаты начали двигаться. Связисты передали приказы через разговорные трубы и вскоре весь экипаж Парящего Корабля начал действовать в едином порыве.

- Приказ! Приказ! Начинаем десантирование Тиранов, приготовиться к высадке! Пилоты, ожидайте внутри кабин!

- Запускаю процедуру десантирования, закачиваю воздух в Эфирный Левитатор.

В центре корабля стояла большая машина - сердце Парящего Корабля - Эфирный Левитатор. Множество людей окружило его, напряженно глядя на приборы и регулируя его работу контролирующими рукоятками. Эфирный Левитатор - мощная, но очень деликатная машина. Если что-то пойдет не так - корабль просто врежется в землю. Поэтому они должны быть максимально быстрыми и максимально аккуратными. Выполнив задачу, инженер нервно вытер пот со своих ладоней.

- Отчет! Все Тираны укомплектованы, подготовка к десанту завершена!

- Степень растворения - 5.21, машина стабильна, скорость спуска - в пределах нормы!

Кристобаль выслушал отчет и улыбка на его лице стала еще шире. И, наконец, он услышал то, что так долго ждал -

- Наблюдатели докладывают, расстояние до земли - 30! В области десантирования врагов нет!

- Отлично, слава авангарду! Открыть нижний люк! Рыцари Стального Крыла, атакуйте!!

Плоская бронированная нижняя часть Парящего Корабля раскрылась, обнажив ряд темных провалов. Сразу после этого из них вылетели Силуэт Рыцари вместе с дребезжащими звуками стальных цепей. Не имеет значения, насколько Тираны прочные, любой Силуэт Рыцарь, упав с такой высоты будет уничтожен, поэтому судно снизилось а цепи потребуются, чтобы замедлить скорость падения.

Почти достигнув земли Тираны отстегнули цепи и приземлились в облаке пыли. Из-за проблем с грузоподъемностью, на каждом судне имелся специальный отряд из двух взводов (6 машин) Силуэт Рыцарей. Их было намного меньше, чем в армии на западе, но все-таки в столице Кушеперса появилось целых 60 неприступных Черных Рыцаря. Это был первый случай в истории, когда Парящие Корабли использовались, как средство доставки воздушного десанта. Подвергшись нападению, выходящему за грань логики, столица Кушеперса не могла защитить себя.

Пару часов спустя начала скрытой атаки Зольдека, один из самых процветающих городов запада - королевская столица Делвинкурт - был в огне, адское место, где отчаянно пытались выжить мирные жители. Черные стальные гиганты пересекали улочки с элегантными кирпичными зданиями, уничтожая Силуэт Рыцарей гарнизона одного за другим. По всему городу было расквартировано довольно большое количество защитников, но они не ожидали, что враг свалится на них прямо с неба. И таким образом, только один батальон (60 машин) немедленно бросился вперед, осознав, что в городе творится что-то неладное.

- Черт, из чего сделана эта тяжелая броня!? Ресванты не могут их даже оцарапать!!

Простого взмаха боевым молотом Тирана, одетого в черный панцирь, хватало, чтобы отправить Ресванта в полет вместе с его щитом. Зная о ситуации на границе гвардейцы уже были готовы столкнуться с сильным противником. Но то, с чем они столкнулись, превзошло все их ожидания - их враги были совершенно на ином уровне. Для них стала очевидна огромная пропасть между Тиранами и Ресвантами.

Но даже так, королевская стража не сдавалась. Большая группа Ресвантов окружила и атаковала Тиранов, передвигающихся малыми отрядами, пытаясь численностью восполнить недостаток огневой мощью. Но когда кольцо оцепления стало сжиматься, на крышах зданий промелькнула подозрительная черная фигура, которая явно отличалась от громоздких Тиранов. Темный силуэт поднял руку оканчивающуюся острым когтем а затем опустил ее на голову одного из Ресвантов. Размеры фигуры подходили для Силуэт Рыцаря, но внешний вид был очень странным - больше всего это напоминало человека в доспехах. Его туловище было стройным а руки искривленные и очень длинные.

- Кто эти парни!? Они тоже из Зольдека!?

Внезапная атака черной фигуры внесла в ряды гвардейцев некоторый хаос, но Ресванты все еще пытались сражаться. Удивительно подвижная черная фигура легко увернулась от всех атак, как будто издеваясь над их беспомощностью. Воспользовавшись моментом, когда Ресвант потерял равновесие, рука черной фигуры яростно метнулась вперед и ее коготь легко пронзил живот Силуэт Рыцаря. У Ресванта, пойманного врасплох, не было даже шанса увернуться и он тихо замер после удара.

- Черт побери, да как ты смеешь...!

Увидев, как рука нежданного гостя пронзила живот товарища, другой Ресвант яростно набросился на черную фигуру. Пускай она быстрая, но сейчас, когда ее рука застряла, она не сможет использовать всю свою скорость. Ресванты не собирались упустить этот шанс.

Но прежде чем они успели что-то сделать, другая черная фигура преградила им путь. Это был Силуэт Рыцарь с таким же стройным телом. Пилот Ресванта, которому заблокировали дорогу, разочарованно щелкнул языком и использовал свою инерцию, чтобы быстро разрезать нового противника. Когда его гневный замах почти достал до черной фигуры, что-то странное и блестящее вылетело из-за ее спины и тело Ресванта поразил тяжелый удар. Он мгновенно уничтожил кристаллическую ткань Ресванта и тот застыл, как марионетка с обрезанными нитями.

- Хммм, раздражает.

Ослабленная группа Ресвантов потеряла возможность удержать окружение и Тираны начали контратаку. Рыцари Кушеперса ничего не могли поделать и умирали под мощными ударами боевых молотов. Оставив позади несколько Ресвантов, черные фигуры снова растворились во тьме.

-... Кушеперсу конец... Работайте усерднее и тогда ваша награда вырастет!

Один из Силуэт Рыцарей, вероятно бывший командиром, отдал несколько приказов. Черные фигуры слегка кивнули и начали двигаться. Они проворно передвигались по крышам зданий и искали очередную жертву. Следующей целью черного отряда было сердце столицы - королевский замок.

------------

Король Аугуст, сидя на троне, не мог не заметить толчки, означавшие, что война добралась и до них. За это время он получил много тревожных докладов об этом, и никто еще не мог оценить масштаб катастрофы, хотя в отчетах и говорилось о многочисленных сражениях. Вернее - вся столица превратилась в поле боя.

Командующие армией Кушеперса направили свои силы прежде чем успели оценить ситуацию и в итоге их отряды оказались сильно рассеяны. Они ничего не могли поделать и легко уничтожались небольшими элитными отрядами Тиранов.

В уме короля Аугуста вспыхнул самый худший исход и его лицо помрачнело. И в этот момент к нему прибыл солдат растерянный солдат с докладом: "Большой летающий корабль движется в эту сторону".

Определенно, враг намеревался закончить все одним решительным ударом.

- Это конец...

Пытался пробормотать король Аугуст, но его голос потонул в окружающем шуме. Он тихо порадовался, что его никто не услышал и поднялся с трона.

- Господа, похоже нам придется сделать окончательный выбор.

Это была столица их страны и они никак не могли сбежать. Если столица падет, фактически, страна будет уничтожена. Вот почему они все силы отдавали в борьбе против захватчиков, но это было бесполезно, так как городская битва уже решила участь Кушеперса, и вокруг замка стягивалась плотная сеть. Они могли использовать его, как последний оплот защиты, но из-за чрезвычайного положения все силы были посланы на стены города, а сам замок остался практически без защиты. Так как противник проскользнул над стенами и приземлился в центре столицы - это было лишь бесполезное сопротивление. Королевство Кушеперс падет - король Аугуст принял этот факт.

Но оставалось кое-что, о чем должен позаботиться. Он подошел к своей дочери, которая встревоженно смотрела на него, и сам удивился, насколько спокойным тоном сказал ей эти слова:

- Замок окружен. Если так пойдет и дальше, все королевская семья попадет в их руки. Прежде чем это произойдет, ты должна поторопиться и сбежать через тайный проход.

- А как же ты, отец!?

- Я... Я - король Кушеперса, я обязан выполнить выполнить свой последний долг.

Слезы потекли из глаз Элеоноры. Она отросила весь этикет, которому училась с рождения и прыгнула в объятия отца.

- Как... Как я могу оставить тебя, папа!? Пожалуйста, пойдем со мной!! Время еще есть...

- Я не могу, Элеонора.

Король Аугуст аккуратно отстранил Элеонору и глядя ей прямо в глаза ласковым голосом напомнил:

- Если король сбежит первым, то я не смогу смотреть в лицо нашим рыцарям, которые прямо сейчас жертвуют своими жизнями на поле боя. Я стану настоящим посмешищем, если отдам королевского маунта без единой царапины.

(п/п: я понимаю, что у слова mount есть перевод, но мне пришлось оставить транскрипцию, так как лошадь/конь не звучит, и это не гора)

- Но...

Слова застряли у нее в горле. Король Аугуст обнял рыдающую дочь и перевел взгляд на человека, стоящего рядом с ней:

- Могу я попросить у тебя кое-то трудное, Мартина?

- Разумеется, я защищу принцессу Элеонору даже ценой своей жизни.

Дочь бывшего короля Фреммевира, Мартина Альт Кушеперса, жена Фернандо Невареса Кушеперса - младшего брата короля Аугуста, твердо кивнула. Затем она окликнула еще одну присутствующую девушку:

- Айсидора, вы вдвоем идите первыми.

- Да, мама. Пошли, мы должны торопиться, Элеонора, времени мало...

Дочь Мартины - Айсидора Адалина Кушеперса решительно потянула за собой отказывающуюся уходить Элеонору. Хотя она плакала, кричала и сопротивлялась, она была явно слабее беспощадной Айсидоры. Король Аугуст наблюдал за ними с печальным лицом.

- Мартина, прости что заставляю тебя.

- Совсем нет, Ваше Величество... Я говорю это не для Элеоноры, но почему бы вам в самом деле не пойти с нами? Королевский маунт - это всего лишь Силуэт Рыцарь, по сравнению с вашей безопасностью...

- Это правда, но разве ты не видела врага, Мартина? Корабль, плывущий в небе, такого еще никто не встречал ранее. Тяжело сражаться с летающим противником.

Король Аугуст вглядывался в ночь из окна дворца, и перед его взглядом в воздухе висел черный корабль, освещенный пожарами на земле. Корабль, бывший на порядок больше остальных, он также был окрашен в черный цвет, но если взглянуть ближе, можно было увидеть эмблему на корпусе. Вне всяких сомнений, это были цвета Королевства Зольдек.

-... Если они не найдут в замке никого из королевской семьи, Зольдек организует погоню с этими кораблями. Убежать через потайной ход и скрыться от преследования с воздуха не так просто, поэтому король должен быть здесь. Для того, чтобы привлечь их внимание на себя и выйграть время.

-... Деверь...

(п/п: брат мужа если что)

Мартина взглянула на необычайно спокойного Аугуста и поняла, что он готов встретить свой конец.

- Таким образом, на этого ребенка падет тяжелое бремя... Похоже из меня не получился ни король ни отец.

- Это не так...

- С тех пор, как умерла моя жена, я всем сердцем любил этого ребенка. В обычных обстоятельствах с ней все было бы нормально, но я не уверен, сможет ли она справиться в такой ситуации... Мартина, могу я доверить ее тебе?

- Хорошо, я обещаю вам, что это дитя и я однажды вместе победим захватчиков.

- Я рассчитываю на тебя. Ладно, у нас нет времени на болтовню... Пожалуйста, скажи Фернандо, что остальное я оставляю ему.

На мгновение Мартина прикусила губу но быстро взяла себя в руки сделала реверанс а затем побежала за дочерью, оставив печального человека на троне позади. Какое-то время король Аугуст сидел, закрыв глаза, а затем осознав, что корабль приближается, энергично улыбнулся.

- Хотя они презренные захватчики, у них неплохие способности. Однако не смотрите на нас сверху вниз...!!

Король отдал свой последний приказ:

- Я лично сражусь с ними! Подготовить моего королевского маунта!!

------------

Под звуки битвы, бушевавшей с самого начала вторжения, Парящий Корабль постепенно замедлялся. Большинство сил Кушеперса было уже уничтожено, в столице оставались считанные единицы. Черные бронированные рыцари стягивали кольцо окружения вокруг замка и даже Парящие Корабли медленно приближались к нему.

В этот момент ворота замка торжественно распахнулись и в проходе показались Силуэт Рыцари, идущие в строгом порядке. Ресванты были украшены декоративными поясами, как если бы собирались принять участие в церемонии. Если рассматривать их с позиции боевой мощи, гарнизонных машин было совсем немного и то, что они шли в бой был лишь жест отчаяния со стороны армии Кушеперса.

Однако армия Зольдека проигнорировала Ресвантов и сосредоточилась на экстравагантном Силуэт Рыцаре в центре построения - королевский маунт Кушеперса - Картога Эль Каучард. К сожалению, лунный свет был очень тусклым, а слабого огня факелов не хватало, чтобы оценить его прекрасный дизайн. Но этого хватило Парящему Кораблю, чтобы нацелиться на него.

Стоя посреди группы Ресвантов, не скрывающих своего беспокойства, король Аугуст, пилотировавший Картога Эль Каучард, спокойно посмотрел на парящий в небе гигантский корабль.

- Я слышал, король Балдомер в последние годы сильно болен, он же не может быть на этой штуке...

Беззащитный Картога Эль Каучард вышел вперед в одиночку. Никто не стал его атаковать и корабль приземлился на дороге перед замком. Гадая, как такой огромный корабль может двигаться так бесшумно, король Аугуст нетерпеливо смотрел на него.

- Ара, похоже другая сторона приняла приглашение. Ну, ничего не поделаешь...

Ярко блестевший Силуэт Рыцарь желтовато-коричнего цвета вытащил свой меч. Направив лезвие в небо, он держал его, как будто молился богам. Затем он вытянул меч вперед, повернулся и воткнул его в землю. Армия Зольдека затаила дыхание - это был древний ритуал вызова на официальную дуэль. Так как этот вызов исходил от королевского маунта Картога Эль Каучард, был лишь один человек, способный ответить на него.

- Я Аугуст Варио Кушеперса, король Кушеперса! Командир армии Зольдека на летающем корабле, ты слышишь меня!?

В ответ на крик короля Аугуста на Парящем Корабле появилась необычная машина - единственный белый Силуэт Рыцарь посреди черного моря.

- Я отвечу тебе! Я сын короля Балдомера Зольдека, Кристобаль! Командующий этим карательным отрядом! Король Аугуст, я буду твоим противником вместо своего отца!!

-... Ох, подумать только, король Балдомер шлет на поле боя детей. Но как командир, ты достаточно хорош, чтобы быть моим противником. Тогда прими мой вызов!!

- Именно это я и намереваюсь сделать, король Аугуст. Хватит болтовни, пусть за нас говорят наши мечи!!

Белая машина прыгнула, и в тот момент, когда он приземлился, флагманский Силуэт Рыцарь армии Зольдека - Алкелорикс - поднял свой меч и щит в сторону Картога Эль Каучард.

- Я иду к тебе!

- К бою!

Находившиеся поблизости Ресванты и Тираны все остановились, чтобы посмотреть на поединок этих двоих. Самое сильное оружие в мире, гигантские машины, прозванные Силуэт Рыцарями. Возможно потому, что они напоминали закованных в доспехи рыцарей, они унаследовали много неэффективных архаичных традиций. "Поединок между главнокомандующими" - еще один древний обычай, один из наиболее бесполезных. В конце концов от исхода этого поединка может зависеть судьба всей армии или даже целой страны.

Картога Эль Каучард не только имел выдающийся дизайн, эта личная королевская машина обладала лучшими характеристиками во всем королевстве. Хотя умения пилотирования короля Аугуста были посредственными, эта машина была способна на равных сражаться с Тираном. Однако возможности Алкелорикса были намного лучше, чем у Картога Эль Каучард.

Белоснежного цвета с золотой окантовкой, размахивающий мечом в темную ночь, Алкелорикс производил сильное впечатление - Картога Эль Каучард нужно было хорошо постараться, чтобы принять эти удары. В этой односторонней дуэли королю Аугусту оставалось только защищаться.

*У меня нет ни одного шанса победить!? Чертов Зольдек... И эти летающие корабли... какую секретную технологию они изобрели!?*

После краткого обмена ударами движения Картога Эль Каучард явно замедлились. Не выдерживая яростных атак Алкелорикса, кристаллические ткани королевской машины начали разрушаться. Это соответствовало мягкому и спокойному характеру Аугуста и жестокой натуре воина Кристобаля.

Наконец, отчаянно сражавшийся Картога Эль Каучард был побежден. Раздражение Аугуста росло и его последний удар был парирован. В ответ Алкелорикс ударил открывшегося противника в тело, разрушив броню Картога Эль Каучард на животе и нанеся огромную рану. Кристаллическая ткань в теле машины была разорвана и Силуэт Рыцарь получил серьезное повреждение. Впускной клапан сломался, что нарушило выработку маны Эфирным Реактором. Из-за резкого падения мощности, Картога Эль Каучард больше не мог стоять и рухнул на землю, подняв облако пыли.

-... Угх! М-молодец... Принц Зольдека, ты победил... Давай... закончи это!

При падении король Аугуст серьезно пострадал и хотя у него кружилась голова, эти слова он сказал спокойным тоном. Даже при том, что он отказывался от своей жизни, король должен проигрывать достойно.

- Король Кушеперса, я победил в этом бою, но ты сражался достойно! Прощай!

Хотя голос Кристобаля дрожал от радости, он ответил, как подобает. Затем Алкелорикс развернул Вспомогательное Оружие на спине, которое еще не использовал, и выстрелил в Картога Эль Каучард. Получив попадание с такой близкой дистанции, Картога Эль Каучард взорвался в море огня. Повсюду разлетелись обломки блестящих доспехов, а внутренние части машины и кабина пилота превратились в пепел.

Увидев пылающие обломки королевского маунта, солдаты Кушеперса испустили печальный крик, а затем покинули свои машины и покорно сдались. В культуре их страны результат поединка между командирами не имел никакого значения. Но в любом случае у армии Кушеперса не было выбора.

Незадолго до рассвета столица Королевства Кушеперс - Делвинкурт - пала. И в то же время это был конец великой западной страны. Сначала эта шокирующая новость, как лесной пожар, промчалась по королевству а затем потрясла всю Лигу Западных Стран.

После этого древнее Королевство Кушеперс погрузилось в хаос. Это было неизбежно, так как их король умер, но еще хуже были смерти высших дворян страны, собравшихся в столице, впоследствии подвергшейся разграблению, что сильно повлияло на их территории. Тех, кто мог бы прекратить хаос - не осталось и ситуация становилась хуже с каждым днем.

Армия Зольдека воспользовалась подвернувшейся возможностью и сделала смелый шаг. Хотя они успешно захватили древний город, они оказались изолированы посреди вражеской территории. Не удовлетворившись захватом столицы, они отправили свой козырь - Парящие Корабли - для атаки других районов страны. Эта стратегия была опасной, как ходьба по тонкому канату, но в итоге все закончилось полной победой Королевства Зольдек.

Из-за нового оружия Зольдека, способного "атаковать любое место" - Парящих Кораблей, впервые вышедших на поле боя, дворянам Королевства Кушеперс пришлось полностью менять тактику плотной обороны границ. Понимая угрозу, с которой они столкнулись, стратегия, которую они приняли была очень проста: обеспечить оборону важнейших городов. Но так как они слишком опасались нападения с воздуха, они не могли легко перемещать свои войска и в итоге сами себя загнали в ловушку.

Потеряв короля, государство погрязло в многочисленных проблемах. Чтобы противостоять Рыцарям Стального Крыла, бесчинствующим по всей стране, дворяне стали отзывать войска, направленные на оборону Сильда Трайдер, хотя под их стенами точила клыки целая стая голодных зверей.

Если смотреть со стороны - это было неудачным решением, но рыцари, собравшиеся на границе все равно выполнили приказ. Важным фактором являлись мирные граждане, потерявшие своего короля. Так как костяк нации был слаб, у рыцарей не было выбора, кроме как сосредоточиться на защите родных деревень и городов. В конце концов они просто не могли вынести, если их город подвергнется атаке.

Даже хотя они были в тупике, огромное количество защитников оставило Сильда Уксия даже не попытавшись дать бой. Все это произошло незадолго до того, как знаменитая Сильда Трайдер была пройдена армией Королевства Зольдек.

http://tl.rulate.ru/book/345/98794