Готовый перевод Алмаз Времени. / Алмаз времени 2 тома.: Глава 21: Переломный момент, 1 часть

Дата: 4 от конца морозов; Время: 6 утра; Место: Южная граница Империи.

Раннее утро. Обычно в такое время крестьяне только просыпаются и готовятся к работе, но сегодня, возле южной границы Империи, не было ни одного гражданского, только солдаты. Впрочем, последних тут всегда было больше, чем первых - сказывалась близость к границе с землями дикарей. 

Тут же и находился лагерь очередной экспедиции на вражеские земли, собранный по всем правилам военного ремесла - ровные ряды палаток и костры с часовыми по периметру. Впрочем, сейчас он больше походил на разворошенный муравейник, так как солдатам был отдан приказ к выступлению.

В палатке генерала Раги сейчас находилось всего двое - сам генерал и небезызвестный в Империи маг Эргни, который был назначен ответственным за отряд боевых магов, высланных для поддержки основных войск. К их величайшему сожалению, людям такого ранга всегда было не до отдыха из-за огромного количества необходимых дел, благодаря чему оба за ночь не сомкнули глаз и сейчас держались на ногах только благодаря специальной магии Эргни. Впрочем, последнему даже она не особо помогла, так как за прошлый день он бегал по лагерю столько, сколько ещё никогда в жизни не приходилось. 

А всё из-за того, что ему пришлось довольно долго разбираться с назначенными в его подчинение магами, у которых постоянно возникали проблемы во взаимодействии с солдатами, из-за своего высокомерия. К сожалению, все маги, которых он когда-либо встречал, были такими, так что найти других было вовсе не вариантом. Скорее всего, это высокомерие прививала им среда, ведь в Империи очень чтили своих магов, практически так же, как священников, ведь первые, как и последние, обучались в одних учебных заведениях и давали клятву служить Божеству Света. Сейчас же, когда все проблемы были решены и соответствующие распоряжения отданы, оба главнокамандующих просто наслаждались небольшой передышкой перед битвой.

Генерал Рага уже третий год руководил вторжением на территорию ДиБрарб и знал все их методы почти в совершенстве. Именно поэтому Император не менял без особой на то нужды или личной просьбы руководителей армией вторжения, однако Эргни и большая часть отряда магов учувствовали в подобной масштабной операции первый раз, так что отлаживать взаимодействие им пришлось довольно долго, но теперь, когда солдаты будут выступать под поддержкой магов, мало что может их остановить.

По личному мнению Эргни, Дикарям нужно было бы напасть сейчас, пока имперское войско всё ещё стояло в лагере и перегруппировывалось, это был их единственный шанс, однако, судя по рассказам ветеранов, за последние годы ещё ни разу Дикари до такого не сподобились, всегда терпеливо выжидая врагов за стенами вала и давая бой на своей территории, судя по всему, из-за какой-то древней традиции, о которой никто в Империи, естественно, не знал, или же из-за банального недостатка бойцов для полномасштабной атаки.

И вот наконец первые отряды выдвинулись к территории врага, однако же в них были не простые бойцы, как раз наоборот. Тут были те люди, которые попали сюда три года назад вместе с генералом Рагой и своим потом и кровью узнавали все уловки Дикарей. 

К тому же теперь, благодаря им, новые солдаты, что пришли и ещё придут им на подмогу в этом году, перед выходом на земли врага получали полный инструктаж от тех, кто уже не мог сражаться в виду сильных телесных повреждений, но всё ещё приносящих пользу Империи инструктируя новобранцев. 

Теперь, после всех этих подготовок, тут были те бойцы, которые обязательно в основной своей массе дойдут до территории врага, не попавшись в их ловушки. Маги тоже были опытные, но до этого почти никто из них на этом участке фронта не воевал. Те же, что были, старались проинформировать чего стоит опасаться остальных, однако как боевые маги Дикари были очень плохи и никакой магической поддержки их войска не получали. Максимум их шаманы могли поднять боевой дух, да кидаться из далека булыжниками, которые легко было отклонить даже не очень сильному магу, так что, в основном, этот инструктаж заключался в том, как вести себя против внезапно пробравшихся вплотную вражеских воинов. 

Тем не менее у Эргни было плохое предчувствие. Скажи он кому подобное - его бы точно высмеяли, но он доверял своим инстинктам в подобные моменты. И хотя он не мог сказать наверняка, но чувствовал, что что-то точно пойдёт не так. Скорее всего он в некоторой степени владел предвидением и уже не раз в этом убеждался, но никогда ничего конкретного сказать не мог, так что оставалось только подготовить заклинание переноса и в крайнем случае «прыгнуть» на это место, подальше от боевых действий, "быстрой телепортацией". 

Обезопасив себя таким образом, он облегченно вздохнул и облокотился на спинку стула, вытянув ноги - его тело сильно затекло за последний час обсуждений финальной стратегии с генералом. К сожалению, долго им обоим отдохнуть не дали - через пару минут прозвучал сигнал к выступлению. С сожалением покинув удобный стул, на котором он с радостью бы ещё немного посидел, Эргни со вздохом отправился следить, чтобы его подчиненные-маги всё сделали правильно. 

Когда все приготовления были завершены, войско выдвинулось в путь, что удивительно, идя не стройными рядами, подняв щиты и выставив копья, как это они бы обычно делали при атаке на укреплённого врага, а в несколько колонн, буквально след в след за бойцом-следопытом, который вёл за собой всех остальных воинов в обход ловушек. Это был довольно продуманный шаг, и хоть они сейчас и были уязвимы, внезапной атаки Дикарей уже никто особо не боялся, к тому же с ними были маги, способные в случае чего прикрыть бойцов, пока те перегруппируются в боевой строй. Именно этим была вызвана такая тактика, позволяющая минимизировать потери людей на ловушках, расставленных в лесу на протяжении километра. 

Впрочем, опасаться всё же было чего - мастера Дикарей всегда делали множество стражей-големов. Они не могли управлять ими, возможно отчасти этим обуславливалось их тактика, но всё их големы тоже были довольно сильны и могли дать врагам отпор… но только если их вовремя не остановить. 

Приноровившиеся за годы военных действий солдаты с лёгкостью кромсали создающихся у них на глазах из глины и земли монстров, зная все их уязвимые места. И хотя парочка всё же успела «собраться» и даже нанесла некоторые потери нападавшим, они были в пределах допустимой нормы, так что добив разбушевавшихся каменных созданий, армия двинулась дальше. 

Вскоре они наконец то добрались до очищенного от леса пространства, начав тут же строится в обычный боевой строй - лучники стояли на границе леса, а пехотинцы выдвинулись вперёд. Новая проблема была в довольно высоком валу, на котором находились Дикари, но и тут всё уже давно был продумано - как только отряд пехоты приблизился к стене, пара специально выделенных для этого магов начинала действовать -  сломать стену или даже просто сделать дырку в ней было бы непозволительной в бою тратой маны, так что они просто создавали импровизированную лестницу с помощью магии земли - это требовало намного меньших затрат по мане, чем разрушение куска трех метровой ширины стены. 

Имперские солдаты, получив помощь магов, ворвались на стену и вступили в битву с Дикарями. Это был самый сложный этап плана - армия у Дикарей была очень хорошо натренированной, а при помощи сравнительно слабеньких заклинаний-усилений они становились грозными воинами вдвойне. Эргни даже устыдился своей трусости - он перестраховался, оставив возможность быстро сбежать в лагерь, не веря в их гениальный план атаки.

Однако тут же, словно по велению злого рока, произошло кое-что неожиданное, ранее никогда не случавшееся. Там, где стояли лучники началось какое-то движение, а вскоре и вообще произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал и предвидеть совершенно не мог, а именно - вдруг воины в задних рядах, до этого обстреливающие те участки стены, где не было союзных пехотинцев, закричали от боли. 

Эргни обернулся к лесу, чтобы посмотреть в чём дело и увиденное заставило его застыть на месте от неожиданности - по лесу медленно, разрозненно и неукротимо, шли искалеченные на ловушках зомби и скелеты, судя по вооружению, поднятые прямо из погостов Дикарей, находящихся на завоёванных Имперских землях. 

Не то, чтобы Дикари никогда не пытались зайти в спину Имперской армии, но никогда у них не было настолько серьёзной силы - всё же у них на данный момент было уже не так много свободных воинов, чтобы выделить их ещё и на такую вылазку - большая часть сдерживала атаку имперских сил, а поскольку как маги Дикари были не очень сильны, то и такую армию мертвецов призвать они были точно не в силах. 

Однако шок продлился недолго - разум боевого мага, прошедшего множество сражений и против нежити в том числе, стал быстро анализировать ситуацию. С помощью телепатии отдав приказ большей части своего отряда магов возвращаться в тыл для отражения этой атаки, он попытался найти глазами генерала Ра'гу, но только тут понял, что довольно давно не слышал с его стороны ни звука.

Посмотрев в то место, где тот должен был сейчас находиться, несчастный маг покраснел от злости и как следует выругался. И было от чего - генерал всё её был там, где и стоял пару минут ранее, как и его свита. Только вот неестественно бледные, они застыли, словно статуи. А ещё там был, судя по виду, вампир. Причем на нем были наложены усиливающие чары и чары против ослабления от солнечного света, что значило только одно - Дикарей поддерживает очень неслабый темный маг. 

Эргни не знал, сможет ли он его одолеть в отрытом бою, но учитывая количество зомби, которых тот призвал, это было маловероятно. Моргнув и всего на мгновение потеряв вампира из виду, он понял, что тот куда-то исчез. Оправдывая его самые худшие предчувствия, он услышал скрежет клинков по его [магическому щиту от физических воздействий]. Проблема была в том, что такой щит долго при настолько сильных атаках не продержится - от силы хватит ещё на три удара. А поскольку как маг, холодный и рассудительный, Эргни всегда ставил свою жизнь превыше всего, то пришлось приватизировать план отступления. 

Всё дело в том, что даже самая сильная магия перемещения из известных ему была не способна переместить его мгновенно, для этого требовалось прикрытие и довольно долгий ритуал, а единственной мгновенной магией, которая могла бы спасти его, было заранее приготовленное заклинание. К сожалению, добраться до ближайших пехотинцев он бы просто физически не успел, да и не задержали бы те настолько мощного вампира, так что у него не оставалось выбора. Телепатический передав старшему в отряде магов командование операцией, он переместился в заранее приготовленную точку телепорта. Теперь вся экспедиция была на грани провала… 

http://tl.rulate.ru/book/10758/286042