Готовый перевод Алмаз Времени. / Алмаз времени 2 тома.: Глава 7: Проклятое Древо

Дата: 6 день от конца Тёмного полнолуния; Время: день; Место: город Жаарг.

Небо, изредка видневшееся за чёрными тучами, переливалось очень необычной палитрой цветов - тёмно-синим, фиолетовым, красным и совсем уж бардовым. Будь тут хоть один из несчастных людей, всё ещё выживающих в этом крайне неблагоприятном мире, он, увидь такое, уже давно бы пал на колени в ожидании Апокалипсиса и полного уничтожения Всего, но Феникс знал, что подобные предположения были бы далеки от истины - этот эффект создавала невероятно сильная аура Проклятого Древа, осквернившая окрестности настолько, что даже небо был пропитано ею, как сладковато-горьким туманом, внизу, у самой земли, делающим воздух намного тяжелее обычного, словно слой мутной воды. 

Вступив под редкие кроны уродливых деревьев, чьи стволы были искривлены ужасающей тёмной силой под всеми мыслимыми и не очень углами, Феникс сразу же ощутил гнетущую атмосферу этого места, однако останавливаться тут было бы очень глупо, так что он, окутанный неприятными думами, словно роем москитов, продолжил движение, с каждым шагом заходя всё дальше в тёмную чащу. И хотя у деревьев было не так много листьев, тучи, словно специально, по мере его продвижения будто увеличились в размерах, закрыв последние лучи света, просачивающиеся между огромными ветвями Древа, раскинувшимися над всей долиной.

Впрочем, подумать ему было о чём - как только он приблизился к лесу поближе, у одинокого дерева, стоящего вдалеке от своих сородичей, ему попалась на глаза импровизированная табличка из щита, прибитого к дереву обломком копья, под которой лежал скелет рыцаря в полных латах, буквально разорванных посередине корнем и уже полностью проржавевших, но всё ещё хранивших остатки былого великолепия. 

Несчастному кто-то оторвал руку, когда-то давно написав его же кровью на щите: «Это. Твоя. Судьба.», причём написано это было древними рунами, отливающими злой и ужасающей самим фактом своего существования силой, которая не давала крови выветриться. Сам Феникс знал их лишь по чистой случайности, так что прочитав это предостережение глубоко задумался над их смыслом. 

Впрочем, в первую очередь он всегда оставался воином, так что никакие дурные мысли не могли затмить его разум, такой же острый, как меч. Вскоре, под деревьями, словно присев на минутку отдохнуть да так и оставшись тут навечно, стали попадаться чьи-то кости в доспехах - в отличие от первой твари Тёмной Луны, которую он уничтожил примерно пол года назад, эту видимо пыталось уничтожить с очень давних пор, учитывая, что скелеты героев были явно из разных эпох. 

Вокруг часто можно было заметить размытые тени - то на невероятных, даже недостижимых для человеческого глаза скоростях, между деревьями передвигались обитатели этого "чудного" места, неразумные твари, осквернённые Тёмной Луной и находящиеся в постоянной борьбе за своё существование. 

Внезапно, лес огласил протяжный гул, отдающий грохотом, словно бы что-то огромное упало в противоположной части леса, оторвав Феникса от его нелёгких дум. На долю секунды тени монстров прекратили свою борьбу, дав ему лицезреть их обладателей: 

Ни один из них не был похож на другого, но все были примерно одного телосложения - хрупкие на вид, с невероятно тощими конечностями, зачастую вовсе не парными в виду частых стычек со своими собратьями, на каждой из которых красовались невероятно длинные, и судя по всему довольно крепкие когти. Морды у всех были в разной степени уродливой пародией на различный лесных грызунов, разросшихся вдруг до невероятных размеров, и если приглядеться в каждом из них можно было так же различить некоторые их характерные черты. 

Впрочем, стояли на месте эти твари недолго. Парочка бестий, пока остальные были заняты осторожным выслушиванием источника шума, тут же попыталась напасть на Феникса, но их собратья, судя по всему, не очень любили подобных нахалов, желающих в одиночку насытиться легкой жертвой, так что вскоре подобное поползновение в сторону "легкой добычи" заканчилось большой стычкой еле различимых теней тварей, двигающихся на недостижимых для глаза скоростях, да каплей крови, разлетающихся веером по округе. 

Данная небольшая стычка вскоре переросла в невероятную по масштабам драку "всех со всеми" за право полакомиться человеком, и в этот момент из леса выбежала стая гораздо более крупных существ, усеянных острыми рогоподобными шипами, причём довольно толстыми, каждый в обхват как рука взрослого человека, а сам рост тварей был далеко за четыре метра. Передвигались эти громадины на четырёх ногах, расположенных как у насекомых, с боку, и вывернутых суставами наружу таким образом, что тело странным образом болталось между ними. Голова же была довольно маленькой и представляла собой смесь морды кабана с человеческим лицом, откуда торчали довольно большие клыки. 

Эти создания довольно резво бежали от недавнего источника звука и попав в поле видимости сверхбыстрых монстров, тут же были ими атакованы. Видимо последние решили, что человек на своих двоих далеко не уйдёт, а эта добыча гораздо больше, из-за чего атаковали вперед этих огромных существ.

Феникс, и так уже перешедший на трусцу, ускорился ещё больше, так что вскоре звуки битвы ужасающих монстров стали постепенно отдаляться. В конце концов хоть он и был довольно силён по меркам людей, тут бы не продержался и секунды. Пробежав таким образом примерно пол километра, он полностью выдохся и, перейдя на шаг, внезапно остановился, увидев перед собой кое-что необычное.

Чаща вокруг затихла, монстры, казалось, старались вообще обходить это место стороной или даже рычать в эту сторону. Впереди, на валуне, чуть правее от тропы, сидел какой-то старик. Волосы его были белоснежными, а лицо покрывали глубокие морщины. Одет он был в какие-то темно-коричневые лохмотья, поверх которых у пояса висел красивый меч из странной, зелёного оттенка, стали, причём был просто заткан за железный пояс, без каких либо ножен. 

В тот момент, когда Феникс пересилив себя подошёл ближе, старик, которого до этого можно было принять за очень реалистичную статую, открыл выцветшие глаза, посмотрев прямо ему в лицо. Из его глотки вылетел низкий, больше похожий на болезненный кашель смех, который, впрочем, длился недолго. Отсмеявшись, старик заговорил таким же слабым, как и кашель, голосом:

- Спустя столько лет, неужели кто-то ещё явился? Да ещё и прошёл так далеко невредимым, хм… Впрочем, были и не менее удачливые авантюристы, они проходили и дальше, но всё же, то было совсем в другую эпоху. Твои латы… ты ведь давал клятву рыцаря, не так ли? Молчи, я задаю вопросы и мне пока что не нужны на них ответы, я всё и так в тебе вижу - тут же возразил старец удивлённому воину - Знаешь сколько их было до тебя? Рыцарей? Да, весь ваш орден. Все они шли сюда, убив несколько более слабых тварей и умирали, так и не сумев побороть это Древо. Казалось бы, что может быть проще? Срубить или сжечь какое-то дерево, все они так думали и оставляли его на последок, но тут не справиться обычному человеку. Это за гранью их и твоих способностей, так зачем же ты тут? На сей раз я жду ответа… Я не вижу его в твоих глазах.

- Я не знаю кто вы, но я не… - он остановился, наткнувшись на взгляд старца. В его глазах будто плескались прожитые века, под этим взглядом он почувствовал себя среди могучих крон древнейших деревьев, растущих с самых первых секунд зарождения жизни и настолько могучих, что способны оплести своими корнями всю землю, после чего не выдержал и всё же сказал:

- Ладно, в любом случае я уже довольно близко и смогу если что использовать Это хоть прямо сейчас - сказал он, подняв левую руку с зажатым медальоном в ней - Хотя я всё же постараюсь подойти ближе, хочу увидеть, как Оно падёт… 

- Безумец, ах-ха-ха… да… Ты всё верно понял, единственный, кто верно понял.... "Осколок Великого Зла", вот единственное, что может победить такой же другой осколок. Вернее не победить, а… Ладно. Это древо - когда-то его подарили благородному и достойнейшему Королю вымершие нынче в этом мире эльфы, оно обладало неким подобием сознания, росло себе и росло… пока Тёмная Луна не осквернила эту бренную Землю. Её осколок лежит прямо под корнями древа... моими корнями. Это Зло, оно осквернило всё вокруг, но кусочек моего сознания остался нетронут, неясно почему, но это факт. Должно быть, мощности того осколка просто не хватило. Если ты выжил, значит это твоя судьба. Или пасть тут костями, удобрив землю, или помочь всему миру, приблизив час его очищения. Я помогу тебе, чувствую ты последний, кто придёт сюда... Иди во дворец, поднимись наверх и там исполни Древний ритуал. Да, теперь ты знаешь его, надеюсь, хотя бы у тебя получиться избавить Древо... нет, меня от осколка Зла, освободив мой Дух… - после этих странных слов фигура старика распалась кусочками камней, листьями и деревяшками, как будто была набита ими внутри, покрытая сверху мороком. 

Феникс ошарашено посмотрел на остатки недавнего собеседника, но быстро собрался и побрёл дальше с новыми силами, отбросив все тёмные думы на потом - сейчас ему предстояло выполнить его Клятву, больше ничто не должно вставать у него на пути. 

***

Как оказалось, старик не соврал - до самого замка он дошёл невредимым, ни одно существо даже не смотрело в его сторону, так что добравшись до некогда великого строения, нынче лежащего в руинах, он был полон благодарности странному помощнику - без этой невидимой помощи его давно бы уже растерзали звери или то нечто, что убило других рыцарей. 

Пол дворца был покрыт слоем древних костей его прежних обитателей, так что продвигаясь всё выше и выше по полуразрушенным пролётам, Феникс постоянно хрустел ими, создавая немалый шум. Но даже сейчас никто не явился проверить его источник, так что через десять минут блужданий он вышел к тому месту, где когда-то росло дерево, осквернённое тьмой. Сейчас там был лишь засохший ствол - видимо само Великое Тёмное древо выросло из корней этого, так и не сумев осквернить эльфийский подарок полностью. 

Ствол был пробит, как после попадания молнии и так же был полностью обуглен в центре, впрочем, оболочка всё ещё осталась и казалась невероятно прочной на вид. Подойдя ближе, Феникс вознёс к небу свой амулет, после чего выкрикнул древнюю формулу, с неизвестным ему смыслом. Он лишь знал, что должен произнести её, вернее, узнал ровно в тот момент, когда про это ему сказал Старец, встреченный ранее. Должно быть это была разновидность магии, но ему было уже всё равно. 

В этот же момент всё вокруг как будто бы ожило, твари по всей долине зарычали и завыли каждый на свой лад, после чего огромная волна, будто прилив, ринулась в его сторону - это было видно даже через куцую листву деревьев, но всё равно, было уже поздно что-то предпринимать. 

Из обугленного древа вылетел маленький чёрный осколочек, соединившись с тем, что был в амулете, после чего раздался страшный грохот. Формула, которую он читал, всё не кончалась, и амулет покрылся странной тёмной дымкой, которую источал разросшийся камень в центре. По стволу огромного дерева внезапно «проползла» трещина, затем ещё и ещё. Невероятно древняя и прочная, хоть и казавшееся гнилой кора, отваливалась огромными пластами, оголяя то, что находилось внутри. 

Там была древесина, больше похожая на полусгнившую плоть, и имевшая аналогичную твёрдость, так что оставшись без поддерживающего её панциря, она свисала огромными пластами, своим весом отрывая всё больше и больше кусков казавшейся когда-то такой монолитно-прочной коры. 

Сверху прозвучал ужасающий хруст и посмотревший на его источник Феникс, остолбенел. Огромные, многокилометровые ветви, простирающиеся над всей долиной, начали падать. Первая, создала своим падением локальное землетрясение, так что неясно как всё ещё держащиеся башни замка начали обрушаться. 

Через секунду, облако пыли, которым стал замок, накрыла тень. Сверху на него неслась ещё одна ветвь, менее длинная, но довольно толстая, так что своей тенью накрыла половину замка. Феникс, почувствовавший опасность, в последний момент попытался уйти из опасного участка, но… через секунду, боль пронзила всё его существо.

Несколько довольно небольших, сравнительно всей ветви сучков пробило тело рыцаря насквозь, не раздавив полностью лишь из-за того, что его тело попало в небольшую канавку, по которой раньше, видимо, тёк красивый ручеёк к эльфийскому дереву. Затем послышался ужасающий гул - то упало само Древо, вернее его остатки, лишённые опоры, но Феникс уже этого не слышал, его глаза померкли, но в ушах странным гулом отдавался прекрасный и немного сипловатый женский голос, тем не менее не ставший от этого хуже, даже наоборот:

- Ты... - герой…  - ...?

- Видимо, Последний... ?

- Забери… меня… - в ответ лишь прошептал он, собрав последние силы, как будто это была не иллюзия угасающего рассудка, а могло что-то изменить. Всё же он был человеком и верил в чудеса до самого конца. Своего конца, что характерно...

Дата: 4 от конца морозов; Время: вечер; Место: Зал Призыва, Город Рассвета.

Глубоко в скале, на которой стоял Город Рассвета, в огромной пещере сегодня было неприлично шумно. Множество людей собралось здесь ради проведения ритуала призыва, причём количество людей совпадало с количеством выбитых в камне геометрически идеальных кругов. Все они создавали невероятно сложную магическую фигуру, в центре которой находился довольно большой круг, в котором было лишь семь кружков поменьше - для божеств, три из которых, правда, заняты небыли. 

От участвующих в ритуале всего лишь требовалось произнести магическую формулу, а далее Божества уже сами будут "рулить" всем процессом, собрав силу собравшихся тут воедино. К счастью собравшихся, те долго ждать своих гостей не заставили и вскоре был дан сигнал к началу. Точная схема работы данного ритуала была давно утеряна, но по слухам, она не только использовалась как круг призыва, но и помогала призывателям найти самого сильного представителя разумной расы другого мира, обычно человека, так как он не живёт бесконечно и в случае чего призываетль может просто отсидеться где-нибудь подальше пару сотен лет, пока тот не умрёт. 

Буквально через пару минут, после небольшой встряски, вся магическая фигура загорелась тёмно-синим пламенем, собирающемся в центре, всё сильнее и сильнее уплотняющемся в фигуру. То был истекающий кровью человек, в разбитых латах из неизвестного сплава, явно находившийся присмерти, однако на его счастье магия призыва была приспособлена так же для оказания помощи в подобных ситуациях. Так, буквально за пару секунд все раны призванного стали затягиваться, а на их месте остались лишь еле заметные шрамы. 

Призванный тут же вздрогнул и резко сел, будто внезапно проснувшись. Попытался было встать с помощью меча, но силы его подвели, и он упал на пол. Внезапно, явно собрав последние силы он начал шарить по тому месту, где появился, левой рукой, но ничего там не найдя с разачарованным вздохом упал в забытье…

http://tl.rulate.ru/book/10758/277631