Готовый перевод Алмаз Времени. / Алмаз времени 2 тома.: Часть 20

Дата: лето; Время: вечер; Место: Пограничье.

Вспышка света от исчезающего портала озарила окрестности Пролома и вскоре на утрамбованной почти до состояния камня земле уже стоял, щурясь, Ширилион. Уши тут же заполнил гул разворошенного лагеря: голос отдававших последние распоряжения десятников, лай сторожевых псов, чьи-то причитания, доносившееся откуда-то справа. Оглянувшись в сторону последних, сильно выбивавшихся из суеты вояк звуки, он как раз застал симпатичную рыжеволосую девчушку, которая пятясь выволакивала из холщовой палатки целую корзину пропитанных кровью тряпок.

- Эй, ты, поди сюда - он подозвал её поближе.

Вообще, обычно он бы сначала заглянул к местному сотнику, или кого там послали на этот раз заправлять пограничниками, однако присутствие в военном, на минуточку, лагере симпатичной девушки несколько настораживало и перво-наперво ему, как лицу частично ответственному за весь этот балаган, нужно было узнать как тут обстоят дела с дисциплиной. И ответ девчушки как раз мог дать исчерпывающий ответ на его подозрения.

- А ну ка назовись. С какой целью прибываешь в военном лагере сил защиты вторжения нежити? - он добавил в голос немного стали, так что девушка тут же опустила полную тряпок корзину и вытянувшись по струнке, что было вовсе не обязательно, моментально отчиталась коротко и по делу, видимо, уже успев нахвататься у вояк зачаткам субординации:

- Моё имя - Аша, господин маг. Я решила помочь доблестным солдатам, сражающимся с нежитью и попросилась с ними в качестве помощника медика, когда они проезжали мимо остатков нашей деревни... И господин маг, разрешите вопрос - зачастила та.

- Говори, только быстро - отмахнулся он, однако после следующих же слов моментально подобрался:

- Нашу деревню спас эльф, может, вы можете попросить его помочь? Хоть я и обладаю лишь зачатками дара магии жизни, даже с моими скудными силами и дневными тренировками чувствуется сила надвигающейся волны нежити... - она понизила голос до шёпота, чтобы не услышали вояки, снующие по лагерю туда-сюда

- Если честно, мне кажется данных сил недостаточно, простите меня за эти постыдные слова, но я радею за нашу победу! Победу жизни над смертью и лишь потом говорю вам это...

- Знакомая риторика - сощурившись протянул Ширилион

- Но об этом позднее, ты говоришь что вас спас эльф? Это точно был он? Можешь чем-либо подтвердить свои слова? - заинтересованно начал допрос он, однако его бесцеремонно прервали:

- Мастер... Хм... Прошу прощения, не знаю вашего имени - прокашлялись у него за спиной.

Резко обернувшись, он увидел... всего лишь своего коллегу из Академии, только с другим вектором силы. Тот самый полевой лекарь.

- Аша, позови сюда мастера Рила пожалуйста - тихо попросил маг жизни, и та безропотно подчинилась, даже не подняв корзину с тряпками, бросилась куда-то в сторону самой большой видневшейся палатки.

- Тут не лучшее место для разговора - лекарь приглашающим жестом поманил Ширилиона в ближайшую палатку, и тот после секундного колебания последовал за ним.

В нос тут же ударил едкий аромат трав, а по ушам стоны боли, которые ранее были заглушены специальной магией, дабы не нервировать солдат - одна из недавних разработок Академии.

Освящение тут на удивление было даже лучше чем снаружи, где пасмурная "серота" и бесформенный балдахин не позволяли хорошенько разглядеть мастера целительного искусства. Он оказался пожилым мужчиной с длинной седой бородой, одетый в преизрядно выцветшую чёрную робу без каких-либо украшений, носивший на голове шляпу с торчащим из неё огромным и невероятно пушистым белоснежным пером, единственным вкраплением инородного цвета в его мрачную одежду. Теперь, когда был снят огромный плащ, он элегантно поклонился, представившись и нисколько не обращая внимания на стоны раненых:

- Рад приветствовать вас, милорд, в своей обители! Как я уже говорил, прошу прощения, что не знаю вашего имени, я лекарь с сертификатом Академии, Нилли Асигал, прошу, зовите меня просто Нилли. Надеюсь на долгое знакомство - говорил он со странным акцентом, иногда, почему-то, делая ударения совсем не на том слоге. В небольших предложениях этого было не слышно, но когда он продолжал говорить долго, сильно резало слух.

- Хм... Прошу прощения, что не представился первым, моё имя - Ширилион, сертифицированный магистр магии земли - сказав это, он немного смущенно протянул Нилли руку, которую тот сразу же энергично пожал. В этот момент в палатку вошёл ещё один человек.

Вошедший был среднего роста, но с просто широченными плечами, при этом довольно мускулист, из-за чего создавал подавляющее окружающих впечатление исходящей от него животной мощи. На смуглом лице, покрытом многими шрамами не было никаких волос, кроме двухдневной щетины, что придавало ему ещё более грозный вид. Прокашлявшись, верзила заговорил громким, командным и оттого чуть сиплым голосом. Говорил он отрывистыми фразами, как будто даже его разговор был битвой с чудищем, где он то разит его «мечом», то подставляет под удар «щит»:

- Господа. Приветствую. Рад, что вы уже познакомились. Моё имя - Рил, назначен командовать отрядом по защите Пролома в Великом Барьере.

- Ширилион, рад знакомству - любезно, но без какой-либо подобострастности или даже радушия в голосе ответил маг.

- А теперь к плохим новостям... Разведчики заметили странную активность нежити. Похоже, что-то приближается и вы, господин маг, надеюсь, нам поможете - говоря это он чеканил каждое слово. Именно чеканил, не выдавливал через зубы, как любили делать подонки из портовых кварталов, а именно припечатывал их, слово гвозди в доски гроба.

- Ради этого я сюда и прибыл - немного более резко, чем хотелось бы, ответил Ширилион.

Рила было явно не прогнуть авторитетом члена Академии магов, и командовать своими головорезами он будет самолично, оставив магам лишь роль поддержки. Тоже неплохо, не нужно будет доказывать свой авторитет, чтобы воины начали его, чужака, слушаться, но одновременно с этим непонятно, какими знаниями о нежити обладает этот Рил и сумеет ли он вообще наладить оборону.

И тут протрубил рог, прервав затянувшееся в палатке молчание. Сигнал о нападении врага.

Переглянувшись с Нилли, Ширилион тут же выскочил из шатра и поспешил в сторону, где ещё недавно был надёжный барьер. Сейчас же проход был свободен, и лишь торопливо строившееся в шеренги солдаты были небольшой преградой для наступления нежити.

Посмотрев на пылевую завесу, откуда один за другим, неумолимой, неспешной походкой выходили скелеты, высохшие до состояния мумий зомби, горгульи и прочая нежить, Ширилион сжал кулаки от ярости.

- Не успел толком всё подготовить, как эти твари уже тут как тут! - гневно прошипел он, тем не менее, быстро взяв над собой контроль и крикнув стоящим рядом воинам, дабы подбодрить их:

- Это всего лишь низшая нежить, нам нужно просто продержаться достаточно долго, пока барьер не починят! - сам он не верил, что барьер удастся починить до того, как орда нежити перемелет немногочисленных защитников в порошок, но и отступить сейчас так же не мог, даже если бы он и решился бросить множество жителей близлежащих деревушек на верную погибель, не дав им так необходимого времени для побега под защиту городских стен, ослушаться недвусмысленного приказа мага, направившего его сюда и который был выше его на две головы в иерархии Академии уж точно было невозможно, особенно учитывая, что на всех участвующих в защите границы с Землями нежити магов наложено заклинание-клятва с крайне суровой карой для нарушителей.

Помассировав виски, настраиваясь на нужный лад, Ширилион резво начертил на земле простенький магический круг, после чего, зайдя в его центр и прочитав заклинание, с усилием топнул ногой по специальному символу. В тот же момент землю тряхнуло, и чуть дальше, на протяжении всего отрезка с недействующей магической защитой появилась массивная стена высотой в несколько метров. Вытирая выступивший на лице пот, он приглашающе махнул солдатам рукой, которые сильно воодушевились, увидев, что им предстоит встречать врага не в чистом поле, а под надёжной защитой камня, быстро рассредоточились по всей её протяженности.

К счастью, пролом был не такой уж и широкий, так как соседние башни уже взяли на себя часть нагрузки сломанной. Конечно, это был большой риск, поскольку так нежити было гораздо легче сломать защиту и в этих ослабленных местах, но пограничники вполне здраво рассудили, что обладающая сомнительным уровнем интеллекта нежить всем скопом ломанётся именно в оставшийся проход, который при должном укреплении можно будет удобно оборонять даже малыми силами, а если и найдётся высший лич, который объединит нежить в орду, то он не станет тратить силы и эффект неожиданности на пробивание пусть и ослабленного, но всё ещё мощного барьера, а выберет самый лёгкий путь.

Причем, помимо простых пограничников, тут присутствовал так же и десяток рыцарей Королевства, отличие коих от обычных солдат было в наличии нормальной экипировки вроде полных латных доспехов и зачастую слабо, но всё же зачарованного оружия. Вообще, по хорошему, было бы нужно стянуть к пролому вообще всех пограничников, однако кто-то должен был оставаться в башнях, дабы защищать магов, которые поддерживали другие части барьера.

В начале всё было нормально. Солдаты спокойно стояли, азартно поглядывая на всё приближающуюся нежить, иногда даже пытаясь попасть в особо близко подошедших мертвяков из редких луков, однако, вскоре всё изменилось. С каждой секундой из песчаной бури показывалось всё больше и больше различных «неживых» созданий, пока их количество не перевалило за сотню, а новые всё продолжали и продолжали выходить...

Когда же скопившееся нежить достигла масштабов небольшой армии, способной спокойно взять штурмом маленький город, боевой дух солдат совсем упал, впрочем, быстро сменившись на твёрдую решимость задержать тварей как можно дольше. Каждому из них было ясно - придётся просто-напросто пожертвовать своими жизнями и попытаться забрать с собой побольше неживых созданий. По сути, они даже отступить не могли, поскольку их приказом, как и у магов от Академии, была задача всеми силами сдерживать нежить на границе, а если они оставят проход открытым и побегут, то их позже перережут свои же как дезертиров.

Конечно, сумей они сбежать сейчас, это давало бы им какую-никакую надежду на выживание, в отличие от неминуемой смерти тут, но никто не побежал. Нет, никто даже не подумал о побеге, как о варианте спасения. Все были готовы отдать свои жизни за Короля, поскольку тут были самые преданные его воины. Служба пограничников всегда была очень престижной и просто так сюда было не попасть, так что даже если говорить об обычных вояках, это было вовсе не какой-то сброд, убегающий от одного вида вражеской армии, а одни из сильнейших воинов Королевства, закалённые множеством стычек с прорвавшейся нежитью.

Однако... Всё было бесполезно. Внезапно, в небе раздался громоподобный рёв и пораженным взорам пограничников предстали парящие над бурей костяные драконы, неисчислимые стаи горгулий и прочих летающих тварей. Теперь уже сомнений не оставалось - у нежити появился сильный Тёмный маг-лидер, поскольку сама по себе она так скооперироваться просто не могла.

Между личами, поделившими Мёртвые земли на разные зоны ответственности, постоянно шла грызня и если у кого-то появилась такая армия, было ясно, что он где-то смог усилиться настолько, что подмял под себя парочку своих конкурентов, не иначе, а значит, сам по себе стал опаснее вдвойне, ведь сила обычных высших личей была прекрасно известна Ширилиону. Слишком уж хорошо известна, и если хоть одна тварь получит усиление...

Вдруг, повинуясь неслышимому сигналу, вся нежить, скапливающаяся в подобие строя на пределе досягаемости лучниками одновременно шагнула в сторону устроенной Ширилионом стены. Скелеты, мумии, засохшие, но не ставшие менее страшными от этого гули, всевозможные прихвостни вампиров и прочие твари всё ускорялись и ускорялись, пока… Пока вдруг на всей длине "Разлома" не возник глубокий ров, проходивший параллельно стене. Набравшая неслабую инерцию нежить сорвалась туда. Подталкиваемые задними рядами, передние всё падали и падали, пока вдруг вся армия не застыла в самых нелепых позах на том же месте, где они стояли. В отличие от толпы людей, которые всё так же и продолжили бы падать под напором задних рядов на их месте, нежить моментально исполняла приказ, что было их явным преимуществом перед живыми.

Естественно, разлом сделал Ширилион, в конце-концов он один был среди защитников квалифицированным боевым магом, да ещё и не самым слабым. В следующее мгновение бездействующие до этого летающие твари ринулись вниз, всячески портя жизнь пограничникам и стараясь добраться до Ширилиона, защитившегося многослойным магическим щитом. Остальное войско нежити использовало тактику "волн". Она была наиболее уместна, так как бойцов у Тёмных было очень много и если бы вся эта орава ринулась в бой одновременно, то не самая умная низшая нежить просто мешала бы друг другу.

В это же время, в одном месте поток немёртвых, выходящих из чёрной, как ночь, песчаной бури, внезапно прекратился. Несколько огромных умертвий, созданных из спаянных вместе тел иссохших зомби образовали ровный полукруг, в центре которого проступили две фигуры. Ближайшие к ним неживые воины даже встали на одно колено, воткнув оружие в землю - видимо, так повелевающий ими лич издевательски показывал, что он прибыл.

Одет он был в роскошную тёмно-синюю робу, украшенную серебряной нитью, а на голове сияла красивая диадема с мощным магическим камнем тёмно-синего цвета. И хотя от него прямо-таки веяло злой силой тьмы, лицо было вполне человеческое и кому-то могло показаться даже красивым, только вот волосы были совершенно седые, а глаза полны силы и властности. Можно было даже предположить, что он может околдовать простого человека одним своим взглядом. На вид ему было лет тридцать, среднего роста, а довершала картину выточенная из обсидиана коса-посох, инкрустированная золотом и серебром.

Рядом шёл странный худой тип, укутанный в чёрный плащ. И хотя лица под капюшоном видно не было, от него чувствовалась такая же аура нежити. Внезапно, порыв ветра откинул капюшон и Ширилион впал в ступор. Всё из-за того, что во лбу черепушки шедшего сюда лича сиял полный магической энергии рубин, с вычерченной на нём руной. Такой был только у одного лича в здешних краях - Арикса, известного своей жестокостью и скверным характером ещё при существовании Тёмного Лорда.

И это был именно тот лич, ради уничтожения которого Ширилион потратил так много сил... и вот теперь он видит его целым и невредимым, тут впору было разозлиться, но он сохранял хладнокровие. В конце-концов, раз он сам смог перенестись в последний момент, что это мешало сделать и личу? Такой исход был вполне ожидаем, но всё равно стал потрясением для старого мага. В это время два тёмных остановились. Арикс вежливо поклонился в сторону своего спутника и громко произнёс, усилив голос заклинанием:

- Внемлите, жалкие создания! Сложите оружие, молите великого господина о прощении и возможно вас пощадят и даруют вечную жизнь... не отбирая рассудок! Особенно это касается тебя, Ширилион, я сражался с тобой и понимаю, что… - но последний, оскорблённый до глубины души упоминанием своего имени, быстро выкрикнул в ответ перебив издёвку лича:

- Да как ты смеешь, отродье тьмы! Я закопаю твои кости, только дай время - с этими словами он начал чертить очередной магический круг для атакующего заклинания.

- Ха-ха, это твой выбор. Что же, думаю вам уместно будет узнать имя вашего будущего Великого Лорда! Господин Эраал Ширал, добавление Господин обязательно для вас, слабейшие из живых существ - всё не унимался лич, даже не обращая внимания на колдующего Ширилиона.

Вдруг, его снова бессовестно прервали. Однако на сей раз тот не посмел что-либо на это возразить, ибо говорил его спутник, которому он поклялся служить:

- Достаточно, Арикс. Они уже сделали свой выбор… начнём, пожалуй. Как же давно я не использовал свою магию, но теперь, после того, как часть силы вернулись ко мне… это чувство прекрасно!

Он развёл руки, постоял так пару секунд и вдруг в обоих его ладонях появились странный тёмные огоньки, которые воспарили над ним и устремились в сторону созданной Ширилионом пропасти. Как только они достигли её, земля, как будто даже с облегчением, во всяком случае, так показалось всем на этой действо смотрящим, "закрыла" разлом, будто бы залечивая сильную рану на теле - за секунду, как будто кто-то застегнул замок на «молнии», почва стала вновь ровной.

- Арикс, передаю тебе контроль над передовыми отрядами нежити, позаботься о солдатах, а я посмотрю на что способны маги этой эпохи.

- Как прикажете - не стал возражать лич, отдав приказ к наступлению.

Нежить тут же пошла на штурм, при этом с ещё большей скоростью, поскольку сам Арикс принялся накладывать на неё разные усиления. В это время Эраал медленно двигался в сторону Ширилиона, армия нежити просто огибала его, как вода обтекает скалы. Подойдя так к самой стене, он резко взлетел в воздух и аккуратно приземлился уже с другой стороны, а стоявшего там ранее и занятого созданием заклинания мага просто смело вниз потоком чистой силы, которому он не смог противиться.

Эраал сразу же запустил в Ширилиона «огненным копьём», которое летело на удивление быстро, одно мгновение и щит мага уже активировался под действием огненной атаки лича. Удивлённо охнув, Ширилион отошёл на пару шагов, в недоумении уставившись на того:

- Ты же нежить, я чувствую это, почему же ты можешь использовать магию огня? Немыслимо... Разве что… неужели... Ты - Легендарный лич!? - на это удивлённое и полное недоумения высказывание тот лишь пожал плечами и продолжил атаковать.

После ещё пары заклинаний магический щит Ширилиона наконец-то не выдержал и сломался, ему же здорово опалило плечо. Если бы он вовремя не отошёл с линии огня, последствия были бы гораздо плачевнее. С другой стороны, лич сделал вид, что, якобы, не хотел его так быстро ранить, озадаченно покачав головой и запустил ещё парочку заклинаний, а Ширилиону не оставалось ничего, кроме как убегать, поскольку столкнись его магия и магия лича на равных - ему тут же настал бы конец.

Нежить, тем временем, не без помощи Арикса проломала стену и уже почти уничтожила большую часть солдат. Оставшиеся сгруппировались неподалёку от рыцарей, которые имели гораздо лучшую экипировку и навыки. Однако…

Вскоре через пробитую Ариксом в стене дыру заглянуло... эта Тварь. То была страшная помесь нескольких быков, неизвестно откуда взявшихся на Мёртвых землях. Разлагающаяся плоть свисала мотками, склизкие внутренности, что было ещё более удивительно, учитывая условия сохранения трупов в пустыне, волочились вслед за сшитыми вместе разноцветными тушами, а двигалось оно с помощью четырёх задних ног, раньше принадлежавшим бедным животным, устроенными на манер некоей ужасающей пародии на минотавра, в то время как передние были превращены в страшное оружие и крепились к высокому телу, выходящему из скреплённых туш животных - в одну лапу был буквально вставлен меч на место копыта, в другую копьё, в третьей был огромный серп а в четвёртой шипастая плеть. Обе же головы когда-то были разрезаны на две ровных половинки, которые просто сшили вместе, украсив к тому же большими и явно очень острыми зубами. Получился такой вот странный гибрид, пускающий ядовитую слюну и при каждом шаге создающий микро-землетрясение.

Каждый, хотя бы более-менее долгое время патрулирующий границу знал, что это за существо - Страж мёртвых. Не раз рыцари видели сцены, где это существо пожирало разную нежить, просто так, как будто у этой твари остался присущий только живым голод и она пыталось его утолить. В одну секунду стоящие слишком близко воины стали первыми жертвами. Оно взмахнуло всеми своими руками, казалось бы хаотично, но на деле это причиняло ужасающий ущерб всем, находящимся рядом, в том числе и нежити. Последнюю, впрочем, это никак не волновало, чего нельзя было сказать о выживших солдатах.

Ширилион хоть и видел плачевное состояние своих союзников, но ничего поделать не мог. К тому же, отвлекшись на только что появившееся существо он упустил момент создания нового «огненного копья» и когда обернулся, было уже поздно...

- Какой-то ты рассеянный сегодня, коллега - спасшим его в последнюю минуту от неминуемого превращения в уголёк был Нилли, создавший барьер вокруг мага - Я поддержу тебя, мы должны его одолеть, Эй, Аша, тащи сюда склянки с зельем регенерации маны!

- Я тоже помогу! - командующий пограничными рыцарями Рил присоединился к бою. Нилли тут же наложил на него какой-то магический щит, после чего тот сразу же ринулся в атаку.

Эраал лишь противно засмеялся, использовав несколько «огненных стрел» подряд. Из пламенного "цветка", созданного от столкновения стрел и магического щита, выбежал Рил и с нечленораздельным криком рубанул по личу. Однако, последний сделал неуловимое движение и схватил обоими руками меч, хоть и не без некоторого усилия, но каким-то чудом удержав его. Разрубить руки, судя по всему, не давал магический барьер, который тот на себя наложил. Остановив атаку, он пнул Рила в живот, от чего тот отлетел на несколько метров, но сознания не потерял и уже через несколько секунд снова был готов к атаке.

- Я наложил на твой меч усиливающее урон по нежити заклинание, попробуй снова! - выкрикнул Нилли, давясь зельем, принесённым Ашей.

В это время Ширилион наконец-то восстановил свой собственный магический щит и атаковал лича одновременно с воином. Земля у Эраала под ногами вдруг расступилась и он упал в образовавшуюся на мгновение яму, которая тут же снова стала обычной почвой, поймав того в ловушку, в то время как сверху на него сразу же обрушился зачарованный Ниллом меч. На шее лича остался неглубокий порез, и тот вновь ударил в ответ магией. Множество копий, казалось, из самой тьмы, появились вокруг лича и резко повернувшись в сторону ближайшей цели попытались пронзить заносящего для второго удара меч воина. Магический щит защитил того от атаки, но несколько последних "копий" всё же доломали его, после чего он со звуком бьющегося стекла рассыпался.

- Если я не убью эту тварь, все наши старания пропадут впустую! - пронеслось в голове Рила. Он понимал, что вложил в последнюю атаку всю свою силу, но смог оставить лишь маленький разрез на теле врага, что прекрасно показывало разницу в их силе, но у него по прежнему было то, ради чего он должен был попытаться атаковать снова - Королевство и Король, которому он поклялся служить до самой смерти, как все рыцари и солдаты, погибающие тут от рук проклятой нежити, его семья в городе, все друзья, которых он обещал защитить. И теперь...

- Сдохни уже наконец! - выкрикнул он, выплюнув кровь и снова замахнулся, пытаясь атаковать лича по недавно сделанному надрезу, но поскольку магического щита у него больше не было, враг даже не стал вновь использовать заклинания, резко ударив того рукой. И хотя он был ниже воина почти на пол туловища находясь в земле, это не помешало ему пробить живот Рила - того не спасли даже зачарованные латные доспехи. Внутри, видимо, лич схватился за какой-то орган, так как воин завыл от боли, выпустив меч, беспомощно стоя на одном месте и не двигаясь. Через пару секунд он видимо потерял сознание и осел на землю, а лич, вынув окровавленную руку, вновь начал читать какое-то заклинание.

- ... - Рил даже не мог прошептать проклятие - стоило открыть рот как его тут же начинало рвать кровью. Он так и не смог защитить то, что поклялся. Кто-то назвал бы его глупцом, кто-то героем, но придя в сознание спустя пару мгновений, преодолевая дичайшую боль, из последних сил он тянулся к мечу, чтобы всё это наконец закончить, ударить отвлёкшегося противника, но... физиология оказалась сильнее желаний отдельно взятого человека и через пару секунд он снова отрубился. На этот раз чтобы уже "проснуться" чуть позже в армии нежити, как новый её сержант...

На поле боя тем временем, за секунду до того, как Ширилион закончил своё заклинание, лич буквально вытянул с помощью магии всю кровь из Рила, образовав из неё щит, в который ударил огромный раскалённый булыжник, выпущенный магом. Так кончилась жизнь славного воина, пришедшего бороться с порождениями тьмы на Границу с Землями нежити и от неё же и павшего. Конечно, к этому был подсознательно готов каждый, приходящий сюда на службу, но смерть от рук лича была хуже всего.

В этот момент последний рыцарь, всё ещё отбивающийся от наседающих со всех сторон врагов был убит и обращён Ариксом в какую-то высокоуровневую нежить - все трупы рыцарей были высококачественными «ингредиентами» для создания нежити, так что из них можно было легко сделать рыцаря тьмы или даже высшего вампира, что и было причиной такой ненависти пограничников к личам - никто не мог надеяться на нормальное посмертие, что для благородных рыцарей было особенно невыносимо, но сделать с этим никто ничего не мог, такова уж была суть этой зловредной нежити.

Ширилион с грустью в глазах смотрел на полный разгром войска пограничников, прикручивая в голове все возможные варианты дальнейшего развития событий. Они недооценили врага... Нет, даже если бы он и настоял на помощи полноценной боевой звезды магов Академии, далеко не факт, что это помогло бы выдержать атаку. Скорее всего даже объединив силы они бы не выстояли сразу против двух личей, особенно учитывая их силу. И оракул... Наверняка это предвидел. Однако не отправить сюда мага Академия не могла. Скрипнув зубами от осознания того факта, что им просто решили пожертвовать, Ширилион повернулся к Ниллу, нетерпеливо затараторив:

- Быстро, хватай девчушку и беги в Стонхолл. Надеюсь ты знаешь как туда добарться. Я должен остаться тут и задержать лича. Это... Вола Оракула - конец он чуть ли не прошептал, однако Нилл услышал его, или прочитал по губам, однако с виноватым видом сделав жест прощания, принятый в Академии, схватил за руку Ашу и со всех сил рванул в сторону видневшегося невдалеке подлеска.

- Отвратительно. Почему ты не убегаешь? Меня, нежить, уже почти вырвало от всего этого пафоса. Интересно, чем же... - Съехидничал уже выбравшийся из земляной ловушки Эраал

- Не претворяйся, что не видишь моей астральной метки. Я не оправдал ожиданий, к тому же уже стар, так что ради освобождения лишней Маны для других, будущих дарований, из меня решено было сделать "героя".

- Твоя мана будет служить на благо моей армии, идиот - усмехнулся в ответ тот

- Если от меня останется, что поднимать нежитью! - с этим криком отчаяния Ширилион атаковал.

***

Нилли бежал, убегал изо всех сил, таща за собой как буксир Ашу, казалось, еле переставляющую ноги. Они уже почти добрались до леса… как вдруг между деревьев показались силуэты. Нежить, что была за барьером, загодя перекрыла все пути отхода. Твари уже давно сидели в подлеске, в ожидании отступающих воинов, однако так и не показали себя, поскольку никто из пограничников не побежал…

- Твари мрака, умрите! - дал голосом петуха Нилли и изо всех сил атаковал группу врагов впереди «исцеляющим лучом». Он буквально выжег треть неторопливо бредущей нежити, но этого всё ещё было недостаточно. К тому же хоть светлая магия и была эффективна против немёртвых, но при применении не по прямому назначению отнимала в разы больше энергии у заклинателя.

Снова сосредоточившись, Ширилион выкрикнул формулу усиления магии и вновь атаковал, на сей раз сначала "пролив" безобидный на вид Дождь, однако потом сразу же заморозив всю воду, попавшую на тела нежити, так, что они моментально обратились в ледяные статуи. Теперь, находясь в ловушке из льда, они не могли без сторонней помощи даже пошевелится ближайшие несколько часов, что беглецам было только на руку. Снова схватив так и не пришедшую в себя Ашу за рукав, Нилли потащил её в сторону леса, выкрикнув на ходу:

- Держись ближе ко мне, сейчас я сделаю вокруг тебя магический щит, но от сильных атак он не защитит, так что в случае чего просто беги - в ответ на что та лишь испуганно кивнула.

После всего произошедшего она выглядела подавлено, ещё бы - она шла помогать доблестным солдатам на границу, а оказалось, что все они были неспособны даже задержать нежить до предполагаемого прибытия подмоги. Впрочем, вспомнив героизм рыцарей, она подавила в себе эту вспышку уныния, решив выжить во что бы то ни было.

Пробежав мимо запертой во льду нежити, они вступили в густой лес. Сама битва происходила на закате, так что небо с каждой минутой всё сильнее темнело, из-за чего в лесу воцарился полумрак, создаваемый множеством крон деревьев. Вдруг, когда беглецы уже бежали между первых кустарников, обозначающих вход в чащу, позади послышался вой. Судя по всему, это были костяные волки, довольно распространённая в лесах нежить. Доподлинно неизвестно как, но они могли издавать вой, привлекающий своих живых собратьев, из которых вскоре и получалось пополнение для стаи нежити.

Вой повторился уже справа, потом слева… очевидно, что их загоняли в ловушку. Однако кто бы её не придумал, он не учёл одного - Нилли был вовсе не слабаком, а против нежити его Светлая магия была самым эффективным средством.

Продираясь в направлении Стонхолла, они всё дальше забредали в чащу леса. К сожалению, отсюда к городу вела лишь одна тропинка, которая, как знал Нилли, сильно «петляла», так что идти по ней в их положении было бы равносильно самоубийству, из-за чего приходилось искать более короткий путь, через, к счастью, не сильно густой лес.

Пару раз им так же попадались некоторые необъяснимые феномены - казалось, кто-то до них тут уже побывал, была даже пара недавно впопыхах потушенных костров. Подумав, Нилл пришёл к выводу, что это были разведчики из Стонхолла, что его несказанно обрадовало - в конце-концов чем раньше там узнают про угрозу вторжения нежити, тем лучше.

Вдруг… Их путь перегородила стена призрачного пламени - оно было полностью прозрачным, с небольшим оттенком чёрного, но в то же время от него шёл невероятный жар. И хоть горел этот огонь всего пару мгновений, всё, что попало под его воздействие в радиусе пары метров, превратились в пепел. Сверху послышался страшный рёв, оглянувшись туда, Нилли наконец-то всё понял - это был огромный костяной дракой, так и не напавший на защитников Барьера при штурме, но полетевший "позабавиться" с убегающими жертвами сейчас. Разум учёного, не подготовленного к такому "экшону", и попавший в опасную ситуацию моментально заработал на полную, наполняясь малополезными данными:

"Доподлинно неизвестно, почему, однако все неживые твари способны издавать рёв, причём те, что сохранили плоть, вроде зомби, использовали для этого голосовые связки, а те же скелеты - магию, но даже это знание не открывало завесу тайны над тем, зачем они это делали, ведь, по сути, нежить связана между собой ментально, а раз они всё ещё что-то «орут», то, возможно, это пережиток их животного прошлого, всё ещё существующая где-то в глубине сознания их прошлая "личность"? Или они так тоскуют по своим живым телам?" - Нилли, потративший на эти рассуждения лишнюю секунду, чуть не превратился из-за этого в обугленную кляксу. Видимо, из-за возникшей опасности мозг пытался успокоить себя привычными рассуждениями, которые, тем не менее, были прерваны повторным «призрачным огнём». Дракон щедро "облил" им то место, где они стояли секундой раньше. Спасла рассеянного целителя Аша, схватившая зазевавшегося мага за руку и изо всех сил оттащившая в сторону.

Им повезло ещё больше, когда третье «дыхание» дракона тоже ушло в "молоко", но не было времени расслабляться. Нежить «чувствует» живых и даже среди крон деревьев им не скрыться. Нилли, понимая это, решился на крайние меры. Скрестив ладони в странном жесте, он направил их на дракона, произнеся магическую формулу.

Вдруг, Дракон заревел ещё более громко и стал метаться из стороны в сторону.

Это была магия, позволяющая приглушить то самое «обоняние» нежити, с помощью которого та выслеживала жертв. К сожалению, в присутствии лича эта способность не сработала бы, но им повезло и Арикс не стал за ними гнаться лично, послав вместо себя только дракона. Нилли не хотел даже думать что бы с ним стало, если бы лич оказался неподалёку.

- Быстрее - крикнул он Аше, после чего рванул в сторону уже проглядывавшей через кусты громадины мельницы - одного из главных ориентиров для заплутавших путников.

- Только бы заклинание на драконе продержалось подольше... - шептал про себя он как мантру, со всех ног несясь к просвету между деревьями, означавший начало пригорода Стонхолла.

http://tl.rulate.ru/book/10758/214348