Готовый перевод Mystery / Атака Титанов: Тайна: Специальная операция 35

Хотя следующие несколько дней были для Явены тяжелыми, она находила силы и утешение в компании своих товарищей по отряду. Она проводила ночи у костра с Петрой, пила вино на валах с Олоу, сидела в присутствии Гюнтера с хорошей книгой и кружкой чая, обменивалась историями и ходила на прогулки с Эльдом...

Вскоре Явена вспомнила, за что умирали солдаты полка разведчиков.

Они умирали за возможность жить, чтобы все, кого они оставили после себя, были ближе к будущему без страха... к будущему за Стенами.

Набравшись решимости, Явена спросила капитана Леви, когда и что будет следующим заданием за стенами. Он сообщил, что следующим шагом будет помощь Ханге Зое в захвате Титана, но когда именно это произойдет, он пока не знает.

"Как по мне, они все равно идиоты", - пробормотал Леви, делая глоток чая. "Но и ты тоже, Тыквоголовый. Ты тратишь время и силы на то, чтобы помочь им".

Прошло еще две недели; когда исполнилось шесть месяцев с тех пор, как Явена присоединилась к отряду специального назначения капитана Леви, ее и остальных членов отряда Леви вызвали в каюту командира.

"Кажется, пора!" воскликнула Петра. Капитан Леви только что подошел к ним во внутреннем дворе и сообщил новость, после чего уехал без них. "Могу только представить, как взволнован сейчас командир секции..."

усмехнулась Явена. Она точно знала, как будет взволнован Ханге.

Женщины поднялись со своих скамеек во дворе и стали спешить по коридорам. Солдаты тут же расступились перед ними, заметив быстроту и целеустремленность их шагов. Не прошло и нескольких минут, как они достигли офицерских казарм. Дальше по коридору шли Элд и Гюнтер, беседуя друг с другом.

Встретившись с ними взглядом, Элд кивнул Явене и спросил: - Ты хорошо себя чувствуешь, Явена? Прошло всего пять недель с тех пор, как ты была ранена".

"Все хорошо, Элд, спасибо", - ответила она. Явена вернулась к тренировкам за неделю до этого - она вернулась за день до того, как Леви дал ей разрешение, но капитану не нужно было об этом знать, - и все было в порядке. Время от времени ей требовался дополнительный перерыв, но в остальном Явена чувствовала себя вполне нормально.

Элд улыбнулся ей. "Никогда нельзя быть слишком осторожным". Он открыл дверь в кабинет командующего и жестом пригласил ее и остальных войти внутрь, прежде чем она успела ответить.

В каюте Эрвина ждали Ханге Зои, их второй командир Моблит Бернер, капитан Леви и командир полка разведчиков. Явена сразу же отдала честь, войдя внутрь, и заняла одно из кресел, жестом указав на него Эрвину. Остальные ее друзья последовали ее примеру.

Когда все расселись или встали, командир Эрвин спросил: "Ну что, все в сборе?"

"Пока нет", - ответил Леви, бросив взгляд на закрытую дверь. "Нам не хватает Воздушного Головы".

Явена моргнула, внезапно осознав, что Олоу здесь нет.

Как только она сделала это открытие, дверь в кабинет командующего распахнулась. Там стоял Олоу, запыхавшийся, видимо, ему поздно сообщили о встрече или он совсем забыл о ней... судя по паническому блеску на его лице, Явена поставила бы на второе.

"Извините, я опоздал!" - воскликнул он, переводя дыхание и надувая грудь. "Просто у меня возникли кое-какие дела..."

"Заткнись и сядь", - хмуро прервал его Леви. "Мы вот-вот начнем".

Олоу кивнул и сел на место рядом с Явеной, явно пораженный грубым приказом Леви. Однако он провел рукой по своим вьющимся каштановым волосам, пытаясь сохранить спокойствие.

Командир Эрвин снова начал. "Итак. Как вы все, несомненно, знаете, я дал командиру секции Ханге Зои разрешение попытаться захватить живого Титана. Просмотрев все проекты, которые они для меня создали, я распорядился, чтобы научная группа на Валл-Сине изготовила по одной-две ловушки каждого вида. Ловушки прибыли вчера, и ваша цель проста: захватить Титана любым способом, используя то, что вам предоставлено. Полагаю, что для выполнения этой задачи мне потребуется послать вам всего восемь человек. Есть ли вопросы?"

В кабинете воцарилась тишина. Явена вглядывалась в лица каждого из своих товарищей по отряду: Петра - широко раскрытыми глазами, Гюнтер и Элд - бесстрастными, Олоу - взволнованными, а капитан Леви, как обычно, был неразборчив.

"Будет ли у нас повозка с припасами?" - спросила Ханге. спросил Ханге. "Как только мы захватим Титана, нам нужно будет как-то его транспортировать, скорее всего, поместив на большую телегу. Его также нужно будет чем-то накрыть: возможно, большим брезентом. Разумеется, будет разумнее вернуться в штаб ночью, и..."

"У вас будет тележка с припасами, а также прототип каждой из ловушек, которые вы разработали, Хенге", - ответил Эрвин, понимая, что если они продолжат, то всем в комнате придется полчаса слушать, как Хенге бредит сам с собой. "Нет никаких предпочтений относительно того, какую ловушку вы используете, или в каком состоянии принесете титана, кроме того, что он должен быть живым. Вы отправляетесь завтра".

Ханге кивнул и повернулся лицом к Явене: в их глазах появился блеск, которого Явена не видела уже несколько лет.

"Спасибо, коммандер", - сказал Ханге и повернулся лицом к коммандеру Эрвину, отдавая честь. "Мы вернемся так быстро, как только сможем".

Казалось, это была твердая нота увольнения. Явена поднялась со своего кресла, еще раз отдала честь и вслед за Петрой покинула кабинет.

Как только она и остальные оказались на улице, она услышала голос Ханге: "Не могли бы вы последовать за мной на минутку? Мне нужно объяснить, какие ловушки будут в нашем распоряжении завтра. Это займет всего минуту!"

Явена знала, что это займет больше минуты, но все же кивнула и пошла за подругой по коридору к их комнате. Видя ее решимость, Гюнтер, Петра, Элд, Олоу и Леви последовали за ней, хотя было очевидно, что им не очень-то хочется выслушивать страстные разглагольствования Ханге.

Как и ожидалось, прошло около сорока пяти минут, прежде чем они закончили. Но Хенге хорошо объяснила назначение и конструкцию каждого приспособления: одно действовало почти как "медвежий капкан", который опутывал ноги титана и давал отряду Леви прекрасную возможность отрубить ему руки. Другая - гигантская сетка, которую Явена уже видела: если они смогут прижать Титана к заранее намеченной стене, это будет гарантированная победа. Третье - то, что даже после десятиминутного объяснения Ханге Явена так и не поняла.

Выслушивая все эти объяснения, она вспоминала, насколько умна была Ханге. Ханге подготовилась ко всему: и к четырехметровому титану, и к десятиметровому, и даже к аномальному. Казалось, были учтены все мелочи, все возможности... Теоретически не могло быть и речи о том, чтобы спецоперация прошла неудачно.

Но это было лишь желаемое за действительное, и Явена это знала.

"Понял?"

Явена снова отдала честь, что заставило Ханге улыбнуться. Но, похоже, кроме капитана Леви, остальные члены отряда Явены уже давно не обращали на них внимания.

"Ну что ж! Думаю, на сегодня достаточно. Увидимся завтра".

Олоу, Гюнтер и Петра, не теряя времени, покинули кабинет Хенге - за ними, учтиво сказав "Спокойной ночи, командир отряда", последовал Элд, и остались только Леви, Хенге и Явена.

Увидев это, Ханге вздохнул и провел рукой по темным волосам. "Они, наверное, не слушали хотя бы половину из этого, да?"

"Нет. Но если завтра из-за этого титан свалит их с неба, они сами будут виноваты", - ответил Леви. Он направился к двери, но остановился, положив руку на дверную ручку. "Явена".

Она моргнула и повернулась лицом к своему капитану. "А?"

"Ты пришла в себя?"

"Да".

Леви на мгновение осмотрел ее, возможно, пытаясь обнаружить ложь. Не найдя таковой, он сказал: "Хорошо" и вышел за дверь.

Подумав, что пора бы уже и поспать, Явена улыбнулась Ханге и тоже повернулась, чтобы выйти из комнаты.

"Ой, он к тебе потеплел, тебе не кажется?"

Явена замерла. "Что это значит?" Она не обернулась, чтобы увидеть выражение лица Ханге. Она решила, что уже знает, что ее ожидает: самодовольное выражение, которое Ханге принимала только тогда, когда дразнила Явену чем-то.

"О, ничего. Совсем ничего".

Теперь она обернулась и нахмурилась. Хотя она и не хотела этого, но из-за простого замечания Ханге эти раздражающие черви снова завелись в ее желудке, и Явену раздражало время. Ей нужно было сосредоточиться на предстоящем задании, а не на чем-то другом. "Ханге, он мой капитан. Намекать на то, что..."

"Я ни на что не намекал", - с ухмылкой перебил Ханге. Они откинулись в креслах и неторопливо положили ноги на стол. "Я просто наблюдал. И я заметил, что он к вам потеплел".

"Ну, я тоже ни на что не намекала", - ответила Явена, и ее хмурый взгляд стал еще глубже, когда она почувствовала, как что-то поднимается в ее лице. "В любом случае, какое это имеет значение? Меня все равно постоянно называют Тыквоголовым, идиотом и..."

Но улыбка Ханге ничуть не исчезла, и Явена замолчала от досады. Оно было направлено не только на Ханге: оно было направлено и на нее саму - за то, что она позволила себе так разволноваться из-за одного замечания, сделанного ей в адрес капитана - ее старшего офицера, по сути.

"Ах, Явена, - вздохнул Ханге. "Тебе всегда нравились загадочные мужчины".

"Нет, не нравились, и я ухожу. Спокойной ночи, Ханге".

Явена не стала дожидаться ответа. Она распахнула дверь и захлопнула ее с легким хлопком, но ей было все равно. Ей нужно было принять горячую ванну, чтобы отвлечься от мыслей, а потом хорошенько выспаться.

Так она и поступила. Зайдя в ванну, Явена со злостью натерла себя, зная, что всего через несколько часов она снова будет покрыта кровью Титана, хотя она и испарилась - не говоря уже о том, что яростные скрабы были хорошей отдушиной для ее новообретенного разочарования.

Только закончив дважды чесать кожу головы, Явена вздохнула и откинулась в ванну, чтобы вода покрыла все ее тело до самого носа. Она подумала о том, как хорошо, что еще одна миссия будет проходить под непосредственным руководством Ханге, даже если всего час назад ее подруга изрядно потрепала ее по пустякам. Она подумала, что титановая клетка может оказаться самой эффективной из всех ловушек - Явена не могла не улыбнуться при мысли о том, как обрадуется Ханге, когда они добьются успеха.

Элд был бы удивлен; очевидно, он не думал, что им удастся это сделать. Петра и Олоу будут ликовать, а Гюнтер просто улыбнется. Капитан Леви снова назовет ее дурочкой... хотя, возможно, это будет не оскорбление, а скорее выражение симпатии.

Глаза Явены замерцали. Она снова нахмурилась.

"Я ненавижу тебя, Ханге, - пробормотала она, ее голос был приглушен из-за того, что ее рот находился под водой. "Иногда я так тебя ненавижу".

С этими словами она вылезла из ванны, насухо вытерлась и бросилась в постель, чтобы уснуть.

Рано утром восемь членов Тридцать пятой специальной операции вышли из замка полка разведчиков. Рассвет должен был наступить через час, а значит, у них было достаточно времени, чтобы выйти за пределы Роуза до того, как Титаны начнут движение.

Явена расположилась между Гюнтером и Петрой, последняя из которых говорила о том, что хотела бы, чтобы при подсчете убийств Титанов люди учитывали ассистентов. Петра всегда была больше ориентирована на командную работу, что, по ее мнению, делало солдата лучше, чем одиночные убийства.

"Ой, что это значит?" вмешался Олоу, глядя на Петру с другой стороны.

"Заткнитесь оба", - вздохнул Элд. "Еще слишком рано для этого".

"Я даже ничего не сказала!" воскликнула Петра.

"Нет, но ты собиралась. Я знаю, о чем вы оба думаете: каждый из вас считает, что либо одиночные убийства, либо убийства в команде отличают лучшего солдата, но дело в том, что ни то, ни другое не верно. Каждый из вас - отличный солдат; это подтверждается тем, что Леви лично пригласил вас в этот отряд. Сравнение только разозлит вас".

Петра и Олоу с уважением посмотрели на Элда; увидев, что он снова стал посредником в споре, Явена поймала его взгляд и пробормотала: "Спасибо".

Элд улыбнулся ей и кивнул.

В тот день у Явены не хватило терпения на многое. Она так и не смогла толком выспаться из-за назойливого ощущения червей, копошащихся у нее в животе. К тому же, когда она наконец заснула, ей снились ужасные сны, в которых плененный титан вырывался из клетки и пожирал Ханге и Леви.

Хотя она знала, что этого никогда не случится - они были слишком хорошими солдатами, чтобы так просто сдаться, - сны все равно заставляли ее нервничать.

Прошло еще тридцать минут, и голос Хенге возвестил: "Остановитесь здесь! Мы можем начать расставлять ловушки".

"Не лучше ли ехать дальше, пока мы не найдем титанов, Ханге?" - спросил Олоу.

"Нет. Мы должны быть готовы к встрече с ними. Взять одного из титанов живым будет не так просто, как убить его", - ответил Ханге, уже разведывая местность. "Это хорошее место: на западе - лес, много открытого пространства, где можно расставить ловушки для ног, а вон там - пещера", - она указала на вершину небольшого холма, под которым находилось отверстие пещеры. "Мы можем установить клетку прямо там".

Так что отряд Леви, Ханге и Моблит принялся за работу. Гюнтер и Олоу решили установить большие и шипастые ловушки для ног, стараясь размещать их на открытых пространствах. Петра, Элд и капитан Леви занялись установкой двух сетчатых ловушек, подвешенных к ветвям деревьев. Ханге, Моблит и Явена осторожно взяли клетку и с помощью тележки с припасами подтащили ее к отверстию пещеры и повернули так, чтобы ее открытая сторона была обращена в сторону устья пещеры.

"Отлично!" воскликнул Ханге. Они схватили платки и стали вытирать пот со лба, говоря: "Ну, а теперь начинается самое интересное. Один из нас должен стать приманкой и заманить сюда несколько титанов, и посмотрим, повезет ли нам!"

Глаза Петры расширились. "Почему только один из нас?"

"Потому что остальные должны оставаться здесь, чтобы заманить титанов в ловушки. Они полагаются на обоняние, чтобы обнаружить нас. Если мы все рассредоточимся, то можем запутать титанов и заставить их убежать с того места, где мы сейчас находимся, не говоря уже о том, что мы можем забыть, где мы установили наше преимущество. Если мы будем держаться поближе к расставленным ловушкам, они смогут легко и просто заманить нас в одну из них!"

Пятеро членов Отряда Леви обменялись быстрыми взглядами; очевидно, никто не горел желанием браться за эту работу, особенно после того, что они узнали во время предыдущей разведки за Стенами о судьбе Элиаса Шмидта...

Элд потянулся вниз и сорвал с земли пять стеблей одуванчиков. "Мы проведем жеребьевку. Проиграет самый короткий стебель".

Это было самое подходящее решение. Гунтер выбрал стебель, потом Олу, потом Явена, Петра, а Эльд оставил себе последний.

Все пятеро сгрудились вместе, определяя, какой из стеблей самый короткий. Очевидно, что стебель Петры был самым крупным, так что это была не она, а Олоу. Потом Гюнтера... Эльда...

"Ну и дела", - вздохнула про себя Явена. После того как менее двух месяцев назад ее схватил титан, ей не слишком хотелось рисковать, чтобы это случилось снова. Но кто-то должен был это сделать, и, к несчастью для нее, этим кем-то оказалась Явена.

Элд прикусил губу, увидев тени под ее глазами. "Не беспокойся об этом, Явена, я пойду."

"Нет, Элд. Это был справедливый суд. Я справлюсь".

Явена повернулась, чтобы уйти, но Элд схватил ее за плечо и развернул к себе. В его тоне было что-то срочное: "Ты уже рисковала своей жизнью в последнее время; ты чуть не погибла, когда мы в последний раз были на задании. Позвольте мне помочь вам. Я готов это сделать".

Она улыбнулась ему, осторожно взяла его руку и сжала ее, прежде чем убрать со своего плеча. В голове промелькнуло воспоминание: она сидит во дворе замка под дождем, а рядом с ней стоит капитан Леви.

"Мы в полку разведчиков, Элд", - тихо сказала она. "Мы всегда оказываемся в ситуациях, когда можем погибнуть".

Элд уставился на нее, явно не соглашаясь с ее решением, но Явена не стала дожидаться, пока он начнет спорить. Она подошла к тому месту, где Ханге и Моблит изучали карты, а капитан Леви сидел на ветке ближайшего дерева.

"Вы приняли решение?" - спросил Ханге.

Явена кивнула и сказала: "Я иду. Я найду титанов и приведу их сюда".

Послышалось жужжание механических механизмов, и вдруг напротив нее оказался капитан Леви с поднятыми бровями и явным отвращением на лице. "Вы?"

"Да. Мы нарисовались. Мне никогда не везло в мелочах, капитан".

Она не стала дожидаться ответа; в этом была какая-то жестокая ирония, учитывая, что в последний раз, когда они разговаривали наедине, он сказал ей, чтобы она старалась держаться подальше от смертельно опасных ситуаций.

"Что ж, Явена, я верю, что ты сможешь это сделать", - сказал Хенге, протягивая руку и хлопая женщину по спине. "Там уже должно быть несколько титанов, и тогда тебе нужно будет просто привести их к нам! Мы проследим, чтобы с тобой ничего не случилось, хорошо?"

Явена улыбнулась только потому, что это обещание дала Ханге. "Хорошо. Давайте я возьму свою лошадь".

Она направилась туда, где радостно паслись восемь лошадей, и оседлала свою, с красивой каштановой шерстью. Оглядев их всех, Явена сказала: "Я подам красный дымовой сигнал, когда титанцы будут у меня на хвосте. Кто-нибудь может зажечь зеленый, чтобы я могла найти дорогу назад?"

"Я сделаю это", - немедленно вызвался Элд. В его глазах было что-то такое, чего Явена не могла определить.

Но времени на раздумья и размышления не было. Она просто кивнула и пришпорила коня, отправившись в одиночку в глубь территории титанов.

Несмотря на то что была середина дня, Явена чувствовала, что дрожит, когда ехала вперед. Впереди были только открытые равнины, а это значит, что она никак не могла воспользоваться своим всенаправленным снаряжением, даже если бы от этого зависела ее жизнь. К тому же было невероятно странно путешествовать в одиночку... Скауты никогда не отправляли на задания группы меньше трех человек. На то было множество причин: человек в одиночку мог заблудиться, о нем могли забыть. Если его схватят, никто не окажется поблизости, чтобы помочь. И некому будет сообщить о его смерти: как и Элиаса, его сочтут пропавшим без вести.

Явена отогнала эти мысли. Как писал Элиас: "Я не поддамся страху. Я не сдамся.

И все же она шла по пути, очень похожему на его...

"Заткнись", - прорычала она себе под нос.

Ей хотелось, чтобы капитан Леви был с ней. Он бы сказал ей заткнуться и перестать думать, возможно, назвал бы ее идиоткой и сказал, что все будет хорошо.

"Заткнись", - повторила она. "Уходи".

Ей не нужно было думать ни о чем, кроме миссии.

Вскоре Явена перестала следить за тем, сколько времени она ехала. Она беспокоилась, что заехала слишком далеко на восток или запад - солнце находилось прямо над ней, так что ориентироваться по нему было бы не очень удобно еще по крайней мере несколько часов. Да и равнины были так уныло похожи друг на друга... Не было ни одного хорошего ориентира, который можно было бы запомнить, по крайней мере, ни одного, который Явена еще не видела. Где-то вдалеке была большая лужа, но это было минут двадцать назад - а может, и меньше...

"Проклятье!"

Она натянула поводья, останавливая лошадь. Явена окинула взглядом окрестности: вдалеке что-то виднелось. Казалось, это была огромная скала, но, прищурившись от солнечного света, она поняла, что это Титан.

В тот момент, когда она это поняла, Титан поднял голову. Его нос был устремлен в небо, а затем он повернулся.

На долю секунды Явена зажмурила глаза.

А потом он развернулся и начал бежать к ней.

"Черт, - пробормотала она. Быстрым ударом каблука по бокам лошади она начала скакать в том направлении, откуда пришла, надеясь, что случайно не свернула слишком далеко и не пошла не туда.

Земля начала дрожать, как это случалось всякий раз, когда приближался титан. Явена смотрела то на равнину впереди, то на Титана позади; к счастью, он был не настолько быстр, чтобы настигать ее, но все же не отставал, что заставляло ее нервничать. Титан такого размера - всего восемь метров или около того - обычно был немного медленнее, чем одна из лошадей полка...

Явена послала в воздух сигнал красного дыма.

В ответ ничего не последовало.

Ее глаза расширились. Она попробовала еще один - все равно ничего.

Теперь она поняла, что попала в беду. Она ушла слишком далеко от остальных, настолько далеко, что они не могли увидеть ее дымовой сигнал. Явена никак не могла убедиться, что движется в правильном направлении...

"Действуй по своему разумению", - услышала она свои слова. Это было неосознанное замечание, но она хорошо его понимала.

Командир Эрвин и капитан Леви часто говорили эти слова, отдавая приказы. Вместо того чтобы продумывать каждый шаг в сражении, они говорили своим солдатам, что нужно доверять своим инстинктам.

Именно это и нужно было сделать Явене сейчас: довериться своим инстинктам. У нее это всегда хорошо получалось... Она глубоко вздохнула и продолжила идти прямо.

Равнина проносилась мимо нее так же быстро, как бьется ее сердце. Время от времени Явена оглядывалась назад - она понимала, что ее лошадь начинает уставать, а Титан - настигать ее.

Полагайтесь на свое усмотрение.

Вот и маленькая лужица, которую Явена видела раньше, только теперь не с левой, а с правой стороны. По телу разлилось тепло; по крайней мере, она знала, что теперь движется в правильном направлении. Зная, что она ближе к остальным, Явена вставила еще один красный сигнал в свою дымовую пусковую установку... и поняла, что у нее осталось всего два.

Она выпустила в воздух еще один красный дымовой сигнал и затаила дыхание.

Ничего.

Но Явена знала, что приближается к цели. Она шла в правильном направлении, и скоро остальные окажутся в зоне ее досягаемости.

Примените свое лучшее суждение.

Позади нее раздался крик - Явена оглянулась через плечо и увидела, что к погоне присоединились еще два Титана. Один из них был такого же размера, как и первый, другой - значительно меньше. У каждого из них были голубые глаза, что показалось Явене странным, ведь у большинства титанов глаза были черными или темно-карими. У того, что стоял посередине, от которого она убегала последние несколько минут, были не тупые, а заостренные зубы.

Где-то в западной дали над горизонтом появилась слабая линия. Явена выдохнула: это был лес, где Петра, Элд и капитан Леви установили две металлические сети.

Она затолкала в пусковую установку последнюю порцию красных дымовых сигналов и выстрелила.

Чуть южнее и западнее раздался зеленый сигнал.

"Элд", - сказала она. И, хотя она знала, что он никогда не услышит ее слов, добавила: "На минуту я подумала, что ты позволишь мне заблудиться".

Явена направила лошадь в сторону дыма; через несколько минут в воздух взвился еще один зеленый сигнал. Она была уже близко, очень близко.

И тут она увидела ловушки для ног, которые соорудили Олоу и Гюнтер: она направила коня в опасной близости от ловушек, надеясь, что титаны могут наступить на одну из них.

Самый крупный из титанов наступил на ловушку, но она лишь защелкнулась на его лодыжке. Ножные ловушки не предназначались для титанов семиметрового класса и выше, а этот, несомненно, подходил - он вырвал ловушку из земли и продолжил преследовать Явену.

Ругаясь, она погнала лошадь к деревьям. На ветвях деревьев, граничащих с лесом, стояли Гюнтер и Петра. Увидев ее приближение, Гюнтер крикнул: "Хотите, чтобы мы завалили одного?"

"Да, пожалуйста!"

Гюнтер не терял ни секунды. Он бросился вперед и впился тросами своего снаряжения в плечо одного из крупных титанов. Одним быстрым движением кусок кожи титана взлетел в воздух и начал падать, а от его тела уже шел пар.

Хотя Явена была благодарна за это вмешательство, она не могла не пожелать, чтобы именно тот, у кого острые зубы, был уничтожен. У нее по коже пробежал холодок, когда она оглянулась: глаза титана безошибочно устремились на нее, пронзительно-голубые, каких она никогда прежде не видела.

Явена направила свою лошадь через деревья, надеясь, что она перегонит двух оставшихся титанов в направлении ожидающих их сетей. Неподалеку послышалось механическое жужжание - подняв голову, она увидела капитана Леви, который с помощью своего снаряжения старался не отставать от нее.

"Продолжайте", - сказал он. Его голос был совершенно спокоен, и, по правде говоря, это помогало успокоить и ее собственные нервы. "Прямо впереди наши ловушки".

"Есть, капитан!"

Она продолжала подстегивать свою лошадь. Как и говорил капитан, сети на деревьях были расставлены, а Ханге и Моблит лежали в ожидании.

Явена и ее лошадь проскочили под сетью. Откуда-то сзади она услышала крик Ханге: "СЕЙЧАС!".

Сети упали на землю, но ни одна из них не попала в цель. Большой титан с острыми зубами был слишком быстр, а меньшему на ногу упал один из металлических грузов, отчего он споткнулся и упал на землю. Но и этого оказалось недостаточно: меньший титан сумел вырваться из своего заточения и, увидев наверху Ханге и Моблита, стал набрасываться на них.

В воздухе мелькнула вспышка, и меньший Титан начал падать на землю, его голова была полностью отрублена, а затылок изрезан. Леви появился из-за вновь найденных обломков, вытирая свои клинки, пока летел сквозь деревья. Даже с такого расстояния Явена могла отчетливо слышать, как он усмехается: "Тч. Отвратительно".

"Явена!" - крикнул Ханге, который отчаянно бежал за ней и титаном с острыми зубами. Их глаза были дикими, они кричали: "Это последний Титан! Это наш последний шанс - направьте его в клетку в пещере!"

"Есть!"

Резко натянув поводья, Явена вырвалась из леса. До пещеры оставалось не более тридцати метров. Двадцать... пятнадцать...

Она приподнялась в седле и шатко балансировала, зная, что ей придется прыгать и молиться, чтобы пролезть сквозь прутья клетки. Если она не справится, то окажется запертой в клетке вместе с Титаном и будет съедена.

Но в данный момент у нее не было другого выбора. Это был последний из трех Титанов, которых они могли захватить ради развития человечества... Это было похоже на вдевание нитки в иголку, а иголкой стала сама Явена.

Явена подтолкнула лошадь, чтобы та начала пикировать влево, а затем прыгнула. Тросы ее всенаправленного снаряжения вцепились в грязь пещеры, и вот она уже несется через отверстие пещеры в клетку...

Раздался ужасный лязг, оглушительный рев, а затем громкий грохот.

Открыв закрытые глаза, Явена поняла, что сделала это... ей каким-то образом удалось пролезть сквозь прутья клетки и попасть в отверстие на другой стороне.

Из минусов было то, что ее клинки и всенаправленное снаряжение были выбиты из рук. Отверстия в прутьях едва хватало, чтобы протиснуться... А внутри клетки с ее оружием и снаряжением находился Титан, который истошно вопил, пытаясь достать ее через прутья.

Грохот объяснился тем, что за клеткой начали осыпаться камни с вершины холма. Они перекрывали единственный выход из пещеры.

"Ханге!" закричала Явена. Она попыталась обежать клетку и добраться до выхода, но было уже слишком поздно. Камни нагромоздились слишком высоко, и большинство из них были слишком тяжелыми, чтобы она могла их сдвинуть, не говоря уже о том, что она находилась в опасной близости от загребущих рук титана.

"Явена!" - услышала она совсем рядом. Между валунами образовалась небольшая щель, и в ней показался один из карих глаз Ханге. "Ты в порядке? Ты достала Титана?"

"Да, он у меня, но заперт в клетке... Как же я выберусь?"

"Не волнуйся, мы тебя вытащим. Просто потерпите несколько минут!"

Явена кивнула и отошла от входа в пещеру, готовясь переждать долгий процесс извлечения ее из пещеры. Она надеялась, что у кого-то из членов ее отряда есть запасной комплект снаряжения и оружия... без них она чувствовала себя почти голой.

В этот момент она услышала тревожный хруст.

Обернувшись к титану в клетке, она увидела, что тот начал проламывать прутья зубами. Одну из них он уже успел прокусить...

Сердце Явены подскочило к горлу. "Ханге! Титан прогрызается сквозь прутья, он пытается сбежать!"

"ЧТО?" - крикнул кто-то снаружи. Это был Элд; она легко узнала его голос, хотя он и был искажен страхом. "Поторопитесь, все вы! Явена, у тебя есть снаряжение?"

"Нет, нет, оно застряло в клетке, и мое оружие тоже..."

"Держись, Явена, мы идем!" крикнул Ханге. "Мы проберемся внутрь и убьем его, хорошо? Потерпи еще немного..."

Явена задохнулась от слов подруги. Ханге собирался поставить под угрозу миссию, отбросить возможность захвата Титана, несмотря на все их слова, все время, которое они провели вместе, планируя этот момент. Она вспомнила слова Ханге, сказанные во время их последней миссии: они просили ее больше не рисковать жизнью ради них. Явена понимала, что таким образом Ханге пытается выполнить эту просьбу, но...

"Нет!" крикнула Явена в ответ. Она посмотрела на Ханге сквозь крошечное отверстие и воскликнула: "Нет, мы должны сохранить его! Несмотря ни на что, Ханге, помнишь? Захват Титана стоил того, чтобы потерять наших товарищей!"

"Заткнись", - раздался голос Леви откуда-то из-за нагромождения камней. Раздалось тяжелое ворчание, и вдруг маленькое отверстие, из которого Явена увидела Ханге, стало больше. На другой стороне пещеры стоял капитан и смотрел на нее, оттаскивая очередной камень. "Заткнись, Тыквоголовый. Мы вытащим тебя оттуда".

Из клетки раздался еще один хруст. Одна из прутьев треснула.

"Леви..." Все ее тело было холодным; она проклинала себя за это, но дрожала с головы до ног. По крайней мере, в других ситуациях у нее было снаряжение, но сейчас его не было, и она была одна в этой чертовой пещере, ее собирались съесть в одиночку, как и Элиаса...

Но именно на это она и подписалась. Именно это она сказала Хенге, когда они обсуждали именно этот сценарий в кабинете Хенге. Казалось, это было так давно:

Явена. Ты действительно думаешь, что захват Титана стоит того, чтобы потерять наших друзей?

Это будет трудно, Ханге. Но да. Ради этого стоит потерять наших товарищей.

Явена резко вдохнула и прижала сжатый кулак к груди в приветствии полка скаутов. Никогда в жизни она не стояла так прямо и неподвижно, как в этот момент, а потом она закричала. "Я - солдат скаутского полка, который живет ради защиты и развития человечества! Такие, как я, умирают каждый день! Если вам придется выбирать между мной и человечеством, выбирайте человечество! Мы должны идти на жертвы, если хотим победить! Я знаю, что должен стать этой жертвой - я готов умереть за это, Хенге!"

Хруст.

Прут, который грыз Титан, сломался. Явена резко вдохнула, но не двинулась с места. Ей нужно было выиграть время, чтобы остальные смогли проникнуть в пещеру и сдержать Титана. Им нужно было больше времени...

Титан проскочил сквозь только что открывшуюся решетку - он едва успел схватить ее. Зная, что если он сломает еще один прут, то получит свою порцию еды, Титан вернулся к прокусыванию клетки.

По ту сторону отверстия пещеры Хенге застыла в полной неподвижности. Карие глаза широко раскрылись и устремились на Явену, которая сдерживала слезы.

Явена знала, что означает этот взгляд - она знала, что собирается сделать Ханге.

"Все хорошо, Ханге", - сказала она. Несмотря на то что Явена была в полном ужасе, она почему-то улыбнулась. Одна из слезинок в ее глазах полилась по щекам. "Все хорошо..."

"Явена..."

"За работу!" скомандовал Леви. Он бросился вперед и снова схватил Хенге за воротник. "Я же сказал тебе никогда не подвергать опасности моих солдат! Явена находится под моим командованием!"

Явена хотела бы верить, что они успеют спасти ее и удержать Титана, очень хотела. Но дыра, которую проделал капитан Леви, была еще недостаточно велика, и если в ближайшие пятнадцать секунд они не продвинутся вперед, она умрет в этой пещере.

Но она не умрет, глядя на Титана. Она будет смотреть на остальных, зная, по крайней мере, что она не одна.

Явена не сводила своих темных глаз с товарищей по отряду - нет, с друзей: Элд, Петра, Гюнтер, Олоу, Леви, Ханге. Она смотрела, как они оттаскивают камень за камнем, валун за валуном. За спиной все еще раздавался ужасающий хруст, но она больше не смотрела на него, не желая знать, когда придет ее смерть.

"Держись, Явена, - пробормотал Ханге. Они оттаскивали камни от входа в пещеру, их трясло; глаза были на расстоянии нескольких лиг. "Мы справимся, мы вытащим тебя оттуда и удержим Титана в заточении, мы справимся..."

Еще одно смещение камней открыло отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог пролезть человек.

ХРУСТ

Титан бился головой о прутья, наконец-то сломав их. Он начал выползать из клетки, не обращая внимания на то, что титановые острия впиваются ему в кожу.

Еще один камень сдвинулся с места, кто-то протянул руку, и Явена взялась за нее, но тут прямо за ее спиной раздалось горячее дыхание, и она поняла, что времени на то, чтобы выползти, уже не хватит.

Что бы она ни сказала дальше, это будут ее последние слова. С другой стороны входа в пещеру на нее смотрел Леви, на его лице отражались шок и неуверенность.

"Капитан, я..."

Затем раздался чей-то крик, и на нее обрушилось что-то теплое.

Явена вздрогнула, но осталась стоять, одной рукой отдавая честь полку разведчиков, а другой крепко сжимая руку Леви. Но... не было ни сильного давления, ни ощущения зубов с острыми, как бритва, лезвиями, врезающимися в мышцы. Просто что-то теплое и мускусное прижалось к ее коже.

Оглянувшись, Явена задохнулась. На плечах титана стоял Ханге, чьи клинки все еще были воткнуты в его шею.

"Ханге..."

"Пойдем, Явена", - раздался голос капитана Леви. Его лицо снова было спокойным, а голос - тихим и спокойным.

Явена поняла, что то, что покрывало ее, было кровью титана. И хотя ее тело все еще трясло, а сердце билось о ребра, как маятник... она не могла не рассмеяться от того, что ее снова облили кровью титана. Это уже становилось привычным делом.

Не желая заставлять капитана ждать, она взяла его за руку и вылезла из отверстия пещеры.

Как только Явена оказалась за пределами пещеры и снова увидела солнце, она упала на колени. Она вырвала свою руку из руки Леви и крепко прижала их к груди, пытаясь избавиться от паники и адреналина.

Кто-то накинул на ее плечи дополнительный плащ - Петра. Олоу шагнул вперед с флягой воды, протягивая ее. Гунтер уже рылся в тележке с припасами в поисках дополнительного набора клинков. Элд присел рядом с ней, крепко держа ее за плечо.

Явена кивнула всем в знак благодарности, а затем посмотрела на Ханге. Она увидела, что ее подруга стоит у устья пещеры, слегка опустив плечи.

"Почему ты спасла меня?"

Слова вырвались из ее рта сами собой. Она услышала, как Петра вздрогнула от этого вопроса, но Явена не обратила на нее внимания. Она смотрела только на Ханге. "Я же говорила... Я готова умереть за это. Ради прогресса человечества. Почему ты спасла меня?"

Ханге отвернулся от пещеры и опустился на колени рядом с Явеной. На ее лице появилась мягкая улыбка: "Потому что пленение Титана не стоило того, чтобы терять тебя".

У Явены запершило в глазах и в горле; она положила голову на плечо Ханге.

"Не говоря уже о том, что, думаю, Леви убил бы меня, если бы я решила пожертвовать тобой, чтобы удержать Титана. Ведь так, Леви?"

Не удержавшись, Явена подняла глаза на своего капитана.

"Тч", - пробормотал Леви. Он отряхивал куртку и плащ от пыли и обломков... но потом бросил взгляд на Явену и Ханге. "Если бы ты это сделала, Ханге, я бы и тебя бросил в клетку, чтобы у твоего драгоценного питомца было несколько секунд".

"Ну вот, видите?" Ханге улыбнулась, ударив Явену по плечу.

Явена не знала, почему, но... она начала хихикать, а потом и смеяться, и вскоре обнаружила, что не может остановиться. Это было даже немного больно, поскольку ее ребра еще не на сто процентов зажили после предыдущего задания, но это не имело значения.

Не помогло и то, что Ханге начал смеяться. Слезы из глаз Явены потекли по щекам, и она опустила голову на плечо Ханге.

"Вы двое - сумасшедшие", - сказал Элд, хотя не похоже, что он действительно это имел в виду. Когда Явена снова открыла глаза, то увидела, что он улыбается.

"Может быть", - ответила Явена. В ее глазах появился коварный блеск, когда она оглядела пятерых собравшихся перед ней. "Но если это означает, что остальные из вас нормальные, то я предпочту быть безумной".

Олоу хихикнул и закатил глаза.

"Так... значит, мы возвращаемся в замок?" - спросил Моблит. Он окинул взглядом поляну, которую подготовил отряд специального назначения: все ловушки были расставлены или сломаны.

Хейндж вздохнул и сказал: "Думаю, да. Сейчас у нас нет других способов захватить Титанов, не говоря уже о том, что через несколько часов стемнеет. Но благодаря этой спецоперации я могу внести коррективы в ловушки... внести некоторые улучшения..."

Явене что-то бросили, и она увидела, что это большое количество носовых платков.

Стараясь не расплыться в глупой ухмылке, она спросила: "Ты когда-нибудь скажешь мне, сколько их у тебя на руках одновременно?"

"Нет. Но тебе понадобятся все. От тебя воняет Титанами".

"Спасибо, Леви, ты очень добр", - вздохнула Явена. Она схватила с земли тряпки и принялась с силой оттирать лицо, шею и плечи. Кровь начала исчезать сама по себе, но все равно ее было много. Олоу сбрызнул ее водой, чтобы немного облегчить процесс.

"Мы вернемся в замок через десять минут, - сказал Ханге, сжав плечо Явены, и поднялся. "Будь готова к этому времени. Клетку оставьте, а остальные ловушки, если сможете, захватите с собой".

Все члены отряда "Леви" отдали честь и начали выполнять приказы командира секции. Однако когда Явена поднялась, чтобы помочь своим товарищам, Леви прижал руку к ее плечу и сказал: "Не ты. Ты уже достаточно сделала".

"Капитан, я могу..."

Больше Явена не смогла произнести ни слова. Капитан Леви внезапно схватил ее за воротник куртки, невероятно близко притянув ее лицо к своему. Она задохнулась от жестокости этого жеста, а его серебряные глаза вспыхнули безудержным гневом. "Заткнись и слушай. Никогда больше так не смиряйся со смертью. По всему миру штурмуют сотни Титанов, но под моим командованием всего пять человек. Не смей умирать из-за меня".

Сердце Явены снова заколотилось в голове. Глаза Леви сузились, на лице появилось оскал... но гнев не отразился в его голосе.

Он отпустил ее и, не дожидаясь ответа, отвернулся в сторону, чтобы помочь другим членам отряда справиться с заданием.

Два капкана для ног и стальные сетки вскоре оказались на борту повозки с припасами. Явена в основном привела себя в порядок, хотя, несмотря на успехи, ей все еще приходилось терпеть, как Леви бормочет: "От тебя все еще пахнет Титанами, Тыквенная Голова".

Похоже, он использовал ее прозвище, чтобы дать ей понять, что больше не сердится. Явена была благодарна за то, что ей удалось уловить это, но она могла сказать, что он все еще немного потрясен, даже если бы никогда не признался в этом. Это чувствовалось и по его осанке, и по глубокому вздоху, который он сделал перед тем, как отправиться к Стене.

К счастью, путь домой оказался легким. За ними больше не гнались титаны, кроме одного, которого капитан Леви быстро разогнал. Явена была удивлена тем, что Ханге не пыталась спорить о его захвате; напротив, ее подруга подтолкнула капитана к действиям, сказав: "Леви, если можно?"

Однако в остальном Ханге молчала. Это заметили все семеро ехавших с ними, но, разумеется, никто ничего не сказал по этому поводу.

По крайней мере, никто не говорил, пока Явена и Ханге не поставили лошадей в стойло у стен замка Скаутского полка, и Явена не подошла к своему командиру отделения со словами: "Мне жаль, что мы не смогли поймать Титана. Я знаю, как сильно вы этого хотите..."

"А?" Ханге посмотрел на Явену. "Конечно, хочу, но это не значит, что я готова пожертвовать ради этого своим лучшим другом".

"Но мы же вроде говорили..."

"Говорить одно в комфорте и безопасности стен замка - совсем другое дело. И совсем другое - стоять рядом с заряжающим Титаном и самым близким другом, который у тебя когда-либо был, когда он окровавлен, беззащитен и держит за руку того, кто ему дорог".

Явена почувствовала, как ее лицо стало розовым. Она совсем забыла, как крепко вцепилась в руку Леви в тот момент, словно его присутствие было ее последним спасательным кругом.

"Я принял правильное решение", - сказал Ханге. Они шагнули вперед и снова обняли Явену, как это часто делали в последнее время. "И я буду помнить об этом в будущем".

Не было слов, чтобы ответить на это... поэтому Явена просто вернула объятия. Она не могла сказать, что не рада тому, что решил Ханге в тот миг в пещере. Хотя Явена была готова умереть ради прогресса и улучшения человечества, оставались загадки, которые ей предстояло разгадать: существует ли океан или пустыня, доживет ли она до конца Титанов.

И теперь, благодаря Ханге, у нее будет еще много времени, чтобы разгадать их.

http://tl.rulate.ru/book/104529/3655792