Готовый перевод Paladin in Dark Fantasy / Паладин в тёмном фэнтези: Глава 7

Глава 7.

Они ехали весь день без перерыва.

Даже Иден с Петрой, обладающие чудовищной выносливостью, были на пределе.

Это был продуктивный день: их маленькая группа проехала очень большое расстояние. Паладина удивляло, что они смогли это сделать, так как у них не было передышки после последнего задания, чтобы хорошо выспаться перед дорогой из деревни Тедранг.

Время перевалило за полночь. Иден и Ювон отдыхали в зернохранилище неподалеку от места назначения. Обе лошади заржали и испустили неровный вздох.

«Святой доспех и святой меч... Возможно, было бы лучше оставить весь свой багаж вместе с процессией»

— Я был очень удивлен.

Ювон видел, как Иден бросился в синее пламя. Оно угасло в одно мгновение, но к тому моменту все тело Идена уже было обожжено.

— Мне жаль это говорить, но, честно говоря, я был уверен, что ты мертв.

Синее пламя Зерата горит до тех пор, пока грешники на Судном костре не превратятся в горстку пепла.

В первую очередь это было пламя, которое не мог погасить даже сам Зерат, но Иден не мог понять, почему его жизнь была сохранена.

— Расскажи мне, как всё было. Что ты видел?

Ювон согласился продолжить, подбрасывая в костер сухие ветки.

— Как только огонь перекинулся на твоё тело, пламя мгновенно исчезло. Ты потерял сознание, а инквизитор выглядел очень озадаченным. Честно говоря, я никогда не видел у него такого выражения лица.

«Пламя погасло? Это само по себе было бессмыслицей»

— Исчезло?

— Да, я видел это своими глазами. Оно мерцало голубым светом и исчезло в одно мгновение.

«Всё было совсем не так, как в игре. Нужно будет встретиться с Зератом и узнать всё, что он знает»

— Ты ничего не сказал о ребенке.

— Его не стали пытаться сжигать ещё раз. Не знаю, почему тот, кто настаивал на том, что даже дворяне должны очищаться огнем, пощадил ребенка.

Дворяне боялись Зерата, называя его огненным демоном. Ему было плевать на их родословную, он сжигал, если считал, что они нуждаются в очищении огнём. Не было никаких исключений! Никогда и не для кого! До этого случая…

¬— Мы случайно встретили эту группу?

— Скорее, инквизитор был осведомлен о передвижениях леди Уриэль. Он вёл нас до процессии так, словно ожидал кого-то встретить.

Иден не стал задавать вопросов о епископе и некроманте, так как был уверен, что Ювон не знал. Причина, по которой Зерат отправился прямо в штаб-квартиру церкви, должна быть следствием последних событий.

— Инквизитор просил передать, чтобы обязательно встретились с ним в церкви.

Ситуация была примерно понятна, но вопросов всё равно оставалось много. Похоже для получения ответов, встреча с Зератом была необходима.

— Хорошо, давай спать. Как только взойдет солнце, мы отправимся в город.

Иден расслабился, прислонившись к дереву, но сон не приходил.

***

Архейм, город, управляемый Святым Престолом, территориально входил в состав Империи, но был своего рода независимой страной, в которой Папа обладал всей полнотой власти.

Канал, проходящий по окраине города, и зернохранилище за ним давали прочную основу для продовольственного изобилия, естественно не без постоянных работ в течение всего года на полях, питаемых каналом.

Страна Сонгван. В Империи так называли Архейм.

Иден и Ювон вошли ступили на разводной мост, ведущий в город.

Процедура досмотра была чрезвычайно строгой, а потому не быстрой. Из-за этого разводной мост всегда был переполнен людьми.

Купцы, паломники, искатели приключений, путешественники, священники и прочие люди образовали длинную очередь сегодня, как и в любой другой день.

Иден проехал мимо очереди на своей лошади к отдельному проходу на левой стороне моста.

— Стоять!

Стражники, охраняющие этот проход, не были рады Идену.

— Этот проход не для тебя. Вернись назад и жди своей очереди.

Для них поведение Идена было бессмысленным. Туника была обгорелой, местами порванной.

Ожоги удалось залечить леди Уриэль, но выглядел он как чудовище.

Когда Иден продолжал управлять своей лошадью, стражник выхватил меч.

— Если приблизишься ещё больше, будешь арестован!

Иден притормозил, достал из кармана сигил и показал стражникам, похвалив их.

— Хорошо несёте службу.

— Простите! Мы просто проверим вашу личность и сразу же пропустим вас.

Стражник, подтвердивший рисунок, быстро отдал честь.

— Это паладин. Его зовут Иден.

Услышав это имя, другой стражник удивленно посмотрел на Идена.

— Я слышал это великое имя. Для меня большая честь познакомиться с Вами. Однако, я слышал, что Вы прибудете с семьей Сашил...

— Я приехал первым, потому что дело срочное. Не откроете ли мне дверь?

— Ах, я открою её прямо сейчас.

Когда охранник кивнул в сторону официальной резиденции, железные ворота, преграждающие путь, загрохотали.

Охранник протянул паладину что-то.

— Это письмо, которое просил передать Вам господин Зерат.

Свиток пергамента был запечатан, чтобы никто не смог его открыть.

— Это... как только я получил его, мне было велено, чтобы Вы сразу же прочитали его.

Иден открыл свиток и направился прямо к дому Зерата.

***

— Ты всегда приходишь раньше, чем ожидалось.

Дом Зерата был просторным, но настолько необжитым, что в нём было пусто.

Он сел напротив Идена и предложил чай. По комнате распространился пряный аромат мяты.

— Правда, выглядит так, будто здесь не живут люди?

— Может это из-за того, что хозяин редко бывает в Архейме?

Зерат странствовал по всей Империи. Как наблюдатель от церкви, он выслеживал еретиков и иногда судил демонов.

В каждом месте, где он проходил, ощущался запах гари.

— Верно. Я ненавидел оставаться в Святой земле. Некоторые говорят, что это корень церкви. Разве это не смешно? Корень, который должен быть самым чистым, грязнее, чем любое другое место.

Зерат сделал глоток из чашки и продолжил.

— Находясь здесь, я чувствую, что мою веру отвергают.

Зерат бросил быстрый взгляд на выражение лица Идена.

— Знаешь ли ты, почему я так говорю?

— Не знаю.

— На самом деле, как только я пришел сюда, у меня возникло противоречие: вера и реальность. Я не знаю, что выбрать. Вот почему я сразу же позвал тебя.

Зерат поднялся со своего места и жестом пригласил Идена следовать за ним. Местом назначения был подвал особняка.

Влажная сырость подвала словно прилипла к коже Идена. Холодный воздух, выдыхаемый каменным полом, леденил его кости.

Форел и некромант болтались на веревке, спадающей с потолка.

Прямо передо мной на столе были разложены инструменты, и они были настолько ужасны, что я не хотел предсказывать их применение.

— Они ещё живы?

— Они не могут умереть, пока Бог не разрешит им.

При голосах Идена и Зерата у Форела и некроманта случился припадок.

— Пожалуйста, убейте меня!

Они молили о смерти и извивались всем телом. Зерат слегка поработал с ними, из-за чего те потеряли свой облик и волю к борьбе.

— Прошло менее десяти часов, прежде чем они признались в своих истинных чувствах. Епископ открыл рот, как только потерял ногти.

Зерат подошел к некроманту.

— Ты всё ещё служишь демонам?

Некромант отчаянно замотал головой. Он не мог говорить, потому что у него не было языка.

— Если это правда, Бог направит твою душу. А пока покайся.

Оставив некроманта, который стонал и кричал, Зерат посмотрел на Идена.

— Епископ был одержим похотью и объединился с ересью. Условием сделки было обменять тебя на множество детей, похищенных демоническим культом.

Для некроманта паладин был самым желанным существом.

Алтаря вообще не существовало. Его выдумали епископ и некромант, чтобы заманить паладина. Форелу нужны были дети, а колдуну - паладин.

— Но кто бы мог подумать, что недавно принятый на службу паладин сможет победить Темного воина?

У Идена кружилась голова. Он не мог в это поверить, но Форел действительно уже был отступником.

Было очень неприятно, что действия персонажей и развитие ситуации идут гораздо стремительнее.

— В общем, ситуация примерно такая. С этого момента мы должны выбрать между практичностью и верой.

Зерат указал на епископа.

— Неожиданное имя прозвучало из уст Форела: архиепископ Тегейн. Возможно, вы слышали о нём.

Архиепископ Тегейн был одним из лидеров умеренного крыла Ордена.

В настоящее время во время Священных собраний кипели дискуссии о необходимости восстановления Святой земли. Радикально настроенные священники решительно высказывали своё желание действовать, в то время как умеренные возражали, пытаясь доказать, что ещё слишком рано.

— Если архиепископ окажется под подозрением, пострадают умеренные.

— Верно. Если умеренная фракция развалится, экспедиция, возглавляемая радикальной фракцией, станет свершившимся фактом. Я согласен вернуть украденную Святую землю, но, похоже, сейчас это не тот случай.

Святая земля - слово, обозначавшее земли за пределами континента. 200 лет назад это была территория, которую предки отняли у дьявола. Теперь она превратилась в демоническое царство, кишащее демонами.

— А ты что думаешь?

Иден ответил твердым тоном.

— Ни в коем случае.

— Это значит, что закроешь глаза на обвинения архиепископа Тегейна?

— Нужно смотреть не только на цель. Много крови будет пролито, если поспешить с поимкой одного отступника.

Зерат едва заметно улыбнулся.

— Вот как. А если я доложу Церкви и сразу же начну расследование? Что вы тогда будете делать?

Иден ответил без колебаний.

— Клянусь Богом, я остановлю Вас, учитель.

— Как?

— Даже кровью.

Это было то, от чего Иден не мог отступить. Экспедиция будет только одна и в ней надо будет участвовать полностью готовым, чтобы минимизировать потери.

Это была часть его плана, которую нужно было выполнить, даже если для этого придется убить Зерата. Иден не был уверен, что ему удалось убедить фанатика словами.

Но неожиданно Зерат разразился искренним смехом.

— Ты действительно не сомневаешься. Он не колеблется в своих убеждениях!

Затем он покачал головой, словно ему надоело.

— Наверное, в этом и заключается разница между тобой и мной.

Иден был ошеломлен внезапной переменой настроения.

— У тебя наверняка есть вопрос, но ты никогда его не задаешь. Разве ты не знаешь моё прозвище? Демон, который сжигает и убивает всех виновных. Я был тем, кто отменил приговор.

Зерат вспомнил прошлое. Он вспомнил, как его младший брат, соблазненный дьяволом, вырезал ножом сердца своих родителей и братьев и предложил их дьяволу.

Зерат тогда прятался под кроватью и наблюдал за происходящим. Младший брат, очевидно, пил святую воду, но зачем? Подобные вопросы не имели смысла.

Он наблюдал за трагедией. Несмотря на то, что он был рожден с синим пламенем, он колебался его использовать.

Освободившись от воспоминаний, Зерат издал вздох полный грусти и щёлкнул пальцами.

Пламя нигде не загорелось.

— В тот момент, когда ты бросился спасать ребенка, я снова засомневался. А ты даже не колебался. Бог даёт один шанс, а не два. Я разочаровал Бога.

Топливо голубого пламени - это вера. Если вы уверены в себе, пламя будет гореть вечно, но стоит вам усомниться, как оно погаснет.

— Бог забрал синее пламя.

На лице Зерата появилось выражение некоторого облегчения.

— Я уступлю его тому, кто этого заслуживает.

Иден не знал о тайной истории Зерата. Развитие событий, связанных с исчезновением авторитета, тоже было незнакомо.

Стебель истории двигался в направлении воспоминаний, но ветви переплетались.

— В любом случае. Если ты так решительно настроен, на этот раз тебе переводить их на сторону к Богу.

Если дело связано с Демонической церковью, полномочия по расследованию передаются вышестоящей оперативной группе.

Форел не выдержал их допроса, а значит расскажет тоже самое оперативной группе.

После этого влияние умеренных упадёт, а это может привести к преждевременной отправке экспедиции.

Конечно, у фракции должны были быть аргументы, которые не зависели от чистоты Тигейна. Но Иден не хотел оставлять даже малейшую возможность для преждевременного одобрения экспедиции.

— Учитель, Вы согласны?

— Я просто снова во всём сомневаюсь. Прости своего жалкого учителя, который перекладывает принятие решений на своего ученика.

— Прости меня и усни, это путь для всех грешников.

Иден встал перед двумя пленниками.

— Простишь ли ты их грехи и приведешь ли их на сторону Бога?

— Не знаю.

Однако эти двое должны исчезнуть. Иден схватил лежащую на столе булаву.

В тот момент, когда он собирался нанести удар, Паладин почувствовал жар.

— Бог ответил тебе!

Зерат ликовал с довольной улыбкой, пока высокое и бледное пламя мерцало.

http://tl.rulate.ru/book/103868/3752028