Готовый перевод Valkyries Shadow / Тень валькирии: Право по рождению: акт 1, глава 3

Услышав эту мрачную вспышку, Людмила в замешательстве нахмурилась и почувствовала, как в ней поднимается отвращение. Жители Границ были сдержанными и практичными людьми – мужчины и женщины Долины Стражей не были склонны к приступам мелодрамы, как какой-нибудь неопытный бард из таверны.

“Потерялся? Как?” Она нажала на Миливоя: “Ты должен был едва прибыть”.

На протяжении многих лет Королевство Переоценка и Империя Бахарут регулярно устраивали крупные стычки во время осеннего сезона сбора урожая. Ни одна из сторон намеренно не ввязывалась в ожесточенную битву, и исход был столь же неопределенным. Нанесенные потери едва ли можно было назвать ущербом: настолько незначительными они были по сравнению с населением страны, насчитывающим более девяти миллионов человек. Каждый год великие дома играли в свои игры, а их вассалы пытались выяснить, как справиться со всеми возникающими из-за этого логистическими проблемами.

В соответствии с довольно поздним объявлением войны Империей, король поднял свои знамена более месяца назад. Поскольку к этому моменту это событие было ожидаемым, барон Заградник уже давно подготовил свою норму людей и припасов и уехал на той же неделе. Судя по заявлению Миливоя и неожиданному возвращению людей, этот исход должен был произойти всего через несколько дней после их прибытия в Э-Рантел, – едва хватило времени, чтобы закончить разбивку лагерей и подготовку к первым стычкам.

Людмила не могла согласиться с этим утверждением. Поскольку обе стороны прилагали минимальные усилия к битве, это должно было стать противостоянием, которое растянулось на много недель – до конца зимы, возможно, даже весны. В конце концов, в этом и должен был быть смысл: чем дольше Империя задерживалась в Катце, тем дольше королевские рекруты не могли участвовать в регулярных мероприятиях сезона. К тому времени, когда прозвучал призыв к оружию, осенний сбор урожая был давно завершен, поэтому казалось, что Империя решила одновременно приостановить оживленную зимнюю торговлю и отложить весенний посевной сезон.

Это представляло собой решительный сдвиг в стратегии Империи: задержка работы оживленных зимних рынков в регионе означала бы, что поставки не дойдут до нуждающихся в них феодалов. Посевной сезон – если его отложить на достаточно долгое время - потребует кардинально иной организации посевов и содержания скота, чтобы компенсировать потерянные недели роста, если это вообще возможно. Для Людмилы этот внезапный шаг, выведший Королевство из равновесия, означал, что Империя собирается изменить способ ведения войны в ближайшем будущем, но мысль о том, что они столкнутся с таким кардинально иным результатом в одном и том же году, была за пределами ее способности представить.

“Миливой, ответь на вопрос госпожи Людмилы”, - мягко обратился Богдан к мужчине, пытаясь уговорить его говорить дальше.

Священник наклонился вперед, возложив руки на мужчину с затравленным видом. Людмила не слышала произнесения каких-либо заклинаний, но Миливой, казалось, заметно собрался с духом и снова заговорил ясным и размеренным тоном.

То, что последовало дальше, было рассказом о кошмаре. Это могло быть только так.

Глаза Миливоя вновь сфокусировались, когда он закончил свое воспоминание, переводя взгляд с Людмилы на Богдана, когда он закончил свой рассказ. Он казался странно спокойным, как будто рассказ о своих воспоминаниях каким-то образом отдалил его от пережитого. Людмила неловко поерзала. Было так много моментов, когда, по ее мнению, ей следовало задать вопросы, но все это было настолько фантастично и ужасающе, что она воздерживалась от этого, пока молодой человек говорил. Даже сейчас она не знала, как поступить.

История была длинной, и использование божественной магии для устранения страха Миливоя и придания ясности его разуму привело к жуткому, отстраненному рассказу, который не сохранил ни одной из своих ужасных подробностей. Некоторые из них она даже не могла начать понимать ... или, возможно, для этого просто не хватало слов. Десятки тысяч мужчин падали замертво на землю, как будто гигантская коса пронеслась сквозь них, как сквозь зерно. Колоссальные шары жидкой тьмы, которые дождем пролились на поле, порождая колоссальных, кошмарных существ, которые могли быть описаны только в отдаленной связи с более обычными вещами. Появление заклинателя Нежити, который обладал мощью, позволяющей контролировать этих непостижимых монстров.

Она даже не могла предположить, сколько жизней было унесено в этой бойне. Это было за пределами понимания девочки-подростка, живущей на краю цивилизации с образованием наследника и ограниченным опытом за пределами их изолированного поместья. За пределами того, что знал кто-либо из них. Даже те жители деревни, которые десятилетиями защищали границу от мириадов полулюдей и монстров из дикой природы, никогда не рассказывали о чем-то столь странном, ужасающем и смертоносном.

Но…Богдан мог знать. Почтенный священник долго жил и многое видел, проходя обучение в качестве послушника в Теократии. Наставник и друг, который долгое время служил баронству и его народу своей божественной магией и мудростью поколений. Людмила повернулась, чтобы посмотреть, может ли она положиться на его знания и опыт, но слова застряли у нее в горле, когда она увидела жуткое выражение, написанное на его изможденном лице.

“... пощади нас”.

Пожилой священник первым нарушил последовавшее молчание, и слова едва слышно слетели с его бледных тонких губ.

“Пусть Суршана пощадит нас”, - его голос повысился, когда он воззвал к милости бога смерти. “Армия Королевства уничтожена. Империя, сражающаяся на стороне отвратительных ужасов и злобной Нежити!”

Его дрожащий голос продолжал повышаться, и Богдан повернулся к ней лицом. Лихорадочный блеск в его глазах был таким сильным, что она почувствовала, что делает шаг назад.

“Госпожа Людмила, - сказал он, “ мы должны уйти”.

Рот Людмилы открывался и закрывался, и она переводила взгляд с одного мужчины на другого. Жестом попросив священника подержать ее, она повернулась к Миливою, который остался стоять, прислонившись к стене своего дома.

“Миливой, пожалуйста, отдохни немного”, - она нежно коснулась его плеча. “Прости, что просила тебя помнить все это”.

Благодарно кивнув, когда она помогла ему слезть со стены, молодой человек повернулся, чтобы исчезнуть обратно в крошечное земляное жилище, тихо закрыв за собой дверь. Она не была уверена, сколько еще осталось наложенных на него чар, но подозревала, что только что обрек этого человека на то состояние, в котором они обнаружили его вчера, несмотря на внешность.

Вернувшись на деревенскую тропинку, она обнаружила священника, расхаживающего взад-вперед по узкой дороге, что-то бормочущего себе под нос. Увидев ее приближение, он повторил свои слова.

“Госпожа Людмила, - тихо сказал Богдан, “ мы должны уйти”.

“Что ты подразумеваешь под ‘уйти’?” Его необъяснимая настойчивость начинала выводить ее из себя. “Ты деревенский священник. Это резиденция Дома Заградников. Мы не можем просто так ‘покинуть’ это место. ”

“Нет!” Его крик огласил утренний воздух, затем его голос вернулся к своей обычной громкости: “Нет. Ты не понимаешь, Чайлд? Королевская армия разгромлена. Э-Рантель был покинут! Империя со своими новыми нечестивыми союзниками пронесется по этим землям, используя те самые разрушения, которые они сами же и вызвали. Когда они придут, эти ужасы разрушат наши умы и тела точно так же, как те люди, которые вернулись домой. Нежить ни к кому не проявляет милосердия! Если мы останемся, нас ждет только смерть от рук этого великого зла. ”

“ Но барон...

“Барон и его сыновья пропали без вести”, - продолжал он давить на нее. “Это решение, которое ты должна принять от его имени. Они были бы бессильны против того, что грядет в любом случае: все мы были бы бессильны. Каждый должен уйти – не только ты и я - каждый мужчина, женщина и ребенок должны покинуть это место, пока не стало слишком поздно ”.

Людмила почувствовала, что затаенный ужас, нависший над ними со вчерашнего дня, для старого священника проявился в том же страхе, который исходил от мужчин в лодке. Людмила отогнала то же чувство, выползавшее из уголков ее собственного сознания, когда пыталась успокоить Богдана.

“Возможно, до этого не дойдет”, - сказала она. “Для Королевства было бы разумно уступить часть территории в свете такого поражения, поэтому для Империи не имело бы смысла вызывать такие бессмысленные опустошения в своих будущих владениях”.

Обычно, когда происходят столкновения между правителями, решительное поражение приводит к передаче титулов. Дворяне, управляющие землями, подпадающими под эти титулы, будут присягать на верность новому сеньору и продолжат управлять своими поместьями в соответствии с набором обязательств, аналогичных тем, которые у них были раньше. Хотя она понимала, что на высших уровнях управления Империи произошли недавние изменения, ее территориями в целом управляли так же, как и Королевством: через иерархию аристократов и способных доверенных лиц, которые управляли своими соответствующими территориями.

С практической точки зрения, это мало что значило для простого гражданина, а для дворян это в основном означало, что их налоги поступали другому лорду. Против них не будет предпринято никаких действий, пока они хорошо управляют страной, выполняют свою часть благородного контракта и соблюдают законы королевства. В их случае Э-Рантел и окружающие его герцогства – претензии, которые послужили поводом для ежегодной конфронтации – были бы уступлены, но жизнь людей осталась бы в основном неизменной.

Богдана это не убедило, он покачал головой.

“Риск слишком велик. Никогда за все мои годы я даже отдаленно не слышал о подобном. Это не обычная война ...”

Последовала короткая пауза, пока священник собирался с мыслями, по-видимому, чем-то вдохновленный. Людмила терпеливо ждала, оглядываясь по сторонам: пока никто не обратил внимания на дискуссию.

“Этот вид магии, которым владеет Миливой described...it, намного превосходит даже великих героев. Я слышал, что в Империи есть легендарный заклинатель магии – Флудер Парадайн. Только такой, как он, мог совершить подобное. ”

Людмила напрягла память, пытаясь вспомнить, что она знала о магии. Когда ее семья совершала свои нечастые визиты в столицу герцогства Э-Рантель, она общалась с другими благородными дамами, которые были в городе. Неформальные беседы за ланчем, дневные просмотры и вечерние мероприятия затрагивали темы, варьирующиеся от легкомысленных до плодотворных. Будучи маленькой девочкой, последовавшей примеру своей матери, она впитывала все как губка, как это делают дети. В последние годы, хотя ей по-прежнему нравились те же темы, что и другим молодым аристократкам, ее все больше привлекали более практические темы, которые помогли бы ей управлять семейными владениями.

Несмотря на это, обсуждения магии были в лучшем случае поверхностными. Они были либо связаны с божественной магией – имели дело с состоянием земли или благосостоянием населения - либо служили причудливой приправой к захватывающим приключенческим историям, сочиняемым менестрелями, нанятыми для их развлечения. Даже тогда она, вероятно, была более осведомлена в этой области, чем ее сверстники. На склоне лет Богдан стала способна творить божественную магию третьего уровня, поэтому она была лучше знакома с ее использованием в поместье, чем большинство других леди региональной знати. Если бы он сам так высоко ценил этого легендарного заклинателя, она вряд ли смогла бы опровергнуть его.

Продолжающиеся размышления Богдана отвлекли ее от размышлений.

“Что…что, если заклинатель Нежити, которого Миливой видел верхом на этом отклонении, был Флудером Парадайном? Говорят, что он прожил неестественно долго – я действительно помню, что его имя упоминалось даже тогда, когда я был мальчиком, учившимся в Теократии. Возможно, он отдал себя злой магии, чтобы стать Старшим Личем? Но это означало бы, что Империя вступила в союз с врагами живых: Флудер Парадайн был наставником и советником нескольких поколений императоров ...”

Людмила не знала, что такое Старший Лич, но остальное звучало по-настоящему ужасно. Империя Бахарут когда-то была частью Переоценки и распалась за десять лет до основания Дома Заградник. Если бы Флудер Парадайн присутствовал, манипулируя дворами Империи со времен раскола, вполне возможно, что воинственность Империи была результатом его влияния, которое долго формировалось.

Богдан служил доверенным членом совета баронов со времен ее прадеда – верный слуга богов и людей, которые привыкли полагаться на него. Не было причин полагать, что он действовал не в наилучших интересах баронства.

“Тогда что ты предлагаешь нам делать?” Спросила Людмила.

“Если мы сбежим на запад, в остальную часть Королевства, - ответил Богдан, - ужасы Империи наверняка настигнут нас по пути. Королевство в любом случае будет обречено. Мы должны идти на юг, через верховья. Мы можем сбежать к Теократии – силой Шести Теократия сможет остановить эту мерзость. ”

“Этот план беспечен”. Реакция Людмилы последовала незамедлительно. “Вы предлагаете нам следовать вдоль реки вверх по ее течению на юго-запад, пока мы не найдем место, достаточно мелкое, чтобы перейти его вброд, после чего нам нужно будет повернуть на юго-восток через перевалы, пока мы не достигнем Теократии Слэйнов. Это по меньшей мере двести километров дикой природы между Долиной Стража и границей Теократии, затем еще сто километров до ближайшего города.”

Вместо мягко холмистых полей пасторальных глубинок, которые мог бы представить себе человек, незнакомый с этим регионом, южные пределы Восстановления были ограничены древней горной цепью, населенной множеством нечеловеческих племен. Регионы дальше к югу представляли собой продуваемое всеми ветрами плато, в котором преобладали кустарники, скалистые пустоши и редколесье, но ближайшая к их территории область и большая часть южной границы Королевства представляли собой внушительный барьерный хребет, густо поросший первобытным лесом. Хотя южные хребты и близко не достигали высоты возвышающегося к северу заснеженного хребта Азерлизия, они все еще были достаточно высоки, чтобы их высоты были обнажены, их скалистые вершины резко выделялись на фоне глубоких долин, прорезающих их.

“На то, чтобы провести через это всю деревню, уйдет как минимум две недели, - сказала ему Людмила, - может быть, месяц, если мы столкнемся со значительными задержками. Быть застигнутым поздним зимним штормом на перевалах, несомненно, было бы катастрофой. В этом районе также обитают племена полулюдей и монстров. Возможно, они и не очень часто нападают на Долину Стражей, но они не упустят возможности напасть на уязвимый караван беженцев, если им это выгодно. Я не могу одобрить этот безрассудный поступок. ”

http://tl.rulate.ru/book/100478/3435590