Готовый перевод Spire Dweller / Обитатель шпиля: [Том 1] Глава 43 - Последствия

Саманта с величайшей осторожностью положила открытый флакон с концентратом сродства к земле в горку измельченной сердцевины зверя. Это дополнение дополнит ненадежно составленный набор дистиллированных сродств к элементам. Как только флакон остался сбалансированным именно под тем углом, который она хотела, она с трепетом и гордостью отошла от своего творения, чтобы оценить полную настройку.

Стул от письменного стола был прислонен к единственной двери, ведущей в комнату, так что даже если дернуть дверную ручку, он может опрокинуться. Не менее опасно лежал на сиденье стула нефритовый котел, который падал на пол вместе со стулом. Сам котел содержал двухдюймовый слой измельченной сердцевины зверя, который удерживал на месте пять не закупоренных флаконов с аффинити.

Бутылки, содержащие дистиллированные энергии Воды, Дерева, Огня, Земли и Металла – пяти основных элементов, из которых, как говорят, происходят все остальные, – были размещены так, что казалось, что они образуют звезду внутри котла. Открытые концы направлены к центру звезды, что дает летучим материалам больше шансов взаимодействовать и смешиваться друг с другом после срабатывания ловушки.

Последним шагом было запечатывание котла, чтобы гарантировать, что драгоценная жидкость не пропадет и не прольется на пол при падении со стула. Из предупреждающих этикеток на бутылках Саманта поняла, что даже незначительное перекрестное загрязнение сродств может иметь взрывоопасные последствия, поэтому она хотела убедиться, что у всего было время должным образом перемешаться в котле, чтобы получился самый мощный взрыв.

“Сайлас, я почти готов уходить. У тебя есть приблизительные данные о том, когда в патрулях появится хорошая вакансия?” - Спросила Саманта, поднимая нефритовую крышку с того места, где она положила ее на верстак.

У крышки было четыре застежки, расположенные на равном расстоянии по краям. Как только каждая застежка была закреплена вокруг соответствующих колышков на корпусе котла, казалось, что это создаст плотную герметизацию отверстия. Она осторожно расставила все по местам, ожидая оценки Сайласа, следя за тем, чтобы ничего не сдвинуть, завершая свой самый первый проект по алхимии. На самом деле она была немного взволнована, увидев, насколько эффективным окажется ее маленький коктейль.

“ Группа, на которую вы нацелились раньше, сейчас заворачивает за угол. Скоро они пройдут под окном.

Сайлас все еще не очень хорошо разбирался в таких понятиях, как время, но Саманта вспомнила, что группе, которую она выследила ранее, потребовалось около 15 секунд, чтобы добраться до ее окна с угла здания. Саманта брала оба эликсира и ждала в палатке, пока Сайлас не подтвердит ей точное время, затем вводила очки в [Swift], чтобы попытаться уйти из радиуса чьего-либо обнаружения, прежде чем они смогут определить ее местоположение.

Оба эликсира излучали энергию наравне с намерением культиватора низкого ранга убивать, что делало ее заметной, как маяк, для любого, кто находился поблизости, если она оставалась в пределах досягаемости их чувств. Она предположила, что ей повезло с распределением патрулей ранее, когда она приоткрыла палатку, поскольку впоследствии никто не пришел исследовать местность.

Произведя в уме несколько быстрых расчетов и представив, где на своих маршрутах должны были находиться охранники, когда она взаимодействовала с палаткой, она подсчитала, что эликсиры можно было почувствовать на расстоянии примерно 15-20 футов, когда они не были защищены. Ни на одном из маршрутов патрулирования не было достаточно большого промежутка, где она могла бы уйти незамеченной и так, чтобы никто не заметил ауру, но если она вложит достаточно очков в [Swift], она, возможно, сможет исчезнуть с места происшествия до того, как охрана обнаружит, откуда исходила аура. А если это все равно не сработает? Что ж ... для этого и был ее "прощальный подарок".

Кончики пальцев Саманты коснулись необычно шероховатого места снаружи котла, когда она убирала от него руки, и она почувствовала, что всю ее руку сотряс электрический разряд. Снаружи котла загорелось несколько рун и письмен, но у нее не было времени обдумывать их внешний вид или назначение в этой ситуации. В любом случае, это больше не будет ее заботой, и она боялась, что уже испытывает судьбу, потратив столько времени на осмотр комнаты и подготовку всего к отъезду.

Она потерла руку, чтобы избавиться от ощущения онемения, задержала дыхание и достала из палатки два эликсира. Она напрягла мышцы и ухватилась за клапан палатки, готовясь выпрыгнуть в окно в тот момент, когда Сайлас подаст ей сигнал, что это безопасно.

В этот напряженный, тихий момент перед ее побегом раздался звук.

Тихий, ритмичный шум, как будто кто–то яростно стучал по камню, начал исходить со стороны двери - такой тихий, что его едва хватало для того, чтобы уловить обостренный слух Саманты. До того, как Сайлас свяжется с ней, оставалось всего несколько секунд, и она решила сосредоточиться и не обращать на это внимания. Если она едва могла слышать это, то сомневалась, что кто-то другой все равно смог бы.

Этого оптимизма хватило примерно на полсекунды.

Постукивание быстро переросло в глухой грохот, за которым незамедлительно последовали грохот падающего стула, громкое ‘ка-тук’ и звук чего-то катящегося по земле. Беспокойство Саманты возросло. Либо кто-то просто привел в действие ее ловушку, исследуя звук, либо ее ловушка каким-то образом сработала сама. Как бы то ни было, теперь она была заперта в комнате с бомбой, которая взорвется через неопределенный промежуток времени, и она не хотела быть поблизости, когда это время истечет.

К счастью, Сайлас пришел с подтверждением, которого она ждала, как раз в тот момент, когда она вложила точки ци в [Прозрачность] и [Стремительность] и вышла из палатки.

“Сейчас, Сэм!”

“Беги, Сайлас!” - их сообщения накладывались друг на друга.

Саманта выскочила из палатки и быстро осмотрела комнату в поисках признаков врага. Она с некоторым любопытством отметила, что, хотя ее ловушка действительно была "активирована", она была единственным присутствующим человеком. На двери даже не было никаких признаков того, что ее открывали.

Она наблюдала одновременно с легким ужасом и восхищением, как упавший котел закончил вращаться и оказался прямо под полкой, на которой хранились все хрупкие инструменты и запасные ингредиенты. Однако, хотя его движение вперед было остановлено, оно не остановилось полностью. Запечатанный горшок завибрировал на месте, когда светящиеся надписи снаружи беспорядочно замигали, шум, который он производил, неуклонно увеличивался по мере того, как он дрожал и дергался все более и более яростно.

Саманта закончила просовывать свое тело в окно с устрашающей эффективностью, подпитываемой ужасом, затем оттолкнулась от стены и бросилась в ближайший переулок. Группа под ней остановилась, как только почувствовала, что она проходит над головой, но она не осмелилась остановиться, чтобы посмотреть, что произойдет дальше. Она бежала изо всех сил, когда вновь соединилась со своей связью, подхватила его и понесла, поскольку ее Ловкость в настоящее время превосходила его собственную.

“ Что случилось? - Спросил Сайлас, чувствуя панику Саманты.

“Беги сейчас, поговорим позже!” В ответ Саманта прибавила скорость, стремясь опередить неизбежные плоды своего труда.

... Интересно, будет ли Кейша работать в таверне сегодня вечером. Я действительно должен пригласить ее на свидание. В прошлый раз, когда мы разговаривали, она казалась заинтересованной – я имею в виду, я культиватор. Я красивый. Что тут не нравится? Честно говоря, я бы сделал ей одолжение… грязные пьяные мужчины, вероятно, лапают ее каждую смену. Если бы я был ее любовником? Хех. Я бы хотел посмотреть, как они попытаются провернуть это…

Его грезы наяву были прерваны, когда ему показалось, что он почувствовал за спиной убийственное намерение культиватора – возможно, Медного или Среднего размера - и поднял сжатый кулак, давая сигнал своим смертным товарищам остановиться. Однако так же быстро, как это появилось, оно исчезло из его сознания. Он сделал полный круг, оглядывая окрестности в поисках чего-нибудь потревоженного или неуместного, но ничто не привлекло его внимания в темноте.

“В чем дело, Оуэн?” - спросил один смертный.

“Тихо. Кажется, я что-то почувствовал...” - приказал он.

Хм ... неужели Низкая Бронза наконец-то испортила его ауру? Оружие казалось слишком слабым, чтобы быть его намерением убить, но, учитывая, что он стрелял им без остановки в течение нескольких дней, точно контролируя его форму, это было бы не слишком удивительно. Никто на нас не нападает, и поблизости тоже никто не прячется… так что, должно быть, так оно и есть. Хех – приятно знать, что эти высокопоставленные лица тоже все еще люди…

Оуэн уже собирался снова расслабиться, когда краем слуха уловил что-то вроде лязгающего, дребезжащего звука. Хотя он не мог точно определить, откуда он доносился.

“Вы двое это слышите?” - спросил он, активируя свою сферу восприятия, чтобы лучше понимать окружающее и становясь более бдительным.

“Я ничего не слышу”. Сказал другой смертный из его группы.

Даже при активной сфере он не смог обнаружить ничего необычного в непосредственной близости от себя.

Он опустил кулак. Кроме грохота, который, казалось, становился немного громче, поблизости ничего не было. Он задавался вопросом, не был ли он просто на взводе после того, как столько дней находился в состоянии повышенной готовности, а на самом деле ничего не происходило.

“Это похоже на фальшивую аля–”

*БУМ*

Гарольд был бесцеремонно выброшен из уютной постели, когда огненная струя гнилостного разноцветного дыма хлынула через недавно зияющую дыру в стене его спальни. Грязь и мусор болезненным дождем посыпались на него сверху, когда он почувствовал, что его волосы начинают опаляться на теле от неудачного сочетания жары и едких паров.

К счастью, он всегда носил с собой маску алхимика на всякий случай, которая защитила бы его от большинства газов. Он раздавил маленькую капсулу, вшитую в маску, которая содержала нейтрализующий раствор, затем быстро закрыл нос и рот пропитанной тканью. Он пополз по полу – там, где газ был менее концентрированным, – к единственной двери, которая позволила бы ему безопасно выйти из комнаты.

Однако, прежде чем он успел добраться до нее, грубая рука схватила его сзади за ночную мантию и взвалила на плечо. Затем, что довольно неприятно, Гарольда швырнуло во все стороны, когда человек, который нес его, прыгал между стенами, стеллажами и мусором, чтобы выбраться из здания. Быстрые движения были настолько резкими, что Гарольд чуть не потерял сознание от усилий, затрачиваемых на каждый прыжок и поворот, но, к счастью, ему не пришлось терпеть этот адский вид транспорта дольше нескольких секунд.

Почти так же бесцеремонно, как он был выброшен из постели, Гарольд был грубо сброшен на землю Невысоким Бронзовым, который нес его. Все еще дезориентированный быстрой сменой положения и пейзажа, Гарольду потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, прежде чем подняться.

“Что случилось? На нас напали?” - спросил он мужчину, паника заставила Гарольда забыть обратиться к культиватору с надлежащей долей почтения.

Культиватор зарычал в ответ: “Это ты мне скажи, алхимик. Взорвалась твоя лаборатория”.

“Что?! Невозможно!” Гарольд практически взвизгнул. Он точно знал, что тот тщательно убирал и хранил все должным образом. Он даже специально заказал палатку для созревания, чтобы еще больше повысить стабильность эликсиров. Его видения роскошного будущего рушились в его голове, но прежде чем он успел слишком опечалиться из-за его потери, новое, более ужасное видение посетило его. “НЕТ! Мои инструменты!”

Полностью игнорируя состояние пылающего здания, Гарольд побежал вокруг склада туда, где располагалась его импровизированная алхимическая лаборатория. Завернув за угол, ведущий к восточной стене, он упал на колени в шоке и отчаянии. Треть, возможно, даже почти половина склада, была полностью разрушена. Очевидно, что произошел сильный взрыв в центре того места, где раньше находилась его лаборатория, но он не мог представить, что пошло не так, чтобы вызвать это. Он мог бы поклясться могилой своих предков, что на этот раз все прошло идеально!

Все стражники в округе собрались на месте взрыва. Крики боли и выкрикиваемые приказы пролетали в воздухе, как стрелы. Гарольд видел, что несколько охранников уже копаются в обломках, чтобы спасти раненых, часть из которых попала на другие склады, поврежденные взрывом.

Пока он молча наблюдал за происходящим, мимо него пробежал отряд охранников, и Гарольд инстинктивно отпрянул в сторону, чтобы его не переехали. Он выругался и поморщился, когда что-то острое вонзилось ему в ногу при движении, но он мог сказать, что порез неглубокий и повреждение будет поверхностным. Он поднял оскорбительный предмет и остановился как вкопанный, когда узнал его. Он узнал бы его где угодно.

Гарольд подумал, что это, должно быть, какой-то ужасный кошмар. Это не могло быть его реальностью – всего несколько часов назад он был на пути к воплощению своих самых смелых фантазий!

“Как видишь, твой маленький эксперимент с треском провалился”. Низкий Бронзовый язвительно обвинил: “Какая потеря”.

“Я… это...” Гарольд заикался, не находя слов.

“Прибереги свои оправдания для Городского лорда”, - сказал культиватор, вырывая острый осколок нефритового котла из рук Гарольда. Низкий Бронзовый демонстративно сжал в ладони фамильное сокровище Гарольда, прежде чем позволить нефритовой пыли развеяться по ветру. “Если ты хотя бы чихнешь, пока я буду нести тебя, я превращу тебя в пыль так же легко, как этот камень – понял?”

Гарольд заскулил от угрозы, но кивнул.

Низкий Бронзовый снова перекинул Гарольда через плечо, и Гарольд послушно обмяк и замер, терпя путешествие на тошнотворной скорости к Дворцу Городского Лорда.

Это было хуже, чем просто неспособность завершить приготовление эликсира. Это была полная катастрофа. Что он собирался сказать? Как он мог доказать, что не несет ответственности? Выйдет ли он вообще из этого живым?

Ударная волна от взрыва едва не сбила Саманту с ног, хотя она уже успела отойти на несколько кварталов от района складов. Раскат грома эхом отозвался вокруг нее, и она не могла не оглянуться в изумлении, когда большой столб пыли и дыма поднялся с того места, откуда она только что сбежала.

Все дома в окрестностях ожили, когда как смертные, так и земледельцы были грубо разбужены ото сна. Свет, пробивающийся через открытые окна, начал рассеивать темноту раннего утра, и она знала, что пройдет совсем немного времени, и вооруженные граждане начнут заполнять улицы. Первой мыслью большинства людей было бы, что стены Йивеша разрушила атака духов-зверей, и они были бы готовы защищать свои дома и семью. Как только это произошло, шансы на то, что ее увидят, выросли в геометрической прогрессии, даже если она пыталась держаться линии крыши. Саманта практически опустошила свой запас ци, уходя со складов, поэтому она не сможет полагаться на [Прозрачность]. Поскольку оба эликсира излучали энергию вокруг нее, на самом деле это был только вопрос времени, когда кто-нибудь ее заметит.

Однако ближайший дренажный люк на улице навел ее на другую идею.

Небольшой круглый водосток посреди улицы был закрыт металлической решеткой, чтобы дети или мелкие животные не попадали в сточные воды внизу. Как только Саманта сняла решетку, она увидела, что отверстие было около фута в диаметре. Он был слишком мал для нее, но идеально подходил по размеру для Сайласа.

Она спрятала оба эликсира в открытые карманы жилета Сайласа, дала ему конкретные инструкции о том, что с ними делать, а затем потратила минуту, убеждая его спуститься на 10 футов в туннели внизу. Когда он, наконец, согласился с ее планом, она схватила его сзади за жилет и опустила в яму как можно глубже, прежде чем отпустить.

“ААААА ... это было не так плохо, как я думал”. Сказал Сайлас, мягко приземлившись в небольшую лужицу внизу.

“Скоро увидимся у Браксандов! Будь в безопасности и никому не позволяй приближаться к тебе”. - сказала Саманта.

Сайлас активировал [Прозрачность], и Саманта почувствовала, как сила эликсиров уменьшилась в ее ощущениях, поскольку его умение приглушало его присутствие. Пока он шел по туннелю, она вообще больше не могла чувствовать силу зелий, что ее очень ободрило. Саманта вернула на место металлическую решетку над отверстием и сняла головной убор, скрывавший ее лицо. Она засунула тканевую маску в свободное место на внутренней стороне своей мантии как раз в тот момент, когда самые быстрые из встревоженных горожан начали выходить из своих домов, готовые сразиться с неизвестным врагом. Для нее пришло время смешаться с толпой.

Саманта вытащила свой длинный кинжал и держала его наготове, придав лицу суровое выражение, которое, как она надеялась, выражало ‘решимость’. Она также начала использовать свое смертоносное намерение с Высоким содержанием Меди в небольшом радиусе, как обычно делали многие культиваторы, собирающиеся вступить в битву. Она начала пробираться к дому Браксандов, подальше от взрыва, используя предлог, что она ‘искала каких-нибудь разъяренных духов-зверей’, всякий раз, когда кто-нибудь спрашивал ее, куда она идет или что она делает. Все, кому она солгала, понимающе кивнули и пошли своей дорогой, некоторые даже поблагодарили ее за выполнение своего долга культиватора и защиту окружающих. Она чувствовала себя немного виноватой всякий раз, когда кто-то благодарил ее, но также испытывала небольшое волнение от того, что ей удалось спрятаться у всех на виду.

По мере того, как она удалялась все дальше и дальше от района складов, она убрала свою ауру и вложила оружие в ножны, чтобы смешаться с толпой людей, которых больше интересовал звук, чем беспокоило нападение. Вскоре она добралась до части города, которая совершенно не пострадала и вообще не знала о взрыве, и Саманта возобновила свои полностью незаметные методы передвижения.

Приблизившись к поместью, Саманта нашла другой дренажный люк и подождала Сайласа там. Примерно через 30 минут она почувствовала, что он остановился прямо под отверстием, и сняла решетку, чтобы позвать его. Сайлас использовал свою скорость и силу, чтобы броситься вверх к вытянутой руке Саманты, и она попыталась ухватиться за его жилет, чтобы вытащить его из воды. Потребовалось несколько попыток, чтобы выбрать правильный угол и время, но вскоре Саманта заменила покрытие и вернулась в свою комнату в поместье.

Лорд Брэксанд ждал ее в комнате, как только они с Сайласом перелезли через балкон.

“Я слышал, ты устроил настоящую сцену”. Старина Шепот слегка пожурил его.

Саманта собиралась раздраженно возразить, поскольку именно он изначально отправил ее на почти невыполнимую миссию, но прежде чем у нее появился шанс, он продолжил говорить.

“Пойми меня правильно – я знаю, что задание, которое я дал тебе, было трудным. Тем не менее, ты многого добился с минимальными потерями”.

Ее сердце упало при этих словах. Она намеренно избегала думать о том, какой вред на самом деле нанес ее алхимический эксперимент. Она всего лишь намеревалась отвлечь внимание преследующих культиваторов, а не уничтожить половину городского квартала.

“Сколько их?” - тихо спросила она, боясь ответа.

Увидев смену эмоций в ее голосе, выражение его лица немного смягчилось: “Один культиватор и двое смертных погибли, по меньшей мере дюжина или около того других получили ранения”.

Чувство вины, печаль и раскаяние сжали сердце Саманты при этих новостях. На этот раз казалось, что для нее все прошло хорошо. Теперь она точно знала, что ее успех был достигнут за счет других, но она отложила эти чувства на потом. Ей нужно было оставаться сильной перед лицом своего нынешнего и самого грозного врага.

Старина Шепот положил руку ей на плечо в успокаивающем жесте, хотя от его прикосновения у Саманты волосы встали дыбом: “Я лучше, чем кто-либо другой, понимаю, каково это - когда невинные люди страдают из-за твоих планов. Все, что мы делаем, независимо от того, насколько хорошо продумано или непоследовательно в данный момент, всегда имеет непредвиденные последствия. Я рекомендую не зацикливаться на этом слишком сильно. Суть в том, что ты действовал решительно и получил награду – я чувствую силу эликсира рядом с тобой даже сейчас. Используй полученные уроки для еще более тщательного планирования в будущем. ”

Саманта решила не комментировать его слова и вместо этого кивнула в ответ.

“А теперь, - сказал он, убирая руку с ее плеча, - позволь мне взглянуть на зелье, которое вызвало столько неприятностей”.

Саманта снова кивнула, достала эликсир из жилета Сайласа и протянула его Высокому Бронзовому.

“Хм. Странно.” - сказал он, вертя в руках флакон с жидкостью Бронзового цвета, осматривая его.

“Что это?” Спросила Саманта, стараясь, чтобы выражение ее лица оставалось невинно любопытным.

“Этот эликсир явно силен, но далеко не так сильно, как я ожидал”. Лорд Браксанд объяснил: “Говорят, что пропасть между Бронзовым и Серебряным пиками непостижимо велика. Даже если бы человек потратил всю жизнь, работая над тем, чтобы самостоятельно преодолеть эту пропасть, а затем воспользовался этим, эта пропасть все равно не была бы преодолена. Возможно, это могло бы превратить кого-то из Меди Пика в Бронзу, но этот алхимик был дураком, если собирался представить это Городскому Лорду как выход из своего многолетнего застоя. Полагаю, мне следовало ожидать этого от смертного. Жаль, но, возможно, это все еще будет полезно многообещающему члену моего дома. ”

Саманта хранила молчание, не желая рисковать, выдавая что-либо о более мощной версии эликсира, который Сайлас по ее приказу надежно спрятал где-то в водных путях. Было рискованно давать Старине Шепоту меньшее из двух зелий, но это был ее маленький способ восстать против железной хватки, которую он в настоящее время держал в ее жизни. После того, как она и ее семья окажутся в более безопасной ситуации, она сама достанет и выпьет более сильное зелье, чтобы получить еще больше силы перед восхождением.

“Я не буду винить тебя за некомпетентность дурака. Ты сделал то, о чем я тебя просил, и я пообещал тебе награду. Пусть никто не говорит, что я не человек слова.” - сказал он, вытаскивая позвякивающий мешочек с монетами, бутылку янтарной жидкости и потрепанный том. “Вы изучите эту технику сегодня вечером и оставите руководство здесь, в комнате, когда завтра покинете мой дом со своей семьей. На этом наши дела пока завершены.… Было приятно работать с вами, мисс Крэй ”.

Старина Шепот оставил ее одну в комнате, и Саманта выдохнула, о чем до сих пор даже не подозревала. Она взяла книгу и начала читать первую страницу. Впереди у нее была очень долгая ночь.

“... и вот почему я считаю, что это был саботаж, мой господин! Все было на своих местах и тщательно убрано. Клянусь, эликсир, который я приготовил, на этот раз был совершенен ... Кто-то должен был вмешаться!”

Валена, самый высокопоставленный придворный алхимик Лорда Города, насмехалась над презренным смертным, который осмелился попытаться проникнуть в самое священное место во Дворце Лорда - королевскую алхимическую лабораторию. Мало того, у мерзкого существа хватило наглости попытаться узурпировать свое собственное положение в иерархии алхимиков с помощью этого фарса с ‘чудодейственным зельем’? Это был лучший исход, на который она могла надеяться.

“Что скажешь, Валентина? Это твоя область знаний. Ты согласна, что в работу Гарольда вмешивались?” Правитель спросил ее.

Она обдумывала, как ответить. Валена отвечала за сбор всех необходимых ингредиентов для рецепта Гарольда и по опыту знала, что очень немногие сочетания могут привести к такому мощному взрыву. Конечно, она дала Гарольду только самую мощную версию каждого материала в надежде, что даже малейшая ошибка приведет к таким же взрывным результатам, но этого было слишком даже для серьезной ошибки. По сообщениям, поступающим из района складов, радиус поражения оценивается почти в 200 футов. Единственными ингредиентами, которые могли вызвать нечто подобное, были те, которые даже самые некомпетентные алхимики знали, что их следует хранить далеко друг от друга. Даже если небольшой успех Гарольда с его меньшим эликсиром был случайностью, и он действительно был идиотом, он не мог быть настолько глуп.

Весьма вероятно, что кто-то действительно вмешивался в работу его лаборатории, но пока кто-то что-то не видел, доказать это было невозможно, и она ни за что не призналась бы в этом добровольно. На самом деле, она должна поблагодарить того, кто это сделал. Она послала нескольких своих агентов, чтобы попытаться разрушить работу Гарольда в разных точках, но охрана была слишком строгой, чтобы они могли проникнуть внутрь, и она смирилась с тем, что может просто молиться о провале Гарольда.

Ее молитвы были услышаны.

Это была прекрасная возможность раздавить выскочку, как букашку, одновременно укрепляя ее положение лучшего алхимика в округе. Не говоря уже о том, что заявление о том, что кто-то вмешивался в лабораторию Гарольда, вызовет расследование, и это расследование потенциально может вернуться к ней, несмотря на отсутствие успеха у ее агентов. Она точно знала, что сказать, но ей приходилось тщательно контролировать выражение своего лица и язык тела, чтобы не показать, насколько она на самом деле всем довольна.

Валена медленно покачала головой и слегка нахмурилась: “Я не согласна, господин”.

Лицо Гарольда исказилось от ярости, но Архонт – Невысокий Бронзовый, который привел Гарольда сюда, – положил внушительную руку на плечо смертного, предупреждая, чтобы тот не выходил из себя дальше.

Валена продолжила: “Я говорила тебе, что у меня были дурные предчувствия после того, как смертный показал нам меньший эликсир, и я боюсь, что эти опасения проявились. Я сомневался, что такое легендарное зелье могло быть изготовлено несколькими опытными алхимиками-культиваторами, не говоря уже об одном смертном без надлежащего доступа к ци. Малый эликсир, я могу признать, был впечатляющим ... но я думаю, что это был, возможно, редкий счастливый успех среди многих, многих неудач. Он сам сказал, что ему потребовалось много попыток, чтобы добиться успеха. К сожалению, при работе с ингредиентами и аффинити более высокого качества и ранга сбоев становится гораздо больше… последствия. Честно говоря, удивительно, что мы потеряли только одну группу, наиболее близкую к источнику взрыва ”.

Гарольд захлебывался, его рот открывался и закрывался, как у вытащенной из воды рыбы.

“Я вижу. Я этого и боялся”. Сказал Лорд, разочарование заставило его брови нахмуриться.

Его привязанный зверь – Черепаха с Ромбовидными челюстями – издал низкое урчание, почувствовав недовольство своего хозяина. Его похожий на булаву хвост раздраженно хлестал из стороны в сторону, сотрясая воздух за Троном Правителя со слышимым свистом.

“Ну, очевидно, вам нужно будет вернуть свой долг дворцу за материалы, которые вы потратили впустую, ущерб, нанесенный складскому району, и цену крови за тех, кто был ранен или убит вашими действиями. Учитывая, что вы стремились выбраться из трущоб, я полагаю, в настоящее время у вас нет имущества… какова оценка затрат? ” Правитель ни к кому конкретно не обращался, полностью ожидая, что хотя бы у одного присутствующего в комнате чиновника найдется для него ответ.

“В настоящее время 1341 золото, 7 серебряных и 12 медных монет. Однако это число растет по мере того, как мы больше роемся в развалинах”. ответил глава казначейства.

Услышав это, Гарольд побледнел лицом. Даже если бы он каким–то образом зарабатывал по одному золотому каждый месяц до конца своей земной жизни - щедрая оценка – ему потребовалось бы более 110 лет, чтобы выплатить эту сумму.

“Я заявляю, что твой долг будет погашен рабством либо до тех пор, пока не будет накоплена вся сумма, либо до твоей смерти”. - объявил городской лорд, и писец записал решение суда на официальном бланке для городских архивов.

Увидев возможность, Валена пошла на небольшой риск и заговорила: “Если у вас нет ничего определенного на уме, милорд, я полагаю, что этот смертный может мне пригодиться”.

“О? У меня было несколько идей, но их можно было переубедить”. ответил Правитель.

“Благодарю тебя, мой господин”, - сказала Валена, низко кланяясь Бронзовому Пику. “Хотя его навыков было недостаточно для выполнения этой задачи, или, возможно, его рецепт был ошибочным, я полагала, что более опытные руки и умы смогут извлечь что-то полезное из его попыток. Возможно, со временем мы даже сможем усовершенствовать рецепт, который он намеревался вам дать, хотя на это могут уйти годы. Я предлагаю передать его в мое подчинение, где те немногие знания, которыми он обладает, могут быть использованы наилучшим образом. И, когда ему больше нечего предложить с интеллектуальной точки зрения, всегда найдется что-то, что нуждается в подготовке или чистке.”

Валена надеялась, что обещание действенного эликсира окажется достаточно заманчивым, чтобы Лорд рассмотрел ее предложение. Если то, что сказал смертный, было правдой, и он действительно усовершенствовал зелье, то именно она пожнет плоды успеха, представив его Господу. Если бы в ее послужном списке было такое невероятное достижение, никто и никогда больше не смог бы оспорить ее положение.

Городской лорд немного подумал, затем согласился с ее просьбой: “Очень хорошо. Не понимаю, почему бы и нет. Убедитесь, что его не оставили одного возиться с материалами, и перевоспитайте его, как обращаться с опасными ингредиентами. Я не хочу повторения того, что произошло на складе в моем дворце. ”

“Вы очень любезны”. Сказала Валена, поднимаясь из своего поклонившегося положения.

Она посмотрела на ошеломленного смертного, с ее лица невозможно было скрыть намек на алчность. Она выжмет из этого человека все полезные знания до последней капли, пока от него не останется ничего, кроме шелухи. Только тогда она будет удовлетворена тем, что он должным образом усвоил свое место.

Правитель отпустил всех присутствующих в комнате, и все его чиновники организованно вышли. Хотя большинство его придворных были земледельцами и не требовали много сна, для них все равно было необычно работать в это время ночи. Он был рад видеть, с какой быстротой все они прибыли, когда он услышал новости о взрыве и вызвал их. Это показало либо их уважение, либо страх, либо лояльность по отношению к нему – любое из которых он с радостью принял бы в своем положении.

Как только в комнате никого не осталось, кроме Правителя, Валены, Гарольда и Архонта, Архонт подвел Гарольда, чтобы тот встал рядом с Валеной. Затем он отбыл вскоре после того, как выразил свое почтение Городскому Лорду.

Впервые обратившись к Гарольду напрямую, Правитель посмотрел на обескураженного человека и сказал: “Я знаю, что ты не совсем так представлял себе завершение этого предприятия, но есть несколько неожиданных положительных сторон, если посмотреть на это в правильном свете. В конце концов, технически вы достигли своей цели покинуть трущобы и работать в алхимической лаборатории Дворца Лорда! Я также подумаю о том, чтобы списать часть твоего долга, если ты окажешь Валене хорошую помощь и поможешь ей изготовить эликсир, который ты мне обещал. ”

Он был доволен, когда увидел, что его слова возымели желаемое действие и в душе Гарольда вновь зажглась искра надежды. Точно так же, как учил его отец, Господь даровал проклятие надежды любому, кто, вероятно, будет вынужден служить ему до самой смерти. Если у рабов вообще не было ожиданий или амбиций относительно будущего, их производительность сильно падала. Некоторые даже впадали в отчаяние и сводили счеты с жизнью. Если Валена верит, что Гарольд все еще будет полезен, помогая ему пробиться в Лоу Сильвер, он позаботится о том, чтобы найти отдельные способы поддерживать дух смертного.

Эту привычку также переняла Валена после стольких лет совместной работы с ним. Она понимающе улыбнулась ему и в последний раз поклонилась в знак благодарности: “Мудро сказано, милорд”.

http://tl.rulate.ru/book/100351/3551963