Готовый перевод Spire Dweller / Обитатель шпиля: [Том 1] Глава 39 - Санкционированная дуэль

Следуя инструкциям, Саманта заняла свое место в широком круге грязи напротив Эйлин. Она поставила свой рюкзак позади Сайласа и открыла его, готовясь получить доступ к содержимому. Затем она наклонилась и ободряюще похлопала своего бонда по голове, в последний раз проверяя, все ли в порядке. Хотя этим утром она уже почти одержимо изучала содержимое его жилета, еще одна проверка никогда не помешает.

Саманта на мгновение подняла голову и осмотрела небо в поисках каких-либо признаков Солнечноглазого Орла, но ничего не увидела. Она подозревала, что он проявит себя в самый неподходящий момент.

“Дай мне знать, как только что-нибудь почувствуешь, и я вернусь, чтобы защитить тебя”. пообещала Саманта.

“Да”. Сайлас согласился. “Давайте покажем им, кто на самом деле является добычей”.

Хотя его слова звучали твердо, Саманта почувствовала, что нервозность берет верх. Возможно, перспектива столкнуться с естественным хищником в этой открытой среде привела в бешенство его инстинкты выживания.

“Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось”, - заверила она, - “Даже если мы проиграем. Я позабочусь о твоей безопасности”.

“Спасибо, Саманта”. Ответил Сайлас, его беспокойство немного улеглось.

Судья начал обратный отсчет от 10, а Саманта приготовила оружие и оценила внешность своей противницы. Эйлин была одета в боевую мантию серого цвета. Мантия оказалась легкой тканевой броней с закаленными кожаными вставками в наиболее критических местах. Как и ожидала Саманта, Эйлин предпочла сражаться прямым мечом и щитом.

Надеясь получить небольшое преимущество до окончания обратного отсчета, Саманта потратила одно из своих 29 очков ци на [Проверку]. К сожалению, у Эйлин уже было какое-то защитное искусство или техника, потому что [Проверять], казалось, скользило прямо от женщины. Это было необычное ощущение, с которым Саманта раньше не сталкивалась.

[Осмотру] противостоит [Неизвестное искусство]! Цель уведомлена о попытке.

Эйлин ухмыльнулась, когда ее глаза на мгновение метнулись в сторону, чтобы прочитать невидимое уведомление. Она направила свое намерение убить наружу, пытаясь вывести Саманту из равновесия, но Саманта сохраняла сосредоточенность, используя спокойствие, обретенное благодаря [Размышлениям Сейджа]. Для пущей убедительности Саманта вернула свой собственный заряд убийственного намерения в сторону своего противника.

“...1... Бой!” Судья закончил обратный отсчет.

Вместо того, чтобы броситься навстречу неизвестной опасности, обе женщины сначала кружили и пытались прощупать друг друга. Саманта сомневалась, что попытка использовать [Инспектировать] сработает даже с большим количеством ци, вложенной в нее, поэтому она сделала все возможное, чтобы вместо этого положиться на свой меридиан разума.

Походка Эйлин была устойчивой, без какого-либо явного предпочтения одной или другой ноги. Она держала центр тяжести низко и уравновешенно, готовая отреагировать на любое внезапное движение Саманты. В правой руке она держала меч, а в левой - круглый деревянный щит, окованный металлом, хватка оружия была ослаблена, но не ослабла. Каждое движение казалось одновременно точным и грациозным, когда Эйлин тоже посмотрела на Саманту.

Решив подтолкнуть Эйлин атакой, чтобы оценить время ее реакции, Саманта вложила одно очко в [Свифта], чтобы сократить дистанцию, и нанесла удар копьем вперед. Эйлин без особых усилий парировала удар щитом, затем с молниеносной рефлексией бросилась вперед.

Скорость, которой обладала Эйлин, застала Саманту врасплох. Она была быстрее Томаса, что вызывало беспокойство, потому что все отчеты, которые видела Саманта, предполагали, что Эйлин была хорошо сбалансированным бойцом. Если бы все качества Эйлин были такими высокими, у Саманты могли бы быть проблемы, но она не могла зацикливаться на этой мысли.

Саманта отпрыгнула назад, пытаясь вернуть уменьшающееся расстояние между ними, но изо всех сил пыталась опередить более опытную женщину. Эйлин сделала острый полумесяц своим прямым мечом, который Саманта едва смогла отразить древком своего копья. Сильный удар был достаточно сильным, чтобы выбить ее копье далеко из позиции, и Эйлин воспользовалась преимуществом. Эйлин развернула свой меч в обратную сторону, замахнувшись, который задел бронированный торс Саманты, оставив на нем четкую линию поперек груди.

К счастью, кожа Стального кабана выдержала удар. Эйлин, казалось, на мгновение удивилась, что у Саманты не было кровотечения, но быстро оправилась и продолжила атаку.

Саманта попыталась нанести удар прикладом своего копья, возвращая оружие в исходное положение, но щит Эйлин предсказуемо встал у нее на пути. Эйлин не давала ей никакой передышки для нанесения удара наконечником копья или прикрепленным противовесом, а постоянные уклонения, которых Саманте приходилось добиваться, чтобы избежать удара, завершающего бой, не давали ей возможности правильно подготовиться к удару. Она продолжала вливать ци в [Свифта], пока шли секунды, просто чтобы не отставать от безжалостной женщины.

*Глухой удар*

Эйлин, наконец, отступила от своего нападения, когда Сайлас нанес чистый удар по ее правой ноге, из-за чего она споткнулась. Что интересно, она выглядела скорее обиженной из-за того, что ее прервали, чем раненой. Эйлин взмахнула мечом в сторону падающего Джекалопа и ударила его поперек спины, когда он извернулся в воздухе. Кожа его жилета помогла несколько уменьшить глубину пореза, но она и близко не соответствовала по качеству защите доспехам Саманты.

Рваная рана активирована [Как один]. Умеренный урон спине (Сайласу) преобразован в незначительный урон Сайласу и Саманте.

Саманта использовала это нарушение, чтобы изменить положение своего копья и оценить свое состояние. После этого первого залпа ударов у нее уже было 24 ци, и из нескольких небольших порезов текла кровь. По просьбе Саманты Сайлас зачерпнул целебные припасы своего жилета и съел пучок целебных трав, прежде чем возобновить атаку.

Теперь, когда Саманта не сражалась сзади, а Сайлас помогал отвлекать внимание Эйлин, Саманта начала свой собственный шквал атак. Она не стремилась к сильным, наносящим урон выпадам. Скорее, она выбирала быстрые удары под странными углами, поворачивая свое копье неожиданным образом. Это сводило к минимуму возможность для Эйлин снова сбить свое копье с курса и сократить дистанцию еще раз.

Из-за угрозы Сайласа вывести Эйлин из равновесия в критический момент внимание Эйлин было рассеяно. В результате возникла напряженная патовая ситуация, и ни одна из женщин не добилась значительного прогресса в нанесении заметных ранений другой. Ранения, которые Саманте все же удалось нанести – хотя и не предполагалось, что это будут серьезные ранения, – нанесли даже меньший урон, чем она ожидала. Наконечнику ее копья было трудно пробить изысканный материал боевой одежды. Даже когда Саманте удалось пробить броню, кончик ее клинка, казалось, нанес лишь поверхностные раны, поскольку скользнул по коже Эйлин. Саманта мысленно выругалась из-за того, что, похоже, какое-то искусство закаливания тела мешало ее усилиям.

Внезапный холодок ужаса заставил ее волосы встать дыбом, когда Сайлас почувствовал, как что-то приближается сверху.

“Это здесь! Это здесь!” Сайлас кричал в ее голове.

Джекалоп оторвался от пары женщин и, дико петляя, понесся по открытой местности обратно к тому месту, где Саманта положила рюкзак в начале боя. Полностью доверяя суждениям Сайласа, Саманта взяла на себя самую рискованную часть их боевой стратегии.

Вступая в этот бой, Саманта знала, что победить невозможно, если им нужно будет сразиться с Эйлин и ее Sungleam Eagle одновременно. Эйлин была слишком опытна и достаточно долго проработала в High Copper, где различия в характеристиках между ними были бы почти непреодолимыми. Единственный шанс, который у нее был, - это сразиться с Эйлин в одиночку бок о бок с Сайласом. Это означало, что ее первоочередной задачей было избавиться от птицы, независимо от того, сколько ци это ей будет стоить.

Саманта вложила в [Свифта] 10 очков ци, в результате чего ее запас ци сократился до 14, а Ловкость - до 21. В последний раз, когда она так высоко повышала свою Ловкость в бою, она разрывала свое тело на части при каждом движении. Однако теперь, после повышения ранга и повышения способности к Ловкости, такой исход не вызывал беспокойства. По общему признанию, было ощущение разрыва, когда Саманта летела по арене, как несущаяся стрела, но это была не ее плоть. Поскольку [Swift] придала ей больше тяги и позволила сохранить почти все ускорение, внезапное изменение скорости и направления привело к тому, что ее туфли слетели с ног. Хорошо, что она так много тренировалась босиком.

Время, казалось, замедлилось, когда она догнала – а затем и обогнала – убегающего Сайласа на пути к открытому рюкзаку. Она остановилась, уронила копье и обеими руками схватилась за драгоценный предмет внутри. С [Осознанием Жертвы] она заметила пикирующего орла, летящего прямым курсом на ее спутника, всего в нескольких шагах от столкновения.

“Сейчас, Сайлас!” Скомандовала Саманта, и только благодаря непоколебимому доверию Сайласа к ней он немедленно прекратил все движения. Он стоял неподвижно, когда хищник приближался, борясь со всеми инстинктами, которые говорили ему, что он вот-вот умрет.

Саманта активировала эффект [Осознания жертвы], в результате чего ее сфера доминиона взорвалась вокруг нее в радиусе 15 футов. Как и в случае с Решеткой, она видела все. Эйлин атаковала ее на полном скаку, выставив щит вперед, как таран. Щит засветился желтым от ци, делая очевидным, что эта атака была подкреплена каким-то боевым искусством. Орел был на грани ее восприятия, но снижался под предсказуемым углом, когда его крылья расправились, чтобы выйти из пике и схватить ее духовную связь вытянутыми когтями. Сайлас, неспособный полностью побороть свой инстинкт самосохранения, начал отращивать самые большие рога, которые Саманта видела у него до сих пор, в попытке защитить свое съежившееся тело.

В отличие от ее опыта в Решетке, повышенная вычислительная мощность ее открытого меридиана разума защитила ее от смертельных повреждений от умственной перегрузки. Однако это не означало, что она могла использовать эту способность бесплатно. Появилось уведомление, когда у нее за глазами начало нарастать небольшое давление.

Психическая перегрузка активирована [Как один]. Незначительное повреждение мозга (Саманта) преобразовано в незначительный урон для Сайласа и Саманты.

По сути, она знала, что давление будет продолжать нарастать и усиливаться по мере того, как дольше или чаще она будет использовать эту способность без надлежащего отдыха в промежутках. Скорее всего, она не сможет снова использовать этот навык во время этого боя без существенного ущерба для себя.

Саманта вытащила из рюкзака тяжелую сетку и начала поворачивать свое тело справа налево для броска. Давление усилилось.

Психическая перегрузка активирована [Как один]. Умеренное повреждение мозга (Саманта) преобразовано в незначительное повреждение Сайласа и Саманты.

Саманта рассчитала траекторию полета птицы, предсказала, как сеть полетит по воздуху, когда она выпустит ее, и запустила ее вперед со всей силой, на которую была способна.

Психическая перегрузка активирована [Как один]. Серьезное повреждение мозга (Саманта) преобразовано в повреждение средней тяжести для Сайласа и Саманты.

Как только она отпустила руку, она поняла, что бросок будет успешным. Однако у нее не было времени праздновать. Пока она бросала, она также отслеживала атаку Эйлин. Саманта знала, что как только она деактивирует свое искусство, Эйлин врежется прямо в нее с силой, ломающей кости. Уже в процессе изгиба своего тела после того, как она запустила сеть – и в последние мгновения своей абсурдно высокой ловкости – Саманта поставила левую ногу в качестве точки опоры и привела правую ногу в форму для идеального удара.

Ранее на той неделе Саманта заказала заказное платье в магазине своих родителей, и оно прибыло как раз к поединку, как она и надеялась. Поскольку она сама не добывала никаких материалов, броня оказалась дороже, чем ей хотелось бы, но она того стоила. Набор прочных металлических пластин, вставленных в ее щитки на голени, укрепил ее кости, когда она активировала навык, который удвоит скорость ее удара и вдвое увеличит урон от удара: [Шквал].

Используя эффективную ловкость 42 за своим ударом, Саманта вернула [Осознание Жертвы] в пассивное состояние и молилась, чтобы ее ногу не оторвало от тела.

Теперь Эйлин была практически сверху Саманты, но ее удар был нанесен с такой скоростью, что его было почти незаметно. Глаза Эйлин даже не успели расшириться от шока, когда обтянутая металлом голень Саманты столкнулась с внешним краем щита и вырвала его у нее из рук. Левая рука Эйлин дернулась поперек тела с такой силой, что это изменило ее движение от прямой линии к скрученному кувырку, когда две женщины столкнулись и их отшвырнуло в противоположные стороны.

Активировано Сокрушение [Как один]. Умеренное повреждение правой ноги (Саманты) преобразовано в незначительное повреждение Сайласа и Саманты.

Защита голени Саманты болезненно согнулась внутрь от силы ее удара – она верно выполнила свое предназначение. Когда она поднялась, чтобы подняться со своего упавшего положения и снять израсходованные доспехи, она заметила, что один из Бронзовых культиваторов в первом ряду подпрыгнул, чтобы поймать смертоносный снаряд, прежде чем он сможет причинить вред кому-либо позади него. Щит – если смятую массу деревянных обломков и металла вообще можно так назвать на данный момент – был полностью разрушен. Мужчина держал пойманный трофей в воздухе обеими руками и от души аплодировал, его товарищи вокруг него тоже были охвачены волнением и аплодировали.

Рваная рана активирована [Как один]. Умеренное повреждение передней ноги (Сайлас) преобразовано в незначительное повреждение Сайласа и Саманты.

Саманта отчаянно пыталась расстегнуть застрявшие доспехи, одновременно следя за успехами Эйлин и Сайласа в бою.

Сайлас изводил Орла-Солнечника своими рогами, пока птица пыталась освободиться от тяжелых перекрученных шнуров сетки. Чем больше он боролся, тем более запутанной становилась сеть, но это не означало, что он был беспомощен. Даже сдержанный Орел Санглим пытался укусить и расцарапать когтями Шакалопу, которая осмелилась дать ему отпор, но было очевидно, что этого будет недостаточно. Пока Эйлин не вмешивалась, результат борьбы духовного зверя был предрешен.

“Нет!” Эйлин возмущенно закричала, бросаясь защищать своего связанного зверя. Саманта закончила снимать помятую защиту на голени и двинулась на перехват.

Поскольку Саманта отбросила копье, чтобы забросить сеть, а Эйлин потеряла меч в своем недавнем стремительном падении, обе женщины теперь были безоружны. В результате, то, что последовало дальше, было нокдауном, затянувшейся дракой между двумя людьми.

Саманта делала все возможное, чтобы задержать Эйлин или заставить ее сдать позиции. Поскольку жизнь ее связи потенциально была на кону, Саманта не сбрасывала со счетов ни одну стратегию, которую могла использовать. Она кусалась, царапалась, наносила удары в уязвимые места, такие как лицо и горло, и в какой-то момент даже повалила своего бьющегося противника на землю. Она выдержала настоящую взбучку, поскольку Эйлин, казалось, не была сосредоточена на победе над ней, а вместо этого была сосредоточена исключительно на том, чтобы пройти мимо Саманты к боевым духовным зверям. Только постоянное употребление Сайласом целебных пилюль и трав удерживало ее в воздухе, когда Айлин снова и снова наносила ей удары железными кулаками.

И снова, на Саманту произвело впечатление, насколько Эйлин была сильнее ее самой на базовом уровне. Несмотря на все ее усилия, Саманту полностью одолевали, нанося в ответ минимальный урон. Как раз в тот момент, когда она начала терять надежду, что сможет выиграть у Сайласа достаточно времени, по арене разнесся оглушительный треск, за которым последовал болезненный визг.

Сайлас ухитрился вцепиться острыми зубами в одно из размахивающих крыльев Орла и рухнул вниз, раздробив кости внутри. Птица закричала от боли, отчаянно выпуская во все стороны потоки звуковой энергии, пытаясь сбросить Джекалопа.

Как раз в тот момент, когда Сайлас собирался перейти на другое крыло, Эйлин закричала: “Остановись! Хватит! Моя связь нарушена. Позволь ему выйти из боя, и я продолжу один ”. По ее щекам текли слезы, ее любовь к своему спутнику была очевидна.

Саманта сочувствовала этой женщине, думая о том, что бы она чувствовала, окажись Сайлас в подобном положении.

“Остановись, Сайлас!” Громко позвала Саманта, вместо того чтобы использовать их связь для общения. “Орел выбыл из боя. Пусть кто-нибудь придет и заберет его. ” Сайлас посмотрел на нее и отскочил назад, немедленно приняв еще больше целебных пилюль и трав, пока они ждали.

Когда служащий Колизея уносил птицу, Саманта увидела, в каком печальном состоянии были все (кроме Эйлин). Орел был окровавлен, с явно искривленным крылом. Рога Сайласа были запутаны в сети вместе с птицей, а это означало, что каждый раз, когда орел боролся, он рисковал быть проткнутым одним из острий. Саманта могла видеть, как рога растворяются в свете, когда из ранее заткнутых ран птицы начала сочиться алая кровь. Сайлас и она сами были окровавлены еще больше, чем птица. В какой-то момент во время своего непреднамеренного избиения она прибегла к подавлению непрерывных уведомлений о нанесенном уроне, поскольку сама громкость отвлекала. Саманта незаметно активировала [Безупречную регенерацию], чтобы вернуться в боевое состояние во время короткой передышки, которую они нашли.

Обе женщины подобрали брошенное оружие, когда Холт приблизился к ним, Эйлин теперь без щита.

“Поскольку обе стороны прекратили бой, не хотел бы один воспользоваться этой возможностью, чтобы сдаться другому? Или вы продолжите сражаться?” - спросил судья, его кисть была готова занести их ответы в свой отчет.

Желая оттянуть еще немного времени для исцеления, Саманта заговорила первой: “Судья Холт, для меня это вопрос жизни и смерти. Даже если бы я поколебался в своем решении и подчинился Эйлин, это не избавило бы меня от страданий. Моя честь, как и моя жизнь, были бы равносильны потере. Я буду продолжать до самого конца.”

Судья кивнул, записывая что-то в бланк: “А вы, мисс Брэксанд?”

Эйлин сначала посмотрела в том направлении, куда была перенесена ее духовная связь, затем туда, где сидели братья, и, наконец, на мастера Браксанда. Ее взгляд задержался на старике, как будто она задавала ему вопрос, но если он и ответил ей, Саманта этого не заметила. Он лишь взглянул на нее в ответ с добродушной улыбкой, которая, как почувствовала Саманта, скрывала что-то более зловещее.

“Я… Я тоже буду продолжать до конца, сэр судья”. Эйлин ответила просто.

“Очень хорошо. Пожалуйста, займите свои исходные позиции, и я пересчитаю вас снова”. - проинструктировал Холт, отойдя на безопасное расстояние, прежде чем начать обратный отсчет.

Саманта и Сайлас были далеки от пиковой кондиции, но четыре балла, которые она вложила в [Безупречную регенерацию], очень помогли. С 10 очками, оставшимися в ее запасе ци, у нее все еще было некоторое пространство для маневра относительно того, как она могла подойти к остальной части битвы. Она не была точно уверена, что победит, но знала, что теперь у нее, по крайней мере, есть шанс.

Саманта посмотрела через арену на свою соперницу, пытаясь понять, какой теперь будет стратегия Эйлин. Что касается чисто боевой победы, то на данном этапе шансы больше склонялись в пользу Саманты. Эйлин была в меньшинстве, и с помощью Сайласа, который разделил ее внимание, Саманта почувствовала, что они смогут пережить ее запас ци до тех пор, пока ее защитные искусства больше не смогут поддерживать ее. Если бы Эйлин попыталась сократить дистанцию, как раньше, без щита, Саманта могла бы заставить ее дорого заплатить за каждую попытку попасть в зону действия ее копья.

Вопрос был в том, сохранит ли Эйлин тот же стиль боя. Саманта уже видела, как Эйлин переходит в стойку с двуручным мечом. Хотя она и не была знакома с этой конкретной формой, в целом стили двуручного оружия были намного более агрессивными, чем стили меча и щита. Пока Саманта обдумывала свои варианты, обратный отсчет закончился.

“... Начинайте!” Позвал Холт.

Меч Эйлин светился зловещей синей энергией, которая казалась необъяснимо острой даже на вид. Она провела горизонтальный разрез в воздухе, который описал дугу режущей силы в сторону Саманты, а затем спринтерски последовала за быстро приближающимся снарядом.

Не желая оказаться уязвимой в воздухе после прыжка с уклоном, Саманта вложила 1 очко ци в [Swift], чтобы увеличить скорость, необходимую для уклонения от удара ци до того, как он достигнет ее.

“Сделай все возможное, чтобы замедлить ее!” - мысленно сказала она Сайласу и получила утвердительный ответ.

Как и в начале боя, Сайлас ударил Эйлин по правой ноге, когда она вошла в зону досягаемости. Однако на этот раз Эйлин едва заметила удар, продолжая нестись вперед подобно неудержимому приливу. Саманта бросилась вперед в центре тяжести, ожидая, что Эйлин изменит свой шаг, чтобы увернуться, таким образом, несколько остановив свой устрашающий импульс.

Это не то, что произошло.

Веря в силу своего оборонительного искусства и усиленных панелей брони, которые защитят ее от тяжелых ранений, Эйлин бросилась прямо на копье, как будто ей было наплевать на собственную жизнь, лишь слегка изогнув тело, чтобы не быть полностью проткнутой. Она переместилась ровно настолько, чтобы наконечник копья задел затвердевшую часть одежды возле ее ребер, но не замедлилась и не вздрогнула от полученной травмы. Хотя наконечник копья Саманты впервые встретил жесткое сопротивление, столкнувшись с броней Эйлин, он неизбежно пробил ее насквозь и вонзился в левый бок Эйлин. Защитное искусство сделало все возможное, чтобы свести на нет нанесенный урон, но из женщины вырвалась ярко-малиновая струя, когда копье выбило кусок из ее ребер.

Сайлас все еще делал все возможное, чтобы помешать продвижению женщины, как просила Саманта, но Эйлин полностью игнорировала его. Несмотря на то, что Эйлин вцепилась в ее левую ногу своими острыми резцами, непрерывно пинала ее когтями и дергала со всей силой, на которую было способно его тело, она лишь морщилась от его атак.

Когда все еще светящийся меч Эйлин с опасной точностью обрушился сверху на ее правое плечо, Саманте оставалось только поднять древко своего копья, чтобы перерубить его. Саманта знала, что если она хотя бы немного не перенаправит энергию меча, это, скорее всего, разделит ее оружие пополам и все равно нанесет ей глубокий порез. Поэтому она приняла мгновенное решение пожертвовать чем-то другим.

Поскольку маневр требовал нечеловеческого расчета времени, Саманта использовала свою сферу влияния. Время, казалось, замедлилось, пока она рассматривала каждую мельчайшую деталь в радиусе 15 футов от себя. Как только меч коснулся древка ее копья и начал прорубаться, Саманта повернула свое копье в сторону и под углом вниз. Это отклонило меч, и теперь он летел параллельно древку к ее рукам.

Психическая перегрузка активирована [Как один]. Серьезное повреждение мозга (Саманта) преобразовано в повреждение средней тяжести для Сайласа и Саманты.

Саманта почувствовала, что у нее пошла кровь из носа, когда деактивировала сферу и продолжила выполнять поворот. Саманта намеревалась ударить мечом так, чтобы он не попал ей в руки, но скорость и сила Эйлин были ошеломляющими. Она добилась успеха лишь частично, поскольку указательный и средний пальцы на ее левой руке были оторваны от тела.

Рваная рана активирована [Как один]. Серьезный урон левой руке (Саманте) преобразован в средний урон Сайласу и Саманте.

Адреналин от боя в сочетании с невероятной остротой оружия Эйлин и боевым искусством сделали так, что Саманта не почувствовала никакой боли от чистого отсечения пальцев, но было трудно не почувствовать тошноту, когда она увидела, как ее пальцы рассекают воздух. Однако был один небольшой плюс. Эйлин полностью посвятила себя этому делу, и из-за неожиданного успеха Саманты в отклонении меч Эйлин не соответствовал ее стойке.

Саманта оказалась в затруднительном положении из-за безрассудного наступления Эйлин. Она не ожидала, что Эйлин будет полагаться на свою более высокую Сопротивляемость, игнорируя травмы, чтобы попытаться уничтожить Саманту как можно быстрее. Эта стратегия, по сути, лишила Саманту возможности пытаться измотать Эйлин, пока Сайлас отвлекал ее внимание.

Быстро прокрутив в уме несколько возможных исходов, она пришла к одному выводу. Ее единственным выбором на данный момент – если она не хотела быть порезанной на ленточки, пока Эйлин заставляла ее бежать – было опутать женщину своим копьем, чтобы помешать ей нанести удар в полную силу. Саманте просто нужно было, чтобы Эйлин остановилась на долю секунды, чтобы она могла правильно поставить ноги. Полшага назад, одно оступление, и Саманта могла начать контратаку.

Следуя этой мысли, Саманта провела копьем по диагонали поперек груди и толкнула Эйлин в руки, чтобы пригвоздить их друг к другу. Она подалась всем телом навстречу толчку, в то время как Эйлин продолжала давить на нее сзади, пытаясь высвободить меч и свои руки из-под непосредственной близости Саманты.

“Вложи в это все, что у тебя есть! Это будет некрасиво”. Саманта предупредила Сайласа. Сайлас удвоил свои усилия, борясь с Высокой Медной женщиной, когда его тащили за ней по грязи. Саманта тоже вмешалась, вызывающе вскрикнув, собирая свое разочарование и боль в единый мощный рывок.

Аплодисменты зрителей были оглушительными.

Эйлин, видя, что ее бросок вперед застопорился, отскочила на полшага назад и начала заносить меч для следующего мощного удара. Этого было достаточно.

Прежде чем у Эйлин появился шанс завершить атаку, Саманта расставила ноги, использовала правую ногу в качестве опоры и сбрасывала 1 ци в секунду в [Стремительного]. Затем она активировала [Шквал].

Ее левая голень, все еще укрепленная металлической пластиной, врезалась в правую наружную поверхность бедра Эйлин с силой кузнечного молота. Еще три сильных удара достигли цели, прежде чем прошла первая секунда, и защита голени пела, как ударенный гонг, при каждом ударе. Нога Эйлин слегка подогнулась, и она отступила в попытке восстановить свою неустойчивую стойку, но Саманта воспользовалась преимуществом. На этот раз, действуя как безжалостный агрессор, она снова сократила разрыв и ткнула древком копья в лицо Эйлин.

Эйлин прижала древко к предплечью, чтобы защитить лицо, но это вполне соответствовало целям Саманты. Она снова вложила 1 ци в [Стремительного] и активировала [Шквал], снизив доступную ей ци до 3.

Целясь точно в то же место, что и раньше, Саманта смогла нанести 5 ударов ногой в бедро Эйлин на этот раз. Каждый удар еще больше размалывал нежную плоть, пока Эйлин не взвыла в агонии и не упала на одно колено.

“Расцепись сейчас же, Сайлас!” Скомандовала Саманта, отпрыгивая от очередной синей дуги режущей энергии, которую Эйлин небрежно направила ей в колени.

Эйлин неуверенно встала, используя свой меч в качестве опоры, чтобы оторваться от земли. На месте, куда наносила удары Саманта, по ткани боевой одежды медленно расползалось темно-красное пятно, а другая нога, изуродованная Сайласом, была не намного в лучшем состоянии.

“Сдавайся сейчас же!” Саманта умоляла: “Ты больше не будешь достаточно подвижен, чтобы угнаться за мной, а у меня больше возможностей для досягаемости. Исход практически уже предрешен”.

Эйлин сплюнула в ближайшую грязь: “Как пожелаешь”.

Дрожь пробежала по спине Саманты, когда она почувствовала неожиданный взрыв убийственного желания, исходящий от Эйлин. Внезапность этого ошеломила ее на короткое мгновение, и Эйлин активировала искусство, которое, как могла ожидать Саманта, исходило только от ее духовной связи. Пара полупрозрачных красно-золотых крыльев шириной почти 10 футов с каждой стороны вылетели из-за спины Эйлин, на одно ужасное мгновение остановившись в распростертом состоянии, пока их не унесло вперед порывом ветра. Когда крылья вытянулись вперед, перья отделились от кончиков крыльев и взметнулись в воздух подобно залпу стрел.

Осознав, что у нее нет времени увернуться, Саманта согнулась всем телом внутрь и подняла руки перед лицом, готовясь к удару. Перья, к счастью, сами по себе не были сильными нападающими. К сожалению, само их количество делало заградительный огонь болезненно эффективным. Броня Саманты была способна блокировать урон от изрядного количества из них, но многие все равно прорезали жесткую кожу или вонзились в незащищенную плоть.

“Уклоняйся влево!” Сайлас предупредил, и Саманта беспрекословно подчинилась.

Она вслепую бросила свое тело влево, хотя дождь из перьев все еще падал на нее. Еще одна синяя дуга пролетела мимо нее, задев бедро и срезав чистый кусок плоти. Саманта бросилась бежать, когда были сбиты последние перья, и отчаянно уворачивалась от все более крупных и быстрых дуг. Эйлин, казалось, перегружала искусство, чтобы усилить его эффект, и Саманта не могла представить, что она сможет долго поддерживать такой темп. По крайней мере, она надеялась, что нет.

“Держись!” Сайлас подбодрил: “У меня есть план!”

Не имея возможности делать ничего другого, кроме как уворачиваться, Саманта сделала именно это. Горизонтальные, вертикальные и диагональные дуги рассекали воздух, как постоянно сжимающаяся сеть. Каждый удар был каким-то образом шире или быстрее предыдущего, и все они складывались до такой степени, что их было почти невозможно избежать.

Сайлас отметил, что их противница либо забыла о нем, либо полностью проигнорировала его, пока она давала последний бой его человеку. У [Удара] почти закончилось время восстановления по сравнению с предыдущим, поэтому он не мог использовать его немедленно. Однако у него все еще было одно искусство, которое могло быть полезным: его рога. Ранее он вырастил необычно большую пару, чтобы защитить себя от проклятой птицы, а это означало, что попытка вырастить еще одну пару так скоро приведет к появлению необычно маленьких. Тем не менее, рога есть рога, и спина Эйлин была широко открыта.

Сайлас концентрировался и выжимал энергию из потраченного источника силы внутри себя, пока она не собралась у него в висках. Вместо многоконечных рогов, эти рога были больше похожи на бычьи – своеобразный конус с острыми концами, обращенными вперед с каждой стороны. Они были всего около шести дюймов в длину, но он надеялся, что этого будет достаточно.

Чтобы дать себе больше шансов на успех, он активировал [Прозрачность], чтобы лучше сливаться с окружением. Он двинулся вперед к ничего не подозревающему врагу так быстро и тихо, как только мог, меняя позицию всякий раз, когда она поворачивалась, чтобы изменить угол атаки на Саманту. Вскоре он оказался на расстоянии удара, всего в пяти футах от него.

Дождавшись подходящего момента, как раз в тот момент, когда Эйлин собиралась завершить одну атаку и занести руку с мечом для следующей, он использовал значительную силу своих ног, чтобы броситься прямо на ее серьезно поврежденную правую ногу. Он повернул свое тело и голову в воздухе, и оба рога глубоко вонзились в бедро Эйлин, один поверх другого. В этот самый момент время восстановления [Thump] истекло, и он уперся задними лапами в бедро Эйлин, готовясь, затем активировал его. Его похожие на кинжалы отростки вырвались из ноги женщины, и он был отброшен в безопасное место, когда дикий взмах меча обрушился на то место, которое он только что освободил.

Саманта почувствовала облегчение, когда Эйлин закричала и смертоносные дуги прекратились. Она оглянулась и увидела, что женщина рухнула на землю на четвереньки, но та уже пыталась снова подняться.

Используя еще одно очко ци, чтобы увеличить скорость, Саманта без церемоний бросилась на упавшую женщину. Разговоры раньше не помогали, и Саманта не собиралась давать ей шанс прийти в себя. Добравшись до нее, Саманта использовала последние два очка из своего запаса ци, чтобы активировать [Шквал] в последний раз.

Первый удар был направлен в руку, все еще державшую прямой меч. Когда ее бронированная голень врезалась в тыльную сторону локтя Эйлин, все оборонительное искусство, на которое Эйлин полагалась, иссякло. Локоть сломался, когда он был слишком сильно согнут в неправильном направлении, и меч отлетел в первый ряд, где его поймал зритель. Второй и третий удары были направлены в туловище Эйлин, каждый удар был достаточно сильным, чтобы оторвать все ее тело от земли. Эйлин упала на спину, задыхаясь от ударов, когда Саманта использовала четвертый и последний удар [Шквала], чтобы наступить Эйлин на ключицу. Под босыми ногами Саманты громко хрустнули кости, когда Эйлин здоровой рукой схватила Саманту за икру, отчаянно пытаясь оттолкнуть Саманту.

Саманта высоко подняла свое копье, глядя сверху вниз на сломленную женщину, когда она дала волю своему собственному убийственному намерению, чтобы довести свои слова до конца: “Сдавайся!”

“Я сдаюсь! Остановись! Ты - я признаю поражение”. Эйлин вскрикнула, и тут же рядом с ними появился Холт.

Холт физически отделил Саманту от Эйлин, слегка надавив на нее, пока она не оказалась в нескольких футах от него. Двое культиваторов подбежали и немедленно возложили руки на Эйлин, демонстрируя какое-то искусство исцеления. Они также дали ей несколько целебных пилюль, положили на носилки и понесли быстрой трусцой.

Саманта подошла к тому месту, куда упали ее пальцы, и подобрала их с земли, решив, что будет проще прикрепить их обратно, чем отращивать заново.

“Я, судья Холт Демпстер, объявляю этот спор урегулированным. Пусть все знают, что Саманта Крэй - благородный самосовершенствующийся, ошибочно обвиненный и оправданный в бою. Не пройдет и месяца, как Лиам, Энтони и Дэррил Брэксанд должны будут отправиться на второй этаж под страхом смерти.”

Толпа обезумела от этого объявления, удвоив свои приветствия и аплодисменты, когда Холт закончил говорить. Захваченная моментом, Саманта посмотрела на аудиторию и, улыбаясь, подняла копье в приветствии.

http://tl.rulate.ru/book/100351/3544368