Готовый перевод A Witch in Wartwood / Ведьма в Вартвуде: Глава 3 - Товарищи по колдовству

День 12 в Амфибии,

Я проживаю с Плантерами уже около недели, и пока все идет неплохо. Думаю, Прыг Скок проникся ко мне симпатией после того, как я помогла установить замок на входной двери, а затем починила ее, когда та слетела с петель.

Единственная неприятность случилась, когда затопило подвал. Нам потребовалось пару дней, чтобы все исправить, и это время я ночевала в комнате Прутика; было весело!

У него было несколько самодельных фигурок героев древних войн, и время незаметно пролетало, пока Прутик рассказывал истории об их подвигах [Подробные заметки на странице 26]. Как оказалось, большинство «войн» здесь, в Амфибии, велись против природных стихий, чтобы очистить опасные дикие места для строительства поселений. Прутик, похоже, не понял, что я имела в виду, когда спросила о войнах с другими королевствами. Судя по всему, правящая династия Левиафанов сохраняла единство континента на протяжении всей его истории, что, если верить сказанному, звучит дико. Придется изучить этот вопрос поподробнее.

К другим новостям: Прыг Скок рассказал обо мне горожанам, и, возможно, мне удастся отправиться с Плантерами на базарный день этой недели!

- «Мартик? Нет, слишком мягко… Вутер? Нет, звучит странно… Прурси?» - Прутик расхаживал перед Марси. Они развлекались на краю территории Плантеров. – «Нет…»

Девочка пожала плечами, также озадаченная важным вопросом. – «Извини, Прутик, но я не думаю, что что-то будет звучать лучше, чем ‘Прарси’.»

- «Но это звучит так, будто наша дружба развеяна по ветру!» - Пожаловался Прутик, уже не в первый раз.

- «Иногда имена просто не сочетаются.» - Сочувственно отметила Марси. Она постучала себя по подбородку, обдумывая ситуацию, а затем улыбнулась. – «Хотя, это просто означает, что мы можем придумать себе крутое имя.»

Глаза Прутика засияли. – «Ооо! Да! Может ‘Убийцы богомолов’?»

- «Хм, звучит неплохо, но как-то узковато… Как насчет ‘Герои долины’!»

- «Как-то самонадеянно.»

Оба хмыкнули, обдумывая новые варианты. – «Ну, нет смысла смешить. Мы еще вернемся к этому.» - Предложила Марси. – «Не мог бы ты рассказать мне побольше о местных?» - Девочка открыла свой дневник на странице, посвященной жителям Вартвуда.

Прутик сконфузился. – «Не знаю, Марси. Тебе не кажется, что это может напугать горожан, если ты знаешь их имена, то, что им нравится и не нравится еще до того, как познакомишься с ними?»

- «Послушай, Прутик, в это воскресенье я должна произвести хорошее впечатление.» - Серьезно сказала она. – «Если мне придется полагаться только на свои социальные навыки, ничего хорошего не выйдет, поверь мне. Но если у меня будет информация, то я смогу ее изучить, а если смогу изучить, то смогу составить план.» - Она постучала по своему дневнику. – «Я разработаю матрицу для приятной беседы, которую смогу выучить и адаптировать к каждому человеку. Таким образом, я смогу произвести впечатление совершенно обычной девушки, а не злого духа.»

- «Ну, кое-что я понял, и ты явно разбираешься в этом лучше меня.»

- «Отлично! Давай определим, с кем мы, скорее всего, будем говорить.»

- «Что ж, я тебе уже рассказывал о Чаке. Он всегда старается зайти и пообщаться с Прыг Скоком.»

Марси скептически посмотрела на него. – «…Тот, который говорит только о тюльпанах?»

- «Полагаю, да, но тут… тут важно то, как он говорит о тюльпанах.» - Прутик покачал головой. – «Ты поймешь, когда познакомишься с ним.» - Заверил ее мальчик. – «Далее у нас миссис Квакша, наша самая преданная покупательница. Она приходит к нам еще с тех пор, как Прыг Скок был совсем маленьким головастиком. Но полагаю, тебе не о чем беспокоиться, она меня обожает.» - Сказал он, скромно пожав плечами. – «Я замолвлю за тебя словечко.»

Марси благодарно кивнула, записав, что о миссис Квакше можно не беспокоиться.

- «Кто еще, кто еще… О!» - Прутик щелкнул пальцами. – «Семья Флоур! Они обычно не покупают у нас, но им принадлежит пекарня напротив.»

- «Идеально!» Мне, возможно, придется весь день пересекаться с ними взглядами! Какие они?»

- «Ну, тот, кто обычно управляет прилавком, - мистер Флоур. Он немного грубоват, но хороший. Когда он работает, то обычно приводит с собой своих тройняшек – Розмари, Джинджер и Лаванду. Они малыши.»

- «Как Полли?»

Прутик жестом показал ‘такое себе’. – «Эх, не совсем, на самом деле они дети. Как и Полли, но она гораздо взрослее этих троих – и, честно говоря, большинства головастиков.» - Он сделал паузу, после чего указал на Марси. – «Не говори ей, что я это сказал.»

Марси хихикнула. – «Конечно, конечно. Так кто стоит за прилавком, если мистера Флоур нет на месте?»

Прутик едва открыл рот, как запнулся и нервно огляделся. Марси тоже взглянула по сторонам, но не заметила ничего необычного. – «Хорошо, это его старшая дочь, Мэдди…»

- «Да?» - Просипел новый голос.

Прутик вздрогнул и быстро спрятался за спиной Марси; позади его прошлого места стояла голубая девочка-лягушка. Ее нежно-розовые волосы свисали на один глаз и были скреплены прищепкой. Ее второй глаз был болезненно-желтый с тонким черным зрачком. Она носила простую черную рубашку, достаточно длинную, что служить платьем, с грубым веревочным поясом.

- «Привеееет, Прутик.»

- «О, Мэдди! Мы как раз говорили о тебе.» - Сказал он из-за плеча Марси. – «Только хорошее!»

Мэдди подошла и окинула Марси пронизывающим взглядом. – «Кто твой новый друг?» - Она обошла вокруг, пока Прутик пытался держать человека между собой и девочкой.

- «Привет, я Марси Ву!» - Она протянула руку в знак приветствия, но Мэдди продолжала рассматривать ее. – «Это, э, приятно познакомиться?»

Мэдди остановилась перед Марси и пожала ей руку. – «Большая честь. У тебя может нет моего имени, но можешь звать меня Мэдди.» - Сказала она профессиональным предупреждающим тоном. – «С этим закончили, итак, откуда ты родом, изначально? Можешь ли вернуться? Что ты такое, конкретно? Как ты захватываешь души, и можешь ли вернуть их?» - Задала она шквал вопросов.

Марси улыбнулась; ей понравилось, что представилась возможность провести приятную беседу. – «Что ж, я с Земли. Нет, не могу. Я человек. И я не могу захватывать души, так что не знаю и как их вернуть.»

Мэдди посмотрела на нее с подозрением, затем отпустила руку и перевела взгляд на Прутика. – «Эй, постой минутку.» - Она протянула руку, положив большой и указательный пальцы с обеих сторон правого века Прутика, после чего приоткрыла его. Несколько мгновений Мэдди внимательно что-то выискивала, а затем разочарованно вздохнула. – «Ты все еще со своей душой!» - Она отпустила Прутика и снова посмотрела на Марси. – «Ты не дух?»

Марси извиняюще пожала плечами. – «Неа! Я правда из другого мира, однако.»

Как ни странно, Мэдди выглядела разочарованной: - «Уф. Ну, приятно познакомится или что-то в этом роде.» - Ее видимый глаз сфокусировался на Прутике. – «Увидимся, Прутик, не забывай думать, прежде чем прыгать.» - Ее голос стал еще более торжественным. – «Иначе это может дорого тебе обойтись.» - Она не отрывала от него взгляда, пока мальчик не пробормотал, что все понял, после чего их внезапный гость скрылся за каменной оградой, попрыгав к дороге.

Когда Мэдди ушла, Прутик испустил долгий вздох облегчения. – «Вот, это Мэдди. Реально жуткая.» - Задрожал он.

Марси неопределенно хмыкнула. Ей понравилась ясность в ее мотивах. Кстати о мотивах… - «Похоже, она была разочарована тем, что я не дух, и очень уверенной, когда считала меня одной из них.»

- «Ага, Мэдди с большим энтузиазмом относится к оккультизму.» - Марси кивнула, записав и этот факт. – «Итак, это Флоуры. О ком еще мне стоит узнать…?» - Они еще некоторое время общались, пока Прыг Скок не позвал Прутика, что бы тот занялся своими делами. Марси пожелала ему удачи и приступила к своей матрице общения.

Сегодня Прутик был на охоте. Ему удалось вернуться домой с большой сочной сороконожкой. Он запрыгнул на стойку, чтобы повесить ее на один из железных крючков на кухне, и когда дело было сделано, ему оставалось только уйти. Однако в дверном проеме молча и внезапно появилась Марси, напугав его до чертиков.

Прутик вздрогнул, с трудом подавив крик.

- «Привет! Извини, что напугала. Вопрос:» - Марси сжала ладони, говоря с едва сдерживаемым напряжением. – «Мысль засела в голове, и я не могу перестать думать. Сказав…» - Она сделала дрожащий вдох, выдавший искреннее волнение. – «…когда ты сказал, что Мэдди интересуется оккультизмом, ты имел в виду, что она изучает вполне реальную форму магии?»

Мэдди была занята тем, что успокаивала свое разочарование на колдовской поляне. Она так хотела встретиться с духом во плоти, но в итоге все оказалось очередной сказкой Уолли. Конечно, она должна была радоваться, что никому не угрожает опасность, но все же – такую встречу можно было бы использовать для помощи другим.

В настоящее время она собирала несколько огненных проклятий, чтобы бросить их в яму разочарования. Наблюдение за пляской скованного пламени всегда успокаивало ее. Когда она запечатала очередное проклятие, то услышала сквозь кустарник приближающийся голос.

- «Подожди-подожди… Марси, давай все обдумаем! Возьмем на заметку!»

Мэдди видела, как не-дух Марси, приближается к ней. Ей не было видно Прутика, но, судя по следу пыли за Марси, он пытался, явно безуспешно, утащить ее за собой. Когда гости добрались до поляны, мальчик скрылся из виду. Мэдди закатила глаза и посмотрела на странное существо. Оно улыбалось… широко… очень широко.

- «И снова здравствуй!» - Начала Марси. – «Мы встречались сегодня на ферме Плантеров? Не могла бы ты научить меня магии?» - Марси сложила руки в умоляющем жесте.

Мэдди покачала головой. – «Слушай, если это шутка, то я вообще-то очень занята.»

Марси серьезно покачала головой. – «Без шуток, честно. Если ты сегодня занята, то…» - Она подавила свое волнение. – «Все в порядке. Просто скажи, когда тебе удобно.»

Мэдди посмотрела на ‘человека’ и затем осмотрелась вокруг в поисках Прутика. Ей не приходилось видеть, чтобы он разыгрывал ее, не то что другие дети. Именно поэтому она старалась присматривать за ним. Но все бывает в первый раз… Улыбнувшись, она придумала план.

- «Хорошо, ладно, но мы начнем с самых азов. Уйдет много времени, прежде чем ты сможешь применить даже элементарное проклятие, и…» - Сказала Мэдди, стараясь подчеркнуть, насколько скучными могут быть уроки.

- «Постой, постой!» - Марси покопалась в своей сумке и достала большую книгу в твердом переплете и какое-то блестящее перо. – «Окей, все готово!» - Она присела на пенек и выжидающе посмотрела на Мэдди.

Мэдди посмотрела на девушку, весьма удивленно, но затем улыбка сама всплыла на ее лице, хотя в душе еще таились нотки подозрительности. – «Ладно, прежде всего, изучаемая область называется ‘темные искусства’…» - Марси кивнула, делая пометки в своей книге, и Мэдди приступила к делу со всей серьезностью. – «В целом она делится на три области: ритуалы, алхимия и проклятия. Все они требуют множества важных ингредиентов или компонентов разного типа…»

Мэдди начала разъяснять новому ученику тонкости создания заклинаний. Все мысли о том, что это уловка или хитрость, были быстро забыты. Мэдди рассказывала о своих знаниях, полученных с таким трудом, а Марси часто задавала вопросы или просила пояснений. Было очень приятно вести кого-то еще по пути темных искусств.

- «Итак, как у зелий, так и у проклятий есть компоненты, но для проклятий нужна душа?» - Спросила Марси, заканчивая измельчение своего первого проклятие в ступке.

- «Они могут воздействовать только на то, что обладает душой.» - Поправила Мэдди, наблюдая, как Марси разливала смесь в два мешочка.

Они были наполнены собственноручно приготовленным зельем: несколькими прядями волос Марси, удушливым мхом и удобренной фермерской почвой. Она сварили эту смесь в отвратительный комок, высушили всю влагу, а затем измельчили в порошок.

- «Проклятия крайне устойчивы. Они приспосабливаются практически ко всему, что имеет душу.» - Она взяла одно из готовых проклятий и бросила его в котел с варевом. Проклятие исчезло, не оказав никакого эффекта. – «Тем временем, если попадешь во что-то живое…» - Она указала на стоящее неподалеку бесплодное дерево, которое настрадалось от стольких экспериментов Мэдди.

Марси взяла второй мешочек с проклятием и бросила его в почерневшее дерево. С легким пшиком, место удара покрыл дым, который вскоре рассеялся, обнажив участок темных волос, медленно растущих и распространяющихся по коре дерева.

Мэдди с ожиданием повернулась к Марси, вспоминая свое первое успешное заклинание. Та безучастно смотрела на пушистое пятно. В душе учителя зародилась легкая паника. – «Э-это всего лишь первая попытка, и…»

- «Это я сделала?» - Ровно спросила Марси.

- «Э, ага?»

- «Я заставила дерево. – Она сделала жест обеими руками, и на ее лице появилась недоверчивая улыбка. – «Отрастить волосы?»

- «Ага.» - Мэдди усмехнулась, видя ее восторг.

Вытянутые руки Марси медленно сомкнулись и начали дрожать. Не в силах сдержаться, девочка начала прыгать от радости. – «Я сделала это! Я сотворила магию!» - Она обернулась и подняла Мэдди в воздух, начав кружиться вместе с ней. – «МАГИЯ!» - Марси притянула своего нового учителя в объятия, которые показались непривычно теплыми, но приятными. – «Спасибо!»

Мэдди улыбнулась и неловко похлопала большое существо по плечу. – «Да, конечно.»

- «Ах, точно, личное пространство.» - Марси вернула Мэдди на землю. – «Извини, просто… Ииииии!» - Она подпрыгнула еще несколько раз, прежде чем успокоиться. – «Ладно, я в порядке.» - Выдохнув, девочка подошла к дереву, проводя одной рукой по коре, а другой по волосам. – «О, как странно! Ощущения те же!»

Мэдди смотрела на странное существа, ‘человека’. Она часто говорила себя, что наслаждается уединением, которое ей предоставляет ее маленькая колдовская роща. Место вдали от пекарни и остального города… но она должна была признать, что это было весело. – «Эй, Марси, хочешь помочь мне с ритуалом?»

Марси обернулась, показав широкую улыбку. – «Еще спрашиваешь?!»

Они пошли на ближайшую поляну, где было достаточно свободного места, и принялись за работу. Мэдди показала Марси тринадцатигранную форму, а также узоры, руны и защитный знаки, которые понадобятся для ритуала. У Марси был природный талант. Они вырыли неглубокие траншеи в земле и заполнили их красной смесью, которую Мэдди заранее приготовила. Марси пробормотала что-то о том, что она пахнет персиками и краской. Двое работали в тишине, но в конце концов любопытство Мэдди взяло верх. – «Почему ты хочешь учиться магии, Марси?» - Больше никто в городе не проявлял к этому интереса. Ей хотелось узнать, что же привлекло Марси.

- «Я хотела заниматься магией с самого детства.» - Сказала Марси без колебаний. – «Но в моем мире подобное невозможно. А это – воплощение мечты.» - Она лучезарно улыбнулась Мэдди. – «А что насчет тебя? Почему ты занялась темными искусствами?»

Мэдди вздрогнула; было бы нечестно не ответить после того, как она сама спросила Марси об том же самом. – «Я не хочу вдаваться в подробности.» - Временно замялась она. – «Но я хотела что-то изменить в себе. Магия была моим единственным вариантом.» - Она пожала плечами. – «Когда я выяснила, как это сделать, я поняла насколько мне это нравится…» - Продолжила она осторожно, готовясь к неизбежному вопросу.

- «Хах. Здорово!» - Лишь ответила Марси, после чего вернулась к работе над защитными знаками. Лишь спустя какое-то время она снова заговорила. – «Есть ли способ проверить, все ли мы сделали правильно до начала ритуала?»

Мэдди улыбнулась, достав старое, потускневшее зеркало. – «Ага, мы можем проверить с помощью него. Если мы все сделали правильно, то в отражение будут светиться знаки.» - Марси кивнула, и они продолжили работу в уютной тишине, когда солнце уже начало заходить.

Прутик лежал на спине, задремав примерно через пятнадцать минут после начала лекции Мэдди. Он остался, чтобы присмотреть за Марси, но разговоры о компонентах, проклятиях и заклинаниях быстро усыпили его.

Из мира снов его вытащил весьма самоуверенный жук, что укусил его за ногу. Моргнув, он стряхнул насекомое и поднялся. На поляне было пусто, и уже наступил ранний вечер. Сон его явно затянулся. Он огляделся в поисках Марси. Может она уже вернулась в дом? Но не успел мальчик отправить в обратный путь, как заметил мягкий свет неподалеку. Он бесшумно допрыгал до места, а затем взобрался на ветку, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Он аж подавился от увиденного.

Мягкий свет исходил от тринадцати свечей, горящих по углам фигуры с тринадцатью сторонами. Оккультные символы, нарисованные на земле, излучали кроваво-красный оттенок. Мэдди напевала на незнакомо языке, а Марси завороженно сидела посреди символов.

Она собирается принести Марси в жертву!

- «I̷̕ ͢͡ɔɒ̢͢l͡͝l͜ ̵υ̷͘qo̷n҉ ̸Ɉ̢͢͡ʜ̷̢̕ɘ̷ ̡̢l̷̛͘oɿ̢b̢ ͏o̶̷̡ʇ ̴͏ḑ̵ɿ̨ɘɒ̶̛͝b͢,҉ ͝lo̵ɿ̸͝͠b̕̕ ̷͡oʇ͢ ͝ɔ̧͢ɿυ̷ƨ͠Ɉ͢,̷̢͡ ̛ɒ̴͠ d̸͢ɒ͏ʞ̵͜ɘ̢͠͞ɿ̨͞ƨ̶͢ ̛͘ƨ͝ɔ͢͢͟i҉o͞n͘ ̕ɒ͡ƨʞƨ ʇ͏͏o̧ɿ ͘γ͏̸o͟҉υ̸͠ɿ̡ ϱυi͞͏͠b̴͠ɒn̨҉ɔɘ̵͠, γ̨͜ǫ͘υ҉ɿ̴ ̴̛̕Ɉ͏̡ɿ̸͟υ̕ƨ̡Ɉ-» - Проговаривала Мэдди, голос которой зловещим эхом разносился по поляне.

Прутик выпрыгнул из тени дерева. – «Стооооой!» - Он приземлился и начал судорожно стирать символы на земле.

- «Прутик?» - Спросила Марси, сбитая с толку.

- «Просто держись, Марси!» - Сказал он. Он издал удушливый звук, когда Мэдди повалила его на землю. Они быстро перешли к легкой драке.

- «Что ты делаешь?» - Прошипела Мэдди.

- «Спасаю Марси! Я не позволю тебе навредить моей подруге!» - Твердо заявил Прутик.

- «Я не…» - Прутик надвил ладонью на глаз Мэдди, та зарычала и потянулась к одному из мешочков на поясе.

В этот момент донесся нервный голос Марси. – «Эм, Мэдди? Что-то происходит…»

Мэдди и Прутик обернулись на ритуал. Желтое свечение покрывало тело Марси, которое постепенно поднималось в воздух. Мэдди оттолкнула Прутика и бросилась за своей странной книгой. – «О нет, о нет, о нет…»

Прутик попытался вырвать Марси из ритуального круга. – «Держу тебя, Марси!» - Но невидимая сила подхватила его и отбросила в сторону. Тяжелый удар выбил весь воздух из его груди. Он едва поднялся, пытаясь отдышаться.

- «Хорошая попытка, Прутик.» - С благодарностью сказала Марси. – «Мэдди?»

- «Здесь другой дух… не тот.» - Ответила Мэдди. – «Желтое свечение, желтое свечение…» - Бормотала она про себя, перелистывая страницы. – «Так, вот оно, дух зверя.» - Она пробежала взглядом страницу и облегченно выдохнула. – «Ладно, хорошо, все должно пройти.»

- «Правда?» - С надеждой спросили Прутик и Марси.

- «Ключевым компонентом для ритуала зверя является теплокровный сосуд. Так что, если люди не являются какими-то странными птицами, лишенными перьев, то все должно пройти.» - Объяснила Мэдди, но заколебалась, увидев, что Марси все еще нервничает. – «Ты ведь не какая-то странная птица?»

- «Нет… но люди – млекопитающие.» - Свет начал сгущаться вокруг Марси, образуя густой туман. – «Минуточку, а в Амфибии нет мле…» - Марси прервалась на полуслове, когда ее спина искривилась, и желтая конденсированная энергия влилась в ее тела. Она бессильно рухнула на землю.

Прутик рванул было к ней, как его остановила Мэдди, схватив за запястье.

Начертания на земле вспыхнули яркими красками, когда Марси поднялась на руки и колени. Какая-то невидимая сила пыталась сдержать девочку, но она яростно металась из стороны в сторону. По земле начали расходится трещины, разрушая тщательно нарисованные руны.

Низкое рычание раздалось из горла Марси, когда она подняла свой взгляд. Ее добрые карие глаза окрасились в черный цвет с желтой радужкой. Дикий голод читался в ее взгляде, и словно хищник, она напряглась, собираясь наброситься на свою добычу.

Мэдди потянулась за проклятием, в то время как Прутик поднял с земли брошенное зеркало. Марси помчалась к ним на четвереньках со сверхъестественной скоростью. Мэдди бросила в Марси мешочек, но та с легкостью уклонилась и накинулась на Прутика.

- «Ахх, Марси!» Постой, прошу!» - Взмолился Прутик, размахивая зеркалом, как битой. Марси попыталась схватить зеркало, но резко отпрянула, стоило ей его коснуться. Она попятилась, не спуская взгляда с Мэдди и Прутика, а затем рванула вглубь леса. Прутик с надеждой посмотрел на Мэдди. – «Ты видела? Она узнала меня! Она, должно быть, все еще там!»

- «Конечно. Она одержима, а не мертва.» - Пренебрежительно сказала Мэдди. Она снова открыла свою странной книгу. – «Но отступило оно не поэтому.» - Девочка указала на иллюстрацию демона, отпрянувшего от серого слитка. – «Оно боится серебра.»

- «Но у меня нет никакого серебра?» - Возразил Прутик.

Мэдди выхватила зеркало из его рук и разбила его о ближайший пень, обнажив потускневшую подложку под ним. – «Серебро.» - Нетерпеливо пояснила она.

Прутик кивнул в знак понимания. Ладно, пускай ему это и не нравится, но Мэдди определенно знала больше, чем он. Ему требуется ее помощь, даже если придется умолять, даже если придется продать свою душу! – «Послушай…» - Начал он.

Не дожидаясь продолжения, Мэдди сунула ему в руки разбитое зеркало. – «Давай, нам нужно догнать ее, пока она не уйдет слишком далеко!» - Мэдди бросилась вслед за Марси.

Прутик был удивлен беспокойством Мэдди, но не стал задавать лишних вопросов и быстро последовал за ней.

У Уолли был довольно хороший вечер, если учесть все обстоятельства. Он провел ночь в ‘Стампи’, потратив заработанные на подработках деньги на теплый ужин и кружку пены. Ему, наконец, удалось оставить позади ужасы двухнедельной давности, когда ночью на него напало существо, что при свете дня оказалось огнедышащем демоном.

Но этой ночью? Только звезды, луна над головой и сверчки, - смиренные слушатели веселой мелодии его аккордеона.

Он услышал что-то позади себя, обернулся, но ничего не заметил. Пронзительный визг вырвался из его аккордеона, когда Уолли отступил назад. – «Здравствуйте? Кто здесь?» - Ответом была тишина. Он нервно обернулся к дороге, и сразу же был сбит на землю чем-то сзади. Оно прижало его к земле. Повернувшись, Уолли увидел злобные глаза демона Плантеров, что хищно скалил зубы не от мира сего. – «О боже, я всегда знал, что все закончится именно так!»

Прямо перед тем, как зверь успел впиться в него зубами, появился Прутик и оттолкнул зверя. Тот злобно зарычал, но ярость быстро сменилась страхом, когда Прутик поднял зеркало. С ближайшего дерева вылетел шарик, который взорвался блестящей пылью, и демон мгновенно скрылся в кустах.

Прутик извиняюще посмотрел на Уолли. – «Простите! Ух, у нас новая игра и…»

- «Она уходит, Прутик!» - Мэдди пробежала мимо, преследуя духа. Прутик на мгновение замешкался, а затем побежал следом.

Уолли поднялся и отряхнул одежду. – «Не переживайте, дети, я вернусь! С толпой!»

Прутик бросил тревожный взгляд через плечо, следуя за Мэдди. – «Ну, отлично, Уолли собирает толпу для охоты на Марси.» - С досадой произнес он.

- «Веская причина найти ее раньше.» - Сказала Мэдди, прошмыгнув под веткой. Она проверила карман. Осталось всего три проклятия.

- «Если с Марси что-то случится, виновата будешь ты.» - Возмущенно высказался Прутик.

Мэдди резко остановилась и обернулась. – «Я!? Если бы ты не вмешался, мы бы с Марси пообщались с безобидным духом дрожжей!» - Сказала она, ткнув Прутика в грудь.

- «Дух дрожжей?»

- «Это для пекарни, я…» - Мэдди покачала головой. – «Это длинная история. Суть в том, что если бы ты не нарушил мои чары, Марси была бы в порядке!»

Слова явно застигли Прутика врасплох, но отступать он не стал. – «Н-ну откуда мне было это знать? Казалось, что ты собиралась принести ее в жертву!»

- «А спросить ты не мог?» - Кричала Мэдди. – «Думаешь, я сделала это специально?» - Прутик замешкался, и это сказало ей все, что она хотела знать. Девочка еще хмурилась на него, но затем попыталась сконцентрироваться на поиске Марси.

- «А чего ты ожидала?» - Спросил Прутик, не желая признавать свою ошибку. – «Ты всегда ведешь себя так жутко и постоянно рассказываешь мне, как я умру.»

- «Предупреждаю тебя.» - Поправила Мэдди. Следы резко оборвались. Она огляделась, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

- «Ха?»

- «Я предсказываю будущее для жителей города, в качестве практики.» - Пояснила Мэдди. – «В основном все довольно скучно. Но, когда я предсказываю твое, в половине случаев речь идет о неизбежной смерти. Так что я стараюсь предупредить тебя заранее.»

- «Ох…» - Вырвалось у Прутика, чьи мысли запутались.

- «Все в порядке. Я к этому привыкла.» - Заверила его Мэдди. – «Давай просто сосредоточимся.»

В воздухе воцарилась неловкая тишина, которая вскоре стала напряженной. В лесу не должно было быть так тихо. Тишина в лесу означала, что рядом хищники.

- «Эй, эм, а можно мне один из этих маленьких мешочков пыли?» - Прошептал Прутик, махая свободной рукой. – «Я неплохо стреляю…»

Мэдди покачала головой. Конечно, ситуация была плачевной, но у нее были очень веские - не мелочные - причины ничего не давать Прутику. В конце концов, у нее осталось всего несколько штук. – «Кто-то должен держать зеркало наготове.»

Они стояли спиной к спине, внимательно осматривая окружение; ветер слегка переменился.

- «Сверху!» - Крикнул Прутик. Они бросились в разные стороны, когда Зверь приземлился туда, где они стояли. Мэдди метнула проклятие, уклоняясь от удара, но никого не зацепила.

Прутик поднял серебряное зеркало, но Зверь полностью его проигнорировал, кинувшись на Мэдди. Та подготовила второе проклятие, пока монстр оценивал ситуацию. Все ее тело было напряженно, пока мозг усиленно предсказывал движения Зверя. Наконец тот рванул вперед, и Мэдди метнула мешочек, но это была ловушка; монстр мгновенно ушел в сторону, и проклятие взорвалось впустую.

Девочка отпрыгнула назад, когда Зверь бросился на нее, но тут появился Прутик, вскочивший на плечи монстра. Он обхватил ногами его шею и попытался зажать перед мордой зеркало, но Зверь использовал длинные руки Марси, чтобы с легкостью схватить и отбросить Прутика в терновый куст.

Мэдди потянулась за последним проклятием, но Зверь был слишком близко и слишком быстр, чтобы она могла точно прицелиться. Ее рука дрожала, когда она отступала назад, пока не почувствовала, как шершавая кора дерева впивается ей в спину. Пульс участился, а Зверь подходил все ближе, неустанно наблюдая за мешочком в ее руке. Что ж, я ведь хотела встретиться с духом во плоти…

Позади Зверя Прутик наконец сумел выбраться и шипастых кустов. Он помахал рукой, привлекая внимание Мэдди и бросил ей зеркало. – «Обмен!» - Закричал он. Зверь, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, бросился вперед; Мэдди кинула проклятие Прутику и едва успела поймать зеркало. Разочарованный рык вырвался из монстра, когда тот отпрянул от отраженного лунного света.

Прутик ловко поймал проклятие в воздухе и выхватил рогатку. Поскольку внимание Зверя было приковано к Мэдди, он успел прицелиться и выстрелить в открытую спину Марси.

Облако дыма окутало тело человека, и Зверь рухнул на лесную почву, как мешок с мукой. Он яростно уставился на Мэдди, оскалившись чужими зубами.

Мэдди бесстрастно вернула ему взгляд. Она прижала серебро зеркала к лицу Марси, и округу леса пронзил чудовищный вой. Через мгновение изо рта Марси начал выходит густой желтый туман, рассеиваясь в ночном воздухе.

- «Угх…» - Простонала Марси. – «Спасибо…»

- «Фух.» - В унисон выдохнули Мэдди и Прутик. Не успели они отпраздновать это событие, как заметили светящееся море огней, приближающееся к дороге.

- «Воу, никто не умеет собирать толпу так, как Уолли.» - Сказал Прутик с нотками беспокойства в голосе. – «Давай, Марси, надо все заколотить, пока они не добрались до дома.»

Марси повернула голову, посмотрев на них. – «Ух, с этим проблема: я не могу пошевелить ничем, кроме головы.»

- «Да, это из-за проклятия. Не волнуйся, у меня есть план.» - Прохрипела Мэдди. – «Прутик, помоги мне поднять ее, и следуйте за мной.»

Под командованием Уолли, толпа, половина которой еще не успела толком проснуться, шествовала вдоль дороги в ночной одежде. Высокоподнятые вилы и факела ясно выражали их решимость навсегда избавить Вартвуд от духа. Пускай было поздно, но никогда не поздно быть хорошим гражданином.

- «Аааааххх!» - Раздался хриплый голос Мэдди Флоур откуда-то из чащи.

- «Туда!» - Закричал Уолли. Толпа бросилась сквозь заросли в сторону смутного шума.

- «Ахх, ахахаха!» - Прибыв на место, они обнаружили Прутика и Мэдди, стоящих по обе стороны от духа. Он лежал спиной на большом пне, с гротескно высунутым языком. – «Зверь убит!» - Воскликнула Мэдди. Она подняла руки и безумно захихикала, а затем повернулась к Прутику. – «Теперь, мой гомункул, мы можем разрезать его и…» - Мэдди заметила растерянных зрителей. – «…Эм, вы что-то хотели?»

- «Вот оно!» - Резко указал Уолли на существо.

Мэдди и Прутик переглянулись в притворном замешательстве, а затем снова посмотрела на Уолли. – «Ты о Марси?» - С недоумением спросил Прутик. – «Я же говорил, мы просто играли в игру.» - Он пожал плечами и усмехнулся Уолли.

Марси прекратила изображать мертвеца. – «Я – монстр, на которого они охотятся.» - Весело добавила девочка. – «Извините за то, что произошло ранее, я слегка увлеклась своей ролью.»

- «Мы как раз подошли к самому интересному, так что если вы не возражаете…» - Мэдди помахала рукой, мол им пора.

- «Никто же не купится на это, верно?» - Уолли обратился к толпе, которая беспокойно что-то бормотала.

Лягушка в цилиндре и пижаме заговорила. – «Она не выглядит злой.» - Марси посмотрела на него сверкающими, широко раскрытыми глазами. Лягушка вздрогнула. – «Странная и жуткая, конечно. Но не злая.»

- «Да, думаю, что Попрыгунчик в чем-то прав.» - Высказался другой. – «Странная, но не опасная.»

- «Если бы мы гнали все таких, то в Вартвуде никого бы не осталось.» - Пошутил третий.

Ропот согласия разнесся по толпе, и жители начали расходиться.

- «Вы издеваетесь надо мной!?» – Сетовал Уолли. Он посмотрел на детей-лягушат и их домашнего духа, но лишь покачал головой и ушел, весьма раздраженный.

Марси выдохнула с облегчением, когда жители Вартвуда разошлись по своим домам. Она стремилась к нормальной жизни, но готова была принять и странную, но безобидную. Во всяком случае, на Земле у нее это получалось достаточно хорошо. Марси посмотрела на своих спутников. Они выглядели вполне нормально, учитывая обстоятельства.

- «Похоже, у нас получилось.» - Сказала Марси.

- «Ага.» - Согласился Прутик. Он виновато повернулся к Мэдди. – «Прости, что я все это устроил. Мне следовало сначала спросить тебя, что происходит, прежде чем лезть в то, чего я не понимаю.»

Мэдди выглядела удивленной, но затем натянуто улыбнулась. – «Ну, мне следовало объяснить, почему я предрекала тебе возможную смерть.» - Признала она. Внезапно натянутую улыбку сменила озорная. – «Хотя твои реакции были очень забавными.»

Прутик прищурил глаза, но усмехнулся. – «Да, могу представить.» - Согласился он.

Марси улыбнулась; здорово, что они помирились. Наблюдать как сорились два ее новых друга было очень неприятно. – «Эй, ребята? Все еще не могу пошевелиться. Не поможете?»

- «Без проблем!» - Мэдди улыбнулась и достала маленький розовый пузырек. – «У меня есть противоядие, которое…» - Она сделала паузу. – «…не сработает, потому что технически это Прутик проклял тебя.»

- «Почему?» - Простонал Прутик.

Марси повернула голову, чтобы посмотреть на Прутика. – «Избавиться от проклятий можно только передав их кому-то другому или дождаться, когда их снимет тот, кто наложил.»

- «Хорошо сказано.» - С гордостью согласилась Мэдди. – «Ладно, я возьму ее ноги, а ты – руки, нам нужно вернуться на мою колдовскую рощу. Я проведу вас через процесс приготовления противоядия.» - Два ребенка-лягушонка с некоторым трудом удалось поднять и потащить Марси через лес.

- «Итак…» - Начал Прутик, пока они топали сквозь заросли. – «Каково это – быть одержимой?»

Марси задумалась. У нее было не так много времени, чтобы все обдумать, ведь сразу после освобождения ей пришлось разбираться с очередной толпой. Она была заперта в своем собственном разуме. Она видела, слышала и чувствовала все, что делал дух, охотясь на ее друзей. Девочка тяжело сглотнула, вспомнив, насколько близко она подошла к тому, чтобы причинить вред Мэдди и Прутику. – «Не очень… очень надеюсь, что это больше не повторится.» - Ей придется узнать обо всем этом побольше. Это как раз то, что узнала Кинтия Ковен в конце первой книги: ‘С великой магией приходит великая ответственность’. – «Пожалуй, стоит ненадолго отложить наши занятия, Мэдди…»

- «Понятно.» - Марси почувствовала, как Мэдди пожимает плечами. – «Слушай, мне жаль, что все так вышло… даже если это не моя вина.» - Она сделала короткую паузу. – «Как насчет того, чтобы взять у меня гримуар и позаниматься самостоятельно?»

Марси наклонила голову. – «Правда?»

- «Это будет полезно для изучения основ.» - Оправдывалась она. – «Но если у тебя возникнут проблемы, ты можешь заглянуть в любое время…» - Взволновано сказала Мэдди.

- «Непременно!» - Усмехнулась Марси. Она ощутила, как плечи Мэдди расслабились под ней.

Не найдя ничего другого, о чем можно было бы подумать, Марси провела языком по своим зубам, резко вздрогнув от боли. – «Ой… Кажется, мои клыки стали острее…»

http://tl.rulate.ru/book/99574/3414652