Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 76

Интерлюдия Грегор

Грегор поднимался по лестнице через множество квартир, построенных над ночным клубом «Паланкин». Ряд дверей со звукоизоляцией служил для изоляции жилых помещений от оживленного танцпола внизу на случай, если команда решит уйти до того, как клуб затихнет. Члены съемочной группы нередко доживали ночь до конца в одной из VIP-комнат, но в последнее время такого не было.

Клуб по-прежнему вел активную деятельность. Они находились достаточно далеко от поврежденных районов города, чтобы это могло оказать на них минимальное воздействие, а последствия катастрофы заставили многих людей искать способ спастись. В каком-то смысле Паланкин служил той же цели, что и ночные группы торговцев к северу от Темной зоны, хотя и для совершенно иной демографической группы.

Большинство людей сочли бы это различие делом нерях и снобов или разрывом между исключительностью и инклюзивностью. Грегор не был склонен смотреть на вещи таким образом. Преимущество в том, что он никуда не вписывается. Было легче отказаться от фальшивых фасадов и претензий на открытость. Вы могли бы вписаться в круг людей, с которыми вы построили отношения, людей, которым доверяли. Без этих уз первое впечатление имело решающее значение.

Его шаги раздались в коридоре, вызвав ответную реакцию в одной из спален. Дверь распахнулась, и из нее выглянула веснушчатая девушка с вьющимися каштановыми волосами.

«Грегор?» Она позвала.

«Доброе утро, Эмили. Я тебя разбудил?» Он спросил.

«Нет, я проснулся, просто не встал». Она покачала головой, оглядываясь в комнату. «У Элль была тяжелая ночь, поэтому она все еще отсутствует».

Грегор остановился. "Как она это делает?" — спросил он, стараясь не показать своего беспокойства.

«Физически в порядке. Это были просто царапины и синяки. Не то, к чему она привыкла, но ничего серьезного». Грегор кивнул, вспоминая последствия нападения. «Эмоционально это до сих пор ее задевает. Та история с Литом, в самом конце? Это ее очень задело. С тех пор у нее все плохо».

"Ничего серьезного?" — спросил он, полностью осознавая, что может означать один из плохих времен Лабиринта.

«Нет, или не так, как раньше». Эмили уточнила. «Мы над этим работали. В основном это рисунки или видео». Девушка помолчала, затем на секунду заглянула в комнату. «В основном видео боя».

«Апейрон?» — спросил Грегор, и фраза «Загадочный Ремесленник» пришла ему в голову, пока он говорил.

Эмили кивнула. «Я думаю, ей нравится дизайн, то, как он преподносит вещи. Не уверен, что это просто эстетика или что-то в том, как работает ее сила. Или, может быть, ей просто нравится видеть, как Лита терпят поражение».

Грегор улыбнулся этой мысли, но вспышки той ночи непроизвольно пронеслись в его голове. Он должен был задаться вопросом, была ли это их вина? Неужели они не отнеслись к ситуации достаточно серьезно? Лишь после того, как дуэт уже разрывал их, как мокрую бумагу.

Грегору не нравилось об этом думать. Мне не нравилось это чувство беспомощности, возникающее из-за полного превосходства. Апейрон смог противостоять злодеям, но было ясно, что это не Апейрон. Что большинство людей не были апейронами. Он содрогнулся, представив, что произошло бы, если бы возрождение Лита не сопровождалось и не было омрачено стремительным взлетом лудильщика.

Вероятно, что бы произошло, если бы Апейрон не смог противостоять АББ в четверг вечером, всего на несколько дней раньше и в гораздо более кровавой степени.

«Я думаю, что большая часть города наслаждается этими видео по той же причине». — предложил Грегор.

Эмили улыбнулась. «Большая часть страны, судя по количеству просмотров».

Грегор кивнул. Все выступления Апейрона отличались определенным артистизмом. Эта особенность становилась все более заметной по мере их развития. Даже кажущаяся катастрофической битва с АББ содержала в себе важные стилистические элементы, которые стали более очевидными только после того, как непосредственная напряженность конфликта миновала и их стали рассматривать ретроспективно. И это даже не повлияло на его захватывающие названия атак.

— Она будет готова к сегодняшнему вечеру? — обеспокоенно спросил он. Встреча нависла над всей командой. В других обстоятельствах это представляло бы в лучшем случае косвенный интерес. Личная заинтересованность в будущем города, но не более того.

Это было до нападения. До того, как злодеи, которых никто не воспринимал всерьез, разобрали их на части, как будто они были никем. Это сильно ударило по многим уровням. Этот дуэт сделал то же самое с Неформалами и, по крайней мере, стал помехой для Апейрона, но это были новички. Масштаб того, на что они способны, не был ясен, пока они не прошли через все, что команда могла им предложить.

Им нужна была эта встреча как для того, чтобы взять под контроль неопределенное будущее, так и для того, чтобы восстановить себя в качестве заслуживающей доверия силы. Грегор знал, что это сильно ударило по Мелани: она изо всех сил пыталась найти способ вернуть команду на ноги. Саммит сыграл большую роль в этом.

Эмили кивнула. «Я думаю так, или, по крайней мере, так же, как и любой из нас». Она не уточнила, но Грегор знал, откуда она. Экипаж состоял не из мягких плащей, но такая потеря, в сочетании с полученными травмами, не была чем-то, от чего можно было бы отмахнуться.

«У нас еще есть остаток дня, чтобы отдохнуть и подготовиться. Это должно помочь». Он предложил.

"Ага." Эмили подавила зевок. «Большую часть дня». Она еще раз взглянула на него. — Ты вышел? Так рано?

Он кивнул в ответ, оглядываясь на лестницу. «Не по делу. Раннее утро — хорошее время, чтобы осмотреть город. Вокруг тихо». И частный. Тот мирный предрассветный час, когда хаос предыдущего вечера утих, и его единственной компанией были дела, готовившиеся к наступающему дню. Это давало ему свободу ходить по улицам, не привлекая внимания, без взглядов и вопросов. Это было время, которым он дорожил.

Он мог сказать, что Эмили понимала по крайней мере часть этого. Она кивнула, а затем тоже взглянула в сторону лестницы. — Как там? В городе, я имею в виду?

Он обдумывал, как ответить. Невозможно было оценить мышление горожан по странному взгляду курьера или пекаря. Но в то же время он мог сказать, что дела идут хорошо. Предприятия все еще работали; люди погрузились в свою рутину. Для события, которое все, казалось, приравнивали к нападению Губителей, город оправился относительно быстро, и в максимальной степени смог.

«Оно держится вместе». Он сказал. «Даже в доках. Люди справляются. Я думаю, если все уладится, с людьми все будет в порядке».

"Ага." — сказала Эмили дрожащим голосом. — Что ж, будем надеяться, что встреча пройдет хорошо.

"Действительно." Он ответил, как он надеялся, утешительным тоном. Он не привык к успокаивающему присутствию, но Эмили относительно быстро приспособилась к его внешности. Он был несколько обеспокоен, когда она присоединилась, и внимательно изучал его при каждой возможности, но после этого с ней стало комфортно общаться. Как будто она как можно быстрее отвела все свои взгляды в сторону, а затем перешла к тому моменту, где больше не на что было смотреть. Честно говоря, несмотря на первоначальный дискомфорт, он предпочитал это более искусственным попыткам людей притворяться, что их это не беспокоит, но украдкой поглядывать каждый раз, когда они думали, что он этого не заметит.

Он всегда замечал.

Слабый звук движения из комнаты в конце коридора подсказал ему, что Мелани проснулась. «Мне следует связаться с Faultline». Он сказал Эмили. «Если у нее есть какие-то планы на последнюю минуту, нам следует начать пораньше».

В раннем начале не было необходимости, поскольку для них уже была назначена встреча на обед. Он подошел к ресторану, обогнув левую сторону Faultline, а Ньютер прикрыл ее правую. Мальчик все еще прикрывал хромоту после столкновения с Uber. Его физиология позволяла ему быстро восстановиться, но этот удар мог оторвать ему ногу. Это была ранняя демонстрация того, почему сближение в ближнем бою с любым из злодеев было ужасной идеей.

«Мы ищем какие-нибудь проблемы?» — спросил Ньютер. Вопрос был сформулирован как формальность, подшучивание перед миссией, но Грегор видел, как его хвост мотался взад и вперед, выдавая его напряжение. Фатлайн тоже мог это видеть.

"Нет." Она заверила его. «Это все на подъеме, полностью открыто или настолько близко к этому, насколько мы когда-либо сможем достичь. Единственное исключение — это короткое уведомление».

Сказать об этом как о срочном уведомлении было чем-то вроде преуменьшения. Это был срочный заказ, и Faultline обычно его не терпел. Грегор отчаянно надеялась, что ситуация в команде не повлияла на ее суждения. Технически это могло считаться «открытым», но с этим нельзя было шутить.

Хорошо одетый сотрудник, возможно, метрдотель, встретил их у бокового входа и проводил в отдельную столовую. Его поведение было кратким и прямым, но в то же время чрезвычайно вежливым. Судя по его реакции, Грегор готов был поспорить, что его заранее подробно проинформировали.

В столовой стоял стол с четырьмя столами, хотя было занято только одно место. Мужчина за столом уже был обслужен и поставил посуду, когда они вошли. Его изысканный костюм и маска слегка мерцали, мигая при его движениях. Позади него стоял суровый молодой человек в черном костюме с синей отделкой.

«Ах, добро пожаловать, добро пожаловать. Пожалуйста, простите меня, что я не встал, чтобы поприветствовать вас, но боюсь, обстоятельства не позволяют этого». Звонил Апперкраст.

"Это не проблема." Ответил Faultline. «Я верю, что мы все копим силы на этот вечер».

Мужчина улыбнулся и одной рукой указал на открытые стулья, оставаясь неподвижным на месте. «Пожалуйста, садитесь. Всегда приятно пообедать в компании». Его взгляд упал на собственную тарелку, какое-то простое овощное блюдо, и на его лице отразились эмоции. «Боюсь, я соблюдаю ограниченную диету, но у этого заведения отличная репутация в плане качества. Было бы преступлением не воспользоваться этим».

Во всяком случае, лидер элиты преуменьшал ситуацию. Грегор лишь косвенно знал об этом месте и в основном по репутации. Одна только карта вин напоминала телефонную книгу и оставила бы его и Ньютера в полной растерянности.

Faultline, всегда приспосабливающийся, обосновался рядом с Uppercrust и открылся светской беседой о закусках и сочетаниях вин. Вместо своей обычной маски на ней были сварочные очки, которые позволяли ей больше выражать свои мысли и получать настоящее удовольствие от предстоящей еды. Серьезное внимание, уделяемое этой еде, впечатлило Грегора больше, чем разбрасываемые деньги. В их бизнесе любой может заработать небольшое состояние после нескольких работ. Было много людей, которые считали это легкомыслием демонстрацией силы и успеха. Хотя на этой встрече явно присутствовал элемент этого, больше внимания уделялось опыту, чем ресурсам того, кто его предоставил.

В ходе разговора Грегор заметил больше деталей. Фолтлайн поделилась с ними своими подозрениями, и представленный перед ними дисплей почти подтвердил их. Основная еда, простая и безобидная, без каких-либо сочетаний с вином, которые превозносил мужчина. То, как висел его костюм, скрывало то, что при внимательном рассмотрении было явно слабым телом, близким к полной противоположности телосложению Грегора. Прежде всего, отсутствие движения. Поля, которые удерживали тело мужчины на месте, были освобождены ровно настолько, чтобы позволить сделать одно движение за раз, и даже за самым небрежным движением чувствовалось усилие и усталость.

К тому времени, когда прибыло его ризотто с грибами, к которому присоединились рыба-меч от Faultline и стейк от Ньютера, он был в этом уверен. «Слухи» об ухудшении здоровья Апперкраста были всего лишь слухами в том смысле, что они не получили публичного подтверждения. Но здесь был и другой уровень. Подобные переговоры всегда были. Он позволял им самим убедиться в его состоянии, прежде чем делать какие-либо заявления, давая им контекст своей ситуации.

«Вы наверняка выбрали интересное время для посещения города». — сказал Фалтлайн между глотками вина. «По крайней мере, в китайском смысле».

"Довольно." Сказал мужчина с улыбкой. «Хотя я должен признать, это интересное место, независимо от времени. Так много игроков, и мяч все еще в воздухе».

Фейтлайн улыбнулся в ответ. «Я бы не хотел вдаваться в метафоры, но моя организация не заинтересована в соревновании в этой игре».

Пока он говорил, в глазах мужчины светилась радость. «Я восхищаюсь вашей прямотой, хотя жаль упускать из виду такой большой потенциал. Вы уверены, что не хотите прокомментировать свое желание играть в мяч или, возможно, какое-то понимание того, как распределяются корты или пенальти? Итоговые результаты или камбэки в перерыве между таймами ?"

Она сделала еще один глоток вина, чтобы скрыть растущую улыбку. — Могу ли я быть прав, если предположу, что у тебя есть избыток опыта в театральном позерстве?

Апперкраст вздохнул. «Больше, чем вы могли себе представить. Будет чудом, если сегодняшний саммит не опустится до завуалированных угроз и символических заявлений».

Фолллайн отложила нож и вилку, и Грегор повторил ее действия. Прошел момент, прежде чем Ньютер осознал эту тенденцию и оторвался от еды, которая казалась очень приятной, чтобы последовать их примеру.

«И это, наконец, подводит нас к сути дела». - заявила линия разлома, повернувшись к Апперкорту. «И каковы именно ваши намерения?»

«Уверяю вас, мое предложение о работе было совершенно искренним». Сказал он небрежно. «Учитывая несколько поспешный характер моего развертывания в этом городе, мои собственные силы менее сильны, чем мне хотелось бы. Обычно было бы несложно получить некоторую дополнительную поддержку, но я считаю, что привлечение дополнительных плащей в город не будет приветствоваться. на данном этапе». Он сделал глоток воды. «Особенно незадолго до саммита».

«Итак, вы нанимаете местных?» Она спросила.

«В целом хорошая политика, хотя твоя репутация говорит сама за себя даже за пределами города».

Фолтлайн кивнул, быстро взглянув на Грегора и Ньютера. «Что именно вы имели в виду? Хотя мы не были бы против этого, у моей команды нет опыта работы с частной охраной, а наши отношения с Протекторатом сложны. Если вы ищете телохранителей, наша способность функционировать в этой роли будет несколько ограниченным».

Он покачал головой, затем вернул ее в нейтральное положение, поля слегка замерцали при движении. «Ничего подобного. Нет, я ищу смягчения разрушительных элементов в городе, где мне предстоит работать в течение следующих нескольких недель».

Фейтлайн изогнул бровь. «Какие элементы?» Она спросила.

Мужчина улыбнулся. «Остатки ABB и их сообщников, включая Uber и Leet. Кроме того, любые группы, которые могут оказаться угрозой общему благополучию города, исходя из того, как фишки падают во время сегодняшнего ночного саммита.

Она вздохнула, затем обменялась взглядом с Грегором. «Итак, вы хотите нанять нас для нападения на остатки АББ, Убера и Лита?»

Апперкраст уловил ее тон, и, похоже, он его позабавил. «Я всегда верю в то, что нужно найти людей, которые будут мотивированы на выполнение поставленной задачи. Кроме того, я понимаю, что у вас есть политика: никогда не сражаться без оплаты. Прекрасное чувство, хотя в некоторых случаях и хлопотное. Это должно решить ситуацию».

Он позволил предложению осознаться на мгновение. Грегор присоединился к Разлому в обдумывании этого вопроса, но Ньютер оказался менее сдержанным.

«И что, вы просто хотите нанять нас, чтобы мы делали то, что мы уже хотим?» — спросил он, бросив вопросительный взгляд на Фолтлайна только после того, как вопрос был выпал. Видимо, он решил продолжить, не раздумывая. «Не то чтобы я собирался жаловаться на деньги, но у тебя должно быть больше причин, чем просто желание разбрасываться деньгами, верно?»

Апперкраст удивлённо посмотрел на Фолтлайна. «Ах, дерзость молодости. Весьма освежающая в своей прямоте. И да, в моем предложении есть скрытый мотив».

Грегор моргнул вместе с Фолтлайном. Апперкраст, явно позабавленный их реакцией, продолжил.

«Достаточно сказать, что это далеко не первая моя конференция суперзлодеев. Эти вещи имеют тенденцию играть определенную тенденцию. Властные блоки будут поставлены на карту и будут выбраны стороны. приезжий игрок и не заинтересован в выборе стороны в игре». Он говорил с улыбкой, но затем его глаза стали жесткими. «Чем больше сил сможет собрать одна сторона, тем больше вероятность того, что они предпримут действия. Учитывая состояние этого города, я не верю, что он сможет справиться с новым конфликтом или с ответом Апейрона на него».

Фейтлайн кивнул. «Вы нанимаете нас до того, как нас сможет купить другой игрок». Сказала она, и Грегор увидел, как крутятся колеса в ее голове. «Но Скидмарк не стал бы пытаться, и мы никогда бы не заключили контракт с Империей». Она серьезно посмотрела на Апперкраста. — Койл? Койл собирается сыграть?

Прежде чем ответить, он сделал глоток воды. «Официально я не могу сказать. Об этом человеке почти ничего не известно, но, имея достаточный опыт в этой отрасли, вы научитесь распознавать закономерности. Это, в сочетании с последствиями некоторых слухов, которые мне удалось отследить, предполагает, что это было бы разумной мерой».

Это вызвало у нее улыбку. «Вы знаете, возможно, я впервые слышу, чтобы кто-то назвал наши тарифы «разумными»».

Апперкраст ответил улыбкой. «Дорогая моя, тебе стоит посмотреть, сколько Страйдер взимает за постоянный контракт. Но, как всегда, благоразумие имеет значение, а не стоимость, и я верю в ценность этой операции».

«Не многие люди были бы готовы инвестировать в такой ситуации». Ответил Фейтлайн.

Запавшие глаза мужчины сверкнули. «Еще одна идеальная установка для натянутых метафор. В любой другой ситуации у нас было бы пять минут мучительных упоминаний о балансе риска и вознаграждения, доходности инвестиций, токсичных активах и, возможно, какой-то угрозе в завуалированном упоминании о потере права выкупа. Но да, я это делаю. верю, что эти инвестиции окажутся плодотворными».

«Апейрон обладает медицинскими технологиями». Грегор выступил на собрании впервые. «Вы будете обращаться к нему за контрактом».

Мужчина пристально посмотрел на Грегора, и лишь на мгновение его взгляд скользнул по полупрозрачной коже и видимым костям. Больше контроля, чем у большинства людей, но он все еще оставался человеком. «Ах, «контракт» с Апейроном. На данный момент это действительно самая ценная монета на планете». Он повернулся к Faultline. «Видите ли, именно здесь инвестиционные метафоры были бы действительно полезны, особенно в отношении Неформалов».

Фейтлайн улыбнулся ему. «Думаю, я мог бы вас пошутить. Что бы это было? Пенни-акции стали золотыми или вышли на IPO, о котором не заметили?»

"Что-то вроде того." Он снова повернулся к Грегору. «И да, как может догадаться любой, кто знаком с моими обстоятельствами, я обращусь к Апейрону по поводу его услуг, хотя вряд ли я буду единственным».

«Я думаю, что у многих больных или раненых была бы такая надежда». Линия разлома заявлена ​​нейтрально. По какой-то причине это, казалось, позабавило мужчину.

«Вот это интересно». На лице Фолтлайн мелькнуло растерянное выражение, прежде чем она изобразила черты лица. «Несмотря на ужасающие утечки информации, похоже, что не каждая группа в городе имеет внутреннюю связь с СКП».

Грегор заметил признаки напряжения на Линии Разлома. «Большая часть нашей деятельности осуществляется за пределами города. Мы предпочитаем политику невмешательства в дела местных властей».

«Вполне разумный вопрос, но если можно? Джейкоб?» Он поднял руку, и его помощник подошел, протягивая Faultline толстую папку из манильской бумаги. Прежде чем открыть, она осторожно взглянула на него.

«Я знал, что Галли переехал в город». Линия разлома приостановлена. «Но неофициальный перевод? И несколько Case 53 направляются в сторону Броктон-Бей?»

«Теперь, если вы хотите избежать юридически скомпрометированной информации, вам следует избегать красного раздела». - сказал Апперкраст. Faultline бросил на него критический взгляд и повернулся к красной секции. Потом она замерла. Она молчала, просматривая страницы глазами и пролистывая их в ускоренном темпе, а Апперкраст наблюдал за ней с удовлетворенным выражением лица.

«Я считаю, что мы можем считать это подписным бонусом в дополнение к нашим первоначальным условиям? Если это приемлемо, конечно». Сказал он, внимательно наблюдая за выражением ее лица.

Прежде чем она подняла глаза, возникла небольшая пауза. «Я могу согласиться на это и на другие изложенные условия. У вас есть сделка».

"Отличный." - сказал он весело. «Я немедленно позабочусь о первоначальном переводе. Теперь, если вы меня извините, у меня есть другие обязательства, которые я должен выполнить. Пожалуйста, наслаждайтесь едой, мои комплименты».

Фолтлайн кивнул, а Апперкраст медленно выбрался из кресла, вежливо склонил голову и повернулся, чтобы уйти. Как только он ушел, Ньютер выразил любопытство, которое Грегор старался сдержать.

«Итак, в чем дело? Что происходит с делами 53?» — спросил он, наклонившись над остатками своего стейка.

Фолтлайн вздохнул, затем извлек из папки несколько бумаг. Медицинские отчеты из больницы PRT, отчеты об инцидентах и ​​принятые официальные правила департамента. Тот факт, что все они были отмечены строжайшей конфиденциальностью, похоже, не стал препятствием для «Апперкорста».

«Апейрон был тем, кто вытащил Уэлда из бухты». — объяснил Фейтлайн, знакомя их с отчетами. «В рамках своего выздоровления он обменял образец ткани на медицинское лечение. Очевидно, Апейрон посчитал это квалифицируемым как контракт со всем, что вытекало».

Грегор сидел ошеломленный, пока Ньютер боролся с последствиями, изложенными в отчетах. «Лучший контроль над силой? Улучшенные чувства? Черт, еще лучшее изменение формы?» Он посмотрел на Линию Разлома. «Апейрон может это сделать? Типа, навсегда?»

Она обратилась к другой медицинской форме. «Нет никаких признаков регресса эффектов лечения. Очевидно, они не знают о долгосрочной перспективе, но пока все соответствует тому, что обещал Апейрон». Она сглотнула. «И он сделал это менее чем за пять минут на дне океана».

Ньютер рухнул обратно на свое место. Его сплошные голубые глаза упали на руки, на повязки, закрывающие большую часть их поверхности, и на открытую оранжевую кожу, которая могла бы отправить любого в туман, вызванный наркотиком, при мгновенном контакте.

Уэлд сталкивался с проблемой того же класса, связанной с ограничением контактов, и Апейрон смог ее решить. Как отмечено в деле, ему удалось провести даже косметические изменения. Поверхность теперь достаточно тусклая, чтобы на расстоянии казаться человеческой. Чисто косметическое изменение, но оно нашло отклик у Грегора.

«Силовые блоки». Сказал он, заслужив кивок от Фолтлайна и растерянный взгляд Ньютера.

"Что?" — спросил мальчик. «Какое это имеет отношение к этому?» Он указал на файлы, с которыми тщательно работал.

«Местные силы не будут просто договориться друг с другом. Речь также пойдет об их позиции по Апейрону». Объяснена линия разлома.

«Какая позиция по Апейрону?» — спросил Ньютер. — Что кто-нибудь из них собирается с ним сделать?

«Даже если вы не можете противостоять кому-то в бою, вы все равно можете ему помешать». Грегор ответил. «Предполагая, что Апейрон не вступит в прямой бой с группой и не уничтожит их, они все равно могут усложнить ему задачу в других областях».

«Пока он не решит их уничтожить». – заметил Ньютер. «Никто не может всерьез думать о том, чтобы сразиться с ним, верно?»

«Он все еще всего лишь один человек». Ответил Фейтлайн. «Есть предел его вниманию и влиянию. Даже если они не смогут встретиться с ним лицом к лицу, они все равно могут повлиять на этот предел».

«Верхняя кора хочет исцеления. Чем больше людей враждебно или даже просто недружелюбно относятся к Апейрону, тем труднее будет это организовать». — пояснил Грегор.

«Правильно. Трудно наладить дружескую беседу, если Апейрон собирается уничтожить Торговцев или что-то в этом роде». — сказал Ньютер и посмотрел на них. «Во-первых, не то чтобы было легко организовать чат». Он указал на один из отчетов. «Я готов к этому так же, как и все остальные, но есть ли у нас какие-либо идеи, как туда попасть и сколько это будет стоить?»

Фейтлайн покачала головой. «Нет, но саммит — хорошее начало». Она улыбнулась и отпила вина. «Апперкраст хотел еще одну группу в углу Апейрона. Думаю, мы можем сказать, что он достиг своей цели».

Грегор кивнул и почувствовал, как на его губах появилась улыбка. Мысли, которым он не осмеливался предаваться ни в течение многих лет, ни с тех пор, как он смирился со своим местом в мире, нахлынули обратно. Надеяться. Это была надежда. Им просто нужно было убедиться, что город сможет пережить последствия встречи.

Они закончили трапезу в легкой беседе, но воодушевленные потенциалом будущего.

Они подъехали к месту происшествия в фургоне без опознавательных знаков, о котором Ньютер шутил. Он был еще достаточно молод, чтобы мечтать о юношеских мечтах, в том числе о каком-нибудь гладком специальном автомобиле для операций с плащом, а не о мобиле для похищения людей. Грегор ценил обеспечиваемую им анонимность, оставляя им всего несколько минут ходьбы от ближайшего переулка до входа в бар.

Это был его первый визит в это место, но оно сразу показалось ему знакомым, как только он вошел внутрь. Это вернуло ему более ранние воспоминания о его работе вышибалой или о работе, которую он выполнял до его работы в Faultline, где, казалось, половина переговоров должна была проходить в самом захудалом баре, который только можно себе представить.

Там было темно, грязно и царила депрессивная атмосфера, что, вероятно, было к лучшему. Предстоящая встреча, вероятно, будет достаточно беспокойной и без каких-либо дополнительных стимулов. Он потратил короткое время, чтобы осмотреть разнообразные столы и кабинки, отметив два, которые уже были заняты: один - худой фигурой в черном чулке с напечатанной на нем белой змеей, другой - четырьмя накидками, две из которых были знакомы.

Апперкраст взглянул на них из-за своего стола. Мужчина в костюме с синей подкладкой, «Лестница Иакова», сидел справа от него. Слева от него стояла женщина в красном синем костюме с толстыми железными наручами на запястьях и маской на нижней части лица. Напротив него сидел человек в возбужденной позе, одетый в доспехи, состоящие из желтых и черных полос. Он немедленно отреагировал на их прибытие и попеременно отслеживал их движения и наклонялся вперед, чтобы что-то шептать Апперкрасту.

Faultline плавно прошел через бар, проскользнул мимо столов с потертыми зелеными скатертями и выбрал одну из кабинок. Ньютер проскользнул первым, прижавшись к стене и позволив Фолтлайну занять место снаружи. Спитфайр помог Лабиринту сесть напротив Ньютера. Ее состояние было не самым плохим, какое видел Грегор, но тяжесть прошлой ночи все еще была очевидна. Устроившись, она прислонилась головой к стене и посмотрела через отверстия маски на заплесневевшую штукатурку.

Вместо того, чтобы попытаться втиснуться в ограниченное пространство, Грегор высвободил стул из одного из ближайших столиков и сел на внешний край стола кабинки. Беглый взгляд на барменов не выявил никаких особых возражений против этого поступка. Он предполагал, что этого не произойдет, если кто-нибудь не решит испортить грубую сборку столов, которые были спрессованы для встречи лидеров каждой группы для собственно саммита.

«Мы рано?» — спросил Спитфайр, оглядываясь вокруг. «Я думал, здесь будет больше людей».

«Я хотел получить представление о том, как это место заполняется». — сказал Фолтлайн, взглянув на дверь. Она выбрала свое место так, чтобы было удобно видеть любого входящего. Грегору придется повернуть, а Спитфайр и Лабиринт будут почти отрезаны.

«И, вероятно, будет к лучшему, если банды сведут к минимуму время общения перед встречей». Она добавила. «Это будет достаточно напряженно, даже если кто-то не разожжет конфликт».

Грегор кивнул. Было слишком много причин, по которым что-то могло пойти не так. Перспектива того, что Апейрон будет соблюдать и поддерживать перемирие, была впечатляющей, но нервные злодеи не всегда принимали лучшие решения. Он должен был задаться вопросом: если Лит каким-то образом войдет в эту дверь и потребует защиты перемирия, сможет ли он сдержаться?

Он взглянул на Лабиринт, вспоминая, как злодей стоял над ее беспомощным телом, растягивая момент, держа девушку в ужасе, в своей милости. Абсолютное чудо, что он смог преодолеть боль и вовремя добраться до нее.

Да, он мог бы сдержаться, но лишь в меру, и он не поверил бы своему уровню сдержанности большинству присутствующих там плащей. К счастью, вероятность появления этого дуэта была невероятно далека, примерно на том же уровне, что и остатки АББ, решившие выйти из укрытия, чтобы просить сохранить свою жизнь. Если повезет, обиды можно будет отложить на время, достаточное для достижения соглашения и восстановления города.

Глухая официантка принесла напитки без каких-либо дополнительных гостей. Грегор почувствовал, что напрягается, когда начал анализировать работу бара, опираясь на собственный опыт, в то время как другие члены команды вели неловкую светскую беседу.

Официантка была единственным официантом, курсирующим между столиками, кабинками и двумя братьями в баре. Судя по всему, штат сотрудников был ограничен семьей владельца, что было разумной мерой предосторожности, учитывая характер мероприятия. Здесь не было никого, кто мог бы развлечься, и он сомневался, что девушка будет слишком перегружена, даже когда прибудут все накидки. Братья никогда не покидали бар, который имел приличный зазор между столиками и кабинками и стоял в противоположном от длинного стола конце помещения. Не было бы никакого шанса быть подслушанным, и это было бы идеально. В такое время конфиденциальность была предпочтительнее качества обслуживания.

Их внимание привлек звук открывающейся двери: Фолтлайн взглянула вверх, Грегор повернулся в сторону, а Спитфайр решала, как повернуться на своем сиденье.

Фигура, вошедшая в дверь, представляла собой внушительную массу теней. Грегору потребовалось мгновение, чтобы опознать его, и это было на мгновение дольше, чем следовало бы. Мрак прибыл, но в новом костюме.

Простое упоминание об этом как таковом не оправдало наряд. Грегор вспомнил прежнее появление, первое четкое изображение мыса. Для костюма Грю использовал мотоциклетную кожу и шлем с нарисованным на нем черепом. Довольно простая конструкция, которую он видел во многих плащах, хотя она лучше большинства соответствовала тематике Мрака.

Это уже не было элементарно. Стандартный мотоциклетный шлем был заменен изготовленным по индивидуальному заказу шлемом с бликами костей и клыков. Он имел тот же силуэт, но создавал совершенно иное ощущение. Нависающий демонический череп, из каждой щели которого вытекали облака тьмы.

Тот же эффект был применен и к остальной части его костюма, только каким-то образом еще более поразительным. Каким-то образом материал позволял черным миазмам от тела плаща свободно течь сквозь него, несмотря на то, что он тоже выглядел как цельная кожа. Единственными моментами, которые не были пропитаны облаками тьмы, были швы, отделка и проработка деталей. Резкие очертания агрессивной байкерской экипировки, окруженной черной аурой.

Едва успели оценить эффект нового костюма, как остальные Неформалы хлынули в бар. Следующей была Сплетница, ее фиолетово-черное боди теперь сменилось на более солидную на вид куртку и брюки, такие же облегающие, но гораздо более прочные. Ее маска имела небольшую асимметрию, которая дополняла узор ее костюма, который теперь состоял из швов и краев одежды, а не просто из напечатанного рисунка.

Регент неторопливо вошел за ней, крутя скипетр и демонстрируя замену костюму, сгоревшему вместе с плащом. Вы никогда бы не связали ухмыляющегося мальчика с фигурой, которая вскрикнула от воздействия зажигательных бомб Бакуды.

Возможно, именно одежда так затрудняла связь. Свободную пышную рубашку заменил пиджак с горностаевой каймой, измененный дизайн маски с гораздо более пышной короной, а также общее улучшение посадки, дизайна и стиля остальной части его одежды.

Фигуру, идущую за ним, можно было узнать как Суку только методом исключения. Девушка никогда не давала ничего, кроме символического подтверждения условностей идентичности в плаще, состоящего из простой собачьей маски поверх уличной одежды. Хотя в новом костюме определенно были элементы ее прежнего прагматизма, его, по крайней мере, можно было идентифицировать как костюм.

Судя по всему, пластиковая маска для вечеринки исчезла, ее заменила что-то вроде тщательно вылепленной и вышитой полумаски, закрывающей верхнюю часть ее лица. Оно напоминало немецкую овчарку или какую-то подобную породу, с тонами «меха», проходящим через остальную часть ее костюма. Пилотная куртка с мехом на манжетах и ​​воротнике, перчатки без пальцев, брюки и ботинки, которые выглядели так, будто были тщательно подогнаны, а не надеты.

"Ух ты." — пробормотал Спитфайр. «Похоже, кто-то получил повышение. Интересно, если бы…»

Ее голос застрял в горле, когда вошел последний член группы. Увидеть фигуру, заполнившую дверь, и так небрежно упомянуть ее, казалось неуместным. Это было больше похоже на то, как будто она влетела в комнату или украсила здание своим присутствием. Тусклое и темное пространство, казалось, засияло, когда золотая фигура вошла в комнату.

Хепри выглядела как богиня. По-другому это описать было невозможно. Новый костюм имел такой же крой, как и ее старый, но вместо тусклых панелей он был покрыт блестящими золотыми пластинами с отдалённым египетским узором. Бронированные пластины, расположенные настолько тщательно и детально, что превращают простую защитную конструкцию в произведение искусства. Пряди черных волос ниспадали с повязки на лбу, которая могла бы посрамить короны. Когда она двигалась, металл ее костюма переливался пленительным светом, притягивая взгляд до такой степени, что Грегору пришлось задаться вопросом, было ли это особенностью дизайна, какой-то тонкой особенностью, предназначенной для отвлечения противников или привлечения случайных зрителей.

Если и были какие-то сомнения относительно происхождения новых нарядов, то появление Хепри развеяло их. Работы Апейрона были так же узнаваемы, как подпись. Неформалы прошли к пустой кабинке и заняли свои места. Вся комната, казалось, потускнела, когда Хепри исчез из поля зрения, но Грегор не мог сказать, было ли это на самом деле изменением уровня освещенности или просто игрой разума.

"Хорошо." Спитфайр вздохнула и повернулась назад, чтобы устроиться на своем месте. «У аутсайдеров новые костюмы. Ожидаемо, правда, но… вау».

"Они делают." Сказала линия разлома. «И вполне вероятно, что они бронированы». Она сделала паузу. — Я имею в виду, конечно, кроме Хепри.

"Ага." — сказал Ньютер, наклоняясь вперед. «И снова лучшая девушка Апейрона получает самое лучшее обслуживание». Он повернулся к Спитфайру. «Ты сожалеешь, что не пригласил их на эту презентацию по набору персонала?»

Спитфайр оглянулась через плечо, затем покачала головой. «Нет. Не с Сукой в ​​этой команде. Я не занимаюсь этим. Кроме того, никакое количество снаряжения не стоит того, через что им пришлось пройти в субботу вечером».

Упоминание о битве Неформалов с Бакудой лишило всех легкомыслия, которое привнес внешний вид новых костюмов. Линия разлома надавила, возвращая разговор к теме.

«Это подтверждение продолжающихся контактов между Апейроном и Неформалами. Также означает, какую бы сделку они ни заключили; она не была скомпрометирована или израсходована. Надо иметь это в виду во время переговоров».

Грегор кивнул. Отдельным от спектакля было заявление. Подтверждение поддержки и связей. Это была открытая демонстрация силы позиции Неформалов, их роскоши быть единственной группой в городе, которой не нужно было беспокоиться об Апейроне. Честно говоря, он не мог не завидовать стабильности, которой они могли наслаждаться.

58.1 Приложение Алек

Алек осматривал беспорядок своей команды, задаваясь вопросом, как они вообще могли себе представить, что готовы к чему-то подобному. Да, конечно, они выглядели так, будто у них все в порядке, но Алек был почти уверен, что можно поместить бормочущего психически больного в один из костюмов Джо, и он сможет блефовать на благотворительном гала-концерте.

«Это была ошибка». Тейлор пробормотала со своего места. «Мне следовало что-нибудь сказать или просто надеть свой старый костюм. Все смотрели на меня».

Да, Тейлор, когда ты одеваешься как персонаж из варварской фантазии и ступаешь по комнате, как супермодель, люди обычно обращают на тебя внимание. Его действительно беспокоило то, какой защищенной и закрытой казалась девушка временами. Это была не очень хорошая комбинация для человека с ее уровнем власти, связями и безжалостной импульсивностью.

Тейлор повернулся к группе. «Должен ли я сделать броню черной? Было бы так лучше?»

Образ Тейлора в «темном режиме» доспехов мелькнул в голове Алека. Существовала слабая вероятность того, что в темной комнате с большей частью скрытых деталей он не произведет такого же впечатления, как тот, который он создал, когда она показала его команде в убежище, но учитывая почти сверхъестественные дизайнерские аспекты работы Джо. почему-то он в этом сомневался.

Брайан кашлянул и покачал головой. "Возможно нет."

Тейлор откинулась на своем месте и слегка кивнула. Он знал, что она обезумела, команда знала, что она обезумела, но, если не считать беспокойства, которое она выражала шепотом, она не проявляла никаких признаков этого состояния. Это было то, что он заметил. Тейлор не показал слабости, даже если был какой-либо способ ее скрыть. Это был принцип, с которым он был слишком хорошо знаком, когда рос в своей семье, но видеть его в такой степени от кого-то вроде Тейлора было тревожно.

Или это касалось сейчас. Раньше было бы, а что? Интересный? Примечательно? Может быть, он бы из любопытства заглянул в это, а может быть, и сделал бы что-нибудь, если бы это было интересно и не слишком сложно, но это уже не тот случай. Он думал о жизни Тейлор, о том, какие ситуации могли сделать ее такой, и ему не нравились выводы, к которым он пришел. Ему не нравилось, какие чувства вызывали у него эти мысли.

Потому что он был сломан. Или он был сломан так долго, что, когда Джо что-то чинил, он все выносил из строя. Вы привыкаете идти по пробковой тропе, а потом кто-то решает ее выпрямить, и вы больше не можете найти опору. Он не знал точно, что это значит, но в одном он был уверен.

Он не был к этому готов. Он не был готов иметь дело с этим саммитом и какими бы глупыми планами ни задумали Лиза и Брайан. Он не был готов к расширению рабочих мест или миссиям с более высокими ставками, к которым они подталкивали команду. И он знал, что команда тоже не была готова.

Еще один навык, отточенный до совершенства за всю жизнь в этом доме. Знать, когда кто-то был близок к переломному моменту. В его семье стресс и психические травмы были удручающе обычным явлением, и не только среди их жертв. К своему десятому дню рождения он повидал больше поломок, чем большинство людей за всю свою жизнь. Черт, он был источником своей доли из них. Он знал, когда люди были на грани, и команда была на грани.

Как ни странно, Рэйчел, казалось, находилась в самом стабильном месте. Конечно, ей не нравилось быть должным Джо средним состоянием, но она, похоже, согласилась с тем, что он не собирался грабить ее фонд закусок и будет продолжать зарабатывать на новых игрушках. Она также извлекла кое-что из того, что увидела Джо в этой чудовищной трансформации, что, по ее мнению, было удручающе очевидным до такой степени, что она даже не могла объяснить это остальным.

Когда Сука был на высоте, вы знали, что дела обстоят плохо. Тейлор, возможно, была наименее травмирована, но она сильно опиралась на любые механизмы преодоления трудностей, которые позволяли ей пройти. Что касается Брайана и Лизы, то он сомневался, что они действительно уже закончили то, что произошло неделю назад. Брайан, возможно, и смог бы справиться, но он не изводил себя так, как Лиза. Польза от предписанного ей отдыха быстро иссякала, и он заметил признаки того, что кофеин использовался, чтобы удерживать ее вместе.

Он просто надеялся, что он останется на этом уровне, а не пойдет на что-то более сильное. Ему также показалось странным, что он на самом деле надеялся на это ради кого-то другого, а не только из-за беспорядка, который это вызовет, когда догонит ее.

И это подвело итог его ситуации. Сломанный от фиксации, до такой степени, что он даже не мог понять, в какую сторону ему следует смотреть. И это была отличная команда, которая ворвалась сюда в костюмах за миллион долларов, как будто это место принадлежало им. Они как будто умоляли Вселенную обрушить на них все, что случилось.

Тейлор просматривал костюмы остальной группы, особенно «относительно» простой наряд Суки. «Может быть, мне следовало просто попросить его сшить мне новый костюм, как твой».

Алек усмехнулся. «Сомневаюсь, что у тебя получится что-то вроде нашего. Он собирался броситься за твои заборы, несмотря ни на что». Никаких возражений со стороны остальной команды по этому поводу не было. «Хотя я должен признать, было бы забавно увидеть, как Сплетница ломает себе голову, пытаясь придумать еще один индивидуальный наряд».

«Я не виноват, что у них всех есть специальные технологии». — пробормотала Лиза и потерла затылок. «Он даже не повторял типы волокон между ними».

«Я полагаю, талантливый человек». — сказал Алек, проведя рукой по невероятно мягкой подкладке из черного в крапинку белого меха. «И ты уверен, что это нереально? Потому что это кажется реальным».

«Это не настоящий мех, точно так же, как у Суки не настоящий мех. Это просто совершенно разные типы ненастоящего меха. Кроме того, каждый кусок кожи одновременно и искусственный, и отдельный вид искусственного меха». Лиза ответила.

«Ну да. Кожа не пуленепробиваемая». — сказал Алек, чувствуя обнадеживающую прочность своей куртки.

«Должны ли мы вообще говорить об этом здесь?» — спросил Тейлор.

Лиза пожала плечами. «Официантка не собирается говорить. Подслушивание маловероятно, и все, что они получат, это тот факт, что мы впечатлены работой Апейрона, как и любой другой».

«Потому что это хорошо». — сказала Рэйчел, ощупывая меховой воротник своей куртки. «Подделка или что-то в этом роде, оно удобное и даже не слишком жаркое». Алек кивнул. Каким-то образом он подозревал, что сможет без дискомфорта носить меховую подкладку все лето, а Рэйчел, вероятно, будет носить свою постоянно.

На самом деле, наверное, было жаль, что им удалось продемонстрировать костюмы только для трех групп. Это определенно было лучше для душевного состояния Тейлора, но, несмотря на все его мрачные прогнозы, он понимал важность имиджа. Возможно, они не смогут справиться с тем, что грядет, но выглядеть так, как будто они могут, было единственным возможным способом пройти через это. Честно говоря, с костюмами Джо они уже были готовы на 90%.

«Есть ли информация о том, когда Супер Тинкер появится здесь?» – спросил Алек.

Мрак взглянул на часы, но не стал вызывать экран просмотра. «Я проверил сообщение перед тем, как мы ушли. Он уже в пути. Может быть, прибудет сюда раньше любой другой группы. «

Итак, мы знаем, чего ожидать?» "Он не собирается прорваться через дверь в режиме дино-волка или телепортироваться в бар, не так ли?" Он заметил, как оживилась Рэйчел, когда он упомянул о дино-волке. Еще одна вещь, которую он заметил, и еще одна вещь. это было нечто большее, чем просто любопытство и развлечение.

"Вряд ли", - сказала Лиза, хотя и не с той уверенностью, которую она привыкла проявлять. Либо это было что-то специфическое для Джо, либо последствия того, что она измотала себя в течение недели. "Я сказал ему, что важно произвести впечатление, поэтому, вероятно, будет какая-то демонстрация, но ничего, что могло бы помешать перемирию. Просто немного зрелищности.

Алек моргнул. Взглянув на Тейлора и Рэйчел, он подтвердил, что ни один из них тоже не был проинформирован об этом. «Может ли он хотя бы немного показать зрелищность? Например, физически, сможет ли он удержаться на этом уровне? -

Я уверен, что все будет хорошо. - Лиза не звучала уверенно. Алек не был уверен. На самом деле, ни в чем не было уверенности. об этом.

Он почувствовал, как его часы слегка вибрируют, а затем слегка эхом прозвучало сообщение, которое было слышно только ему. Судя по всему, слышно всей группе.

«Только что прибыл в бар», — сказал голос Джо. Мы сейчас идем внутрь.

Между доставкой сообщения и распахиванием двери, привлекающей взгляды всего бара, не было никакой задержки. Даже намеренно бескорыстное поведение официантки и барменов не смогло устоять перед этим входом. Честно говоря

. "Джо выглядел настолько по-другому, что он едва ли мог связать изображение перед ним с человеком, который оставил им костюмы. Он никогда бы не связал его с парнем, с которым обменивались пиццей полторы недели назад. Это было не просто костюм, хотя он снова был изменен, на этот раз стал менее воинственным, с облегающим пиджаком и струящейся накидкой через одно плечо. Ключевые элементы были на месте: ботинки, белые перчатки, козырек, но именно то, чего не хватало, привлекало внимание.

Джо был почти разоблачен. Если не считать козырька на глазах, его лицо было полностью открыто. В то же время шансов на то, что его узнают, не было. Что-то в этом было другое. Это все еще был Джо, или все еще достаточно, чтобы Алек мог видеть связь, но это была более утонченная версия. Более сильные и острые черты лица, лучший баланс и выражение лица, которого он никогда не ожидал от Джо в своей гражданской жизни. Чистая уверенность излучалась, когда он вошел в бар.

Это было не единственное, что исходило. Его присутствие ощущало какое-то давление, которое было трудно определить. Кроме того, он действительно светился. И забрало, и некоторые из его броневых пластин были явно технологичными, но поразительной вещью были его волосы. Джо покрасил их в темно-серый цвет вместо своего обычного коричневого, но спереди виднелась единственная прядь рыжих волос, которая выделялась так сильно, что Алек мог поклясться, что она светилась.

"Ух ты." Прошло некоторое время, прежде чем он понял, что это он сказал это слово, но быстрый взгляд на остальную часть группы подтвердил, что удар был для них столь же серьезным. И для остального бара. Что-то проникло в его голову, вызвав весьма тревожные эмоции. — Подожди, он сказал «мы»? — прошептал Алек, а затем замолчал, увидев фигуру, которая подошла к Апейрону.

Алек не был новичком в красивых женщинах. Их присутствие в его доме было удручающим последствием того, что отцом был Сердцеед. Ни одна из целей этого мужчины не могла считаться непривлекательной, и многие из них были женщинами ярко выраженной красоты. Модели, актрисы и т.п. Женщины, построившие карьеру на качестве своей внешности.

Фигура, вошедшая в бар, выбила их всех из воды. Черты ее лица были обнажены, за исключением полупрозрачной повязки на глазах, своего рода символической версии собственного визора Джо, сделанного из тонированного материала, который, казалось, удерживался на месте без четкого механизма. Ее черты были тонкими, но в то же время идеально пропорциональными. Высокие скулы, небольшой подбородок, пухлые губы и тонкий наклон глаз.

Волосы у нее были серебристые, не белые, а на самом деле мерцающие серебром, и ниспадали до середины спины. Волны в нем было ровно столько, чтобы придать ему ощущение движения, не впадая в неряшливость. Несколько прядей, ниспадавших на ее плечи, привлекали внимание к ее костюму. Ее очень облегающий костюм.

На ней была какая-то короткая куртка, которая простиралась только сзади, создавая эффект накидки, но в остальном на ней было то, что можно было бы назвать костюмом-двойкой. Облегающий топ, который идеально облегал фигуру, сочетаясь с оттенком синего, который светился от ее козырька и дополнял ее волосы. Цветовая гамма продолжилась на ее брюках и ботинках, создавая невероятно эффектную фигуру.

Когда она вошла, Алек был впечатлен как тем, насколько хорошо она держит каблуки, так и тем фактом, что они действительно казались серьезной частью ее наряда с накидкой. Либо у нее была некоторая поддержка, либо работа Джо набирала слабину, либо она навлекла на себя катастрофу во время своего первого боя.

Он взглянул на остальную часть команды, видя различные оттенки шока и удивления. Очевидно, он был не единственным, кого поразил внешний вид женщины. Последствия были ошеломляющими. Что это может означать и как это может повлиять на ситуацию. Они были в неведении так же, как и все остальные, и он мог догадаться, насколько Сплетнице это нравилось.

Прежде чем он успел это прокомментировать, дверь снова потемнела, и вошла еще одна фигура. Он был выше женщины, но немного ниже Джо, и был одет в нечто, похожее на модифицированный летный костюм. Разнообразные бронеплиты светились неизвестными технологиями, а на голове у него сидел истребительный шлем, закрывающий глаза светоотражающим козырьком, но оставляющий открытыми рот и подбородок. Весь костюм отличался безошибочными деталями и мастерством творений Джо, как и все, что было надето на женщине. Ни в одном аспекте их сотрудничества не оставалось никаких сомнений.

На лице мужчины была удовлетворенная улыбка, когда он оглядывал комнату, останавливался, глядя на команду, а затем продолжал просматривать прошлое, следуя за Джо и загадочной женщиной. Два. У Джо была команда из трёх человек. Минимум три.

Он быстро повернулся к двери и увидел, как мимо проходит знакомый бронекостюм. Его первой мыслью было, что каблуки, похоже, стали чем-то вроде темы Джо и Лизы, а Рэйчел, вероятно, повезло, что в редизайне они были избавлены от этого. Это был тот же костюм, который был замечен выздоравливающим Джо после битвы с Лунгом. Были предположения, что это был какой-то дрон или автономная реакция, но он чувствовал присутствие нервной системы внутри скафандра. На самом деле, он мог чувствовать это так, как не мог чувствовать мужчина или женщина, которые этому предшествовали.

Поведения костюма было достаточно, чтобы указать на присутствие человека, а не какой-то компьютерной системы. Такие мелочи, как паузы в движении, взгляды на остальную часть ее группы или нерешительность при входе, выдавали это. Четыре. Было уже четыре, и Алек не был готов предположить, что на этом все закончится.

И он был прав. За ними следовал кот ростом чуть больше трех футов и в одном из этих греческих шлемов, но сделанных из какого-то светящегося черного металла. У него были вееры из перьев, торчащие по обеим сторонам шлема, и такая же группа прямо над хвостом, которая, казалось, была прикреплена к нему, а не была частью его костюма. Костюм, о котором идет речь, представлял собой темно-серо-красную куртку, напоминающую греческие доспехи, штаны в той же тематике и тяжелые прочные ботинки. К его спине было прикреплено что-то вроде двустороннего копья без четкого механизма, но это, казалось, было в порядке вещей в работе Джо.

После относительно нормального появления кота весь бар был потрясен внезапным поворотом, который произошел с появлением следующего участника. Это было какое-то светящееся двуногое животное, состоящее из почти сплошных масс красных нитей. Волокна были плотно сложены, но на тех частях тела существа, которые были видны, образовывали подобие меха. На нем был длинный черный плащ, сквозь швы которого проникал свет, исходивший от его тела, что было одновременно поразительно и нервировало. Широкие расплавленные глаза осматривали комнату, переходя от человека к человеку, а злая ухмылка обнажила рот, полный горящих красных зубов.

Так тревожила природа этого существа. Это не просто неестественная природа животного, идущего на двух ногах, оно двигалось с вспышками энергии, которые заставляли его тело мигать, заливая всю комнату малиновым свечением. Когда существо приблизилось, Алек заметил его руки, на одной из которых была перчатка с пугающе органическим глазом и полоской зубов между большим и указательным пальцами.

Светящийся зверь прыгнул вперед и метался вокруг кошки, резко контрастируя с неестественными движениями массы волокон с тем, что казалось самым приземленным членом группы. Существо агрессивно приблизилось к Джо, заставив его остановиться и оглянуться на существо. Он смотрел на молчаливое существо, пока оно открывало и закрывало рот, обнажая слишком много горящих зубов.

Затем Джо улыбнулся, кивнул и протянул руку. Существо выпрямилось, затем бросилось вперед, набросившись на Джо и вскарабкавшись на его костюм. Невероятно, но Джо, похоже, нашел нападение милым и взвалил зверя на плечо, прежде чем повернуться к остальной группе. Кот посмотрел на дисплей, особенно на положение существа на спине Джо, со сложным выражением лица. На самом деле он, казалось, был единственной устойчивой точкой в ​​разворачивавшемся безумии.

Безумие, которое еще не закончилось. Высокая фигура закрыла дверной проем, когда огромная фигура нырнула, чтобы войти в бар. И снова это был костюм, который Алек узнал, но в последний раз, когда его кто-то видел, масштаб был несколько иным. Значительно выше, чем 7+ футов до них.

Сверкающая золотом миниатюрная версия робота, сражавшегося с Лунгом, вошла в бар. Это звучало как заготовка для плохой шутки, но для этого требовалась кульминация, которая не закончилась бы катастрофой.

Нет, на самом деле здесь может быть изюминка. Как и в случае со спасательным костюмом, имело бы смысл предположить, что робот был беспилотным. Судя по тому, что он и остальная часть группы знали, это казалось беспроигрышным вариантом. Алек не чувствовал никаких нервных сигналов от скафандра, но он также не чувствовал никаких нервных сигналов от мужчины и женщины или красного кошмарного зверя. Хотя он и почувствовал что-то от перчатки на своей руке, что имело тревожные последствия.

Опять же, именно манеры выдавали вещи. Хотя спасательный костюм был любопытным и немного неуверенным, огромный набор эмоций передавался от огромного костюма. Ничем, кроме того, как он смотрел на бар, он мог передать ужас, отвращение и недоверие. Голова робота переориентировалась с испачканной скатерти на мерцающие лампочки и осыпающуюся штукатурку. Он смотрел на одно из передних окон, где рваные шторы были задернуты, чтобы скрыть решетку снаружи. Он провел пальцем по подоконнику, затем поднял его, глядя неподвижно. Он быстро переориентировался на Джо и поспешил через бар.

Было тревожно видеть, как огромная масса металла движется так легко, или видеть, что Алек мог бы поспорить, что что-то содержит арсенал, который мог бы сравнять с землей город, раздраженный Джо из-за декора. Разговор был кратким и неслышным, но, похоже, он достаточно урегулировал ситуацию, и он последовал за остальной группой к одному из столов.

Разные люди расселись по своим местам, и массивная форма бронекостюма снова действовала вопреки своей кажущейся массе, устроившись на тонком деревянном стуле так же легко, как женщина или кошка. Джо помог горящему красному существу спуститься с его плеча на сиденье рядом с ним. Наблюдая за этим разговором, у Алека было ужасное осознание: ощущение знакомства.

Он узнал этот костюм на высоком каблуке, когда тот забрал Джо. Он узнал все еще возбужденную бронированную фигуру, когда ее увеличенная версия сражалась с Лунгом в небе над заливом. Теперь он узнал третьего участника той драки и очень пожалел об этом.

Существо, то, как его тело, казалось, состояло из скрученных волокон, как оно светилось и пульсировало, ощущение давления, которое сопровождало свет, исходивший от его тела, — все это было знакомо. Любой, кто наблюдал этот вид, узнал бы это, только в последний раз его видели как вызывающую тревогу массу, змеящуюся по телу Джо, а не крошечное существо, похожее на норку, сидящее рядом с ним и светящееся, несомненно, тем же самым светом.

Теперь, когда он подумал об этом, это был тот же свет, который, казалось, исходил от рыжей пряди волос на голове Джо. Абсолютно одинаковые, даже идеально сочетающиеся друг с другом.

Алек был настолько шокирован, что почти пропустил кивок Джо, направленный им, и двигался с легкой улыбкой и неестественной грацией. Каким-то образом это было даже более выражено, чем когда он противостоял Бакуде, становясь одновременно более жестким и каким-то более эффективным в том, что он передавал. Алек медленно отвернулся от группы предполагаемых паралюдей, которую Джо собрал в короткие сроки, чтобы оценить реакцию остальных Неформалов.

Это было примерно то, чего он ожидал.

«Значит, это немного зрелищности?» – спросил Алек, в основном пытаясь что-то сказать. Видя, как стресс обрушился на Лизу, он почти пожалел об этом, но беспокойство было очевидно в группе, ясно как день.

«Кто-нибудь знал об этом?» — спросила Тейлор, наклоняясь, чтобы держать стол Джо в поле зрения.

"Нет." — сказала Лиза дрожащим голосом. «Этого вообще не должно быть… Я имею в виду, это не…» Ее глаза быстро метнулись то на членов стола Джо, то на другие группы в комнате. Элита, команда Faultline, Coil, затем быстро возвращаются к своему столу. "Ебать."

"Что это значит?" — спросил Брайан. Он говорил тихо, но бормотание доносилось со всех сторон, кроме Койла. Какой бы переполох ни был вызван их собственным появлением; Джо проигрывал его сто раз.

«Я не знаю. Никто не знает. Это совершенно не вписывается в карту». - пробормотала Лиза. «Все, что я подготовил, все, что все подготовили, все висит в воздухе. Неизвестно, как это приземлится».

Алек не особо верил в их способность предсказать исход, даже если Джо появился один в своем снаряжении три дня назад. Разве не было чего-то в предсказании непредсказуемости? Или не планировать именно тогда, когда ничего не было точно? Вероятно, он вспоминал бессвязные цитаты из своего детства, которые обычно выбрасывал скорее для того, чтобы выглядеть хитрым, чем для того, чтобы соответствовать ситуации.

Одна цитата ему сразу бросилась в глаза. «Ни один план не выдерживает первого контакта с врагом». Хотя он не считал, что они точно вписываются в категорию «врагов», это мнение все еще сохранялось. Ни один план не выдерживает первого контакта с Апейроном. На самом деле, они должны были ожидать этого.

Что ж, по крайней мере, какая бы сверхамбициозная чепуха, которую придумала Лиза, быстро начала свой крах. Еще несколько «первых контактов» с Апейроном, и, возможно, схемы вернутся к уровню, с которым команда действительно сможет справиться.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3351113