Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 58

Интерлюдия Апперкраст

Апперкраст сидел на заднем сиденье городской машины и смотрел через тонированное окно, как проносились мимо пейзажи более процветающего района города. Движение было легким, на улицах было тихо. Можно было почти поверить, что все было нормально. Это был необычный опыт после такого жестокого нападения. Обычно такой уровень разрушений полностью травмирует обычных граждан. Он ожидал, что пустые и бесцельные снаряды будут бродить по улицам или бросаться на восстановительные работы, а не кажущегося возвращения к нормальной работе наутро после катастрофы.

В целом это не говорило ничего особенно лестного о характере города, хотя он сомневался, что это будет иметь отношение к его предстоящей встрече. Он не мог сказать, что сожалеет о том, что операции возобновились так быстро, особенно если он собирался остаться и завершить свою работу, но это вызывало беспокойство. Учитывая тот тип проектов, которые он курировал, он обычно видел города до катастрофы, а не после. Но природа его систем означала, что ему нужно было быть в курсе последствий крупной катастрофы для города. Обычно ничего подобного не было.

Какой бы циничной ни была эта мысль, он обвинил в этом классовый раскол. Ну, не только класс. Насколько он понял, район, известный как Доки, в культурном отношении отличается от остального города уже как минимум десять лет. Это был не регион Броктон-Бей, а недостаточно представленный или непредставленный соседний район, который скорее терпелся, чем принимался. Вы видели региональное соперничество достаточно часто, для этого вам просто нужно было взглянуть на «Пять районов», но, по крайней мере, было ощущение связи. Если бы не легкая дымка дыма в воздухе, дующая с севера города, можно было бы подумать, что ничего не произошло. Честно говоря, для большинства жителей этой половины города ничего не было. По крайней мере, нет ничего хуже, чем небольшой ущерб, нанесенный водой их любимым приморским магазинам.

Но он был здесь не для того, чтобы анализировать гражданский раскол, возникший в Броктон-Бей. Знать об этом было важно, но только в настоящем смысле. За свою работу он повидал достаточно городов, чтобы научиться выявлять ключевые детали ситуации. Тем не менее, у него было более чем достаточно времени, чтобы просмотреть соответствующие данные. Обдумывая ситуацию, он почувствовал жгучее нетерпение. Не самый профессиональный взгляд, но ему нужно было с этим жить. Лечение или, по крайней мере, основные преимущества лечения не продлились долго и становились короче с каждой последующей попыткой.

Он слегка потянулся на просторном заднем сиденье. Это чувство отсутствия боли, отсутствия нарастающего ухудшения состояния, которое так долго определяло его существование, было практически опьяняющим. Ему хотелось подтолкнуть себя, воспользоваться преимуществами государства, но он знал достаточно хорошо, чтобы сдерживать себя. Повреждения все еще были там. Он чувствовал сравнительное здоровье, а не полное выздоровление. И становилось все хуже.

Всегда становилось все хуже. Острый характер ухудшения ситуации привел к тому, что он получил свои силы, и состояние так и не улучшилось. Лечение становилось менее эффективным, труднее доступным и более дорогим.

Хотя он не мог винить в этом Козла отпущения. Мальчик был для него спасательным кругом, и он ценил это, даже несмотря на то, что этот спасательный круг пересыхал. Уильям ради него вытерпел больше, чем кому-либо в его возрасте. Завышенные цены на его услуги были понятны, и он искренне надеялся, что развлечения, которым предался мальчик после таких процедур, смогут компенсировать часы, которые ему пришлось терпеть. Учитывая сумму денег, Апперкрасту нравилось так думать. Мальчик-подросток мог решить множество развлекательных задач с небольшой горой денег.

Но на самом деле, скорее всего, именно медицинское прошлое Козла отпущения заставило его неоднократно терпеть подобный опыт. У них была общая основа медицинских триггеров, хотя, по крайней мере, способности Козла отпущения позволили ему решить проблемы, с которыми боролся Апперкраст. Это была точка связи с кем-то вдвое моложе Апперкраста, и, вероятно, долгожданная, учитывая, как часто они виделись. Честно говоря, обмен медицинскими шутками был для них лучшим способом скоротать время. При этой мысли ему в голову пришла особенно болезненная мысль.

Входит врач и говорит: «Вы хотите хорошие новости или плохие новости?». Классическая установка, на самом деле. Больной просит сообщить хорошие новости. Врач отвечает: «Хорошая новость в том, что мы назовем болезнь в вашу честь».

В случае с Апперкрастом дела обстояли не так уж и плохо, но это было достаточно близко, чтобы шутка задела. Такие слова, как «уникальная вариация» и «эзотерическое выражение», не были тем, что вы хотели бы определить для своего медицинского статуса. Как бы он ни наслаждался кратким облегчением своего состояния, оно всегда было рядом, нависая над ним.

Неудивительно, что лечение становилось все дороже и менее эффективным. Он мог себе это позволить, здесь не было никаких проблем. Его прибыль была меньше, чем предполагало большинство людей, но, учитывая стоимость его систем, которые по-прежнему обеспечивали ему и его камере чрезвычайное благосостояние. Нет, проблема была в том, что Козлу отпущения было труднее исцелить его. Для худших результатов требовалось больше усилий, и он знал, что это значит.

«Козел отпущения» работал над поиском альтернативных версий человека без рассматриваемого недуга. Очевидно, что в случае чего-то вроде сломанной ноги это было проще, чем в случае врожденного заболевания. Причина снижения эффективности лечения была ясна. Было меньше версий Апперкраста, которые выжили так долго, как он, а те, которые выжили, имели худшее здоровье. Он находился на грани выживания с точки зрения выживания, но избежать всей тяжести того, что на него обрушилось, было невозможно.

Или так казалось. Он переключил свое внимание с окна обратно на информационные заметки, которые за ночь подготовили аналитики в Нью-Йорке и передали его помощникам. Апейрон был маловероятен, но на него он был готов сделать большую ставку. С другими директорами «Элиты» могли возникнуть некоторые разногласия по поводу принятия этого решения в одностороннем порядке, но альтернатива была ясна. Директора уже кружили друг вокруг друга, формируя властные блоки и альянсы, готовые воспользоваться вакуумом, который создаст его отсутствие. Этого было достаточно, чтобы действовать, иначе такая скотина, как Бастард Сын, прославилась и откатила назад более десяти лет своей работы.

И если эта игра не окупится, что ж, в этом городе было достаточно потенциала, чтобы компенсировать все, что он потратил в плане времени и ресурсов. Даже если не вдаваться в перебалансировку сил, происходящую в местном преступном мире, у города был потенциал. Выдающиеся возможности для бизнеса, многочисленные мошеннические перспективы и, что самое интересное, малоизвестная девушка Новой волны. Если бы не ее собственная связь с Апейроном, она могла бы остаться незамеченной, но часть направленного на нее обширного анализа вывела весь спектр способностей девушки в центр внимания всей страны. Возможно, единственной причиной, по которой они до сих пор оставались незамеченными, был ее отказ принимать запросы и техническая неспособность предложить свои услуги за плату, по крайней мере, до ее предстоящего шестнадцатого дня рождения.

К сожалению, оказалось, что эти способности не решат его собственных проблем. Ограничение Мэнтона на воздействие на ткани головного мозга было одновременно необычным и неудачным. Хотя она, возможно, и сможет решить некоторые аспекты его ухудшения, это не будет той волшебной пилюлей, которая нужна ему и его организации. Для этого ему понадобится Апейрон.

Это был долгий путь. Надеяться на помощь биотинкера было туманной перспективой. Большинство из них были слишком ограниченными, слишком нестабильными или слишком ненадежными, чтобы стоило того. Он знал это по опыту. Прежде чем «Козел отпущения» стал его основным источником лечения, он изучил все возможности, вплоть до независимого анализа некоторых работ Костяной пилы в надежде найти искру вдохновения. Жестокая ирония заключалась в том, что его собственная специализация была настолько удалена от любого приложения, которое могло бы помочь в его состоянии. Способен обеспечить безопасность миллионов людей, но не способен спасти себя.

Щелчок автомобильного домофона вырвал его из размышлений. «Мы приближаемся к зданию PRT. Я предварительно проверил охрану, и нас направляют в главный гараж».

«Спасибо, Джейкоб». Он ответил нажатием кнопки. Он лениво перетасовал свои документы и поправил детали своего костюма, пока городская машина свернула с главной дороги в сторону гаража местной штаб-квартиры PRT. Костюм был изысканным и соответствовал его прозвищу «накидка». Его также разрезали именно так, чтобы скрыть последствия его ухудшения. Неуклюжие конечности, покрытые вышитой тканью. Точно скроенное пальто, придающее выразительность, которое уже давно покинуло его туловище. Даже маска, которую слегка изменили, чтобы скрыть впалые щеки и запавшие глаза.

Когда они подошли ко входу, взгляд вверх стал ироничным контрастом его собственному физическому состоянию. Ущерб от недавних нападений все еще был очень заметен, включая некоторые поспешные ремонтные работы, которые были проведены для восстановления доступа к гаражу. Часть конкретной цели волны атак, которая также вызвала отключение электроэнергии. АББ удалось заблокировать большую часть ответа PRT до тех пор, пока доступ к ним не был очищен. Вероятно, это свидетельство чрезмерной централизации для города такого размера, но, опять же, его здесь не было, чтобы заняться этим вопросом.

Внутри здания СКП атмосфера была настолько далека от мирных улиц, насколько можно было себе представить. Вокруг них гудел почти постоянный поток солдат, техники и техники. Измученные на вид офицеры осторожно направили Джейкоба в менее активную часть гаража, которые приступили к необходимой проверке их документов и оборудования.

Предъявив еще раз документы о допуске, Джейкоб открыл пассажирскую дверь, впустив в машину запах бензина, моторного масла и человеческого пота. Апперкраст выбрался из машины с максимально возможным достоинством, но усилий оказалось достаточно, чтобы полностью убедить его в ошибочности прежних ощущений жизненной силы. Он опустил трость на асфальт, активируя опорные поля, которые позволили ему избежать необходимости пользоваться инвалидной коляской. Специально подобранные энергетические оболочки охватывали его тело, усиливая то, что его состояние позволило потерпеть неудачу. Это облегчило напряжение, но привлекло дополнительное внимание со стороны агента PRT, осуществлявшего вход.

В целом его работа была достаточно быстрой, и в поведении этого человека не было никакой насмешки. По крайней мере, ничего такого, что нельзя было бы отнести к условиям, в которых недавно работал весь отдел. Тем не менее, Апперкраст чувствовал себя раздраженным. Все его снаряжение несколько раз проходило предварительную проверку и тщательно документировалось на национальном уровне. Кроме того, он отметил, что парковочное место, куда их направили, находилось в дальнем углу гаража. Это понятно, учитывая ситуацию, но если бы его состояние здоровья было гораздо хуже, этого было бы достаточно, чтобы превратить начало этой встречи в испытание.

После трехуровневых проверок, выдачи временных удостоверений личности и назначения конвоя они направились в кабинет директора. Сопровождавший их агент казался отстраненным и нетерпеливым, и Апперкраст задумался, предупредила ли директор вообще своих сотрудников о важности встречи.

Было интересно определить, было ли это умышленным нарушением или простой оплошностью. Учитывая репутацию директора Пиггота, вполне возможно, что одно используется для оправдания другого. Ожидание того, что все должны подчиниться ее прихотям из-за катастрофической ситуации, сложившейся в городе. Также, вероятно, надеется, что люди забудут, что она сыграла немалую роль в создании этой катастрофы. Это говорило об определенном оттенке высокомерия, которое ему не нравилось.

Он, по крайней мере, отдал им должное за то, что они не пытались проводить какие-либо юношеские силовые игры и не заставляли их ждать возле офиса. Они прибыли точно в назначенное время. Учитывая усилия, необходимые ему для посещения одной из этих встреч, он не терпел никаких силовых игр в своем графике. Ходили слухи о том, как он покинул город в ответ на такие игры. Без сомнения, это изображало его чем-то вроде примадонны, но это помогло положить конец повторению подобных событий.

Таким образом, они обнаружили, что директор и активный лидер местного Протектората ждали их в офисе. Помощница женщины быстро провела их внутрь, и Апперкраст обнаружил, что оценивает пространство внутри офиса. Профессионально и функционально, как и ожидалось, хотя и с некоторыми интересными деталями.

Расположение гостевых стульев возле стола наводило на мысль, что во время работы режиссер больше разговаривала, чем дружеские беседы. Помимо консоли на внушительном столе располагалась стена экранов, на которых отображались новости и информационные потоки различного типа. Он заметил, что они явно находились в пределах видимости стола, но любому, кто сидел на сиденьях, пришлось бы неловко повернуться, чтобы увидеть их. Напротив стены экранов стояло окно во весь рост, из которого открывался панорамный вид на центр города. Апперкрасту пришлось отдать ей должное за то, что она не разместила окно позади себя в целях запугивания клише, но в остальном пространство позади режиссера было занято.

Аппарат для диализа завертелся, а директор Пиггот сосредоточился на стопках документов, сложенных на ее столе. Пластиковые трубки соединяли руку женщины с машиной, и в них было достаточно ощущения движения, чтобы следить за действием системы.

Не поднимая глаз, директор обратился к ним. «Апперкраст, добро пожаловать в Броктон-Бей. Мне жаль, что этого не могло быть при лучших обстоятельствах. Пожалуйста, присаживайтесь и извините меня за двойное бронирование на этот раз. Недавние события несколько сбили мой график».

Он даже поймал себя на том, что улыбается упорству женщины. Мисс Милиция неуклюже стояла рядом со столом, достаточно далеко назад, чтобы ее сторона была свободна, но не вторгалась в пространство директора. Единый фронт. Силовые игры, к ним это всегда возвращалось.

Было смешно, что директор мог подумать, что он будет испытывать какие-либо опасения по поводу медицинского оборудования, но решение провести диализ во время их встречи было уловкой, которую он никогда раньше не видел. Он шагнул вперед, а Джейкоб занял свое место у двери офиса. Дойдя до половины стола, он отрегулировал настройки трости и опустил ее на ковер.

Послышался искрящийся звук, который отвлек взгляд директора от ее документов. Его тело мерцало, когда вокруг него укреплялись поля поддержки. Дрожащие мышцы мгновенно расслабились, когда поля приняли на себя всю свою тяжесть. Многоуровневый эффект функционировал как медицинская опора, защитная система и даже экстренное жизнеобеспечение.

И это избавило его от неловкости, связанной с необходимостью садиться на стул и снова выходить обратно.

«Совершенно понятно». Он позвонил директору. Расстояние, которое он держал от стола, нарушило тщательное расположение комнаты, из-за чего режиссеру пришлось переключить свое внимание на него и удобно оставить экраны в его поле зрения, не поворачивая, слава Богу, если она хотела использовать им представить информацию. «Простите, что не принял ваше предложение о месте. Я считаю, что они менее согласны с моим состоянием».

Казалось, этот поступок нарушил любой план, подготовленный режиссером, и воцарилось короткое молчание, прежде чем вмешалась Мисс Милиция. «Спасибо, что уделили приоритетное внимание своему визиту в наш город. Учитывая состояние буровой установки и систем береговой обороны, ваш опыт будет иметь огромное значение».

"Действительно." Он ответил, взглянув на временного лидера. Возможно, это свидетельствовало о его возрасте в плаще, а может быть, это была просто гордость жителя Нью-Йорка, но он не мог не вспомнить время, когда внушительная женщина, стоящая по бокам от режиссера, была девочкой в ​​составе оригинала. палаты. Он быстро отошел от краткого полета ностальгии и снова повернулся к режиссеру. «Столько запросов из стольких городов. Мне хотелось бы оставаться впереди них, но с учетом обязательств по техническому обслуживанию и спроса на новые системы… Что ж, с учетом моего состояния, боюсь, это несколько выбило мой график».

Бровь директора дернулась, когда позади нее медленно работал аппарат диализа. «Тогда я должен поблагодарить вас за вашу преданность своей работе. Настаивать на проведении этой встречи, несмотря на все произошедшее, демонстрирует уровень преданности делу, которого я не ожидал увидеть за пределами Протектората».

«Почему, директор, я предполагал, что вы были бы довольны моим решением остаться, несмотря на состояние недавних событий». Он был уверен, что произнесет это как пустую шутку в разговоре, но в этом заявлении был смысл.

Попасть в город с неработающим аэропортом было испытанием, заставившим его пожалеть, что не поручил Страйдеру выполнить эту задачу. В этом городе он работал со скелетным персоналом, менее половины которого составляли паралюди. Организация их проживания была катастрофой: пришлось трижды менять гостиницу, чтобы найти ту, которая могла бы удовлетворить его требования безопасности и разместить свой персонал на том же этаже. Все это следствие безумной спешки с переброской в ​​город.

И как только он прибыл, его встретила зона боевых действий, достойная угрозы S-класса, предупреждения, формально обозначающие ее таковой, явно отсутствовали как во время события, так и после него. Даже запертый в своих гостиничных номерах это был мучительный опыт. Он сомневался, что он единственный мастер, который понимал, насколько близок был город к уничтожению, еще до того, как Лунг вступил в бой. Если бы это было по какой-либо другой причине и если бы недавнее лечение не помогло ему, он, скорее всего, покинул бы город, как только это стало бы безопасно.

— Тогда, полагаю, я должен поблагодарить вас за ваше присутствие. Она ответила, умудряясь звучать достаточно нейтрально, чтобы избежать прямых комментариев.

Он улыбнулся, глядя на директора. «Во всяком случае, вам следует извиниться перед Майами».

«Майами?» Директор Пиггот выглядел растерянным.

«Да, они были недовольны тем, что работа над их системами была отложена в пользу вашей. Их последнее полное испытание выявило структурные недостатки вторичных щитов и растущую задержку во времени развертывания». Он также мог формулировать вещи нейтрально. Если бы система Броктона была протестирована, задержки активации можно было бы распознать заранее и смягчить в достаточной степени, чтобы обеспечить возможность их развертывания. Прибрежные щиты не помогли бы северной половине города, но они смогли бы защитить центр города от ущерба, нанесенного волнами, который все еще был очевиден ближе к берегу.

«В таком случае мне жаль, что Майами придется терпеть более критические ситуации». В тоне директора просочилось разочарование, хотя Апперкрасту было трудно это волновать.

«Я считаю, что у каждого свое представление о том, что считать критической ситуацией. Некоторые считают, что срочное обслуживание после важного события означает закрытие двери сарая после того, как лошади ушли, в то время как Антропомант убежден, что Майами является вероятной целью для следующего цикла деятельности Губителей. Во время разговора он сохранял отстраненный и официальный тон, внимательно наблюдая за ответом директора Пиггота.

«Мнение криминальных авторитетов меня не особо волнует». Сказала она с едва сдерживаемой горечью.

«Да, я вижу, насколько хорошо себя зарекомендовал такой подход». Он ответил. «Несмотря на это, Антропомант по-прежнему заинтересован в безопасности своего города так же, как и все, кого вы могли бы упомянуть, вплоть до того, что использует значительное влияние и ресурсы для его защиты».

— Полагаю, вам знакомы такие вещи. Когда она говорила, ее губы слегка опустились.

«Директор Пиггот, выдвигаете ли вы какие-либо обвинения относительно моего правового статуса или поведения как парачеловека или подобные обвинения в адрес моих коллег?» Краем глаза он увидел, как Джейкоб слегка выпрямился.

Женщина подвинула свою значительную фигуру, вызвав озабоченный взгляд Мисс Милиции. «Я думаю, что действия и характер Элиты хорошо известны и не требуют дальнейшего обсуждения».

Апперкраст нахмурился. «Мой статус, директор. Мои действия, мой бизнес, мои сотрудники. Вы выдвигаете обвинение против кого-либо из нас?» Это было более враждебно, чем ему хотелось на данном этапе обсуждения, но были некоторые вещи, которые он не мог оставить в покое.

Мисс Милиция сделала полшага вперед. «Это немного отходит от темы. Возможно, нам следует сосредоточиться на…

Руки директора ударились о тяжелую поверхность ее стола, отрезав другую женщину. "Формально? Нет, никаких обвинений, как вы понимаете. Как я знаю. Вы катаетесь вокруг него, играя доброжелательного механика, одновременно общаясь с лидерами банд и обеспечивая прикрытие остальной части Элиты».

Он прищурился и крепче сжал трость. «Директор, я не какой-то свежеиспеченный уличный плащ, который тает при первом же столкновении с государственной властью. Я предоставляю жизненно важную услугу, имеющую решающее значение для безопасности миллионов людей, осуществляемую с большим риском и важностью, выходящую за рамки любого отдельного города. Я готов простить многое в свете последних событий, но не думаю, что можно действовать безнаказанно под прикрытием катастрофы».

— Апперкраст, я уверен, что директор… — Лидер Протектората замерла, увидев выражение лица своего начальника. Возможно, неосознанно, оружие на ее бедре растворилось в светящуюся массу, которая мерцала позади женщины. Краем глаза Апперкраст увидел напряженное тело Джейкоба и услышал потрескивание электричества.

Пиггот замерла, а затем метнула руку к краю стола. Апперкраст быстро частично освободил свои поля поддержки и поднял руку в останавливающемся жесте.

«Мой помощник продемонстрировал стандартную демонстрацию парачеловеческих способностей. Если вы будете любезны получить доступ к его обширной документации из отдела оценки мощности протектората Нью-Йорка, вы обнаружите, что гальванический разряд из глазных апертур является выражением напряжения, а не признаком наступательного использования силы. Теперь, когда эти факты стали известны, если против меня или моего помощника будут предприняты какие-либо действия, я отвечу всем доступным мне юридическим иском».

Пока его слова доходили до сознания, в комнате воцарилась леденящая кровь тишина. Режиссер переключила свое внимание на компьютерную консоль и просматривала некоторые файлы. Через мгновение она повернулась и кивнула в сторону Мисс Милиции.

«Похоже, что ваши сотрудники не были полностью проинформированы о возможностях моего помощника. Мисс Милиция, возможно, вы могли бы сопроводить его к местным техническим специалистам, чтобы убедиться, что ваши записи актуальны. Он обратился к женщине в военной форме.

"Сэр?" – спросил Джейкоб позади него.

«Все будет хорошо. Я считаю, что более откровенная дискуссия между мной и режиссером могла бы быть более продуктивной». Он ответил, не повернув полностью головы. Рука у него начала болеть, но он не стал ее опускать, а обратился к директору.

Блондинка повернулась к накидке рядом с ней. "Идти. Раунд стандартного тестирования должен подвести вас к концу нашей встречи. И кроме того, — ее глаза метнулись к его дрожащей руке, — я думаю, что смогу здесь все уладить.

Женщина кивнула и вывела Джейкоба из комнаты. Когда дверь закрылась, Апперкраст опустил руку и вернул полям полную силу. Был долгий момент, когда они оба хранили напряженное молчание.

"Лестница Иакова?" Наконец она спросила.

Апперкраст почувствовал, что слегка расслабляется в хватке своих полей. «Он хороший парень». Он предложил свою защиту. «Недавний триггер, но преданный делу».

"Я уверен." Она ответила. «Но, возможно, в будущем тебе будет лучше с более опытным помощником». Наступила пауза, когда режиссер изогнул бровь. «Извините, было что-то забавное».

«Директор, я всегда стараюсь держать самые последние события в моей работе как можно ближе». Он ответил веселым тоном.

"Действительно?" Она спросила. «Я предполагаю, что у вас есть какая-то причина для такой практики, помимо использования неопытных плащей в ситуациях, превышающих их возможности».

Он проигнорировал пренебрежение к Джейкобу и улыбнулся чуть шире. «Директор Пиггот, за свою карьеру на меня напали пять жертв Симурга». Цвет побледнел с и без того бледного лица женщины, и этому не способствовало его последующее заявление. — Это, конечно, не считая стычек с существом, которым когда-то был Алан Грэмм.

«Мне… жаль, но какое это имеет отношение к…?» — неловко спросила она.

«Первая попытка, вероятно, была бы успешной, если бы не ближайший и удобно рассчитанный триггер. Вы знакомы с теорией обструкции триггера? Он наблюдал за ее реакцией.

«Если вы говорите о предполагаемом нарушении способности предвидения, то да, я знаком». Женщина взглянула на дверь. «Вы хотите сказать, что строите всю свою оборонную стратегию вокруг этой теории?»

«Какие еще у нас есть варианты с Симургом? Я уверен, что если мне придется уйти, то это будет на моих условиях, а не на ее». Его рука, сжимающая трость, слегка дрожала. Это убеждение сопровождало его на протяжении большей части его карьеры, но были некоторые препятствия, которые он не мог преодолеть. И все же, будь то Симург или его собственная болезнь, он мог сражаться до конца.

Режиссер медленно кивнул, смена темы и отсутствие публики, казалось, уменьшили напряжение в зале. Женщина откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на него.

— Сейчас, — сказала она осторожным, но менее конфронтационным тоном. «Могу ли я предположить, что вы настаивали на таком стиле встреч в интересах более откровенного и открытого обсуждения?»

"Действительно." Он улыбнулся директору. «Потому что я думаю, что могу с уверенностью сказать, что без какого-либо вмешательства ты пиздец».

"Прошу прощения?" Директор побледнел.

Апперкрас слегка кивнул. «Конечно, если быть полностью откровенным. Значительная часть ответственности как за события прошлой недели, так и за состояние города лежит на ваших ногах в более широком Протекторате. Пока мы говорим, тщательно изучаются конкретные действия, включая последующее поведение во время событий прошлой ночи. Многие скажут, что единственной причиной, по которой вы до сих пор избегали увольнения, была опасность смены директора во время чрезвычайной ситуации. Учитывая, что непосредственные угрозы явно нейтрализованы, а полная стоимость подсчитана, достаточно незначительного инцидента, чтобы вызвать отстранение и расследование».

Директор холодно посмотрел на него. «Незначительный инцидент, например, стоил городу шанса на восстановление штаб-квартиры Протектората и береговой обороны».

«Говоря чисто гипотетически, да, это могло бы помочь». Он позаботился о том, чтобы опираться на многолетний опыт, чтобы в его тоне не проскользнуло ни малейшего намека на веселье.

Директор Пиггот глубоко вздохнула, от чего ее ноздри раздулись особенно неприятным образом. «Так это вымогательство?»

«Директор, это спасательный круг». Он спокойно объяснил.

Женщина усмехнулась. «Я уверен, что это так. Это и ничего больше». Он наблюдал, как она кипела от реальности ситуации.

Вздохнув, он слегка перенес свой вес вперед в сторону женщины. «Можете ли вы найти какой-нибудь изъян в моей оценке вашей позиции? Я полагаю, что даже при самом умелом преодолении последствий и конфликтов, которые, несомненно, последуют за этим, ваши шансы остаться невредимыми, сохранив свою работу и положение, довольно малы».

Она одарила его холодным, суровым взглядом. «Я не позволю этому городу стать бастионом элиты. Я бы хотел, чтобы моя карьера сгорела до того, как это произойдет».

Апперкрасту потребовалось усилие, чтобы подавить вздох. Это была женщина, которая, очевидно, гордилась тем, что не пускала в свой город крупные банды. В Броктон-Бей жили нацисты, похищали торговцев наркотиками и торговцы людьми, но избежание присутствия элиты якобы было для нее победой. Прежде чем ответить, он тщательно привел свои мысли в порядок.

«Директор, если вы не выберете врагов, они с радостью будут выбраны за вас». Он ответил резко.

Она глубоко нахмурилась, отвечая. «Вы хотите сказать, что я должен быть счастлив, что Элита стоит выше других злодеев?»

Да, черт возьми, ей следовало бы, но дело было не в этом. «Элита, или, по крайней мере, та ее часть, которую я курирую, не заинтересована в подлости…»

«Так ты говоришь. Я видел счета за твою работу.

«И я был бы рад рассказать вам о расходах, которые их порождают. Но если оставить это в стороне, то десятки ветвей Протектората поддерживают дружеские отношения с властными блоками в своих городах или, по крайней мере, с линиями связи. Вы этого не сделали, и, как следствие, у вас не только не было установленной регулирующей силы против АББ, но вы не получили уведомления об их намерениях и не предоставили местному сообществу возможности принять меры противодействия, выходящие за рамки открытой бандитской войны».

Режиссер вздохнул сквозь стиснутые зубы. «Я думаю, вы недооцениваете сложности управления филиалом PRT».

«И я думаю, вы можете не знать о пользе возможности контактировать с криминальными элементами вашего города неконфронтационным способом. Но я здесь не для того, чтобы комментировать ваши предыдущие решения. Я здесь, чтобы предложить вам помощь».

Директор еще больше напряглась, а затем заставила себя расслабиться. — Какую именно «помощь» вы предлагаете?

Апперкраст улыбнулся. «Директор, вы религиозная женщина? Потому что мы находимся в Страстной пятнице, и я вас уверяю, пресса ищет того, кого можно распять. И вы не играете на местном уровне с дружественными сетями и репортерами, которых знаете по имени. На этот город приковано внимание международного сообщества, и ваше имя для них ничего не значит».

— А твой да?

«Я признаю, что имею определенный уровень влияния. Конечно, ничего на уровне Протектората в целом, но скажите мне, будет ли организация использовать ресурсы для защиты местного директора, у которого столько противоречий, как у вас, или они будут склонны, так сказать, бросить кого-то под автобус? , возможно, кто-то, кто уже был в спорном положении?»

«Апперкорст, я не люблю угроз».

«Прошу прощения, директор, я угрожал? Худшее, что я могу сделать сейчас, — это ничего не делать, и я совершенно готов это сделать. Уверяю вас; «Майами» прибудет «Страйдер» в течение часа, если это означает, что они смогут сохранить свою прежнюю позицию в моем расписании.

Директор нахмурился. «Семизначное гражданское финансирование для этого?»

«Дай шесть, правда. И только с учетом срочных обвинений. И это будет нечто большее, чем просто облегченное путешествие. Лестно было то, что города с нетерпением ждали его работы, или были бы такими, если бы это не было так печально. По его оценке, у него, вероятно, было меньше двадцати перестроек, прежде чем ему нужно было перейти на удаленную работу, тогда Господь знает, как долго он сможет задержаться. Города или, по крайней мере, умные представители гражданского персонала…

Он старался не смотреть на директора Пиггота с этой мыслью.

Они знали о его ограничениях. Крупные прибрежные города с нестабильными оборонительными полями готовы были бросить в него что угодно, чтобы обеспечить выполнение обязательств, и это не закончилось первоначальными предложениями. Необходимость самостоятельного проживания была для него новым опытом, как и множество других нюансов и раздражений, связанных с этой поездкой. Обычно о них полностью заботились местные чиновники.

Это был набор условий, который не раз включал в себя дружеские отношения. Якобы это было сделано по профессиональным причинам, но он знал эскорт высокого класса, когда видел их. Он ценил это мнение, но его это не устраивало, даже если его медицинская ситуация делала такие приготовления практически невозможными.

Он действительно задавался вопросом, действительно ли директор Пиггот не обращал внимания на полный спрос на его услуги, или она использовала невежество ради какого-то преимущества. Несмотря на это, она, по крайней мере, имела представление о местной ситуации.

— Вы покинете город, и, независимо от вашего заявления или нет, все будет сводиться к вашему отъезду после нашей встречи. Она ответила. «Это будет означать задержки в восстановлении штаб-квартиры Протектората и, возможно, неработоспособной береговой обороны».

Он кивнул и еще раз задался вопросом, понимает ли она последствия этой ситуации. Взглянув налево, он увидел высокие небоскребы центра Броктона. Небоскребы, которые могли существовать только благодаря его системам или подобным им.

Он вспомнил восстановление Нью-Йорка. Последствия атаки Бегемота нанесли миллиардный ущерб, который в основном омрачен человеческими жертвами, но все же имеет большое значение для будущего города. В тот момент он был только что взволнован и помнил происходящие дискуссии. Стоимость просто расчистки завалов была ошеломляющей, не говоря уже о восстановлении. Здания были застрахованы, но потребовалось два раунда государственной помощи, чтобы предотвратить крах всей американской отрасли страхования и перестрахования после этого.

Возник вопрос: зачем вообще восстанавливать? Если бы что-то подобное могло произойти, произошло бы, стоило ли строить новые здания, миллиарды на развитие, которые можно было бы потерять так же быстро? Нападение Левиафана на Осло во время обсуждений не помогло делу.

Он был частью ответа. Решение, которое позволит городам восстановиться и продолжать жить. Это было еще до того, как NEPEA-5 уничтожил большинство частных применений сил, когда мастера, шейкеры и мыслители сотрудничали, чтобы спасти мир и дать отпор наступающей тьме. Даже после того, как этот проклятый законопроект был принят, он продолжал свою работу. Он не мог не сделать этого. Существовали целые отрасли, которые полагались на наличие его систем для своего дальнейшего существования.

Проще говоря, при отсутствии защиты от угроз уровня Губителя страховые ставки будут установлены с полным предположением, что здание будет потеряно. Это означает, что ставки рассчитаны на возмещение полной стоимости имущества до его ожидаемого разрушения. Сказать, что это было не по средствам, было бы преуменьшением на всю жизнь. Такие мастера, как он, были единственной причиной, по которой в мире все еще существовали города в том виде, в котором они существовали до нападения Губителя.

Однако этот режиссер сидел в окружении архитектуры, ставшей возможной благодаря его работе, и вел себя так, будто потеря прибрежных полей города была незначительным неудобством. Черная метка в ее карьере, а не смертный приговор для коммерческих районов города. Была очень веская причина, почему, как бы сильно он ни отставал от своих обязательств по техническому обслуживанию, ни одна система никогда не числилась полностью отключенной. Конечно, скомпрометировано. Работа с пониженной эффективностью тоже была хороша, как и разговоры о задержке развертывания или пробелах в покрытии, но никогда в автономном режиме.

Он вздохнул и сосредоточился, его мысли вернулись к информационным документам. Пиггот был бывшим солдатом, полностью на военной службе. Она перешла непосредственно от полевой работы к руководству отделом внезапно, что наводило на мысль о сокрытии какого-то публичного замешательства.

У нее не было значительного командного опыта в полевой работе, и после перевода она полностью сосредоточилась на своем городе и отделе. Десятилетний опыт управления таким неспокойным городом, как Броктон-Бей, говорил о ее природных способностях, но он видел, что время сделало ее более чем близорукой в ​​некоторых вопросах.

И дело даже не в обвинениях Апейрона или ее ответе на них. Он мудро избегал упоминания о них или о любых ее действиях, предпринятых в ответ на агрессивный отчет Эми Даллон.

«Учитывая текущую ситуацию, я считаю, что ваше удаление, даже временное, было бы ошибкой». Он подробно объяснил. — А что касается моих мотивов… —

Тебе нужен Апейрон. Сказала она категорически.

Он не удосужился отреагировать на обвинение.

«Вы серьезно думаете, что сможете завербовать его? Нет, слишком амбициозно. Что это такое? Ресурсы? Наемническая работа? Она сделала паузу. "Медицинские технологии."

Это не был вопрос, и он не относился к нему как к таковому. «Моя работа обеспечивает безопасность людей. Я давно искал что-нибудь, что позволило бы мне работать хотя бы на базовом уровне функциональности. Перспектива полного излечения не имеет никакой ценности».

— Ты… — Ей потребовалось мгновение, чтобы успокоиться, а затем наклонилась вперед. "Ты не можешь быть серьезным. Апейрон - подозреваемый сумасшедший ученый, продемонстрировавший нестабильность в своей биотинкерской работе. Любой анализ подтверждает это. Перспектива появления усиков скорой медицинской помощи достаточно тревожна, но они уверены, что трансформация Апейрона не была вызвана намеренно и не была осуществлена ​​добровольно.

«И все же он смог благополучно вернуться в исходное положение и оправиться от ужасающих травм, одновременно сражаясь на уровне, превосходящем большинство команд Протектората. Я, например, не желаю игнорировать перспективу излечения, когда оно появится».

"Что ты имеешь в виду?" Голос директора был резким, а взгляд — жестким. Апперкраст задумался о том, разумно ли настаивать на этом, но уступил. В конце концов, это должно было появиться.

«Эми Даллон».

"То, что о ней?" — спросила женщина. «Если вы выступаете за досрочное освобождение от протоколов главных незнакомцев, я могу вам сказать…»

«Я хорошо осведомлен о ситуации девушки и уверен, что она будет решена в свое время с адекватными гарантиями и рассмотрением. И хотя мне было бы интересно обсудить перспективы ее прихода в коммерческий сектор после ее шестнадцатилетия, мне не нужно торопить этот вопрос».

«Тогда что ты…»

«Удивительно, насколько широко могут быть применены способности девушки. Никаких произвольных ограничений в восстановлении или обратной связи в отношении ее способностей. Ограничение мозгов, и ничего больше. Я не думаю, что мир в целом осознал, на каком сокровище вы сидели последние три года, пока недавние события не заставили более внимательно изучить медицинские записи. Он остановился и посмотрел на директора. «Панацея вылечила сто двадцать шесть пациентов на диализе. Она провела лечение, которое устранило необходимость в тридцати восьми операциях по замене коленного сустава. И это лишь малая часть ее общих медицинских достижений».

— Ты хочешь что-то сказать?

Это был ее тон. Это повлекло за собой годы боли и отчаяния. О больничных палатах и ​​безнадежных ночах. Об ужасающем чувстве приближающегося конца, которое было неумолимо против всех усилий, всей воли, всей изобретательности. Эта дискуссия уже была спорной, более жесткой, чем он когда-либо мог бы сказать о региональном директоре, но эта бессердечность завела его слишком далеко. Если вы собирались сжечь мост, вы могли бы с тем же успехом позволить им увидеть пламя из космоса.

«В течение трех лет вы работали с девушкой, которая могла бы полностью вылечить ваши проблемы со здоровьем, по самым лучшим оценкам, за пять-девять минут. Полностью решено, без каких-либо затяжных последствий, но у вас его нет».

Вихрь диализного аппарата, казалось, наполнил тишину между ними гнетущим присутствием. Наконец директор заговорил слишком спокойным тоном. «Если бы вы рассмотрели ситуацию так хорошо, как вам кажется, вы бы знали, что у «Панацеи» есть политика не принимать запросы».

«И все же она делает это неоднократно. Как для накидок, так и для персонала СКП. Но не ты. Интересно, правда, за десять лет никаких замен коленного сустава, а ты вообще в списке доноров для новой почки? Он знал, что это не так, но эти данные поступили не из самых законных источников.

«Есть сложности…»

«Есть самоуспокоенность». Он пристально смотрел на аппарат для диализа, чувствуя силовые поля, которые одновременно поддерживали и сдерживали его тело. «Вы выставляете это напоказ во время нашей встречи, как будто это что-то значит для меня?» Он сразу же пожалел об интонации своего голоса и выровнял его. «Это не лечение, это медицинский театр. И теперь все, кто нашел время, чтобы разобраться в деле Даллона, знают это».

Это была опасная земля. Режиссер Пиггот имела репутацию бескомпромиссной женщины с боевым топором. К сожалению, вы могли позволить себе быть бескомпромиссным лишь до тех пор, пока не обнаружите, что перенапрягаетесь. Честно говоря, город, вероятно, достиг этой точки много лет назад и двигался по течению благодаря силе своих героев и динамике власти между своими бандами. Динамика, которая рухнула прошлой ночью.

— И что ты думаешь по этому поводу? — наконец спросила она холодным голосом.

Высшая кора увидела трещину в фасаде решимости, который натянулся на женщину, оказавшуюся на грани. Этого было почти достаточно, чтобы заставить его сердце сочувствовать ей, но не перед лицом всего остального. Иллюзий здесь не было, играли на противоположных сторонах. Лучшее, на что они могли надеяться, — это какое-то соглашение, которое обеспечило бы стабильность городской администрации, не разрушая при этом никаких перспектив получения помощи, в которой он так остро нуждался.

Именно это укрепило его решимость. Тот факт, что эта женщина годами ждала решения своих проблем и игнорировала его, продолжая танцевать с лечением, больницами и проблемами со здоровьем.

"Мне все равно." Он честно признался. «Есть тысяча причин, по которым ты можешь выбирать, ВЫБИРАТЬ», — повторил он, увидев выражение ее лица. «Чтобы избежать лечения вашего состояния. Некоторые из нас не имеют такой роскоши. Вы можете оправдаться перед тем, кто решит продолжить дело…» Скорее всего, либо пресса, либо потенциальное дисциплинарное слушание. Это было не столько нарушение, сколько свидетельство того, что что-то было серьезно не так. «Но я не вижу причин проявлять сочувствие или оправдывать какие-либо препятствия тем, кто ищет выздоровления».

— Ты рассчитываешь в этом на Апейрон?

«У него зарекомендовала себя надежность».

«Вы думаете, что служение Неформалам или содействие боевым трансформациям делает его источником чудесных решений?»

"Возможно." Он протянул слова. «Кстати, как чувствует себя Уэлд после своего перевода? Достаточно хорошо относишься к местной кухне?

Режиссер на мгновение замер, прежде чем продолжить. "Конечно." Она фыркнула. «Мне бы хотелось знать, кто ваши источники подобных слухов».

«Я уверен, что понятия не имею, что вы имеете в виду».

"Конечно." – повторила она горьким тоном. «Итак, что именно вы хотите в качестве любезности выполнить работу, на которую вы изначально согласились?»

«Директор, я согласился расставить приоритеты в вашей работе с неявным предположением о безопасности, которое было настолько полностью нарушено, что я буду в пределах своих законных прав полностью отказаться от любых обязательств перед Броктон-Бей до тех пор, пока независимая оценка не будет гарантировать стабильность область." Он устремил на нее взгляд. «Или вы всерьез думаете, что я был вынужден работать в кризисных районах?» Это было в высшей степени смешно, хотя и заставило его задуматься, насколько плохо она была проинформирована об условиях его работы?

Прошли годы с тех пор, как он в последний раз был в этом городе, хотя в этом была искра гордости. Свидетельство долговечности его систем, особенно в отличие от тех, кто возится с оборудованием, которое развалится через несколько дней. Конечно, его поля, вероятно, вели бы то же самое, если бы они были развернуты на такой период времени, но они оставались работоспособными короткими очередями с минимальным обслуживанием, намного превосходящим возможности любой сопоставимой технологии.

И они тоже прошли испытания. Не только против угроз классов A и S. На момент развертывания система Майами считалась непомерно дорогой, но после того, как она сдержала штормовой нагон трех отдельных ураганов, ее рекламировали как одну из лучших инвестиций в истории города.

Лицо женщины погрустнело от этого разъяснения, но она, тем не менее, продолжала. "Очень хорошо. Дело в том, что это так. Что ты хочешь?"

«Апейрон».

Директор моргнул. — Надеюсь, мне не нужно уточнять, что я не могу его вам отдать?

— Нет, но ты можешь его взять, вот в чем дело. Она одарила его обеспокоенным взглядом. «Как я уже сказал, пресса хочет кого-то распять. Циничный человек мог бы предположить, что если бы у конкретного человека, находящегося у власти, была бы возможность переосмыслить ситуацию так, чтобы вина была направлена ​​на заведомо необщительную фигуру, которая серьезно беспокоит широкую нацию, он мог бы просто ею воспользоваться».

Он внимательно следил за ее реакцией. Она хорошо это освещала, но он хорошо разбирался в людях. У него также было преимущество в виде талантливых помощников и обширных контактов, которые были более чем рады подсказать ему, как связаться с особенно дружественными контактами в местных средствах массовой информации, имеющими национальные связи. Идеальные средства для переосмысления повествования.

Некоторые из них уже были установлены и запланированы. В какой-то момент можно было ожидать интервью, но на данный момент все, чего действительно ожидали, — это заявления для прессы или цитаты менеджеров по связям с общественностью, а не частные встречи с прессой. Была большая вероятность, что демонстрация диализного аппарата была направлена ​​как на то, чтобы привести директора в отличную форму для сеансов, так и на попытку расстроить его на этой встрече.

Сказать, что недавние новости вызвали споры, было бы преуменьшением века. Он пассивно смотрел отрывки трансляций как во время самих нападений, так и после них. Решение Пиггота не объявлять о кризисе S-класса не помешало средствам массовой информации относиться к нему так же.

С точки зрения зрелищности и рейтингов лучшей недели и желать нельзя. Один инцидент нарастает за другим, детали постепенно раскрываются, новые плащи с динамичными способностями начинаются с обширного видео их конфликтов, захватывающей межличностной драмы и атмосферы таинственности во всем деле. Кульминацией всего этого является бой, достойный ответа Губителя, транслируемый в прямом эфире целиком, и все захватывающее, что было на прошлой неделе, сведено в одно событие.

А потом остались ни с чем. Ничего, кроме домыслов и слухов. Опрашивать выживших, спорить о реакции, мотивах игроков и о том, что будет в будущем. Любая крупица свежей информации поглощалась, чтобы вытеснить другие сети, что еще хуже из-за формата утечек Апейрона.

Апперкраст не знал, равномерно ли Апейрон распределил свои информационные дампы, пытаясь разбалансировать сети, но это определенно сработало. Когда им подарили эксклюзив, они бросились в эфир. Когда они отставали, они комментировали другие репортажи. Когда им одновременно с другими сетями предоставлялись огромные массивы информации, казалось, что они либо сидели парализованными, либо начинали лихорадочно копать, пытаясь найти какую-то жемчужину анализа, которая позволила бы им обойти конкурентов.

Они жаждали свежих новостей, свежих идей, и местное PRT было лучшим источником, на который можно было надеяться. Несмотря на мощь технологий и способностей Апейрона, он, похоже, совершенно неуважительно относился к любому управлению своей публичной персоной. В некоторой степени это понятно, учитывая силу, которой он располагал, и влияние любого из его реальных выступлений, но пренебрежение публичной сферой имело последствия. Тот факт, что Апейрон, безусловно, мог побеждать в битвах, которые попадались ему на пути, не умалял того факта, что многих из них можно было полностью избежать с минимальными усилиями.

— Так вот к чему это приводит? Она спросила. «Если я займу позицию по Апейрону, которая тебе не понравится, ты пойдешь и заберешь мою работу с собой?»

Он медленно вздохнул. «Осторожность понятна, но я думаю, что мы прошли этап незнания Апейрона. Как бы вы ни пытались это представить, его действия ясны. Разница, которую он сделал, очевидна. Вы можете попытаться найти в его сердце какое-то развращение, какой-то скрытый мотив, но это не меняет реальности ситуации».

«Хотел бы я разделить вашу уверенность».

"Что я могу сказать? Возможно, я только что вступил в период надежды в своей жизни. Но чтобы внести ясность: если вы попытаетесь возложить вину за нападение на ноги Апейрона, я с радостью уйду и оставлю вас собирать обломки. Он опустил взгляд и заговорил гораздо более холодным тоном. «Однако встреча, назначенная на этот вечер, может иметь гораздо более серьезные последствия».

Была лишь легкая дрожь, указывающая на то, что что-то не так, но этого было достаточно, чтобы он поднял трубку. «Это очень похоже на угрозу. И, как вы можете себе представить, у меня очень мало времени. На конференцию запланировано несколько встреч…»

«В конференции участвуют шесть ближайших директоров PRT, а также представители Верховного суда штата, администрации губернатора и комиссара полиции Броктон-Бей. Точная процедура, необходимая для сокращенного судебного разбирательства и заочного вынесения приговора».

«Это вполне предположение. Я не знаю, какие слухи вы могли слышать».

«Слухи такого рода предполагают, что некоторые люди планируют добиться заранее подписанного приказа об уничтожении в ответ на развертывание оружия массового уничтожения. Такой порядок можно было бы предложить в качестве разумной меры предосторожности, а затем использовать для укрепления своей позиции против проблемного плаща. Такие вещи легко можно слить в СМИ в попытке отвлечь внимание от собственной вины».

Для женщины, которую фактически уличили в планировании злоупотребления одним из самых ужасных аспектов правосудия ради собственной карьеры, Пиггот выглядел на удивление равнодушным. Но на самом деле, насколько отчаянной должна была быть ваша позиция, чтобы протолкнуть пограничный незаконный чрезвычайный приказ в качестве первого шага?

«Вы серьезно придерживаетесь мнения, что случайное использование оружия, которое Апейрон применил против Лунга, не требует самого решительного ответа?»

«И вы серьезно придерживаетесь мнения, что наличие приказа о убийстве, подготовленного для такого случая, будет иметь хоть малейшее значение в таком ответе? Нет, это политический инструмент, и притом мерзкий». И это не говоря уже о том, какой могла бы быть реакция Апейрона, если бы подробности приказа были обнародованы. «Если вы добьетесь успеха, я использую все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы против него, вас и этого отдела».

Его тон не оставлял места для сомнений. Пиггот ответил столь же суровым взглядом. «А если я уступлю? Отклонить предложение?

Ах, кнут и пряник. Он мог сказать, что режиссер был ему незнаком, будучи жертвой любого из них, и, вероятно, никогда не простит ему этого опыта. Это было нормально, он был больше, чем ее маленькое королевство, как и Апейрон. У нее был потенциал нанести фантастический ущерб ситуации, но возможности для этого были исчезающе малы. Он был бы удивлен, если бы ей по-прежнему было поручено определять политику по этому вопросу через неделю. Хитрость заключалась в том, чтобы добраться до этой недели.

«У меня есть свои контакты в СМИ, не такие близкие, как у вас, но значительно более обширные. Я смогу отвлечь общественное мнение от вопросов, которые могут привести к дестабилизации местной командной структуры». Это была та же самая сделка, которую он был готов предложить Оружейнику, человеку, который обычно был его основным контактным лицом в такого рода работе. К сожалению, лидера группы в настоящее время не было в городе и, если верить слухам, он активно работал в одном из складов Протектората, специализирующихся на биомеханике техномехаников.

Что ж, по крайней мере, этот человек был настроен на свое выздоровление.

«Предположим, я приму вас на это соглашение». — спокойно предложил Пиггот. «Куда мы пойдем дальше?»

«Мы вернемся к работе. Я занимаюсь оборонительными полями и штаб-квартирой, мы проводим серию фотоопераций или любые другие средства массовой информации, которые вы хотите продвигать для этого проекта. Я дам вам график возвращения установки в эксплуатацию, и вы устроите один из этих показных сборов средств, чтобы отпраздновать ее возвращение».

"Вот и все? Ты же не ожидаешь, что я подарю тебе Апейрон?

«Я не ожидаю, что вы или кто-либо еще в этой организации обладает знаниями или способностями «вручить мне Апейрон». У меня есть другие источники для этого».

«Конечно, твои друзья-преступники».

"Конечно. И, возможно, вам стоит попробовать быть более открытым к режиссеру идеи. У вас определенно нет недостатка во врагах. Вероятно, тебе не помешало бы больше друзей».

На выходе из офиса его встретил Джейкоб. Удивительно, но именно Мисс Милиция проводила их обратно на уровень гаража.

— Надеюсь, они не были с тобой слишком грубы, Джейкоб. Он кинулся, когда они ехали на лифте вниз.

«Стандартное обследование, сэр, все соответствует записям из Нью-Йорка. Был запрос проверить взаимодействие с Темной зоной, когда мне будет удобно».

Апперкраст поднял бровь и взглянул на мисс Милицию. «Прошлой ночью мы наблюдали несколько уникальных взаимодействий мысов с электрическими силами. Поскольку «Лестница Иакова» будет работать в городе и потенциально подвергаться воздействию, было бы разумно узнать о любых последствиях в контролируемых условиях».

"Действительно." Он ответил. «Отличная идея. Пожалуйста, свяжитесь с нами, когда вы сможете организовать тестирование. Я надеюсь, что вы сможете предоставить копии любых результатов для наших собственных записей?

— Я уверен, что это можно устроить. Сказала она, когда они вышли из лифта в огромный служебный гараж СКП.

Апперкраст улыбнулся, пока они возвращались к городской машине. Эту область ему рано или поздно придется изучить, и не только в отношении Апейрона. Оно привлекло столько же внимания, как и любая другая демонстрация технологий, но добавило загадочности точного происхождения развернутого костюма, ставшего источником эффекта. В Интернете трубили о внешнем сходстве с каким-то японским детским шоу тридцатилетней давности, но, скорее всего, это был случай работы над подходящим дизайном. Кто-то обнаружил частицу, соответствующую абсурду из этой серии, и решил использовать эстетику.

То, насколько точно они совпадали, немного нервировало, но все остальное в этой области было твердо обосновано и реагировало на анализ, быстро отбрасывая опасения, что это может быть каким-то стойким потрясающим эффектом. Действительно, это был потрясающий эффект, достойный изучения. Более чем достойно. Излучатели 14б и 16f находились в пределах поля. Либо ему придется найти способ обойти этот эффект, либо придется восстанавливать значительную часть защиты.

И только когда они сели в машину и вышли на улицу, Джейкоб спросил о встрече. Включился интерком, когда Апперкраст развалился на широком сиденье, наслаждаясь кратким расслаблением после пугающе напряженной встречи.

— Как все прошло, сэр?

— Как мы и могли надеяться, Джейкоб. Он ответил нажатием кнопки. Его разум работал над тем, чтобы сбалансировать разворачивающуюся ситуацию, динамику его почти противостояния с режиссером и весь ход работы, который ему предстоял. Он слегка улыбнулся этой мысли. Ему всегда нравился этот вызов.

— Будут ли какие-нибудь проблемы, сэр?

«Несомненно». Он ответил. «Это не та женщина, которая терпит слабость или забывает обиды. По всей вероятности, после этого она воздержится от совершения какой-нибудь глупости. Теперь, когда топор СМИ снят с ее шеи, мы можем рассчитывать на немного большую рациональность». Он надеялся. Были тревожные признаки, и опасения Апейрона по поводу ее стабильности, возможно, не были совершенно неуместными. Тем не менее, как бы плохо она ни была, смена руководства была бы еще хуже. Он видел, как это произошло. Временные или заместители директора, выходящие на первый план во время кризиса, редко оказывали стабилизирующее влияние.

"Понял. Должны ли мы вернуться в отель?»

Он кивнул. "Да." Он слегка пошевелился, двигая затекшими и трясущимися конечностями. Прилив исцеления Козла отпущения все еще был, но на этой встрече он почувствовал свои пределы. Невероятная идея, надежда на настоящее излечение, на эффективное лечение — это может означать всё.

Но прежде чем это могло произойти, нужно было поработать. Недостаточно просто гарантировать, что Апейрон не превратится в изгоя или того хуже, ему нужно будет принять прямые меры в этой ситуации. Город не был стабильным. Это было ясно любому, но более глубокий взгляд показал, насколько плохими могут стать события.

Простое расследование показало, что с Убийцами Драконов нет контрактов. Учитывая переход Дракона в Броктон-Бей и ограниченный объем работы троицы, было легко предположить, куда они направляются. Было сложно навалить поверх беспорядка, который уже нарастал в городе.

Беспорядок, связанный с Драконом. Любой, у кого есть глаза, мог сказать, что в ее поведении было что-то странное. Теорий было много, но шансы на то, что Апейрону удастся овладеть сетевым соединением там, где Симург постоянно терпел неудачу, были смехотворными. Что было ясно, так это проявление страсти, интереса и решимости Дракона на уровне, которого сообщество мастеров никогда раньше не видело. Хотя казалось бы, что различные пулы ставок подходят к концу, в этом нельзя быть уверенным, и какова бы ни была причина, по которой Дракон была абсолютно непреклонна в своем «преследовании».

Помимо ненужных пополнений местного сообщества кейпов, существовала вполне реальная обеспокоенность по поводу дефицита власти АББ, привлекающего внимание внешней фракции, обеспокоенность, которая только усугублялась продолжающимся присутствием кейпов АББ в городе. Они Ли, Бакуда и Марч пропали без вести. Да, по общему мнению, они были серьезно ранены, неизлечимо больны и мертвы соответственно, но по крайней мере один из них мог стать серьезной проблемой. Даже если бы это было не так, Убер и Лит все еще были на свободе и сохраняли профиль угрозы, значительно превосходящий их прежние личности.

Он не слишком беспокоился о собственной безопасности. Его ячейка Элиты была одновременно сильной и известной своим нейтралитетом. Джейкоб был отличным бойцом для своего уровня опыта, и на остальных его сотрудников можно было положиться. Маловероятно, что какая-либо их деятельность вызовет агрессию со стороны какой-либо существующей фракции. Даже традиционные предложения местным жуликам, скорее всего, пройдут тихо.

На самом деле он этого ждал с нетерпением, просто из-за новинки двух модных кейпов, представленных в одном городе. Фактический подход, практикуемый Парианом и Гарментом, когда дело касалось их ремесла, не мог быть более разным, не говоря уже о самых поверхностных аспектах их способностей. Поклонники известных и недавно представленных кейпов были вовлечены в почти непрерывные пламенные войны из-за бессмысленного вопроса о том, кто лучше. Если уж на то пошло, у них обоих были невероятно ценные навыки, которые Элита могла бы помочь развить.

Какими бы впечатляющими они ни были, модные накидки не имели ничего общего с Эми Даллон. Во время встречи он почти не коснулся ситуации девушки, и не зря. Это было крушение поезда, к которому ему нужно было хорошо подготовиться, прежде чем предпринимать какие-либо шаги. Из различных просочившихся документов и видео стало ясно, что девочка находилась в далеко не идеальной ситуации у себя дома. Иметь дело с плащами и спорными стражами было сложно, а тем более с тем и другим одновременно. Тем не менее, у девушки был потенциал для гораздо большего, чем просто волонтерская работа по связям с общественностью своей команды.

Его мысли переключились на последнее беспокойство. Катушка. Мыслитель был известен своей тишиной, но не настолько тихим, чтобы полностью ускользнуть от внимания. Ничто не могло быть совершенно незаметным в этой сфере деятельности, и количество технологий, материалов и наемников, приобретенных этим человеком, бросало рябь на любого, кто смотрел. Знающие люди были непреклонны в том, что Койл защищал свою позицию в Броктон-Бей, хотя никому не было ясно, в чем именно заключалась эта позиция.

Это тревожило. Благодаря своей ячейке и связям с большей частью Элиты он должен был быть в состоянии справиться с любыми препятствиями, которые мог поставить этот человек, но в его методе работы был тревожный аспект. Тревожные закономерности, тенденция к опасным и смертоносным операциям и расплывчатое, но тревожное предупреждение от Антропоманта.

Хотя последнее вполне могло быть очередной попыткой переправить его обратно в Майами.

Тем не менее, у него было много работы, как официально, так и неофициально. Один дальний шанс, последняя авантюра, которая может означать конец света или рухнуть. Учитывая то, что у него было на кону, он был более чем готов бросить кости и поставить все на Апейрон.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350773