Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 53

Преамбула Тамми

Тамми прислонилась к стене роскошной квартиры, глядя в окно балкона на разрушения, разбросанные по городу. Вероятно, это был уместный прием после стресса последних нескольких дней, но этого и следовало ожидать. Вербовка суперзлодеев не была отдыхом.

Место, которое Виктор подготовил к их приезду, было не совсем на уровне пентхаусов в Даунтауне, но оно было лучше, чем все, что можно было найти в Тауэрс. Кроме того, из него открывался потрясающий вид. Этот вид, вероятно, составлял половину чрезмерной стоимости такого места, но сейчас он только показывал масштаб беспорядка, который их ждал, когда они наконец вернулись в город.

Она все еще возмущалась, что ее втянули в это путешествие. Неважно, что обещал Кайден, какие бы заверения она ни дала, она могла сказать, что ее используют. Как ни странно, она уже к этому уже привыкла. Ее родители, затем кланы, затем Империя — у каждого были свои планы. Это был не первый раз, когда ее присутствие использовалось в качестве разменной монеты, но это не означало, что ей нравилось это чувство.

Она чувствовала себя в ловушке. Не так сильно, как при своих родителях или когда она застряла в колонии, но все еще в ловушке. Заперт в роскошной квартире, но все равно в ловушке.

Реальная ситуация, в которой она оказалась, была на полпути между присмотром за детьми и какой-то ебаной средневековой данью. Здесь для того, чтобы следить за происходящим, а также убедиться, что эта психопатка чувствует себя достаточно значимой. Они могли собрать здесь дюжину человек в любой момент, и все они заискивали бы перед ней, как богиня, но назначение плаща Империи способствовало тому, ох, такому важному имиджу, который, как настаивал Виктор, имел решающее значение как для удержания Девицы на их стороне, так и для обеспечения ее стабильности. .

Ей не хотелось это признавать, но мужчина был прав. Большую часть времени он был прав, но здесь у него не было денег. С тех пор, как они начали развивать эту точку зрения, идею о том, что Девица будет каким-то властным генералом со своими лейтенантами, а не новичком-рекрутом, все резко уладилось по сравнению с уровнями предыдущего хаоса.

Учитывая, как обстояли дела, когда женщина не была устроена, Тамми, по крайней мере, могла быть благодарна за это. Она взглянула на фигуру, развалившуюся на дизайнерском диване и смотрящую репортажи, транслируемые на плоском экране поистине нелепых размеров. Она выглядела спокойной, собранной, уравновешенной, но Руне провел с этой женщиной достаточно времени за последние несколько дней, чтобы понять, что этому впечатлению не стоит доверять. Она видела, на что способны эти взрывы, когда Эшли Стиллонс потеряла контроль.

Это была худшая часть. Одно дело работать с опасным плащом. Они были окружены ими с тех пор, как она сработала, и даже до этого подверглись воздействию. По сравнению с ними бескомпромиссные члены клана Херрен могли бы заставить даже кого-то вроде Крюковолка выглядеть сдержанным. Опасные плащи, которые в один неудачный день можно было бы сбросить, — это одно, но на Девице они ничего не значили.

Эта женщина может потерять контроль над своими силами. Она видела это только один раз, но этого было достаточно. Это была не просто потеря контроля. Она подозревала, что некоторые из других демонстраций насилия, которым они подверглись, были не такими преднамеренными, как Дэмсел пыталась их представить. Если женщина не могла использовать один из своих взрывов как некую тактику запугивания или демонстрацию силы, если было ясно, что она облажалась и потеряла контроль, тогда дела пошли плохо.

Это было именно то клише, которое, казалось, так часто встречается у паралюдей. Разоблачение плохого контроля ухудшило контроль Девицы, что привело к большему количеству инцидентов, что ухудшило ее контроль. Тамми серьезно беспокоилась, что они могут не выбраться оттуда.

По крайней мере, в этом она должна была отдать должное Кейдену. Вероятно, также помогло то, что на вербовке присутствовали только они вдвоем, а это означало, что обещания конфиденциальности действительно могли иметь для них некоторый вес. Кайден смог уговорить Девицу, заверив ее в поддержке, силе, стабильности и новом направлении развития Империи под ее руководством.

Действительно казалось, что единственным человеком, который сразу не усомнился в обещании Кайзера передать банду Кейдену, был Кейден. Руне сомневался, что это произошло из-за какого-то тайного понимания, которое женщина имела относительно лидера E88. Она вспомнила, как ее собственный дядя представил ее этому человеку как последнему послу Кланов. Это была игра за влияние с обеих сторон, за большее влияние кланов и еще одного солдата для Империи Кайзера. Кайзер была сердечной и гостеприимной, но было ясно, что в ней видели не более чем еще один сильный плащ, призванный укрепить ряды Империи.

Или теперь это было ясно. Оглядываясь назад, она могла распознать мотивы, которые совершенно не замечала, когда была моложе. Обращение с Девицей вызывало тревогу. Тщательно подобранный прием Виктора, точный анализ вкусов и роскошь в нужном количестве, чтобы льстить, но не переусердствовать. Конкретные обещания о положении, поддержке и будущем величии.

Это слишком сильно напоминало ей о том, как она сбежала, бросив родителей и вернувшись в кланы. Ну, не «назад». Кланы никогда не присутствовали в ее жизни, просто это надвигающееся явление в прошлом, которое ее мама и папа так гордились собой, что оставили позади. Постоянное самовосхваление о том, что они оторвались и теперь стали лучше, как они спасают ее от такой жизни. Убедиться, что было ясно, что каждая невзгода является неким общим покаянием.

Именно это и заставило ее вернуться в кланы. Ее родители сохранили все самое худшее, отказавшись от всего остального. Назвать их контролирующими даже близко нельзя. Каждый аспект ее жизни контролировался, переживался и курировался. Она не могла существовать вне их, и все из страха, что она снова впадет в то, от чего они так гордились уйти.

То, как ее снова встретили, как много она прошла, теперь она могла видеть в этом логику. Она видела это в том, что делалось для Девицы. Виктор и Кейден следили за тем, чтобы она чувствовала себя особенной, чувствовала себя ценной. Что она сможет увидеть свое будущее с Империей.

Ее дядя сделал то же самое. Родители даже не разрешили ей пойти на концерт, а дядя нанял панк-группу для ее приветственной вечеринки. На самом деле устроил ей приветственную вечеринку. Убедилась, что все знают, что это важно для нее, что она важна. Каждый маленький шаг в сторону от того, что разрешили ее родители, ее первого пива, выхода на сцену, посвящения делу, заставлял ее чувствовать себя особенной.

Это действительно не сломалось, пока она не сработала. Это было иронично. То, что делало ее по-настоящему ценной для кланов, для Империи, для дела, было то, что показывало ей поверхностность всего. Ее поймали и пригвоздили к одной из миссий, в которой она действительно не имела никакого отношения. Они повесили ее сушиться. Суд был практически барабанным барабаном, и ее родители не помогали ей, кроме как убедиться, что она знает, насколько сильно она их разочаровала и смутила. Потом Джуви.

Это было худшее. Маленькая нацистская девочка застряла в тюрьме, идеальная мишень для каждого дегенерата в этом учреждении. Каждое обещание, каждое заверение кланов о солидарности, поддержке, о том, что никогда никого не оставят позади, о том, что повсюду есть люди, которые могут помочь, — все это было бессмысленным.

Месяцы насилия. Она попыталась взять это, продержаться, как всегда говорили хорошим солдатам, но это уже переборщило. Стресс накопился. Она не могла спать. Она не ела. И ее заикание вернулось. Это было хуже всего, даже хуже, чем нападения. Она так усердно работала, чтобы победить это, чтобы доказать, что она может это победить. Ее родители всегда следили за тем, чтобы она знала, скольким они жертвуют, чтобы позволить себе логопеда, но это было ее достижением. Но в этом аду она не смогла удержаться. Она теряла все.

Когда она сработала, когда она вырвалась и ушла от этой грязи, все было по-другому. Внезапно она стала ценной, настоящей ценностью для кланов. Не та демонстрация поддержки и солидарности, которую ей выставляли напоказ, а законный приоритет для ответственных людей.

Внезапно она стала той, кем они ее представляли, но это было не то же самое. Она видела трещины, знала, какое лицемерие стоит за многими высокопоставленными лицами. Наверное, было бы лучше, если бы ее отправили в Империю вместе с Оталой и Виктором. Клан Херрен был сторонником жесткой линии, преданным чистоте крови и идеалам. Чтобы кого-то извне приняли, потребовался брак и время, и даже тогда это было туманно. Она знала, что еще остались люди, которые не доверяли Виктору и считали его чужаком. У Империи не было такой проблемы.

Кайзер вел войну и, по сути, забирал любого, кто не шел против течения. Если не считать случайных сторонников жесткой линии, таких как Алебастр, приверженность банды идеалам была в лучшем случае туманной, и ее это устраивало. В любом случае, не это привлекло ее к движению. Это было сообщество, поддержка, ощущение того, что у тебя есть место, где ты можешь принадлежать, чувствовать себя в безопасности и работать, чтобы улучшить ситуацию.

Она знала, что именно это привлекло большинство людей. Империя не была той целенаправленной организацией, которую вы видели в Кланах. Оно было шире. Она действительно задавалась вопросом, насколько хорошо это держалось бы, если бы у них не было Кайзера, наследия Всеотца и связи с городом, закрепляющей его.

Еще бы что-то было. Люди всегда будут бороться за дело. Этого было достаточно, чтобы обеспечить драйв, даже если этого было недостаточно для направления. Был тайный трепет от знания истинного положения вещей, от наблюдения за манипуляциями, заползающей коррупцией, которую скрывали и скрывали средства массовой информации и правительство. Шанс изменить ситуацию, как в городе, так и в стране. Тогда люди всегда будут сражаться, но, возможно, не будут сражаться под единым объединяющим командиром.

Человеческий акт разрушения на диване взволновал, предполагая, что Тамми, вероятно, следует заявить о себе, чтобы поддержать впечатление, которое они создали. За спиной она закончила обводить сложный символ на стене, чувствуя, как ее сила погружается в бетон и сталь конструкции квартиры. Для настройки более крупных предметов требовалось больше времени, но ей удавалось достаточно долго избегать внимания, чтобы завершить работу.

Ее силой были наполнены четыре секции здания, каждая из которых была самой большой, с которой она могла справиться. В любой момент она могла сорвать несущие части здания с места и обрушить всю конструкцию на голову Девицы. Это было экстремально и наверняка поместило бы ее в список дерьма Кайзера, но она не собиралась рисковать. Она видела безумный блеск в глазах Девицы во время воспроизведения видео битвы, почти подсознательное движение ее рук, намекающее на то, что ее силы готовы. Она никогда не знала, что происходит в голове женщины, но будь она проклята, если ее застанут врасплох.

Она оттолкнулась от стены так небрежно, как только могла, бросив последний взгляд на балкон. Точки света прыгали над горизонтом города, изображая развевающиеся накидки Броктона. Фиолетовый, синий и красный для Новой Волны, сверкающая лазурная точка, которая могла быть только Бесстрашным, и сияющая чисто-белая комета энергичной формы Кейдена. Она была там, сражалась, изменяя последствия величайшего потрясения, которое город видел за последнее поколение, в то время как Тамми застряла, управляя психически неуравновешенным плащом, которого они, очевидно, планировали занять руководящую должность.

Это, несомненно, была самая тревожная часть всей этой неразберихи. Девица не собиралась записываться в пехоту. Не с ее способностями, ее менталитетом или ее опытом. Женщина участвовала в Бостонских играх, когда была моложе Руне. Она стояла сама по себе почти десять лет как независимый мыс. Независимо от того, насколько нестабильной она была, она выжила одна в среде, где продолжительность жизни большинства новых мысов могла измеряться неделями.

Эшли знала, насколько сильна ее сила и почему Империя этого хотела. Раньше она отвергала попытки вербовки, и, судя по тому, что слышал Руне, делала это жестоко. Чтобы привлечь ее на борт, потребуется нечто большее, чем просто роскошь и пустые слова. Ответом было предоставление ей власти внутри группы.

Она сомневалась, что это выйдет за рамки полевого командования. Девица не будет решать какие-либо стратегии для Империи, но Кайден фактически пообещал сделать ее старшим лейтенантом, как только она вступит во владение, и подразумевал, что Девица будет «управлять» своей собственной командой.

Ни слова о том, что это будет означать, но Тамми могла догадаться. По сути, Виктору была гарантирована способность управлять этой женщиной. Можно только догадываться, какую реальную власть она будет иметь над ним, но он, по крайней мере, сможет убедиться, что она чувствует, что командует. Ее двоюродный брат почти наверняка последует за Виктором. Отала и Виктор были знаковой командой, даже после их брака, и ему понадобится усиление силы Оталы на поле боя.

Не было ни слова о том, кто еще будет работать под началом этой женщины, но Руне мог догадаться. Ей поручили это задание не только для того, чтобы присматривать за Девицей. Вероятно, они ожидали, что она снискает расположение бластера и будет готовиться к своей новой должности в Империи.

В ловушке. Она чувствовала себя в ловушке, но в ловушке обстоятельств, а не стен. Она могла контролировать стены, но не обстоятельства. Забавно, что она приложила столько усилий для развития своих коммуникативных навыков, способности общаться с людьми, но в критический момент это ничего не значило. Она была здесь, потому что была физически неопасной девочкой-подростком.

Она знала, что выглядит моложе своего настоящего возраста — проблема, противоположная той, что была у Оталы. Никто не подозревал, что ее замужняя кузина была еще подростком, а когда она вышла замуж за Виктора, она была еще подростком. Это был один из аспектов клана Херрен, о котором они хранили молчание, пока она не была твердо настроена на свое возвращение. К счастью, ей удалось избежать всей этой чепухи.

Ну, кроме этого неловкого знакомства с Тео. Сыну Кайзера эта идея была так же неприятна, как и ей. Они подыгрывали на светских мероприятиях, где были в парах, но, к счастью, Кайзер отступил, когда стало ясно, что дела никуда не денутся. У нее было такое чувство, что он винил в этом Тео.

Вместо этого ее отослали к новой сумасшедшей женщине. Ей было интересно, что это говорит о том, как к ней относится организация. Была ли это вера в ее зрелость, или они думали, что она настолько пассивна, что не создаст никаких проблем? Что она просто перевернется, если Девица зайдет слишком далеко?

Она слегка потянула части квартиры, в которые она проникла, ровно настолько, чтобы почувствовать сопротивление и убедиться, что она может вырвать куски конструкции размером с грузовик в тот момент, когда она захочет. Она не была той наивной девочкой, которую оставили гнить в колонии. Теперь у нее есть сила, и она, черт возьми, воспользуется ею, если понадобится.

Девушка воспользовалась видеорегистратором, чтобы приостановить прямую трансляцию одного из повторов боя. Апейрон стоит на контейнере, устремляющемся в небо. Момент перед тем, как он превратился в этого саблезубого зверя. Боже, как бы ей хотелось увидеть реакцию Крюковолка на это. Прежде чем уйти с Кейденом, она услышала, как он отмахнулся от лудильщика как от чрезмерно сдержанного интеллектуала, отстраненного от более кровавых элементов боя. Определенно не такое впечатление производила фигура, позирующая на вершине транспортных контейнеров. Напряженные выпуклые мышцы под светящимися татуировками, окутанные рваными варварскими остатками костюма.

Подойдя к дивану, она увидела, с каким усердием Дэмсел изучала изображение. Выражение лица женщины… ну, назвать его хищным было бы преуменьшением. Это должно было стать облегчением, ведь именно поэтому они, в конце концов, прошли через все эти неприятности, но у нее не было такого чувства. Взгляд не был агрессией, или, по крайней мере, был не просто агрессией. В нем была определенная нестабильность, что особенно беспокоило.

Руне не мог отмахнуться от мысли, что Девица перепутала провода, что она, возможно, не видит разницы между преследованием кого-то за насилие или по другим причинам. Черт, учитывая то, как одета женщина, детали ее костюма, все черные с проводами и шипами, Тэмми не удивилась бы, обнаружив, что здесь нет никакой разницы.

Быть рядом с взвинченной Девой Бедствия было тревожной перспективой. Как будто стоишь рядом с живой бомбой. Она подтвердила, что держится за части квартиры как за утешительное присутствие в глубине своего сознания, пока выполняет инструкции, данные Виктором. Почтительность. Подыграйте ее эго. Не привлекайте внимание ни к чему, что могло бы разоблачить или поставить ее в неловкое положение.

Хрустальный бокал в руке Девицы загудел, когда женщина провела пальцем по краю. Тело Руны напряглось, но это было всего лишь пение кристалла. Звук резонирующего стекла, а не начало той ужасной какофонии, которая сигнализировала об активации ее силы. Она заставила себя расслабиться, прежде чем ее беспокойство было замечено, и наклеила улыбку на лицо.

«Могу ли я принести вам еще?» Она произнесла эти слова с такой грацией, на которую была способна. Она играла роль подчиненной, и, вероятно, так и будет в обозримом будущем. Сколько хорошего могла бы сделать Эшли Стиллонс против такого человека, как Апейрон, было спорным еще до недавних событий, но она все еще была единственным оружием Империи, которое могло надеться ранить лудильщика. На самом деле победить его было далекой перспективой, тем более сейчас, но она знала, что речь идет не об этом. Кайзер хотел занять более сильную позицию на переговорах, и наличие под его началом «Девицы Бедствия» обеспечило это.

Накидка аннигилятора, о которой идет речь, повернулась, чтобы посмотреть на нее, и, к счастью, часть напряженности покинула ее лицо. Несмотря на все свои опасения и опасения по поводу миссий, Тамми каким-то образом удалось произвести хорошее впечатление. Она подозревала, что Кайден, возможно, рассказала о своей ситуации, чтобы вызвать сочувствие. Это ее раздражало, но не настолько, чтобы начать спорить по этому поводу с кем-либо из Кейпов.

Женщина взглянула вниз и, взбалтывая остатки спиртного в своем стакане, прежде чем кивнула. — Да, это было бы неплохо. Прежде чем она повернулась к Руне, возникла пауза. — И налей себе еще.

Она заставила себя еще раз улыбнуться, прежде чем пойти к бару с раковинами. Это место было до смешного хорошо укомплектовано и не содержало ничего, кроме хороших вещей. Глупое злодейское клише, но качество действительно можно оценить. По крайней мере, Дэмсел, похоже, это оценила. Это был большой шаг вперед по сравнению с вонючим складом, на котором они ее нашли.

Это место представляло собой половину кучи мусора, и, учитывая то, что Руне узнал о контроле Девы, это, вероятно, было непреднамеренно. Территория была усеяна измельченными останками бог знает чего. Шрапнель от силы женщины имела тенденцию принимать одну и ту же форму, независимо от того, какова была первоначальная цель. Она задавалась вопросом, какая часть добычи, полученной за карьеру женщины, была уничтожена, прежде чем ею можно было насладиться? Сколько удобств было разрушено каскадом плохого контроля? Учитывая, насколько худой и изможденной была женщина, она задавалась вопросом, сможет ли она вообще нормально есть и спать.

Сейчас она не подавала на это виду. К счастью, не произошло никаких случайных выбросов ее силы, за исключением одной демонстрации, когда Кайзер приветствовал ее в городе, которая показалась несколько внезапной. Никто это не прокомментировал, и им удалось избежать каких-либо упущений в контроле. Девица сохраняла порядок во время осмотра своего нового жилья и полученного ею ухода.

Это было чрезмерно, но Девице это нравилось, особенно массовое распространение еды на вынос из высококлассных ресторанов. Она сомневалась, что даже Кайзер позволял себе подобное, и это определенно превышало то, что было обеспечено ее семье.

Эта мысль вызвала легкую гримасу на ее лице. Ее родители были «вынуждены» принять финансовую помощь от Империи после ее побега. Они очень ясно дали понять, что прекращают добровольное изгнание только ради нее. Это не помешало им принять полностью меблированную квартиру в Тауэрс, когда они не могли покрыть ипотеку за двухэтажный дом с двумя спальнями, в котором она выросла, или устроиться на шестизначную работу, которой, вероятно, мог бы управлять какой-нибудь человек. шимпанзе с телефоном.

Она отбросила эти мысли. Это должен был быть жест ради нее, но это только заставило ее почувствовать себя использованной. Используется на другом уровне. И она предполагала, что ее родителей тоже использовали. Их присутствие в городе привязывало ее к Е88 на более высоком уровне, чем она могла бы быть в противном случае, и дело не в том, что Империи не хватало денег. Это было очевидно, поскольку виски с синей маркировкой был одной из самых дешевых бутылок, которые были на складе.

Когда она вернулась с напитками, Девица переключилась на другой канал, на этот раз пытаясь передать всю суть события, которое все еще разыгрывалось. Круглосуточная новостная станция была занята всем: несколько ведущих переговаривались друг с другом, присутствовали корреспонденты-парахуманы и в прямом эфире транслировались видео от экспертов по полудюжине тем. Они болтали о последствиях происходящего, последствиях для города и страны в целом, о том, что это значит для отношений с паралюдьми, и что это говорит об условиях в Броктон-Бей.

Это фактически поставило ее в тупик. Она знала, что Апейрон передал СМИ подробности боя во время боя. Она предположила, что оно исчезло после его ухода с поля боя. Хотя обновления не поддерживались в прежнем темпе, казалось, что он сбросил чертовскую бомбу прямо на все средства массовой информации, которые только мог.

Это как бы подтвердило то, что она подозревала, исходя из предыдущих событий драки. ABB сломался, возможно, навсегда. Их фасады были разрушены в начале недели, и теперь казалось, что Апейрон уничтожил остальную часть инфекции. Он попал в их штаб во время боя и сумел заполучить… ну, почти все.

Вся грязная информация о банде была разобрана и сброшена в полицию, Протекторат, PRT и все возможные новостные агентства. Предприятия, преступные группировки и даже финансы были открыты для всего мира.

Она не могла не улыбнуться этому. Все знали, что территория АББ — это выгребная яма. Обычно они предполагали, что Империя преувеличивает о них, что они не могут быть такими уж плохими. Что ж, вот это была правда. Каждое ужасное деяние, совершенное под властью Лунга, открыто миру. Преступления, выходящие за рамки предполагаемых наркотиков, азартных игр и проституции. В частности, резко возросла торговля людьми, но глубина и широта остальной части этого явления шокировали всех, кто еще не знал, на что способны азиаты.

Ее улыбка слегка стала шире, когда она подумала о том, чем все это закончится. Пиггот преуменьшал варварство Лунга, настаивая на том, что такая ситуация пригодна для жизни и предпочтительнее войны между бандами. Что ж, именно то, чему она позволила гнить, теперь было выставлено напоказ. Она не знала, будет ли это стоить женщине места, но для перспектив режиссера это не могло пойти на пользу.

Она еще раз прокляла тот факт, что застряла здесь, а не в поле. Это было серьезное разочарование, и Империи пришлось действовать в соответствии с этим. Полиция будет слишком занята восстановительными работами, чтобы что-либо предпринять, а если ее оставить, это позволит переместить активы ABB. Будет гонка, чтобы опередить Торговцев и убедиться, что эта мразь не сможет использовать хаос больше, чем они уже это сделали. Вместо того, чтобы быть на передовой, она была ограничена обязанностями по присмотру за детьми, как и во время нападения на АББ.

Девица наблюдала, как диктор все больше нервничал, читая список преступлений и злодеяний, приписываемых азиатам. На ее лице было сложное выражение, когда она принимала вновь наполненный стакан. Накидка указывала на край дивана, и Руне удалось скрыть свое нежелание, когда она уселась.

«Неприятные новости». Прокомментировала женщина, казнившая заложников. Руна просто кивнула и сделала глоток своего напитка, задаваясь вопросом, будет ли Девица более или менее стабильной в пьяном виде. Вы никогда не сможете точно сказать.

«Это то, против чего мы боролись». Она ответила. Когда вы не знаете, что сказать, обычно лучше всего вернуться к линии партии. «Город отрицает ситуацию, созданную ABB. Они не получили настоящего тревожного звонка до этой серии атак».

Это было больше, чем правда. Кайден был не единственным бывшим членом E88, который вернулся в свои ряды после буйства Бакуды. Люди с посредственными обязательствами были готовы пойти на контакт после субботних нападений. Ходили слухи о возможности набора рекрутов из других городов, но это еще не материализовалось. Вероятно, не будет, пока новая динамика власти не урегулируется.

Удары Бакуды продемонстрировали уровень жестокости, которого никто не ожидал. Она могла распознать использованную тактику террористических бомбардировок по учебнику. Вы не могли бы провести время с кланами, не ознакомившись с чрезмерным количеством истории Второй мировой войны. Тоже Вагнер, но, к счастью, ей пришлось высидеть «Цикл кольца» всего один раз. Это были семнадцать часов ее жизни, которые она уже никогда не вернёт. Дело в том, что это нападение было прямо из учебников истории. Бакуда предпринял один раунд случайных атак, затем сдержал второй удар до прибытия спасателей. Это было что-то начиная от бомбардировки Дрездена и заканчивая разрывом между волнами ударов. И, как и в случае с Дрезденом, это послужило скорее объединяющим лозунгом, чем актом деморализации.

"Я вижу." — сказала Девица, взглянув на балкон. — Хотя мне интересно, останется ли что-нибудь от их сил после того, что устроил Апейрон.

«Империя сделает все, что сможет». – подчеркнул Руна. «Но остатки АББ закопаются, как крысы. Это больше, чем просто люди с бомбами в голове. Их поддерживало целое сообщество».

Девица не выглядела убежденной, но все равно двинулась дальше. «Мы должны быть там». — уверенно заявила седовласая женщина. «Я уже видел подобные моменты раньше. Это критическое время, чтобы действовать и утвердиться.

Руна почувствовала, как на ее спине выступил пот, и быстро двинулась вперед, чтобы противостоять аргументу. Это было особенно горько, поскольку она согласилась именно с тем, что сказала Девица. Тем не менее, Девица была преимуществом, которое Империи нужно было удержать в нужный момент. Они смогли раскрыть ее только один раз, и ей был дан недвусмысленный приказ держать ее подальше от поля боя. "Не сегодня ночью. Там по-прежнему хаос, и на данный момент в основном все сводится к восстановительным работам, и вам не о чем беспокоиться». Это была ложь. Всю ночь ударные группы будут гонять полицию и торговцев к опорным пунктам АББ, но Девице это знать не обязательно. «Кроме того, ты захочешь подождать, пока Виктор закончит твой новый костюм, прежде чем дебютировать, верно?»

Девица снова посмотрела на плоский экран, случайно показав отрывок из разговора Апейрона с Бакудой и Марчем. Этот новый костюм, эффектно освещенный солнечным светом под правильным углом, идеально обрамленный развевающимся плащом и идеально подходящий к его мускулистому телу, обладал почти физическим присутствием, которое можно было почувствовать во время трансляции.

Девица слегка свернулась калачиком, проведя рукой по черному кружеву своего нового платья. Он был дизайнерским и идеально подходил ей по размеру, а также был намного лучше по качеству и состоянию по сравнению с одеждой, которую она носила раньше, но даже без сравнения с мастерством Апейрона он производил впечатление немного серого. Вероятно, это было больше связано с почти скелетным каркасом, поддерживающим одежду. Тамми никогда не думала, что встретит кого-то, кто заставит ее выглядеть хорошо развитой.

«Вы уверены в его работе?» — спросила она, быстро оправляясь от любого проявления неуверенности.

Руна энергично кивнул. «Никогда не недооценивайте Виктора. В портняжном деле или дизайне вы не найдете никого лучше, и он уделит вам все свое внимание».

Это была ложь. Виктору пришлось бы втиснуть проект в дюжину других обязательств и, вероятно, отдать на откуп как можно больше рабочей силы, но каким-то образом он все равно смог бы выполнить работу на всех фронтах. Именно эта общая компетентность делала его таким раздражающим.

Девица что-то напевала себе под нос и снова подняла пульт, с удовольствием переключая каналы. Она заметила это: каждый раз, когда женщине удавалось достичь чего-то тактильного, у нее возникало чувство выполненного долга, и достижения неуклонно росли, особенно в ходе недавних событий.

Втайне она была благодарна за любую стабильность, которую могла обрести женщина, но ее близость ее совсем не устраивала. Она сидела и терпела светскую беседу, высказывая все, что могла, но никогда не отпускала стены квартиры. Она все еще чувствовала себя в ловушке, но это была не ловушка, которая могла бы ее удержать. Независимо от того, какие обязательства она взяла на себя, в какой бы ситуации она ни оказалась, независимо от того, что происходило в городе, она никогда не пошла бы на компромисс. Больше никогда.

42.1 Интерлюдия Нил

Нил вытер пот со лба и схватил упавшую балку. Он почувствовал, как сила его силы усиливает его рычаги, прежде чем он поднялся. Часть рухнувшего дома поднялась, обнажив три пары сияющих глаз, смотрящих вверх из подвала.

— Все в порядке? Он позвонил вниз. В темноте он мог видеть мелькающие движения. Шепот «Новой волны» и «Рабсилы» эхом разносился по темному подвалу.

Он переместил балку в устойчивое положение и свободной рукой начал помогать жильцам подняться на улицу. Этот дом был одним из самых дешевых, которые можно было снять в промышленной части доков. Они были маленькими, изношенными и никогда не поддерживались каким-либо значимым образом. Тем не менее, город имел тенденцию оставлять без внимания все, кроме самых вопиющих нарушений правил безопасности и строительства.

Люди, владевшие этими объектами, скорее допустят, чтобы их осудили, чем вложат деньги, необходимые для приведения их в соответствие с нормами, и последнее, что нужно этим районам, — это больше заброшенных домов. Многие из них были массово расхищены после первого экономического спада в городе и последующей волны лишений права выкупа закладных. После этого момента речь стала скорее о выжимании из недвижимости того, что можно, чем о какой-либо форме развития.

Никто не жил ни в одном из этих мест, потому что у них был лучший выбор. Обычно это была эта или такая же ветхая квартира, более многолюдная и, вероятно, ближе к территории активной банды. Поэтому некоторые люди выбрали ветхие дома, расположенные ближе к заброшенным промышленным районам, чем кому-либо хотелось бы жить.

Он помнил, когда некоторые из этих мест разрушились. Еще в первые дни, когда он возглавлял бригаду Броктон-Бей. Они все тогда были такими молодыми. Прошло всего десять лет с момента появления Сциона. В городе еще существовала промышленность, развивалась промышленность. Это были небольшие семейные дома для людей, работавших в окрестностях. Не самая приятная часть города, но было чувство надежды на что-то большее. Чувство общности, которое росло, пыталось создать место для себя.

Он не был уверен, когда это чувство умерло. Столько всего еще происходило. Как будто он посмотрел вверх и увидел, что город стал другим местом, и у него не осталось ничего, кроме череды ошибок, связывающих его с теми ранними годами.

«Здесь, сюда». — прошептал глубокий голос. Трое человек, которых он вытащил из дома, женщина средних лет, мальчик-подросток и молодая девушка, широко раскрыв глаза смотрели на источник звука, или, точнее, на свет, исходящий от него.

В городе было темно. Ну, не весь город, а территория вокруг них была полностью лишена какой-либо власти. Вдалеке на севере и юге было слабое сияние уличных фонарей, и с одной из этих разрушительных троп можно было увидеть оранжевый свет, но в остальном все было абсолютно черным. Свет на телефоне Галли был единственным исключением в этом районе и привлекал семью, как мотыльков к пламени.

«Это все? Есть еще кто-нибудь в доме? Он спросил предполагаемую мать.

Она покачала головой. "Нет. Мы были дома, когда прозвучала тревога. Я собрал всех в подвале. Он не мог видеть выражения ее лица в тусклом свете, но ее голос стал тяжелым от эмоций. «Мы были там, когда рухнула крыша. Никто не пострадал, но мы не смогли выбраться. А потом все огни… Она замолчала, затем посмотрела на своих детей, которые нервно кружили вокруг неповоротливого Калифорнийского прихода. "Что случилось?"

Людская сила оглянулась на рухнувший дом. Он не знал, что на это ответить, ни в общем, ни в конкретном смысле. По всей территории наблюдались спорадические повреждения, и он, честно говоря, не мог сказать, что послужило причиной большей части повреждений. Прямые попадания бомб Бакуды были очевидны, как и любые области, пораженные теми энергетическими коридорами, которые Апейрон отбросил, когда они ранили его. Кроме этого, он не мог сказать. Насколько он знал, их дом просто не выдержал и рухнул из-за отсутствия ухода и ударных волн от бомбы, которая могла взорваться через три улицы.

Неопределенность не поможет, не сейчас. Он говорил с женщиной самым успокаивающим тоном, какой только мог. «Ближе к концу боевых действий произошли некоторые важные обмены мнениями. Это нанесло серьезный ущерб и привело к отключению электроники на довольно обширной территории. Мы все еще оцениваем ситуацию и пытаемся доставить всех в безопасное место. Оставаться здесь небезопасно. Мы можем сопроводить вас за пределы территории. Было бы неплохо, если бы вас осмотрели парамедики, а в городе есть несколько приютов для людей, перемещенных в результате нападений».

Женщина внимательно посмотрела на разрушенный дом, прежде чем кивнула и пошла в ногу с «Рабсилой». Им повезло, что каждый смог идти своим ходом. На самом деле им повезло, что они вообще их нашли. Исследование затемненного участка города с единственным фонариком технического телефона Галли было испытанием разочарования и отчаяния. Если бы они не услышали крики семьи о помощи, они бы никогда их не нашли.

Эта мысль вызвала у него в голове еще более мрачные образы. Самые жестокие атаки и бои происходили в заброшенных промышленных районах. Но, как они только что увидели, промышленное не означало, что здесь не жили люди, а заброшенное не означало необитаемое. Достаточно было взглянуть на то, насколько пополнились ряды Торговцев после пожара во вторник вечером, чтобы понять, сколько людей на самом деле содержалось в этих «заброшенных» районах.

Что касается домов, то их было более чем достаточно, разбросанных по Северным докам, чтобы вызвать беспокойство Нила. У них не было специализированных сообществ, которые есть южнее, и они не имели такой плотности, как центр города, но они все равно оставались домами для людей. Люди, которые не смогли оправиться от чего-то подобного. Обрушения были бы достаточно серьезными, если бы не принудительное отключение электроэнергии, которое также разрушило электронику.

Ну и неэкранированная электроника. Телефон Галли подарил ей друг-механик, и он превратился в маяк надежды после того, как его собственный превратился в дымящийся кирпич. Двое детей кружили вокруг Палаты так, что ей явно стало не по себе. К счастью, мать увидела это и подошла, чтобы взять детей на руки. Подросток согласился, лишь символически сопротивляясь этой идее. Они шли в свете, исходившем от телефона Галли, когда Мэнпауэр подошла и встала рядом с ней.

«Извини, я не смог помочь там». Прошептала она. Это было как для того, чтобы приглушить звучание ее голоса, так и для того, чтобы не дать семье услышать ее.

Manpower не был уверен, как именно он оказался партнером «чудовищного» Уорда. Она была рядом с ним, когда начались приступы, и полагалась на его помощь. Девушка оказалась здесь по собственной воле, а не по команде одной из местных группировок. У него было представление о том, что привело ее в город, хотя оно не было напрямую связано с усилиями по оказанию помощи, но сейчас было не время излагать подобные теории.

Честно говоря, на тот момент он был едва ли более связан с местными силами, чем она. «Новая волна» была филиалом Протектората, но он уже даже не понимал, что это значит. Более того, формального изменения статуса команды объявлено не было. Он серьезно сомневался, что после полной неспособности координировать действия во время кризиса такого масштаба СКП не сможет ничего сказать по этому поводу. Даже если бы они не были готовы к катастрофе, их неудачная реакция на этот беспорядок скрепила бы сделку.

Таким образом, вместо того, чтобы заставлять Сару поддерживать связь с командованием Протектората, чтобы позволить команде прикрывать жизненно важные направления или оказывать поддержку деятельности Протектората, каждый член команды просто бродил вокруг, делая то, что, по их мнению, было хорошей идеей в тот момент. По крайней мере, Кристал и Эрик были с Сарой. Он был рад, что у них все еще была мать, и они были у нее.

Циничная часть его считала, что так может быть и к лучшему. У него была самая обычная грубая сила, какая только возможна, и даже не было грубой силы высокого уровня. Да, он мог противостоять всему, что мог вынести на поле боя человек, не являющийся плащом, и использовать больше наступательных способностей, чем ему полагалось, но он не был непобедимым. По крайней мере, недостаточно, чтобы это действительно имело значение. Он был всего лишь громилой, медленно бредущим по земле танком группы ударных самолетов. Разделение летающих/нелетающих было проблемой с того момента, как Кристалл активировался, и с этого момента оно только ухудшалось.

Ему никогда не удавалось быстро реагировать, но, опять же, Галли и это не было специальностью. Девушка последовала его примеру, что в основном заключалось в том, чтобы двигаться в сторону шума конфликта и работать с любой полицией или СКП, с которыми они сталкивались. По крайней мере, он мог справиться с этим. В этот момент он начал чувствовать, что его репутация и история в городе стоили больше, чем его силы.

Это определенно сгладило ситуацию Галли. Он не знал, каково было бы для технически не связанной с ней Кейп с ее недостатками, но рядом с ним она не задумывалась. Их отправили туда, где они могли помочь. Возможно, это не лучшее место, именно та точка, которая склонит чашу весов в решающем конфликте или решающей битве, но он искренне сомневался, что люди, которым они помогли, заботились о том, было ли их спасение лучшим использованием парачеловеческих ресурсов.

«Не беспокойся об этом. У меня больше опыта использования суперсилы, чем вы можете себе представить, и я знаю, как тяжело это может быть для человека, у которого нет вторичных сил, поддерживающих эффект». Сила Manpower основывалась на электромагнитном поле, охватывающем его тело. Из-за этого это позволяло ему обманывать во многих отношениях. Ему не нужно было беспокоиться о точном рычаге воздействия или столь тщательном управлении размещением сил. В основном он мог сосредоточиться на том, чего хотел достичь, и позволить своей силе позаботиться об этом.

У Галли не было такого преимущества. Ее сила заключалась в чистых мышцах. У нее были размеры и вес, которые позволяли ей использовать его, но ей приходилось больше беспокоиться о реактивных силах и эффективной опоре, чем ему. Когда дело дошло до раскопок завалов, это было рискованным занятием. Девушка была профессиональным и прилежным специалистом, но подобные вещи не входили в ее компетенцию.

— Кроме того, — добавил он, — сегодня вечером ты сделал более чем достаточно.

Галли отвела взгляд и пригладила волосы, закрывающие половину лица. Он не был уверен, когда это произошло, но в какой-то момент ночи ему перестало нужно прилагать усилия, чтобы сдержать свою реакцию на девушку. Независимо от того, насколько принимающим был человек, всегда была некоторая степень его реакции, которая была прикрытием ради вежливости. Он был в игре достаточно долго, чтобы знать свою долю плащей с нечеловеческими формами, но это не значило, что он естественным образом привык иметь с ними дело.

Он знал достаточно, чтобы вести себя разумно. Даже помимо самых элементарных правил «не глазеть» и «не спрашивать об их состоянии». Требовалось приложить усилия, чтобы запомнить, что вы разговариваете с человеком, не с человеком в нечеловеческой форме, а с человеком, который случайно имел нечеловеческую форму.

Господь знал, что ему самому пришлось пережить достаточно всего этого. Да, его проблемы ограничивались необходимостью делать покупки в высоких магазинах одежды и следить за низкими дверными косяками, но было много людей, убежденных, что он какой-то нечеловеческий урод, для которого рост был лишь первой из множества мутаций.

Вероятно, не помогло то, что Сара не была особенно высокой женщиной. Дело в том, что, видя ее на пресс-конференциях или на афишах, ей всегда казалось, что она возвышается над миром. Это была ее личность. Просто это занимало так много метафорического пространства. Итак, когда вы помещаете женщину, которую все считали намного выше, чем она была на самом деле, рядом с мужчиной ростом «всего» семь футов, разница в росте создавала впечатление, будто он был в одном шаге от того, чтобы спрятать золотую арфу в облачный замок.

Он знал, какие взгляды его беспокоили, и знал, что следует избегать их при общении с другими людьми. Дело в том, что к середине ночи ему уже не нужно было прилагать такие усилия. Это не было тем комфортом, который приходит от работы с кем-то профессиональным. Это было тогда, когда Галли играла с волосами, закрывавшими ее лицо. Небольшие нервные тики, движения и неуверенность в себе.

Галли была невероятно профессиональна, но она все еще была девочкой-подростком, и Нил видел это всякий раз, когда она ослабляла бдительность. Это напомнило ему Кристал, как до, так и сразу после того, как она получила свои силы. Его подростковые годы, казалось, прошли целую жизнь назад, но он все еще помнил ту неуверенность, это чувство попыток разобраться в жизни и то, сколько сил мешало этому.

В какой-то момент Галли перешел от дела 53, которое ему приходилось быть осторожным, чтобы не обидеть, к нервному подростку, пытающемуся вести себя как можно более профессионально, застряв в стрессовое время в незнакомом городе. В какой-то степени Нил ненавидел себя за это. Это не казалось достижением, но казалось, что оно подчеркивало, насколько плохим был его подход. На самом деле я чувствую гордость за то, что не отреагировал неподобающим образом, а не относился к ней как к человеку.

«Я серьезно говорю об этом». Добавил он. «За исключением очень ограниченных ситуаций, подобных этой, мои силы не имеют ничего общего с твоими, не в такой ситуации».

Она слегка пожала плечами. «На самом деле я всего лишь землеройщик. Я уже делал аварийное восстановление. Разгребать обломки не так уж и сложно».

Несмотря на ее увольнение, он услышал легкую нотку гордости в ее голосе. Благодаря ее работе Галли не обладал лучшим контролем, который он когда-либо видел от шейкера, но все равно это было чертовски впечатляюще. Это говорило о том, сколько времени она, должно быть, потратила на практику и развитие своей силы. На самом деле она была намного полезнее, чем он, если не считать странной ситуации, когда коллапс был слишком нестабильным, чтобы рисковать манипуляциями с землей.

— Может, и нет, но похоже, нам снова понадобится твоя помощь. Сказал он, указывая вдаль. Они приближались к еще одной тропе, которая была прервана, когда АББ устроила засаду на Апейрон. Экзотические эффекты распространились по докам, как ничто, что «Рабсила» никогда раньше не видела. Это не было похоже на последствия какой-то бомбы или бластера, это было похоже на то, что эта область была наполнена каким-то сумасшедшим эффектом, который сохранялся даже после атаки, которая его спровоцировала.

Обычно «загадочная авария с ремесленником» была бы более чем достаточным основанием для того, чтобы полностью покинуть территорию до тех пор, пока СКП не сможет ее полностью очистить. К сожалению, как масштаб затронутой территории, так и состояние остальной части города сделали это непрактичным. По крайней мере, на время восстановления им придется иметь дело с последствиями битвы Апейрона с АББ.

Этот конкретный пример был одним из менее драматичных. Каждая тропа была примерно такой же ширины, как одна полоса улицы, но простиралась на огромное расстояние от контейнерной площадки, где был ранен Апейрон. Каждая тропа покрывала блоки, занимая большую часть ширины Северных доков и даже доходя до железнодорожных станций и кладбища лодок.

Характер эффектов сильно различался. Некоторые из них были невероятно разрушительными, например, след расплавленной породы, который проложил путь на северо-восток к кладбищу лодок, а затем исчез в заливе в бурлящей каше. Другие были столь же умеренными, как несвоевременное изменение температуры.

Они приближались к одному из менее разрушительных выражений, но всё же являвшемуся серьёзным препятствием. Или так бы и было, если бы не Галли. Семья достигла грани эффекта, и то осторожное облегчение и оптимизм, которые удалось вселить в их спасение, быстро улетучились.

Для этого подойдет овраг, проходящий через город. Линия примерно двенадцати футов в поперечнике, протянувшаяся насколько можно было видеть, только что исчезла. Это не было похоже на то, что открылась трещина, скорее как будто часть земли вдавилась в землю на двадцать или тридцать футов. Вы могли видеть место, где тротуар и асфальт были разделены, и просто разглядеть, где они продолжаются на дне городского каньона. Были места, где из ломаных линий лилась вода, но в остальном это был невероятно чистый акт разрушения.

Рисунок повторялся по всей длине эффекта. Здания, тротуары или улицы — все это было разрушено тем, что вызвало эффект. Все казалось стабильным, и Галли в основном это подтверждал, но это все равно было серьезным препятствием для усилий по восстановлению.

Девушка, о которой идет речь, попыталась скрыть улыбку, подняла лопату и шагнула вперед. С театральным чутьем она подняла инструмент и ударила по краю щели. Послышался слабый грохот, когда земля начала смещаться. Края с каждой стороны начали деформироваться и растягиваться, пока не встретились в центре, слившись вместе.

Объединенная конструкция выглядела более прочной, чем любая из стен впадины. Галли не заполнил всю брешь, а вместо этого построил что-то вроде небольшого моста с поддерживающей его структурной аркой. Она опустилась на колени и провела рукой по материалу, прежде чем встать и пройти на глазах у семьи.

Это был сильный сигнал об устойчивости конструкции, и Галли нисколько не колебалась в своих движениях. Нил подозревал, что у нее было какое-то ощущение местности вокруг нее, какая-то поддерживающая мыслительная сила. Они были довольно обычными, и даже у него было определенное чувство своего электромагнитного поля.

Благодаря уверенности Галли и его обнадеживающему присутствию семья поспешила через пропасть к той части города, где еще были сила и свет. Нил последовал за ними, поражаясь масштабам траншеи, прорезанной через город.

Чудом они оказались не такими опасными, как могли бы быть, по крайней мере, те, что были направлены в сторону города. Несмотря на это, ему приходилось задаваться вопросом, в чем заключался ущерб. Даже несмотря на относительно безобидные последствия, их количество и расстояние, которое они преодолели, означало, что некоторые люди, должно быть, пострадали, не говоря уже о нанесенном ущербе.

Тем не менее, было нечестно зацикливаться на этом. Атаки Бакуды стали кошмаром, особенно когда раскрылся их истинный потенциал. Он и Галли работали с полной командой агентов СКП, чтобы сдержать смесь из трех бомб, которые каким-то образом распространяли прожилки высокотемпературных кристаллов по поверхности всего, что вступало с ним в контакт. Это были двадцать минут разрушения улиц, чтобы попытаться не допустить возникновения огненной бури, и такой опыт не был уникальным для них.

Это напомнило ему о людях, которые хотели сосредоточиться на побочном ущербе, нанесенном Апейроном во время его первого публичного выступления. Учитывая то, с чем он боролся, и его действия после этого, большинство людей были довольны попыткой похоронить эту историю, а не начинать серьезное расследование. Да, некоторые из ночных смертей и ран можно было отнести к Апейрону, но это и близко не походило на то, что произошло бы без него.

Вам просто нужно было посмотреть вверх, чтобы увидеть это.

Небо над заливом, простирающимся до Атлантики, все еще было расписано искривленными облачными образованиями, обрамлявшими какой-то высотный световой эффект, что-то вроде ауры. Это были хорошо заметные последствия того, что вывело Лунга из боя.

Людская сила не знала, что Апейрон сделал с Лунгом. Его телефон на тот момент уже был сгоревшим, и у спасателей, с которыми он разговаривал, не было никаких определенных ответов. Что он действительно знал, так это то, что никто в городе не смог бы остановить Лунга такого размера. Возможно, в стране никого.

Если бы директор Пиггот объявил чрезвычайную ситуацию S-класса в тот момент, когда ситуация вышла из-под контроля, тогда, возможно, просто возможно, они могли бы справиться со всем, не нуждаясь в Апейроне, чтобы спасти свои задницы. И Нил в этом не сомневался. Он проработал в этом городе более 20 лет. Он повидал многое, сражался с худшим, что мог предложить Броктон-Бей. Он знал, когда бой выходит за рамки того, на что они могли надеяться противостоять.

Он до сих пор не знал, почему не последовало более сильного ответа. Как только это видео вышло, должны были зазвучать сирены, эвакуировать людей и вызвать помощь. Реальная помощь. Назначенные по контракту спасатели S-класса, а не эта добровольная помощь от тех, кто может уделить время.

Глядя на Галли, идущего с теперь гораздо более обрученной семьей, он сожалел об этом. Они получили лишь небольшую помощь от других отделов, но эта помощь, такая как помощь Галли, имела огромное значение.

Или помогите, как Майк. Он никогда не ожидал, что его зять придет на помощь городу. В более благоприятных обстоятельствах он был бы рад его возвращению. Члены бригады Броктон-Бей снова на улицах, как и раньше.

Но нет, это не было счастливое воссоединение. Майк уже был в пути, прежде чем все пошло к черту, и пытался сделать для Эми все, что мог. Дядя, живший на другом конце страны, больше беспокоился о своей племяннице, чем дядя, живший через две улицы отсюда.

Майк прилетел, и его встретили катастрофы как личного, так и профессионального характера. Когда он наконец увидел этого человека, это было шоком. Главным образом потому, что на самом деле он производил впечатление взрослого, а не младшего брата своей жены. То, насколько Майк изменился после того, как он покинул город, казалось, только доказывало, насколько застоялись остальные. И те изменения, на которые они могли рассчитывать, казались совсем не положительными.

Впереди светился свет активных уличных фонарей, сигнализируя об окончании антиэлектронного поля. Спасатели расположились вдоль этой полосы, между местом, где интенсивность воздействия могла повредить электронику, и местом, где действительно можно было передать сигнал. Это создало что-то вроде мягкой границы вокруг эффекта, почти как нейтральную зону для усилий по восстановлению. Место, где все еще работало, но все были отрезаны от остального мира.

Судя по беспорядочной реакции, было ясно, что городские ведомства понятия не имеют, что делать с подобными ситуациями. Поскольку ресурсы были исчерпаны, они не могли позволить себе потерять транспортные средства и оборудование из-за разрушительного эффекта. В основном они плавали вокруг безопасной зоны, отмеченной активной электроникой, и делали все возможное для эвакуирующихся людей или групп, которые продвигались глубже в зону затемнения.

Они попали в обе категории, и их встретила пара медиков, которые быстро отвезли семью на обследование. Это тоже было хорошо, поскольку, когда они достигли точки, где свет обеспечивался не только телефоном-механиком Галли, истинное состояние людей, которых они сопровождали, стало очевидным.

Никаких серьезных травм не было, очевидно, ничего, что могло бы помешать им идти, или чего-то, что было бы заметно в темноте. При этом они побывали в рухнувшем доме, и последствия этого были очевидны. Семья из трех человек была покрыта царапинами, синяками и разорванной одеждой. Немного о девочке помладше и больше о мальчике-подростке. Нил задавался вопросом, вмешался ли старший брат, чтобы попытаться защитить свою сестру, или это было просто совпадение, следствие того, как все сложилось.

Нил видел, как скорая помощь увезла семью то ли в больницу, то ли в приют, подробностей он не узнал. Просто быстрая благодарность от парамедиков, прежде чем они поторопят их уйти. Раньше они бы узнали подробности. Они бы следили не только за их состоянием здоровья, но и за всем, что могли. Вероятно, помог бы вернуть из дома все, что они могли, постарался бы найти им новое место и проследил бы, как они справляются с последствиями.

Это было тогда, когда они были Brockton Bay Brigade, а не New Wave. Разница в названии говорила больше, чем могло себе представить большинство людей. В настоящее время Brockton Bay Brigade была всего лишь мелочью, деталью прошлого «Новой волны». Никогда не что-то свое, просто переходное состояние. Модель удержания «Новой волны» до того, как они были готовы запустить движение «Новая волна».

Нил никогда не видел этого таким. Он всегда считал Бригаду своей командой. Это было то, что он и Сара планировали лично. Способ помочь городу, который вышел из-под контроля, изменить жизнь людей к лучшему. Ему нравился этот аспект их работы, он был увлечен командой и чувствовал себя связанным с ней так, как никогда не был связан с движением «Новая волна».

Была веская причина, почему Сара взяла на себя командование, когда они запустили «Новую волну». Нил не смог бы справиться с работой такого масштаба. Сара могла бы. Она всегда смотрела в будущее, на большие вещи.

Она всегда была такой. Он знал ее почти с тех пор, как был кейпом. Они столкнулись друг с другом, когда он восстанавливался после травмы, а Сара лечилась от травмы, полученной при езде. Она уже больше года была плащом, планируя, что она хочет делать со своими силами, пока он пытался выяснить, что, черт возьми, с ним случилось.

Его жена, с ее полетом, лазерными выстрелами и силовыми полями, парила в небе, как ангел, в то время как он обладал самой скучной комбинацией грубых сил, какая только возможна. Он задавался вопросом, было ли это основано на их триггере. Настоящий кошмар, через который они с Кэрол прошли, когда были еще детьми, по сравнению с его сравнительно обыденной ситуацией.

Никакого преступного заговора, похищения или заговора с целью выкупа. Просто тринадцатилетний мальчик, который попал в плохую ситуацию и был загнан в угол человеком, с которым вы бы никогда не хотели, чтобы его загнали в угол. Всегда казалось, что ему не на что жаловаться, по сравнению с тем, что пережили Сара и Кэрол, но когда он вернулся к этому, вспомнил те удары, беспомощность, накапливающиеся травмы, такую ​​сильную боль, что он едва мог думать, и осознание того, что он оттуда не выберется. Что этот человек не собирается останавливаться, что он ничего не может сделать…

Он выбросил эти мысли из головы. Они дошли до конца последнего квартала и вошли в зону, где сигналы снова будут работать. Эффект, блокирующий связь, не был похож на выключатель. Он имел тенденцию к снижению, блокируя тем меньше сигнала, чем дальше вы продвигались. Видимо, это зависело от мощности вашего передатчика. Сотовые телефоны были бы на нулевом уровне, если бы они находились где-то близко к зоне затемнения и лишь медленно начинали принимать сигналы на самом краю большего эффекта. Радиостанции большего размера работали лучше, а те, кто находился в полицейских машинах и машинах скорой помощи, могли подъехать ближе к зоне, не будучи полностью отрезанными.

Люди узнавали об этом эффекте, пытаясь найти способы обойти его. Чистые полевые эксперименты и готовые решения, в том числе несколько катушек кабеля, проложенных на сотни ярдов, позволяющие передовым командным станциям оставаться на связи с остальной частью города.

Когда они приблизились, он заметил, что Галли взглянула на что-то в своей руке. "Что у вас там?" Он спросил.

Девушка нервно поерзала, затем медленно протянула ладонь. «Было что-то в этих элементарных переулках, что казалось неправильным. Не все из них, но некоторые, я мог заметить, что что-то не так. Я имею в виду, больше, чем просто разрушение города. Она призналась. «Когда я построил этот мост, мне удалось вытащить часть его из земли.

Брови Нила взлетели вверх, и он наклонился вперед, но в руке девушки осталась лишь крошечная кучка серой пыли. Под его вопросительный взгляд она продолжила.

«Я думаю, что в других эффектах могут быть похожие вещи, но с моей силой я смог выделить это. Мне хотелось поговорить с кем-нибудь, прежде чем что-то сказать, но я думаю, что это какой-то реактивный материал».

Нил напрягся. "Это опасно?"

Галли выглядел неуверенным. "Я не знаю. Я никогда раньше не видел и не чувствовал ничего подобного. Если то, что я уловил, верно, оно распространилось по всей траншее. Вероятно, именно это и тянуло землю вниз». Она покачала головой. — Я не знаю, что еще это может означать. Пыль на ее ладони слегка сдвинулась. «Я могу воздействовать на него своей силой, как на землю, но я знаю, что это не земля. Это что-то другое».

«С ним безопасно работать? Ты все еще можешь на это повлиять? Он спросил.

"Ага. На самом деле, это проще, чем должно быть. Чувствую себя почти полным энергии».

Нилу определенно не нравилось звучание слова «энергичный», но он доверял ее мнению по этому поводу. Свет становился ярче, и становилось все больше электроники. На самом деле люди разговаривали с внешним миром через большие радиоприемники, установленные в транспортных средствах.

Конечно, некоторым людям не требовался такой уровень инфраструктуры, чтобы оставаться на связи, о чем свидетельствует тон телефона Галли, проигрывающего отрывок из какой-то поп-песни, которую Нил смутно помнил, как прошлым летом ее часто крутили по радио. Девушка быстро собрала пыль и ответила на звонок, затем передвинула телефон, и на экране ожило видео.

«Эй, девочка! Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Спасибо, что вернули мне эти приятные, приятные данные». На видео изображена круглолицая девушка в полумаске и ярком костюме. У нее были ярко окрашенные волосы, уложенные так, чтобы обрамлять ее лицо, включая челку, ниспадающую поверх маски девушки.

Галли широко улыбнулась телефону, затем быстро изменила выражение лица, когда ее взгляд метнулся к небольшой части экрана, показывающей вид с фронтальной камеры.

«Я все еще должен быть благодарен тебе». - ответил Галли. «Я не знаю, как тебе удалось построить что-то, что устояло в этом беспорядке, но это меня спасло».

"Что я могу сказать?" Девушка ответила, откидывая прядь волос назад. «Думаю, в этом плане я просто потрясающий».

Галли быстро повернул телефон, чтобы включить его в кадр. «О, это Manpower. Я говорил тебе, что работаю с ним? Manpower, это Facetime, мастер, который сделал мой телефон. Она из моей команды в Сан-Диего».

"Приятно познакомиться." Он поприветствовал Уорда.

«Назад к вам, Manpower. Большой вентилятор. Жаль слышать обо всем… эээ? Энтузиазм ремесленника немного угас, и девушка попыталась сосредоточиться на другой теме.

Нилу потребовалось усилие, чтобы сохранить выражение лица и лишь слегка кивнуть. Этот беспорядок, эта богом забытая катастрофа была бы достаточно ужасной, если бы была только «Новая волна», и с ней пришлось бы иметь дело только семье. Вместо этого стенограммы интервью Эми были разбросаны по ветру. Казалось, что каждый, даже отдаленно связанный с Протекторатом или PRT, имел полный доступ. Даже Майк их читал, а он был всего лишь полицейским подрядчиком, связанным с Протекторатом.

Части документов даже просочились за пределы официальных каналов, но, по крайней мере, в неофициальном и неподтвержденном виде. Этого было достаточно, чтобы держать их подальше от крупных публикаций, хотя было много предположений и комментариев о том, что «может» происходить в семье и команде.

Это была часть работы плаща, которую он ненавидел больше всего. Чушь из мыльной оперы о знаменитостях. Ему не нравилось, когда это случалось с другими людьми, поэтому, по крайней мере, он мог сказать, что не был лицемером, не соглашаясь с тем цирком, который возник, когда его собственные ошибки были вытянуты на свет.

К счастью, Facetime быстро перенаправил разговор обратно на Галли. «Вы не знаете, что будут означать эти данные. Примерно половина мастеров Протектората и несколько независимых специалистов сейчас находятся в сети, пытаясь выяснить, какого черта происходит в этом городе. Я имею в виду, что люди знали об этом городе, но никто на самом деле НЕ ЗНАЛ об этом городе, понимаешь?»

Галли кивнул, как будто это было самое очевидное заявление в мире, но Нил слегка ощетинился. Да, в Броктоне было большое количество кейпов и несколько известных банд, но он не осознавал, какую репутацию они заработали в более широком сообществе. На самом деле это началось только после того, как инциденты на прошлой неделе выдвинули город на национальную арену, и огромное количество хаоса, царившего за эти семь дней, не принесло их репутации никакой пользы.

«Есть идеи, почему твой телефон не сгорел?» — спросил Галли.

«Есть несколько теорий. Я опробовал несколько новых твердотельных приложений для этого устройства. Действительно компактный и, вероятно, естественным образом экранировал его. Конечно, Фотонобит во всем чате говорит, что это благодаря ее чипам и ничему больше».

«Компьютерщик из Техаса». Галли объяснил ему. «Она производит компьютерные 3D-чипы, продает их множеству других отделений Протектората и командам приходов».

«И, вероятно, пытается использовать мою тяжелую работу, чтобы повысить спрос. Не так, как ей нужно, как всем…» Facetime замолчал, когда Галли бросил на нее взгляд, который показал, что это не первый раз, когда мастер разглагольствует на эту тему. «Ну, в любом случае, это чертовски увлекательные вещи. Я здесь просто инициирую обнаружение, но похоже, что заряженные частицы заперты в устойчивом положении. Дикие вещи.

«Знаешь, как долго они продлятся? Или есть какой-нибудь способ избавиться от них?» — с надеждой спросила Людпауэр. Мастерица на экране только покачала головой.

«Извините, без понятия. Это сумасшедшая новинка. Типа, уровень исследовательской работы. Честно говоря, все вещи Apeiron такие. Невозможно сказать вам, как что-то работает, если мы не знаем, на что смотрим». Нил упал, когда слабый луч надежды угас, затем поднял глаза, когда лудильщик позвал его. «Эй, твои силы электромагнитные, верно? Ты что-нибудь подхватил, пока был там? Например, почувствовать или заметить, что все работает по-другому?»

Он мрачно покачал головой. «Извините, я ничего не заметил. Почему ты спрашиваешь?"

Лицо девушки просветлело. «Хорошо, от меня вы этого не видели, но были некоторые взаимодействия с другими героями. Разрешено только для анализа. Она сделала паузу. «На самом деле, вы слышали это от меня. Как ЭМ-парачеловек, я прошу вашего мнения в рамках моего расследования».

Прежде чем Нил смог согласиться, началось воспроизведение видео. На нем были показаны Штурм и Батарея в одном из их знакомых построений. Нил смог распознать этот формат как одну из полевых камер PRT, что означало наблюдение за накидками в действии. Судя по всему, они находились примерно в квартале от зоны затемнения. Костюм Бэттери светился, пока она накапливала заряд, затем она рванулась вперед.

И врезался в внезапно появившуюся решетку искр, зависшую в воздухе. Как будто она бросилась прямо в невидимую стену, приняв комедийную позу, когда она разбилась о нее. Если бы Батарея не была фактически непобедимой при заряде, он бы беспокоился о травмах. В нынешнем виде единственным, что, казалось, было уязвлено, была ее гордость.

Это мнение усилилось, когда видео было воспроизведено повторно, на этот раз со звуковыми эффектами Looney Tune. Затем еще одна версия, подчеркивающая ошеломленную реакцию Штурма на это событие.

«Э-э, нет. Ничего подобного." Он ответил, понимая, почему Протекторат стремится не допускать чего-то подобного в ПХО.

Девушка выглядела немного разочарованной, но кивнула. «Есть еще вот этот. Менее увлекательно, но все равно странно».

На видео видно, как «Бесстрашный» приземляется недалеко от зоны затемнения. Его обычно светящееся оборудование искрило, но искрило постоянно. Это было не столько похоже на обычный электрический разряд, сколько на то, как будто они были покрыты светящимся ворсом. Попытка снять эффект просто переместила его с одного предмета оборудования на другой. Из-за того, что герой приблизился к работнику службы экстренной помощи на расстояние десяти футов, каждая прядь волос женщины начала парить в воздухе, что заставило Бесстрашных быстро отступить. Оставшуюся часть видео он посвятил попыткам заземлить искры с помощью фонарных столбов и пожарных гидрантов.

«Извините, я не видел ничего подобного». Он призвал свою силу, чувствуя, как энергия расцветает вокруг него. Титаническая сила, которая пронизывала каждую клетку его тела, но всегда проявлялась лишь в виде множества крошечных искорок на его коже. Он нахмурился, сосредоточившись на ощущении. «Может быть, что-то. Как будто воздух стал тяжелее, когда я использовал свою силу, но я не уверен. Он почувствовал себя жирным с тех пор, как усилился эффект, но объяснил это главным образом тем фактом, что плавал в поту после почти часа безумной борьбы с ABB, а не каким-либо силовым взаимодействием.

Это был не он. Он никогда не был так хорош в поиске творческого применения своей силы. Каким бы сильным ни должно было быть что-то вроде контроля над мощным электромагнитным полем, крошечная дальность действия не позволяла ему когда-либо быть таким впечатляющим. По сути, он сам по себе сконцентрировался в барьере, и сила была его продолжением. Помимо небольшого светового шоу, которое он устроил для демонстраций, он мало что мог сделать. Просто действуйте как стандартная скотина.

Только когда он увидел видео с Марком, он осознал, насколько плохо он относился к реализации своей силы. Он задавался вопросом, всегда ли Марку удавалось добиться такого эффекта и сдерживал себя, или шок от новости и признания Нейла заставил его использовать свои силы в новом направлении.

Это была неутешительная идея. Увидев, на что именно он способен, в городе было мало людей, которые хотели бы встретиться со Светошумовой гранатой, когда он снял перчатки, и, в отличие от них, у Нила действительно была причина стать объектом агрессии Марка. Он задавался вопросом, было ли это какой-то стратегией со стороны Световой гранаты, способом показать Нилу, на что именно он способен, прежде чем звать его. Это было не в его характере, но и сражаться с целыми бандами в одиночку тоже было не в его характере.

Световая граната сдерживала его, или «Новая волна» сдерживала его. Это было что-то, что распространилось по всей стране, еще одна из тех шуток о том, насколько устрашающим и нелепым был Броктон-Бей. Это было похоже на то, что люди относились к ним как к тематическому парку или реалити-шоу, а не как к реальному месту, где реальные люди пытались справиться с безумием.

Это безумие было частью шутки. Видите это видео пешего артиллерийского обстрела? Он второстепенный член независимой команды в Броктон-Бей, потому что город именно такой. Ох, и эта масса постоянных взрывов? Его мыс зовут Flashbang.

Это была настоящая шутка, именно поэтому она распространилась со скоростью лесного пожара. Легко распространяемые мемы, шутки о накидках с названиями, которые сильно недооценивают их возможности, или шутливые названия основных накидок, которые делают то же самое. Гифка, на которой Марк разрывает улицу, с подписью «Световая граната», за которой следует любая гифка с изображением важного момента в плаще и подписью с шутливым названием.

Самым популярным из них стал сборник «Триумвират». Александрия пробивает злодея через здание, Легенда выпускает шквал лазеров и Эйдолон, обладающий огромным набором странных способностей. Изображения были озаглавлены «Fly Punch», «Световое шоу» и «Три силы».

Если бы не все остальное, мем, вероятно, распространился бы еще дальше. В нынешнем виде он был настолько впечатляющим, что сумел выделиться из хаоса вокруг Apeiron, ABB, Uber и Leet.

Калифорнийского мастера ничуть не смутила его нехватка проницательности. «Это безумие, безумие. Постоянное электрическое поле, вплоть до разрушительного действия, плюс рассеивание визуального и инфракрасного света. Все указывает на то, что это что-то передающееся по воздуху, но никаких признаков загрязнения в этом районе нет. Эффект не изменился ни на дюйм с момента его создания. Как будто он только что создал какой-то новый вид энергетического поля или что-то, включающее субатомные частицы. На самом деле, это больше похоже на крупномасштабный эффект встряхивания высокого уровня, который был бы безумием со стороны мастера, но… —

Могущественный мастер. — добавил Галли. «Думаешь, это правильно? Вот как работает Апейрон?

— Невозможно сказать. Ответила другая девушка. "Может быть? Я имею в виду, что он, кажется, знает свое дело в этом отделе, но на самом деле у него нет недостатков ни в одной области, так что я не думаю, что мы пока точно раскрыли это дело. Я имею в виду, что один только его сайт является достаточным тому доказательством. Черт побери, это чертово произведение искусства, не похожее на его «обычные» произведения искусства».

Видео на телефоне Галли превратилось в беспорядок, состоящий из диаграмм, компьютерного кода и снимков рассматриваемого веб-сайта, за которым Нил сомневался, что кто-то, кроме механика, сможет уследить. То, как остекленели глаза Галли на этом месте, свидетельствовало о том, что он был прав, и что это был не первый раз, когда она подвергалась шквалу подобной информации.

— Э-э, конечно. – неуклюже предложила большая девочка.

"Я точно знаю?" Вернулось видео другой девушки, и она начала рассказывать о технических концепциях игры. «Просто посмотрите на эту кодировку. Никакого вздутия вообще. Это похоже на что-то из темных веков, когда им приходилось выделять в бюджет отверстия для перфокарт, только масштабы намного превосходили все, что мы имеем сегодня в Интернете. Есть мастера со специальной специализацией в области программного обеспечения, которые не работают на этом уровне».

«Правильно…» — добавила Галли, но Нил видел значение ее заявлений.

Он не был погружен в реакцию на две передачи, но многие люди поддержали идею «силового мастера», как будто она объясняла все. Возможно, так и было, по крайней мере, в широкой перспективе, но даже в этом случае не было никаких конкретных ограничений на возможности Апейрона. Это была настоящая причина, по которой люди пытались понять специализацию ремесленника. Не только из-за понимания того, что они могут создать в будущем, но и потому, что это давало определенный уровень уверенности в том, с чем им не придется иметь дело, на чем, по их ожиданиям, работа мастера будет сосредоточена и чем ограничится.

Была почти уверенность, что Апейрон сможет сделать что-то, что окажет какое-то влияние на паралюдей или их силы. Эта идея обсуждалась с субботнего вечера и с тех пор только обрела уверенность. Но это явно было не все, что мог сделать мастер. Если только вы не расширите определение «сил» до такого количества областей, что происхождение этой технологии перестанет иметь значение.

В телефоне Галли раздался сигнал тревоги, и лудильщик посмотрел в сторону. — Подожди, у нас кое-что есть.

"Что?" — спросил Галли, когда Нил наклонился. Было странно не следить за разговором, глядя вниз, через чье-то плечо или голову. На самом деле ему нужно было опереться на Галли, а не просто смотреть на нее. Он предположил, что у нее та же проблема, хотя у нее было меньше шансов найти людей сопоставимого роста, даже в сцене с плащом.

«Обновления сайта снова доступны». Сказала она с переполняющим волнением. «Апейрон снова в деле. Новая информация, даже из зоны затемнения.

«Он может это просканировать?» — обеспокоенно спросила Людпауэр. После этого его чувства все еще были смешанными. Не было никаких сомнений в том, что Апейрон спас город от этого АББ, и, вероятно, трижды. Из-за этого было неудобно выдвигать жалобы на последствия его технологии, особенно те, которые возникли в результате повреждений или травм.

Однако ничто из этого не изменило реальности того, с чем они имели дело. Пятая часть города была либо обесточена, либо отрезана из-за указанного затемнения. Следы экзотических силовых эффектов создавали барьеры и опасности в Северных доках. Постоянное ЭМИ-поле было одним из самых пугающих эффектов, которые он мог себе представить, особенно если оно было когда-либо использовано намеренно. Мысль о том, что Апейрон мог сделать это, даже не препятствуя себе, была невероятно пугающей. Это было то, что делало любой конфликт крайней мерой.

— Вроде того, но, наверное, нет? Facetime ответил. Двусмысленности ответа было достаточно, чтобы Нил не сразу почувствовал облегчение. «Обновления приходят, но по частям. Действительно хорошие данные, но загружаются по одному, не так, как при общегородском сканировании».

Механик снова переключил дисплей, показывая карту города Апейрона, теперь сосредоточенную главным образом на Северных доках. Атаки АББ, которые продвинулись дальше, были отражены относительно быстро, в результате чего большая часть ущерба и ранений была сосредоточена в большей степени на их территории.

Он вспомнил, как слышал, как некоторые из команд PRT говорили об этом, о том, какое облегчение было, что остальную часть города пощадили. Технически это было правдой, но за этим стояло такое отношение, которое раздражало Нила. Своеобразное отстранение от проблем, от которых пострадала половина города. Он слышал это раньше. Странные комментарии во время сборов средств или при общении с более богатой частью города. Общее мнение, что выравнивание доков в худшем случае будет считаться сдвигом в сторону или обновлением городов в лучшем случае.

Это был еще один разрыв, еще один способ почувствовать себя отделенным от своего города, своей команды, своей семьи. Саре было более комфортно с такими вещами. Она знала, как с этим справиться, как с этим справиться, знала, как не принимать это на свой счет. Он этого не сделал. Годы неуклюжих встреч и приветствий, к которым он так и не приспособился, вероятно, больше способствовали имиджу «тупого животного», которым он был обременен, чем какой-либо элемент его силы.

Это выходило за рамки разногласий между «Новой волной» и «Бригадой». Помимо их стилей руководства или идей на будущее. С самого начала они были из разных мест. Семья Сары, ну, они не считали себя богатыми, но они двигались на краю этих кругов. На расстоянии вытянутой руки серьезных денег.

С внешней точки зрения он был достаточно богат. Поговорка звучала примерно так: «Достаточно богат, чтобы что-то делать, но недостаточно богат, чтобы ничего не делать». Достаточно богат, чтобы пойти на физиотерапию из-за травмы, полученной при верховой езде, а не просто получить травму в переулке.

Люди на самом деле не поняли такой динамики. Они видели разницу в размерах, тот факт, что у них были силы, но не понимали, как все может быть. Насколько устрашающей может быть ошибка девушки. Сара с самого начала была полна уверенности и решимости. У нее были свои способности уже много лет, она понимала их и строила планы на свое будущее. Она прошла через то, что он мог только представить, и у нее были связи, опыт и поддержка, о которых он мог только мечтать. Он был вовлечен в это, и у него было такое чувство, будто он едва контролировал свою жизнь с того момента, как встретил ее.

Он отвлекся от своих размышлений и сосредоточился на информации, которую преподносил Facetime. Не стоит сокрушаться о том, что половина города была упущена из виду, игнорируя их, чтобы сосредоточиться на своих собственных проблемах.

На карте были показаны четкие очертания зоны затемнения, а также тропы каждого из стихийных эффектов, идущие от побережья. Они были индивидуально окрашены, и лудильщик мог извлечь из них информацию.

«Они были заполнены в начале обновления. Никакой информации о том, что их вызвало, нет, но есть полное описание каждого эффекта и всех связанных с ним опасностей. Мол, серьезная поломка. Я думаю, что это на самом деле лучше, чем то, что вы получаете из таблицы OSHA». Она объяснила. «Он также сделал это для нескольких эффектов бомбы, которые все еще используются, но по-настоящему важная часть заключается в следующем».

Они наблюдали, как на карте начали появляться красные значки. Крошечные фигурки людей заполняются в зоне затемнения. Злоумышленник манипулировал сайтом, и одна из иконок расширилась, отображая блок информации. Рабочая сила быстро просмотрела это. Физическое описание. Точное местоположение. Медицинский статус. Уровень приоритета.

— Он сообщает о потерях? Он спросил.

"Точно. Не все сразу, есть своего рода прогресс». Рабочая сила могла это видеть. Тропа движется по территории, заполняя информацию о пострадавших в результате конфликта. Информация, которая включала точные указания и данные о том, были ли и как эти люди попали в ловушку.

«Это…» Он даже не смог закончить предложение. Это было запредельно массово. Это превратило почти невозможный поиск выживших в просто сложную операцию по поиску.

Галли наклонилась вперед, ее глаза сияли. — Это значит, что он где-то там, да? Она указала на заполненную информацию. «Он ходит по окрестностям в поисках людей? Он в порядке?

На лице Facetime появилось противоречивое выражение. "Не уверен. Невозможно сказать. Что-то там есть, но это может быть не Апейрон. Это может быть дрон, робот или что-то еще».

Это была правда. Не было никакой возможности узнать, что там. Это мог быть Апейрон или один из роботов, которых он, казалось, мог так легко построить. Судя по всему, что они видели, Апейрон должен был уметь лечить полученные травмы так же легко, как дышать, но этого не произошло. Это была еще одна загадка. Как произошло его исцеление и сколько оно стоило? Легко было предположить, что это как у Эми: всего несколько минут контакта, чтобы что-то исправить, но с мастерами все сложно. Судя по всему, он даже не заключал контракты на медицинскую работу, несмотря на поступающие предложения. И по опыту работы с Эми он знал, насколько чрезмерными могут оказаться эти предложения.

Этот последний пункт, вероятно, был связан с текущей позицией PRT по Апейрону. Ситуация с Эми была беспорядочной, но, похоже, единственный консенсус заключался в том, что, каким бы ни было ее состояние, это вряд ли было делом рук Апейрона. Этого все еще было недостаточно, чтобы устранить опасения и изменить политику, особенно в условиях того стресса, который город пережил за последнюю неделю. То, что лудильщик хотел избежать повторения охоты на ведьм, вызванной его встречей с Эми, имело смысл.

Однако эта мысль вернула в памяти все, над чем он пытался работать, достаточно игнорировать, чтобы оставаться на задании. Он чувствовал себя вдвойне виноватым: и за свои действия, и за их влияние на семью и команду, и за то, как беспорядок, который он устроил, отвлек Эми.

Если Апейрон не овладел Эми, а признаки были против этого, то что, черт возьми, произошло? Что-то вызвало беспокойство у мастеров, а это означало, что либо Эми подверглась воздействию чего-то еще, а они не заметили, либо она была в настолько тяжелом состоянии, что смогла дать ложноположительный результат на экзамене у мастера.

Обе возможности приводят к одному и тому же выводу. Они были небрежны. Если это было недостаточно очевидно из того, как все обернулось, Майк отвез его домой. Он бы никогда не скрывал от нее правду об отце Эми так долго, если бы знал, как сильно это ее беспокоило. Но он не знал. Он не смотрел. Между ним и Сарой дела были настолько плохи, что он едва мог общаться с Кристал и Эриком. Проверять семью Кэрол… это было выше его сил, даже без учета сложностей их истории.

Он отогнал эти мысли. Позже для этого будет достаточно времени. Лорд знал, что у него нет недостатка в вещах, в которых можно себя винить, но сейчас это не поможет. У них был список людей, которым требовалась помощь. Это было важно. Вопрос о том, как это было создано, мотивы человека, стоящего за этим, или какие-либо его собственные проблемы в ситуации не имели значения. Не тогда, когда некоторые из этих значков мигали и были помечены как критические.

Он покачал головой и повернулся к Галли. «Нам нужно поговорить со спасателями. Возможно, они знают, куда идти, но добраться туда – это другой вопрос. Им понадобится вся возможная помощь».

Девушка медленно кивнула. "Ага." Она повернулась к экрану. "Он прав. Мне нужно вернуться туда».

«Понял, девочка. Иди поиграй в архитектора, используя свою силу. Покажите Броктону, на что способен Сан-Диего». Галли застенчиво поерзал от похвалы. Даже по пропорциям ее тела он мог узнать это выражение. «Я начну с этих данных, посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь, что поможет. Я подключу к этому и остальных мастеров. Они отчаянно нуждаются в информации после того, как проанализировали эту трансляцию до последнего кадра». Девушка улыбнулась. «Может быть, я сообщу Фотонобиту, что это ты схватил его для меня. Пусть ваше имя будет еще популярнее.

«Не беспокойся об этом». — быстро сказал Галли, но прозвучало немного противоречиво. Если бы Нилу пришлось догадываться, он бы сказал, что ей нравится признание, но она ненавидит внимание. Это было то, что он мог понять. «Но спасибо за вашу помощь. Разумеется, я оставлю телефон включенным в следующий раз, когда буду там.

"Ты лучший. Следи за собой. Людская сила, приятно познакомиться. Увидимся позже."

Звонок прервался, и Галли быстро убрал телефон. Она оглядела различные скопления мигалок и машины скорой помощи. Барьеры были установлены в конце подтвержденной «безопасной зоны», точке, где радиосвязь была бесполезна. Неработающие машины и темные уличные фонари дальше по улице служили достаточным подтверждением начала опасной зоны, поэтому разметка не требовалась.

— Э-э, куда нам идти дальше? Она спросила. «Обычно я бы выбрал СКП, но это поисково-спасательная служба, верно? Они координируют свои действия или это в другом отделе?»

На данный момент Нил понятия не имел, но старался скрыть это от Галли. Он не упустил из виду, насколько комфортнее ей было следить за местным героем, чем пытаться разобраться со всем в одиночку. По правде говоря, он не был лучшим человеком для этой роли, ни сейчас, ни в целом, но он не собирался разрушать ту ограниченную уверенность, которую она смогла обрести во время катастрофы.

Для каждого из агентств, работающих в этой области, были отдельные кластеры. Вероятно, это было признаком того, насколько сильно все пошатнулось в результате нападения, а также общего отсутствия координации между департаментами. В лучших обстоятельствах это могло бы стать кошмаром. Столкновение скоординированных бомбардировок, атак, блокировавших доступ к дорогам, множества непроходимых троп, проходящих через город, и зоны затемнения, через которую невозможно даже проехать, было настолько далеко от «лучших обстоятельств», что практически на другом континенте.

«Пожарные и спасательные службы, вероятно, лучше всего подойдут для такого рода работы». Он заявил это с такой уверенностью, на которую был способен. Это была неплохая догадка, и в этом районе было прилично большое скопление.

Он повел ее к группе, состоящей из самых разных сотрудников пожарной службы, от администрации до волонтеров. Казалось, что все ресурсы, которые можно было сэкономить, были в поле. Вскоре их заметили, и навстречу им выбежал лейтенант одной из рот.

«Рабочая сила! Рад видеть тебя." Не было и намека на признание текущей ситуации с его семьей. Казалось, кризиса было достаточно, чтобы временно взять верх над этими сплетнями.

— Рад, что смог помочь, лейтенант. Это Галли, один из волонтеров службы экстренной помощи. Она приедет к нам из Сан-Диего. Он указал на девушку позади него, которая внимательно наблюдала за реакцией мужчины.

«Приятно познакомиться и рад видеть вас в городе. Я слышал о некоторых твоих сегодняшних работах. Это находка, что ты сейчас здесь. Мужчина быстро указал на стол, на котором стояли ноутбук и пара планшетов. «Вы видели развитие событий на карте?»

Людская сила кивнула. «Местоположения пострадавших и медицинская информация».

Для них освободили место вокруг стола, довольно много места, хотя, скорее всего, просто из уважения к накидкам, а не к их размеру в частности. «Не только это. Отчеты о повреждениях заполняются. Это не происходит автоматически, но этого достаточно, чтобы проложить маршруты, по которым мы могли бы проехать и вывести этих людей».

Он посмотрел на экраны. Они были дополнены описаниями заблокированных дорог, действующих бомб и других препятствий. «С этим нужно иметь дело».

Мужчина кивнул. «В некоторых случаях это может быть слишком много, но с тобой здесь…» —

понял Людская сила. «Мы можем помочь расчистить маршрут. Приведите своих людей.

— И грузовики. — добавил один из волонтеров.

Нил удивленно поднял бровь. Мужчина указал позади него. «Все современное там сгорает, но кое-что еще работает. Старые дизели кажутся наиболее надежными. Никакого света, но это будет лучше, чем пытаться переместить раненых вручную.

«Мы отправили запрос через волонтерские отделы и через всех, кому они могли позвонить». Лейтенант пояснил. «Даже некоторые старые двигатели способны работать в таком беспорядке. Все вносят свою лепту. Даже докеры и возчики делают все, что могут».

В голосе мужчины это звучало несколько гордо, но в то же время и немного обеспокоено. Это была замечательная демонстрация реагирования на стихийные бедствия, но также и свидетельство того, насколько плохо обстояли дела. Это также было потенциальной ответственностью. Многие люди, пытающиеся действовать, хотели бы действовать. Вскоре они споткнутся друг о друга только из-за проблем со связью.

— Итак, вам нужно, чтобы мы расчистили дороги? Он спросил. На самом деле с ним был бы Галли, возможно, передвигавший кусок мусора здесь и там, но было ясно, что девушке было удобнее, когда он выступал в качестве социального контакта для подобных вещей. Он просто надеялся, что после того, как все уладится, она сможет получить заслуженное признание.

"Это верно. Мы работаем с медицинскими службами, доставляем медработников в случаи повышенного риска». Лейтенант объяснил, а затем указал на мигающие красные отметки на карте. «PRT разослала сообщение. Их отправляют тем, кто находится в критическом состоянии».

«После того, как они потратят время на подтверждение точности данных». Другой мужчина добавил. — Но нам нужно начинать двигаться прямо сейчас.

В тоне мужчины был резкий тон, и Нил заметил легкие кивки в знак согласия со стороны некоторых собравшихся спасателей. Он знал этот взгляд и мог его понять. Протекторат, PRT, фактически каждая группа героев в городе проделала ужасную работу по сдерживанию недельной катастрофы, которая привела к этой ночи. Проявлялись трещины, и люди разочаровывались в системе. Недостаточно, чтобы направить на него гнев или отказаться от помощи, но у него было ощущение, что величие сообщества мысов Броктона уже не будет прежним после этой ночи, независимо от того, чего удалось достичь героям.

Он проследил за их взглядом через пустую парковку туда, где собралось несколько фургонов PRT. Вокруг слонялись бронетанковые агенты в полном снаряжении, время от времени проверяя оборудование внутри одного из фургонов. Они отошли от своей шумной конференции, и Нил почувствовал, как у него остановилось сердце.

Три белые униформы с фиолетовыми, красными и синими пятнами. Находившаяся вдалеке леди Фотон, Сара, подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

Если бы это был фильм, они, наверное, бросились бы друг к другу. Признались в любви и как они были счастливы, что другой был в безопасности. Просто воспользуйся моментом и забудь всю боль, которая разлучила их. Годы, которые разрушили их отношения. Расстояние до здания они спали в разных спальнях, лишь избегая разделения ради команды. Ужасное предательство, которое таилось в начале их брака, вытащили на свет. Боль, пренебрежение, чувство разлуки, которое возникло, что бы они ни пытались.

Конечно, этого не произошло. Это был не какой-то фильм, это была жизнь. Втайне он был благодарен расстоянию, разлуке, которая не позволяла ему увидеть всю глубину боли на лице жены. Даже через пропасть он практически чувствовал боль и боль, исходящую от нее.

Сара бросила на него последний взгляд, прежде чем выстрелить в воздух. Не тот элегантный взлет, который она обычно делала, с помахиванием людям на земле и световым шоу для эффекта. Прямо вверх, как ракета, пока она не превратилась в точку в небе, затем резкий поворот и улететь вдаль. Эрик и Кристал остались неловко стоять рядом с агентами PRT и выглядели растерянными. Они обменялись несколькими быстрыми словами, прежде чем Эрик помчался за матерью на своей более спокойной скорости, и Кристал оторвалась от земли и медленно плыла к их группе.

Настроения среди спасателей полностью изменились. Раньше оно было утомленным, но с надеждой. Город был вне активной угрозы, которую он видел на прошлой неделе, по крайней мере, насколько они могли судить. Дошло до того, что они могли что-то с этим сделать, могли помочь. Конечно, они столкнулись с катастрофическим ущербом, таинственными эффектами механика, все еще активными взрывами бомб и чем бы, черт возьми, не были вызваны травмы Апейрона или поврежденная технология, но они собрались вместе, сплотились и собирались изменить ситуацию. Они были броктонистами и не собирались позволять этому сломить их.

Устойчивость среднего гражданина перед лицом гражданской катастрофы была не столь выражена, как его реакция на разрушение семейных отношений. По группе прошла неловкость, и большинство присутствующих старались не смотреть ни на «Рабсилу», ни на «Лазерную мечту», ни на уходящие формы Леди Фотон или Щитера.

По крайней мере, у них хватило совести не комментировать это.

«Почему бы тебе не потратить немного времени на то, чтобы пройти маршрут вместе с Галли? Здесь ей придется делать настоящую тяжелую работу. Я дам тебе немного места. Последовала небольшая пауза, прежде чем лейтенант воспользовался извинением и потянул Калифорнийского Уорда к столу, обходя различные препятствия, которые Апейрон выделил в своей чудесной системе данных. Остальные рабочие демонстративно проигнорировали Manpower, позволив ему ускользнуть и пойти навстречу дочери на полпути между пожарной службой и командами PRT.

Кристалл медленно двинулась вперед, плывя к нему, светясь слабым красным в темноте города. Это чувство странности, когда он смотрит вверх, а не вниз, чтобы поговорить с людьми, от него не ускользнуло, что чаще всего это случалось с его собственной семьей. Когда стали очевидны масштабы его скачков роста, степень влияния его силы на его подростковое развитие, он в шутку подумал, что это была какая-то поэтическая попытка не отставать от Сары, достичь ее уровня.

Это уже не было шуткой после того, как Кристал и Эрик получили свои силы. Он уже отставал от остальной команды. Когда с ними были Майк и Джесс, все было не так уж и плохо. Тогда Сара была единственным летчиком. Ей пришлось обойти ограничения остальной части команды. Надзор, разведка и вообще перемещение в темпе, который он мог себе позволить.

Затем они потеряли Джесс и, по сути, потеряли и Майка. Сара начала давить сильнее, работая над более агрессивными стратегиями и более быстрым реагированием. Кэрол могла развивать невероятную скорость в своем сумасшедшем состоянии, так что какое-то время это был план. Сестры взяли на себя инициативу, а он и Марк изо всех сил старались не отставать.

Затем Кристал сработала, и угнаться за ней было даже невозможно. Затем Вики и Эрик последовали за ней. Внезапно больше половины «Новой волны» смогли полететь. Он и Марк почти не участвовали в новой тактике, разрабатываемой для команды. Марк пошутил о том, стоит ли им носить с собой полотенца и коробки с соком в составе своего снаряжения.

Черный юмор и, возможно, предупредительный знак. Нил с самого начала знал, что у Марка проблемы. Он не знал, насколько они плохи, пока Кэрол не призналась ему. Это была еще одна неудача, еще один удар по нему. Ему следовало что-то с этим сделать. Но он этого не сделал.

Он не отступил, когда у него был лишь намек на то, что что-то не так, тогда, когда он был лидером группы. Он едва чувствовал, что заслуживает этой должности, и не был достаточно уверен в себе, чтобы высказывать такое беспокойство. Когда он точно узнал, с чем имеет дело Марк, он ничего не сделал. Как он мог? Что, он должен был предложить поддержку человеку, которого предал, основываясь на информации, которую он получил, находясь в постели с Кэрол?

Он задавался вопросом, не была ли вина за все причиной того, что он был так счастлив передать бразды правления Саре. Отказ от своих мечтаний о том, какой могла бы быть команда, чтобы избежать ответственности за то, чем она стала под его руководством. Не то чтобы он знал, что на самом деле будет иметь значение в такой ситуации. Что он мог сделать, кроме того, чтобы побудить этого человека обратиться за помощью извне и, возможно, предложить какое-то понимание?

Не похоже, чтобы кто-то еще подошел. Депрессия Марка была тайной для семьи, как и состояние его собственного брака. Учитывая, насколько плохи были отношения между ним и Сарой, он задавался вопросом, будет ли вообще реакция, когда правда об этой ошибке станет известна.

Эта глупая, глупая ошибка. Какую защиту он мог предложить в отношении чего-то подобного? Никто. Никакой защиты не было. Ничего из того, что он мог сказать, даже не могло бы оправдать то, что он сделал.

Молодой и глупый? Он был не так уж молод и никогда не отличался импульсивностью. Он был осторожен до дотошности. Большинство животных были такими. Когда тебя окружали люди, которые могли прыгнуть одним неосторожным взмахом, это внушало чувство осторожности, даже злодеям.

Он должен был винить в этом стресс ситуации? Вся команда была в одной лодке. Пытались пробиться в сцену с плащом, которая все еще определялась. Копить деньги на инициативу «Новая волна», одновременно будучи активными героями и сдерживая собственную карьеру. Давление командования? Это только ухудшило ситуацию. Он должен был нести ответственность за команду, но злоупотребил этим доверием.

Оглядываясь назад, кажется, что это просто произошло. Ему не хватило проницательности или самосознания, чтобы точно определить момент, когда дело зашло слишком далеко. Он чувствовал себя оторванным от Сары, Кэрол чувствовала оторванность от Марка. У Световой гранаты было больше плохих дней, отсутствие патрулей. Леди Фотон наступала сильнее, охватывая большую часть города одиночными патрулями, оставляя их вместе на земле. Лайтстар и Флер смотрели только друг на друга, влюбленные дети и были невыносимо милыми, когда у них была такая возможность.

Не было никакой тайной причины, никакого подстрекающего инцидента. У них была возможность, и Нил не был достаточно силен, чтобы ею не воспользоваться. Вы могли бы назвать это ошибкой или несчастным случаем, но это означало бы, что это был единичный случай, исключение, которое, как они признали, не могло повториться снова.

Это случилось снова. Даже после рождения Кристал. Даже когда все планировали свое будущее, говорили о том, куда пойдет команда и их семьи. Только когда родилась Вики, Нил разорвал отношения. И с тех пор он ненавидел себя.

Эта неопределённость тяготила его. Это разъедало его, опустошая его на протяжении многих лет, пока он не почувствовал себя картонной оболочкой, которую достали для пресс-мероприятий и чтобы отвлечь злодеев во время нечастых разборок. Кэрол отвергла его опасения. Она даже не допускала такой возможности. Но Вики была так похожа на Кристал. Он беспокоился о том, что это может означать, что может случиться, когда она получит свои силы.

Когда она сработала, он снова столкнулся с Кэрол. И снова она этого не услышала. В ее мире это было даже невозможно. Как будто это не имело значения, как будто вопрос о том, был ли он отцом Вики, а не Марк, был совершенно неуместен. И для Кэрол это было так. Ей было все равно. Вики была ее дочерью, и для женщины все остальное не имело значения.

Ему следовало бы тут же во всем признаться. Просто выложите это и позвольте команде разобраться с этим. Это было бы лучше, чем тащить их вниз во время общегородского кризиса. Вместо этого он был ответственен за развал «Новой волны» в самый неподходящий момент.

Услышав об обвинениях Апейрона, это казалось выходом. Больше не было смысла бежать или прятаться. Это было в официальной записи. Его должны были изучить аналитики PRT и, возможно, мыслители Протектората. Он и Сара были практически разлучены и были в шаге от развода. Самое меньшее, что он мог сделать после всего этого времени, — это избавить ее от неопределенности и предоставить ей возможность выслушать его самого, а не какого-то правительственного специалиста по обработке данных.

По глупости он думал, что ей все равно. Он думал, что это будет еще одним доказательством того, насколько ужасными были их отношения. Еще одна нота в крахе их брака, всего лишь шаг к тому моменту, когда она сможет каким-то образом расстаться, не нанеся ущерба публичному имиджу «Новой волны».

Он был не прав. Ужасно неправильно. Боль, боль на ее лице, когда она слушала его признание, открыла старые раны, боль первых дней их совместной жизни, когда подростки пытались заставить все работать, понять, куда все идет. Он забыл об этом периоде их жизни, а Сара — нет. Он был потрясен тем, как сильно она заботилась о нем, как много значили для нее те первые дни.

Вот и все. Он подозревал, что если бы он объявил о каких-то развлечениях, о какой-нибудь недавней измене, произошедшей после того, как их брак был в руинах, ее бы это не волновало, или даже близко не так сильно, как она волновалась по этому поводу. Но тот факт, что это произошло много лет назад, когда они еще были счастливы, когда они все еще пытались заставить все работать, глубоко ранил ее.

А потом была остальная часть этой чертовой стенограммы. Единственным крошечным лучом света во всей этой неразберихе было подтверждение Эми происхождения Вики. Он понятия не имел, что она может прочитать чью-то ДНК одним прикосновением, по крайней мере, недостаточно хорошо, чтобы судить об отцовстве. Еще одна вещь о его семье, к которой он был слеп. Но она могла сказать это и подтвердила это. Вики была дочерью Марка, а не его. Это должно было стать облегчением, и так оно и было бы, если бы не последующее заявление Апейрона.

Эмоциональная связь. По словам лудильщика, силы передавались именно так, но не из-за генетики, а из-за какой-то значимой связи между двумя людьми. На этот счет ходило множество теорий, но этот человек утверждал это с абсолютной уверенностью. Было легко поверить, что он знал, о чем говорит, и тем более со временем.

По мнению Нила, именно это и сделало это. Сара была сильной. Она была самым сильным человеком, которого он знал. Он не мог представить, чтобы для этой женщины что-то было слишком, но у каждого были свои пределы, и, очевидно, это был ее предел. Мысль о том, что Нил больше заботился о своем свидании с Кэрол, ее сестрой и их потенциальной внебрачной дочерью, чем о своих собственных детях. Это было слишком далеко. Вот что сломало ее. Именно это привело к драке, из-за которой он был изгнан из дома, и, возможно, нанесло «Новой волне» непоправимый ущерб.

Это было глупо, до безумия глупо, но он не мог этого объяснить. Его время с Кэрол было ошибкой, а не какой-то скрытой любовью, которая превзошла его чувства к жене. Вики не была его тайным любимым ребенком; она была источником бесконечных страданий. Если вы хотели сказать, что у него была более эмоциональная связь с Вики, то он не мог этого отрицать, но это было не из-за привязанности. Это было из-за страха.

Неуверенность в существовании девушки проникла в его сознание и поселилась там. Беспокоился о том, что это могло значить, что это могло значить, что он сделал с Сарой, Марком, Вики, все невиновные, но расплатившиеся за свои ошибки.

Вики получила его способности, и Сара ненавидела его за это. Он ненавидел себя. Он ненавидел то, что его ошибки вызвали эту путаницу, точно так же, как они стали причиной многих бедствий, которые пережил город. Больше всего на свете он ненавидел то, чего стоил своим детям.

Глядя на Кристал, висящую в воздухе над парковкой, он вернулся к нему. Это была его вина. Он был так одержим своими ошибками, так беспокоился о Вики, что лишил своих детей шанса на власть. И в безопасности.

Кристал был блестящим плащом, одним из лучших молодых героев в городе, вероятно, на восточном побережье, хотя он признавал, что отцовская гордость окрашивала его суждения. Но она была уязвима. Он беспокоился о ней. Каждый раз, когда она поднималась в воздух, он думал о том, что с ней может случиться. У нее была вариация способностей ее матери. Более сильные лазеры и более быстрый полет, но более слабые силовые поля. Гораздо слабее.

Большинство людей не осознавали своей слабости, и «Новая волна» не собиралась их просветлять. Поля Кристалл не выдержали давления, которое она использовала в качестве трамплина. Шанс, что они остановят пулю, был ничтожно мал. Бронированные панели в костюме девушки мало что могли сделать. Одно удачное попадание, и для его маленькой девочки все будет кончено.

У Эрика противоположная проблема. Ему сейчас было четырнадцать, и он хотел сделать себе имя, сражаться со злодеями и рисковать. Но он был медленным в воздухе, его лазеры были слабыми, и он мало что мог сделать с помощью своих силовых полей. Он сочувствовал мальчику, который жаловался на то, что ввязался в драку после того, как все уже закончилось, и ему ничего не оставалось, как сдерживать преступников, которых поймали другие люди.

Если бы он был лучшим отцом, лучшим человеком, возможно, его детям было бы лучше. Никто не мог точно сказать, как бы пошли дела, но что угодно, любой намек на его силу был бы улучшением. Кристал была бы защищена, когда она бросилась бы в опасность. Эрик сможет действовать, а не просто сидеть в стороне, играя роль защитника.

Это его особенно беспокоило. Защитные плащи, которым больше нечего было предложить, как правило, использовались для защиты от все более и более сильных эффектов, пока они не достигли своего предела. Если вы бластер или нападающий и ваша сила недостаточно сильна, ваша цель уйдет от нее. Если вы грузчик и ваша сила недостаточно сильна, вы приедете слишком поздно, или злодей убежит. Если вы грубый или пользователь силового поля и ваша сила недостаточно сильна, вы умрете.

Такова была настоящая цена его ошибки. Ни команда, ни его брак, ни стабильность города. Это было будущее его детей, отданное в обмен только из-за слабости с его стороны.

Он понял, что все еще идет, все еще движется к дочери. Неужели все это, почти два десятилетия сдерживаемого стыда, сожалений и неудач, прокручивалось в его голове за то время, пока он пересекал парковку? Или он намеренно это затянул. Взрослый мужчина боится встретиться лицом к лицу со своей дочерью-подростком.

Очевидно, это было скорее последнее, чем первое. Кристал могла лететь достаточно быстро, чтобы оставить Вики в пыли, пока она плыла вперед на несколько дюймов. Он не знал, поравнялся ли он с ее темпом, не осознавая этого, или она сравнялась с его, но в любом случае было ясно, что ни один из них не особенно ждал этого разговора.

Наконец они достигли негласно согласованной середины пути. Нил встал и посмотрел на свою дочь, парящую футов в пятнадцати над землей. Ему одновременно хотелось рассказать ей все, что можно, и совершенно уйти от разговора. Ему хотелось извиниться, узнать, как поживают они с Эриком, проверить, как там Сара. Он хотел дать заверения, которые не мог подтвердить, и попытаться каким-то образом исправить тот беспорядок, который он устроил.

Но он не мог. Такие вещи было бы трудно сказать в самой лучшей ситуации. Это было не то место и не время. Весь вечер он был наполовину в своей голове, и это было неправильно. Город не заботили его личные проблемы, а только то, как на него повлияли его ошибки. Он попытался избавиться от путаницы эмоций и облаков мыслей, захлестнувших его мозг, и посмотрел на дочь.

Кристал выглядела уставшей. Он знал, что ему не намного лучше, но чувствовал себя ужасно из-за того, через что она прошла. Это было еще одно напоминание о том, как далеко распространился беспорядок и кто за него платил. Сара была в беспорядке, и ему не были рады в доме. Конечно, на Кристал выпадет роль скалы, скрепляющей всех вместе.

«Привет, Кристал». Он позвонил. Он не хотел, но в том-то и дело. Он игнорировал свои ошибки в течение многих лет, и они только привели к кризисной точке. Возможно, действия и усилия усугубят ситуацию, но то же самое можно сказать и о том, чтобы сидеть сложа руки и ничего не делать. Он должен был попытаться.

Кристал смотрела вниз, как будто хотела открыть огонь своими лазерами на уровне мощности, о котором они не сообщили публике. На мгновение он испугался, что она может это сделать, и жалостливая часть его души приветствовала эту идею. К счастью, Кристал была лучше этого. Она выровняла выражение лица и опустилась на несколько футов выше линии его глаз. Достаточно, чтобы пристально посмотреть вниз, не мешая разговору.

"Привет папа." Она выглядела так, словно хотела сказать больше, и почти заметно проглатывала свои слова. Она взглянула на угасающие синие и фиолетовые огни ее брата и матери, улетающих в ночь, и вздохнула. «Приятно видеть тебя сегодня вечером. Городу нужна вся возможная помощь».

Она говорила о деле. Безопасная тема, насколько они зашли. Он кивнул. Наверное, лучше было придерживаться этого. Любой эмоциональный накал прямо сейчас может стоить времени на восстановление тому, у кого его не было. «Я присоединился к общим усилиям, когда началась атака. Провел легкие восстановительные работы после отключения электроэнергии. Похоже, предпринимаются скоординированные усилия по восстановлению. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь в этом».

Его дочь понимающе кивнула, и он задумался о том, как странно было пытаться выяснить свою роль в катастрофе. Сара так долго занималась микроменеджментом команды, практически с того момента, как они объявили об инициативе «Новая волна». Никогда не возникало вопроса о том, где им следует быть или что им следует делать. Ему не нужно было искать свой собственный путь с тех пор, как Бригада распалась.

Это одновременно и утешало, и слегка удушало. Это было частью страха. «Новая волна» так долго была важной частью его жизни, а Сара была там еще дольше, дольше, чем что-либо еще. С самого начала его жизни в качестве мыса она была его частью. Он не мог представить себя героем и рабочей силой без Сары.

Но он знал, что это закончится. Они отдалились друг от друга, хотя об этом романе не стало известно. Теперь он был именно там, где, как он боялся, окажется: бегал по улицам, пытаясь понять, как изменить ситуацию, и надеясь, что ничего не испортил.

«Протекторат позвонил. Им нужен любой, кто сможет прилететь в зону затемнения. Я… я приготовила это для мамы и Эрика. Казалось, она почти смущена этим. При обычной работе команды это было бы невероятно самонадеянно, но сейчас он был просто благодарен, что кто-то присматривал за семьей. Он ненавидел то, что это должна была быть Кристал, но в то же время гордился ею за это. Он гордился ею по многим причинам.

На его лице промелькнула легкая улыбка, и дочь сразу это заметила. "Что?" Она нажала.

Он поднял глаза и улыбнулся чуть шире. — Я слышал о твоей стычке с Апейроном в понедельник.

Его дочь съежилась и обняла себя. — Боже, не напоминай мне.

— Я слышал, ты хорошо справился. Он предложил ободряюще.

Она покачала головой. «Это было глупо. Я был зол и напуган до безумия. Мне никогда не следовало делать этот предупредительный выстрел. Я имею в виду, что он мог сделать… —

Неуверенность в ее голосе вернула ему все его опасения по поводу ее безопасности. Он изо всех сил старался не показывать этого своей маленькой девочке. Она могла парить над ним, но то, как она почти тряслась, словно ей снова было пять лет и она рассказывала ему о кошмаре, который ей только что приснился.

«Нет, вы правильно поняли ситуацию и сделали правильный выбор». Он заверил ее. Он сам не был в этом уверен, но сомнения сейчас не принесут никакой пользы. «Апейрон не поражает случайно». Он не упустил иронии, сделав это заявление, стоя рядом с гигантской парачеловеческой зоной катастрофы, очевидно созданной случайно Апейроном. Ну и травмы Апейрона. Часть о том, что он не наносил удары намеренно и наугад, все еще сохранялась. «Вы сделали разумный звонок, держались на расстоянии и подошли к дипломатическому обмену ближе, чем кто-либо другой в городе. Я горжусь тобой за это».

Кристал слегка расслабилась и опустилась на уровень его глаз. «Я… рад тебя видеть, папа». Она слегка пожевала губу, прежде чем продолжить. — Дела с мамой не очень хорошие. Я не знаю, что произойдет, но… ты знаешь.

Нил кивнул. "Я делаю. Спасибо тебе за все, что ты делаешь, за твою маму и брата. Это значит многое."

Она фыркнула. «Не то чтобы на этой неделе они проводили занятия. У меня есть время. Веселье быстро угасло, и она покачала головой, прежде чем оглядеться. «Это, это плохо, не так ли? Даже по меркам Броктона.

Он уловил ссылку на «Стандарты Броктона», но пропустил ее. «Да, это там. Я бы сказал, что в последний раз все было так плохо, когда на это шли Зубы, Империя, Маркиз и Бойня Девять.

Глаза Кристал расширились. "Я помню это. Не очень хорошо, но… Боже, это был бардак.

«Тебе тогда было пять лет. Вероятно, это было худшее, с чем мы столкнулись за пределами Бостонских игр». Они сделали все возможное, чтобы уберечь детей от этого кошмара, но все жители города помнили те дни. Точно так же, как они запомнят это. Он собрался с духом, оглядевшись вокруг. «Город справился с этим. Теперь это пройдет.

Его дочь слегка расслабилась от его заверений, затем взглянула на группу спасателей и возвышающуюся над ними фигуру Оврага. «С кем ты работаешь? Вон та женщина?

«Это Галли. Уорд из Калифорнии, часть сил по оказанию помощи. Хотя, видимо, не официально. «Я стал для нее своего рода связующим звеном. Она потрясающая сила, обладающая силой контроля над землей.

При этом Кристалл слегка просветлел. «Боже, нам это когда-нибудь понадобится?»

«Поверь мне, я знаю. Я видел ущерб. Он заверил ее.

«С воздуха еще хуже, если вы можете в это поверить. Вы видели карту Апейрона. Нил кивнул. «Лично еще хуже. Даже за пределами зоны затемнения». Она взглянула на затемненную часть города. — Вот куда ты направляешься?

"Это верно." Он указал на группу пожарных и спасателей. «Они планируют восстановление. Я буду работать с Галли, чтобы расчистить маршруты для доступа. Вероятно, после этого будем откапывать людей. Понятия не имею, как долго мы будем этим заниматься, но, по крайней мере, мы знаем, куда идти.

Он видел противоречивое согласие в глазах дочери. Нравилось им это или нет, но в этом они опирались на Апейрон. Он знал или, по крайней мере, мог попытаться убедить себя, что в заявлениях лудильщика, тех, что спровоцировали все, вероятно, не было никакого злого умысла. Когда он был наедине со своими мыслями, было легче. Он мог винить себя. Что касается Кристал, когда он увидел, какое влияние оказали эти заявления на его дочь, его семью… Ну, это заставило его захотеть найти виноватого.

Кристал, вероятно, чувствовала то же самое. Апейрон был именно тем человеком, который запустил первое домино. Легко было предположить, что он знал о цепи событий, которую привел в движение, но этому были пределы. Был момент, когда состояние города и недальновидность его офицеров взяли верх. Апейрон, возможно, и запустил первое домино, но он не построил массив шатко сбалансированных отношений и не поддерживал хаос.

Было обидно, что они полагались на помощь человека, который начал это, но это был лучший вариант, который у них был. Лучше, чем им когда-либо удалось бы, даже имея под рукой всю команду и целенаправленную PRT. Он валялся достаточно долго.

Звук запуска дизельного двигателя подтвердил его позицию. Личные проблемы могли подождать. Он не собирался здесь ничего исправлять. Это потребует времени и усилий. От Кристал он понял, что она понимает.

— Папа, будь осторожен там. Она спросила. «Это беспорядок, и это все еще опасно».

— Ты тоже, сладкий. Он ответил.

Она улыбнулась ему и моргнула влажными глазами. «Мне нужно вернуться к маме и Эрику. Прощай, папа. Я тебя люблю."

"Тоже тебя люблю." Он перезвонил, когда она помахала рукой и поднялась в ночь. Напряжение, которое он даже не заметил, спало с его плеча, когда она пошла. Этот воображаемый кошмар сожженных мостов, ненавистных оскорблений и необузданного презрения исчез. Возможно, это было только на время нынешнего кризиса, но его дочь не ненавидела его. Она могла бы поговорить с ним. Она заботилась о семье. Этого было достаточно, чтобы дать ему надежду, что он сможет найти выход из этой неразберихи, как с точки зрения нападок, так и с точки зрения его собственных ошибок.

Его шаги стали легче, когда он вернулся к группе, все из которых многозначительно не смотрели на него. В этот момент ему было все равно. В конце концов, разве не на это они подписались, когда присоединились к движению «Новая волна»? Публичная идентичность означала общественную подотчетность. Они не собирались выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение, но, по сути, именно это и произошло. Только вместо того, чтобы показать правду о себе, они просто добавили дополнительные слои масок, больше завесы между ними и людьми, перед которыми они должны были быть подотчетны.

Неудивительно, что движение так и не набрало оборотов. Любой, кто посмотрел, мог сказать, насколько искусственным был их фасад. Вы получили больше честности от реалити-шоу. Личная ответственность за свои ошибки только заставила их следить за тем, чтобы ни одна из их ошибок не увидела свет. Неудивительно, что городу не терпелось посмотреть, когда начали проявляться трещины.

Он вложил некоторую уверенность в свой шаг, приближаясь к группе. Не ту уверенность, которую он научился излучать на пресс-конференции. То же, что он чувствовал, когда только начинал, когда никто не знал, во что превратится эта штука с плащом, а мир был новым и неопределенным. Вот куда он направлялся, и к новому неопределенному будущему города и тому, что стало с командой. С таким же успехом можно было бы привыкнуть к этому и сделать все возможное, чтобы помочь этому продвинуться.

"Извини за это. Как продвигается планирование? Мы все собираемся отправиться в путь? — спросил он со всей энергией, на которую был способен. Лейтенанту потребовалось некоторое время, чтобы обдумать ситуацию, прежде чем быстро кивнуть.

«Мы с Галли все обсудили, осталось только загрузиться». Он указал на машины позади него. «Мы отделяем людей, знающих местность, поскольку GPS будет бесполезен по нескольким причинам. Также попросите кого-нибудь разослать бумажные копии карты Апейрона из всех копировальных магазинов в этом районе. Это лучшее, что мы можем сделать».

«Я довольно хорошо знаю местность, если вам понадобится помощь с навигацией». Это была правда. Два десятилетия работы в плаще и регулярные патрули дали ему знание городских дорог, которое могло конкурировать с опытными таксистами.

«Это будет большая помощь». Ответил лейтенант. «Ты и Галли катаемся с Дрю Роджерсом». Он указал на мужчину тридцати с небольшим, стоящего рядом с пикапом, который каким-то образом был одновременно более современным и явно старше, чем машины вокруг него. Ford Ranger выглядел родом из конца 80-х, что на десятилетия опережало большинство других автомобилей, способных работать в зоне затемнения, но почему-то казалось, что он прослужил вдвое больше лет. Это был грузовик с городскими милями, но как-то хорошо их возил. Несмотря на свой возраст и очевидную внешность, он выглядел исключительно надежным.

"Ага." Лейтенант ответил, видя выражение его лица. «Знаешь, как это выглядит, но мужчина говорит, что это похоже на сон. Вероятно, это самый быстрый и маневренный автомобиль, который у нас есть, и он должен быть надежным. Его поймали посреди доков, когда отключилось электричество, и он потерял только свет и радио».

"Счастливчик." — пробормотал Нил, когда его вели к водителю.

«Разве я этого не знаю?» Дрю заверил его. «Рабсила, для меня большая честь познакомиться с вами. Клянусь, эта штука была моим талисманом на удачу. Мы вас не подведем».

Серьезность этого человека была заразительна, и Нил улыбнулся ему в ответ. "Рад это слышать."

Дрю с энтузиазмом кивнул. — У меня сзади все приготовлено для твоего друга. Ты хочешь поехать с ней или впереди?»

Он взглянул на Галли, который сознательно пытался перебраться на платформу грузовика, не нажимая слишком сильно на заднюю подвеску. «Я хорош сзади. У вас есть маршрут? Он спросил.

Мужчина снова кивнул. «Знайте эту местность довольно хорошо и имейте распечатку». Он поднял светящуюся палочку и сломал ее. «Они раздают подарки для вечеринок за освещение». Мужчина ухмыльнулся. «Кто-то предложил нам приехать с масляными фонарями, и пожарный чуть не впал в ярость».

Нил улыбнулся в ответ, принял предложение и предложил светящуюся палочку. — Что ж, Дрю, думаю, мы в твоих руках.

«Я не подведу тебя». Он заверил их. Мужчина сел в кабину, а «Рабсила» забралась в кузов грузовика напротив Галли.

Уорд посмотрел и улыбнулся. «У вас действительно хорошие отношения с жителями этого города. Это действительно впечатляет».

Нил мог только пожать плечами. «В основном инерция на данный момент. Мы уже много лет являемся неотъемлемой частью города. Они знают, чего от нас ожидать».

Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что он говорил во множественном числе и дал стандартный ответ, как если бы он говорил о «Новой волне». Вот только это уже было не так. Ему пришлось привыкнуть стоять самостоятельно, без команды. Галли заметил промах, но решил не комментировать. Двигатель грузовика заработал, и Дрю открыл заднее окно кабины.

«Ребята, вы готовы выехать?» Мужчина перезвонил.

Нил посмотрел на Галли и увидел ее оптимистичную улыбку. Что бы ни ждало в темноте, были люди, нуждавшиеся в помощи, и они могли изменить ситуацию.

"Ага." Он ответил. "Мы."

Приложение Марисса

Марисса сидела за столом из холодной стали в огромной комнате. Оно было больше, чем то, чем обычно обходились Путешественникам, но в этом не было никакого утешения. Coil вмешалась и прекрасно устранила все мелкие проблемы и сложности, с которыми им обычно приходилось сталкиваться при обустройстве в новом городе.

Это должно было быть облегчением, но этого не произошло. Это нервировало. Было бы нервно, насколько он был к ним подготовлен. Со всем остальным, что произошло, это вывело ситуацию на новый уровень. Как эпизод «Сумеречной зоны» в сочетании с неловким воссоединением семьи.

Несмотря на размер комнаты, она чувствовала клаустрофобию, как будто стены давили. Вероятно, это было потому, что она знала, насколько глубоко они находились под землей. Ей не нравилась мысль о том, на что способны ее силы в закрытых помещениях, а внутри такого комплекса она даже не хотела рисковать ими пользоваться. В этом заключался приводящий в бешенство парадокс ее способностей. Огромная мощь с ограниченным контролем. Даже с годами практики она едва могла присутствовать на поле, не создавая при этом непосредственной и смертельной угрозы для всех присутствующих.

Она попыталась отвлечься, проверив другого жителя комнаты. Джесс сидела за столом напротив нее, ее инвалидное кресло было зафиксировано на месте, и она делала наброски в одном из своих блокнотов. Девушка с каштановыми волосами заявила, что это была тактическая мера, подготовка к следующему бою. Книга, как и многие другие, была наполнена монстрами, демонами и различными полуэфирными формами. Варианты, которые она могла бы использовать, когда того требует ситуация.

Вот только их не было или не будет. Марисса завидовала универсальности силы Джесс по сравнению с ее собственной, но она знала, что универсальность никогда не увидит свет. По крайней мере, не так много, как хотелось бы девушке. Всегда существовало опасение, что чрезмерная специализация может оказаться бесполезной в этой области. Кроме того, более сложные формы, обладающие экзотическими способностями, сжигали резервы Джесс быстрее, чем более простые и понятные формы.

Она могла создать все, что только могла себе представить, но большую часть своего времени проводила в какой-то вариации сильного и выносливого звероподобного существа, чтобы закрыть дыры в остальном наборе навыков команды. Как будто они вернулись в свой игровой клуб, только теперь запертые в своих классах персонажей. Единственным, кто мог отказаться от своей постоянной роли ДПС, помощника или танка, была Джесс, и ей постоянно приходилось играть в танка из-за отсутствия у них защитных способностей.

Особенно после того, как они потеряли Коди.

Она подавила волну эмоций, которая всплыла на поверхность. Сейчас было не время этим увлекаться. Не сразу после того, как они вышли из этой ситуации. Бостон, это было плохо. Когда они прибыли, они были на исходе, едва будучи в состоянии справиться с состоянием Ноэль. Даже если бы встреча с Аккордом не обернулась катастрофой, возможно, это был бы последний раз, когда они могли безопасно переехать.

Каждый город, каждое место, которое они основывали, было более трудным и более отчаянным. В Нью-Йорке было тяжело, и она до сих пор не знала подробностей того, почему им пришлось так внезапно уехать. По мере того как Ноэль становилось хуже, Крауз брал на себя все больше и больше ответственности, но у него не было лидерских качеств или сговорчивости, которые были естественными для ее старшего друга. В его действиях всегда была жестокость. Это могло бы успокоить, если бы он прикрывал тебя, если бы он направлял это на кого-то другого, но иметь дело напрямую было ужасно. Вероятно, именно поэтому Коди было так трудно с ним справиться.

Она задавалась вопросом, произошло ли что-нибудь в Нью-Йорке с Коди, Краузом и Ноэль. Что-то, из-за чего им пришлось уйти посреди ночи, бросив созданную ими базу и припасы, в которых они так нуждались, и все это без четкого или удовлетворительного объяснения. Что-то, что заставило Коди напасть на Ноэль. Это заставило Мариссу бежать за помощью и почти умереть из-за Аккорда?

Ей это не нравилось, но она не любила большую часть своей жизни с тех пор, как они прибыли на эту Землю. Ей не нравилось следовать примеру Круза в вопросах, в которых она была сильно не уверена. Ей не хотелось делать ставку на такую ​​новую и ненадежную накидку. Ей не нравилось, что он был их единственным шансом спасти Ноэль и вернуться домой.

И ей не нравилось это место. И эта база, и этот город. Даже если это была их лучшая надежда, после всего, что они сделали, всех сражений, в которых они участвовали, и причиненного ими ущерба, всех жертв, ей это не нравилось. Больше всего ей не нравилось, что, как бы они ни думали по этому поводу, они все были готовы это принять.

Это было самое важное. Ей не нравилось, что она была готова это принять. Что она знала, что сможет принять это и жить с этим. Она чувствовала себя некомфортно в огромном пространстве злодейской базы Койла, но это было лучше, чем ночевать в заброшенных мотелях на стоянках для грузовиков, прятать Ноэль в U-Haul и посменно пытаться сохранить ее спокойствие. Постоянно ее принимали за сбежавшую или проститутку, если ей приходилось выходить одной, зная, что она не сможет использовать свою силу, чтобы защитить себя, если что-то произойдет, если только она не захочет превратить нападавшего в пепел и полностью разоблачить группу.

Она думала, что она лучше этого. Что они все были. Что они смогут пройти через это вместе, поддержать друг друга. Это было до того, как прошло два года в дороге, до того, как небольшие разочарования между членами команды переросли в невыносимые нападения на ваши чувства, от которых вы никогда не могли убежать. До того, как работа стала более опасной и превратилась из морально серой в нечто, чуть ли не наихудшее злодеяние.

И именно туда они направлялись. Она могла это понять по поведению Крауса, небольшим комментариям, призванным смягчить эту идею, повторению трудностей с логистикой и типу наемнической работы, которую им удалось найти. Возможно, если бы с «Аккордом» дела шли хорошо, если бы они вышли из этого с прибылью, а не с необходимостью расплачиваться за ее перерыв, тогда, возможно, они могли бы остаться на плаву еще несколько месяцев.

Но этого не произошло, и их возможности были ограничены. Это сделало предложение Coil намного проще. Крузу даже не нужно было объяснять им это. Либо они примут и обо всем позаботятся, и получат потенциальный спасательный круг как по возвращению домой, так и по спасению Ноэль, или им придется стать гораздо менее разборчивыми в своей работе.

Это означало преследование сложных целей или выполнение гораздо более жестоких миссий. Это означало, что она будет на передовой. Их сильный нападающий, наконец, должен был подойти и вырваться на свободу.

Она этого не хотела. Она не хотела жить с таким человеком, делать такие вещи. Она также знала, что именно она будет той, кто возьмет на себя инициативу и привлечет внимание к новому направлению команды. Что, когда Протекторат и банды начнут выхватывать большие пушки, они будут направлены на нее.

Итак, она сделала выбор. И когда они прибыли, Койл показал им, почему он так уверен, что сможет им помочь. Эта маленькая девочка, накачанная наркотиками и вынужденная подчиниться, мыслитель в клетке, о котором ходят слухи, но надеетесь никогда не увидеть.

Она надеялась, что кто-нибудь выскажет свое мнение, скажет что-нибудь о ситуации. Если не перед Coil, то хотя бы после. Выскажите точку зрения или займите позицию, с которой она могла бы уклончиво согласиться, недостаточно, чтобы предложить альтернативу, но достаточно, чтобы показать, что она недовольна этим. Что она не из тех людей, которые мирятся с пытками детей, если это означает, что они могут получить то, что хотят.

Но они ничего не сказали. Не о «Pet» группы Coil. Нет, они были заняты. Новый город, новая база, новые обязанности. Нужно было обустроиться, освоиться, изучить местные мысы, освоиться с процедурами Coil и убедиться, что Ноэль приспосабливается должным образом.

Они пытались отвлечься, не думать о вещах. По крайней мере, она надеялась, что они это делают. Люк ладил с наемными солдатами Койла, Оливер был как всегда непроницаем, а Крауз, казалось, был искренне рад представившейся возможности. Конечно, остальным она, вероятно, тоже казалась совершенно довольной. Любой предлог, чтобы отвлечься от проблемы.

Потом началась атака АББ, и им не нужно было отвлекаться. Им подарили мать всех из них.

"Марс?" Марисса посмотрела на Джесс. "Вы в порядке?"

Она слишком поздно поняла, что тупо смотрела в поверхность стола. Любые попытки выглядеть так, будто она довольна ситуацией, были безнадежны. К счастью, у них было более чем достаточно тем, о которых можно было поговорить, и без необходимости обсуждать маленькую девочку в больничном халате. Пророчества надежды, произнесенные из уст ребенка, подвергшегося насилию…

Она медленно вздохнула. «Вся эта ситуация. То есть я не знаю, как с этим справиться».

Джесс кивнула, и Марс задумался, согласна ли девушка с такой оценкой событий дня или их ситуации в целом.

«Это большая встряска». — сказала Джесс, сделав преуменьшение века. «То, что там было показано, смерть Лунга, ущерб, нанесенный городу, будет иметь огромное влияние. По крайней мере, мы подготовились заранее.

Марисса попыталась понять, что имела в виду другая девушка. — Думаешь, нам от этого станет легче? Она спросила.

Девушка, прикованная к инвалидной коляске, только пожала плечами. «Проще, чем если бы нам пришлось переносить Ноэль через эту катастрофу или через то, каким будет город в ближайшие пару дней. Потом, кто знает? ABB сломали, и никто не может сказать, как все будет выглядеть после этого».

Это было логично, клинически и настолько далеко от того, как Марисса относилась к ситуации, насколько это возможно. Джесс всегда была склонна погружаться в свой маленький мир. Потому что ее игры были полностью посвящены бегству от действительности, что Марс мог понять, хотя и по другим причинам. Ее сила взяла то, что было причудой личности, и превратила это в то, о чем Марисса справедливо беспокоилась.

Джесс уже жила с барьерами, из-за которых ей было труднее идти в ногу с остальной группой. Флакон, который она получила, не оказал никакого предполагаемого лечебного эффекта, но позволил девушке ходить. И плавать, и летать, и еще сто вещей. Теперь погружение в свои мысли было не просто причудой характера, это была необходимость механики ее сверхсилы.

Если бы они были в лучшем месте, возможно, кто-то поговорил бы с ней, сделал бы что-нибудь, приложил бы усилия, чтобы удержать девушку на месте. Она подозревала, что Оливер пытался, но Джесс было некомфортно рядом с мальчиком. По крайней мере, больше нет. Силы Оливера сделали его пугающим и неудобным по совершенно другим причинам, чем Ноэль. Поэтому, несмотря на все хорошее, что он пытался сделать, ему в основном приходилось управлять делами самостоятельно. К тому же Ноэль занимала большую часть его времени, и никто не хотел от этого отвлекаться.

Так что они просто оставили потенциальный выпуск отряда Джесс, и будут уходить от него и дальше. Джесс смотрела на опустошение города в масштабах атаки Губителя, с чем у них было слишком много личного опыта, и комментировала так, будто это был последний эпизод какой-то еженедельной подростковой драмы вроде «Брокен-Хиллз». Подобно тому, как фундаментальные сдвиги в структуре власти в городе, если не в стране, были всего лишь предстоящими сюжетными поворотами, за которыми она должна была следить.

Наверное, потому, что именно этим она и занимается. Смотрю. Большую часть времени она бодрствовала только ради наращивания заряда. Когда в последний раз она выходила куда-нибудь поработать вместе с остальной командой или просто потому, что ей это нравилось? Базовые формы позволяют ей растягивать свой заряд, а это значит, что если она будет осторожна, то сможет проводить большую часть времени с активированной силой. Джесс жила больше в своих проекциях, чем в собственном теле. Неудивительно, что она была отстраненной.

«Тебя это устраивает? Быть частью борьбы за власть в городе? — спросил Марс.

Джесс снова взглянула на свой альбом для рисования. "Наверное? Я имею в виду, мы знали, на что подписываемся. Мы уже приняли чью-то сторону. Это будет просто борьба за остатки, а не часть главного события».

Марисса не знала, что на это ответить. Она не знала, была ли Джесс более отстраненной, чем она думала, или лучше понимала ситуацию, чем она. Вместо этого она замолчала и позволила другой девушке нарисовать своих монстров.

Вероятно, было бы проще, если бы она действительно могла что-то СДЕЛАТЬ. Парадоксально, но она не хотела иметь ничего общего с текущей ситуацией и отчаянно пыталась предпринять какие-либо действия. Все остальные нашли чем себя занять, но она осталась в замешательстве. Обо всем, с чем она обычно спешила бы справиться по прибытии в новый город, уже позаботилась Койл. В большинстве мест время простоя было драгоценным и редким сокровищем, но не здесь. Не то чтобы она могла взять выходной и поехать посмотреть город. Их заперли ради их собственной безопасности, а также ради чего-либо еще.

Крауз предложил развернуть команду, когда началась атака, но Койл удержал их. Очевидно, в игре были антимыслящие эффекты, а это означало, что он не мог гарантировать их безопасность. Гарантия. Это была важная часть его заявления. Подразумевалось, что обычно он сможет гарантировать их безопасность. Более сильный вывод заключался в том, что он мог бы также гарантировать отсутствие безопасности, если бы захотел.

Поэтому вместо этого они сидели и смотрели, как перед ними разыгрывается безумие Броктон-Бей, и делали это на уровне, превосходящем все, к чему они могли подготовиться. Выводы у всех были разные, но центральная тема была ясна. Этот город был сумасшедшим домом, и они застряли посреди него.

Металлический стук привлек ее внимание к двери комнаты. Марисса заметила Крауса в его полном костюме, который прислонился к металлическому каркасу и постучал костяшками пальцев по стальной поверхности.

«Встреча команды в главном конференц-зале. Койл подробно описывает ситуацию.

Ее благодарности за то, что она отвлеклась, почти хватило, чтобы преодолеть страх перед тем, что ей снова придется иметь дело с вдохновителем злодея. В отчаянии она надеялась, что девушки здесь не будет, что, возможно, она сможет отдохнуть от мыслей о том, во что они ввязались.

Она схватила шлем и кивнула, направляясь к двери. Их личности уже были известны Койлу, но если Крауз был в полном костюме, то это была серьезная встреча. Внешний вид имел значение, и если кто-то был одет небрежно, в то время как все остальные были в полной боевой форме, это сработало бы против него. Если бы у них было больше времени или они на самом деле не оставались с рассматриваемым злодеем, тогда Джесс, вероятно, сделала бы прогноз, чтобы отправить ее вместо нее.

Девушка следовала за ней и Краузом, легко управляя скоростью в инвалидной коляске, что всегда удивляло Мариссу. Проходя по коридорам, ее действительно впечатляло то, насколько логово суперзлодеев было более доступным для инвалидных колясок, чем девяносто процентов мест, где они останавливались за последние два года. Это была еще одна из тех вещей, которые говорили о том, насколько хорошо подготовлен Койл, но это мешало любому комфорту, который обычно приносил.

Люк и Оливер уже сидели, когда пришли. Джесс отодвинула свой стул на свободное место у стола, а Крауз занял свое место посередине. Когда Марисса скользнула на свое место, она увидела, как на стене замерцал экран, на котором появилось изображение верхней части тела Ноэль.

Ее самая старая подруга выглядела так же, как ее самая старая подруга. То есть, с учетом ограничений кадра и нескольких других небольших изменений по сравнению с ее обычным внешним видом, она выглядела так, будто только что закончила один из их игровых матчей. Может быть, дело в том, что ее волосы наконец-то были вымыты, или в новой одежде, которую ей предоставили, но это не могло компенсировать полную перемену, ощущение, что она видит другого человека, а не того, которого она помогла погрузить в грузовик обратно. в Бостоне.

Надеяться. Ноэль надеялась. Сколько времени прошло с тех пор, как она видела такое на лице своей подруги? Как давно это не было видно на их лицах. Это воодушевляло, обнадеживало и почти заставило ее забыть, что они здесь, чтобы помочь завоевать город и облегчить пытки маленькой девочки.

По крайней мере, девушки, к счастью, не было.

Оглянувшись вокруг, она увидела, что все остальные уловили настроение Ноэль и повеселели. Для нее это была еще одна из тех вещей, которые должны быть позитивными, но на самом деле просто обнажают более глубокую проблему. Проблема заключалась в том, что ни у кого в группе не было такой сильной связи друг с другом, как с Ноэль. Даже после двух лет борьбы бок о бок Ноэль по-прежнему оставалась центром общества. Это было единственное, что устояло, пока все рушилось.

Часть ее думала, что так было всегда, но она никогда этого не замечала. Она никогда не думала об этом до тех пор, пока не перешла на Землю Бет, и даже тогда она не сразу начала так думать. Пока ей не пришлось проводить месяцы подряд с остальной группой.

Крауз старался держать их вместе, целеустремленными и мотивированными. У него было много речей о том, что им нужно выстоять, быть рядом друг с другом и никогда никого не бросать. Это чувство умерло вместе с Коди, но она не могла жаловаться. Буквально не могла, не тогда, когда альтернативой была ее жизнь.

Крауз вел себя так, будто сила их дружбы поможет им выжить, но Марисса уже давно осознала правду. Дружбы между ними не было. Она не была уверена, были ли они когда-либо. Конечно, было сотрудничество, доверие и некоторый уровень комфорта друг с другом, но не дружба.

Отношения в группе, по крайней мере те, которые сохранялись, не были паутиной. Они были спицами на колесе. Спицы, ведущие к Ноэль. Это были те, кто устоял. У нее не было ничего общего с Люком, Джесс, Краузом, Оливером или Коди. Думая об их ситуации, она, вероятно, никогда бы не провела с ними время вне команды. Ноэль привела каждого из них и была центром всего.

Она задавалась вопросом, не поэтому ли дела пошли так плохо после того, как она рассталась с Коди. Ноэль дружила со всеми. После того, как они расстались, Коди «дружил» с Ноэль. У него не было никаких связей с остальной командой, кроме нее. Его оставили в команде, где никто не имел к нему никакого отношения, и вся драма отношений была полностью списана на его действия. На самом деле, он, казалось, оставался здесь больше из злости, чем из-за привязанности к группе.

В ее мрачные моменты это казалось намеренным. Как будто командой управляли невероятно тщательно. Что Ноэль создала такую ​​динамику либо намеренно, либо потому, что думала, что делает что-то хорошее, вербуя людей, которые в ней нуждаются. Каждый из них был изолирован по-своему, и вряд ли у него были запасные варианты или другие варианты. По сути, все были «спасены» приглашением в группу. Она должна была признать, что у Ноэль это хорошо получалось. Она могла заставить вас почувствовать себя включенным, ценным и оцененным. После того, как Марисса всю жизнь сталкивалась с примером супер-матери-сцены, это было для нее облегчением.

Никто из них не мог сравниться с ними. Ну, почти никто из них. Она взглянула на Люка, возможно, единственное исключение, на того, кто пытался подойти, протянуть руку помощи и поддержать других. Он проводил игры, проверял членов команды и старался быть рядом, когда он был нужен. Таков был его опыт — командные виды спорта. Это произошло естественно, но не так естественно, как для Ноэль.

Эта темная часть ее задавалась вопросом, не поэтому ли Ноэль наняла его, чтобы у него был кто-то, кто поддержал бы ее команду. Было ужасно думать об этом о своем друге, человеке, которого ты знал всю свою жизнь, но попал в ситуацию, в которой оказался. Их команда не сложилась естественным образом, ее собрала Ноэль, и временами казалось, что она сделала это с помощью уровень цели и направления, сознательно или нет, который удерживал группу людей, которые никогда не станут друзьями, работая как функциональная единица.

Пока все не начало разваливаться, пока им не пришлось функционировать без Ноэль. Потом начали проявляться трещины. Каждый тянет в разные стороны по разным причинам. Угроза их положения, давление того, что с ними произойдет, удерживали их вместе, но это продержалось лишь очень долго.

Именно поэтому она знала, что это была не Ноэль. Проблема была не в том, что ее друг тайно собрал группу изолированных людей из-за какого-то нарциссизма или эгоцентрического поведения. Проблема была в них. Достаточно было посмотреть, как они измотались за последние два года. Эти мысли, моменты, когда она хотела усомниться в Ноэль, или допросить Краузе, или найти какой-нибудь выход из этого кошмара, были моментами слабости. Моменты повреждения. Свидетельства реальной опасности, нависшей над ними всеми.

Симург.

Это был единственный факт, от которого они никогда не могли уйти. Планы, влияние – это было то, с чем им придется жить всю оставшуюся жизнь. Краузе сказал это лучше всех. Симург тянул людей вниз, разделял их на части. Единственный способ победить ее — держаться вместе. Доверять друг другу. Чтобы они доверяли и поддерживали друг друга до конца.

Иногда она забывала об этом. Иногда ей хотелось увидеть худшее в своих друзьях, в Краузе, даже в Ноэль, но она не могла этого допустить. Не тогда, когда они были так близки и пережили столько всего. Она не могла позволить своей слабости стать их гибелью. Никто из них не смог.

Вероятно, поэтому никто не заговорил и не спросил, что происходит с девушкой. Для них это был конец пути. Не было ни легкого выхода, ни второго шанса. Если бы это не сработало, команде было бы конец. Симург победил бы. Как только их обнаружат, это будет для них всех. Речь не шла о том, чтобы сделать плохой выбор. У них вообще не было выбора.

Она оглядела комнату и задалась вопросом, думают ли остальные члены команды о том же. Она сомневалась, что Джесс была таковой, учитывая, насколько ухудшилась ее отстраненность. Что касается Круза, она не могла сказать, было ли его поощрение игрой или он все еще искренне верил в свои прежние убеждения. Несмотря на это, он, безусловно, был полон решимости довести это дело до конца.

Она помнила, как Люк был опорой, лучшей частью группы. Но ситуация изменилась. Может быть, это был Симург, но она задавалась вопросом: может быть, это была его сила. Его поведение было исключительно разрушительным, как и у нее, и ему пришлось занять ту позицию, которую она боялась принять. Или, может быть, это были просто месяцы легкого злодейства и странствующего образа жизни, которые настигли его. В любом случае он закрылся. Мальчику уже нечего было дать команде. В этот момент он был почти так же изолирован, как и Оливер.

Оливер. Она все еще едва могла видеть того Оливера, которого она знала, похороненного под воздействием многих лет его силы, восстанавливающей его тело и разум. Ну, часть его разума. Оливер был умен. Это была одна из самых пугающих вещей в его трансформации. Постепенные изменения в его лице, росте и телосложении были в порядке. Вы видели более крайние выражения со стороны самых незначительных сил-изменителей. Все было по-другому, когда ты понял, что происходит с мозгом твоего друга.

Оливер уже выглядел так, словно сошел с обложки журнала, и поэтому подойти к нему было достаточно сложно. Он стал составлять компанию Ноэль, что, вероятно, в конечном итоге принесло больше вреда, чем пользы. Ноэль оказалась в ловушке тела, мутировавшего в отвратительную чудовищную форму, столкнувшись с постоянным сползанием Оливера к совершенству. Добавьте тот факт, что это сделала вторая половина ее флакона, очевидную связь, которую мог заметить каждый, и стало легко понять, почему плохие дни Ноэль становились все хуже.

Ей хотелось бы думать, что Оливер не осознавал, что происходит, но если вам удалось преодолеть его сдержанный характер и поговорить с ним пять минут, наступил второй уровень сверхъестественного. Быстро стало ясно, насколько велики его силы. повлияло на него.

Оливер больше ничего не забыл. Если его память и не фотографическая, то она чертовски близка к этому. Он умел производить мысленные вычисления, подобные которым можно увидеть только в сумасшедших японских соревнованиях. У него было прекрасное чувство времени, по крайней мере, с точностью до сотых долей секунды. И все это были лишь самые очевидные изменения, те, которые выделялись.

Действительно разговор с ним раскрыл правду. Это было похоже на возможность поговорить с мастером своего дела. Эти внезапные глубокие прозрения, как он мог описать сложную концепцию так, чтобы это имело смысл, будучи способным мгновенно оценить все детали ситуации и мгновенно найти эффективное решение.

Это было глубоко, мощно и должно было стать самым ценным активом команды. Но вся эта сила была похоронена под тем, кем был Оливер. Это не изменилось, и это сдерживало его.

Она поняла. Однажды она встречала его мать и могла распознать знаки. Как и ее собственная ситуация, но как-то хуже. Никакой балетной карьеры, на которой можно было бы сосредоточиться, только подавляющая нарциссическая личность удушающего родителя. Оливер не смог смириться с этим. Честно говоря, она тоже этого не сделала. Их жизнь с момента прибытия на эту планету была не самой лучшей ситуацией для личностного роста.

Было неприятно иметь дело с Оливером. Он обладал серьезной силой, но был счастлив быть не более чем сусликом команды. Или, может быть, он не был счастлив, может быть, он просто принял это как свою судьбу. Он мог бы быть ужасающим, если бы действительно использовал свои силы, но никогда бы этого не сделал, потому что он был так же сломлен, как и любой из них. Как поврежденный.

Еще больше работ Симурга на выставке.

Она быстро прогнала эту мысль. Зацикливание на этом факте никогда не приносило ничего хорошего. Она бросила на Оливера последний взгляд, прежде чем повернуть обратно к команде. Она не была уверена, но похоже, что он снова изменил форму. Процесс был медленным, поэтому трудно было сказать наверняка, но он определенно стал крупнее, чем был. Выше тоже.

Нет вопросов, почему. Оливер менял форму, исходя из того, что, по его мнению, было лучшей формой и самым впечатляющим образом. Учитывая то, что они наблюдали сегодня вечером, было легко догадаться, что послужило вдохновением для создания высокой и мускулистой фигуры.

При этой мысли боковая дверь конференц-зала открылась, и вошел Койл. Действие было внезапным и драматичным, усугубленным резким внешним видом костюма мужчины. Обтягивающая черная ткань с ярко-белой змеей, обвивающей ее. Это было бы достаточно поразительно, если бы не другие аспекты внешности мужчины.

Он был высоким. Вероятно, не слишком высокий, но именно пропорции мужчины преувеличивали этот аспект его внешности. Он был худым. Настолько тонкий, что сквозь ткань его костюма можно было увидеть форму ребер. Каждая кость была выставлена ​​на обозрение, от локтей до ключиц и до формы каждого отдельного сустава. Койл обратил внимание на важный аспект его внешности и решил преувеличить его, а не преуменьшить.

Эффект сработал. Это нервировало. Это было заметно на Джесс и Оливере, и Марисса была благодарна, что остальные решили прийти в масках. Это мог быть информационный брифинг, а может быть, от работодателя и союзника, но она знала, к чему могут привести подобные силовые игры. На самом деле, единственный способ, которым он мог бы показаться более тревожным, — это если бы он снова вытащил девушку. К счастью, ее не было видно, и Марисса была втайне благодарна за это.

"Спасибо что пришли." Мужчина говорил маслянистым голосом. «Это был напряженный день, и, по всей вероятности, это будет напряженная ночь». Она задавалась вопросом, было ли это уколом в адрес того факта, что они сидели без дела, ожидая его побегов, а не фактически управляя ситуацией. «Тем не менее, я считаю, что было бы разумно созвать эту встречу в интересах держать вас в курсе и предоставить определенные гарантии».

— Апейрон, да? — спросила Ноэль по видеосвязи. «Вы знаете, что с ним случилось после боя?»

Койл кивнул. «Мои источники информации о нем несколько ограничены, хотя все же гораздо более обширны, чем о любой другой группе в городе. Я подтвердил, что он действительно жив, хотя серьезных сомнений на этот счет не было. Тем не менее, в настоящее время он нездоров».

«Как ты уверен?» — спросил Баллистик. «Мы видели отчеты. С тех пор, как этот человек исчез, никто не видел и не упоминал».

Вместо того, чтобы раздражаться из-за того, что его прервали, Койл, казалось, даже позабавил. «У меня работает группа, имеющая определенные связи с Апейроном. Был установлен контакт и взяты на себя определенные обязательства в отношении усилий по восстановлению».

— Ты имеешь в виду Неформалов? На вас работают Неформалы? — спросил Люк.

Койл повернулся и ухмыльнулся под маской. Ткань была тонкой и достаточно плотной, чтобы Марисса могла видеть его зубы сквозь натянутую ткань. «У меня есть связи и контракты со многими группами. Я надеюсь, что вы понимаете ценность проявления осмотрительности при раскрытии деталей в таких вопросах. В конце концов, к вашей принадлежности и деталям вашего соглашения относились с такой же тщательностью.

Марисса была впечатлена. Это было эффективное подтверждение и подразумеваемая угроза одновременно. Конечно, Крауз увидел только подтверждение. Это было понятно. Связь Неформалов с Апейроном сделала их почти такими же востребованными, как и самого лудильщика. Единственные, у кого есть проверенная и надежная связь, и Койл фактически пообещал, что сможет ее использовать.

«Можете ли вы организовать встречу? Как скоро мы сможем поговорить с ним? — горячо спросил Трикстер, глядя на экран Ноэль.

Койл изменил позу и заговорил голосом, похожим на промасленный шелк. «Вероятно, это займет некоторое время. Последствия сегодняшнего конфликта будут значительными, и мои источники, как внутренние, так и внешние, указывают, что пройдет как минимум несколько дней, прежде чем можно будет сделать какие-либо шаги. Кроме того, к контактам нужно будет относиться осторожно, учитывая задействованных посредников, но будьте уверены, я выполню свои обязательства».

Эта новость стала облегчением для всех участников. Удивительно, но даже Джесс выглядела помолвленной. Марс не мог винить ее. По крайней мере, три из зацепок, которыми они воспользовались, пытаясь помочь Ноэль, и от которых пришлось отказаться, когда они оказались тупиковыми, могли немного изменить состояние Джесс. Они были слишком рискованными, дорогими и трудоемкими для группы. Когда это случилось в первый раз, Джесс была огорчена. Во второй раз она была в отчаянии. В третий раз она практически ушла в себя, войдя в ужасный период отстраненности, от которого так и не оправилась.

Если Апейрон сможет вылечить Ноэль, он сможет исцелить и Джесс. Возможно, он даже сможет вернуть их домой.

— Он может это сделать, верно? – сказала Крауз, выражая свои мысли. «Я знаю, что сказала эта девушка, но ты уверен, что он действительно сможет помочь?» Он добавил, озвучив мысли, которых она старалась не иметь.

Худой криминальный авторитет кивнул, но принял более серьезную позицию. «В этом нет никаких сомнений, но есть аспекты этой ситуации, о которых я должен вас предупредить». Волнение улеглось, и Coil продолжил. «Апейрон чрезвычайно силен, но человек нестабилен».

— Нет, правда? - воскликнул Люк. К счастью, Койл проигнорировал его.

«Несмотря на то внимание, которое он получил, внезапный и взрывной рост способностей мастера не является чем-то необычным. Они просто имеют тенденцию заканчиваться драматично прежде, чем сам лудильщик получит хоть какую-то известность». Тон мужчины был леденящим.

— Что ты имеешь в виду под словом «конец»? — спросил Крауз, наклоняясь вперед.

«Существует класс ремесленников, известный как сумасшедшие учёные». Он сделал паузу, чтобы посмотреть на их реакцию. «Как я уверен, вы догадались, это довольно серьезная ситуация. Безумные учёные обменивают стабильность на быстрый прогресс, часто работая над уровнем, опережая других мастеров, ценой некоторой сдержанности».

— И это Апейрон? – спросил их временный лидер.

Койл кивнул. «Это была преобладающая теория до сегодняшних событий, но по существу она подтвердилась. По всем оценкам, Апейрон работает в ускоренном темпе за счет некоторого уровня стабильности либо своих творений, либо самого себя. И то, и другое вполне возможно, учитывая, как он победил Лунга».

"Так, где это оставляет нас?" – спросил Крауз. «Если ему станет хуже, что произойдет? Сможет ли он вообще помочь Ноэль?»

«Будьте уверены, обещания, которые я дал, остаются верными». Мужчина говорил спокойно. «Основное сопротивление моим методам предоставления гарантий было устранено. Учитывая тенденцию, которую развивает Апейрон, он может стать менее стабильным, но, по всей вероятности, со временем его мощность также увеличится».

— Как ты можешь быть так уверен? Она могла сказать, что Крауз пытался говорить сдержанно, но слышала напряжение в его голосе.

Напротив, Койл ответил совершенно уверенно. «В этом секрет сумасшедших учёных. В их поведении всегда есть закономерность, в их безумии есть свой метод. Апейрон неукоснительно соблюдал все свои соглашения, выходя далеко за рамки того, что можно было разумно ожидать. Его преданность Неформалам абсолютна, и он продемонстрировал аналогичную преданность другим контрактам. Если вам удастся заключить соглашение с этим человеком, он доведет дело до конца». Койл снова улыбнулся сквозь маску. — Могу вас в этом заверить.

«Как нам это сделать?» Люк вмешался: «Я имею в виду, что половина людей в городе, вероятно, пробует то же самое».

«У меня есть ресурсы и связи, недоступные этой половине города». Койл ответил с весельем в голосе. «Я предоставлю вам возможность и поддержку, необходимую для выполнения обязательств, в подходящее время. А до тех пор тебе придется доверять моим указаниям.

И на этом они закончили, и Койл это знал. Их приказы не могли быть яснее: следуйте его командам и получите единственный шанс на спасение, на которое вы можете надеяться. Шанс заполучить то медное кольцо, за которым все гнались с момента первой демонстрации, на которую способен Апейрон.

Оглядевшись вокруг, она поняла, что они здесь. Они были преданы этому делу на долгое время. Конец пути, последний реальный шанс, возможность доказать, что они могут выжить, могут победить Симурга. Для этого они могли пройти мимо. Они могли бы служить в качестве силовиков Coil. Они могли даже терпеть то, что происходило с этой маленькой девочкой.

Ради конца пути, чтобы наконец выбраться из этого кошмара, они могли терпеть что угодно. Им придется это сделать.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350708