Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 16

Интерлюдия: Томас

В одной вселенной Томас Калверт сидел в своем кабинете. Дверь была дважды запечатана, и единственными людьми в этой части базы были мистер Питтер и его питомец. Здесь ему не нужно было сохранять следы суперзлодея. Он мог немного расслабиться, но был слишком параноиком, чтобы когда-либо ослаблять бдительность. В конце концов, паранойя была добродетелью.

К сожалению, это достоинство было с энтузиазмом воспринято его Сплетницей. Он предоставил ей решать проблемы с новым мастером после того, как прошлой ночью она не смогла предсказать его действия. Она, конечно, выбрала место встречи, недоступное для наблюдения с выгодных позиций, заблокировала направленные подслушивающие устройства и сделала бесполезными лазерные микрофоны. Это был один из ее мелких актов неповиновения, даже несмотря на его недовольство. Она будет вести свою небольшую беседу незаметно, а затем он будет докладывать ей об этом, сидя за столом. Никогда нельзя по-настоящему доверять информации, пока она не будет проверена посещением стола.

В другой вселенной Койл работал в своем командном центре, координируя своих людей. Как и предсказывал его питомец, приобретение шло неудачно, но он имел возможность точно оценить, насколько плохим оно обернется. У него было преимущество: он мог без риска изучить возможности своего противника.

«Обычное оружие явно не имеет никакого значимого эффекта. У отряда осталась взрывчатка?

Техник связи, маленький человечек с ласковым лицом, почтительно повернулся к нему. — Четыре осколочные гранаты и две клейморы.

«Установите мины и попытайтесь загнать его в зону поражения». Он сомневался, что им удастся хоть что-то приблизить к убийству, но речь шла об обучении и установлении пределов. Неуклюжая масса отшатнулась, когда солдаты начали бросать гранаты, пытаясь отогнать ее в сторону ближайшего переулка.

В первой вселенной Томас просматривал переписку PRT. Его Tattletale великолепно выискивал пароли и доступ к бэкдорам. Те части своих расследований, которыми она не хотела делиться открыто, можно было легко узнать во время одного из их небольших разборов полетов. Как бы ни было забавно наблюдать за шоком девушки, осознавшей, что ее тщательно скрываемые источники информации открыты для него, ему все же приходилось быть осторожным. Было ясно, что она начала подозревать, что именно он делает со своей силой. Даже полное понимание не принесло бы ей никакой пользы, но не было причин воодушевлять девушку из-за предполагаемых преступлений, совершенных в заброшенных временных рамках.

Она была в отчаянии с тех пор, как до нее дошло известие о встрече нового мастера с Панацеей, отчаянно ища ответы и пытаясь найти путь сквозь хаос. Сам Томас, возможно, придерживался того же мнения, если бы не успокоение его питомца. Предсказания Дины подтвердили его безопасность и целостность его долгосрочных планов, предоставив ему возможность наблюдать за последствиями и подталкивать события в выгодном для него направлении.

Теперь, когда у него появился питомец, многие вещи, которые могли бы привести его в ярость, больше не вызывали у него беспокойства. Например, лудильщику никогда бы не разрешили оставаться в игре. Такое позднее изменение ситуации в такой критический момент не вызвало конца опасений. Заверения Сплетника несколько смягчили ситуацию, но, к сожалению, ему так и не удалось положить мальчика на стол. Вы просто не можете доверять кому-то, не видя, как он ведет себя после нескольких часов помощи опытного профессионала.

Томас вспомнил свою первую попытку допросить мальчика. Для проверки заявленной долговечности лудильщика была использована временная шкала. На что бы он ни был способен в бою, это не смогло помочь ему против скоростного снайперского снаряда, выпущенного через лобовое стекло фургона, когда он выезжал с базы Неформалов. Ну, не совсем провалился. Его голова осталась практически нетронутой, что было примечательно. К сожалению, у лудильщика хватило здравого смысла не брать с собой ничего опознаваемого в этом конкретном деле. Его люди не нашли ничего, кроме гроша наличных и брелока.

Это расстраивало, но его личность едва ли была установлена. Благодаря информации, которую предоставил Сплетник, и поискам в местных записях, каждый аспект его жизни будет раскрыт в течение нескольких дней, если не раньше. Как только это произойдет, все встанет на свои места. У каждого были свои рычаги управления, будь то пороки, страхи, любимые люди или просто гордыня. А с этим мастером вряд ли возникнет много препятствий для того, чтобы привести его в порядок.

Последующая попытка поймать мальчика подтвердила предсказания Сплетницы о его персонаже. Если бы он оказался смелым, предприимчивым или отважным, это могло бы привести к тому, что в механизм работы Coils было бы вброшено сколько угодно гаечных ключей. К счастью, он не был ни одним из этих существ. Мальчик был чистым трусом.

Его чрезвычайно активная и, возможно, способность предвидеть, представляла собой невероятный риск, но только в том случае, если она была правильно направлена. Мальчик не управлял своей силой, он руководствовался ею, и в первую очередь страхом. Это было высокое заявление, и его было бы трудно принять, если бы Томас сам не увидел результатов. При первых признаках своих людей мальчик сбежал. Без колебаний он бросил драгоценное оборудование стоимостью в тысячи долларов в отчаянной попытке сбежать.

Ему пришлось использовать несколько временных линий, чтобы подтвердить это, но простой намек на присутствие одного из его людей заставил лудильщика помчаться в безопасное место без малейшей задержки. Это было увлекательно наблюдать. Ничто не могло отвлечь мальчика от бегства. Даже организация ситуаций, когда перед ним убивали мирных жителей, не приносила ничего, кроме секундного конфликта, прежде чем мальчик подчинился его власти и снова сбежал.

Томас знал, насколько сильна его сила. Это стоило ему всего и ввергло его в такие долги, что лет идеального манипулирования рынками едва хватило, чтобы расплатиться с ними. Даже после такого значительного состояния в выплатах он все еще был должен за неделю службы в то время, которое могло быть выбрано по усмотрению влиятельных воротил. Он надеялся получить достаточно влияния, чтобы противостоять их требованиям, но это все еще была высокая и далекая цель. Несмотря на значимость его силы, ее природа требовала, чтобы он работал тайно, получая молчаливое удовольствие от того, что его противников перехитрили, даже не зная, как они были побеждены. Он никогда не имел удовольствия наблюдать, как кто-то съеживается перед всей мощью его силы как парачеловека. То есть не до сих пор.

Сила этого мальчика боялась его. Это заставило его бежать от малейшего намека на присутствие Койла. Лудильщик явно понятия не имел, от чего бежит, но двигался так, словно перед ним открылись врата ада. Противостоящая сила мысли увидела мощь Coil во всем его величии и сразу же решила, что единственные пути, открытые для них, - это террор и подчинение. Это дало Томасу чувство удовлетворения, которое ему редко удавалось испытать.

Этого все равно было бы недостаточно, чтобы позволить мальчику действовать безнаказанно. Страх может заставить людей действовать так же часто, как и сжиматься. Только проницательность его любимца спасла мальчика от решения других проблем. Процентные шансы на противостояние на любом фронте были прискорбно низкими, независимо от того, в какие откровения попал мальчик. Томас вспомнил лицо своего питомца, когда она перебирала шансы того, что лудильщик попытается спасти ее во все более непонятных ситуациях, и наблюдала, как цифры меняются менее чем на процентный пункт.

Он не сохранил этот график разбитых надежд и слез. Томас не был НЕОБЫЧНО жестоким человеком.

В другую вселенную прибыли отряды «Дельта» и «Эпсилон» с улучшенными боеприпасами. Взрыв клейморов едва успел сбить существо с толку, и тот небольшой ущерб, который они смогли нанести его волочащейся массе, быстро восстановился. Один из членов отряда «Бета» попал в ловушку, в результате чего товарищ по отряду действовал вопреки приказу и попытался освободить его. Конечно, это не удалось, и в результате оба мужчины погибли. Койлу придется разделить их для будущих миссий. Товарищество, пренебрегающее миссией, было неприемлемо.

«Запускайте зажигательные устройства и раздавайте дополнительные аккумуляторы всем активным мужчинам. Я хочу, чтобы они были готовы к массированному лазерному обстрелу».

Атака оказалась не чем иным, как пустой тратой хорошего фосфора. Пока Койл приказал своим людям максимизировать урон от первого залпа, Томас попытался преодолеть хаос, все еще разворачивающийся среди героев города.

Это была чудесная симфония паники на всех фронтах. Работы мастера уже превратили то, что должно было стать катастрофическим столкновением для Стражей, в трагедию, которая будет жить в памяти публики долгие годы. Если бы он не сделал ничего другого, это все равно вызвало бы массовые потрясения, расследования и, вероятно, поставило бы карьеру Эмили на систему жизнеобеспечения. Вместо этого, пока они боролись с устранением ущерба, причиненного предыдущим инцидентом, он допустил такую ​​идеальную смесь демонстрации силы, обвинений и предположений, что Томас едва мог в это поверить. Тем не менее, он никогда не позволял случайной ситуации пройти мимо него.

Он просмотрел оценку способностей мастера, сделанную СКП. Выставка в больнице ответила на больше вопросов о способностях мальчика, чем даже Сплетница могла предположить. Предыдущая рабочая теория заключалась в том, что он специализировался в области материаловедения. Закаленные материалы, химически активные металлы и передовая металлургия прекрасно отражают большинство приписываемых ему достижений. Его появление в больнице опровергло эти предположения. Это также ответило на вопрос о том, как выданный ему фургон был найден пустым на дне гаража, когда его люди следили за каждым выходом.

Они имели дело не с мастером материалов, они имели дело с мастером материи. Механик, способный изменять сущность физического мира. Колоссально мощная специализация, с которой потенциально может сравниться только легендарный Герой, но слишком скромная, чтобы сделать что-нибудь примечательное с помощью своих способностей. За свое короткое время он смог продемонстрировать телепортацию, подкрепление, медицинские изменения и материальные улучшения. При малейшей инициативе любой из них мог бы получить в десять раз больше суммы, которую он взял с Неформалов за свои услуги. Он бы обиделся на растрату потенциала, если бы он не был для него так полезен.

Конечно, СКП отстала в своих оценках. Томас улыбнулся про себя, перечитывая их теории по этому поводу. Неуверенность Оружейника была благословением на этом фронте, поскольку этот человек скорее вырвал бы себе зубы, чем признал бы, что новичок-мастер несет ответственность за каждый проявленный подвиг. Он ухватился за некоторые аспекты работы мальчика, чтобы доказать свою правоту. Очевидно, используемые сплавы не могли существовать без коррозии до непригодности за считанные часы. Поскольку никакого заметного эффекта не наблюдалось, наиболее вероятным объяснением могла быть сила встряхивания. И, конечно же, эта идея была подхвачена всей организацией, поскольку предлагались все более невероятные теории.

Отчасти это произошло из-за вмешательства Томаса. После того, как Эмили справилась с ограблением банка и допросом девочек Даллон, возник реальный риск того, что Эмили грозит отстранение. Это создавало неприемлемую перспективу назначения на это время кого-то компетентного. Нет, чем больше внимания будет уделяться мастеру, тем меньше ей придется с этим бороться, по крайней мере, до тех пор, пока правда не выйдет наружу и домыслы не станут еще одной черной меткой против нее. Томас был уверен, что сможет отложить это конкретное мероприятие до тех пор, пока оно не принесет ему наибольшую пользу.

Как только теории начали развиваться, не требовалось никаких усилий, чтобы поддерживать их. Брошенный камешек предположений, вылившийся в лавину догадок. Он не имел никакого отношения к теории Империи второго поколения, хотя в ней была определенная логика. У Империи было более чем достаточно металлических манипуляторов, способностей прочности и единственной в городе накидки целителя за пределами Новой Волны. Этой идее способствовало решение мальчика украсить свой костюм металлическими пластинами и провести свою первую битву с накидками против бойца АББ, защищая три кавказских накидок и одну, чья этническая принадлежность осталась неподтвержденной.

Он не создавал и не поощрял эту теорию, но он позаботился о том, чтобы полная ее копия попала в руки одного из кротов Империи PRT. Кто знает, выйдет ли из этого что-нибудь? Возможно, у Кайзера была предприимчивая юность, и он не следил за своими любовницами. Это была бесплатная возможность отправить соперников в погоню за дикими гусями, и Томас был не из тех, кто упускает возможности, неиспользованные.

«Сконцентрируйте огонь на гуманоидной части. Не обращайте внимания на нижнюю массу». Пурпурные лучи нанесли некоторый урон, но проникновение было неглубоким, дыры, которые они прожгли в существе, быстро затянулись. Люди Койла перешли к более тесной группировке своих выстрелов, но это привело лишь к изменению существа, поскольку оно увеличило массу на пути лазерного огня. Он набросился на некоторых солдат, которые находились слишком близко или находились под недостаточным прикрытием. Один человек попал в ловушку, но ему удалось разрядить свой аккумулятор на неестественно прочный трос, прежде чем он успел пойматься и выбраться обратно, прежде чем его достигнет второй удар.

«Мне нужен полный анализ ущерба, ответные меры и предложение контрмер. Немедленно." Вокруг него суетились техники и вспомогательный персонал, в то время как в полевых условиях против существа бесполезно тратилось все больше взрывчатки.

В первой вселенной Томас просмотрел тройную засекреченную оценку аналитического центра. Мыслители протектората спотыкались друг о друга, работая над этим делом. В конце концов, с этим разберутся, но долгосрочные оценки ущерба и бессмысленные оценки будут оставаться в обращении еще долгое время. Повышенный рейтинг угрозы его Сплетницы был лишь одним из таких примеров. Он получил даже больше удовольствия от ее разочарования по поводу контрмер, с которыми ей придется столкнуться, чем от подарка, который СКП вручила ему, оценив его команду как приоритетную угрозу. Между зрелищем в банке и присутствием мыслителя 8 их простое присутствие потребовало бы уровня реакции, обычно присуждаемого крупным бандам города. Такой уровень действий не мог поддерживаться сам по себе, но пока кто-нибудь не увидит, как это исправить, он сможет управлять половиной протектората города, используя только внешний вид своей команды.

Армсмастер действительно заслужил похвалу за то, что привел в движение скопление мыслителей. Это превращало довольно запутанную ситуацию в циклон хаоса. Динамика власти между директором СКП Броктона и лидером его отделения Протектората была совсем не здоровой. Мужчина плохо скрыл свое удовольствие, когда Панацея передала предсказание мальчика о том, что с Оружейником может быть трудно работать, но Эмили была безумной, некомпетентной, опасной для своих сотрудников и активно враждебной по отношению к паралюдям. Намек на их общую историю в Эллисбурге был лишь вишенкой на торте.

Лидер Протектората решил попытаться заработать несколько дешевых очков против Эмили, отправив записи допроса практически по всем доступным ему каналам проверки. Половина мыслителей Протектората, должно быть, уже имеет к нему доступ. От абсолютного идиотизма этого человека порой захватывает дух. Спорно, понял ли он вообще, как выглядел его допрос с помощью технологий, хотя Молодёжная лига, несомненно, будет рада сообщить ему об этом. Дело в том, что он намеренно снял видеозапись, на которой девочку-подростка допрашивают за информацию, которой она либо не имела, либо едва могла обработать, и отправил ее группе людей, которые в основном сработали из-за отсутствия или неспособности обработать информацию. Этот дурак активизировал эти плащи до уровня, который редко можно увидеть за пределами национального кризиса. Это событие не требовало приоритетного внимания со стороны аналитического центра, но, увидев характер допроса, Кейпы добровольно пожертвовали своим временем.

Конечно, это означало, что оно проводилось без должного уровня руководства, необходимого для того, чтобы высокие умы команды не сбились с пути. Неизвестно, когда и принесут ли они что-нибудь полезное относительно ситуации. Скорее всего, они уйдут один за другим, когда их возмущение утихнет и их внимание привлекут другие проекты. На данный момент они выдвигали теории, благодаря которым самые нелепые прогнозы местной СКП выглядели рациональными и разумными.

Во второй вселенной Койл координировал непрерывную бомбардировку противотанковым оружием, которое наконец прибыло вместе с отрядом Зетов. Гораздо дольше, и в битве наверняка будут присутствовать плащи. Хотя это было бы информативно, поддерживать поток информации в такой ситуации может быть проблематично. К сожалению, противотанковое оружие оказалось не более эффективным в нанесении устойчивого ущерба, чем любые другие боеприпасы, опробованные против существа. Он начал просматривать более экзотические варианты, привезенные Зетами для тестирования.

Вернувшись в свой офис, Томас открыл только что полученное электронное письмо. Это было одновременно просто и предельно лаконично. Картинка и номер. Похоже, Аккорд стал причастен к событиям Протектората Броктона и обратился с вежливой просьбой, скорее всего, подразумевая, что невежливая просьба также возможна.

Было тривиально поощрять образ мышления, который мог бы стать неприятным для мальчика. Любой дурак мог понять, что опасения мастера были ложным срабатыванием, но они давали повод предотвратить любые контакты с мастером. Девушка Даллон потерпела крах из-за своего опыта работы в банке. Встреча в больнице, возможно, и срастила ее сломанные кости, но мало помогла ее расшатанным нервам. Оружейник провел ограниченное тестирование и лишь незначительное одобрение на использование своего детектора лжи. В любой другой ситуации ее результаты были бы немедленно дискредитированы. Однако Эмили отчаянно нуждалась в любом предлоге, чтобы удержать девочку, Оружейник чрезмерно гордился своей технологией, а бедная Брандиш отчаянно пыталась попытаться хоть как-то предотвратить ущерб.

Лицо женщины было зрелищем, когда ей сообщили, что решили самостоятельно сверить детали обвинений с другими участниками «Новой волны». Уравновешенность всей жизни, связанная с юридической практикой, не могла подготовить человека к тому моменту, когда его мир решил развалиться. Людская сила, очевидно, решила признаться во всем леди Фотон в тот момент, когда его допросили. Хотя их брак долгие годы служил фасадом ради публичных выступлений, лидер «Новой волны», по-видимому, все еще имел достаточно привязанности к первым дням их отношений, чтобы быть опустошенным этим разоблачением. Все закончилось тем, что Рабочая сила покинула дом, а Брандиш осталась принять на себя основной удар ярости своей сестры. В сочетании с обвинениями в психическом здоровье Брандиш, родительских способностях и какой-то темной тайне, связанной с Маркизом, это означало, что она, вероятно, записала бы свою приемную дочь на суд над ведьмой, если бы это позволило ей выйти из этого здания на пять минут раньше.

Как только было выдвинуто одно обвинение в мастерстве эффектов, это открыло дверь для менее обоснованных обвинений. Это привело к появлению Себастьяна Слайта, заведомо непрофессионального лаборанта PRT, который решил скрыть тот факт, что он зря тратил время, глядя на безделушку, утверждая, что он очарован. По крайней мере половина вины лежит на руководителе лаборатории, который вместо того, чтобы отчитать техника, решил подать официальный отчет. В связи с недавними обвинениями и уже распространившимися слухами заколка для волос стала рассматриваться как меметический объект. Изображения упомянутой шпильки, по-видимому, были включены в стандартные информационные пакеты, по крайней мере один из которых был перехвачен самым могущественным злодеем-мыслителем Бостона.

Томас не видел привлекательности объекта, но мог признать свои собственные ограничения, когда дело доходило до оценки произведений искусства. К счастью, его сила не стала причиной навязчивых манер, с которыми Аккорду пришлось иметь дело. Он мог оценить качество изготовления, необходимое для уровня детализации, отображаемой на шпильке, которая, казалось, была включена в каждый предмет, созданный мастером. Что касается фирменных стилей, то это, безусловно, было более поразительно, чем типичная попытка воссоздать внешний вид сериала «Флэш Гордон» или эпизода «Звездного пути».

Похоже, что каковы бы ни были его собственные мысли по этому поводу, Аккорд решил, что предмет достаточно элегантен, чтобы его стоило приобрести. Бостонский мыслитель невероятно редко признавал адекватность работы другого человека, а тем более выражал заинтересованность в ее получении. Указанная цена, без сомнения, была тщательно рассчитана, чтобы гарантировать, что она оправдает те трудности, через которые ему придется пройти, чтобы приобрести этот предмет. Кроме того, в сообщении был невысказанный смысл. Это было признанием прав Coil в Броктон-Бей. Если он отклонит это предложение, для Аккорда будет молчаливым одобрением начать собственную операцию в городе по его возвращению. Учитывая сложность планов этого человека, сомнительно, что это будет его единственная цель. Если бы он хотел не допустить послов в свой город, ему пришлось бы выполнить эту работу.

Цена не была слишком высокой, и после завершения работы он в несколько раз окупил бы вложения, вложенные в новый мастер. Это даже предоставило возможность внести небольшие изменения в состав персонала PRT. Обвинение в способностях мастера было для мальчика ужасным недостатком, но оно так и не было подтверждено. Однако если техник PRT, который лично исследовал его работу, исчезнет вместе с рассматриваемым предметом, это бросит тень на каждый предмет, созданный мастером в обозримом будущем. Отстранение г-на Слайта потребует некоторой работы, но оставит открытой позицию в самом сердце ГВП. Тот, который мог бы занять кто-то более податливый к внешнему влиянию. Был еще один техник, которого рассматривали для повышения по причине превосходного качества его работы и того факта, что он хорошо скрывал свои финансовые проблемы от начальства. Томас получил огромную прибыль от инвестиций с высоким риском, но видел, как рынки уничтожали людей с бессердечным безразличием. Для многих это была просто более достойная версия пристрастия к треку, и столь же пригодная для эксплуатации.

Он ответил на сообщение, указав подтверждение и приблизительные сроки. Ему также придется предпринять шаги, чтобы оформить это событие таким образом, чтобы подтвердить некоторые опасения общественности Эмили. Хотя ее неизбежное падение было частью его грандиозного плана относительно города, этот инцидент мог ускорить дело до неприемлемой степени. Если ее уволят до того, как он сможет обеспечить себе опору власти, маловероятно, что в кабинет директора будет назначен кто-то компетентный.

Было несколько областей, в которых ему пришлось бы действовать, и в большинстве из них ему даже не нужно было бы деликатно выражать свою поддержку. Эмили была достаточно бессердечна, чтобы предполагать скрытые мотивы любого действия, которое было ей выгодно, но он мог просто предложить ей несколько выгодных контрактов, когда она выступила против него по этому поводу. Кроме того, она предположила бы, что он будет еще больше стремиться скрыть события в Эллисбурге, чем она. Последствием настойчивости его бывшей подруги видеть в каждом худшее стало то, что она не смогла заглянуть глубже, как только обнаружила первый недостаток. Это была странная смесь чрезмерной и недостаточной паранойи.

Что касается паранойи, битва во второй вселенной оказалась совершенно бесполезной. Вся основная тяжесть арсенала Койла, как обычных, так и технических, ничего не дала против этого существа. Его люди были более чем бесполезны, поскольку число пленных росло. Существо двигалось прерывистыми движениями своей нижней массы, словно пытаясь тащиться по земле. Это резко контрастировало со скоростью, с которой он мог нанести удар по своим людям или действовать, чтобы защитить себя.

Один солдат двинулся вперед, предприняв последнюю попытку, используя химический распылитель, заряженный смесью едких и высокотоксичных соединений. Под прикрытием последних тяжелых орудий и последних зарядов технических лазеров человек бросился вперед и облил гуманоидную часть массы едкой и ядовитой жидкостью.

Наконец существо отреагировало так, как будто ему действительно угрожали. В подлинной панике он замахнулся, поднимая части своей нижней массы, чтобы прикрыть верхнюю часть. Было слишком поздно: химикаты полностью покрыли гуманоидную часть существа, прежде чем оно успело среагировать. Потом все пошло не так.

Химические вещества взорвались на поверхности существа, когда внешние слои его массы были выброшены на свободу. После разделения они теряли свою исключительную прочность и быстро поглощались покрывающими их едкими веществами, но это не влияло на траектории, которые, казалось, были направлены к каждому месту, которое его люди решили использовать в качестве укрытия. Койл услышал крики по каналам связи, когда его войска были забрызганы самой ядовитой смесью кислот и токсинов, которую он смог мобилизовать. Это было ничто по сравнению с судьбой атакующего солдата.

Существо набросилось, но не с помощью привязей, которые оно использовало на протяжении оставшейся части битвы, а с помощью тонких, как бритва, сухожилий, в которые попал солдат-химик. Они были тонкими, как нити, но обладали такой же неестественной прочностью, как и все остальное тело существа. В отличие от предыдущих ловушек, они были достаточно тонкими, чтобы порезать плоть и снаряжение солдата. Мужчина закричал, когда его втянули в волочащуюся нижнюю массу, едкая жидкость лилась из разорванных линий питания в открытые раны, которые проволочный материал впился в его кожу.

Он переключился на один из более широких видеоканалов и рассмотрел ситуацию. Его люди были рассеяны и пытались перегруппироваться. Все боеприпасы оказались бесполезными, и их единственный незначительный успех быстро обернулся против них. В центре выжженной и разрушенной улицы остался их противник, не обеспокоенный атаками и восстанавливающий ущерб от химического удара. Многослойное одеяние с капюшоном было быстро восстановлено в неповрежденном состоянии, создавая впечатление закутанной фигуры, подвешенной на развевающейся массе ткани. Полдюжины его людей были захвачены струящимися складками этого материала, скованными толстыми лентами, похожими на ленты. Большинство из них прекратили борьбу, когда стало ясно, что у них нет надежды на спасение, за исключением отчаянных криков химика. Вещество существа было прочнее стали и состояло из нескольких слоев, действовавших как абляционная броня от любых атак. Это была чудесная и впечатляющая защита и совершенно неожиданный трюк, который новый мастер имел в запасе. Интересно, что его чрезмерно продуманный стиль все еще был заметен в чудовище: материал был завернут и сложен в сложные драпировки и имел яркие цвета и отметки, намекающие на вышивку.

Койл обнаружил записи начала атаки. Его питомец оказал неоценимую помощь, объяснив ему природу защиты мальчика, но все равно было полезно увидеть их лично. Прогнозировалось, что снайперские выстрелы не будут такими эффективными, как в предыдущем бою. Койл вспомнил первую временную шкалу, когда его люди атаковали внутренний двор. Первый выстрел остановился прямо в голове мальчика без малейшей реакции, а последующие выстрелы просто сбили его с ног, пока он не смог активировать телепортацию и убежать от боя, взяв Сплетницу с собой. Использование взрывчатки имело больший успех, но, по сути, это была гонка за умение механика применять контрмеры, и ни один из сценариев атаки не привел к захвату живого существа.

Интересно, что его питомец предсказал, что распыленный транквилизатор имеет высокие шансы усмирить лудильщика, но ничтожный шанс его поймать. Она не смогла объяснить причину этого противоречия, поэтому Койлу пришлось самому увидеть результаты. Не существует простого или гарантированного способа безопасного применения выбивного газа. Его не выбирают в качестве метода сдерживания толпы по очень веской причине. Концентрация, которая вывела бы из строя одного человека, была бы смертельной для меньшего человека или лишь незначительно эффективна против более крупного. Количество, использованное для подавления лудильщика, скорее всего, было смертельным для его Сплетницы, но такой риск был привилегией его силы.

Койл наблюдал за развитием событий на видеозаписях с самого начала встречи. Как и предполагалось, мальчик быстро потерял сознание под воздействием газа. На первый взгляд казалось, что все идет идеально. Было бы несложно доставить мальчика на базу, ввести контрагента и провести несколько часов оживленного обсуждения его мотивов и способностей. Вместо этого степень паранойи лудильщика проявилась в защите в крайнем случае.

Когда люди Койла приблизились, одежда мальчика начала дергаться, словно пытаясь вытащить его в безопасное место. Прежде чем кто-либо из них успел отреагировать, вокруг механика окутался покров материала, образовавший защитный кокон. Имея, казалось бы, бесконечные ресурсы материи, которые можно было использовать, мантия растянулась по всей длине, удерживая защищенное тело мальчика над вздымающейся массой многослойных простыней. Вещество казалось тонким, как ткань, но было раздражающе жестким и упругим. Нанесенные ему повреждения были быстро устранены, а попытки ближнего боя привели лишь к тому, что несчастный солдат запутался в лентах из того же материала и исчез под складками плаща.

Представленная технология была захватывающей. Кто бы ни руководил массой, он имел возможность продемонстрировать принятие основных решений и оценку угроз. Он был мобильным, но едва. Казалось, конструкция двигалась за счет инерции вызванного ею материала, а не могла оказывать воздействие непосредственно на своих пассажиров. Складки ткани, подобные массе, будут растягиваться до скорости и либо тянуться, либо сталкиваться с пассажиром, вызывая движение. Это было увлекательно и потенциально свидетельствовало о действии предела Мэнтона. Результатом стало покачивающееся движение замаскированной гуманоидной фигуры, в которой находился лудильщик, и спотыкающиеся волочащиеся движения комков, изображающих его захваченных людей.

Какая бы медлительность ни влияла на движение пассажира, это не повлияло на контроль над собственным материалом. Вздымающиеся массы толщиной в дюжину слоев могли двигаться со скоростью флага, попавшего в бурю. Лентообразные привязи, идущие из нижней части существа, трещали, как кнуты, и набрасывались на любого, кто осмеливался подойти слишком близко. У привязей было мало прочности, но скорости и прочности было достаточно, чтобы разбить его людей на большом расстоянии и поймать в ловушку любого, кто осмелился приблизиться.

Это была фантастическая защита и настоящая демонстрация исключительной трусости мальчика. Технология, создавшая это зрелище, могла бы позволить ему в кратчайшие сроки стать самым грозным мастером в городе. Вместо этого его использовали для отчаянной последней защиты. Сколько ресурсов он выделил на это? Что заставило такую ​​силу отчаянно сжиматься?

Такое поведение имело потенциальное объяснение. В оценке отчета девушки Даллон было скрыто небрежное упоминание об особом принципе мастерства, о котором все участники намеренно избегали, опасаясь того, что это может означать. В своей болтовне о предполагаемом статусе лудильщика Галланта и реконструкции доспехов мальчика он размышлял о классификации лудильщиков. Фокусные мастера и гиперспециалисты — термины, которые большинство людей никогда не беспокоят. После этого мальчик упомянул о другом типе мастеров. В частности, это те, кто несет «физические или умственные издержки» в своей работе, случайно ссылаясь на то, о чем люди либо не знают, либо избегают упоминания. Худший класс лудильщиков; сумасшедшие учёные.

До Эллисбурга Томас работал агентом PRT. В этой сфере работы вы видели вещи, которые не стоит повторять. В список худших моментов следовало бы включить любую встречу с сумасшедшим учёным-ремесленником. Тиннеры, чья работа значительно превосходит работу их современников, но за это приходится платить ужасную цену. Он вспомнил налет на лабораторию одного ремесленника, который заплатил буквально фунт мяса за все свои творения. Еще одна, которая впадала в безумие каждый раз, когда начинала проект, и никогда не доводила его до конца, стоимость нескольких сеансов увеличивалась, пока она полностью не отделилась от реальности. Безумные ученые были причиной существования Трех Богохульств, а бдительность против них была единственной причиной, по которой не было восьми или десяти существ.

Никто не говорит о сумасшедших учёных. Это вызовет волнения в обществе и подтолкнет кейпов к опасным действиям. Наиболее вероятно, что мыслительные способности мальчика позволили ему понять природу способностей мастера. Менее привлекательной перспективой было то, что у него был личный опыт работы с такого рода мастерами, ситуация, которая могла легко привести к триггерному событию. Это поставило тревожный вопрос о том, что произошло и насколько далеко зашел ущерб. Хуже всего было то, что мальчик знал классификацию на личном опыте, что все, что он построил, было шагом к безумию.

Его любимица не указала на то, что такой сценарий вероятен, но было трудно сформулировать вопросы о способностях мастера так, чтобы она могла их оценить количественно. Ей нужно было представить точные ситуации, чтобы дать цифры, а некоторые вещи было трудно представить таким образом. В первой вселенной он просматривал различные доклады мыслителей на эту тему, большинство из которых были столь же искажены, как и вся чепуха, распространявшаяся по местному СКП. Никто прямо не комментировал эту возможность, потому что к таким обвинениям нельзя относиться легкомысленно. К счастью, Coil смог развеять эти страхи.

То есть упокоиться для себя. В его интересах было сохранить недоверие и страх местных властей к новому мысу. Все, что ему нужно, это способ усадить мальчика на стол, и все так или иначе уладится. Никакая защита не была идеальной, и у каждого были свои уязвимые места.

В другой вселенной Протекторат начал мобилизацию против защитной конструкции мальчика. Velocity и Dauntless первыми прибыли на место происшествия. Позор. Скорее всего, они были разумными, и программа конструкции показала способность оценивать угрозы. Было бы поучительно увидеть, как Оружейник попытает счастья в борьбе с работой мальчика. Конструкция не стояла на месте, но и не атаковала. Его люди были вынуждены отступить, отрезав ему наблюдение. Вряд ли он сможет узнать что-то еще из этой временной шкалы.

В первой вселенной до него дошел отчет. Его наблюдатель подтвердил, что его Сплетница завершает встречу с лудильщиком. Он отклонил вторую временную шкалу и начал переодеваться в свой костюм. Похоже, пришло время им еще раз поговорить. Она могла бы быть такой поучительной, если бы у нее была правильная мотивация.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3349827