Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 4

Интерлюдия: Брайан.

Брайан поднялся по ступенькам к убежищу, а остальные Неформалы следовали за ним. На бумаге это выглядело как большая победа команды. Лунг был схвачен, а Они Ли был покалечен. К сожалению, обстоятельства оказались более сложными.

Это было первое крупное наступление, которое провели Неформалы, и команде пришлось нелегко. До сегодняшнего вечера он думал, что нападение на казино Лунга — это самый большой риск, с которым он может жить. Прибыль от этой работы была превосходной, но для ABB она выбила осиное гнездо. Лунг был на тропе войны, и им уже пришлось отменить два задания из-за корректировщиков ABB, которых выбрала Лиза.

Вступить в бой с бандой было рискованным предложением. Алек был за то, чтобы подождать несколько недель, пока все утихнет. Это был не такой уж и ужасный план, и, честно говоря, Брайан, вероятно, согласился бы с ним при любых других обстоятельствах. К сожалению, сейчас это было невозможно.

Он был так близок к тому, чтобы получить опеку над Аишей, но это сопровождалось расходами. Он знал, что его мать кружит вокруг и ищет любой повод, чтобы оспорить дело. Падение дохода от его «работы», задержка с обустройством комнаты Аиши в его квартире, даже дополнительные долги, если он попытается использовать кредитные карты, чтобы преодолеть разрыв, любое из этих событий может подорвать его шансы сохранить сестру в безопасности. Он не мог позволить себе неделями сидеть сложа руки. На самом деле, учитывая, насколько мстительным был Лунг, эти недели, скорее всего, превратились в месяцы.

К счастью, Брайан был не единственным, кто настаивал на нападении. Босс хотел, чтобы Неформалы вернулись на поле боя, и Лиза была на его стороне. Брайан знал, что Рэйчел заботится о гораздо большем количестве собак, чем о трех, которых она взяла на работу. Из-за этого ее расходы значительно превышали то, что могла покрыть их базовая зарплата, и она одновременно жаждала работы и защищала свою долю. Она не могла позволить себе откладывать дела до тех пор, пока АББ не решит, что они не являются приоритетом.

В конце концов они поговорили с Алеком, но он все время продолжал высказывать свои сомнения. Брайан чувствовал, что все чувствуют то же самое, но Алек был единственным, кто на что-то жаловался. Выход из дома той ночью был ужасающим опытом. Никто не показывал своего страха, но собаки это почувствовали и были взволнованы, когда команда выехала навстречу кейпам ABB.

Брайан с Лизой все тщательно спланировал. Никто в городе не пошел бы на сторону Неформалов в битве с АББ, но он чувствовал, что у них, по крайней мере, есть шанс. Нанося удары из засады и выводя противников из равновесия и разделяя их, они могли добиться этого. Они Ли не очень хорошо себя чувствовал в темноте, а собаки Рэйчел превзошли Лунга на первых этапах его роста. Если все пойдет хорошо, они смогут одолеть своих противников и либо закончить это, либо заставить их быть достаточно осторожными, чтобы они не рисковали вступить в конфронтацию.

Ночь подтвердила старую поговорку: ни один план не выдерживает контакта с врагом. Два новых плаща за одну ночь. Это не было чем-то неслыханным. В Броктоне было более обширное сообщество новых триггеров, солистов и плащей наемников, чем кто-либо мог себе представить. Поскольку Лунг, Кайзер, Оружейник и Бесстрашный находились в одном городе, было легко не заметить парня в бюджетном костюме, выполняющего работу на периферии сцены.

Черт, до прошлого года Брайан сам бы соответствовал этому определению.

Было бы необычно случайно наткнуться на плащи, но ни одна часть этой операции не была незаметной. Механик проследил за звуками их боя с Они Ли, и плащ жука нашел болевую точку Лунга. Это могли быть с такой же легкостью герои протектората, как и эта пара зеленых плащей.

Что было необычно, так это то, насколько хорошо они оба выступили против сильных мира сего ABB. Механик взял на себя битву, которая довела всю команду до предела, и вышел из нее в потертом пальто, а Они Ли ускользнул со сломанной рукой. Накидка из жуков, возможно, находилась в плохом месте, когда они прибыли, но Лунг был проработан на уровне, на который обычно требовалась целая команда накидок. Если бы он не был опьянен ядом, собакам пришлось бы серьезно подраться, и Брайан не мог бы гарантировать, что все Неформалы уйдут от нее.

Теоретически дела пошли лучше, чем они могли надеяться. На практике все было гораздо сложнее. Вместо восторга от успешной работы моральный дух группы был смешанным.

Сука была в своем обычном отвратительном настроении. Эта работа носила чисто оборонительный характер. Оно противодействовало непосредственной угрозе команде, но не приносило ни платы, ни добычи. Сука был здесь из-за обязательств и для того, чтобы обеспечить продолжение работы. С появлением двух новых накидок обычно настороженная девушка пришла в бешенство.

Алек вел себя так же непочтительно, как и всегда, направляясь прямо к дивану и схватив контроллер одной рукой, а другой — остатки пиццы, и выглядел на весь мир так, будто он полностью доволен тем, как сложилась ночь. Брайан знал лучше, но вопрос о том, насколько это было игрой, он так и не смог решить.

Больше всего беспокоила Лиза. Она оправилась от того, что выглядело как настоящий момент паники, и вошла в свою обычно умную роль при общении с диспетчером ошибок, но то, что случилось с другим плащом, явно сильно ее потрясло. На обратном пути она вела себя тихо, а Лиза никогда не молчала, если только что-то не шло совсем не так.

Алек взглянул с дивана и ухмыльнулся. "Подумаешь? Сегодняшний вечер прошел отлично. У нас должно быть больше миссий, в которых другие мысы будут делать всю работу за нас».

«Нам не нужна была их помощь». Рэйчел была на кухне и готовила еду для терпеливо ожидающих Брута, Иуды и Анжелики. Брайан знал, что ее беспокоило. Рэйчел чувствовала, что дубли уже слишком сильно разделены. Она будет противостоять любым попыткам вербовки, как для защиты своей доли, так и из-за общего недоверия. Дело в том, что Неформалам нужна была новая кровь. Они достигли предела того, с чем могли справиться с четырьмя людьми. Лиза, возможно, была напугана, но Брайан сомневался, что это будет иметь значение, поскольку босс настаивал на наборе сотрудников. Мастер, способный справиться с Лунгом, был очень ценным активом. Какова бы ни была сделка другого парня, он предпринял атаку, которая сразила бы любого громилу в империи, и завершился бы размахом.

"Вы шутите? Вы видели того первого парня на работе? Они Ли повезло, что он вообще ушол с рукой после этого удара».

«Удачный выстрел». Она сделала паузу. — И Лизе он не понравился.

Рейчел редко проявляла заботу о чувствах другого члена команды. Брайан задавался вопросом, действительно ли она беспокоилась за Лизу или просто использовала это как еще один предлог, чтобы отложить прием на работу. Это легко могло быть и то, и другое. Девушка была достаточно осторожна в отношении кандидатов, которых все поддерживали. Наблюдение за такой реакцией Лизы, вероятно, вызвало самые разные страхи в отношении плаща-тинкера.

"Ах, да. Эй, Лиза, что с этим случилось? Ты почувствовал покалывание, когда он посмотрел на тебя? Лиза перестала тереть виски и бросила на Алека яростный взгляд. «Это совершенно нормально для девушки твоего возраста. Понимаете, когда мужчина и женщина… Брошенная подушка Брайана ударила его так сильно, что он упал с дивана. Идиот лежал на земле, смеясь про себя, а Рэйчел смотрела на него с отвращением.

«Лиза, конференция. Сейчас." Она быстро кивнула, и они направились в комнаты. После секундного колебания она пошла в свою комнату, а не в его. Еще один плохой знак.

Комната Лизы была небольшой и больше напоминала офис, чем жилое помещение. В углу стоял шкаф для документов, а на столе стоял ноутбук. Бумаги были разбросаны по комнате, некоторые в беспорядке, некоторые в аккуратных стопках. Кровать выглядела такой же нетронутой, как и тогда, когда он помог ей перевезти ее сюда. Лиза села на край матраса и сняла маску домино. Брайан задумался, затем сел на край стола лицом к ней.

Он вздохнул. — Мне нужно знать, что тебя там так напугало.

Лиза, казалось, обдумала ее фразу, затем покачала головой и промолчала.

«Хорошо, а что ты имел в виду, когда сказал, что он нас читает?» Ему не хотелось поднимать этот вопрос перед остальными, но представившаяся возможность заставила его покрыться холодным потом. «Мы скомпрометированы?»

"Нет." Ее голос был далеко не таким уверенным, как привык Брайан. «Я так не думаю». Он вздохнул и жестом предложил ей уточнить. «Это было не похоже на то, что я делаю. Как будто кто-то поделился с ним впечатлениями о нас. И все они были точными. Как будто кто-то, кто очень хорошо знал каждого из нас, говорил ему, как реагировать».

В груди Брайана сжалось. «Насколько это плохо?»

"Я не знаю. Я никогда не видел ничего подобного, никогда. И что бы это ни было, оно не связано с другими его способностями.

«Должны ли мы беспокоиться о том, что он придет за нами? Как много он знает?»

«Он почти ничего не знает. Не это меня оттолкнуло. Все, что у него есть, это эмоциональное впечатление о нас. Кто бы ни дал ему это, это другая история.

"Что ты имеешь в виду?"

«Я имею в виду, что тот, кто создает у него такое впечатление, знает о нас все. Конкретно мы. То, что он получал, было тонким и специфичным для каждого из нас. Его источник, они знают все».

Брайан медленно выдохнул. — Ты хоть представляешь, кто они?

Она отчаянно покачала головой. «Кто, что, я понятия не имею, существуют ли они вообще на самом деле. Я лечу здесь вслепую. Он видел, как ей больно это признавать. «Это могла быть какая-то странная мыслительная сила, или это мог быть кто-то, связанный с ним, или это могло быть что-то еще более странное. Я не могу получить о них информацию, и это, честно говоря, меня пугает».

«Его посылают против нас? Это оно?" Это может быть плохо. Они могли бы перехитрить его, но у них не было ничего, что могло бы противостоять такой жестокости. Они Ли сбросил достаточно взрывчатки, чтобы сровнять с землей здание. Если бы не предупреждение Лизы о необходимости укрыться, одна только шрапнель превратила бы их в швейцарский сыр. Он был на нуле и в итоге лишь немного потрепался.

— Нет, это… — Она сделала паузу, словно обдумывая свои слова. Затем на ее лице появилась кислая улыбка. «Эта штука? Человек, власть, что угодно. Существо, которое снабжает его информацией? Мы ему нравимся».

"Что?" Брайан не мог скрыть шока на лице.

"Ага. Кто бы это ни был. Мы ему нравимся. Неформалы. Мы ему нравимся как люди, как команда. Даже Рэйчел и Алек.

Брайан моргнул. — Алек?

— Да, даже зная о нем все.

— Ну, это… — Он потерял дар речи. Касательно? Утешительно? Что, черт возьми, он должен был об этом думать?

«И обнадеживает, и пугает одновременно?»

— Звучит правильно. Он выдохнул, даже не осознавая, что сдерживал дыхание. — Вы уже доложили об этом боссу?

Она покачала головой. «Стандартный полный текст миссии, но никаких подробностей о новых плащах. Хотя он, вероятно, уже знает большую часть этого.

Здесь началась самая сложная часть. «Он хочет, чтобы мы поиграли в вербовку?»

Она медленно кивнула. "Почти наверняка. После того, как мы провалили проект со «Спитфайром», он усиленно настаивал на этом».

Это означало, что он хотел более крупную работу. У Брайана не было такого уровня контакта с этим человеком, как у Лизы, но он мог сказать, в каком направлении движется его команда. "Что вы думаете?"

Она задумалась. «Девочка-жук, скорее всего. Мы даем ей немного места от Рэйчел для представления, и я уверен, что смогу ее уговорить. Она новенькая, но она сильная. Нам повезет, если мы ее приглосим.

«После победы над Лунгом я сомневаюсь, что кто-то станет с этим спорить. Нам придется поставить это на голосование, но я не вижу здесь никаких проблем». Предостережение «кроме Рэйчел» осталось невысказанным. — А что насчет другого парня?

«После этого выступления будет большой толчок, чтобы привлечь его на борт, хотя бы для того, чтобы не дать ему быть схваченным конкурентами». Голос Лизы выдал ее отношение к этой идее.

«Что ты от него получил? Я имею в виду, помимо всей этой проницательности?

Лиза задумалась. «Новый плащ. Более новый триггер, чем девочка-жучок. У нее были свои силы в течение нескольких месяцев, и она готовилась к выходу. Приобретение оборудования, костюмов и тому подобного. Его способности действуют, наверное, неделю. Многое из того, что он использовал, было новее».

— Вы сказали, что он был лудильщиком?

"Вроде, как бы, что-то вроде. Он сделал свое оборудование, но это была действительно низкотехнологичная вещь. Это просто выглядело красиво. То, как он использует свои силы, вероятно, ближе к Бесстрашному, чем к Оружейнику. Тотемные накидки, предметы как проводник его силы. То, что у него было, работает для него, но не для кого-либо еще».

«Значит, в принципе бесполезен для поддержки команды?» Не то чтобы этого было достаточно, чтобы избавиться от давления на набор сотрудников. Не с учетом того, как он себя чувствовал сегодня вечером.

«Там были некоторые механические знания. Вы можете сказать это по тому, как было сделано его снаряжение. Доступ к приличному механическому цеху. Но нет, он не собирается штамповать лучевые пушки для кого-либо.

«С тем, что он сделал, ему не нужно продавать себя в надежде поддержать команду».

«Это было ближе, чем казалось». Брайан поднял бровь. «В последнюю минуту ему удалось сделать импульс, который спас ему жизнь. Некоторая стойкость сохраняется, но не на уровне такого количества гранат».

— Это то, что он вытащил после взрыва? С этим странным свечением?

Лиза кивнула. «Какой-то эффект улучшения. В этих мешочках у него есть материалы для этого. Она остановилась, чтобы что-то обдумать, затем вздрогнула. «В начале боя он подумывал о том, чтобы выбрать одного из них, который мог бы положить конец всему».

«Что, у него было что-то, что могло бы сломить Они Ли?»

«Положить, как в шести футах вниз». Голос Лизы был серьезен. «Он старался оставаться несмертельным, но у него было в запасе несколько мощных орудий».

Это было тревожно. Знать об этом было лучше, чем идти вслепую, но если вербовка пойдет плохо, им придется столкнуться с серьезной огневой мощью, а также с кем-то, кого они не смогут бросить.

«О чем мы здесь говорим? Насколько это может быть плохо».

"Я не знаю." Она отмахнулась от него прежде, чем он успел ответить. «Я не знаю, потому что он не знает. У него не было возможности проверить эту штуку. Что бы это ни было, он знает, что это опасно, но не знает подробностей».

Брайан вздрогнул от этого. С точки зрения «насколько плохо» это было чертовски плохо. В сцене с плащом не было ничего страшнее, чем мастер, вытаскивающий какое-то устройство и говорящий что-то вроде: «Хорошо, я не уверен, что это делает».

С другой стороны, он воздерживался от их использования даже после того, как Они Ли сбросил на него пасхальную корзину с гранатами. Это было лучшее сдерживание, чем большинство накидок. Это был серьезный контраст с девушкой-жуком, которая бросала в Лунга все, кроме кухонной раковины, пытаясь его сбить.

Брайан однажды видел последствия укуса коричневого отшельника. Один раз. Этого хватило на всю жизнь.

Тем не менее, это было именно то, что вы очень хотели со своей стороны, хотя бы для того, чтобы это не было направлено на вас. Плюс это был значительный уровень огневой мощи, точной и строго контролируемой.

Брайан знал цену запугивания. Всю свою репутацию он построил на том, что был монстром во тьме. Гигантский рой насекомых обладал своей собственной силой. Это были такие вещи, на которые люди реагировали еще до того, как осознали, что делают их тела. Все знали об угрозе, исходящей от насекомых, и их разум мог легко масштабировать ее. Это оказало гораздо большее влияние, чем тот, кто может носить с собой, а может и не носить с собой в кармане какую-то смутно угрожающую вещь.

«Мы продолжим разговор с девчонкой-жуком и проведем голосование, как только все успокоятся. Другой парень, мы сыграем так, как оно есть».

Лиза покачала головой. «Начальник будет настаивать на нем. Жесткий."

"Я знаю." Ему нужна была поддержка, чтобы обеспечить безопасность Аиши, но иногда вся эта договоренность просто приводила в бешенство. «Мы видим, как развиваются дела с девочкой-жуком. Мы запрём её и, возможно, получим немного передышки с помощью гранатовой губки.

Она ухмыльнулась. «Ваш оптимизм восхитителен».

Он вздрогнул. «Есть ли шанс, что эта сила загадочного мыслителя или что-то еще, что он задумал, убедит босса, что нам следует держаться подальше?»

"Нет." Ответ Лизы был немедленным и лишенным эмоций. «На самом деле, с такой силой, если нам не удастся поймать его, босс, вероятно, проведет собственную игру».

Как бы Брайану не хотелось это признавать, это казалось вполне вероятным. Несмотря на то, что он работал на босса с момента основания команды, он все еще не имел особого представления об этом человеке и о том, каковы его долгосрочные цели. Он понял одну вещь: в разработке были серьезные долгосрочные планы. Кем бы ни был их босс, он был либо мыслителем, либо играл в одной лиге с ним. Немногие мысы были столь же территориальными, как те, которые относились к этой классификации.

«Сможешь ли ты справиться с этим? Вам придется управлять контактами и планировать подходы. Судя по тому, каким ты был сегодня вечером…

"Я буду в порядке. В основном это просто застало меня врасплох». Она вздохнула. «Я свяжусь с боссом и сообщу вам, когда у меня будет лучшее представление о том, к чему все идет».

Брайан кивнул. «Я вернусь и начну обсуждать идею вербовки. Может быть, будет лучше, если я смогу помочь Рейчел.

Лиза посмотрела на часы. «Похоже, что сегодня вечером никому из нас не удастся выспаться».

«Что они говорят: нет покоя нечестивым?»

Это вызвало легкую улыбку Лизы, но Брайан мог сказать, что это ее утомило. Ему это не понравилось. Она была права насчет того, как сильно будет давить босс. Неподключенный ремесленник был слишком заманчивой наградой, и этот эффект мыслителя, каким бы он ни был, мог бы переусердствовать. Им нужно было найти способ хотя бы наладить с ним хорошие отношения.

Он мог бы оставить это Лизе. Тем временем он мягко открыл возможность вербовки Алеку и Рэйчел. В случае с Рэйчел ему пришлось заново излагать все аргументы, которые они использовали для вербовки Спитфайра, а затем и некоторые другие. В этом отношении Алек был менее чем полезен, но, по крайней мере, не пытался ничему активно саботировать. К тому времени, как он убедил ее хотя бы обдумать эту идею, было уже слишком поздно даже думать о возвращении в его квартиру. Когда он врезался в свою комнату в убежище, он надеялся, что Лизе повезло больше, чем ему.

Им это понадобится.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3348444