Готовый перевод Your Forma - Electronic Investigator Echika and Her Amicus Ex Machina / Твоя Форма: Глава 9. Разбросанные конфеты. Часть 2

Гостиная в южной части первого этажа была полна сотрудников, которые принесли сюда свою работу. Этика сидела в одиночестве на одном из диванов, попыхивая дымом от электронной сигареты. Поскольку в комнате работал озоновый генератор, мятный запах дыма вскоре исчез совсем.

Наконец-то она немного успокоилась. Прошло много времени с тех пор, как мозговое погружение в последний раз так потряс ее. Возможно, это было тогда, когда она была еще новичком и ей пришлось погружаться в мнемосинусы убийцы. Тогда она лишилась обеда. То, что она увидела сейчас, было не так ужасно.

Это жалко.

Вздохнув, Этика погасила сигарету и оглядела комнату отдыха. После того как она покинула комнату для сна, Анна велела ей подождать здесь, но, похоже, никто не появлялся. Но после еще пяти минут безделья...

— Следователь Хиэда, да? Спасибо, что подождали.

Этика подняла глаза на голос, обратившийся к ней... и увидела Гарольда, стоящего с прямой спиной и нехарактерно жестким выражением лица.

— Что, ты уже закончил их допрашивать? Это было ужасно быстро...

Но тут она сделала паузу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на нем не свитер, а аккуратная деловая рубашка и жилет. На груди у него болтался значок сотрудника амикуса с надписью «Стив Х. Уитстоун».

Это был не Гарольд, а другой сотрудник амикус с такой же предварительной настройкой внешности, как и у него.

Что это?

Этика не могла скрыть своего недоумения. Она, конечно, знала, что у амикусов может быть одинаковая внешность, но не представляла, что столкнется с таким же, как Гарольд.

Разве он не был сделан на заказ?

— Эммм… — наконец смогла произнести она. — Простите. Я принял вас за кое-кого другого.

— Я не возражаю, — без улыбки сказал Стив. — Советник нашей компании хочет поговорить с вами непосредственно о результатах анализа вируса. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Советник?

До этого занятой генеральный директор компании прислал ей видеосообщение, так что советника она не ожидала. Но прежде чем Этика успела что-то сказать, Стив ушел. Она была очень недовольна этим, но в сложившихся обстоятельствах у нее не было другого выбора, кроме как последовать за ним.

Вдвоем они прошли в лифтовой холл и вошли в один из лифтов, который был украшен более изысканно, чем остальные. Двери закрылись, и в лифте воцарилась густая тишина. Стив был почти пугающе угрюм, и видеть такое выражение лица у человека с лицом Гарольда было как-то удушающе.

Вообще говоря, амикусы должны были вести себя с людьми как можно более дружелюбно и презентабельно, но Стив был не таким. Он был предельно вежлив, но его отсутствие выражения лица напоминало бездушную машину.

— Следователь Хиэда. — Он внезапно заговорил как раз в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову. — Ваш напарник той же модели, что и я, верно?

Он был амикусом, поэтому обычно она не обращала на него внимания, но Этика была не настолько равнодушна, чтобы молчать в этот момент.

— Вы случайно не встречали помощника Лукрафта?

— Я видел его в коридоре, но, похоже, он меня не заметил, — честно признался Стив. — Я был удивлен. Я не знал, что Гарольд еще функционирует.

— Вы знали его ранее? — недоуменно спросила Этика.

— Да. Мы работали вместе.

— Вместе? Здесь, в Риг-Сити?

— Нет, — ответил он, но, похоже, не собирался уточнять. — Надеюсь, он не доставлял вам лишних хлопот?

— Он талантливый помощник, — сказала она.

И его наблюдательность просто феноменальна. Однако...

— Вы собираетесь выяснять мои личные подробности, просто глядя на меня? Вы обводите женщин вокруг пальца?

— Мое единственное впечатление о вас - вы одеты в черное и неприступны, но я не имею ни малейшего представления о ваших личных деталях. Кроме того, мой мизинец не настолько велик, чтобы обхватить человека.

Он - полная противоположность Гарольду. Неужели они действительно одна и та же модель?

— Я вижу, что Гарольд доставил вам немало хлопот. Позвольте мне извиниться.

Пока они разговаривали, лифт поднялся на верхний этаж. Этика уставилась на полированный мраморный пол и двойные двери, напомнившие ей средневековую церковь. Казалось, что она только что попала на съемочную площадку какого-то фантастического фильма.

От всего этого места Этике стало дурно. Вот почему она ненавидела компании с такими большими деньгами.

— Простите, сэр. Я сопровождаю следователя Хиеду из Бюро по расследованию электропреступлений, — объявил Стив.

Двери сами собой открылись изнутри. Открывшийся за ними вид заставил Этику снова нахмурить брови. Это была скорее оранжерея, чем комната. Потолок атриума был открыт для воздуха и зарос субтропическими растениями в их оригинальных Формах. Все они были копиями, покрытыми распустившимися яркими цветами. На одной из верхушек деревьев сидел дрон, сделанный в виде лысого орла.

— Где мы?— спросила Этика.

— Это комната для гостей, — ответил Стив. — Пожалуйста, присаживайтесь вон на тот диван. Я принесу вам что-нибудь выпить.

— Спасибо, — сказала Этика, все еще недоумевая. Неужели это можно назвать комнатой для гостей? — Может быть, уже поздновато спрашивать, но вы, по сути?

— Секретарь советника.

Оставив все как есть, Стив исчез за растениями. Этика не удивилась бы, если бы кто-то сказал ей, что здесь протекает река Амазонка. Атмосфера этого места была настолько уникальной, что почти опьяняла.

Пока же она присела на стоящий рядом кожаный диван.

— Привет. Давно не виделись, Этика, — внезапно раздался голос, заставивший девушку в шоке вскрикнуть.

Она подняла глаза и увидела, что на диване напротив нее сидит японец. Он был невысокого роста, средних лет, с точеными чертами лица, не очень похожими на ее. Его волосы были тщательно уложены - явный признак того, что каждое утро он наносил на них огромное количество воска. Рубашка на нем была освежающего голубого оттенка, который ему очень шел.

Это был отец Этики.

Она не могла даже моргнуть, глядя на него в недоумении. Этого не могло быть, это было невозможно. Ведь ее отец уже...

Он сиял, глядя на нее.

— У меня есть хобби - удивлять людей, когда они встречают меня впервые. Мне часто говорят, что это дурной вкус.

Фигура ее отца внезапно растаяла, и из нее появился пожилой мужчина. У него были седые волосы, что вполне соответствовало его возрасту, но в круглых миндалевидных глазах все еще сохранялся юношеский блеск. Черты его лица выглядели вполне дружелюбно, и ничто в нем не казалось злобным.

— Добро пожаловать, следователь Хиэда. Я Тейлор, советник корпорации.

Элиас Тейлор. Многообещающий технологический революционер, возглавивший разработку Твоей Формы, а также известный затворник, отказывавшийся показываться перед прессой. Когда Стив сказал, что отведет ее к советнику, ей пришла в голову причудливая мысль, что она увидит его, но она никак не ожидала, что встретится с самим Тейлором.

— Простите, — сказала Этика, едва сохраняя самообладание. — Но что это было только что?

— Это была новейшая голомодель проекторной системы. Она еще не была представлена общественности, но сейчас находится в стадии разработки. Собственно, и мое изображение, с которым вы сейчас разговариваете, - тоже голограмма, — пояснил Тейлор, глядя на лысого орла.

Судя по всему, это был лазерный дрон для проекционной системы.

— В настоящее время я болен, поэтому избегаю прямых контактов с другими людьми… — продолжил Тейлор. — Конечно, я делал это еще до того, как болезнь стала проблемой. Я не любитель общения лицом к лицу.

Этика увидела в новостях, что он болен раком поджелудочной железы в последней стадии. Жить ему оставалось всего месяц, поэтому он отказался от лечения и поступил в паллиативную клинику. Правда, не в больнице, а на верхнем этаже штаб-квартиры компании, где он жил, - в комнате, где они сейчас находились.

— Я Хиэда, из Бюро по расследованию электропреступлений. Мы благодарны вам за сотрудничество в нашем расследовании. — Она взглянула на орла и сумела как-то успокоиться. — Хм... Как вы получили голографическую модель моего отца?

— Я создал ее на основе данных сканирования наших камер наблюдения. Очень реалистично, вы не находите?

— Да...

Если что и было ясно, так это то, что ей не стоит ожидать от Тейлор каких-либо разумных рассуждений.

— Я дружил с вашим отцом. Как вы, наверное, знаете, я в некотором роде затворник, поэтому я никогда не встречался с Тикасато Хиэда лицом к лицу, но мы много говорили по телефону. Он был очень искусным и скупым программистом, и благодаря его участию Твоя Форма была завершена на годы раньше своего времени.

Вот о чем он действительно хотел с ней поговорить. Этика почувствовала, как от волнения у нее забурлило в животе. Ее отец, Тикасато Хиэда, работал в Риг-Сити, по крайней мере, какое-то время. Но, честно говоря, она предпочитала думать об отце как можно реже.

— Мистер Тейлор, я уверена, что вы уже слышали, но сегодня я пришла за...

— За личными данными и результатами вирусного анализа? Я послал за ними Стива.

Как по команде, вернулся амикус с чашкой черного чая. Отработанными движениями он поставил блюдце и чашку и положил рядом с ними карту памяти HSB.

— Здесь личные данные всех наших сотрудников, включая пенсионеров, и результаты вирусного анализа. Боюсь, я вынужден попросить вас скопировать данные здесь и уйти без карты памяти. Это секреты компании, поэтому на ней установлена защита, чтобы ее нельзя было скопировать больше одного раза.

— Поняла, — ответила Этика, подключая флешку HSB к порту на шее. Убедившись, что данные копируются, она перевела взгляд на Тейлора. — Так что насчет вируса, удалось ли вам обнаружить какую-нибудь связь между галлюцинациями и телесными симптомами?

— Удалось. — Стив был единственным, кто ответил на этот вопрос. — Вирус использует сигналы, передаваемые от Твоей Формы прямо в мозг, чтобы стимулировать центр терморегуляции в гипоталамусе. Другими словами, не иллюзия метели вызывает у них гипотермию. Это иллюзия метели, которая одновременно воздействует на центр терморегуляции мозга, вызывая гипотермию.

Это было гораздо более правдоподобное объяснение, чем эксперимент с капельками воды. Но теперь Этике предстояло задать еще один вопрос.

— Разве вы не были его секретарем, Стив? Или вы входите в группу анализа?

— Стив любит называть себя моим секретарем, но у меня нет никого, кто бы выполнял эту роль за меня, — с улыбкой ответил Тейлор. — Он мой сиделка, а еще он работает инженером и программистом в Риг-Сити. И еще моделист, на стороне. Он носит много шляп, если хотите.

Очевидно, Стив был таким же человеком эпохи Возрождения, как и Гарольд.

— Судя по нашему анализу, — продолжил Стив, — этот вирус был создан с почти ошеломляющей точностью, так что его мог произвести только кто-то из специалистов. Мы работаем над устранением уязвимости Твоей Формы, но создатель наверняка найдет способ обойти ее, как только мы ее устраним. Нам нужно, чтобы вы как можно скорее поймали преступника.

— Разумеется, мы этого и добиваемся, — сказала Этика.

— Мы рассчитываем на вас. Тогда я пойду. Мистер Тейлор, если вам что-то понадобится, не стесняйтесь, звоните.

С этими словами Стив снова исчез среди растений.

— Он хороший мальчик, не так ли? — сказал Тейлор, ласково сузив глаза. — Он сам пришел ко мне.

— Что вы имеете в виду?

— Очевидно, он откуда-то сбежал. Его неоднократно перепродавали из-за его редкой модели. Гражданам запрещено торговать амикусами самостоятельно, но многие люди все равно выставляют их на продажу на черном рынке.

— Да, я знаю об этом явлении. — Дорогие Амикусы с индивидуальными моделями продавались за хорошие деньги на черном рынке, а некоторые из них даже незаконно провозились в международном масштабе. Вот только... — Хм, я слышала, что Стив работал где-то еще до приезда в Риг-Сити?

— Давайте оставим этот вопрос, — сказал Тейлор, все еще улыбаясь. — Уверен, он не любит, когда мы говорим о нем, и не хочет, чтобы люди лезли в его прошлое.

Этика нахмурила брови. Неужели Тейлор симпатизирует амикусу? Даже если амикус проявляет недовольство чем-то, это просто часть их человеческого поведения. К тому же, даже если Стив и Гарольд раньше работали вместе, какое это имеет значение? Это не имеет никакого отношения к поставленной задаче.

Пребывание в Риг-Сити выбивает меня из колеи.

Файлы закончили копироваться, и Этика извлекла флешку HSB и положила ее на стол.

— Спасибо, что уделили мне время, особенно когда вы неважно себя чувствуете, — сказала она, пытаясь заставить себя закончить разговор. Она получила то, за чем пришла, и хотела уйти как можно скорее. — Тогда, если вы меня извините...

— Подождите. Не стоит торопиться.

Этика уже села, но ей пришлось снова опуститься на диван. Она знала, что Тейлор интересуется ею, ведь она была дочерью Тикасато. И именно поэтому она хотела уйти как можно скорее.

— Есть несколько вопросов, которые я всегда задаю людям при первой встрече. Большинство людей знакомятся с другими через скучные светские беседы, но я предпочитаю более эффективные методы. — Тейлор медленно поднялся на ноги. — Не будете ли вы так любезны ответить? Я начну с одного.

Его тон был мягким, но что-то в нем не позволяло ей отказаться. Этике пришлось сдержать раздражение, чтобы не показать его на лице. Ей больше всего хотелось уйти отсюда, несмотря на его уговоры, но Тейлор сотрудничал со следствием, и она не могла его обидеть.

— Вы родились после пандемии. Почему вы решили установить Твою Форму?

— Уф… — Это было похоже на собеседование. — В наше время жить без устройства сложно. Все было бы иначе, если бы я хотел жить как луддит, но...

— Тогда второй вопрос. Когда в вашу голову была вставлена Твоя Форма?

— Когда мне было пять лет. В Японии разрешено делать операцию по вживлению Твоей Формы только детям от пяти лет.

— Но при этом не многие родители соглашаются, чтобы их дети проходили операцию в таком возрасте. Третий вопрос. Когда обнаружилась ваша склонность к вашей профессии - быть электронным сыщиком?

— Когда мне было десять лет. Меня оценили как обладателя одной из самых высоких скоростей обработки данных на планете.

— Я ожидал не меньшего. Четвертый вопрос. Есть ли другая работа, на которой вы хотели бы работать, если бы у вас не было Твоей Формы?

Тейлор улыбнулся, подняв вверх четыре пальца. Этот человек, несомненно, был гением, но Этика предпочла бы, чтобы он предоставил обычных людей самим себе. Если бы это была не работа, она бы уже давно допила чай и отправилась домой.

— ИИ провел диагностику профессиональной пригодности, и оказалось, что я не гожусь ни для чего другого, кроме как быть электронным следователем. Мой отец тоже хотел, чтобы я им стал, и я решила пойти на это. Вот и все.

— Это не то, о чем я вас спрашивал, но я соглашусь, — сказал Тейлор, вышагивая вокруг дивана уверенными шагами. — Пятый вопрос. Этот вопрос я бы задал только вам... Вы знаете, почему умер Тикасато?

Не надо.

Этика почувствовала, как ее щеки дернулись и затвердели.

Прекрати. Не надо.

— Нет. Не знаю.

— Правда?

— Да... Он не оставил предсмертной записки.

Против воли в голове всплыли воспоминания о том дне. Три года назад, в день окончания школы, Этика покинула отчий дом. Спустя полгода с ней связалась компания по ассистированной эвтаназии, расположенная в Швейцарии, и сообщила, что ее отец добровольно решил уйти из жизни. Примечательно, что ее отец не был ни капли болен. Он был воплощением здоровья. Но во все времена, за исключением некоторых религий, люди имели право и свободу выбора прекратить свою жизнь.

По указанию компании Этика отправилась в Швейцарию, и после простых похорон ее отец был похоронен на общественном кладбище на берегу Цюрихского озера.

— Следователь Хиэда. Я знаю, почему он умер, — тихо прошептала Тейлор. — Неспособность разработать Матой привела к его самоубийству.

Если бы Этике не хватило ума понять, что ей лучше знать, она бы тут же наставила на Тейлора свой пистолет и приказала ему заткнуться.

— О чем вы говорите? — спросила она, ее голос прозвучал ниже, чем обычно.

— Матой - проект, которым руководил Тикасато. Расширенная функциональность Твоей Формы.

— Кажется, я слышала об этом в новостях.

— В новостях? Разве Чикасато не рассказал вам сам?

— Нет, — прошипела Этика, сжимая кулаки. Ей хотелось поскорее убраться отсюда. — Мы с отцом... Наши отношения были немного отдаленными. И я не очень интересовалась его работой, так что я мало что помню.

Ее отец был необычайно талантливым программистом, и он всегда был ужасно занят, когда был дома. Он ужинал вместе с ней, но жил исключительно на желе, и Этика переняла эту привычку.

Отец заставил ее сдержать данное им обещание, поэтому он редко показывался ей на глаза. Он был таким же мизантропом, как и Тейлор; единственное, на что он обращал внимание, - это работа и его амикус, Сумика.

— Вы должны знать, почему Тикасато решил создать Матой.

— Нет, я действительно не...

— Ваш отец был гениален, — вмешался Тейлор, не желая отступать. — Вы знаете, что означает термин «фильтрующий пузырь»?

Этика подавила вздох.

Просто покончим с этим.

— Да. Это явление, когда человек видит в киберпространстве только ту инФормацию, которую хочет видеть.

— Правильно. Твоя Форма подстраивается под вкусы и идеологию пользователя и автоматически фильтрует и отбирает инФормацию, которую ему следует предоставить, но у этой системы есть недостаток. Когда человек находится в пузыре, состоящем только из того, что он хочет видеть, он отгораживается от всей остальной информации.

Твоя Форма была подключена ко всем видам данных. Таким образом, ее алгоритм продолжал считывать то, что видел и думал пользователь... Другими словами, она оптимизировала себя. Но чтобы избежать неудач, она должна был постоянно обновляться.

Например, возьмем рассказ Энн о том, как движение Калифорнии за отмену выходных дней для амикусов станет важным историческим событием. Дело в том, что Этика никогда не видела никаких новостных статей об этом. Алгоритм знал, что она не интересуется амикусами, поэтому ни разу не выдал ни одной статьи о нем.

Это явление и было «фильтрующем пузырем».

— Конечно, инФормация, которая считается важной для поддержания демократии, не может быть закрыта, — говорит Тейлор. — За последние несколько десятилетий IQ человечества продолжал расти. Но единственное, что развивается, - это наша способность обрабатывать данные, в то время как остальные показатели выравниваются. Как вы думаете, почему?

— Я не знаю. Я электронный следователь, а не невролог.

— Тогда позвольте мне заменить этот вопрос на более простой. Как вы обрабатываете огромные объемы инФормации, с которыми сталкиваетесь во время мозгового погружения?

— Я никогда об этом не задумывалась. Я просто естественно прохожу через это.

— Я так и предполагал. Вы можете это делать, потому что бессознательно пропускаете информацию мимо себя. Мозг имеет предел того, сколько данных он может обработать, и поэтому в силу структуры мозга, с которой мы рождаемся, нам приходится отбрасывать часть информации, когда мы сталкиваемся с ее ошеломляющим количеством. И когда это происходит, данные проходят лишь по поверхности наших мыслей в тонкой, поверхностной форме.

Этика читала об этом однажды в статье, посвященной многозадачности мозга. Автор сомневался, что человеческий мозг, принявший Твою Форму, гибко перестраивается, чтобы приспособиться к обработке данных. Было доказано, что обработка огромного количества данных снижает концентрацию и понимание, что приводит к потере внимательности.

— Если так пойдет и дальше, люди перестанут думать, откажутся от мемов, забудут философию и культуру. Они будут судить о вещах только в соответствии с прихотями, с которыми родились. Они потеряют благоразумие и превратятся в искусственный интеллект.

— Простите, но есть ли у всего этого научная основа?

— Исследования по этому вопросу привели к разным мнениям, так что ответ может дать только будущее, — заметил Тейлор, с меланхоличным видом глядя в пространство. — Но ваш отец верил в это. И как один из тех, кому было поручено разработать Твою Форму, он чувствовал за это страшную ответственность.

Ложь.

Этика не могла в это поверить. Ее отец был воплощением хладнокровного человека, склонного контролировать все вокруг.

— Матой - это система культивирования, передающаяся из поколения в поколение, призванная напомнить людям об их человечности. О привязанности и любви, если хотите. Тикасато посвятил ей всю свою жизнь, но ее разработка закончилась неудачей, и он решил покончить с собой.

— Но он умер через несколько лет после того, как все закончилось неудачей.

— Следователь, люди не задумываются о смерти в момент величайшей неудачи в своей жизни. Нет, раны, нанесенные этой ошибкой, пульсируют и гноятся с течением времени. И когда человек чувствует, что его яд распространился по всему телу, тогда он и выбирает смерть.

Этика замолчала и уставилась на рябую поверхность своего чая. Ветерок, дующий откуда-то из кондиционера, заставлял жидкость дрожать, как будто она дрожала от страха. Почему Тейлор решил поделиться с ней этим? Он говорил, что люди часто говорят ему, что он действует в дурном вкусе, так что, возможно, ему просто нравится выбирать темы, которые их раздражают.

А может, дело было в чем-то другом, неважно. В любом случае, одно можно было сказать точно - от разговора с ним ее тошнило. Она никогда не испытывала настоящей скорби по поводу смерти отца.

— Мистер Тейлор, — тихо сказала Этика. — Не могли бы вы наконец сказать мне, в чем смысл этой истории?

— Вас очень легко читать. Вы ненавидели Тикасато?

— Может быть, вам не понравится это слышать, ведь вы были его другом, но да, ненавидела.

Тейлор неторопливо посмотрел на лысого орла, скользившего в воздухе над ними, и прищурился. Этика не знала, что означает этот жест, но в данный момент ей было все равно. Она чувствовала лишь ярость на этого человека за то, что он спросил ее об этом именно сейчас, как никогда.

— Я вернусь к расследованию. Мы будем рассчитывать на ваше сотрудничество, если что-то еще всплывет.

*****

— Я допросила всех сотрудников, которые контактировали с индексными делами, но в их поведении и показаниях не было ничего подозрительного. Думаю, есть вероятность, что преступник - посторонний, который использовал Риг-Сити, чтобы ввести в заблуждение и сбить с толку криминалистов.

Завершив исследование Риг-Сити, Этика и Гарольд ждали такси на кольцевой развязке перед зданием. Гарольд как раз занимался простым отчетом; на его терминале было открыто окно голо-браузера, в котором отображалось изображение шефа Тотоки.

— Если предположить, что это так, то как кто-то, не являющийся сотрудником, получил инФормацию о том, кто будет присутствовать на ознакомительных экскурсиях? — спросила она.

— Не похоже, что сервер был взломан, — кивнула Этика.

— Не исключено, что преступник узнал об этом каким-то другим способом, но все же... Не знаю, как насчет двух других индексных случаев, но Ли не писала о своем туре в Риг-Сити в своих социальных сетях.

— Если бы только все сотрудничали и согласились позволить нам провести мозговое погружение... Я всегда говорю это при каждом расследовании.

Тотоки вздохнула. В данный момент в Лионе была глубокая ночь, и, поскольку она была дома, на ней была толстовка. На коленях у нее сидел, свернувшись калачиком, кот с лоснящимся мехом.

— Видимо, придется действовать по старинке. Я попытаюсь отследить записи о деятельности сотрудников по личным данным, которые прислала мне следователь Хиэда.

— Есть еще вопрос о Клиффе Салке, — сказал Гарольд, опередив Этику. — Он начал работать в Риг-Сити программистом около полугода назад, но в прошлом месяце уволился и перешел на фриланс.

— А? — Тотоки приподняла бровь. — Кто такой этот Клифф Салк?

— Русско-американский мужчина, которого мы видели в мнемосинах рабочих, — объяснила Этика. — Что-то в эмоциях, связанных с его записью, было не так... Помощник Лукрафт, кто-нибудь признавался, что у него были проблемы в общении?

— Не особенно. Казалось, люди с ним ладили.

Этика не могла напрямую связать Салка с сенсорным преступлением, но она определенно почувствовала что-то неладное, когда стала свидетелем того, как мнемосины рассказывали о нем. И, судя по опыту, такие предчувствия лучше проверять. На всякий случай.

— Шеф Тотоки, не могли бы вы просмотреть записи о деятельности Салка в частности?

— Хорошо. В первую очередь я буду проверять программистов с большим количеством достижений за плечами, но я перенесу проверку на него...

Ее прервало бессмысленное «мяу-мяу». Кошка, сидевшая на коленях Тотоки, поднялась на ноги, потянувшись. Это был шотландский фолд с маленькими поникшими ушками. Его пушистая шерсть и розовый нос становились все ближе и вскоре охватили весь экран.

— Прекрати, Ганаш, не мешай. — Тотоки засияла и подхватил кошку на руки. — Что случилось, уже проголодался? Я только что накормил тебя, маленький обжора.

О нет. Этика почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Ну вот, опять...

— О, это очаровательно, — сказал Гарольд. — Это домашний робот?

— Да. Тебе нравятся котята, помощник Лукрафт?

— Да, они очень теплые и пушистые, когда спят, свернувшись калачиком рядом с тобой.

— Да-да, точно! А, это было вчера утром? Да, я думаю, это было вчера утром, когда Ганаш...

— Шеф. — Этика наклонилась вперед. — На этом мы закончим наш доклад. Что насчет нашего обратного рейса?

— О да, точно! Хорошая работа. Вы двое можете взять выходной, когда вернетесь в Санкт-Петербург.

— Спасибо. Сообщите нам, если будут какие-либо изменения в расследовании.

Этика поспешно нажала на кнопку завершения разговора, словно пытаясь прервать пронзительное мяуканье Ганаша, и увидела, что Гарольд с сомнением смотрит на нее. Вероятно, он не понимал масштабов затруднительного положения, из которого она его только что вызволила.

— Я должна предупредить тебя сейчас, чтобы ты знал, когда это случится в следующий раз, — серьезно сказала Этика. — Но как только шеф начнет нести бредни о кошках, никогда не соглашайся с ней. Она будет болтать с тобой до утра и заваливать тебя сотнями - я имею в виду сотнями - фотографий кошек.

Хотя Тотоки была надежным начальником, она также была поклонницей домашних роботов, причем в почти опасной степени. Настоящие кошки со временем умирали, но домашние роботы не умирали, поэтому их можно было любить без опасений.

— Но все же кошки - милые создания. Разве можно винить ее за странное поведение?

— Странное поведение - это еще не все. Она граничит с синдромом машинной зависимости.

Синдром машинной зависимости - это психическое расстройство, которое стало очень распространенным в последнее время. Проводить время с амикусом и домашними роботами стало настолько приятно, что люди потеряли интерес к своим собратьям. У Тотоки были некоторые признаки этого расстройства, и она уже несколько лет обходилась без романтического партнера-человека. Единственными, с кем она хотела провести свою жизнь, были механические кошки.

Так или иначе, усталость подтолкнула Этику к тому, чтобы достать электронную сигарету и сделать длинную затяжку. Пребывание в Риг-Сити и разговор с Тейлором изрядно потрепали ей нервы, и от этого болела голова.

— Вы действительно выглядите бледной, следователь.

— Ты все выдумываешь. — Этика отмахнулась от него, выдохнула дым изо рта и сменила тему. — Кстати, я столкнулась с амикусом той же модели, что и ты. Его звали Стив.

— Стив Хауэлл Уитстоун, — сказал Гарольд, казалось, ничуть не удивившись. — Анна рассказала мне о нем. Она смотрела на меня, потому что знала его.

— Хм. А я-то думала, что это потому, что твое лицо слишком хорошо обработано, — сказала Этика с явным сарказмом.

— Я ценю комплимент. Не хотите взглянуть поближе?

— Прекрати - это было несерьезно; отойди от меня. Почему ты все время пытаешься показать мне все крупным планом?

— Не стоит так волноваться. — Гарольд с улыбкой отступил назад. — Вы действительно забавная.

— Заткнись, — сухо кашлянув, ответила Этика. Глупый оловянный человечек. — Так ты познакомился со Стивом?

— Нет. Но скажу, что не знал, что он все еще работает.

— Он говорил то же самое о тебе... и что раньше работал с тобой.

— Да. Это были хорошие времена.

Это было все, чем Гарольд мог поделиться по этому поводу. Этике захотелось попросить его рассказать подробнее, но она подавила это желание. Если бы она задавала вопросы с таким нетерпением, это выглядело бы так, будто ей с ним интересно или что-то в этом роде.

— Ну, хм... Стив был гораздо менее общительным, чем ты, но он казался очень серьезным и честным.

— Когда вы так говорите, это звучит так, будто вы намекаете, что я нечестный.

— О, вовсе нет.

Черт, я выдала то, что действительно о нем думаю.

Просто ты выглядишь одинаково, и если бы ты надел ту же одежду и молчал, то выглядел бы честным.

— Это не намного лучше. — Он вздохнул, явно раздраженный. — Кроме того, у нас есть различия. У нас обоих есть свои уникальные серийные номера.

— Я знаю. Они напечатаны где-то на ваших телах.

— Да, на моей левой груди, — сказал Гарольд, похлопывая себя по груди. — Романтично, не находите?

— Романтично?

— Ну, если бы я был человеком, мое сердце было бы именно там.

— К твоему сведению, я не из тех, кого впечатляют подобные вещи.

— Я знаю, к сожалению. — Амикус шутливо пожал плечами. — Тем не менее, вы уже некоторое время ужасно разговорчива.

Этика затаила дыхание. Он был прав: в последнее время она слишком много болтала. Возможно, в общении с этим амикусом она проявила неосторожность.

— Люди обычно становятся разговорчивыми, когда речь заходит о чем-то, чего они не хотят касаться. А сейчас вы достаточно напряжены, чтобы открыто болтать с амикусом, тогда как обычно вы ненавидите разговаривать со мной.

— Нет. — Она сразу же отрицала это.

— Я слышал, вы встречались с Элиасом Тейлором. С ним что-то случилось?

Он снова видел ее насквозь, и, как и во время расследования дела Ли, он собирался сказать что-то, что обнажило бы дно ее сердца. Что, если он сможет узнать все, вплоть до ее отца и сестры?

Этика напряглась, защищаясь, но затем Гарольд сказал:

— Следователь. Курение может помочь вам справиться со стрессом, но лично я рекомендую что-нибудь сладкое.

Плавными движениями он протянул ей кусочек шоколада, завернутый в красочную обертку. Это была знакомая, знаменитая обертка, и Этика на мгновение застыла на месте.

А?

— Один из сотрудников дал мне это раньше. Возьмите, если хотите.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что его наблюдательность вот-вот разрушит ее до основания, он вдруг стал вести себя странно любезно. Этика почти протянула руку, чтобы взять конфету, но в последний момент остановилась.

— Нет, забудь. Мне это не нужно.

— Вам не нравится получать вещи от амикуса? — спросил Гарольд, скривив губы. — Если дело в этом, можете считать, что это подарок не от меня, а от Риг-Сити.

— Э-эй, — запротестовала Этика, но он насильно вложил шоколад в ее ладонь. — Я же только что сказала, что не хочу!

Но как только она это сказала, к ним, рассекая сумерки, приблизились фары такси. Гарольд направился к нему, не давая Этике возможности вернуть конфету.

Что с ним? спросила она себя, сжимая пальцами маленькую конфету в обертке и растапливая ее теплом своей ладони.

Ей хотелось, чтобы она исчезла совсем. Его доброта раздражала ее. Она прекрасно знала, как амикус пытается пробраться в сердца людей.

Это просто часть их программы. Вот и все.

http://tl.rulate.ru/book/98537/5168223