- Они разносят по всему миру весть, что новый лорд Адской границы принадлежит императорской семье, и что он не прочь потратить крупные суммы. – Юпитер усмехнулась. – Если эти слухи разойдутся, то толпы наемников тут же хлынут в наш город.
- Хм… - Даже без моей указки она сделала нечто настолько невероятное.
Если повсюду и правда пройдет информация, что в Кроссроуде можно хорошо заработать, то к нам начнут стекаться наемники со всего континента. На самом деле даже в игре забота о жалованиях наемников укорачивала время их поиска. Сейчас я всецело сосредоточился на зарплатах, но в скором будущем придется позаботится и о множестве других важных для комфортного проживания вещах. Но это не сейчас, а когда-нибудь…
Юпитер оглядела пустующую гильдию и пожала плечами.
- Впрочем, чтобы слухи широко распространились, потребуется не одна неделя.
Эффект не проявится сразу. Полагаю, до следующей сцены многих мы не наймем, но даже так, в долгосрочной перспективе, людская молва сыграет нам на руку. Я кивнул.
- Желаю тебе в этом удачи, Юпитер. Продолжай распространять слухи и собирать новых рекрутов.
- Положитесь на меня. – Вернувшись на место, Юпитер опустилась за барную стойку, удобно располагаясь на стуле и поджигая сигару. – Вот только, для этого мне стоит провести еще какое-то время нежась в комфорте!
- Делай что хочешь. – Так я решил оставить Юпитер в одиночестве. У нее был свой способ помочь, хотя, будучи наемником, от нее только требовалось исполнять свою четко обговоренную работу. Мне стоило принять ее одолжение с благодарностью, даже если мне не нравится видеть ее расположившейся в гильдии как у себя дома.
***
Прогулявшись по городу, я вернулся в поместье, отдавая Айдеру несколько поручений, весьма простых: собрать как можно больше людей и ресурсов для починки стены.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой лооорд! – Айдер тут же помчался на рынок. Надо продать кристаллы, чтобы нанять людей и приобрести необходимые материалы, так что какое то время он будет занят.
Город оживал. Это было заметно по людям, энергично снующим туда-сюда, в которых наконец-то пробуждалась воля к жизни. Однако даже видя эти изменения, я не мог их встретить с улыбкой.
Город-крепость. Форпост, построенный для борьбы с монстрами. Факт того, что Кроссроуд оживал, так же значил, что атака монстров неизбежна.
Следующая сцена спешно приближалась.
***
[Вечер того же дня]
[Юго-запад Кроссроуда]
[Поместье графа Кросс]
- Граф! – Несмотря на раннюю весну, погода стояла жаркая. Даже интересно, из-за того ли что мы в западном регионе? Пока тащил за собой тележку выпивки, я вспотел как собака.
Вытерев ладонью бегущие по лбу капли пота, я крикнул снова.
- Граф! Вы внутри?
Дверь старого дома медленно со скрипом растворилась, и из проема выглянула старческая, подернутая поволокой пара глаз.
- Я снова здесь. На этот раз с закусками чтобы перекусить. – Я продемонстрировал старикану содержимое тележки. Там лежала отборная ветчина, сделанная из задней ноги свиньи, сыр и алкоголь. Я не сдержал победной ухмылки, видя, как граф сглотнул. – Давайте выпьем.
Любым способом мне надо уговорить этого старикана отдать мне рыцарские подразделения семьи Кросс, так что это бизнес пьянка! Никак не ради моего удовольствия!
***
Прошло уже несколько дней. После осмотра города в тот день вечером я наведался в поместье Кросс, чтобы выпить. Мы ни о чем не разговаривали, просто опустошали стакан за стаканом. Стена стабильно латалась, а моя жизнь стабильно рушилась. Вливая в себя алкоголь столько времени… Это заняло три дня, прежде чем Граф кросс все-таки заговорил.
-Ты… Любишь кого-нибудь?
- Простите?
- Я спросил, любишь ли ты кого-нибудь?
Я застыл, не способный вымолвить и слова, а граф, видя мое оцепенение, тихо усмехнулся.
- Думаю нет.
- Это…так. – Эм, ну, а как же личные границы? Просто, если бы у меня и был кто-то, с чего мне об этом тебе говорить?
- Подумай еще. Может кто-то есть?
- Хм… - Под давлением я растерялся. Кто-то кого я люблю? На земле, прежде чем я начал стримить я был… Одинок. Меня никто не любил, и я тоже. Просто выживал изо дня в день. А после того, как подался в стримеры и развил свой канал, меня полюбило множество зрителей.
«Задрот оппа!» – (Это не девушка, если что) – «Сколько возьмешь за тверк?» «Как насчет начать со ста баксов ^^»
«Тебе лучше раздеться и извиниться, раз уж ты провалил мисиию, хд.»
«Давай, давай, просим!»
Я побледнел об одной мысли об этих бесстыжих извращенцах, притворяющихся моими верными зрителями.
Постойте. Это ведь они столь по-особенному любили меня, я же… Никогда не любил их в ответ.
Что ж, даже после тщательного обдумывания, мой ответ все так же был нет.
- Неа.
- Кажется у тебя была очень тоскливая жизнь, сынок.
Не хочу слышать это от такого пропившегося, живущего в одиночестве старика как ты!
- Смешно, учитывая, что подобное говорит тот, кто заперся в своем поместье и только и делает что пьет каждый день.
- Ахахаха… - Граф тяжело посмеялся. Я указал на него пальцем.
- Тогда что насчет вас? У вас есть кто-то, кого вы любите?
- Был. – Граф ответил не колеблясь. – Моя жена. Любовь всей моей жизни, она была единственной, о ком я по-настоящему заботился.
Кажется, в противовес своему виду, старикашка-то у нас романтик. Однако я придержал эти мысли при себе, услышав следующие его слова.
- Она умерла. Три года назад. Прямо в этом саду, разорванная в клочья монстрами. Мне пришлось закапывать в землю пустой гроб.
Воцарилась тишина.
Я не мог вымолвить и слова, пока граф опустошал и вновь наполнял свой бокал.
- У лорда этих земель есть вещь, передающаяся из поколения в поколение. Можно назвать это проклятием.
- Проклятием?
- Однажды обязательно наступит день, когда тебе придется выбирать между дорогим человеком и городом. – Граф говорил спокойно, словно говорил не о жестоком проклятии, а рассказывал обычную сказку. – Еще ни разу не было исключений. От далеких первых владельцев этой земли, до моего деда и отца. Никто не смог избежать проклятия.
Я хранил молчание.
- И в тот момент оно настигло и меня. – Трясущейся рукой граф поднес бокал к губам. – В последнее десятилетие или около того монстры не были сильно активными, и город наслаждался миром. С другой же стороны исчез источник дохода, и городские финансы источились настолько, что мне нужно было срочно найти новый способ заработка.
Медленно мы подбирались к главному.
- И тогда моя жена сказала: «почему бы не построить ферму на западных землях фронта?»
- За пределами форта?
- Северные земли уже были переполнены, а пустующие западные привлекали. К тому же набеги монстров сократились, и земля больше не загрязнялась магией. Мы посчитали риск оправданным.
- …
- Именно поэтому я решил расширить свои земли на запад. Беженцы с других мест тоже двинулись туда, услышав о плодородии почв. Какое-то время все шло хорошо. – Граф с трудом сделал глоток. – Сад был расположен на самом западе новых земель, и как жена лорда, она взяла на себя ответственность по руководству хозяйственными работами: посадке деревьев и возделыванию земли на самых опасных участках. Я все еще помню вкус тех плодов, которыми кормила меня жена, держа их в своих покрытых землей руках. В первый год они были не очень, но слаще я не ел в своей жизни ничего.
Он вздохнул.
- Нас окрылила надежда. Может быть, в конце концов мы смогли бы жить, возделывая землю и собирая фрукты, вместо того чтобы убивать монстров. Мы молились, чтобы это время длилось вечно. – Насмешливая улыбка расползлась по губам Графа. – Однако на это не было и шанса.
Он залпом опустошил стакан и снизил голос, продолжая рассказ.
- Это был второй год работ. Нас предупредили, что где-то сотня огромных монстров прорвалась через форт и теперь направляется к городу. Я тут же направился в Кроссроуд. Моя жена, следящая за садом, помахала мне, попросив быть осторожнее. – Граф уставился на пустой стакан. – Только прибыв в город я узнал, что монстры разделились, и что дюжина, или около того отделилась от основных сил, направляясь к границе. Оставшиеся монстры атаковали город. У меня был выбор. Выбор между супругой на границе и тысячами жизней жителей Кроссроуда.
Граф посмотрел на меня своими старыми уставшими глазами.
- Как ты думаешь, что я выбрал?
- Вы выбрали город.
- Да. Так же, как и мои предки когда-то. Следуя их заветам, я выбрал город. Запер ворота, блокируя монстров, и спустя долгие часы битвы мы одолели их всех. И только тогда я ринулся к границе.
Граф приграничья выбрал долг.
- Поля были разорены, поселенцы убиты. Мой сад и моя жена. Сотни человек были разорваны в клочья какой-то дюжиной монстров.
А взамен потерял самое дорогое, что у него было.
- Я постоянно терзал себя вопросом - почему? Неужели оборона форта оказалась слишком слаба чтобы остановить огромных монстров? Или это произошло из-за бессмысленного расширения территории на запад? Да, в итоге все произошло по моей вине. Но что гложет меня больше всего… Я оставил свою жену умирать, выбрав вместо нее город.
Граф медленно наполнил бокал еще раз и выпил содержимое одним глотком. Кажется, это движение уже стало механическим.
- Моя дочь нарекла меня сумасшедшим. Не смогла понять, почему я предпочел город ее матери. И спустя несколько дней она ушла. Вот такой результат всей моей жизни, что я защищал эту землю. Моя жена погибла, дочь ушла, и вот он я, загниваю в этом месте один.
Мне нечего было сказать, я просто смотрел, как дрожит худощавая старческая рука.
- И это лишь один из примеров, новый лорд. – Граф поставил пустой стакан на стол и протяжно вздохнул.
- Думаю ты уже в курсе, как люди зовут это место?
- Вы имеете в виду Город могил?
- Да. Проклятый город, построенный смертью многих. И тебе тоже придется делать свой выбор. – Он указал на меня своим сморщенным крючковатым пальцем. – Придет день, и тебе придется пожертвовать самым дорогим, что у тебя есть, чтобы защитить этот город.
Это не было проклятием. Это пророчество. Словно старик просто предсказывал неизменный исход всех усилий и решений.
- Моя семья жила этой чередой жертв. Мой дед, отец и я… Так не должно продолжаться. – Граф крепко зажмурился. – Я не передам это проклятое дело. Только не моей дочери, нет.
- Понятно. – Наконец-то я понял.
Я мягко кивнул.
- Видимо поэтому вы решили отказаться от титула графа. Чтобы не передавать его дочери.
- Верно. – Он легко признал. – Я хочу, чтобы она вырвалась с этой проклятой земли и из оков проклятого долга. Я желаю ей счастья и благополучия.
SSR ранговый танк, Евангелина Кросс. Граф всеми силами пытался держать персонажа, которого я хотел завербовать, как можно дальше от этого фронта.
– Смотрите, Ваше высочество. Вы просили меня помочь защитить эти земли, да? – Пробормотал граф надломленным голосом. – Однако я уже достаточно сделал ради их защиты. Даже пожертвовал самым дорогим, что у меня было. С меня хватит.
В глазах, что отражались в стакане, больше не было гордости человека всю жизнь защищавшего передовую.
- Я хочу умереть в этом саду, а не на стене форта. – В этих глазах было лишь жгучее сожаление, что он не смог быть подле жены в ее последние минуты жизни. – Таков ответ на вопрос почему я не хочу помогать. Я благодарен за твой визит, поэтому рассказал все как есть. А сейчас, уходи. И когда однажды в твоей жизни настанет подобный момент выбора, мой тебе совет, выбирай с умом.
Граф Кросс, велевший мне уйти, грустно рассмеялся своей попытке наполнить опустевший стакан из пустой винной бутыли.
- Не сожалей как я.
http://tl.rulate.ru/book/96841/2722107
Сказали спасибо 16 читателей