Вечером после боя в Кроссроуде был организован огромный банкет.
Хоть это и называлось банкетом, но, по сути, это была просто груда еды и алкоголя, вываленная на столы на центральной площади города.
- Итак. В честь нашей победы над этими ужасающими бронированными монстрами...
Произнес я короткий тост, поднимая свой бокал.
– Выпьем!
Солдаты как один подняли свои кружки и дружно крикнули: выпьем!
- Ешьте и пейте сколько душа пожелает! Сегодня всё за мой счет!
- Ура!
- Слава нашему лорду!
- За лорда!
Банкет начался. Радостные солдаты с полными тарелками еды и кружками выпивки шатались от одного стола к другому весело переговариваясь. А ведь всего несколько часов назад смерть буквально дышала им в спины. Чтобы справиться с подобным нет ничего лучше мяса и выпивки.
На центральной площади возле большого костра жарилось барбекю, а солдаты пели и веселились, празднуя победу.
Я сел в самом углу, наблюдая за праздником издалека.
- Вы в порядке? Ваше высочество? – Лукас подошел ко мне все с тем же неизменным взволнованным выражением. – Вы целый день ничего не ели, вам стоит взять хоть что-то.
- Ты прав. - Мне не хотелось есть. Не тот настрой. Я повертел в руках бокал. В нем отражался костер делая и без того багряную жидкость еще более красной. Как кровь.
Сидящий рядом Лукас мягко улыбнулся.
- Вы не похожи на командира, который только что выиграл битву, Ваше Высочество. – Я скосил на него глаза. – Мы успешно одолели тысячу оживших доспехов, не понеся серьезных потерь. Думаю, испытывать хотя бы маленькую радость в таком случае нормально.
- Ты прав. Без серьезных потерь…- Я поднес бокал к губам. – Чего?!
- Ваше высочество, вы в порядке?
- А? – Я попытался откашляться. – А, да, просто это немного не то, что я ожидал.
Я посмотрел на содержимое бокала. Разве это не просто пиво? Какого тогда в нем как минимум двадцать градусов?!
- А в прочем, разве это не естественно, учитывая, что здесь другой мир… - Я опустил бокал, продолжая прерванную мысль. – Пусть серьезных потерь и не было, все же много ценных жизней было отдано ради этой победы.
Бессмысленно спорить об ущербе, когда речь идет о человеческих жизнях. Потому что все жизни были драгоценны, и все они были равны. Конечно, я знал, что спасти всех не удастся, в этой беспощадной игре не бывает таких подарков. Однако. Каждый герой, который погиб сегодня, каждый солдат – все они могли бы сыграть огромную роль в защите этих стен в будущем. Каждая их жизнь словно семя возможностей, которые им уже никогда не удастся воплотить. Никогда.
- Если бы я продумал все лучше… Они бы не умерли так. – В моей голове проигрывалась сегодняшняя битва.
Я мог бы справиться лучше. Я мог бы быть менее небрежным.
Сегодняшняя битва отличалась от туториала. Здесь были возможности для развития, лучшей подготовки, более точного расчета. И знание этого убивало.
- Я верю, что Ваше высочество сделали достаточно. Нет нужды винить себя. Впрочем, моих слов не хватит, чтобы вас переубедить. – Лукас улыбнулся. – Однако, Ваше высочество, мы как-никак празднуем победу.
Когда я обернулся, светловолосый и голубоглазый главный герой одарил меня лучезарной улыбкой.
- Если Ваше высочество так убивается, то, как думаете, смогут ли солдаты пребывать в радостном расположении духа? Поэтому, пожалуйста, улыбайтесь хотя бы сейчас. Разделите нашу радость. Это ведь тоже одна из обязанностей командира.
Улыбаться – тоже обязанность командира.
Я не сдержал смешка. Так верно и глупо одновременно.
- Какие вееерные слова! – Какого? Айдер выпрыгнул откуда-то сзади как черт из табакерки. – Оплакивать погибших это конечно хорошо, но плач в одиночестве боевого духа не поднимет. И на праздник должно найтись время!
На нем был повязан поварской фартук, а в руке Айдер держал полный еды поднос. Какой фигней ты занимаешься теперь?!
- Вредно есть одно мясо, так что я принес овощееей.
- Э, ну я еще не ел мясо… - Проигнорировав мое бормотание Айдер впихнул мне в руку поднос полный запеченных на огне овощей.
- Поздравляю с прохождением первого уровня, мой лорд. – Серые глаза заговорщицки блеснули за толстыми линзами очков. – Это была слооожная сцена, но вы справились. Пожалуйста, продолжайте в том же духе и далее.
Пытаясь спрятать смущение от похвалы создателя игры, я схватил с подноса печеную кукурузу и засунул ее в рот. Но кажется зря.
- Наше императорское высочество ест овощи! – Я едва успел откусить немного, как Айдер с видом жуткой трагедии на лице крикнул, привлекая внимание всех на площади. – Его высочество ест овощи, потому что у нас больше нееет мяса!
- Что? О чем ты? – За короткую секунду солдаты мгновенно собрались вокруг меня, словно тучи.
- Просим прощения, Ваше высочество! Отныне мы будем лучше о вас заботиться!
- Как смеем мы заставлять принца Эша, привыкшего есть только мясо, жевать овощи!
Чего? У меня действительно была такая репутация? Эш, придурок, какой, черт возьми, жизнью ты вообще жил?!
- Придурки, тащите мясо сейчас же! И алкоголь!
- Ваше высочество, отведайте поджаренного мною мяса!
- Ты идиот! Его Высочество из императорской семьи! Он ест только сырое мясо!
- О! Имперская семья Эверблак точно что-то с чем-то!
- Хорош чушь нести, придурки! Я ем его так же, как и вы! – В попытках прекратить устроившийся вокруг меня балаган я начал подниматься. – Я сам возьму себе мяса, брысь!
Однако солдаты не сдвинулись с места, вместо этого уселись кружком вокруг меня продолжая есть.
- Наливай!
- Выпивай!
- Напьемся до беспамятства!
Солдаты лили алкоголь прямо друг другу в рот. А еще пытались выискать куда бы налить и мне. Вы, хитрожопые ублюдки.
Я вгрызся зубами в один из вытащенных из горы передо мной кусков мяса. Как всё до этого дошло? Я ведь собирался сегодня тихо спокойно переосмыслить прошедшую битву где-нибудь в уголке!
* * *
- Ваше высооооочество.
- Что? Что опять? – Я поднял глаза на голос, и увидел Лили. Ее лицо было такого же цвета как ее рыжие волосы, и настолько близко к моему, что я поначалу испугался.
И когда она успела так наклюкаться?
- Пожалуйста… Молю… Дайте мне уволиться! Отпустите меня, Ваше высочество… Отпустите…
- Ну-ну, этого не случиться. Тебе придётся и дальше работать в поте лица на меня. – Иметь такую стабильно оплачиваемую работу в отдаленном живописном месте как это… Ты должна быть счастлива, Лили!
- Хнык, хнык. Я хочу написать заявление об уходе... - Когда Лили начала всхлипывать, другие алхимики взяли ее за инвалидное кресло и скрылись вместе с ней вдали. Ну, спокойной ночи. Приятных снов о свободе.
- Хехехе, Ваше высочество.
- Ёпт, напугал! Кто это еще? – Я повернулся в сторону очередного пьяного бормотания. Это был Дэмиен.
- Эта вода… Немного горчит, ик.
- Эм… Это не вода… - Господи боги, кто споил ребенка?!
Я завертел головой в поисках виноватого, и мне даже особо искать не пришлось. С абсолютно трезвым лицом сидящая рядом с Дэмиеном Юпитер все подливала и подливала несчастному дитю алкоголь.
- Эй, Юпитер! Что ты делаешь с ребенком!
- С ребенком, говорите? Так не пойдет. Теперь он настоящий наемник – Юпитер затянулась, пряча в дыме сигары усмешку. – Ему нужно научиться пить и курить. И знать, как тратить заработанные деньги. Он мне как внук теперь, так что будьте спокойны, я его обучу многим полезным вещам.
- Зачем тебе учить этому своего внука?! Да ты просто отвратительный взрослый.
Я хотел сказать кое-то еще, но что-то тяжелое рухнуло мне на плечо. В хлам пьяный Дэмиен уткнулся в меня головой.
- Хехехе, Ваше высочество… Ик.
- Ты смеешь класть свою руку, нет, голову на императорское плечо?! Кажется, ты стал смелее, Дэмиен.
С точки зрения простолюдина – свершить нечто подобное просто немыслимо, однако алкоголь стирает социальные границы. Истинное зло. Впрочем, я не такой человек, чтобы казнить за такие мелочи.
Я только собирался разбудить его чтобы отправить спать, как Дэмиен что-то пробурчал.
- Когда я один, я продолжаю вспоминать лицо моего друга… Постоянно вспоминаю тот день. Чувство вины за то, что единственный, кто выжил тогда… - Я проглотил все слова слушая чужой пьяный шепот. – Однако так странно… Когда я нахожусь рядом с Вашим Высочеством... Мне становится спокойно.
Прости, Дэмиен, это не потому что я какой-то хороший или великий человек, все из-за пассивного скилла. Это просто эффект «несгибаемого командира» который гасит все ментальные дебаффы. Однако, я не могу сказать этого вслух.
- Поэтому… Я хочу быть подле его высочества… - Дэмиен медленно затихал.
Я опустил глаза на этого бедного ребенка. Дэмиен спал, уткнувшись лбом в мое плечо и тихо посапывая.
- К слову, я заметила, что под вашим командованием моя магия стала сильнее. – Юпитер повернулась ко мне и зачесала назад свои волосы. - Может это из-за ваших блестящих команд?
Нет, это не потому что мои приказы великолепны, это из-за особенности и эффекта командного объединения. Во время битвы действовал 25%-ный бафф к урону.
Однако, я и этого сказать не могу, поэтому просто усмехнулся.
- Это все благодаря выдающимся качествам Его высочества, у него прирожденный талант быть лидером. – На этот раз голос раздался из-за спины, и я обернулся. Там сидел Лукас. – когда я с Его высочеством, мое тело кажется легче и мысли становятся чище. Если это не подтверждение его выдающихся качеств, то что?
Лукас, ё-моё, как можно льстить кому-то с таким непроницаемым лицом? Это на него не похоже. Лукас, которого я знаю, – воплощение трудолюбия и искренности. Только я об этом подумал, как мой взгляд упал на кучу пустых кружек рядом с ним. Кажется, в эту ночь Лукас тоже напьется.
Я не сдержал смешка, впервые видя его таким. Невольно мне захотелось его подразнить.
- Так вот почему ты всегда держишься рядом со мной, Лукас?
Тот, отпивая пива, задумчиво поднял бровь.
- Возможно...
Что еще за возможно? Не похоже на ответ верного рыцаря от слова совсем. Но едва я собрался задать еще один вопрос, вокруг стали собираться солдаты. Они обменивались тостами и пили не прекращая.
- За почивших друзей!
- За нас, оставшихся в живых!
- И за Его Высочество!
Они все повернулись ко мне.
- На что смотрите? – Я растерянно огляделся.
- Ваше Высочество. Ваш кубок до сих пор полон.
- А, это, я просто не в том настроении. – Я пытался не напиваться, ведь что здесь, что там, на Земле, это не было моим любимым занятием. Однако на солдат мой ответ произвел какое-то неправильное впечатление.
Они все как один рухнули на колени.
- Просим прощения, Ваше высочество! Мы должны были быть внимательнее!
- Как мы могли заставить принца Эша, известного умением пить неделями на пролет, не выпить ни капли!
Окей, а это еще что за репутация алкоголика? И предыдущая тоже! Этот проклятый мерзкий принц, что за жизнь он вел?!
- Мы должны умереть за это! Убейте нас!
- Хорош драматизировать! Встали все!
- Тогда, прошу, пейте.
- Ха? Почему я должен…
- Пейте! Пейте! Пейте! – Солдаты одновременно стали кричать, подбадривая.
Пейте! Пейте! Пейте!
- Ради всего святого…
Таким темпом я уже не могу отказать. У меня нет выбора. По итогу я залпом осушил стакан.
Алкоголь побежал по горлу неприятно обжигая его.
- Кгх… Довольны? – Я вытер уголки губ и перевернул стакан. Солдаты радостно закричали. Вот ублюдки. – Как смеете заставлять командира крепости пить? Вы должны заплатить за свою дерзость! Хэй, наполнить бокалы!
Под радостные крики солдаты притащили целую бочку алкоголя. Я лично наполнил бокал каждого.
- Отлично! Этой ночью, пьем, пока не умрем!
Мы ели, пили, пели и болтали, пока луна проплывала по ночному небу. Победная ночь все продолжалась.
***
- Боги… Я в хлам… - Банкет закончился ближе к рассвету, и я в конце концов добрался до своей комнаты в особняке, умылся, едва не шандарахнувшись головой о край таза, и сел на кровать, пытаясь руками заглушить пьяный шум в голове.
Алкогольные напитки этого мира не проявили ко мне никакой пощады. Несмотря на то, что я пил только пиво, уровень алкоголя отличался от того, что я пил на Земле.
Все что мне сейчас хотелось – завалиться спать, но я все же смог как-то оторвать взгляд от кружащегося пола и открыть окно статуса.
Мне стоит просмотреть подарочные коробки прежде чем вырубиться.
Коробки наград за зачистку уровня. Две ранга R и три N. Пришло время проверить, что внутри!
http://tl.rulate.ru/book/96841/2536579
Сказали спасибо 22 читателя