Готовый перевод Анафема / Анафема: 2. Северный лес

Астра:

Бывало ли у вас такое, что всё идёт не по плану, а реальность начинает превращаться в цирк? Энтинус – мерзавец! Оставил благородную леди одну, и ушел! Неужели он надеется, будто я, наплевав на гордость, брошусь за ним? Дочь дворянской семьи никогда… Проклятье!

Да-да, пришлось подобрать подол и бежать за этим… «учителем». Нет слов, одни эмоции. Все безродные обязаны склоняться предо мной! Почему же Энтинус ведёт себя так, будто ему плевать на все правила?!

– Стой! Я не позволю тебе забрать с собой мою мечту!

Деревня гудела, всем хотелось поглазеть на виновников дуэли. Спокойно, девочка, ты справишься, должна справиться. Картина вышла глупая до абсурда: Энтинус спокойно идёт, сунув руки в карманы, а позади, натужно пыхтя, семеню я, еле как перебирая ногами. На каблуках, по криво уложенной мостовой… Ну ничего, час расплаты настанет, не будь я Заубер!

Вы же понимаете, что двулунная волшебница не может скандалить с учителем на улице, каким бы дрянным этот самый учитель не был? Дворянка обязана показывать пример в окружении менее именитых студентов! Да и слухи, чего доброго, поползут, а тогда, с хорошей репутацией при дворе императора можно будет распрощаться.

– Учитель, должен ли мужчина считаться с потребностями леди, как считаете? – процедила я сквозь зубы, когда поспевать за наставником стало невмоготу.

– Мы спешим, забыла…?

Флегматичное замечание моего «понимающего» учителя прервал визг. Я отвлеклась больше, чем следовало, запнулась о предательски выпирающий камень, и… упала бы, но Энтинус успел схватить меня за шиворот. Естественно, увидевшие этот позор зеваки захихикали, и принялись тыкать в нашу сторону пальцами.

– Да как ты посмел?! – вновь обретя равновесие, злобно зашипела я. – Деревенщина не смеет прикасаться к леди!

Меня разозлило даже не то, что над нами смеялись, а реакция учителя. Красавица-дворянка со стыда готова сгореть, а он стоит, лыбится, плечами пожимает, словно ничего плохого не сделал!

– Папе на тебя пожалуюсь, – тихо, так, чтобы только Энтинус слышал, пригрозила я.

– Твоё право.

– Хах, ну-ну, все вы так говорите, пока жареным не запахнет.

– Твой отец – инквизитор? – догадался наставник.

– Бери выше, умник, папенька – командир первого легиона церкви. Лишний костёр для тебя у него найдётся.

– Вот оно, что… Ты уже достаточно отдохнула. Идём.

Понятно. Мои угрозы ему, что с гуся вода. Пришлось опять догонять этого длинноногого.

***

Астра:

– Поговорим? – с нажимом спросила я.

Не выдержав тишины, я решила завести беседу. Всё-таки Энтинус какой-то странный, молчит всю дорогу. Учителя обычно радуются, когда им хороший студент попадается, глаз не сводят, пылинки сдувают, из штанов выпрыгнуть от счастья готовы, а этот… Я, между прочим, ноги натёрла!

– Тебе есть, что сказать? – не оборачиваясь, бросил наставник.

– Для начала, прекрати мне тыкать, нас, чай, не одной грудью кормили!

Энтинус остановился. Фух… Отлично, смогу перевести дух… Как же ноги болят… Может, босиком пойти? Эти туфли меня в могилу сведут…

– Как же юная леди прикажет к себе обращаться?

– Раз безродный, обращайся соответственно: госпожа фон Заубер, иного позволить не могу, увы. Да, ты мой учитель, но тебе придётся чтить мой статус.

– Послушай, Астра… – Энтинус, нахмурившись, почесал затылок.

– Не называй меня так!

– Разве это не твоё имя?

– Нет! Меня зовут: Росса-Белия-Астрату фон Заубер! «Астра» – это прозвище такое в кругу семьи, понимаешь? Так что повторять не смей!

Выражение лица учителя не изменилось, осталось таким же недоумевающим.

– Дело в том, что имена дворян принято облагораживать именами родителей. Прозвав меня Астрой, семья хотела почтить моего отца, паладина святой церкви. «Астрату» жестковато звучит для леди, поэтому его сократили.

– А что насчёт магистра? Судя по твоему рассказу, его имя должно быть в три раза длиннее твоего.

– Ты из какой дыры вылез? – против правил хорошего тона, я заломила бровь и приоткрыла рот.

– Мне уже задавали этот вопрос… – усмехнулся маг.

– Если совсем коротко: волшебник, ставший магистром, может взять себе новое имя. Этим он показывает свою исключительность. Всему-то учить приходится…

– Хочешь, я тебя понесу? – заметив, как я болезненно переминаюсь с ноги на ногу, предложил учитель.

– Обойдусь!

Резкими движениями я сняла туфли и, подбоченившись, перекинула их за ремешки через плечо. Ишь, чего удумал, будто леди позволит себя лапать! Кричать и злиться – без толку, этот чурбан – непрошибаем! М-да… тяжко будет.

***

Астра:

Знаете, когда происходит нечто непонятное и жуткое, всё равно продолжаешь надеяться на лучшее. Сложно вот так просто принять, что жизнь летит под откос…

Мы шли к магическому начертанию, чтобы телепортироваться, правильно? Оказалось – нет. Вместо этого учитель потащил меня в сторону северного леса. На все мои вопросы он отвечал сухо и коротко, ничего не объяснял. Я до последнего надеялась, что Энтинус одумается, свернёт, но нет…

С запада на восток тянулась непроглядная стена толстых стволов. Деревья, сцепившись кронами где-то за облаками, напоминали огромного тысяченогого монстра, а из глубин чащи доносились переливистые трели неведомых птиц. Жуть! Лес предупреждал: внутри случайных путников ждёт не самый радушный приём.

Когда лесные великаны обступили нас со всех сторон, моё терпение лопнуло. Помните, я говорила, что моя бытность начала превращаться в цирк? Забудьте. Я отказываюсь выступать на манеже этого безумца! Думаете, я злюсь? Не-ет, я в ужасе!

– С-стой! Т-ты…

– Что-то не так?

– Всё не так! В этот лес ходить нельзя! Нас разорвут!

Энтинус, прислонившись к стволу древней сосны, одарил меня взглядом, полным нетерпения. Я тебя раздражаю? Прекрасно. Может, хоть так смогу достучаться.

– Я слышал, что люди извели большинство химер, а те, что остались, пугливы…

– Верно, в лесах империи относительно безопасно, однако здесь, на границе… Как ты думаешь, откуда появились деревни, подобные той, в которой поселился дядюшка?

– Понятия не имею, – Энтинус равнодушно пожал плечами.

– Недоучка! Кто тебе только сертификат учителя выдал?! Слушай, раньше действительно было хуже, выходишь из дома и хрясь, сожрали, даже костей не осталось. Тогда престол совместно с Академией приняли решение о создании охотничьих лагерей, и повышении цен на материалы, получаемые при разделке волшебных зверей.

– Понятно, значит, лагеря охотников со временем превратились в деревни?

– В точку. Лампара росла, звонкой монетой, да сильным словом подстёгивая людей убивать чудовищ. Знаешь поговорку: «Проснулся – убей химеру», нет? Ну, не важно. Главное, что в итоге, охотники наткнулись на этот самый лес. Здешние твари куда больше и опаснее, люди не смогли их извести.

Уф, у меня аж огонь в груди вспыхнул от гордости, не зря я книжки читала! Сердце колотится, мана голубым сиянием окружила тело. Хах, пусть знает, невежда, кто из нас настоящий волшебник!

– Астра…

– Тихо! Не «Астрай», а слушай. Люди не способны покинуть полуостров: на севере – непроходимый лес, а в океане… Там ещё опаснее зверьё живёт, ни одна экспедиция не вернулась. Престол и Академия не могут открыто признать поражение, вот и молчат…

Продолжить не удалось. Всё моё нутро сжалось от внезапно налетевшего ледяного ветра. Магия?! Но кто…? С трудом повернув голову к источнику ауры, я увидела два глаза цвета рапса с вертикальными зрачками, наблюдающие за мной из кустов… Заложило уши, начало тошнить.

Я попыталась вырваться из оков, но тщетно. К горлу подкатил ком, а каждый сустав будто пронзило стальным стержнем: не двинуться, не закричать. Одним длинным прыжком химера настигла меня, широко разинув клыкастую пасть. В тот миг, когда я решила, что всё кончено, между мной и монстром возник Энтинус.

Хрясь!

С оглушительным хрустом зубы химеры погрузились в левую руку учителя. Тварь была огромна! Нечто среднее между тигром и лосем с сияющими ветвистыми рогами.

– Я же говорила…! – из моего горла вырвался писк, приправленный слезами.

А? Я снова могу говорить? Аура монстра пропала?! Нет! Её вытеснил другой поток маны, тёплый, как летний бриз… Освободившись, я сделала шаг назад и плюхнулась на пятую точку. Химера замерла, разжала окровавленную пасть, а затем чуть ли не скуля, поспешила убраться восвояси.

– Во дела-а…!

Язык меня не слушался, да и всё остальное тоже. Издав нервный смешок, я отключилась.

***

Астра:

Уют и покой, тепло и нега. От дуновения лёгкого ветерка шумит листва, лучи солнца касаются моих век. Да, таким и должно быть утро благородной леди. Как жаль, что скоро ворвутся бонны… Стоп! В мой ещё дремлющий разум секущим шквалом ворвались воспоминания, заставив открыть слипшиеся от усталости глаза. Я не дома!

– Доброго, – безмятежно поприветствовал меня учитель.

– Э-эй! Ты чего удумал?!

Чтобы вы понимали, я злюсь не просто так, а потому, что проснулась, чёрт знает, где! Не в кровати, не в палатке и даже не на голой земле… а у Энтинуса на руках! Его лицо так близко… неестественно чистые голубые глаза…

– Пусти! Сейчас же!

Я попыталась вырваться, но не смогла. Дождавшись, пока я успокоюсь, Энтинус опустился на одно колено, предоставив мне возможность самостоятельно встать. Похвально, конечно, что он сделал всё по правилам этикета, но… Я ведь только что нежилась на руках едва знакомого мужчины! Какой стыд! Залившись краской до самых ушей, я отвернулась, прикрыв руками лицо.

– Как самочувствие? – поинтересовался учитель.

От нахлынувших эмоций я и двух слов связать не смогла. Промямлила что-то себе под нос… Чёрт!

– Астра?

– Для тебя: госпожа фон Заубер! Неужели сложно запомнить?!

Во-от, хорошо, злость помогла оправиться. Обернувшись, я упёрла руки в бока, изо всех сил стараясь походить на светскую леди. Кхм, то есть, я и так леди, но лишний раз подчеркнуть не помешает.

– Ну-с, рассказывай, учитель.

– Что ты хочешь услышать?

Оценив мою боевую стойку и пронзительный взгляд, Энтинус заметно поёжился. Понял, значит, что разговор будет не из приятных.

– Не притворяйся! Как ты посмел иллюзии на мне использовать?!

– Иллюзии…?

– За дуру меня держишь?! Химеры людей в клочья рвут, а на тебе ни царапины!

– И зачем мне это?

– А кому не хочется перед девушкой покрасоваться? Думал, что я, как проснусь, начну твоей смелости петь дифирамбы? Зря. Слишком большую зверушку «нарисовал», была бы размером с козу, я бы ещё поверила, а так… Простушку во мне увидел, шарлатан?

Белобрысый, вместо ответа, только брови поднял. Шокирован моей гениальностью?

– Ты ведь сам ещё студент, верно?

– С чего ты взяла?

Мои кулаки сжались… Этот безродный раз за разом продолжает мне «тыкать». Ладно, неважно, криком делу не поможешь. Сделав глубокий вдох, я продолжила вбивать гвозди в гроб этого наглеца:

– Ясно же, как день: ты неотёсанный, история Лампары для тебя пустой звук, даже в вопросах, касающихся гильдии магов, я и то лучше разбираюсь. К тому же, чтобы молодой, никому не известный маг, без начертаний на теле и артефактов, щелчком пальцев ворота выбил…

– И ты решила…

– Сразу поняла. Дядюшка во мне души не чает, он видел, как я хочу стать волшебницей. Маменька против учёбы была, поэтому магистру пришлось нанять прилично выглядящего парня, подделать все документы, и начертить заклинание взрыва на воротах замка. После вы разыграли правдоподобную дуэль, такую, чтобы толпа поверила. Тебе оставалось только шарик светящийся кинуть.

– Считаешь, Дитя Истины заранее знал, что Белла тебя приведёт?

– У них… непростые отношения. Легко догадаться.

Чем дольше Энтинус меня слушал, тем выше задирал брови. Жаль парнишку, но, ему придётся постараться, чтобы переубедить умненькую волшебницу. А ещё…

– Хм… судя по пению птиц, сейчас полдень, так?

– Примерно.

– Понятно… я была без сознания почти двенадцать часов…

– И что?

– А то! Ты мог сделать с благородной леди любую мерзость, пока та была столь беззащитна!

– Например?

– Ых! Мой рот не помойка, чтобы такие вещи произносить!

Учитель задумчиво потёр подбородок. Неужто его так легко загнать в тупик?

– Хм, твоя версия звучит интересно, исключая тот факт, что «студент, едва поступивший в Академию», создал иллюзию химеры, способную излучать подавляющую ауру. Получается: либо твой дядюшка помог мне «сделать леди беззащитной», либо…

– Либо?

Лицо Энтинуса растянулось в улыбке, больше напоминающей оскал. Не проронив ни слова, он пошёл дальше.

– Стой! Не смей убегать от ответа!

***

Астра:

Столько всего случилось… Мне неспокойно. Стоит обернуться, сердце подпрыгивает. Северный лес, непреодолимый рубеж – остался позади… Тот самый, в который боятся ходить сильнейшие рыцари и маги Лампары. Я оказалась там, где доселе не ступала нога имперского подданного.

Тяжёлые стволы хвойных громадин сменили нежные берёзки. Чёрно-белые красавицы, изгибаясь в причудливом танце, напоминали фарфоровые статуэтки. Суждено ли мне вернуться домой? Увижу ли родных…? Стоп, хватит! «Волшебник должен держать цель в поле зрения, нельзя отвлекаться» – так дядя учил. Буду решать проблемы по мере их поступления.

– Предлагаю обмен.

Услышав мои слова, Энтинус вопросительно наклонил голову.

– Я готова признать, что химера была настоящей и ты – настоящий маг, если честно ответишь на мои вопросы.

– По рукам.

– Для начала скажи, как твоя рука, болит?

– Беспокоишься обо мне? – вопросом на вопрос ответил Энтинус, показательно пошевелив кистью.

– Нос не задирай! Плевать я на тебя хотела! Спрашиваю лишь потому, что учитель-калека мне ни к чему! Почему нельзя было просто сказать: «Да»? Ладно, забыли. Я ещё про ауру твою спросить хотела, она такая…

– Какая?

– Ты подумаешь, что я спятила…

– Не подумаю, – нахмурился учитель. Он, порой, такое серьёзное лицо делает, ему даже верить хочется.

– Для начала скажи, ты действительно способен скрывать ауру?

– Да.

– Бред… Это ведь как дышать! Мана всегда выделяется, её поток можно только сильнее сделать и… что?

Каждый раз, когда учитель слушает меня, он… действительно слушает. Другие взрослые, стоило мне разойтись, тут же переводили тему, но Энтинус… Прямо в глаза смотрит, кивает. Бесит неимоверно! Дурой себя чувствую!

– Не волнуйся, я научу тебя управлять аурой.

– Упра…влять? Я не хочу!

– Почему?

– Потому! Даже если это возможно, нас ведь засмеют! Маг без ауры, да где такое видано! Тебя потому слабаком и считают!

– Зато зверьё волшебное не чует.

– А?

Слушать учителя было физически больно. Хотелось крикнуть: «Шарлатан! Чушь несёшь! Твоё место в цирке!». Я столько книг прочла, и в каждой есть опровержение его словам…

– У всякого создания с душой есть аура. Обычные люди её почти не чувствуют, а вот животные, наоборот. Звери с сильной душой полагаются во время охоты на магическое чутьё, ведь ему не страшны ни погода, ни время суток.

Впервые его разговорить получилось, однако… Душа? Чего? Энтинус маг или священник? Мы договорились, конечно, что я ему верить буду, но… никогда бы не подумала, что держать обещания так сложно!

– Раз так много об ауре знаешь, научи от неё защищаться.

Вот он, момент истины. Эту тему в каждом трактате успели по десять раз пережевать. Пусть только попробует ляпнуть глупость, клянусь, пешком обратно в замок уйду!

– Аура… – Энтинус подвигал нижней челюстью подбирая слова. – …поток микрочастиц, возникающий в результате катаболизма ядер…

Увидев, как я открыла рот и выпучила глаза, учитель замолк. Ага, да, из того, что он сказал, я поняла… ничего. Это какие-то витиеватые ругательства?

– Мана как бы… тлеет внутри тебя, покидая тело в виде дымки. Это и есть аура. Её задача отражать направленные в твою сторону чары. Чем этот щит плотнее, тем сложнее тебе навредить.

– Понятно…

Другое дело! Хотя бы звучит логично, а то ишь, матерится при детях!

– Ты пока мне про ужасы леса рассказывала, так перевозбудилась, что всю ману из тела выбросила, вот химера тебя и почуяла. Без маны ты лишилась ауры – защиты, дарованной тебе от природы. Волшебные существа не только превосходно ощущают чужую ауру, они способны ловить жертву с помощью своей. Попав под удар дикой, чуждой организму маны, твоё нутро получило сильный шок. Продлись давление немногим дольше, начались бы внутренние кровотечения.

– Уточнять было необязательно! Мне и без подробностей жутко! Запугать хочешь?!

– Ты ведь раньше ощущала ауру других магов?

– Конечно! Я всю жизнь провела в кругу волшебников!

– И как? Видела их мысли?

Сейчас, когда он упомянул…

– Иногда, неразборчиво.

– Мана движется по всему нашему телу. Проходя через мозг, она цепляет обрывки мыслей и воспоминаний.

– Хочешь сказать, если я не научусь прятать ауру, мои мысли станут достоянием общественности?

– И не только. Существа с хорошим чутьём способны по испускаемой мане читать противника. Скажи, что химера увидела в твоём выбросе?

У меня было, что ответить, но я предпочла промолчать. Не хочу произносить вслух…

– Зверь увидел маленькую, испуганную, слабую девочку. Добыча – что надо.

Да-да, именно это я и не хотела озвучивать.

– Получается, ты специально вложил в свою ауру сильные воспоминания и эмоции? – поджав губы, я продолжила допрос. Энтинус напрочь лишен чувства такта, однако вопросы никуда не делись.

– Верно. Что тебе удалось увидеть?

– Мхм… ты обещал не смеяться… в общем: я словно оказалась посреди залитой солнцем пустыни. Сухие деревья, обожжённые скалы и… в тени кустарников дремлет зверь с роскошной гривой. Он не был голоден или зол, просто отдыхал. Заметив меня, большой кот приоткрыл один глаз. В этом жесте был немой вопрос: «Какое дело у тебя к королю?».

Я вздрогнула. Рассказ вернул меня в тот миг… Никогда не чувствовала себя настолько слабой и ничтожной! Учитель, что ты, чёрт возьми, такое?!

– Замечательно, твоё магическое чутьё на высоте, раз смогла понять древнейший из языков.

– Я двулунная, забыл…?

В следующую секунду моё лицо столкнулось с прозрачным полотном. От неожиданности я чуть воздухом не подавилась.

– Это… – хотел было объяснить Энтинус.

– «Барьер-граница», знаю, не учи! Защищает область от чужих глаз, заклинаний поиска средней ступени и ниже, а также преграждает путь живым существам, без разрешения хозяина. Стоимость: двадцать аур за гектар.

– Ответила, как на уроке, – в этот раз учитель улыбнулся по-доброму.

***

Взору девочки предстал небольшой, поросший мхом, деревянный домик с тонкой металлической трубой. У входа, по двум сторонам от двери, висели на ниточках сушёные грибы и кабачки.

– Зачем накрывать защитным заклинанием такую халупу? И так никто в здравом уме не сунется. Выглядит, как жилище старой ведьмы.

– Не суди по обложке.

Энтинус потянул ручку, дверь беззвучно открылась. Поклонившись, он изящным жестом пригласил Астру войти. Сдержанно кивнув в ответ, волшебница, придерживая подол, шагнула за порог.

Прихожей не было, и девочка, с улицы сразу попала в овальную комнату. Пустой камин разгонял темноту тусклым нежно-алым пламенем. Вопреки ожиданиям дворянки, внутри оказалось на удивление прохладно. Задержав дыхание, Росса прислушалась к магическому чутью: всё в доме пульсировало, дышало волшебством. Проникшись атмосферой, она подняла руку прежде, чем сказать:

– Огонь в камине – пять аур, перезарядка раз в неделю – один аур.

– Вас в Академии магии учат или ценам?

– Смейся-смейся, умник. Чары должны, обязаны стоить денег, иначе никак. Сердобольный маг с голоду помрёт, и поделом.

– Проходи, чувствуй себя, как дома.

– Я…

Пол устилал мягкий пружинящий ковёр. Воспитание и чувство прекрасного не позволили благородной леди топтать его почерневшими от грязи носками.

– Что-то не так?

– А ты не видишь?! У меня все волосы спутались, платье помялось, а подол серый от пыли! Бонны бы в обморок попадали!

– Хм, секунду…

Порывшись в шкафчике, Энтинус достал аккуратно сложенную стопку одежды.

– По-твоему, я буду носить это крестьянское тряпье?

– Ты права. Отправим магистру письмо, попросим, чтобы твою одежду выслал.

– Спятил? Если дядюшка узнает, куда ты меня утащил, его удар хватит! – скривившись от злости, Росса вырвала одежду из рук учителя. – Здесь есть ванная? Хотя-я-я, в такой-то лачуге…

– Душ вон там, – маг указал на неприметную дверь, слева от камина.

– «Душ»?

– Пойдём, покажу.

Стянув носочки, Астра пошла за учителем.

– Итак, здесь…

– Я что, ванной никогда не видела? Проводил – молодец, а теперь вон отсюда!

Выйдя, Энтинус облокотился спиной о дверь. Чутьё подсказывало: надо подождать. Через пять минут из душевой раздался грохот и вопли. Бросившись на помощь, чародей застал совершенно умилительную сцену: завёрнутая в полотенце маленькая волшебница, как котёнок шипела на кабинку, из которой доносился шум воды. По полу были разбросаны разноцветные флаконы. Завидев учителя, девочка завизжала пуще прежднего.

– Прочь! Извращенец!

– Тебе помочь?

Не оценив благого порыва, Астра кинула в него первым, что попало под руку. Ловко поймав деревянный тазик, маг поспешил удалиться.

– Как оденешься – позови, научу пользоваться краном, – успокаивающим тоном произнёс Энтинус.

– Урод! – послышалось с той стороны.

***

– Твоя дьявольская машина меня сварить хотела!

Натянув комбинацию[1], Росса впустила учителя и обратила свой гнев на душ. Она успела остыть, однако кончики её ушей всё ещё алели от смущения.

– Смотри, здесь две ручки, одна подаёт холодную воду, другая горячую…

– Ужасно! В моей ванной, вода всегда была правильной температуры!

– Алхимический аппарат слишком громоздкий и часто ломается.

– Зато удобный.

– В общем, соблюдая баланс между горячей и холодной водой, ты сможешь…

– Да поняла я уже, не тупая!

– Еще пара нюансов.

Сложно было понять, действительно ли учитель хочет помочь или просто подтрунивает над подопечной.

– Вот это – средство для волос, «шампунь» зовётся, а вот это…

– Это мыло! Я вижу! Выйди уже!

Несколько часов из душевой доносился шум воды. Смыв с себя все невзгоды, девочка постучала в дверь с той стороны.

– Что-то случилось? – поинтересовался Энтинус.

– Издеваешься?! Что за одежду ты мне дал?

– Обычную.

– Врёшь! Это… я даже не знаю, как назвать…

– Комплект спортивного нижнего белья, блузка и юбка. Для тренировок – самое то.

– Ага… То есть, эти мужские шорты… исподнее? А вторая тряпочка… куда?

– Вторая зовётся лифчик и нужна, чтобы грудь поддерживать, разберёшься. Это бельё хорошо облегает и не стесняет движений.

Раздражённо пробурчав нечто невнятное, Астра затихла. Спустя пять минут она вышла и сразу же закашлялась: вся комната была заполнена белёсым дымом. Учитель, развалившись в кресле, усердно смаковал трубку.

– Какого чёрта ты здесь… Кхе! В этом сарае что, нет окон…?! – Росса пыталась отмахнуться от дыма, но тщетно.

– Не люблю окна, с ними я, как в аквариуме.

– Тогда кури на улице! Дышать нечем! – волшебница поспешила распахнуть дверь.

– В крыше есть люк.

Маг щёлкнул пальцами, створки открылись, позволяя сквозняку вытягивать дым, а затем взглянул на ученицу. Девочка, уперев руки в бока и нахмурив бровки, неодобрительно зыркала в его сторону. Длинные рыжие волосы юной госпожи фон Заубер были мокрыми, отчего приобрели бордовый оттенок. Приталенная блузка пастельных тонов и такого же цвета юбка придавали её образу свежести.

– Тебе идут обновки.

– Пф! Оставь комплименты при себе.

Энтинус отложил трубку и встал.

– Сядь, пожалуйста, – учитель указал на второе кресло.

– Зачем?

– Надо высушить твои волосы, иначе простудишься.

Волшебник взял с полки неизвестный Россе прибор, который зашумел в его руках, выдувая горячий воздух. Девочка сначала отпрянула, однако сообразив, что к чему, позволила наставнику о ней позаботиться. Слушая монотонный шум «сушилки» и наслаждаясь аккуратными прикосновениями, провалившись в мягкое кресло, Астра чуть не уснула. Опомнившись, она отбросила блаженное чувство, насильно возвращая себя к реальности.

– Даже гребня с собой не взяла… – вздохнула волшебница, пальцами расплетая сбившиеся в комок волосы.

– У меня имеется, – учитель открыл шкафчик над камином.

– Фу! Не буду же я твоим пользоваться!

– Он совершенно новый, гляди, – чародей сунул гребень прямо под нос девочке.

– Но откуда?

– Я готовился, – улыбнулся Энтинус.

– Странненько, не находишь? Ты будто с самого начала знал, что меня в ученицы получишь.

– Может, и знал.

– Нет-нет, я серьёзно! И одежда моего размера, и дамские принадлежности… Дядя тебя не нанимал, это я уже поняла. Кто ты такой, в конце концов?

– Как уложить? Косички, хвостики, что-нибудь посложнее? – с видом бывалого мастера поинтересовался Энтинус, полностью игнорируя вопросы подопечной.

– Вот тоже странно, вроде простолюдин, а гриву до пояса отпустил, любой дворянин позавидует. Мне оно, конечно, на руку, ухаживать умеешь… – прервав монолог, девочка повернулась к учителю.

– Не надо смотреть на меня такими жалобными глазками, не поможет. Узнаешь обо всём в своё время.

– Ц, мог бы и подыграть… – фыркнула Астра.

Закончив с волосами Россы, Энтинус поставил на столик миску.

– Сообразил на скорую руку.

Астра понюхала, поковыряла ложкой, попробовала.

– Со специями переборщил, деньги зазря переводишь. Серебряных приборов, небось, нет?

– К моему превеликому сожалению, – съязвил учитель.

Пока волшебница была занята водными процедурами, еда успела остыть, но оказалась столь пряной, что девочке приходилось запивать каждую ложку. В замке магистра диета благородной леди была постной, ей не полагалась даже лишняя щепотка соли. Отказаться от наваристого жарко́го она не смогла.

– Раз уж мы условились, что ты настоящий маг, рассказывай, чем богат, – отложив ложку и промокнув губы платочком, сказала Астра.

– Я много, чего умею…

– Давай без словоблудия. Напоминаю: ты нужен только потому, что маменька моя предпочитает замужество обучению. Все необходимые знания я и в книжках найду, однако если удивишь, так и быть, запишу на твой счёт.

– Мой стиль строится на тонком управлении маной. Скажу сразу – это непросто, душа ученика должна быть исключительно чуткой.

Энтинус поднял руку, на каждом пальце загорелся маленький волшебный огонёк.

– Как у меня?

– Да.

– Звучит интересно, но профессоров на экзамене чувствительностью не впечатлить.

– Не спеши отказываться, моя сила многогранна, давай начнём с…

– Давай без «давай», – Астра зевнула, по-простому, по-крестьянски, во весь рот. – Я устала, спать хочу, отложим уроки до завтра.

– У тебя экзамен через месяц, нет?

– Время терпит. Ты меня мучаешь с тех пор, как от дяди забрал!

– Выполни одно упражнение и иди спать, договорились?

– Ты ведь все равно не отстанешь, приставучий?

Учитель и ученица расположились на ковре, друг напротив друга. Энтинус поставил перед подопечной деревянный ящичек.

– Для начала, научу тебя магическому осязанию. Прошу, не делай такое лицо, позже я всё объясню. Положи руку на ящик и наполни его своей энергией.

Сделав, как попросил учитель, девочка зажмурилась, её тело окружила тонкая голубая пелена.

– Стой… – маг схватил её за руку.

– Не прикасайся! – запыхавшись от натуги, рыкнула Астра.

– Выпускай ману медленно, по чуть-чуть. Сконцентрируйся, прочувствуй каждую струйку. Не напрягайся, мышцы в этом деле не помогут, направляй свою волю. Пусть сила течёт только в твою руку и больше никуда.

Урок дался волшебнице нелегко. В Академии профессора проводили не одну лекцию прежде, чем допускать студентов к практике. Делать что-то, о чём понятия не имеешь, основываясь лишь на своих чувствах…

– Вот так, правильно. – Одними губами произнёс Энтинус, он и представить не мог, сколь весело будет наблюдать, как Росса пытается управлять энергией с помощью бровей. Когда рука ученицы начала светиться сильнее, чем остальное тело, чародей отправил её спать.

***

Астра:

Ну и мрак… Давненько мне не приходилось просыпаться в таком паршивом состоянии… Тело тяжёлое, как колода, пальцем не шевельнуть. Что вчера было…? Ах, да, магию учили. Хотя, магией это можно назвать с большой натяжкой. Пока я ману из себя выдавливала, Энтинус мне молча глазки строил, ни капли теории. Двоякое чувство… Вроде кажется, будто напрасно время трачу, однако есть в этом что-то неуловимое. Меня учат новому, чего я ни в одной книге не видела, а значит эти знания на вес золота.

Сильнее всего меня зацепили слова учителя после урока: «Не расстраивайся, с первой попытки ни у кого не выходит. Чем больше у тебя будет маны, тем проще будет тренироваться». Что за бред?! В большой энциклопедии магии сказано: «Врождённые таланты, такие, как количество маны и, соответственно, плотность ауры, не должны становится предметом гордыни, прежде всего взращивайте мудрость». Слово «врождённые», там не просто так, с каким объёмом маны родился, с таким и помрёшь. Либо Энтинус своим гением превзошёл лучшие умы Академии, либо… Ну, вы сами понимаете, как это звучит. Я просто обязана вывести его на чистую воду!

Учитель выделил мне спальню… Если эту кладовку вообще можно так назвать. Окон нет, а ноги с кровати спустишь – коленями в стену упрёшься. Энтинус, разложив кресло, лёг в зале. Для леди, спать в одной комнате с мужчиной сродни блуду, поэтому выбора у меня не оставалось.

О хорошем тоже расскажу. Перина и подушка шикарны! Мягкие и прекрасно сохраняют форму. Сколько не ворочалась – ничего не сбилось, не съехало. Никогда такого не видела! Я поначалу испугалась, что замёрзну ночью, волшебный камин-то так себе греет, но нет, в доме всегда тепло и свежо, даже одеяло не пригодилось. Чудеса…

С трудом поднявшись, я вышла из комнаты. В домике было темно и тихо. Разнообразием мебели дом похвастаться не мог: несколько полок над камином, два кресла, да деревянный столик. Аскетичненько. В кресле, разинув варежку, дрых учитель.

Совсем недавно я мечтала проснуться «в другом месте», хех… А ещё говорят, что мечтать не вредно. Впредь стоит быть осторожнее с желаниями.

Прислушавшись к пению птиц, я осознала: обед давно прошёл. Так долго спать мне доселе не приходилось. Хорошо, что бонны не видят! Кстати, была у меня одна служанка, пожилая, но бойкая дама. Ей бы тихо в углу носочки вязать, так нет же, носилась похлеще моих сверстниц. Она-то и научила меня время по пению птиц определять и много чему ещё. М-да, раньше я думала, что эти знания – бред…

Я дважды хлопнула в ладоши, камин вспыхнул, без него в доме темень непроглядная. Освежившись в душе и расчесавшись, я нависла над спящим учителем.

– И кто же это у нас время драгоценное тратит?

– Отстань, Ланчи, человеческому телу необходим сон… – пробормотал Энтинус.

– Чего?

– А, это ты… Потренируй пока контроль… – с этими словами учитель перевернулся на другой бок.

– Я на тебе сейчас магию холодной воды потренирую!

Скорчив недовольную гримасу, белобрысый поднялся, и принялся хрустеть суставами.

– Что значит «человеческому телу», ты оборотень какой? И кто такая Ланчи?!

– Всё затекло… Ты что, ревнуешь?

– Вот ещё! Дела мне до тебя нет!

– Ланчиссия – моя младшая сестра.

– Издеваешься? Сказала же – плевать мне! На первый вопрос ответь!

– Давай отложим разговоры на потом и потратим время с пользой.

– Так учи, а не дрыхни! – резко отвернувшись, я стряхнула на Энтинуса капли с влажных волос.

В домике есть погреб, наполненный «вечным льдом», ещё одно дорогостоящее заклинание, облагораживающее этот хлев. Судя по тому, какие продукты учитель там хранит, его кулинарные пристрастия сугубо мужские (что не удивительно). Будь на моём месте другая дворянка, потребовала бы блюд, подходящих леди. Ну, а я, эх… Когда вместо худых гренок приносят идеально прожаренный кусок мяса, хрустящий снаружи и сочный внутри… Кхм, за размышлениями о том, что чревоугодие – грех, мясо исчезло в моём животе. Боюсь, такая жизнь меня окончательно испортит. Что же, сделанного не воротишь.

После еды мы вновь устроились на мягком ковре. Ящичек мне не дали. Энтинус решил, что пока я не смогу полностью контролировать потоки силы, учить что-то сложное – бесполезно.

– Слушай, а почему ты открыл свой секрет именно мне?

– Не отвлекайся.

– Зануда! Разговор не помешает мне ману из себя выдавливать!

– А кого я должен учить, если не свою ученицу?

– Если запас маны можно увеличить… Это ведь прорыв! Докажи свою теорию, и гильдия магов тебя до конца жизни содержать будет, выполняя любые прихоти!

– Например?

– Вообще любые! Выпивка, женщины… Мне даже представить сложно! Они делали бы всё, что только пожелаешь, в лепёшку бы разбились!

– Там, откуда я родом, это вовсе не секрет, хочешь попробовать?

– И что для этого потребуется? Сердца тридцати девственниц? Хватит уже ржать!

Весь наш разговор Энтинус не мог сдержать смеха, аж прослезился.

– Я не дьявол, младенцев не ем. Все мои секреты можно познать, восседая на этом чудесном, мягком ковре. А теперь сосредоточься, у тебя мана протекает.

Слова учителя из раза в раз оказываются правдой. Маной действительно можно управлять! Расскажу кому – у виска покрутят, но это работает, я чувствую! Придётся временно прикусить язык.

[1] Комбинация – женская одежда, надеваемая под платье, замена исподнему.

http://tl.rulate.ru/book/96177/3297623