Готовый перевод Sword and Shield / Меч и щит: Очистка 2

-Наофуми-сама, я не думаю, что это хорошая идея.

-Я согласен с девушкой, святая святых. Не думаю, что горожане захотят воспользоваться этим вашим "даром".

-Однако Наофуми прав. Может, мы и остановили нашествие, но если оставить все как есть, то прежний голод вернется.

Широ предложил свой вариант ответа на опасения Рафталии и Элрасла. В данный момент они находились в поле, на значительном расстоянии от деревни, которую они освободили от паразитирующих растений-чудовищ, невольно выпущенных Героем Копья. Никого, кроме отряда Героя Щита, здесь не было, и это было хорошо. Если бы жители города стали свидетелями экспериментов Наофуми, это могло бы привести к панике.

Победив биоплант и собрав кучу полезных материалов, они вернулись в лагерь рыцарей, искателей приключений и переселенцев. Получив благодарность и довольно солидное вознаграждение за свои труды, они предложили людям помочь им очистить лагерь от остатков мертвых растений и деревьев. Это была еще одна дополнительная мера, призванная укрепить их поддержку и еще больше ввергнуть жителей региона Сельва в Мелромарке в долги.

По крайней мере, так рассуждал Наофуми. Остальные же искренне хотели помочь просто так.

Старец и его люди не были уверены, что примут предложение о дальнейшей помощи. Герой Щита и его отряд и так уже много для них сделали. Получение еще большей помощи было бы похоже на злоупотребление их добротой, но они настаивали, и, увидев, какую помощь они смогут оказать, особенно с помощью магии земли Наофуми и способности Легендарного щита поглощать материалы, старейшина и его люди согласились.

Именно этим они и занимались последние два дня, и, когда уборка была почти закончена, город, подвергшийся разрушению, снова стал пригодным для жизни. Однако поля снова были пустыми и без урожая. Это зрелище вдохновило Наофуми на эксперименты с новыми способностями.

Щит Биопланта дал Наофуми навык [Реформация растений]. Щит Мандрагоры дал ему навык [Анализ растений]. В сочетании эти умения позволяли ему изменять семена и растения настолько, что он мог создать настоящее чудо-семя.

Наофуми не переставал ухмыляться, когда понял, на какой потенциальный источник денег ему посчастливилось наткнуться.

После убийства биоплант сбросил тонну семян, которые, как ни странно, не погибли, как все остальное, что он породил. Учитывая потенциальную угрозу, которую представляли эти семена, они, конечно же, собрали их все и позволили Легендарному щиту поглотить их. И Наофуми был рад, что они так поступили. Семена биопланта идеально подходили для его экспериментов.

-Даже если они не захотят этим воспользоваться, я уверен, что эти семена пригодятся, - беспечно пожал плечами Наофуми. -Наверняка найдутся люди, которые с радостью заплатят золотом за подобное.

Перед ними стояло трио деревьев. Их не было и мгновения назад: они проросли и достигли зрелости за несколько мгновений после того, как Наофуми опустил в землю модифицированные семена. На их ветвях выросли десятки крупных красных плодов, похожих на помидоры с небольшими отличиями.

-Вкуснотища!

Фило уже забралась под полог центрального дерева, набивая лицо плодами, которые она срывала прямо с веток.

-Такие сладкие и вкусные! - воскликнула Фило.

-По крайней мере, Фило это одобрила, - фыркнул Широ.

-...Пойдемте посмотрим, захотят ли здешние жители их использовать, - согласилась Элрасла. -Думаю, они будут более благосклонны к этому дару, если мы предложим им время от времени возвращаться и проверять, все ли в порядке, - добавила она.

-Хорошая идея, - согласился Наофуми.

-ЙАХ! - Широ отшатнулся назад и нанес удар, костяшки его пальцев остановились в сантиметре от коры дерева, с которым он столкнулся. Несмотря на то, что удар не был нанесен, выпущенная им Жизненная сила ворвалась в дерево и пробила его насквозь, разнеся спину, как гнилой перезрелый фрукт.

-Очень хорошо, Широ! - похвалила Элрасла, когда дерево рухнуло с оглушительным грохотом. -С такими темпами ты скоро сможешь использовать технику Пули в бою. Хотя ты ни в коем случае не прирожденный мастер, у тебя есть большие перспективы.

Сбоку с треском рухнуло еще одно дерево. Рафталия стояла рядом с его раздробленными останками, ее рука все еще была вытянута для удара. Как и Широ, она не нанесла прямого удара по дереву.

-То же самое можно сказать и о тебе, Рафталия, - с чувством глубокого удовлетворения произнесла Элрасла. Несмотря на то, что ее ученики не были талантливы в использовании Хенген Мусу, в плане самоотдачи она не могла и мечтать о большем.

-Спасибо, Элрасла! - в голосе Рафталии звучало ликование. Всего три дня назад она наконец-то смогла овладеть своей Жизненной силой, и с тех пор все силы были брошены на то, чтобы освоить ее использование. Теперь, когда она могла игнорировать защиту своими атаками, она была гораздо более смертоносным бойцом.

-А вот и еще один, хозяин! Спиральный удар!

Вдалеке Фило в человеческой форме обрушила на Наофуми энергетические клинки Спирального Удара. Наофуми поднял над головой щит и остановил атаку, даже когда земля под ним слегка захрустела. А вот с жизненной силой, которую в него закачивали атакующие, дело обстояло иначе. Он стиснул зубы, пытаясь направить и изгнать ее с помощью своей собственной жизненной силы, но в итоге ему это удалось лишь частично, и по всему телу прокатилась боль.

Конечно, это не помешало ему. С истошным криком он подтолкнул Фило вверх и в сторону, и та, перевернувшись в воздухе, приземлилась на голые ноги, после чего без паузы начала атаковать Наофуми.

И вот так, как обычно, партия Героя Щита тренировалась до обеда. Только спустя несколько часов, когда уже почти совсем стемнело, они наконец остановились.

-Отлично! Сегодня мы добились больших успехов! - Элрасла хлопала в ладоши, выглядя восхищенной.

-...Как, черт возьми, у нее еще столько энергии? - пробормотал про себя Наофуми. Элрасла была рядом с ними, тренируя и обучая их использованию Жизненной силы, но она ничуть не устала и не покрылась потом, как все остальные. Как эта старуха, какой бы сильной она ни была, могла быть такой бодрой после столь долгой тренировки, он не понимал.

Элрасла казалась еще более энергичной, чем раньше. Наофуми решил, что она получила повышение класса и благословение Фитории вскоре после их схватки с биоплантом, так как через несколько дней после этого боя она достигла максимального уровня. Сейчас она находилась на 44-м уровне, и ее текущие статы почти сравнялись с теми, что были до сброса уровня.

Старый мастер боевых искусств была бесспорно сильна до сброса уровня, причем до смешного. Но теперь Наофуми стало интересно, насколько она будет сильна, когда ее уровень снова достигнет девяностых. Эта перспектива вызывала у него смертельное любопытство и некоторый страх.

Как будто Элрасла и так не была достаточно безумной.

-Святая святых, пройдет совсем немного времени, и ты сможешь сводить на нет атаки, игнорирующие защиту, и атаки с рейтингом защиты. Продолжай в том же духе.

Наофуми кивнул, радуясь своим успехам.

-Широ, Рафталия. Вы оба почти освоили технику Пули. Для Хенген Мусо это довольно простая атака, но все равно очень полезная и послужит трамплином для изучения более сложных техник. Осталось совсем немного времени, и мы перейдем к следующему этапу вашего обучения.

Широ и Рафталия улыбнулись друг другу.

-Фило, твое умение направлять Жизненную силу заметно возросло. Пройдет немного времени, и ты присоединишься к Широ и Рафталии в изучении техник.

-Звучит неплохо, старушка! - щебетала Фило.

Парадоксально, но несмотря на то, что Фило, как монстр, обладала врожденным чувством Жизненной силы, именно ей было сложнее всего научиться эффективно ее использовать. Использовать ее в физических атаках и заклинаниях было совсем несложно, но ей было трудно использовать Жизненную силу без другого носителя, в который ее можно было бы перелить. Тем не менее, благодаря усердным тренировкам она преодолевала это препятствие.

Это был лишь вопрос времени.

-Итак, кто настроен принять ванну и перекусить поздним вечером?

-Я, я, я! - Фило приняла это предложение в мгновение ока.

Остальные выглядели не менее восприимчивыми.

Наофуми засмеялся -Тогда я приготовлю нам что-нибудь. А вы идите и быстро примите ванну. Я пойду и помоюсь, когда вы закончите.

Они так и сделали, воспользовавшись удобным ручьем неподалеку. Наофуми остался и разложил материалы для закуски, которую он задумал, пока его товарищи приводили себя в порядок. Когда члены группы вернулись, они поменялись местами, и Наофуми отправился мыть посуду, а... После того как Наофуми вернулся, выглядевший значительно посвежевшим, они с Широ вместе нанесли последние штрихи на ужин.

-Как вы это называете, Наофуми-сама?

-Гамбургеры, Рафталия. Это довольно популярное и простое в приготовлении блюдо в моем мире.

Ингредиенты были немного другими: использовалось мясо монстров и самодельные соусы, не совсем похожие на майонез или кетчуп, но на первый взгляд то, что приготовили Широ и Наофуми, выглядело как обычные, но хорошо сделанные гамбургеры. Они раздали гамбургеры остальным.

-Спасибо за угощение! - хором сказали они и принялись за еду.

-ХММ! Ням! - Фило сразу же выразила свое одобрение, быстро поглощая еду.

-Очень вкусно, святая святых. Тебе следует готовить такое почаще, - проворчала Элрасла.

Рафталия одобрительно кивнула и с удовольствием принялась за еду.

Широ и Наофуми переглянулись, улыбаясь своим гамбургерам. Честно говоря, они приготовили это блюдо только потому, что с тех пор, как попали в этот мир, им так и не удалось отведать качественный гамбургер. Широ не любил фастфуд, но даже ему иногда доводилось отведать хороший гамбургер, поэтому он согласился с предложением Наофуми под явное одобрение остальных.

-Что мы будем делать завтра, учитель? - спросила Фило, доедая первый бургер и облизывая пальцы, испачканные соусом. Ее свободная рука потянулась за следующим гамбургером.

-Мы продолжим наше путешествие к северной границе Мелромарка, - ответил Наофуми, недолго думая, и сначала прожевал, и проглотил. -Если повезет, мы прибудем туда завтра поздно вечером.

-Мы будем помогать беженцам, - добавил Широ. Все поняли, о чем он говорит. Их целью были многочисленные лагеря вдоль северной границы Мелромарка, где размещались беженцы из страны, которую Ицуки помог развалить.

После того как они разобрались с биоплантом, встал вопрос о следующей цели. Что они сделают сначала: разберутся с кризисом беженцев или с Зомби-драконом? Тот факт, что местонахождение дракона-зомби буквально висело в воздухе, облегчал выбор. Сначала они отправятся на помощь беженцам. Тем временем "Тени королевы" прочесывали страну в поисках местонахождения дракона-зомби. Как только будет найдена многообещающая зацепка, отряд Героя Щита отправится на борьбу с угрозой.

-К счастью, у нас есть все необходимое, чтобы помочь беженцам, - самодовольно заметил Наофуми, думая о том, насколько удобным оказалось последнее "приобретение" в его арсенале инструментов.

Их ждали северные лагеря.

На следующее утро, как только над верхушками деревьев забрезжил свет, Широ выкатился из своей импровизированной кровати рядом с повозкой. Он зевнул и потянулся, облегченно застонав, когда почувствовал несколько приятных толчков в спину. Если и было что-то, чего ему не хватало в прежнем мире, так это его футон. В этом мире сон был совсем не таким, как в прежнем, и не таким приятным.

-Нет... Не надо... Лифана...

Утренняя рутина Широ резко прервалась, когда он заметил, что Рафталия ворочается во сне, но сама еще не проснулась. Она что-то бормотала себе под нос, лицо было белым и напряженным, а хвост распушенным от страха.

-Опять, да? - подумал Широ, забыв о собственном дискомфорте, и направился к ней

-Лифана... Ты ублюдок... Как ты смеешь...

Вместо того чтобы остановиться прямо у спального места Рафталии, Широ сохранил дистанцию и поднял руки. Он мысленно извинился перед всеми.

ХЛОП!

Звук хлопающих ладоней Широ прозвучал в утреннем воздухе, как храмовый колокол.

Все сразу же зашумели, так как четкий звук разбудил всех, глаза открылись, и они в мгновение ока перешли из состояния сна в состояние полного бодрствования. Поскольку обычно им приходилось ночевать на кишащих монстрами дорогах и в лесах, спать налегке и уметь быстро отходить от сна они давно научились.

Однако самую бурную реакцию вызвала Рафталия.

Рафталия вскочила со своего места, ее рука метнулась, чтобы ударить что-то, чего на самом деле не было. Другая рука опустилась к поясу, где обычно находился ее отсутствующий меч.

-Лифана!- воскликнула Рафталия и только моргнула, как глаза ее сфокусировались. Она огляделась по сторонам, на краткий миг придя в полное замешательство.

Когда она поняла, где находится, ее рука снова опустилась на колени, а на лице появилось выражение раскаяния. -Черт, я опять это сделала, да? - спросила она, звуча одновременно раздраженно и виновато.

-Расслабься, - отмахнулся Широ от ее самообвинения. — Это вполне естественно.

-Посмотри на это с другой стороны, Оне-чан, - щебетала Фило. -По крайней мере, в этот раз ты не ударила они-тян по лицу!

Рафталия покраснела.

Широ потёр то место, где Рафталия ударила его по лицу в последний раз, когда ей приснился кошмар и он ошибся, подойдя к ней поближе, чтобы разбудить. По иронии судьбы, и очень болезненно, именно в тот момент, когда кошмар породил стресс, Рафталия научилась чувствовать и использовать Жизненную силу.

Это было, мягко говоря, хреново.

-Широ, мне очень жаль, что так получилось...- Рафталия покраснела.

-Как я и говорил, Рафталия, все в порядке, - сказал Широ и опустил руку с фантомным воспоминанием о довольно значительном синяке. -Ты уже рассказала нам эту историю, и я не виню тебя. Мы не виним тебя. У нас... у всех есть свои демоны.

Кошмары начались вскоре после последней Волны, в которой они участвовали. Это было что-то родом из того времени, когда Рафталия была рабыней. Честно говоря, узнав об этой истории, все были удивлены, что это не стало проблемой до того момента. Все они списали это на ее (и их) постоянно меняющуюся ситуацию и изнурительный график. Просто Рафталии потребовалось время, чтобы прийти в себя, а травмам, полученным за это время, - выплеснуться наружу.

Наофуми встал и провел рукой по волосам. Несмотря на то что он вел себя естественно, никто из них не мог не заметить мрачного взгляда его глаз. -Все в порядке, Рафталия. Я уже говорил об этом с королевой. Мы разберемся с этим, когда придет время.

-Да, мы разберемся, Наофуми-сама, - холодно ответила Рафталия с таким же мрачным выражением в глазах.

Широ переминался с ноги на ногу, выглядел неловко, но сохранял спокойствие. То, что они собирались сделать с благословения королевы, не очень-то ему нравилось. Но, честно говоря, если этот мир и научил его чему-то, так это тому, что иногда лучше разобраться с корнем проблемы без спешки.

Лично. С определенной долей уместно примененной жестокости.

Уже на следующий день они прибыли в первый лагерь на северной границе Мелромарка.

Жалкое зрелище.

Лагерь был не очень большим. Он состоял из нескольких больших и маленьких палаток, установленных рядом с заброшенным пограничным городом. Здания тоже использовались беженцами, но они явно видали лучшие времена и, скорее всего, не лучше защищали от стихии, чем палатки. Беженцы, выглядевшие исхудавшими и вялыми, толпились вокруг. По подсчетам Широ, только в этом лагере было от трехсот до пятисот беженцев.

Широ снова почувствовал злость на Ицуки, героя-бабочку. Если бы он не ворвался в лагерь и не наделал глупостей, эти люди не оказались бы в таком бедственном положении, в каком оказались сейчас. Если что и говорило о том, что нужно думать наперед, так это именно это зрелище, представшее перед ними сейчас.

Просто делать то, что хочется, даже если кажется, что поступаешь правильно... это могло привести к трагедии.

Помимо беженцев, здесь было немало рыцарей, следивших за ними. Суровая правда ситуации заключалась в том, что Мелромарк не мог позволить беженцам беспрепятственно проникать в страну. Поэтому беженцев держали в лагерях на границе, пока чиновники пытались решить, что с ними делать. Их также обеспечивали едой и некоторыми удобствами, но, судя по всему, этих запасов было недостаточно для комфортной жизни беженцев.

В конце концов, на мир обрушились Волны. Большинство лишних припасов было припрятано до тех пор, пока они не понадобятся.

Все члены отряда Героя Щита переглянулись. Они не могли исправить ситуацию, но могли хотя бы облегчить бремя людей.

-Стоять! - Отряд рыцарей задержал их, когда они приблизились к лагерю.

Рыцари окинули Фило, тянувшего повозку, внимательным взглядом. Их внимание быстро переключилось на Наофуми, когда тот спустился с водительского сиденья, чтобы поприветствовать их.

-Здравствуйте, господа. «Я здесь по делу», —без предисловий сказал Наофуми, достал из кармана лист пергамента и бесцеремонно сунул его рыцарям в лицо.

На пергаменте стояла официальная печать королевы.

Расширив глаза, предводитель рыцарей взял пергамент и просмотрел документ. Через мгновение он кивнул сам себе. -Кажется, все в порядке. Прежде чем мы впустим вас в лагерь, сэр, позвольте поинтересоваться, почему королева отправила вас сюда? Хотя условия здесь не самые лучшие, но и не настолько плохие, чтобы заслуживать, на мой взгляд, личного внимания королевы.

Наофуми сдержал смешок. Этот рыцарь определенно был вежлив. По сравнению с некоторыми рыцарями, которых он встречал, это была приятная перемена. Тот факт, что Наофуми прибыл сюда по личной просьбе королевы, вероятно, способствовал вежливости.

Не говоря уже о том, что он снова превратил Легендарный щит в книгу.

— Это немного странная история, - бесстрастно пожал плечами Наофуми. -Сейчас я не имею права вдаваться в подробности. В силу особых обстоятельств королева узнала о моих способностях и решила нанять меня для помощи в кризисе беженцев.

Немного неправды, но, по сути, верно.

-Понятно. Что ж, тогда ваша помощь будет весьма признательна, - в этом ответе прозвучала некоторая настороженность, но рыцарь явно не хотел развивать эту тему.

Рыцари пропустили их, и они поскакали в лагерь. Они сразу же привлекли к себе внимание всех, кто находился поблизости. Выбравшись из повозки, они сразу же принялись за работу, практически не обращая внимания на любопытные и несколько настороженные взгляды.

Фило отделилась от кареты, но осталась в облике Королевы Филориалов.

Быстро работая, они расстелили на земле в центре лагеря несколько больших простыней. На них могли бы уместиться сто человек. Наофуми опустился на колени на центральное место из разложенных листов и, бормоча про себя, отдал Легендарному Щиту несколько отдельных команд для выполнения. Затем, к изумлению всех наблюдавших, на подносах и тарелках на разложенных листах появилось множество различных видов пищи, от простых необработанных фруктов до вареного и приправленного мяса.

Долгое время беженцы (и рыцари) просто в недоумении смотрели на внезапно появившуюся массу еды. Еда, о которой шла речь, была просто тем, что хранилось внутри Легендарного щита и затем готовилось в нем, так что ничего особенного в ней не было, но для беженцев, которым до сих пор приходилось питаться буквально объедками, разложенная перед ними еда была настоящим пиршеством.

В сочетании с внезапным появлением этой еды все они начали сомневаться, не начались ли у них галлюцинации от голода.

Вкусный запах, распространявшийся от еды по лагерю, свидетельствовал об обратном. Тем не менее их ноги словно прибило к земле, и они продолжали смотреть на происходящее, ничего не понимая.

-Ну что ж, - проговорил Наофуми, не пытаясь сдержать своего веселья. Честно говоря, испытывать какое-либо веселье в подобной ситуации было как-то нездорово, но смотреть на жалкое зрелище беженцев, просто пялящихся на еду с добродушным смехом, было, пожалуй, лучше для его психического здоровья.

Честно говоря, как и Широ, Наофуми почувствовал прилив гнева при мысли об Ицуки. Маленький упрямый идиот...

-Вы что, не собираетесь есть? Я принес всю эту еду специально для вас, понимаете? Было бы довольно невежливо отвергать мою доброту...

Слова Наофуми прокатились по толпе. Но они не двигались с места, застыв в оцепенении.

-Ну что ж, - театрально вздохнул Герой Щита. -Если вы не хотите смириться с этим, я могу снова собрать еду и уйти...

-Черта с два!

Наконец один исхудавший молодой человек сорвался с места и бросился к еде. Его единичный поступок разрушил чары, наложенные на остальных беженцев, и они бросились к приготовленному для них пиршеству. Слух о принесенной в лагерь еде быстро распространился, и не прошло и нескольких минут, как все беженцы присоединились к импровизированному безумию.

Хорошо, что в "Легендарном щите" было больше переработанной и приготовленной пищи, чем они знали, что с ней делать. Судя по всему, она им понадобится.

-Следующий!

-Спасибо, Святой! - горячо поблагодарила женщина, прижимая к груди своего ребенка. Ее муж сжал ее плечо, выглядя одинаково облегченным и благодарным.

Ребенок страдал от недостатка пищи и лихорадки. Сытная еда и забота Наофуми с использованием заклинаний исцеления сделали его... ну, не совсем здоровым, но достаточно близким к этому. Недоедание, даже легкое, нельзя было вылечить одним приемом пищи и несколькими заклинаниями.

Тем не менее, мальчик был уже на пути к выздоровлению.

Наофуми кивнул семье, когда они уходили. Тут же следующий человек в очереди обратился к нему с просьбой о помощи. Среди беженцев было много больных и страдающих, в основном из-за нехватки еды и стресса. На данный момент ничего угрожающего жизни, но опасного, если не принять срочных мер. Наофуми разглядел в них признаки болезни и предложил свои услуги в качестве целителя и аптекаря.

Беженцы с радостью согласились.

Пиршество превратилось в импровизированную вечеринку, и они, наслаждаясь едой и внезапно возникшей праздничной атмосферой, на мгновение забыли о своих страданиях и обстоятельствах. Наофуми продолжал подносить еду и лечить, а члены его партии помогали распределять и координировать.

Беженцы наелись до отвала. Они прибыли в лагерь поздно вечером. Сейчас было уже ближе к полуночи, окрестности освещало множество факелов. Многие беженцы подходили к ним, чтобы лично поблагодарить за еду и медицинскую помощь, а затем уходили на ночлег. Очевидно, они были полны решимости выразить свою благодарность до того, как их настигнет сон.

-Я бы сказал, что сегодня все прошло успешно, Святой Святой, - сказал Элрасла, когда они тоже улеглись в свою повозку.

-Люди определенно были счастливы, - широко улыбнулся Широ.

-Да, - с облегчением выдохнула Рафталия. -Мне было приятно видеть, как загораются их глаза.

-Конечно! - воскликнула Фило. -У кого же не загорятся глаза, когда ему дают столько еды!

Наофуми усмехнулся над характерным для Фило односторонним мышлением. -Есть кое-что еще, Фило... но это достаточно близко, так что я не буду утруждать себя объяснениями.

Фило наклонила голову, моргая и ничего не понимая.

-Я просто рад, что не было особой реакции, когда я показал им, кто я на самом деле, - сказал Наофуми, положив руку на Легендарный щит, снова ставший настоящим щитом. В конце концов, они помогали здесь отчасти для того, чтобы укрепить свою поддержку. Было бы бесполезно, если бы они не дали понять, что он - Герой Щита.

Они должны были знать, кому обязаны услугой, если бы он захотел когда-нибудь воспользоваться этим долгом.

-Большинство людей здесь не из Мелромарка, - напомнил ему Широ. -Рыцари здесь вызывали больше опасений, но и они не проявили особой реакции. Или, по крайней мере, не проявили негативной реакции.

-Может, репутация Наофуми-сама уже меняется в лучшую сторону? - с надеждой подумала Рафталия.

Это было бы неплохо, но Наофуми был слишком измучен, чтобы так просто предположить, что это произойдет. -Посмотрим, - безразлично ответил он. -Завтра утром нужно сделать последние дела, а потом мы отправимся в следующий лагерь. Лучше всем немного поспать.

Все кивнули друг другу, готовясь ко сну.

-Нам понадобятся все крохи сна, которые мы получим в ближайшие дни...

На следующий день беженцы и рыцари, следившие за ними, были немало удивлены, увидев, что отряд Героя Щита ушел еще до того, как все проснулись. Еще больше их удивило внезапное появление у края лагеря настоящего небольшого леса, из которого при минимальном уходе непрерывно и быстро вырастал странный, но вкусный фрукт. И хотя их рацион нельзя было назвать разнообразным, голодать им больше не приходилось.

Как и в первом лагере беженцев, отряд Героя Щита прошел по северной границе Мелромарка, заходя в каждый лагерь по пути. Они предлагали беженцам еду, медицинскую помощь, разные товары и стабильный источник пищи в виде фруктов, которые люди, получившие этот дар, теперь называли Чудо-фруктами.

Чудо-фрукты, которые росли на Чудо-деревьях. Наофуми пожаловался на неоригинальность названий жителей этого мира, но Широ лишь бросил на него взгляд и указал на Фило. Герой Щита промолчал и просто принял это имя.

Это случилось в седьмом по счету лагере беженцев, который они посетили. После того как они остались одни в маленькой комнате в гостинице, видавшей лучшие времена, с потолка упала Тень. Все они повернулись и посмотрели на Тень, не выказав ни малейшего удивления. Они уже успели привыкнуть к постоянным и внезапным появлениям теней королевы.

-Мы нашли дракона-зомби, - объявила Тень без промедлений.

-Где он?

-Где-то в центральной части Мелромарка. Некоторые из наших разведчиков сообщили, что дракон-зомби может направляться в сторону Замкового города, - таков был прямой ответ.

Глаза всех присутствующих расширились от этой новости. -Это может быть проблемой, - медленно произнес Широ.

— Это... черт, - Наофуми потер висок. Он представлял себе встречу с Зомби-драконом где-нибудь в глуши или, в худшем случае, в городе, на который напал Зомби-дракон. Потенциально столкнуться с Зомби-драконом в окрестностях или внутри Замкового города, в двух шагах от Ублюдка короля... Он не мог понять, к каким последствиям это может привести, но это увеличивало шансы, что что-то может пойти не так.

Наофуми не хотел, чтобы этот кусок дерьма воспользовался возможностью навредить ему и/или оклеветать его, даже если он защищал и короля, и столицу, из которой тот управлял.

-Наши оперативники все еще отслеживают точное местоположение Зомби-дракона и то, куда он направляется, - продолжил Тень. -Как только мы сможем с уверенностью подтвердить это, мы придем и заберем вас. Пожалуйста, будьте всегда наготове. Возможно, вам придется действовать быстро.

-А предупреждение уже разослано? - внезапно вклинился Широ.

-Да, - ответил Тень. -Соответствующие должностные лица всех близлежащих городов были уведомлены, а население проинформировано о потенциальной угрозе, надвигающейся на них. В каждом поселении, которое может оказаться на пути дракона-зомби, уже идет подготовка к битве.

Широ удовлетворенно кивнул.

-Я буду держать вас в курсе. Будьте готовы, - повторила Тень и исчезла.

Все переглянулись. Они вернулись к своим делам, но в воздухе витало невысказанное и ощутимое напряжение, которое невозможно было отрицать.

Прошло всего три часа, прежде чем Тень вернулся. Местонахождение и направление движения Зомби-дракона были точно установлены: Замковый город.

Во вспышке света отряд Героя Щита появился в тени оружейной лавки Эрхарда в переулке. Даже не глядя, они могли слышать бешеное движение людей и рыцарей по улицам, готовящихся встретить надвигающуюся угрозу. Фило в человеческом обличье выглянула из переулка и сообщила, что улица просто кишит рыцарями.

Послышалось знакомое звяканье открываемой двери лавки Эрхарда. Старый кузнец удивленно обернулся из-за своего прилавка. Он был занят тем, что запирал все на ключ, и, учитывая ситуацию, справедливо полагал, что в его лавку никто не придет.

-Парень со Щитом? Что ты здесь делаешь? - удивленно воскликнул Эрхард.

В лавку вошел Наофуми. -Старик, рад снова тебя видеть. «Как дела?» —спросил он, когда за ним вошла его компания.

-Могло бы быть и лучше. Но раз уж ты здесь, то, полагаю, все знаешь, - сухо прокомментировал Эрхард. -Но вернемся к моему предыдущему вопросу... Вы действительно здесь, чтобы помочь? Не обижайся, но, учитывая все те гнусные вещи, которые король и здешние люди сделали с тобой...

-Я здесь, чтобы помочь, - подтвердил Наофуми, не выглядя оскорбленным.

-Есть еще кое-что, о чем мы не можем говорить, - добавил Широ. -Но мы будем помогать защищать Замковый город.

-Понятно. Тогда я не буду спрашивать. Все равно спасибо. Я бы не хотел, чтобы мой дом сожгли уже мертвые останки дракона, - сказал Эрхард. -Кстати говоря, я полагаю, есть причина, по которой вы пришли навестить меня?

-Мы хотели убедиться, что с вами все в порядке, и узнать, чем вы будете заниматься, - ответила Рафталия.

-Я записался добровольцем в гражданское ополчение, - ответил Эрхард.

Элрасла хихикнула. -Похоже, я выиграла это пари. Я же говорила, что у этого человека есть мужество!

Фило высунула язык в сторону Элрасла.

Эрхард поднял бровь и посмотрел на Наофуми, Широ и Рафталию. Они просто покачали головами, немного смутившись.

-В любом случае, - Эрхард явно решил просто проигнорировать эту сцену. -Насколько я слышал, дракон-зомби прибудет на равнину за пределами Замкового города примерно через два часа. Мне не сообщили подробностей, но по плану мы должны были встретить дракона-зомби там.

-Понятно...- Наофуми задумался, явно размышляя.

И тут Эрхард обрушил на них бомбу. -Мне также сказали, что Герой Меча и его отряд поведут нас в бой.

-...Наверное, нам следовало ожидать этого, - вздохнул Широ. В последнее время они часто сталкивались с другими Героями. -А как же Герой с луком и Герой с копьем? Они тоже примут участие в битве?

-Нет. По крайней мере, я ничего об этом не слышал, - ответил Эрхард.

-А почему бы Герою с луком и Герою с копьем не помочь? - недоуменно спросила Элрасла.

-Может, с ними не успели связаться? - предположила Рафталия. Ведь Герои постоянно путешествуют по всему миру.

-Если с нами можно связаться вовремя, то и с ними тоже, - возразил Широ. Тени из Церкви Трех Героев могли это сделать, а с учетом способностей Героев к телепортации не было веских причин, по которым не все Герои могли бы присутствовать на подобной битве.

Если только не происходит что-то еще...

— Это не имеет значения, - вздохнул Наофуми. -Мы разберемся с этим беспорядком с помощью других Героев или без нее.

— Это, пожалуй, плюс, учитывая то, что мы видели от них до сих пор, - фыркнула Элрасла.

Показательно, что никто даже не попытался опровергнуть ее слова.

— Это все, что я могу вам сказать, - сказал Эрхард после минутного молчания. Он потянулся под прилавок и достал массивный, отполированный большой меч. -Я выхожу на поле боя. Честно говоря, парень со Щитом, я давно хотел посмотреть, на что ты и твои коллеги способны на поле боя. Увидимся там.

-То же самое, - прозвучало в ответ.

Эрхард выставил кулак. После секундного удивления Наофуми, ухмыляясь, столкнулся кулаками со Стариком.

Они еще покажут всем, на что способны.

В тени городских стен ждала партия Героя Щита.

Допустить дракона-зомби в Замковый город означало бы катастрофу. Не только с точки зрения возможной гибели людей, но и с точки зрения хаоса, который возникнет в результате борьбы с неуправляемым драконом в городской среде. Если бы дракон-зомби не решился лететь, он мог бы использовать сами здания в качестве щитов. Нет, если бы дракон столкнулся с ним на открытой местности, он, по крайней мере, получил бы возможность вести огонь. Не похоже, чтобы здания защищали их от ярости дракона.

На полях за стенами Замкового города рыцари, искатели приключений и ополченцы копошились, как муравьи над соломкой.

Никаких укреплений не возводилось. Кто бы ни командовал рыцарями, искателями приключений и ополченцами, они явно считали, что в противостоянии с ним важнее мобильность. Поэтому все они были разделены на небольшие, очень маневренные отряды. Большинство из них были верхом на лошадях и вооружены луками и копьями. Гораздо меньшая группа, состоящая исключительно из рыцарей, была посажена на Летающих драконов - драконов среднего размера, способных нести человека в воздушном бою.

Все они стояли наготове, их отряды были разбросаны по полям в определенном порядке, чтобы всем хватало места для маневра и, если нужно, достаточно близко друг к другу, чтобы оказать помощь в случае необходимости.

Командовавший здесь человек явно знал, что делает. Возможно, Мелромарком управляли не совсем дураки. Неужели королева вернулась, не поставив их в известность?

Может быть, их помощь не понадобится? Нужно подождать и посмотреть.

-Как держится иллюзия, Рафталия? - спросил Наофуми.

-Не волнуйтесь, Наофуми-сама. Иллюзию такого уровня несложно поддерживать. Я могу поддерживать ее весь день, - заверила их Рафталия.

Городские стены были до отказа заполнены рыцарями с луками. Если бы не иллюзия Рафталии, делающая их невидимыми, их бы уже давно заметили.

-Что за план? - спросила Садина, с любопытством оглядывая предстоящее поле боя.

Естественно, учитывая, насколько важной и опасной может быть эта битва, они собрали Садину и заручились ее помощью. Она была не только сильна, но и много знала о драконах. Логично было попросить ее поучаствовать в этом деле.

-Мы будем наблюдать. Если они справятся без нас, мы останемся в стороне. Если не справятся, мы вмешаемся, - хмуро ответил Наофуми.

-Хорошо! - проворчала Фило.

Широ посмотрел на него с неодобрением. Честно говоря, он предпочел бы с самого начала оказаться в гуще событий. Так было бы гораздо меньше риска, что другие люди получат травмы или еще что похуже. Впрочем, он понимал логику. Это был Замковый город. Для них это было брюхо зверя. Если они просто выйдут навстречу дракону-зомби, то велика вероятность, что кто-нибудь воспользуется случаем и причинит им вред, а если это произойдет, то справиться с драконом-зомби станет еще сложнее.

Боже, как он ненавидел обстоятельства этой страны. Как будто быть героем и в лучшие времена было не так уж трудно.

Но кому нужен герой в лучшие времена?

Внезапно рядом с ними появилась Тень. Щека Рафталии дернулась. Она не знала, как им это удается, но немногие из Теней королевы могли видеть ее иллюзии. Рафталия не могла лгать и утверждать, что это ее не беспокоит.

-Герой Щита. Все, - коротко поприветствовала Тень. -Зомби-дракон обнаружен в нескольких милях отсюда. Он прибудет чуть менее чем через полчаса".

-Понял, - кивнул Наофуми. -Что-нибудь еще?

-Да. «Ее высочество Мелти хочет поговорить с тобой», —сказала Тень, и через мгновение на землю опустилась еще одна Тень, унося с собой знакомого человека.

-Мел-тян!- воскликнула Фило и бросилась обнимать подругу. Прошло не так уж много времени с тех пор, как они расстались, но Фило явно скучала по подруге.

Мелти обняла Фило в ответ, выглядя немного смущенной, но, тем не менее, счастливой. Через мгновение она отстранилась от Фило и повернулась к Наофуми и остальным. Она сделала реверанс в их сторону.

-Все. Рада снова видеть вас. Надеюсь, все прошло хорошо с тех пор, как мы расстались?

-Вторая принцесса, - поприветствовал Наофуми, раздраженно вздернув бровь. -Все, что мы обсуждали с королевой, идет более или менее по плану. До тех пор, пока не произошла вся эта заварушка, - ответил он, пожав плечами, но от дальнейших подробностей воздержался.

— Это хорошо. «Из-за текущей ситуации и заданий матери я и хотела поговорить с тобой в такой короткий срок», —сказала Мелти, подавляя раздражение по поводу поведения Наофуми и его отказа называть ее имя, и достала из платья листок бумаги, который протянула Наофуми.

Вопросительно подняв бровь, Наофуми развернул лист бумаги и прочитал его содержание.

Метод усиления оружия (Посох семи звезд)

[Магический ранг] - по мере повышения уровня героя он получает очки для улучшения магических заклинаний, повышая их эффективность. Улучшенные заклинания обозначаются цифрами - от I до X, в зависимости от количества добавленных очков. У немодернизированного заклинания цифра отсутствует. После применения заклинания действует 24 часа, после чего появляется возможность снять очки, которые можно перераспределить на другие заклинания и вернуть заклинаниям, с которых они были сняты, их обычную силу. Стоимость очков для улучшения заклинания зависит от его силы, а разные уровни одного и того же заклинания считаются разными заклинаниями и, соответственно, улучшаются отдельно.

Наофуми прочитал его, затем перечитал еще раз, чтобы убедиться, что понял смысл прочитанного. Он открыл меню, и в разделе помощи появился новый метод усиления. Он недоверчиво посмотрел на Мелти.

Мелти усмехнулся в ответ. — Вот мой подарок тебе к предстоящей битве. Надеюсь, ты оценишь его по достоинству.

Наофуми был слишком ошеломлен, чтобы ответить.

Широ заглянул через плечо Наофуми и прочитал, что так шокировало Героя Щита. Он благодарно поднял бровь. -Откуда у тебя эта информация? Я думал, что Герои Семи Звезд разбросаны по всему миру и связаться с ними будет непросто.

-Верно, - кивнул Мелти, все еще выглядящий самодовольным так, как может выглядеть только аристократ. -Но, к счастью для нас, Штаб Героя живет прямо здесь, в Мелромарке. Это была одна из задач, которую поставила передо мной мать. Узнать о методе укрепления оружия Семизвездочного посоха и передать его тебе.

-Ну, спасибо, - сказал Наофуми, не совсем веря своей удаче. Но тут в его голове внезапно всплыл вопрос. -Погоди, если штабной герой живет здесь, в Мелромарке, то почему он не участвовал в предыдущих Волнах в Мелромарке?

-А, это потому, что он стал неспособен использовать Посох, - сказал Мелти, ухмыляясь. -Он все еще Герой с Посохом, но больше не может использовать свою силу Семизвездного Героя.

Рафталия моргнула. — Это возможно?

-По всей видимости, да, - Мелти почему-то выглядела раздраженной. -Я расскажу тебе больше о Герое Посоха после битвы. А пока я думаю, что вам лучше продолжать готовиться к тому, что грядет.

Это заявление вызвало всеобщее согласие.

-Мелти-сама, мы должны отправиться в убежище, - сказал один из Теней.

Мелти кивнула. -Да, вы правы, - коротко ответила она. Она наклонила голову в их сторону. -Всем удачной охоты и будьте осторожны.

-Обязательно, Мел-тян! - хихикнула Фило. -Мы надерём драконам задницы!

Мелти улыбнулась, несмотря на явное беспокойство. В следующее мгновение одна из Теней подхватила ее и исчезла, не сделав ни малейшего движения, а вместе с ней исчезла и другая Тень.

Наофуми тут же заглянул в свое меню и открыл новый метод усиления. С тех пор как он попал в этот мир, он поднялся на несколько уровней, и у него было более чем достаточно очков для траты. Итак, какие заклинания ему следует улучшить? Наверное, лучше выбрать пару заклинаний и улучшить их до конца, чтобы получить максимальный эффект, и выбрать заклинания с разными целями...

Незадолго до появления зомби-дракона король появился во главе небольшой армии и произнес какую-то речь, которую у Широ не хватило терпения слушать. Его больше занимал тот факт, что Герой Меча, Амаки Рен, и его отряд сопровождали короля на поле боя. Король поэтично рассказывал о предстоящей битве и о том, как они "одолеют эту угрозу", но не упомянул о том, что именно ошибки Героя Меча привели к такой ситуации.

Впрочем, сейчас это было не так уж и важно. В данный момент было важно, чтобы все были готовы и достаточно мотивированы, чтобы встретиться с вышедшим из-под контроля драконом в открытом бою, и информирование их о вине, которая может быть возложена на Героя Меча, не помогло бы в достижении этой цели.

К их чести, хотя они это хорошо скрывали, Рен и его спутники выглядели неуютно. Широ не мог подобрать подходящего слова, ведь под их лицами скрывалось столько эмоций, что описать их одним словом было невозможно. Он просто надеялся, что Рен чему-то научился в этой ситуации и что он не так безнадежен, как Герой Копья и Герой Лука.

Наофуми даже не отреагировал на появление короля. Он по-прежнему был погружен в свое меню, занятый куда более важным делом - использованием новейшего метода усиления, который он изучил. Остальные тоже молчали, ожидая предстоящей битвы.

Через некоторое время король закончил свою речь и удалился. Широ гадал, будет ли он командовать армией с тыла или, как Мелти, его отведут в безопасное место. Впрочем, это не имело значения.

Как только король ушел, на поле воцарилась неловкая тишина: все стояли наготове, но не произносили ни слова. Лошади, филориалы и летающие драконы беспокойно переминались с ноги на ногу. Сказать, что это напряжение можно было разрезать ножом, было бы преуменьшением века.

Армия стояла лицом к северной линии деревьев. Разведчики подтвердили, что дракон-зомби придет именно с этого направления.

Такое положение дел не менялось в течение десяти минут.

Удар! Удар! Удар!

Пока вдалеке не послышался безошибочный звук ударов крыльев, который становился все громче, а затем громкий, нечеловеческий рев.

Напряжение внезапно возросло в несколько раз.

Рыцари на Летающих драконах - всего около сотни - взлетели.

Рен и его отряд сели на лошадей. Похоже, они будут противостоять дракону с земли. Широ было интересно, какова их стратегия.

Рыцари в воздухе что-то кричали, но...

УДАР! УДАР! УДАР!

С того места, где стоял Широ, он не мог разобрать, что кричат рыцари в воздухе. Гул от ударов крыльев дракона был уже почти оглушительным.

Но они по-прежнему не могли его увидеть. С их позиции у городской стены дракон-зомби все еще был скрыт за высокими деревьями.

Над головой кружили Летающие драконы, повернувшись лицом к северу, и...

РЫК!

Из-за деревьев вырвался шлейф ядовито-фиолетового нечто, и Летающие драконы тут же разбежались. За пурпурным шлейфом показалась иссохшая шелуха дракона-зомби, его безумные, прогнившие насквозь глаза уставились на собравшуюся армию.

Отряды рыцарей пришли в движение. Затрещали стрелы. Ладони светились заготовленными заклинаниями. Выкрикиваемые команды эхом разносились над полями.

А зомби-дракон...

РЕВ! -обрушился на армию, как голодный человек на роскошный шведский стол.

Зомби-дракон представлял собой огромную глыбу гнилого мяса и костей. Он летел на гигантских растрепанных крыльях, которые, по логике вещей, не должны были выдержать его огромную массу. Какого бы цвета ни была его плоть и чешуя, теперь они были черно-фиолетовыми от глубокой гнили, а плоть выглядела так, будто могла сползти с костей, проглядывавших сквозь остатки мяса. Клыки и когти казались еще больше, чем при жизни, а чудовищная грудная клетка выглядела так, словно ее вспороли, обнажив не бьющееся, еще красное сердце.

Рену пришлось сдержать гримасу при виде результатов своих действий.

Если бы он только избавился от останков должным образом, а не просто разделал их на материалы, ничего бы этого не случилось. Поначалу он пытался отрицать, врал себе, что не виноват, что наказывать надо кого-то другого... но долго продержаться на этой лжи не смог, во всяком случае, не для себя. Перед глазами стояли разрушенные дома и люди, погибшие во время буйства дракона-зомби. К счастью, число погибших не перевалило за двузначную цифру, но это мало утешало Рена, который в какой-то мере смирился со своей виной в этих смертях.

Но сейчас было не время для этого. Сейчас он должен был исправить свою ошибку и избавить зомби-дракона от страданий.

Рен выхватил свой легендарный меч и поднял его к небу. -К бою! - крикнул он, как его и учили.

Армия, которую собрал король, закричала в ответ и бросилась в бой. Эта армия состояла из трех частей: ополчения, искателей приключений и рыцарей. Ополченцы и искатели приключений играли вспомогательную роль, а рыцари были основными бойцами.

Точную задачу каждого ему объяснили перед битвой, но он бы соврал, если бы сказал, что все понял. Но что он знал точно, так это то, что задача армии - заземлить дракона-зомби, а задача его и его отряда - уничтожить его.

А вот как именно его заземлить...

Это было отложено на второй план, когда зомби-дракон внезапно бросился на него и его отряд, как и было запланировано. Он и его отряд оказались во главе армии не только для того, чтобы выглядеть героями.

Используя своих лошадей по полной программе, отряд Героя Меча разбежался во все стороны, уклоняясь от выпада Зомби-дракона. Зомби-дракон врезался в землю, но не успокоился и тут же бросился в погоню, когда отряд Героя Меча перестроился и отступил.

Конечно, было удобно, что дракон-зомби был просто безумным зверем, не имеющим никаких причин. Заманить его в ловушку стало гораздо проще.

Их лошади на полном скаку понеслись к центру армии. Отряды рыцарей расступались перед ними, как вода, используя своих лошадей и филолиев, чтобы держать достаточное расстояние. Таким образом, отряд Героя Меча оставался ближайшей целью для Дракона-Зомби.

К счастью, дракон-зомби, казалось, был полностью сосредоточен на Рене. На случай, если дракон-зомби отдаст предпочтение кому-то другому и не бросится в погоню, были разработаны планы, но без лишних хлопот не обойтись.

Зомби-дракон с ревом пронесся позади них и снова взмыл в воздух, продолжая преследовать. Это было нормально. Неважно, в полете он или нет. Просто нужно было доставить его в нужное место.

И это место было — вот оно!

Отряды конных и филорических рыцарей кружили вокруг отряда Героя Меча и зомби-дракона. Рыцари на летающих драконах делали то же самое в воздухе. Вдалеке рыцари на стене Замкового города прикрепляли стрелы к лукам и готовили заклинания к запуску. Ополченцы и искатели приключений, большинство из которых были набраны за умение владеть луком или магией, тоже готовили свои стрелы и заклинания.

Массивный магический круг осветил землю в том месте, куда они направлялись. Выглядел он впечатляюще, но на самом деле был не более чем указателем места, куда они направлялись, и маяком для массовой атаки, которую они собирались начать. В магический круг было загружено несколько заклинаний дебаффа, которые должны были сработать, как только сработают, но это не было главной целью магического круга.

В конце концов, им нужна была идеальная возможность убить дракона-зомби. С помощью этого магического круга они собирались создать такую возможность.

Рен и его спутники, не сбавляя скорости, пронеслись на лошадях по магическому кругу, и магическая надпись осталась бездейственной. Не обращая внимания на опасность, дракон-зомби зарычал и продолжил погоню, настигая Рена, как бешеная собака, и проносясь над магическим кругом.

БРРР-КРАКОВУУУУ

Со звуком, напоминающим удар грома, массивная и искусно выполненная магическая надпись загорелась ослепительным светом. Луч света выстрелил в небо из магического круга как раз в тот момент, когда над ним пролетел дракон-зомби, и чудовище... замерло, словно его в одно мгновение с головы до ног обложили твердым льдом.

Его крылья не хлопали. Челюсти не двигались. Его хватательные когти зависли в воздухе. Он просто висел, как марионетка без кукловода. Магический круг выполнил свою задачу - обездвижил дракона-зомби.

Он не смог бы долго удерживать обезумевшее чудовище, но, впрочем, в этом и не было нужды. В следующее же мгновение армия начала массированную скоординированную атаку на дракона-зомби.

Более тысячи стрел, выпущенных со всех сторон, обрушились на него, как капли во время ливня. Заклинания всех стихий и видов бомбардировали его гнилые останки. Некоторые ополченцы даже бросали свое оружие в качестве импровизированных снарядов.

Зомби-дракон принял все это на себя, исчезнув под массой атак.

Но это было только начало. С небес обрушились три столба света, исказившие облака, когда столбы прошли сквозь них, и обрушившиеся на зомби-дракона, как огромные артиллерийские снаряды. Во все стороны посыпался испепеляющий свет и ударные волны, от которых любой, кто стоял бы слишком близко, разлетелся бы как лист в урагане.

Это было заклинание Церемониальной магии: Приговор. Заклинание, для исполнения которого требовалась группа магов. Обычно такие заклинания использовались только в военное время, но для противостояния с вышедшим из-под контроля драконом их применение было вполне уместным.

Отдельные группы магов были направлены в ряды рыцарей именно для этой цели.

Ноги Рена зашлепали по земле, и он, бросив коня, направился в сторону дракона-зомби. Он поднял свой легендарный меч.

"Меч Метеора Рассекающего Ветра!"

Маги как его партии, так и армии наложили на него заклинания "Бафф", когда он с помощью еще одного члена своей партии задействовал комбо-способность. Его показатель атаки вырос до предела, а стандартный луч Метеоритного меча превратился в три отдельных полумесяца режущей энергии, которые рванулись вперед, как разъяренные быки, их режущая сила усилилась благодаря примененной магии ветра.

Словно по божественному стечению обстоятельств, дракон-зомби снова на короткое время стал видимым как раз в тот момент, когда Рен разворачивал свою атаку. Рен с удовлетворением увидел, как его атака глубоко вонзилась в зомби-дракона, а один из полумесяцев раздвоил его сердце.

Но даже после этого атаки не прекратились. Армия продолжала выпускать стрелу за стрелой, заклинание за заклинанием, а Герой Меча и его отряд шли во главе. Их совместный штурм продолжался более пяти минут, прежде чем они остановились.

Потребовалась долгая минута, чтобы улеглась пыль. Дракон-зомби упал с неба, скрывшись в облаке пыли. Сияние магического круга угасло, выполнив свою задачу.

Наступил долгий момент тишины.

Когда пыль рассеялась, тишину разорвало радостное победное восклицание.

Дракон-зомби лежал на испещренной пятнами земле, безмолвный и неподвижный. Оба его крыла были начисто снесены. Две ноги, похожие на хобот, были начисто отрублены. Спина дракона была сплошь костяной - с нее содрали и плоть, и чешую, а кости позвоночника казались неправильной формы и сломанными, явно раздробленными.

Теперь дракон-зомби казался действительно мертвым.

Рен позволил себе расслабиться и опустить меч, наслаждаясь радостными возгласами вокруг, которые были более чем достаточно громкими, чтобы оглушить.

Как оказалось, это было ошибкой.

Из-за этого он пропустил звук, исходящий от предполагаемого трупа дракона-зомби: низкий стон, смешанный с глубоким, медленно нарастающим рычанием.

Все началось медленно, так медленно, что сначала никто не заметил, но иссушенная плоть дракона-зомби начала регенерировать, а сломанные кости - вставать на место. Однако все заметили, когда процесс внезапно ускорился, и отрубленные передние лапы вдруг вернулись к жизни с поистине отвратительным хлюпающим и хлюпающим звуком рвущегося гнилого мяса.

— Вот черт... - прошептал кто-то, Рен не знал кто. Возможно, это был он сам.

РЕВ!

Регенерация. Дракон-зомби обладал способностью к регенерации. Этой способностью он не обладал, когда Рен сражался с ним раньше и тот был еще жив. В играх зомби-версии монстров обычно были сильнее своих базовых собратьев, но появление такой радикально новой способности застало его и, как он полагал, всех остальных врасплох.

Более того, как, черт возьми, он вообще смог регенерировать? Его живая версия была бы убита дюжиной раз от такой серии диких атак в быстрой последовательности. Неужели все дело в зомбировании? С помощью магии состояния Рен мог видеть, что уровень зомби-дракона резко вырос с момента их последней встречи. Наверное, потому, что в течение нескольких недель он убивал все на своем пути без разбора...

Но разве этим можно объяснить столь резкое увеличение выносливости и стойкости?

Рен не успел поразмыслить над этим. С очередным отвратительным звуком крылья дракона-зомби регенерировали, и вопреки всем законам аэродинамики он снова взмыл в воздух одним взмахом крыльев.

-Атака!

Однако к тому времени, как он это сделал, армия и отряд Героя Меча вновь собрались. Они вновь обрушили на зомби-дракона всю свою мощь в слаженной атаке, которая грозила похоронить его под своей мощью.

Однако на этот раз все было по-другому. Магический круг был только одноразовым и теперь не действовал - пришлось пойти на уступки, чтобы добиться максимальной эффективности. К тому же даже при совместной работе нескольких человек на его создание все равно уходило не меньше минуты или двух, чтобы высвободить Церемониальную магию. Таким образом, Приговор нельзя было повторить в кратчайшие сроки. И хотя дракон-зомби был всего лишь обезумевшим зверем, ему хватало инстинкта, чтобы понять, что он не хочет снова попасть под такую серию атак.

Взмахнув крыльями, зомби-дракон взмыл вверх. Порыв ветра, вызванный этим простым действием, отбил все стрелы, выпущенные в него, а внезапное и быстрое изменение положения привело к тому, что большинство заклинаний не попало в цель. Лишь заклинаниям с самонаводящимися свойствами удавалось попасть в дракона, но и тогда небольшой урон, нанесенный заклинаниями, исчезал в одно мгновение.

Регенерацию дракона-зомби нельзя было недооценивать.

"Сто мечей!" Рен выпустил еще один навык - с широким размахом, который, надеюсь, заденет быстро движущегося дракона-зомби. Если повезет, он даже сможет сбить дракона-зомби с ног и дать всем остальным возможность нанести еще один точный удар по этому существу.

Сотня призрачных мечей с голубыми лезвиями появилась над Реном, их кончики развернулись, чтобы нацелиться на дракона-нежить. Сделав жест, они устремились к дракону-зомби.

Однако, как уже было показано, дракон-зомби был не только силен, но и обманчиво быстр. С ревом, взмахнув крыльями, он отклонился влево и увернулся от атаки Рена, а затем выплюнул в них шлейф ядовитого газа.

"Глиняная стена Фауста!"

Золотоволосый юноша из партии Рена быстро произнес защитное заклинание. Возникшая каменная стена была довольно тонкой, но достаточно прочной, чтобы в одно мгновение отгородиться от газа. А все потому, что объем ядовитого газа был таков, что ему потребовалась всего секунда, чтобы перелиться через стену подобно бушующей лавине.

Это дало группе Героя Меча достаточно времени, чтобы отступить и уклониться от атаки, но не более. У них под рукой было достаточно противоядий. Однако вопрос о том, подействуют ли эти противоядия на этот яд, они предпочли оставить без ответа.

С этого момента битва превратилась в надоедливую игру в кошки-мышки.

Рен и его соратники были достаточно искусны в уклонении, чтобы уклоняться от атак зомби-дракона. Если же им это не удавалось, маги из его отряда создавали барьеры, которые позволяли выиграть время, необходимое для побега. Однако и они не могли надежно поразить летающего дракона-нежить, а те немногие атаки, которые все же попадали в цель, восстанавливались в мгновение ока. То же самое можно сказать и о вкладе армии. Те немногие атаки, которые им удавалось провести, не наносили долговременного ущерба.

А вот заклинание Приговор могло нанести серьезный вред. Если, конечно, им удастся поразить дракона-зомби. В сложившейся ситуации Рен сильно сомневался, что это возможно.

Это действительно была игра в кошки-мышки, и у Рена закрадывалось подозрение, что именно они были мышками для гнилостного взгляда дракона-зомби.

У него было ужасное предчувствие, что дракон-зомби сможет их переиграть. Если ему не повезет, он победит на истощение. Им и так безумно повезло, что армия, помогавшая ему, еще не понесла потерь. Этому способствовало то, что зомби-дракон был одержим Реном и его отрядом и игнорировал все остальное.

Им нужно было задержать дракона-зомби на достаточно долгое время, чтобы можно было применить серию заклинаний и снова заморозить его движения. Его прочность и регенерация были препятствиями, но его скорость и способность летать были главным препятствием, с которым они столкнулись в данный момент. Если они хотели преодолеть его способность выживать, то сначала должны были преодолеть его способность уклоняться, чтобы у них вообще был шанс убить его.

Именно в тот момент, когда Рен размышлял об этом, Зомби-Дракону наконец-то повезло. Или, если посмотреть на это с другой стороны, он впервые проявил толику стратегического мышления.

Зомби-дракон выплюнул еще один струйку ядовито-фиолетового цвета, гораздо более широкую, чем обычно. Он буквально напоминал пирокластический поток в миниатюре. Вместо быстро движущихся раскаленных газов, вулканического пепла и застывших кусков лавы это был быстро движущийся поток яда.

"Вся Цвейтская ловкость!"

"Глиняная стена Фауста!"

Заклинание "Бафф" было применено на всю группу, и Рену пришлось разбежаться, так как шквал яда мгновенно поглотил земляной вал, возникший перед ними. Если бы они уклонились в одну сторону, как единое целое, то один или несколько из них были бы охвачены ядом.

С невиданной скоростью дракон-зомби нырнул в дымовую завесу ядовитого газа, которую оставила после себя его атака.

ТРЕСК!

Рен почувствовал, как кровь стынет в жилах, когда услышал отчетливый звук разлетающегося камня. Он отпрыгнул назад, чтобы увернуться, и земляная стена, которую наколдовал один из членов его партии, скрылась в ядовитом газе прямо перед ним. Если бы дракон-зомби просто разбил ее вдребезги...

Мгновение спустя его ужасное предчувствие подтвердилось. Из облака ядовитого газа вынырнула ужасная и иссохшая пасть дракона-зомби, раскрывшаяся невероятно широко и обнажившая черную глотку. Дракон-нежить надвинулся на Героя Меча, явно намереваясь проглотить его целиком.

Издав возглас удивления, Рен попытался отчаянно отпрыгнуть как можно быстрее.

Хватило ли бы этого для спасения, он так и не узнал. В конце концов, Рену не нужно было действовать, чтобы спастись.

КЛАНГ!

Перед героем-меченосцем возник бесплотный, прозрачный щит. Клыки дракона-зомби сомкнулись на нем с силой, разрывающей кости, но щит выдержал удар без видимых проблем.

Дракон-зомби издал вопль удивления и боли, когда за несколько секунд до столкновения щит воздушного удара превратился в Щит молниевого кристалла Грозного Волка. Сработала контратака, накачав его электричеством. И, что еще важнее, лишила его возможности двигаться в решающий момент.

Что-то пронеслось над головой Героя Меча, потревожив его волосы вытесненным воздухом. Судя по всему, это нечто было умело нацелено: оно ударило в одно из крыльев Зомби-дракона и снесло его.

Дракон-зомби с грохотом упал на землю, вновь оказавшись прикованным к земле.

Рену оставалось только смотреть на происходящее в полном изумлении. Все, что только что произошло, происходило слишком быстро, и он не успевал ничего понять.

Это чувство удвоилось, когда рядом с ним внезапно появился Наофуми с развевающимся плащом, очевидно, спустившийся сверху.

-Какие-то проблемы? - спросил Герой Щита.

Что, черт возьми, происходит?

Дела шли плохо. Это было совершенно очевидно. План сражения, на который опирались Рен и армия, провалился, и теперь одна ошибка могла означать смерть. Наофуми это понимал.

Именно из-за этого осознания герой Щита действовал без раздумий, когда заметил, что Рен вполне может погибнуть в следующую секунду.

-Фило!

-Все за мной!

Фило перешла в форму Королевы Филориалов, сразу поняв, чего хочет Наофуми, и остальные быстро запрыгнули ей на спину. Хотя вместе они весили довольно много, Фило, казалось, не замечала этого, устремляясь вперед, без единого слова активируя Высокую Быстроту, становясь не более чем размытым, нечетким пятном, когда они устремлялись к неуязвимому Герою Меча.

"Воздушный удар щитом! Изменить щит!" Наофуми применил эти навыки сразу же, как только они оказались в зоне досягаемости, добавив к ним значительную долю своей жизненной силы, чтобы она могла выдержать скрежещущие челюсти дракона-зомби. К счастью, они успели как раз вовремя, чтобы спасти Рену жизнь, и, что еще важнее, ему удалось ненадолго остановить дракона-зомби.

-Задержите дракона-зомби! Я пойду проверю Рена!

-Предоставьте это нам, Наофуми-сама! - Рафталия признала, что и она, и Широ выхватили мечи со звучным шипением.

Наофуми спрыгнула со спины Фило и перелетела через плечо Героя Меча. Щит воздушного удара рассеялся за мгновение до того, как они сократили расстояние, и Фило, воспользовавшись случаем, со всей силы ударила ногой по левому крылу зомби-дракона, разнеся его в клочья.

-Какие-то проблемы? - не найдя ничего лучшего, задал вопрос Наофуми.

-Я-Наофуми! Что...- Рен, казалось, был совершенно ошеломлен.

-Мы здесь, чтобы помочь! - Наофуми заслонил собой Рена. -Забудь о том, что ты собирался спросить, и соберись с силами! Ты сможешь спросить меня обо всем, что захочешь, когда эта тварь будет мертва!

-Точно! - признал Рен, заметно подавляя свое замешательство и вопросы, которые он вынашивал. Сейчас было не время для вопросов, и, как бы он ни относился к Наофуми, в данный момент он был готов принять любую помощь.

Герой Меча обернулся к Зомби Дракону. Он удивленно моргнул.

Зомби-дракон был зажат членами партии Наофуми, не давая ему возможности эффективно использовать свою огромную скорость. Именно это они и делали. Но вот как они это делали, он не совсем понимал.

За то короткое мгновение, что Рен не сводил глаз с дракона-зомби, второе его крыло было начисто отрезано, оставив его без крыльев. Крылья попытались регенерировать, но самка енота-получеловека, Рафталия, отсекла одну из растущих конечностей полумесяцем режущего света, прежде чем они успели полностью сформироваться. Старый мастер боевых искусств ударил кулаком по другой, которая гротескно раздулась и взорвалась.

Странная, похожая на страуса Филориал - Фило, как он полагал, ее звали, - сосредоточилась на голове дракона-зомби, нанося ему такие удары, что кости черепа ломались, а глаза вытекали от огромной силы ударов. Что еще важнее, постоянные непрерывные атаки Филориала дезориентировали зомби-дракона и лишали его возможности эффективно реагировать.

Если бы не нежить и не способность дракона-зомби к регенерации, партия Наофуми, очевидно, закончила бы эту битву в мгновение ока. Партия Героя Щита была намного сильнее этого существа. А значит, можно было не сомневаться, что они намного сильнее Рена и его отряда.

Рен не успел обдумать это откровение. Внезапно с высоты спустилась одетая в нарядную одежду женщина-получеловек, которую он никогда раньше не видел, и вонзила свой трезубец в спину зомби-дракона.

"Парализующий гром Дритте!" - торжествующе заявила она.

Вокруг нее и дракона-зомби затрещало огромное количество электричества. Было ясно, что заклинание, судя по его названию, скорее парализует цель, чем наносит ей прямой вред. Кроме того, судя по тому, что дракон-зомби полностью замерз, оно было весьма эффективным.

То, что женщина-получеловек произнесла заклинание третьего уровня без заклинания, тоже впечатляло. Рен не был настолько сведущ в магии, но даже он знал, что заклинание третьего уровня невероятно сложно выполнить даже с помощью подготовительного песнопения.

Рен был настолько потрясен всем этим, что даже не заметил, что Наофуми рядом с ним произносит свое собственное заклинание.

"Я - Герой Щита, повелевающий истоками силы. Я прочитал, расшифровал и дополнил закон природы! Пусть сила природы придаст силы мне и моим близким!"

"Всем Цвайт Сила Икс!"

Сила Икс? Что это было за заклинание? Рен не успел задать и этого вопроса. Заклинание подействовало на него так же, как и на всех остальных, и он подавился собственной слюной, почувствовав, как в него хлынуло огромное количество энергии. Проверив свои показатели, Рен расширил глаза, увидев, что его показатель атаки увеличился более чем в два раза, и, черт возьми, он все еще рос!

Нет, правда. Что это было за заклинание?

РЕВ!

Внезапный разъяренный рев дракона-зомби заставил Рена отвлечься от разворачивающейся прямо перед ним битвы. Заклинание, сковывающее его мускулы, закончилось, и ему каким-то образом удалось сбросить со своей спины женщину-получеловека. Однако это все равно не сильно помогло ему выбраться из довольно опасного положения. Члены партии Наофуми не только продолжали неустанное наступление, но и сами присоединились к нему, обрушивая на зомби-дракона заклинание за заклинанием. Они наносили приличный урон. Им явно помогло заклинание Наофуми "Бафф".

И тут Рен кое-что понял. Если они смогли это сделать, значит, и он сможет!

"Метеорный меч!"

Легендарный меч поднялся и опустился. Луч искрящейся серебристой энергии устремился вперед. Рен немного не рассчитал, и луч не попал в голову зомби-дракона. Вместо этого он полностью испепелил одну из его передних лап и превратил бок в расплавленный шлак. Дракон-зомби с воем рухнул на израненный бок.

Однако он не умер. Его неживое состояние в сочетании с откровенно безумной регенерацией не позволили ему погрузиться в вечный сон. Даже когда они продолжали атаковать его со свирепостью, которая шокировала бы стороннего наблюдателя, зомби-дракон не умирал.

-Широ, сейчас же!- прокричал Наофуми.

"Сто мечей!" Рен открыл навык, и сотня вызванных им бесплотных мечей обрушилась на дракона-зомби, нанося ему глубокие удары. Рену не хватило ума посмотреть на результаты своей атаки. По команде Наофуми он повернулся и посмотрел на получеловека Широ.

Мужчина-получеловек держался в стороне, явно готовый в случае необходимости вступить в бой и к чему-то готовый. Широ стоял на коленях на земле, положив обе руки на рукоять меча в ножнах. Даже находясь на значительном расстоянии от него, Рен чувствовал, как вокруг Широ собирается огромное количество энергии. Точнее, вокруг и внутри ножен его меча, которые светились ярким, переливающимся белым светом.

Уже заканчивая подготовку, Широ глубоко и низко зарычал. Пот струился по его лбу, а кожа начинала краснеть, когда он вливал в меч все больше и больше силы. Сосредоточение, необходимое для этой техники, было огромным, до такой степени, что при ее использовании у него возникало туннельное зрение, а мир сужался до него самого и его противника.

Напряжение тоже было огромным, но эта техника была лучшим способом покончить с ним одним ударом. Нежить и безумная регенерация дракона-зомби не оставляли им другого выбора. Поэтому он воспользуется этим приемом и, надеюсь, не останется без сил и не упадет в обморок, как в первый раз.

Поднявшись из седла, Широ высоко подпрыгнул. На пике прыжка, прямо над головой рухнувшего зомби-дракона, его аметистовый меч плавно выскользнул из ножен.

-Ак...!- Рену пришлось отвести взгляд. Поле боя внезапно залил свет, настолько яркий, что он ослеплял.

Через мгновение свет померк, и Рен оглянулся. Широ обеими руками держал над головой свой клинок, и свет, такой густой и концентрированный, что казался почти физическим, вздымался вверх. Он нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, нарастал, набирая нужную Широ форму, пока не показалось, что Широ держит в руках меч титана, состоящий из чистого света.

И Широ обрушил меч титана на дракона-зомби.

"Пусть божественный свет очистит все нечистоты передо мной - НЕБЕСНЫЙ!"

РЕВ!

Зомби-дракон завыл, вздымаясь вверх, словно желая возмутить небеса за свою судьбу.

Но небесам было все равно, так как на него обрушился божественный приговор. Небеса раскололи его голову надвое, не замедлив ни на йоту. Атака продолжалась, разрывая плоть, мышцы, кости и органы на своем пути, и в конце концов вонзилась в землю.

Вся передняя часть зомби-дракона была разделена на две совершенно отдельные части.

Все смотрели на это с благоговением.

Но даже несмотря на столь катастрофические повреждения, иссушенная плоть дракона-зомби продолжала дергаться и извиваться. По мере того как всепоглощающий свет Небесного Света начал рассеиваться, дракон-зомби начал тяжелый процесс регенерации.

Рен выругался, заметив это, и поднял свой Легендарный меч.

Широ крутанулся в воздухе и штопором устремился вниз, выполняя классическую атаку, которую можно встретить в файтингах. Он нырнул в рассеивающийся свет своей атаки и остатки грудной полости Зомби-дракона. И, что еще важнее, в разрушенное сердце дракона-зомби, ведя за собой меч. Снова раздался звук разрываемой плоти, гораздо более громкий, чем можно было ожидать, и наблюдательный человек заметил бы, что дергающаяся и извивающаяся плоть дракона-зомби внезапно замерла.

Наступила мертвая тишина.

Широ отпрыгнул назад, как только мог. Однако на обратном пути ноги подкосились, и он упал, не удержавшись на ногах. Кувырок закончился, когда Наофуми поймал его, остановив его движение.

-Широ, ты в порядке?- спросил Наофуми. Это был резонный вопрос. Хотя на нем не было никаких повреждений, одежда Широ была пропитана потом, и он тяжело дышал, как будто только что пробежал марафон за долю секунды.

Широ отказался отвечать. Вместо этого он дрожащей рукой протянул что-то, извлеченное из сердца дракона-зомби. -Я понял, - сумел произнести он сквозь затрудненное дыхание. Мужчина-получеловек был явно не в себе.

Наофуми смирился и помог Широ подняться. При этом он незаметно принял предмет, который Широ сжимал в руках.

Фрагмент ядра Императора Драконов. Извлечен из сердца дракона-зомби.

Остальные участники битвы ничего не заметили, все их внимание было сосредоточено на останках дракона-зомби. Они с трепетом ждали, когда он подаст признаки жизни, когда его иссохшая плоть начнет двигаться и срастаться. Чтобы битва началась заново.

Одна минута. Две минуты. Три минуты.

Только когда прошло целых пять минут, в рядах армии раздался первый возглас. Затем еще одно. И еще одно. И еще. Пока вся армия не стала ликовать с такой силой, что холмы за пределами Замкового города, казалось, содрогались от вибраций.

Замковый город мало чем отличался от других: новость о том, что дракон-зомби убит, распространилась среди жителей с быстротой молнии.

Рен, в свою очередь, почувствовал огромное облегчение. Наконец-то угроза, которую он невольно вызвал, была мертва.

Но, несмотря на это облегчение, темное чувство, которое Рен не мог описать, все еще терзало его сердце. Он назвал бы это чувством вины, но оно было гораздо тяжелее. Он боролся с этим неописуемым чувством с тех пор, как ему стало известно о последствиях его ошибки. Он надеялся, что убийство дракона-зомби избавит его от этого темного чувства, но не вышло.

Однако в тот момент, когда он размышлял на поле боя, Рен понял, что в этом есть смысл. Покончив с драконом-зомби, он не вернет тех, кого уже убил. Даже если он не был виновником этих смертей, вину за них ему придется нести до конца своих дней. Это будет его наказанием за катастрофу, которую он вызвал. Точнее, наказание, которое он сам себе причинит. Рен был уверен, что у короля и других высших чиновников Мелромарка найдется, что сказать ему о наказании, возможно, более ощутимом.

Какими бы ни были эти наказания, Рен перенесет их мужественно. Меньшего он не заслуживал.

Придя к такому решению, Рен положил Легендарный меч на спину. -Наофуми, я знаю, что это не так много, но примите мою благодарность..., - начал было говорить Герой Меча, но, повернувшись в ту сторону, где он в последний раз видел группу Героя Щита, понял один очень важный факт.

Наофуми и его товарищей нигде не было видно. За то короткое мгновение, пока Рен размышлял, отряд Щитового героя исчез.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/95419/3535085