Готовый перевод An Arranged Marriage / Брак по договоренности(Мерлин): Глава 1: Пролог

Дико звонили колокола, темное небо над головой заволокло дымом и пламенем. Люди с криками бегали вокруг. Некоторые несли ведра с плещущейся водой, другие - ценные семейные вещи или важные реликвии, остальные члены семьи перекидывали через плечи бытовые вещи и старались унести, а у большинства в руках и вовсе ничего не было. Зазвонило бы больше колоколов, предупреждая остальных людей о происходящем, но они уже были разрушены.

Задняя часть замка Аматы была охвачена пламенем.

Никто не знает, как это началось, но все знали, кто это начал. Ее имя выкрикивали испуганные горничные и трусливые стражники, люди, пытавшиеся остановить ее, и люди, пытавшиеся спрятаться от нее.

Король безостановочно хвастался, когда поймал ее и ее маленького дракона. Он устроил пир, который длился неделю, основное развлечение которого состояло из различных методов пыток и бросания в нее гнилой едой в яме. Посмеяться над ней и ее маленьким драконом, дать ей почувствовать вкус грядущего ада.

Его советники предостерегали его от этого, говоря, что она, как известно, довольно непостоянна и агрессивна. Что если ей удастся сбежать, это принесет разрушение королевству, поставит его народ на колени. Но Саррум только рассмеялся, сказав, что ни один маг не сможет противостоять ему, что он “переломит ее о свое колено, как зеленую лошадь”. Она пострадает за свое существование как последняя жрица Старой Религии. Ничто не помешало бы ему получить то, что он хотел, а чего он хотел, так это сломить ее дух, а затем и тело. Замучить религию магии до смерти.

Но темноволосую бывшую первую леди Камелота в лохмотьях нелегко было сломать, и с того момента, как ее бросили в ту яму, она планировала свой побег. Она ждала наступления идеальной ночи, как паук из воронкообразной паутины, готовый выскочить наружу в любой момент.

И сегодня была именно та ночь, и она поступит так, как предупреждали короля его советники.

“Она идет сюда!” Закричала женщина.

“Поймай ее в сети!”

“Держи ее сзади!”

“Приготовься!”

Ворота, преграждавшие путь, были сорваны с петель сильным ярким взрывом. Двое стражников отлетели через дорогу. Поднялись крики, горничные и прислуга разбежались, как крысы с корабля. Из дыма и тумана вышла она, единственным что удерживало ее на ногах, были ярость, жажда мести, скрытая боль и магия, это все что сейчас переполняло леди Моргану. В ее руке был старый, потускневший меч, и все же в ее руках он наполнялся чистой магией что делало его грозным оружием.

“Где ваш король?!” Она закричала, оглядываясь на съежившихся стражников и слуг. “И его ужасный несчастный сын?”

Все смотрели друг на друга, гадая, кто сделает первый шаг. Все были настолько потрясены, что не заметили хрупкого маленького дракона размером с собаку, вышедшего из тумана, прячущегося от всех, держась за спиной женщины.

Наконец, стражники решили выполнять работу, за которую им платили. Один из них побежал вперед, держа в руках сеть, его основное намерение было ясно видно - поймать, только чтобы быть уничтоженным одним взмахом меча Морганы. Один охранник замешкался, другой рванулся вперед, но получил удар мечем в плечо.

“Арнольд!” Женщина вскрикнула, но замолчала, увидев выражение глаз Морганы. Служанка захныкала, прежде чем убежать.

Моргана застонала, когда стражник грудой повалился на пол. “Неужели никто не даст мне ответа?!” Она накричала на оставшихся слуг, но никто не осмелился заговорить, то ли из страха, то ли из преданности. Моргана вздохнула. “Хорошо, я найду его сама”.

Она едва удостоила слуг еще одним взглядом, когда промаршировала мимо, маленький дракончик бежал за ней.

_________________________________________________________________________

Недалеко от нее из замка вышел старик, полный опасности, ярости и легкого намека на безумие в его угольно-серых глазах. Его корона была старой и потускневшей, сдвинутой набок и надетой наугад. Едва заметный персиковый пушок седины на макушке, выражение застарелого безумия в глазах, когда он шел. Мужчина рядом с ним, похожий на хорька в очках с тонкой проволокой, бежал рядом, пытаясь заговорить с человеком в короне.

Похожий на хорька мужчина поправил очки: “В-ваше величество, я действительно должен настаивать, чтобы вы оставались внутри—”

Один взгляд в яму, где ее когда-то держали, подтвердил величайшее разочарование короля.

“Заприте ее обратно!” Рявкнул старик, игнорируя все советы. Он прислонился к каменному балкону, глядя на весь хаос внизу. “Я хочу, чтобы она пострадала за свою дерзость. И кто-нибудь, потушите этот пожар!”

Несколько стражников прибежали, надеясь показаться полезными. Мимо пробежала еще одна группа слуг с ведрами, в которых плескалась вода, хотя от этого было не так уж много пользы.

Мужчина в очках кашлянул, прежде чем хлопнуть в ладоши. “Хорошо, все, возвращайтесь к работе. Мы приведем все это в порядок перед ужином”. Его голос прозвучал надменно. Как будто это не был худший ущерб, который могло увидеть это королевство. Как будто угроза не стояла у их дверей.

“Но, сир!” Высокопоставленный стражник, покрытый пылью от обломков, закричал со страхом в глазах. “Шесть стражников уже мертвы, еще двадцать ранены!”

“У нас что, всего двадцать шесть стражников?” С отвращением спросил Саррум, искоса взглянув на стражника.

Охранник заколебался и сглотнул. “Ну, нет, но—”

“Тогда пришлите больше стражи!” Крикнул Саррум. Стражнику не нужно было повторять дважды, и он убежал. “И приведи мне Альбина”.

Пронырливый мужчина поправил очки. “Он с вашим сыном, сэр”.

“А где мой сын?”

“О-он сбежал из королевства, как только она выбралась из ямы. По пути он был ранен”.

Саррум зарычал. “Наглый мальчишка. У него нет характера. Ты знаешь, это у него от матери. Я разберусь с ним после того, как мы управимся со всем этим беспорядком”.

Внезапно раздался голос, полный чистого, ядовитого гнева, скрывающий жгучую ярость, какой никто никогда не видел. "Тогда я разберусь с тем, от кого он получил свою уродливую внешность".

Оба мужчины оглянулись через плечо и увидели женщину, выходящую из тумана и дыма.

Стоя там в своем рваном платье и с растрепанными волосами, она выглядела как угроза, нечто, выползшее из норы. Ну, в буквальном смысле. Ободранная и голодная, черное платье порвано, темные волосы растрепаны. Потерянная от всей цивилизации.

“Ты пытаешься сбежать?” Саррум окликнул ее, обнажая свой меч, вызывая на бой. “Еще и пытаешься забрать эту штуку с собой?”

Маленький белый дракон съежился за Морганой, и она положила руку ей на голову. “Я больше не позволю тебе причинять ей боль! Я больше не позволю тебе причинять боль мне! Я больше не позволю тебе никому причинять боль!” Ее слова, хотя и благородные, были наполнены злобой и льдом.

Но старик только рассмеялся. “У тебя нет права выбора, ведьма”.

Моргана закрыла рот. “Я сделаю любой выбор, который мне понравится, и я выбираю покончить с тобой и твоим родом здесь и сейчас”.

“Ну так попытайся!”.

“Ваше величество—!”

Но старик этого не слышал. Со скоростью, которую никто не мог ожидать от старика, Саррум бросился на перепачканную женщину.

~

На бумаге это была не совсем честная борьба. С одной стороны, у вас был старик с опытом ведения боя на десятилетия больше вашего и несмотря на возраст он все еще был в боевой форме, а с другой стороны, у вас была женщина, которая месяцами голодала без практики и еды.

Он был очень хорош в бою, и Моргана начала сожалеть о своем решении. Но на стороне Морганы было преимущество: ее магия и дракон, и она намеревалась использовать это в полной мере.

“Айтуза, вперед!” Приказала Моргана, и дракониха без возражений взлетела, взмахнув своими маленькими крыльями в небо. Среди темного неба и дыма она выделялась, как голубка в бурю.

Саррум и его люди бросились к двери, к убежищу в замке, но ни жрица, ни дракон не собирались этого допустить. Не говоря ни слова со стороны Морганы, Айтуза выпустил крошечную полосу огня, не давая Сарруму и его писарю вернуться внутрь.

Камни осыпались перед дверью, едва не раздавив одного из стражников.

“Пристрелите этого дракона!” Помощник крикнул стражникам. Стражники действовали быстро, они поспешно подняли свои специально приспособленные арбалеты и выстрелили.

Сети, прикрепленные к прочному железному шипу, лопнули и, закрутившись в воздухе по спирали, полетели к маленькому дракону. Одна промахнулась, от другой Айтуза увернулась, но третьей удалось поразить намеченную цель.

“Нет!” В ужасе закричала Моргана, когда ее бедный маленький дракончик рухнул на землю. Именно так они снова оказались в плену!

Она подбежала к маленькому дракону, оценивая ущерб. Сеть обернулась вокруг нее, свежая красная кровь дракона пролилась на ее белую чешую.

Айтуза была ранена и плакала, и Моргана могла видеть бледные слезы, которые сморгнула маленькая драконица. Она корчилась от ее прикосновения, и Моргана испугалась, что железный шип войдет только глубже.

Вспышка гнева вспыхнула в глазах Морганы. Без единого слова, четко и сильно было использовано заклинание, отбросившее обоих мужчин назад через внешнюю стену. Сарруму удалось удержаться на ногах, но его бедный писарь был сбит с ног и врезался в стену. Он рухнул на землю с тошнотворным *хрустом!*

Он не двигался.

Саррум едва отмахнулся от этого, готовя свой собственный меч. “Ты смеешь использовать против меня магию, девочка?” Рявкнул он, принимая боевую стойку.

“Тебе следовало убить меня, когда у тебя был шанс”. Моргана парировала, поднимаясь на ноги и становясь между стариком и молодым драконом. Маленький дракон заскулил.

“Я позабочусь о том, чтобы ты страдала за свои действия”. Саррум выплюнул: “Ты никогда больше не увидишь дневного света!” С этими словами он снова бросился на нее с пугающей скоростью.

Она увернулась от клинка, грязь и гравий полетели из-под ее поношенных туфель. Их мечи снова столкнулись.

*Столкновение!*

*Столкновение!*

*Столкновение!*

Пригнуться, повернуться, нанести удар, нырнуть, нанести удар, блокировать. Парирование за парированием. Через мраморные арки и каменные лестницы, вымощенные булыжником. Ни один проход не открывается. Неважно, как долго они сталкивались, у нее никогда не было шанса.

Моргана чувствовала, что изнемогает. В горле пересохло, во рту появилась слюна. Она потратила слишком много энергии на то, чтобы отвлечься и найти этого мужчину. У нее подкашивались ноги.

Она почувствовала, что ее снова отбрасывают назад. Теперь они были близко к ее яме. К зоне магических пыток, полной множества ям и пещер, точно таких же, как ее собственная. Колодки и различные приспособления для пыток, покрытые шипами, лезвиями и оружием, похожим на дубинки. Кандалы из просоленного железа, запятнанные кровью многих. Место где магов, мужчин, женщин и детей, пытали и калечили перед их безвременной кончиной. Где с ней было сделано так много невыразимых вещей. Вещей, которые заставляли ее вздрагивать при одном воспоминании о них.

Смерть повисла в воздухе, как зловоние гниения.

Саррум маниакально ухмыльнулся и снова полоснул ее по руке, и в этот момент Моргана поняла, что он задел что-то. Жгучая боль, словно металл разрезал плоть.

Моргана отшатнулась, вскрикнув. Она схватилась за руку. Кровь быстро превратилась в пятно на одежде и просочилась сквозь пальцы, и ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не закричать от боли.

“Я убью твоего драгоценного дракона!” Заявил Саррум с безумной улыбкой на лице.

Страх пронзил ее сердце. “Нет!”

Мысль о ее маленьком драконе, безжизненном и мертвом, всколыхнула что-то в Моргане. Толчок, в котором она нуждалась, чтобы продолжать бороться. Моргана снова замахнулась, заставив его отступить на полшага. Но этого было недостаточно.

Он сделал свой шаг, а затем еще несколько. “Возвращайся в свою яму!”

Она оглянулась через плечо, ее ноги были всего в нескольких дюймах от края. Дно было так далеко, что она не переживет этого падения.

Моргана оглянулась на него. На нем все еще была маниакальная улыбка, ее хватили эмоции страх падения, ярость, и еще что-то чего она не понимала, но она не собиралась сдаваться, это не был ее конец, этого не могло быть. Это не могло быть концом для нее. Это не могло им быть, не тогда, когда ей оставалось еще так много прожить, так много сделать. Она должна была вернуть магию, она должна была обеспечить безопасность Айтузы, она должна была остановить Артура, она должна была убить принца, она должна была вернуть свою жизнь, исполнить свои несбыточные мечты.

Она не собиралась возвращаться туда. Он не мог заставить ее. Она скорее умрет, чем вернется в эту дыру, и если ей суждено умереть, то она предпочла бы умереть от руки того, кто это заслужил. (Подошли бы Артур, Гвен или даже Мерлин. Это была бы гораздо более поэтичная смерть, если бы именно он вонзил ей меч в живот, завершая работу, которую начал...)

С отчаянным криком и с большей силой, чем у нее было, Моргана оттолкнула его, заставив его споткнуться. Он куверкнулся, так близко, что она могла чувствовать его слова и плевки на своей коже, как жгучую кислоту. Она не потрудилась выслушать. Она не могла слушать. Внезапное скольжение, падение, еще один отчаянный крик, подобный крику маленького ребенка против хулигана, ее меч вошел дальше, чем раньше. Тошнотворный, хлюпающий звук. Ужасный вздох. Металл с грохотом падает на землю, вскоре после этого падает и старое тело.

Бой закончился.

Мир погрузился в тишину. В воздухе произошла перемена, повеяло странным ветром. Это было так, как если бы мир ахнул, и ветер вырвался из бутылки. Словно сама судьба изменилась.

Старый король схватился за живот, за быстро кровоточащую рану. Кровь отчетливого ярко-красного цвета растеклась вокруг него и просочилась в гравий и почву. У него оставалось не так уж много времени в этом мире. Он хватал ртом воздух, едва способный дышать, кровь быстро текла из уголка его рта.

“Ты… Сука”, капли его крови разлетелись и забрызгали ее платье, ее лицо, когда она опустилась до его уровня.

”Не клейми другого своим собственным пороком, ублюдок”. Она плюнула в ответ, отбросив ногой меч старого короля, отчего он скользнул по земле и полетел в какой-то случайный куст.

Старый король усмехнулся, каждая щель в его злобной кровавой усмешке была красной и кровавой. “Ты никогда не получишь того, чего хочешь”. Сказал он угрожающе. “Никто никогда не полюбит тебя, никто никогда не похвалит тебя за то, что ты сделала. У тебя может быть королевство, но ты всегда будешь одинока до своего последнего вздоха”.

Его слова вонзились в ее сердце там, где не смог бы его меч. Но Моргана не позволила ему увидеть это.

“Возможно, но, по крайней мере, я могу избавится от тебя”. С этими словами она встала, бросила на него последний взгляд, подняла свою туфлю и пнула его в зияющую яму. Она едва вздрогнула, когда его тело врезалось в камни внизу. Она даже не посмотрела, в какую ужасную неестественную позу он приземлился.

Он не двигался.

Наконец, борьба закончилась. Только тогда она позволила себе вздохнуть. Только тогда она позволила себе упасть на колени и позволить себе упиваться своей болью, душевной, физической, и психологической болью.

Она посмотрела вниз на ужасную рану, которая тянулась по ее руке. Ей невероятно повезло, что он не задел артерию, но это не означало, что у нее не было кровотечения. Ох, там было так много крови. Слишком много крови.

Она с легкостью наклонилась, оторвала маленький чистый кусочек от своего платья и обернула им рану. Это было немного, но сойдет. Позже ей придется привести себя в порядок, но сейчас, по крайней мере, она не истечет кровью и не присоединится к Сарруму, где бы он ни был.

Айтуза.

Эта мысль пришла ей в голову с ужасным вздохом и учащенным сердцебиением. Без колебаний Моргана вскочила на ноги и побежала туда, где они были раньше, обратно через ужасные врата, оставив тело мертвого короля позади

~

Никого не было рядом. Никого не было в ветхом, темном боковом дворике. Вдалеке она могла слышать отрывистые приказы, что-то о цепочке для ведер, тушащей пожар который она создала. Но ей было все равно. Все, что ее волновало, - это маленькая белый комок, лежащий в центре двора, неподвижно.

Моргана рухнула рядом с ней. Ее единственной заботой был маленький дракон. “Айтуза?” Прошептала она, положив руку ей на плечо. “Айтуза, пожалуйста очнись”.

Маленькое существо заскулило, когда Моргана сняла сетку с ее тела, осторожно лизнув ее руку, когда та приблизилась.

Засаленный железный шип торчал из мягкого бока дракона, как ужасная увядшая конечность, которой здесь не место. Несмотря на то, что взрослые драконы были невосприимчивы к повреждениям, потребовались бы годы любви и заботы, чтобы вырастить такую толстую, непробиваемую чешую. Годы, которых у маленькой белой драконицы не было за плечами, или крыльев, в данном случае.

Потребовалось бы много лекарств и ухода, но она могла вытащить шип. Она была уверена, что рана заживет. Так должно было быть. Моргана не стала бы думать иначе.

Моргана, наконец, осторожно развязала сетку у себя в ногах. “Давай, Айтуза, давай выбираться отсюда”

Но бедный маленький дракончик только заскулил еще громче. Она не могла пошевелиться, было слишком больно. И не важно, сколько усилий Моргана могла приложить к этому, у нее не хватило сил поднять дракона. Она была крошечной для дракона, но огромной для человека. Размером с золотистого ретривера и в два раза тяжелее.

Но, прежде чем она успела что-либо придумать, в ее сторону раздалось несколько шагов.

Моргана вскочила на ноги, держа меч наготове. Если она могла убить короля, она могла убить любого другого, кто встанет у нее на пути.

Внезапно во двор выбежали несколько стражников, охваченных паникой и растерянных. В их руках не было оружия, и у многих отсутствовали части брони. Некоторые даже держали в руках пустые ведра. Очевидно, они собирались получить больше воды или дополнительной помощи.

Они остановились. Независимо от их количества, они отказались подходить ближе. Пропитанное страхом напряжение наполнило воздух. Даже при том, что Моргана знала, что если эти мужчины будут работать вместе, они смогут ее уничтожить, она не собиралась позволять этому остановить ее. Если она пойдет ко дну, то заберет с собой как можно больше людей.

Она неуверенно подняла на них свой меч. Возможно, из-за крови на ее платье, лице и руках, или, возможно, из-за безумия в ее глазах, или из-за отсутствия короля, но…

“Где король Саррум?” Нервно спросил один молодой стражник.

Только тогда это по-настоящему поразило Моргану. Король был мертв. Она была жива. Она была свободна. Свободна от правления тирана. Свободна делать то, что она действительно хотела. Свободна попробовать еще раз. Свободна воплотить в жизнь все те мечты, те страсти, те желания, которые она вырастила в той яме.

Свободна.

“Ваш король мертв”. Моргана сплюнула, на ее губах появилась тень улыбки. Адреналин и странное счастье заставили ее сердце биться быстрей.

Она была слишком уставшей, чтобы полностью разобраться в их реакции, но она была уверена, что это была смесь беспокойства, горя и скрытого слоя облегчения. Очевидно, что смерть их короля не слишком их огорчила.

“А как насчет принца?” Спросил другой стражник.

“Сбежал”, прошипела Моргана. “Я не знаю куда, но если он знает, что для него лучше, он не вернется”.

Стражников захлестнула еще одна волна облегчения, на этот раз более сильная.

“Значит... значит ли это, что ты наша новая королева?” Спросил первый стражник, тот же, что и раньше.

Моргана сделала паузу. Она, королева Аматы? Это было не совсем то, ради чего она работала, к чему стремилась, но идея ... пощекотала ее.

Да, да, ей понравилась эта идея.

К этому моменту вокруг них собиралось все больше и больше толпы, боявшихся подойти ближе, покрытых пылью и пеплом и уставших до костей. Огонь, должно быть, наконец потушили. Вдалеке, под уже рассеивающимся облаком дыма, из-за горизонта пробивались первые лучи рассвета.

Моргана посмотрела вниз на дракона рядом с ней. Да, она могла бы быть их королевой. Иметь собственное королевство, которым можно править, которым можно пользоваться. Возможно, использовать его, чтобы захватить Камелот, а возможно, нет. Вернуть магию в старую, разрушенную, павшую землю. Цель, которую она не хотела признавать, была отложена в сторону во время ее стремления положить конец роду Пендрагонов.

Толпа задавала вопросы все больше и больше, потерянная и без лидера. Решение было принято за нее.

“Да, именно так”. Моргана поднялась на ноги и подошла к окружавшей ее толпе. Она положила руку на голову маленького дракона. “Ваш король мертв!” Крикнула Моргана, и растущая толпа перешла на испуганный шепот: “Он пал от моей руки. Ваш принц сбежал из королевства, как трус, каким он и является. С этого момента я ваша королева, и да будет вам известно, что здесь все изменится ”.

Толпа вокруг нее смотрела друг на друга с беспокойством и страхом, но все они чувствовали это в воздухе; возможно, эта перемена была бы лучше. Возможно, они были бы более свободны под ее правлением, чем под властью их старого короля.

Пожилой, мудрого вида мужчина осторожно выступил вперед из толпы. В каком-то смысле он был очень похож на Гая, если бы Гай был худее и носил бороду. “Тогда каковы будут ваши приказы, ваше величество?” Спросил мужчина, его пронзительные зеленые глаза поймали ее пристальный взгляд. Это было все равно, что поймать взгляд ее отца.

Она, вздрогнув, прикоснулась к своей собственной ране. “Я хочу, чтобы ваш лучший врач обработал наши раны, а затем”, на ее губах появилась почти злая ухмылка. “Приведи ко мне моих генералов и советников. У нас много дел ".

Судьба была сломана, путь судьбы был изменен!

http://tl.rulate.ru/book/94749/3184204