В открытом море две морские лодки медленно сближались под лёгким бризом. Акихара Кагура, вглядываясь в палубу приближающегося судна, различил знакомые фигуры – группу шиноби в масках, облачённых в стандартную форму Анбу Конохи. Это были бойцы Корня, которые по приказу Шимуры Данзо всё это время следовали за отрядом Хатаке Какаши и Акихары Кагуры, пытаясь установить контакт с последним.
— Люди из Корня... — Хатаке Какаши, никогда не питавший особой симпатии к этому подразделению, нахмурился. — Неужели они явились, чтобы забрать Мизукаге?
— Минутку, — бросил Кагура и молниеносно перепрыгнул на судно шиноби Корня.
Высокий мужчина, возглавлявший группу, не успел даже рта раскрыть, как на него обрушился шквал яростной брани:
— Чем вы тут занимаетесь, бездельники?!
— Где вас носило, когда я сражался?!
— Вы что, в Страну Воды как туристы приперлись — фотографироваться и сувениры скупать?!
— Данзо-сама обещал, что кто-то будет на связи, и это ваша работа?! Я уже всё сделал сам, и только теперь вы соизволили появиться?!
— Даже Хатаке Какаши с Учихой Итачи и то полезнее оказались – хотя бы рядом стояли, поддерживали!
— Бесполезные отбросы!
— Не понимаю, зачем Данзо-сама вообще вас держит!
Шиноби Корня стояли, понурив головы под градом упрёков. Впрочем, Акихара Кагура и сам был выходцем из Корня, где за время службы успел снискать славу самого неуправляемого бойца. Большинство членов подразделения настолько привыкли к его дерзкому поведению, что даже не помышляли о возражениях.
Когда поток брани иссяк, командир отряда осторожно произнёс:
— Согласно приказу Данзо-сама, мы неотступно следовали за Кагурой-сама, готовые в любой момент по вашей команде связаться с Данзо-сама...
Правда заключалась в том, что им с трудом удавалось не отставать от отряда Хатаке Какаши, и они никак не могли улучить момент для разговора с Акихарой Кагурой наедине.
— По возвращении в Страну Огня отправите гонца в Коноху – пусть первым доложит Данзо-сама о ситуации. Остальные идут с нами, — властно распорядился Акихара Кагура. — Учиху Обито я пока не обнаружил, зато захватил Четвёртого Мизукаге Киригакуре, Ягуру. В нём заключён Трёххвостый, сейчас мы возвращаемся в деревню.
— Слушаюсь! — поспешно склонил голову командир отряда.
Хатаке Какаши впервые видел, чтобы кто-то осмеливался так обращаться с шиноби Корня. Эти люди, опираясь на власть Шимуры Данзо, в Конохе не подчинялись ничьим приказам, проявляя дерзость даже по отношению к Сандайме Хокаге, Сарутоби Хирузену. Никто не желал иметь с ними дела, считая их неуправляемыми, и теперь было поразительно видеть их такими послушными перед Акихарой Кагурой.
Учиха Итачи и вовсе застыл в изумлении. У него были свои счёты с Корнем – он своими глазами видел, как эти люди хладнокровно убили их товарища из деревни прямо перед ним и Учихой Шисуи. И теперь тот самый высокий и крепкий командир отряда, который тогда так нагло себя вёл, стоял, понурив голову, не смея пикнуть под градом упрёков Акихары Кагуры.
Закончив отчитывать шиноби Корня, Акихара Кагура вернулся на свой корабль, где его встретили притихшие Хатаке Какаши и Учиха Итачи.
— Надо же, оказывается, они тоже способны быть послушными... — задумчиво протянул Хатаке Какаши, вспоминая, как когда-то сам конфликтовал с шиноби Корня, пытаясь спасти Тензо, и лично убедился в их наглости.
— Они изначально не были послушными, — безразлично пожал плечами Акихара Кагура. — Просто нужно потратить немного времени, чтобы научить их правильному общению. В конце концов, все мы выполняем поручения Данзо-сама, никто не стоит выше других.
— Похоже, твои методы обучения несколько... своеобразны, — взгляд Какаши стал странным.
— Хочешь присоединиться к Корню? — с наигранным радушием предложил Акихара Кагура. — Стоит только вступить, и ты поймёшь одну простую истину — все шиноби Корня совершенно бесполезны.
«И зачем мне тогда туда вступать?!» — взгляд Какаши стал ещё более недоумевающим.
Когда корабли один за другим причалили к порту Страны Огня, один из шиноби Корня поспешил вперёд, а остальные окружили Акихару Кагуру плотным кольцом. Хатаке Какаши, понимая, что Шимура Данзо может вмешаться в ситуацию с Мизукаге, оставил Акихару Кагуру и Учиху Итачи, а сам поспешил вперёд доложить Сандайме Хокаге о событиях в Киригакуре. Он знал: если новости будут передавать обычные шиноби с постов Конохи, они рискуют быть перехвачены и убиты людьми Данзо.
Акихару Кагуру мало волновали эти подковёрные игры верхушки. Окружённый шиноби Корня, которые помогали решать бытовые проблемы, он просто наслаждался своим редким отпуском.
В это время в Конохе Шимура Данзо и Сарутоби Хирузен получили долгожданные новости. Шиноби Конохи захватили Мизукаге из Киригакуре – событие куда более значимое, чем поимка шиноби-отступника Учихи Обито! Оба старейшины, не сговариваясь, решили лично отправиться встречать Четвёртого Мизукаге Ягуру, опасаясь непредвиденных осложнений.
Шимура Данзо жаждал держать Четвёртого Мизукаге под своим контролем. Сколько секретной информации о Киригакуре хранится в его голове? Какую выгоду сможет извлечь Коноха? Возможно, даже удастся сделать Киригакуре своим вассалом!
Сарутоби Хирузен смотрел глубже: политическое значение прибытия Четвёртого Мизукаге в Коноху намного превосходило сиюминутные выгоды от разведданных. При грамотном подходе это могло стать прорывом в отношениях между деревнями и привести к заключению союза. После окончания Третьей Великой войны шиноби Коноха уже заключила союз с Сунагакуре. Если теперь и Киригакуре присоединится, три крупные деревни шиноби, объединившись, смогут полностью сдерживать как беспокойную Кумогакуре, так и могущественную Ивагакуре.
— Мизукаге-сама к тому же ещё и джинчурики Трёххвостого... — Сарутоби Хирузен озабоченно вздохнул. — Если он действительно согласится временно остаться в Конохе, это станет гарантией нашего союза с Киригакуре, но его размещение создаст немало проблем!
— Что ж, — Сарутоби Хирузен понимал, что нельзя требовать слишком многого. Для Конохи это в любом случае было удачей. Нужно лишь найти способ продержаться некоторое время, дождаться, пока союз между деревнями окрепнет и полностью нейтрализует угрозу со стороны Ивагакуре и Кумогакуре. После этого можно будет спокойно отпустить Мизукаге-сама обратно в Киригакуре.
— Да, ещё кое-что, — Хатаке Какаши счёл нужным упомянуть о слежке. — Шиноби Корня всё время следовали за нашим отрядом. Полагаю, советник Хокаге Шимура Данзо уже тоже получил новости.
— Понятно, — Сарутоби Хирузен размышлял меньше секунды. — Передай Шимуре Данзо приказ Хокаге: пусть возглавит Корень и обеспечит защиту от проникновения врагов из Ивагакуре и Кумогакуре в Страну Огня. Во время моей встречи с Мизукаге-самы не должно быть никаких накладок.
— Есть! — шиноби Анбу немедленно отправился с поручением.
— Что ж, Какаши, выдвигаемся, — Сарутоби Хирузен надел шляпу Хокаге и поправил церемониальное одеяние. — Промедлим ещё немного, и Данзо явится прямо в башню Хокаге.
Хатаке Какаши молча кивнул.
Всё произошло в точности так, как предвидел Сарутоби Хирузен. Его приказ привёл Шимуру Данзо в неописуемую ярость. В этот критический момент Данзо, прекрасно понимая мягкосердечные намерения Хирузена, немедленно помчался в башню Хокаге для серьёзного разговора, но там уже никого не было.
http://tl.rulate.ru/book/94356/5607892
Сказали спасибо 14 читателей