Готовый перевод red and mad / Красный и сумасшедший: Глава 9.1 Южный континент (5)

5

***

Выпустив облако белого пара, Е Чжу бессильно опустилась на землю.

— Ха-а…

Пэн Ян в испуге спрыгнула с оленихи.

— Вы в порядке? Вам плохо? Где болит? А?

На одеяло густым слоем, словно пудра, налип снег. Е Чжу теперь выглядела так, будто нарочно в нём валялась. Пэн Ян принялась суетливо отряхивать его крыльями, подняв невообразимый шум. Е Чжу взглянула уставшими глазами на преградившую путь скалу. Отвесный утёс, трещины которого были забиты смёрзшимся снегом. Его вершина уходила так высоко, что терялась в небе. После нескольких часов изнурительной ходьбы без отдыха, она упёрлась в тупик.

— Ха-а...

Тяжёлое дыхание вырывалось сквозь зубы. Это был предел. Она-то надеялась, что, ползая и пресмыкаясь под началом того сумасшедшего, хоть немного повысит свою выносливость, но, похоже, ничего не изменилось. У неё не осталось сил ни на то, чтобы обойти скалу, ни на то, чтобы вернуться в ледяную пещеру.

Пока она сверлила взглядом заснеженную гору, мучительно соображая, что делать дальше, раздался голос:

— П-пойдёмте назад в пещеру. Если очень тяжело, садитесь на спину Сун Шим, мы поедем вместе. Ладно? Давайте вернёмся.

Она почувствовала слабое прикосновение к краю одеяла. Резко обернувшись, Е Чжу увидела, как пингвиниха испуганно отпрянула. Тело, которое ещё мгновение назад пробирал озноб, вдруг обдало жаром гнева. Она и не ждала, что та станет проводником. Если бы пингвиниха просто показала, в каком направлении находится край леса, она бы как-нибудь дошла сама. Ей не пришлось бы тратить время и последние силы на этот тупик. Стрелы её ярости в мгновение ока перенаправились на Пэн Ян, и взгляд Е Чжу стал пугающе острым.

— Если бы ты с самого начала просто указал мне дорогу…

Однако стоило ей открыть рот, чтобы выплеснуть всё своё раздражение, как она тут же замолчала.

Маленькая пингвиниха, в ужасе ожидая праведного гнева, зажмурилась и втянула голову в плечи. Её куцые, поджатые под себя лапки мелко дрожали. Она выглядела так, будто готова была безропотно принять на себя всю её злость, и от этого вида горячая голова Е Чжу мгновенно остыла.

Будь на её месте Чорон, он бы уже вовсю огрызался в ответ, доказывая, что это не его вина. Но глупая пингвиниха была слишком простодушна, чтобы отличить справедливый гнев от обычного срыва злости. Е Чжу молча смотрела на неё сверху вниз, и на мгновение её лицо исказилось так, будто она вот-вот разрыдается. Однако, когда Пэн Ян, не дождавшись продолжения тирады, робко приоткрыл глаза, от этого выражения не осталось и следа.

Внезапно Е Чжу скинула с плеч одеяло и вскочила на ноги. Прежде чем Пэн Ян успела её схватить, она бросилась к скале.

— Г-госпожа Е Чжу! Вы куда?! — в панике закричала пингвиниха.

Но та, не слушая, вцепилась в обледенелый камень и начала карабкаться по отвесному утёсу.

Ошарашенная выходкой человеческой женщины, Пэн Ян завопила во весь голос:

— Госпожа Е Чжу! Это опасно! Опасно!

Она доковыляла до подножия и тоже попытался вскарабкаться на камни, чтобы догнать её. Однако её пухлое низкое тельце лишь беспомощно подпрыгивало на месте, не в силах зацепиться за выступ.

Е Чжу, игнорируя крики, с маниакальным упорством ползла вверх. Она втискивала пальцы в узкие щели между камнями, забитые снегом, и их тут же пронзала острая режущая боль от холода. Она едва не разжала пальцы, но подавила этот порыв. Подтянув тело, она переставила ногу выше. Ледяной ветер хлестал её по лицу и рукам, нещадно обжигая кожу. Тем не менее, она изо всех сил вытянула левую руку и вцепилась в выступающий край камня. Его поверхность, покрытая наледью, была скользкой и холодной. Е Чжу до боли впилась в него ногтями, но не успела переставить ногу, как рука соскользнула. От внезапного головокружения всё перед глазами поплыло.

— А-а!

«Падаю».

В тот самый миг, когда её тело начало беспомощно заваливаться назад, что-то подхватило её. Она ощутила, как ей в бедро упёрся жёсткий предмет.

— Ха... ха-а...

Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, она опустила взгляд и увидела огромные белые рога, похожие на ветви заснеженного векового дерева. Чёрные глаза зверя медленно поднялись на человека, восседавшего на его рогах.

Е Чжу невольно прошептала:

— С-спасибо.

 Олениха шумно выдохнула, будто поняла её слова. Неужели она и вправду прожила так долго, что понимает человеческую речь? Е Чжу в полном оцепенении продолжала сидеть на рогах, пока её не привёл в чувство плаксивый голос Пэн Ян:

— Госпожа Е Чжу-у-у! Пожалуйста, спускайтесь немедленно!

У её восхождения всё же был результат: расщелина, за которую она так отчаянно цеплялась, находилась чуть выше рогов оленихи. Увидев, что она падает, та поспешно подошла вплотную к скале. Был ли и этот поступок частью приказа или её собственной волей, но благодаря помощи Сун Шим Е Чжу смогла легко перебраться на выступ, бывшего её целью. Погружая пальцы в ледяной снег, к которому больше не хотелось прикасаться, она вдруг почувствовала странное смятение.

Почему эти существа не проявляют к ней, человеку, никакой враждебности?

Е Чжу больше не смотрела вниз. Она карабкалась только вверх, всё выше и выше. Твёрдая шероховатая поверхность камня легко царапала нежную кожу. На покрасневших от холода руках множились ссадины и порезы. Несколько раз она была на волосок от падения. Она уже находилась на опасной высоте, где даже олениха не смогла бы подхватить её. Стоит сорваться, как она рухнет вниз, разбив голову о твёрдые камни. Каждый раз, когда страх высоты подступал к самому затылку, она зажмуривалась, но, несмотря на онемевшие руки и ноги, с отчаянным упрямством продолжала лезть по скале.

— Ха, хы-ы! Ха-а!

Наконец её рука легла на плоскую вершину, которую она заприметила вначале. Опор для ног не осталось, и пока она висела, держась лишь на силе рук, снизу донёсся едва слышный, полный ужаса возглас Пэн Ян:

— А-а-а-а!

Собрав последние остатки сил, Е Чжу оттолкнулась ногами от почти вертикальной стены и плашмя рухнула верхней частью тела на край утёса.

— Хнык, ха-ак... С-сука...

Ледяная корка прилипла к щеке. Кожу жгло так сильно, что сознание прояснилось, но она не могла заставить себя подняться.

 «Что за безумие...»

Сердце колотилось, как бешеное, словно после марафона, а по затылку струился холодный пот. Она только что совершила восхождение, которое раньше видела лишь по телевизору. Без какой-либо страховки, по обледенелому обрыву, уходящему в бездну. Чистой воды сумасшествие.

— Ха... ха-а...

Она лежала пластом, словно труп, и лишь спустя приличное время, издав натужный стон, полностью заползла на уступ. Ей казалось, что она поднялась очень высоко, но даже отсюда конца скалы не было видно. Если уж до этого места она добиралась, рискуя жизнью, то пытаться лезть до самого верха было бы равносильно самоубийству. Е Чжу окончательно отбросила безумную идею проложить путь, взобравшись на этот утёс.

Она огляделась. Снизу это было незаметно, но площадка оказалась довольно узкой. Е Чжу, судорожно вцепившись руками в каменную стену, неуклюже поднялась на ноги, и в тот же миг резкий ледяной порыв ветра ударил ей в лицо. Придерживая разметавшиеся волосы, она устремила взгляд на горизонт. Деревья, что прежде взмывали ввысь, заслоняя небо, теперь остались далеко внизу. Южный континент сверху казался бесконечным слоёным пирогом из снега - ветви деревьев были погребены под тяжёлыми белыми шапками.

Ещё один яростный порыв ветра хлестнул по глазам. Зажмурившись, Е Чжу терпеливо дождалась, пока стихия утихнет, и снова всмотрелась в даль. Перед ней не было ничего, кроме деревьев и снега. Деревья, снег и снова снег... Лишь острые вершины хвойного леса, укрытые белым покрывалом. Не то, что пещеры, из которой она сбежала, даже намёка на конец этой чащобы не было видно.

И когда силы начали покидать её от накатившего отчаяния, далеко-далеко на востоке проступили смутные очертания гигантской горы. Е Чжу прищурилась, предельно сосредоточившись, и призрачная тень постепенно стала обретать чёткость. Это была часть горного хребта, берущего начало от самой высокой горы в этом мире - один из краёв леса, о которых упоминала Пэн Ян.

— Ха-а... — она невольно вздохнула, прикидывая расстояние до туда. Восток. Идя напролом, она упёрлась в этот тупиковый утёс, значит, в следующий раз нужно будет взять как можно правее. Направление она теперь знала и без подсказок Пэн Ян, но вопрос был в другом: как, чёрт возьми, дойти туда пешком? И даже если доберётся...

— Там же эти психи...

При мысли о землях племя ног к горлу подступила тошнота. Ей хватило и одного раза, когда она едва не сдохла из-за монстра. С воспоминанием о том, как она дрожала в темноте, в голове вдруг всплыл образ оставленной там девочки, и Е Чжу крепко стиснула зубы. Она ведь обещала вернуться...

«Всё должно быть в порядке. Юна... нет, Ализарин умная и сообразительная, она наверняка смогла выжить».

— Нет, она точно выжила.

Е Чжу решила просто верить в это. Любой другой вариант был настолько мучителен, что от одних мыслей можно было сойти с ума.

— Ализарин жива и здорова, — прошептала она, словно заклинание, и кивнула сама себе.

Ей хотелось немедленно броситься на помощь Ализарин, но сейчас это было невозможно. Она не знала, как выбраться из леса, да и собственное тело было не в лучшем состоянии.

«Ещё немного, нужно подождать ещё совсем чуть-чуть».

С трудом оторвав взгляд от далёких горных хребтов, Е Чжу заставила себя обернуться. В противоположной стороне тянулись бесконечные осточертевшие деревья. На западе тоже не было видно ничего, что напоминало бы край леса. Однако в поле зрения не попадалось ни высоких обрывов, ни крутых холмов. На первый взгляд казалось, что тупиков там нет.

Запад. Что, если просто идти наобум? Этот лес в любом случае когда-нибудь закончится. План выглядел нелепым и безрассудным, но на данный момент это было лучшее, что она могла себе позволить. Нельзя просто сидеть сложа руки и покорно ждать возвращения того мужчины. Нужно было сделать слишком много.

Для начала, раз уж она всё осмотрела, надо спуститься с этого чёртового утёса. Е Чжу оторвалась от камня и, нерешительно переставляя ноги, подошла к краю обрыва. Взглянув вниз, она увидела Пэн Ян и оленя - они казались крошечными точками. Перед глазами всё поплыло. Страх, который она не успела почувствовать во время подъёма из-за застилавшей глаза решимости, теперь медленно и коварно подкрадывался к ней.

— Твою мать, — выругалась Е Чжу.

Должно быть, она была не в своём уме, когда карабкалась сюда.

— Мне конец.

При мысли о том, что придётся спускаться с этой безумной высоты, ей поплохело. Путь занял намного больше времени и сил, чем подъём. Чем ниже садилось солнце, тем яростнее становился ветер. Каждый раз, когда налетал порыв, способный оторвать её пальцы от камней, ей приходилось замирать и ждать, пока он утихнет. Это было выше человеческих сил.

— Госпожа Е Чжу! Ещё совсем чуть-чуть осталось! Держитесь!

Когда она, наконец, коснулась ногами земли, её лицо было белее снега. Спрыгнув с последнего камня, она увидела, как Пэн Ян, волоча за собой одеяло, со всех ног несётся к ней.

— Госпожа Е Чжу! Вы в порядке? Нигде не поранились?

Порезов и ссадин было предостаточно. Но у вымотанной до предела девушки не осталось сил даже на ответ. Она приняла одеяло, протянутое Пэн Ян, и накинула его на окоченевшее тело. Под тяжестью шкуры ноги предательски подкосились.

— А-а, меня сейчас стошнит...

Е Чжу попыталась прикинуть, сколько времени они уже провели в пути. Казалось, она не сможет добраться до ледяной пещеры. Но вокруг уже начали сгущаться сумерки. Если устроить ночёвку в таком месте, к утру лицо точно перекосит от холода.

— Или же я просто замёрзну насмерть? — пробормотала она.

— Ась? Смерть? Кто умрёт? — невинно переспросила Пэн Ян.

Несмотря на все свои прыжки и беготню, эта коротышка, похоже, совсем не устала. Поразительная выносливость. Или, может, это её собственное тело было настолько жалким и немощным, что уступало даже пингвину?

— Уже слишком поздно. Возвращаемся.

Стоило ей сделать шаг по ровной земле, как в голове всё поплыло и запульсировало.

— У-ух... — горло сдавил непроизвольный рвотный позыв.

Состояние было скверным. В ушах бешено колотилось сердце, а зрение то затуманивалось, то снова прояснялось. Однако Е Чжу, стиснув зубы, сделала ещё один шаг. Даже если ей плевать на себя, она обязана любой ценой вернуть этих прихвостней, что увязались за ней. У неё не было ни сил, ни желания снова сталкиваться с гневом и презрением того безумца.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/94213/23866792