Готовый перевод Семена магии - 1 / Семена магии - 1: Глава 13

Глава 13

За три дня до июньских нон в дом пришёл Терис Ласкарис, отец Кирс.

— Я вижу твоё удивление, уважаемый Эразм, — улыбнулся гость. — Не буду долго ходить вокруг да около и сразу приступлю к делу.

Этот имперский чиновник старался все свои дела вести солдатски чётко и без излишней византийской многословности. Длинные беседы, в которых лишь спустя несколько часов опытные интриганы наконец-то начинали подходить к цели визита, претили чиновнику. Его отец был старшим офицером в одном из легионов и привил многие солдафонские привычки своим детям.

— Через седмицу я отправляюсь на северную границу нашей провинции. Не думаю, что открою тебе государственную тайну, но в последние годы участились нападения северян, проплывающие в наши земли через Нево, протоку между озером Ладога и морем. Хотя там есть множество поселений, которые и могут задерживать эти набеги, но они разбросаны на такой большой территории, что не могут объединить усилия.

— Да, я слышал о таком, почтенный, но подобное состояние дел существует уже долгое время. Там есть два городка: Ладога и Оре́хов и они многие века не пускают северян вглубь провинции. — недоуме́нно ответил Эразм.

— Так думает большинство людей. Если бы существующей защиты было достаточно, то стены вокруг Велгорода утратили своё фортификационное значение, — улыбнулся Терис. — Ты никогда не задумывался, почему внутри города с неплохими оборонительными стенами в самом Славенском конце все дома обнесены высоким частоколом?

— Частоколы там были всегда.

— Ты не ответил на вопрос, а просто описал состояние дел. Ответ прост: всегда существует опасность, что по Волхову северяне (или кто другой) проплывёт к центру Волхова и высадится не на левом, защищённом берегу, а на правом. Да, там тоже есть оборонительные сооружения, но при большом количестве врагов они могут и не спасти население. Если же северяне не захотят уничтожить военные башни, а начнут просто грабить, что логично, то бед горожанам принесут немало.

Эразм внимательно слушал чиновника. Тот, видя это, продолжал:

— Но дело даже не в том, что путь северян к Велгороду преграждают две небольших крепости, и не в том, что мимо них довольно легко проплыть ночью. Между протоком Нево и полисом Колуван почти ничего не защищает берег от вторжения с моря.

— Там есть ещё городок на реке Наро́ве, — Альберу сделал попытку показать свои знания.

— Чтобы северянам успешно подойти к Велгороду, нет необходимости плыть по Наро́ве. Они сделают это по реке Лу́ге — дойдут до истока, а там и до Ильмень-озера недалеко.

Терис сделал паузу и продолжил:

— Моя задача — не поведать о том, как можно напасть на наш полис. Я пришёл сказать, что отправляюсь на южное побережье моря на два-три месяца с целью отыскания мест для последующего создания крепостей, и ты бы мне очень пригодился в этом небольшом водном походе.

— Я?! — удивился Эразм. — У меня много дел в Велгороде, слава богам. К нам каждую седмицу обращается по несколько человек, и я не могу бросить дело, которое вот только сейчас начинает успешно развиваться.

— Жаль, — искренне огорчился Терис. — Нам бы пригодились и твои обширные знания, и твои целительские способности. Возможны стычки с пиратами (хотя, наверняка, небольшие) и наличие целителя в отряде намного усилит шансы на благоприятный исход всего дела.

Чиновник уже встал, тем самым показав, что его визит закончен, когда Эрзам сделал неожиданное предложение:

— Если эта экспедиция не предполагает значительных военных действий и будет, по большей частью, осмотром побережья, то я могу отпустить Евла.

— Он же ещё мальчик, — настала очередь удивляться Терису.

— Он почти взрослый парень. В следующем году он закончит школу второй ступени и может жениться. К тому же он более года помогает мне с целительством.

— Так он же ещё никого не лечил, — попытался возразить чиновник.

— Никого, — подтвердил Альберус. — Но он знает, как это делать. К тому, почтенный, ты же уверял, что если стычки и будут, то незначительные, — после паузы он продолжил, — Есть ещё причина, по которой я хочу отправить его из полиса — недавно на парня кто-то напал и избил. Мы не знаем причину этого, но подобное может повториться с более тяжёлыми последствиями.

Терис задумался.

— Хорошо, пусть Евпл присоединится к нам. Пусть возьмёт одну-две смены белья, необходимые для себя вещи, какую-то сумму денег для покупки еды на берегу. Хотя на кораблях будет провизия для всех, но, как ты понимаешь, уважаемый Эразм, лишний запас еды лишним редко бывает.

И вот Евпл стоит на берегу и смотрит, как на военные ладьи поднимались солдаты. Всего было пять кораблей с общей численностью около трёх сотен человек. Парню дали место на том судне, на котором размещался и Терис Ласкарис. В обязанности Евпла входило выполнение приказов самого чиновника, а также целительство больных и раненых. Конечно, придётся заниматься и другими делами, но только если они не будут мешать выполнению прямых обязанностей.

Вот подняли паруса и Велгород начал скрываться из виду. Ходить по палубе ладьи было непривычно не только Евплу, но и многим солдатам. Матросы и более опытные воины не упустили возможность посмеиваться над неуклюжими передвижениями сухопутных крыс. Такое название получали те, кто преимущественно передвигался лишь посуху.

Парню было интересно всё, что он видел вокруг. Конечно же, его сразу заинтересовали стреломёты-скорпионы. На каждой ладье их было по одному на носу и корме. Считалось излишним иметь что-то ещё на судах такого типа. К тому же пять военных кораблей — достаточная сила, напасть на которую вряд ли отважатся северяне. Евпл хотел подойти поближе и рассмотреть грозное оружие, но находящийся рядом солдат преградил путь. Ну, нельзя, так нельзя. Оно и понятно, если каждый будет подходить и трогать руками, то неминуемо что-то сломается.

Водный путь до крепости Ладога преодолели на третий день. Сама крепость не произвела на парня особого впечатления — небольшая с невысокими стенами, мало башен. Остановились для пополнения продовольствия и просто для небольшого отдыха. Евпл, уставший от пребывания на воде, с удовольствием вышел на пристань и прошёлся по ближайшим лавкам. Не найдя ничего интересного, он сел и стал наблюдать за проходящими людьми.

— Интересно? — рядом с парнем остановился какой-то человек, возможно, местный житель.

— Да не очень, — искренне признался Евпл.

— Ну и зря, — беззлобно обиделся собеседник. — Селение здесь появилось более тысячи лет назад, и крепость видела множество битв.

— Эта крепость? — с сомнением посмотрел парень.

— Ну, тогда она была деревянной, конечно. Поскольку Велгород в те времена ещё не был заложен, основная торговля происходила здесь и чуть ниже по течению, где около устья реки Любшы видны останки другой древней крепости. На противоположном берегу есть пещера, которую и за два дня не пройдешь. В эти места задолго до прихода Империи приплывали западные купцы: франки и фризы.

— Откуда ты это знаешь?

— Мой дед учился в Велгороде и прочитал там множество книг. Потом он стал жить здесь и рассказывал о ближайших местах своим детям.

— А находили ли здесь клады? — Евплу припомнились детские фантазии.

— Редко, но иногда что-то находят. Например, глазки.

— Что это?

— Это такие бусинки. Иногда в земле можно найти старые мечи, украшения и, даже, восточные монеты.

Прохожий ушёл по своим делам, а Евпл приободрился. Посидев и подумав, он отправился искать Териса. Тот оказался неподалёку и на вопрос о времени отплытия ответил, что это произойдёт ранним утром и, значит, у парня есть достаточно времени, чтобы осмотреть окрестности, а отоспаться он сможет и на корабле. Прикупив на рынке небольшую лопату и положив в мешок еды, Евпл отправился вниз по течению.

Идти долго не понадобилось. За деревенькой почти сразу стали появляться различные холмики-курганы. Пришлось остановиться и долго вглядываться вглубь многочисленных мелких насыпей. Но сколько он не пытался, ничего значительного под землёй не обнаружил: какие-то железки и деревяшки. Евпл для своего успокоения копнул пару холмиков, но лишь под одним нашёл более-менее стоящие находки, — какую-то бронзовую фигурку и пластинку с колечками. Осмотр последующих холмов тоже не был результативным. Это были могилы, скорее всего, поскольку под землей лежали в основном кости. Ни денег, ни золота-серебра видно не было.

Пройдя немного, выкопал ржавый меч. Ну и зачем ему эта железяка? И выбросить жалко, и нести лениво. Положил-таки в мешок. Если найдётся что более интересное, то и выкинет. Интересности не спешили к Евплу в руки. Обошёл большой курган, выделяющийся на относительно ровной местности. Лопатой его копать надо пару седмиц, а времени нет столько. Странно, что местным жителям не поинтересовались, зачем такую громадину земли кто-то насыпал. Ведь, явно не просто так… что-то да есть там.

Пришлось снова высматривать в глубине металл… прислушиваться к своим ощущениям. Евпл даже руками в землю упёрся. Да, есть отзвук, но глубоко. Пришлось оставить мысль о закопанном столетиями назад добре и пойти дальше…

А вот и пещера с несколькими входами. Парень опять приложил руки к земле и присвистнул от изумления. Ходы под землёй шли чуть ли не во все стороны, пересекаясь друг с другом и расходясь на длинные коридоры. Скорее всего, это следы древних добывателей песка. Земля здесь сухая и склонна к оползням. Лезть туда одному — гиблое дело, никто и не найдёт, если засыпет. Евпл походил по округе и попробовал проследить подземные ходы… Через пару часов ему это уже надоело. Никаких кладов там не нашёл, а только устал. Пришлось сесть и перекусить.

Надо думать, как через Волхов переправиться. Темнеть начнёт ещё не скоро, так что к ночи может получиться и обратно прийти. Вышел к берегу и посмотрел по сторонам. Невдалеке рыбак в лодке сидит. Покричал мужику, тот услышал и подплыл. Сторговался с ним Евпл на другой берег перебраться. Заодно узнал, как следы старой крепости разыскать. Высадился и пошёл по указанному пути. Непростое это дело — искать следы древних строений. Долго бродил парень, но вышел-таки к некой стене, выложенной из прямоугольных камней. Останки ли древней крепости или старого дома — неизвестно. Пришлось парню снова обратиться к своей способности видеть в толще земли.

Ага! Что-то виднеется поодаль. Подошёл, стал копать, благо лопату не потерял. Копал долго, больше часа, поскольку в земле много разных камней и кирпичей. Устал невероятно. Уже успел отвыкнуть горожанин Евпл от тяжёлого физического труда. Вот и желанный металл показался. Какие-то проржавевшие шлемы, куски кольчуги, железные наконечники и монеты. Клад? Чьё-то захоронение? Не понять. Три дюжины монет, скорее всего, восточных. Их Евпл сразу положил в отдельный мешочек. Части ржавых доспехов ему не нужны. Подумалось о древних воинах, которые всё это дорогое железо таскали на себе, а теперь оно никому и даром не надо. Эразм говорил, что за обычный меч в те времена могли запросить пяток коров, а за кольчугу — дюжину. Воин, имевший сразу меч, копьё, шлем, кольчугу и щит считался очень богатым и, наверняка, был командиром какого-нибудь отряда.

Евпл постоял на месте захоронения такого богатого человека и лишь горестно вздохнул — кроме денег, ничего от его наследства не представляет ценности. А нет, что-то блеснуло в земле. Покопавшись, вытащил фигурки каких-то людей или божеств. Это можно забрать, они серебряные. Пару странных бусин тоже забрал. Наверное, это и есть «глазки». Потом разберётся, что с ними делать.

Походил-побродил ещё с час. Вот сюда бы Эразма, да денька два заняться лишь поисками, вот тогда был бы толк. Опекун лучше его в земле видит предметы. С этой мыслью побрёл парнишка вдоль берега в сторону городка Ладога. Где-нибудь, да найдёт лодку. Шёл, смотрел по сторонам, останавливался, если что-то под землёй казалось укрытым. Вышел к гряде из небольших холмов. Спите, древние воины, никто вас не потревожит… да и нечего брать у вас. Кроме славы вы ничего не сберегли, ваше оружие и броня досталась вашим более удачливым товарищам.

А вот и очередная лодка с двумя рыбаками. Опять крик-призыв и торг. Не хотят рыбаки бросать ловлю на вечерней зорьке, но им предлагают деньги за работу. Согласились. Быстро перевезли паренька, но взглядами пытались заглянуть в его мешок — может, они станут богаче, если избавят путника от его груза? Мужчинам повезло, они ничего ценного в мешке не заподозрили и остались живы. Принесут вечером своим жёнам свежую рыбу и по паре оболов, и будут гадать, откуда и куда шёл незнакомец с позвякивающим мешком.

Евпл уже к ночи добрался до крепости. Подсел к воинам, расположившимся у костров, и погрел на огне нехитрый ужин. Послушал нехитрые байки, которыми старые вояки развлекали себя и молодых солдат, а потом направился к своей ладье и улёгся спать. Рано утром его разбудила суета — все готовились к отплытию. Парень отыскал чиновника:

— Куда отплываем, почтенный Терис?

— Вдоль берега озера Ладога поплывём к городку Орехов, а потом по протоке Нево к морю.

— К морю? А как оно называется?

— Морем и называется. Других морей тут нет. Иди, не мешай.

До озера доплыли быстро. Могли бы ещё быстрее, но туман стоял стеной, и видимость была плохая. Одежда покрылась влагой и все ждали появления солнца, чтобы побыстрее обсохнуть.

Вот и Ладога-озеро. Евпл никогда не видел моря, и если бы ему кто-то сказал, что это оно и есть, то поверил бы не сомневаясь. Плыли в некотором отдалении от берега, опасаясь отмелей и валунов под поверхностью воды. Каменные гряды, тянущиеся вдоль берега, и небольшие острова встречались часто. Солнце грело спины людям, и они начали согреваться. Справа до самого горизонта была лишь водная гладь и небо. Где-то вдали они сливались и знающие люди говорили, что можно плыть несколько дней, а берег так и не увидеть. Матросы поддакивали — озеро очень капризное, часто, словно ниоткуда, наваливается буря, и всё… жизни запросто лишишься. Поэтому все плавают вдоль берега, так больше шансов спастись во время непогоды.

Многие были в некотором напряжении и смотрели по сторонам. За любым островком могли показаться корабли пиратов, а бросишься на них с боем, сзади ещё пираты покажутся, и тогда придётся ой как трудно. Вода — не земля, где имперские солдаты завсегда имеют возможность разгромить такой же по численности отряд морских разбойников. Морская гладь — их стихия, здесь с северянами трудно быть на равных.

На путь до городка ушло два дня. На ночь высадились на берег и даже не разжигали костров. Огонь виден хорошо, а далёким вражеским ладьям только это и надо. Повело и на этот раз. Вот и остров Ореховый, а на нём — Ореховая крепость с отдельным поселением. Всё вместе часто называют городом Орехов. Построили крепость почти пятьсот лет назад для защиты от северян. И за это время никто крепость взять не смог. Обойти — да, а вот удачно штурмовать не получилось ни у кого. Теперь наместник решил, что надо построить ещё одну-две подобных крепости, чтобы северные варвары пореже смотрели в эту сторону.

Ладьи причалили, и навстречу вышло множество воинов и местных жителей. Не так уж часто к их крепости подплывал такой флот. С кораблей сгрузили товары, которые специально везли сюда. Приплывшие на ладьях воины и матросы сошли на берег. Места вокруг было много и несколько сотен человек быстро разбили небольшой лагерь. От скуки Евпл тоже принял участие во всеобщей суете. Когда же было всё сделано, то он по-быстрому занял место в одной из палаток в центре лагеря.

Было решено остановиться на острове на два дня, переговорить о будущем пути с местным командованием и обсудить детали. Терис и капитаны кораблей пошли на ужин с командиром гарнизона и другими старшими офицерами. Евпл же был предоставлен самому себе, чему он совершенно не огорчился. Вот только чем занять себя? Крепость была осмотрена за час. Да и на что там глядеть? Казармы, башни, местная тюрьма, храм… Всё обыденно и похоже на то, что он видел в Ладоге. Ну, разве что всё расположено было на большей площади.

Поздний вечер, но было заметно, что в те же часы небо светлее, чем в Велгороде. Евпл обратил на это внимание ещё в предыдущей крепости, но подумал, что показалось. Теперь же более позднее наступление ночи стало очевидным. Он вспомнил, что Ильва, рассказывая о своей жизни в родных краях, упоминала о подобном, но тогда это казалось просто небольшим приукрашиванием.

Вот и местный трактир. На острове это заведение, наверняка, является одним из популярных мест. Так оно и оказалось — все места были заняты. Мысль, возникшая у многих прибывших, привела солдат в этот местный рассадник порока. Разбавленное пиво лилось рекой. Продажные девки были настолько востребованы, что иногда за право оплатить их услуги то тут, то там возникали потасовки, которые пока ещё удавалось погасить. Провести спокойно время тут вряд ли бы удалось, и Евпл вышел.

Поселение, раскинувшееся неподалёку от крепости, было настолько небольшим, что можно было окинуть его одним взглядом. Дома были деревянными и невысокими, они жались друг ко другу настолько тесно, что у многих не было даже внутренних дворов. Прежде Евпл думал, что в Велгороде немного неуютно из-за большой скученности. Теперь он был убеждён, что его полис — одно из лучших мест жительств по сравнению с тем, что здесь совершенно безосновательно называют городом. Городом! Да его родная деревня Поддубье с населением не более 100 жителей занимает значительно бо́льшую площадь.

Нет, это не то место, которое он хочет сейчас исследовать. Лучше пойти спать в свою палатку. Парень вернулся к лагерю и улёгся на лежанку. Голова внезапно потяжелела и он провалился в объятия Морфея…

Флотилия неслась по волнам Нево. Река, а, точнее, протока, была довольно широка, скорость течения хорошей. Ладьи безопасно неслись по волнам, и лишь в одном месте пришлось быть осторожным из-за некоего подобия порогов. Берега сходились довольно близко, а глубина была небольшой. Течение из-за этого наблюдалось довольно быстрое — раза в три-четыре быстрее, чем у Волхова.

Миновав опасный участок, все расслабились, и дальнейшее путешествие в этот день показалось обычной прогулкой. Оба берега были пологими и если бы не деревья, то окружающая местность просматривалась довольно далеко. Они проплыли ещё некоторое время и высадились на правый берег, рядом с местом впадения довольно немаленькой речки, хотя эта территория уже не была имперской. Но уж больно привлекательное это место, каменистое и гладкое.

Тирс, осмотрев окрестности, распорядился сделать грубые обмеры. Пока подчинённые выполняли его приказ, солдаты разожгли костры и начали готовить еду. Отобедав, Евпл подошёл к чиновнику, диктовавшему писцу свои впечатления от увиденного. Как выходило, место было довольно неплохим для постройки крепости. Оно было похоже на длинный язык. На берегу много камня и леса, вода обхватывала участок с двух сторон.

После все вновь поднялись на ладьи и продолжили плавание. Вскоре подплыли к месту, где река начала разделяться на отдельные рукава.

— Тут множество островов и можно даже запутаться. — сказал проводник, которого дали в Орехове.

— И куда нам плыть? — спросил Тирс.

— Чуть впереди есть остров, там можно причалить. Но он вряд ли подойдёт для строительства крепости — леса рядом немного, а камня почти нет нигде.

— Тогда мы подплываем и осмотрим всё с корабля.

Остров оказался невысоким, как и вся местность вокруг. Многочисленные протоки создавали естественный лабиринт. Место для крепости было действительно плохим, поскольку обойти её не представляло никаких трудностей. До самого моря было недалеко и общее настроение было плыть дальше. Протока неожиданно закончилась и берега расступились. Море было здесь не очень широким.

— Впереди будет большой остров, после которого берега значительно разойдутся. Если и строить в этих местах крепость, то там, — подал голос проводник.

— Сколько ещё плыть?

— Вечер не наступит, как мы будем на месте.

Флотилия шла вдоль чужого северного берега. В уже имеющуюся карту вносили необходимые изменения… на всякий случай. Искомый остров показался издалека. Он не производил вид большого, но впечатление оказалось обманчивым. От него до обоих берегов было несколько маленьких островков, где, как сказал тот же проводник, можно построить сторожевые башни, а главную крепость делать надо только на самом острове. Там и целый город разместится, тем более, что здесь есть несколько жилых зданий, где останавливаются заморские купцы, плывущие не только в Велгород, но и другие города. Судя по виду Тирса, он всё это уже знал, а от него требовалось лишь осмотреть известные места и дать своё заключение.

— Далее, на большом расстоянии отсюда будет около полудюжины островов, таких же, как и этот или меньше. Но от каждого из них до северного и южного берегов довольно далеко, и корабли северян без помех проплывут мимо, — сказал проводник. — Если дальше на закат и строить крепости, то на нашем берегу. Но берег пологий, много озёр и болот. Камень найти можно, но доставлять его к нужным местам будет трудно из-за отсутствия хороших дорог.

В конце концов, было решено обследовать южное побережье до реки Луги, попутно делая зарисовки береговой линии. Евпл решил пройтись по ближайшим местам в надежде найти какой-нибудь клад, зарытый северянами или купцами. Почему бы и нет? Свободного времени было немало, и парень не беспокоился о необходимости в скором возвращении. Он шёл и шёл, всматриваясь в землю и под валуны, то тут, то там в преизбытке разбросанными самой природой. Вот ему показалось что-то интересное, и он нагнулся, чтобы рассмотреть находку. Внезапно в глазах всё потемнело, и сознание покинуло парня.

http://tl.rulate.ru/book/93409/3106385