Готовый перевод A Practical Guide to Evil / Практическое руководство по борьбе со злом: Глава 10

"Власть - это в основном вопрос создания нужных трупов в нужное время". - Грозная императрица Малиция Первая Мои слова эхом отозвались в опустевшем зале, и мне пришлось сдержаться, чтобы не вздрогнуть, когда я осознал, насколько конфронтационно я прозвучал. Может быть, и так, но в моем голосе прозвучали обвинительные нотки, которые мне хотелось бы вернуть - не потому, что я не хотел этого, а потому, что давить на зеленоглазого мужчину, стоящего передо мной, казалось, было бы не очень разумно. Впрочем, собирать горшок обратно уже поздно. Можно было бы и пошалить. "Сначала ты уговариваешь меня убить охранников", - заметил я. "Они, конечно, были готовы к этому, но стал бы я так поступать, если бы ты меня не подстрекал? Не уверен. И вот теперь я здесь, с окровавленными руками и не совсем понимая, что делать дальше".

Я сделал паузу, ожидая ложно оскорбленного отрицания. Однако Блэк молчал, и лицо его было неподвижно, как пруд в безветренную ночь: все, что я увижу на нем, будет не более чем отражением моих собственных ожиданий. Рыцарь взглянул на Капитана, маячившую у двери, и полукивнул ей. Не говоря ни слова, она вышла из комнаты, закрыв за собой массивные двери. Звук закрывающихся за ней деревянных ворот был странно зловещим. "По-моему, ты уже подошел к цели", - сказал мне Блэк, доставая стакан и наливая себе напиток. Я укрепил свой позвоночник и продолжил. "Может быть, ты и сделал все это ради шутки - я слышал и более странные истории о злодеях, - но ты привел меня сюда сегодня вечером. Я был у тебя на виду все время, пока ты играл с человеком, которого я бы с радостью зарезал, будь у меня хоть полшанса. У вас есть свой план, и он заключается в том, что я на что-то соглашаюсь".

Бледнокожий мужчина отодвинул скамейку и с холодной элегантностью уселся на нее, жестом пригласив меня сделать то же самое. Я мог бы обойти комнату и сесть напротив него, но это означало бы, что я играю в его игру, а этого мне сегодня вполне хватало. Я откинул мягкое кресло губернатора и опустился на него с максимальной беспечностью, на которую только был способен, когда сердце стучало в ушах, как сейчас. Я прекрасно понимал, что в данный момент играю с огнем, но что еще мне оставалось делать? Какая-то часть меня чувствовала себя загнанной в угол, и я реагировала на это только одним способом: выходила с размаху, иногда крича так громко, как только могла. "В какой-то степени ты прав", - признал Блэк, бросив на меня забавный взгляд в связи с моим выбором места. "Но и не прав. То, что вы так причудливо называете моей "подачей", началось в тот момент, когда я столкнулся с вами в том переулке".

Я нахмурился. Теперь, когда я подумал об этом, каковы были шансы, что он столкнулся со мной именно тогда, когда я был в проигрышной схватке? Охранники не выглядели так, как будто их послали туда специально, но как трудно было... "Я, собственно говоря, не устраивал вашей маленькой потасовки", - прервал он мои мысли ровным тоном. Я сохранял безучастное выражение лица. "Вы можете лгать". "Я великолепный лжец", - приятно согласился он. "Но я не утруждаю себя, когда правда служит моим целям с тем же успехом. Что же касается того, что вы попали ко мне именно в этот момент - что ж, совпадения не являются чем-то необычным, когда у человека есть такая Роль, как у меня". "Принять мантию Имени - значит впустить в себя нити Судьбы", - тихо процитировал я. Проповедники Дома Света редко читали проповеди на тему Ролей, но по сравнению с их обычными занятиями это было настолько интересно, что фраза легко отложилась в памяти. Глаза Блэка стали холодными.

"Судьба - это путь труса, Екатерина", - выплюнул он. "Это отказ от личной ответственности. Каждое решение, которое я принимал, было моим собственным выбором, и все последствия, которые из этого вытекают, ложатся на мою голову". "Учитывая то, что вы сделали, - тихо сказала я, - я не уверена, что это выгодно". Вспышка гнева, которую я увидел в нем, исчезла так же быстро, как и появилась, сменившись обычным безразличным фасадом. Увидел ли я, как он выглядит на самом деле под маской, или мне просто попалась щекотливая тема? Ни тот, ни другой вариант не был особенно утешительным. "Я не жду от вас любви к Империи", - сказал он. "Ты всю жизнь прожил под ее сапогом, а это не самое удобное место". "Ты не становишься справедливым, когда проигрываешь войну", - ответил я, повторяя свои вчерашние мысли.

Он отпил глоток вина и скорчил гримасу, почувствовав его вкус. "У меня был интересный разговор со Скрибом, когда мы ехали в Лор. Она считает, что динарии, которые ты спрятал в приюте, нужны тебе для того, чтобы ты мог покинуть город и начать все сначала в другом месте". Хотелось бы сказать, что я был удивлен тем, что он знает о деньгах, но, учитывая, что он обратился ко мне по имени, когда мы впервые встретились лицом к лицу, это было не так. У него должен был быть кто-то в приюте - это было бы нетрудно сделать, Дом Лоре для трагически осиротевших девочек был имперским учреждением. А вот почему - это уже вопрос. Почему Черный Рыцарь обратил внимание на то, что происходит в одном из городских приютов? "И каковы ваши предположения?" спросил я. "Скриб - одна из самых умных женщин, которых я когда-либо встречал, - размышлял он, - но у нее, видите ли, никогда не было дома. Она не понимает, каково это - видеть, что дом разваливается на куски, и нужно его чинить". Я встретился взглядом с его зелеными и карими глазами, и он улыбнулся.

"Ты копишь деньги на обучение в Военном колледже", - говорил Блэк в пустой комнате, и его тихий голос каким-то образом заполнял пустоту. "Ты тоже почти закончил - еще несколько месяцев, и у тебя будет достаточно средств и на семестр, и на поездку туда". По позвоночнику пробежала дрожь, и на этот раз в этом не было виновато никаких фокусов с именем. Я знаю этого человека всего два дня, а он уже прекрасно понял, чего я хочу. Рука опустилась к кинжалу у бедра, и большой палец, почти не осознавая этого, потерся о рукоять. Ощущение кожи, обтянувшей палец, укрепило меня, и физическое ощущение дополнило почти жуткую атмосферу, в которой происходила эта сцена. "Так и было задумано", - согласился я, сумев по милости Небес сохранить ровный голос. "У меня сложилось впечатление, что в Легионы теперь берут и калловцев - или я ошибаюсь?" "Вы правы", - ответил он. "Хотя мало кто пользуется такой возможностью. Так с чего бы это?"

Я пожал плечами. "У меня талант к обдираловке. Кажется, я бы подошел". Я не был настолько хорошим лжецом, чтобы отделаться откровенной ложью, но полуправда могла бы помочь. В конце концов, были и другие способы подняться в рядах Империи, даже для калловцев. Я выбрал Легионы в качестве своего пути наверх, потому что, в конце концов, бой - это мой талант, в котором я был уверен больше всего. Зеленоглазый мужчина вздохнул. "Кэтрин, я оказал вам любезность, не приняв вас за имбецила", - пробормотал он. "Этот разговор пройдет гораздо спокойнее, если вы окажете мне такую же любезность". Ах. Ну вот и все. Похоже, он был скорее раздражен, чем рассержен моей попыткой - по меркам праэси ложь не была большим грехом.

"Отлично", - пробурчал я. "Хочешь услышать правду? Я думаю, что то, как Империя управляет Кэллоу, - это хуйня. В лучшем случае вы жестоко справедливы, в худшем - вы получаете таких типов, как Мазус, которые считают, что это их богом данное право - причинять как можно больше вреда. Мне плевать, платим мы налоги в Башню или нет, но кто-то должен обуздать идиотов, когда они становятся злобными, и Легион - моя лучшая возможность попасть в это место". Губы мужчины растянулись в ту злобную гримасу, которую он выдал губернатору ранее. Что ж, я хорошо поработал. Я постараюсь оставить ему шрам на память, прежде чем мое тело сбросят в озеро, решил я, сжимая пальцы вокруг ножа. "Большинство людей, разделяющих твое мнение, постарались бы стать героями", - сказал он вместо того, чтобы обнажить меч.

Я фыркнул. "И что, попытаться восстановить королевство? У нас нет королей, и даже если бы мне удалось откопать какого-нибудь претендента на престол, его возведение на трон превратилось бы в кровавую кашу. Сколько тысяч погибнет, сражаясь с Империей? Больше, чем она того стоит. И давайте не будем притворяться, что вы не сожжете все дотла, когда будете уходить". Я мрачно улыбнулся монстру. "Я бы просто поступил с вами разумно: сделал бы нас более слабой мишенью, когда вы снова вторгнетесь, через несколько лет. Раз уж вы не делаете нам одолжения, разваливаясь сами, я лучше смирюсь с тем, что Императрица у руля - она никуда не денется". Черноволосый убийца отставил свой кубок и издал низкий, почти ленивый смешок. Я нахмурился при этом звуке: Мне было не до шуток, да и не до смеха. "Я был неправ", - сказал Блэк, хотя по его голосу нельзя было сказать, что он признает свою ошибку. "Ты никогда не смог бы стать героем. У тебя нет для этого ума".

Я оскалил зубы. "И это при том, что ты так мило рассказывал мне о том, что отличает людей, у которых есть Имя, от тех, у кого его нет". Ты разбил мне сердце". "Тогда позвольте мне искупить свою вину", - ответил он. "Я хотел бы предложить вам работу". А, вот оно что. Конечная цель, к которой он вел свою тележку все это время. "Мне немного интересно, что вы собираетесь предложить", - признался я. "Обучение в "Черной гвардии"? У вас наверняка есть потенциальные рекруты с меньшим багажом". "Да, - пробормотал рыцарь, - я ищу оруженосца". Ему не нужно было повышать голос, чтобы разобрать написанное с большой буквы. Имя. Черт. Он предлагал мне Имя? Он вообще мог это сделать? "Я думала, что люди с Именами выбирают себя сами", - пролепетала я, во рту внезапно пересохло. "В какой-то степени так и есть", - дружелюбно согласился он. "Но у тебя есть потенциал, и, учитывая... взаимосвязь этой Роли и моей, я имею определенное влияние на назначение".

Я не думал, что он лжет, не то чтобы я действительно верил, что смог бы определить, если бы он лгал. Ну, по крайней мере, похоже, что мне не перережут горло. Во всяком случае, не сразу. Вечер уже намечается. "И что вы хотите взамен?" спросил я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало подозрение. Зеленоглазый вздохнул. "Я не торговец, навязывающий товар, Кэтрин", - ответил он. "Как оруженосец ты будешь моим учеником, в некотором роде. Моя ответственность. Я бы не стал делать вам предложение, если бы не верил, что вы будете полезны".

Мои мысли закружились, и я закрыл глаза, потрясенный возможностями, которые он только что открыл. Если бы у меня было Имя... Я бы полностью обошел Имперскую иерархию, просто сказав "да". Сквайр - не самое могущественное имя, но оно приведет к чему-то другому, а до тех пор я буду находиться рядом со вторым по могуществу человеком в Империи и учиться всему, чему только можно. Всем тонкостям придворной жизни, всем военным хитростям и связям, которые я не получу ни из книг, ни даже от преподавателей Военного колледжа. Возможно, я смогу принести пользу не через три, а через десять лет. А то и меньше, если мне удастся как-то отличиться. "Вы хотите получить ответ сейчас", - сказал я тоном полувопроса-полуутверждения. "Так или иначе, мне потребуется ваше решение до того, как вы покинете эту комнату", - признал он.

Прости меня, Господи, но я хотел этого. Очень сильно хотел. Но именно это и заставляло меня сомневаться: я не была такой удачливой, никогда не была. Должно быть, в этом было что-то для него, чего я пока не вижу, какая-то оговорка или ловушка, в которую я попаду только тогда, когда будет уже слишком поздно. "А если я откажусь?" Одна девушка, найденная плавающей в доках, лишилась горла. Не в первый раз кто-то выбрасывает тело в Серебряное озеро, и не в последний. Он пожал плечами. "Возвращайтесь в приют. Я позабочусь о том, чтобы вас зачислили в Колледж, оплатив обучение на первый сезон. Я буду с нетерпением ждать твоей службы в Легионах". "И это все? И после всего этого я уйду чистым?" Рыцарь заглянул в свой кубок, небрежным движением руки взболтал темное вино в нем.

"Некоторые мои предшественники, чтобы мотивировать тебя, пригрозили бы, - легко признал он. "Что-то вроде "если ты мне откажешь, я сожгу заживо всех в приюте и заставлю тебя смотреть"". Он горько улыбнулся. "Большинство из них, как водится, были убиты своими оруженосцами. Я не повторю их ошибки: я не стану обманывать вас, Катрин, и не стану принуждать вас к этому. Какой в этом смысл? У меня уже есть последователи и равные - равно как и начальник, хотя бы один. Мне нужен только ученик, а нежелающий быть учеником будет лишь обузой". Однажды в Доме Света была проповедь о дьяволах. Сестра рассказывала, что настоящие, опасные дьяволы не кричат о том, что крадут невинные души и нарушают свое слово. Они дают тебе именно то, что ты хочешь, и позволяют тебе самому найти дорогу в Ад. "Ты понимаешь, - прохрипел я, - что это ничего не изменит. Даже с Именем я все равно буду хотеть что-то изменить".

Мне было неприятно, что это прозвучало так, будто я хочу принять его предложение, каким бы правдивым оно ни было. "Моя сторона - не та, которая заботится о том, как люди, получившие власть, используют ее", - ответил Блэк. "Реформируйте Империю, сколько хотите - во всяком случае, сколько сможете. Если у вас есть возможность чего-то добиться, это ваше право".

Будь проклята я, будь проклят он, будь проклята вся эта ночь и все, что было до нее. Все это звучало так разумно, но ведь именно так они всегда и добивались своего, не так ли? Была ли это самонадеянность - думать, что если я не сделаю шаг навстречу Кэллоу, то никто другой этого не сделает? Может быть, я была просто самообманутой маленькой девочкой, играющей в игру, правила которой я еще не понимала, и притворяющейся, что знаю, что она делает. Но это неважно, не так ли? Единственный вопрос заключался в том, достаточно ли сильно я этого хотела, чтобы заключить сделку с чудовищем, потягивающим вино, и ответ на него я знала еще до того, как ступила на порог дворца. Ведь именно так все и начинается, не так ли? Так рождаются злодеи. Когда ты решаешь, что что-то стоит больше, чем быть Добрым. Мои пальцы сжимались и разжимались. Я сделал глубокий вдох и выдохнул. "Так как же это работает? Я подписываю контракт кровью и вызываю демона?"

Блэк не улыбнулся, и я был почти благодарен ему за это - если бы он был самодоволен, отнесся к этому так, как будто победил меня, я не знаю, что бы я сделал. "Обычно, - сказал он, - для начала процесса достаточно осознанного решения. Желая стать Сквайром, ты тянешься к Роли и делаешь себя ближе к ней". "Обычно?" повторил я. "Для тех, кто склонен к этому, есть короткий путь", - сказал он мне. Я встретил его взгляд, второй раз за эту ночь, непоколебимый. Даже если это была ошибка, я должен был признать ее. Это мой долг перед самим собой. "Что мне нужно сделать?" Он улыбнулся. "Постарайся не умереть". В мгновение ока он оказался на ногах, двигаясь быстро - слишком быстро для человека в пластинах - с мечом в руке. Я почувствовал, как острие меча пробило мне легкое, прежде чем я успел закричать, и последнее, что я увидел, прежде чем меня поглотила тьма, были жуткие зеленые глаза, смотревшие на меня сверху вниз. Под водой я открыл глаза.

Руки зашарили в поисках чего-нибудь твердого и погрузились в густую грязь, но мне все же удалось поднять туловище настолько, что я не стал глотать мутную, на первый взгляд, болотную воду. Я выплюнул что-то зеленое и неопределенно лиственное, отплевываясь от привкуса болотной воды во рту. Прежде чем я попытался подняться на ноги, я был вынужден заметить, что из моей груди все еще торчит меч. "Он меня зарезал", - прохрипел я в недоумении, дыхание вырывалось с паникой. "Он просто ударил меня ножом, ни с того ни с сего. Кто вообще так делает?" "Ну", - лениво протянул женский голос. "Ну, ты знаешь. Злодеи." Мои глаза метнулись в сторону источника шума, окинув мрачную панораму высоких тонких деревьев и покрытых зеленью вод - во мраке было трудно различить, но я был почти уверен, что девушка, смотревшая на меня с торчащего пня, - это... ну, я. Может быть, постарше, с длинным розовым шрамом через нос и в легионерских доспехах, но лицо не перепутаешь.

"Уф", - простонал я. "Это будет что-то вроде символического квеста по поиску души, не так ли?" "Это подразумевает, что твоя душа - болото", - мягко заметила девушка. "Может быть, тебе стоит больше гулять. Завести друзей. Смеяться раз в несколько лун". Я нахмурился. "Я не собираюсь слушать советы о своей социальной жизни от сомнительного Безымянного Видения". Я попытался принять сидячее положение - пальцы все глубже погружались в грязь, а за ними и все остальное тело, - но резкая боль тут же напомнила, что в моей груди все еще торчит меч. "А, ну да, - размышлял самодовольный крепыш. "Давай-ка я тебе его принесу". Она спрыгнула с пня, пробираясь ко мне по щиколотку в воде. Я уже собирался попросить ее аккуратно вытащить его, как вдруг увидел, что она смотрит на меня и задумчиво поднимает ногу. "Не смей", - предупредил я ее. "Не смей, черт возьми..."

Она опустила сапог мне на грудь и сомкнула пальцы на рукояти меча, сделав грубый толчок коленом, от которого моя голова снова погрузилась в воду с отбросами. Через мгновение я вынырнул в сидячее положение, отплевываясь от отвратительной зеленой жижи, и очень пожалел, что не открыл рот, чтобы обругать ее, когда она толкала меня под воду. "Это неплохой меч, - заметила она. "Гоблинская сталь, лучше, чем обычная". "И что, если его проткнуть, будет лучше?" Я вздохнул. "Если бы он был ржавым, ты мог бы получить челюсть", - прокомментировал двойник. Не прошло и звонка с момента вступления в Империю, а я уже сидел, наполовину утонув в метафорическом болоте, и получал удары от какого-то - вероятно, злого - магического двойника. Надо заметить, что Блэк не упомянул об этом в речи о приеме на службу, подумал я, пытаясь привести свои намокшие волосы в подобие порядка.

"Наверное, лучше залезть на пень", - сказал другой. "Я уверен, что в воде водятся змеи". "Это просто жжот", - выругался я, поспешно вставая на ноги и пробираясь прочь от опасности - двойник протянул руку, чтобы помочь мне подняться, и я с опаской принял ее. Оружия при ней не было, но я еще не знал, каковы правила этого места. Если они вообще есть. Закрыв глаза, я постарался хорошенько подумать о солнечном луге и выждал мгновение. "Что ты вообще делаешь?" - перебил меня голос. "Мы все еще на болоте?" спросил я, не открывая глаз. "Нет, теперь это что-то вроде леса". Надежда затеплилась в груди, и я открыл глаза, увидев ухмыляющуюся гримасу двойника. Неужели я действительно так выгляжу, когда ухмыляюсь? Хм. Неудивительно, что люди в Яме так часто искали мое лицо. "Ты солгал", - устало признал я, глядя на вонючие болота, все еще окружавшие меня. "Шокирующе", - сухо ответил двойник.

"Неужели мне досталась короткая соломинка, когда они назначали духовных наставников?" пробормотал я. Двойник выглядел несколько обиженным. "Я отличный проводник духов", - возразила она. "Задай мне вопрос". Я вытер лицо тыльной стороной ладони. "Что я могу сделать, чтобы это поскорее закончилось?" Ее идеально выщипанные брови поднялись. "Задавай вопросы получше". Я с ожесточением выхватил меч из ее рук - у меня не было ножен, чтобы положить его в ножны, поэтому я просто положил острие на пень и неловко оперся на него. "Так, значит, не проводник", - хмыкнул я. "Нам придется драться? А то у меня сейчас нет настроения ни на что, кроме ванны". "Я здесь только для того, чтобы указать тебе на следующую часть", - сказал двойник. "Видите холм вдалеке?"

Я посмотрел в ту сторону, куда она указывала, и смутно различил склон вверх на твердой, как мне показалось, земле. Там виднелось какое-то сооружение, и я прищурился, чтобы получше его разглядеть. В этот момент она ударила меня носком в челюсть. Я с плеском и болью во рту упал в воду. "Опять соврал", - весело сказал мне двойник, когда я всплыл на поверхность. "Мы будем драться". "Не знаю, какую часть меня ты должен представлять, - выплюнул я, поднимая меч, который каким-то образом умудрился не выпустить из рук, - но я тебя утоплю". "Вот это дух", - усмехнулась она, передернув плечами. "Видишь, что я сделала? Дух. Это забавно, потому что я..." Я потянулся к ее лодыжкам, надеясь, что она доставит мне удовольствие, но она перепрыгнула на другой пень. "В интересах полного раскрытия информации, - продолжал двойник, - я также соврал насчет змей. Я знаю, у меня проблема. Но у тебя тоже есть, прямо за тобой".

Первым побуждением было зарычать, что я не собираюсь поддаваться на это дважды, но через мгновение я вслепую ткнул ножом позади себя - лезвие впилось в плоть, и я повернулся, чтобы надавить на него посильнее, расширив глаза от удивления. Разлагающийся труп, который собирался положить руку мне на плечо, упал в воду, все еще дергаясь, кожица натянулась вокруг гниющих зубов. "У меня в душе зомби", - заставил я себя признать, голос звучал слабо. "Боги, может, мне и вправду нужно завести друзей?" "Итак, - позвала двойник с высокой ветки, на которую ей удалось забраться, пока я не видел. "Три догадки о том, что это последняя, а первые две не считаются". Я бросил на нее взгляд. "Единственный плюс в том, что если ты восстанешь из мертвых после того, как я с тобой покончу, то я смогу снять тебя дважды", - ответил я сквозь стиснутые зубы.

"Да так, - пожала она плечами. "Ты все говоришь. Если бы это было не так, ты бы вонзил нож Мазусу в его жалкую глотку - мы оба знаем, что рыцарь бы тебя не остановил". "Что ж, - подумал я, настороженно оглядываясь в поисках чего-нибудь еще, выходящего из воды, - по крайней мере, теперь я уверен, что ты не добрый близнец". "Нет, эта гордячка сюда не спускается", - ответила девушка. "Говорит, что ей не нравится запах". Господи, их действительно было двое. Это становится все лучше и лучше. Из-под поверхности больше ничего не выползало, и я отошел к пню, чтобы лучше укрепиться. Идея остаться в мульче мне тоже не нравилась: похоже, она была как раз на высоте, раз соврала про змей. Оставалось надеяться, что мне не придется лезть за ней в ветки - я не знал, по какому пути она поднималась, а лазать я никогда не умел. Не то чтобы в Лоре было много деревьев.

"Так это твои проблемы со мной?" спросил я. "Не хватает убийств за обеденным столом?" Она присела на ветку, оскалив жемчужно-белые зубы. "Моя проблема в том, что ты - кровожадное сердце, Кэти", - проворчала она. "У тебя есть все эти красивые представления о том, как все должно быть, но когда придется делать трудный выбор, ты вздрогнешь. У вас есть шанс добиться реальных перемен, но в итоге вы захлебнетесь в самодовольстве". Она театрально взмахнула рукой. "Это закончится тем, что мы действительно будем истекать кровью, а я не могу этого допустить". "Значит, я должен просто идти и резать всех, кто делает то, с чем я не согласен?" ответил я. "Это звучит как выигрышный план". "Если бы у тебя был выигрышный план, я бы не возражал", - невесело усмехнулся двойник. "Но ты не пытаешься выиграть. Ты пытаешься быть правым".

Одним плавным движением она спрыгнула с ветки и устремилась прямо на меня. Я был поражен настолько, что не успел поднять меч. Черт. Мы оба шлепнулись в воду - что случалось с начала этой маленькой прогулки уже слишком часто, на мой вкус - и вцепились друг в друга когтями, стараясь оказаться сверху. Ей удалось оттолкнуть меня, но она оставила лицо открытым, и я ударил ее по зубам рукояткой меча - она оттолкнула меня и поползла к своим ногам, когда я сделал то же самое. "Вот это уже больше похоже на правду", - засмеялась она, выплюнув из уголка губы жирную каплю крови. "Размахивай этой штукой, как будто ты это серьезно". "Ты сумасшедшая", - прорычал я. "В этом нет никакого смысла".

"В этом нет никакого смысла", - улыбнулась она. Она изящно щелкнула запястьем, доставая откуда-то из рукава нож. Я знаю этот нож. Я владею им менее двух дней, а уже узнал бы его где угодно: первый раз, когда я им воспользовался, я не забуду никогда. "В жизни есть только один выбор, Сквайр, - сказал мой двойник, сверкнув зубами. "Ты можешь быть тем, кто заставляет события происходить, или тем, с кем они происходят. Давай выясним, кто ты, а?" Она налетела на меня, размахивая руками. В ней не было ничего практичного или элегантного - она была просто девушкой с острым краем, пытающейся вцепиться мне в горло. Я обошел ее, позволив ее импульсу унести ее, и ударил по ее ноге боковой стороной клинка. Слишком неудобное положение: он отскочил от стальных поножей. Меня никогда не учили пользоваться мечом, и это было видно. "Прижмись к нему спиной, ладно?" - укорил меня двойник. "Иначе мы будем заниматься этим всю ночь".

Я стиснул зубы, сдерживая свой пыл. Я достаточно часто дразнил людей, заставляя их совершать глупые ошибки, чтобы понять, когда кто-то пытается сделать то же самое со мной. Двойник наклонился, сделав быстрый полушаг, клинок устремился прямо к моему горлу, но удар был слишком диким. Слишком много силы, недостаточно контроля: она тратила движения впустую. Мой кулак ударился о ее подбородок, она отшатнулась назад, но отбила бок моего меча, когда я попытался поднести его к лицу. Острие прокусило кожаные перчатки, из которых потекла тонкая струйка крови, она отступила назад и начала кружить вокруг меня. "Первая кровь - мне", - тихо проговорил я. Она рассмеялась. "Последняя кровь - единственная, которая имеет значение", - ответила она и снова бросилась вперед.

На этот раз я был готов к встрече с ней: Я поймал ее запястье, когда оно опускалось к моей шее, пальцы больно впились в холодную мокрую почту, пока я пытался удержать ее. Она попыталась ударить меня головой, но я вовремя опустил лицо, и она врезалась лбом в мою макушку. Двойник отшатнулся от боли, и это было то, что мне было нужно - неловко, используя меч скорее как иглу, чем как оружие, я вонзил острие в ее яремную вену. Брызнула кровь, и она, задыхаясь, упала на колени. Я холодно посмотрел ей в глаза. "Теперь моя очередь говорить", - процедил я. "Тебе не хватает сосредоточенности. Тебе не хватает дисциплины. Ты просто набрасываешься на все подряд: ты только и делаешь, что ломаешь вещи, пока в конце концов не сломаешься сама". Она заливисто рассмеялась, кровавая улыбка растянула ее губы. "Над чем ты смеешься?" спросил я. "Ты не вздрогнул", - прохрипела она.

Она упала в воду лицом вперед, и мне пришлось перевернуть ее, чтобы вытащить клинок. В мутной воде уже появились красные нити, но я на мгновение задержал дыхание, сжимая меч. Свободной рукой я вытер пот со лба, хотя рубашку и штаны, трижды побывавшие в грязи, было уже не спасти. Мне не хотелось идти к холму, но, по крайней мере, меня не будут преследовать всю дорогу. Впереди послышался шум расступившихся вод: из воды вынырнул силуэт, ковыляющий вперёд. Потом еще один. Потом еще один. "Да ладно", - пожаловался я. "Я даже вслух этого не сказал!"

http://tl.rulate.ru/book/93177/3197536