Готовый перевод Tenebroum / Тенебраум: Глава 5 - Рождение Некроманта

Ночь за ночью сны разрушали зацикленность мага на собственных экспериментах, заменяя ее навязчивой идеей о слухах и болоте. Когда он попал на болото, все, о чем он заботился, - это использование его энергии для своих странных заклинаний, дабы лучше понять вселенную, шаг за шагом. Теперь у него был новый проект.

Он все больше убеждался, что этот миф и сокровища, о которых в нем говорилось, лежат в основе той силы, которую он так часто привлекал. Теперь он сосредоточился на исследованиях не меньше, чем на прорицаниях и гаданиях. Он не просто пытался найти сокровища, он пытался понять истину, стоящую за этими историями. Действительно ли там было сокровище, или просто в этом проклятом месте так же легко подхватить золотую горячку, как и лихорадку?

Это было несложно. Впервые за многие годы призрак не пытался спрятать сокровища. Оно хотело, чтобы их нашли. Оно хотело, чтобы Альбрехт докопался до земли и нашел богатства, скрывающиеся в самом сердце тьмы. Оно просто не хотело, чтобы он делился ими с кем-то еще, поэтому заразило мага едва уловимым приступом паранойи. Ведь сокровища могли принадлежать только одному человеку - если бы ученик или слуга нашел их или помог ему копать, они бы украли богатства только для себя.

Поэтому однажды маг принял решение закрыть всю башню для всех остальных. Его слуги по-прежнему готовили пищу и приносили дрова, но после этого лишь к двери. С того дня никто не видел, над чем он работает, хотя слухи пошли почти сразу.

Несколько недель маг работал в одиночестве и втайне. Даже после того, как он выбил раствор между камнями, из которых состоял пол, и отодвинул их в сторону, чтобы открыть темную землю, он не достиг больших успехов. Почва под башней была не просто давно скрыта - это была густая глина, превращавшая любые раскопки в сложную задачу. Сокровища болота годами медленно опускались под землю, и чтобы добраться до них, ему потребовались бы огромные усилия, даже если бы он теперь точно знал, где они находятся.

Может быть, Альбрехт и смог бы сделать все сам, будь он все тем же нестареющим магом, каким был много лет назад, когда пришел на болото, но теперь он был стариком - он был более хрупким, чем когда-либо, и, казалось, с каждым произнесенным заклинанием становился все более седым. За последние несколько месяцев его щеки стали впалыми, а седеющая борода начала ветшать. Как бы хорошо ни платили его слугам, они начали перешептываться, что он уже не тот, что был после несчастного случая, и по ночам рассказывали нелепые истории о том, какие темные сделки он, должно быть, заключает с дьяволами преисподней.

Альбрехт не слышал их рассказов, но он видел, как они смотрели на него, когда он подходил к двери. Тогда он решил, что ему нужна помощь, которая не сможет его предать. Первым слугой, которого он оживил и превратил в темного раба, был один из мальчиков повара, которого забрала малярия. В отличие от прошлого раза, маг не стал использовать сложное воскрешение, пытающееся сохранить душу.

Этот зомби был просто марионеткой на ниточках, способной выполнять лишь самые простые задачи. Его приказ был прост: копать. Каждый день он наполнял несколько плетеных корзин землей, а каждую ночь, когда все спали, опорожнял их в воды болота. Это был первый бездумный слуга, но он не был последним. Вскоре небольшое кладбище за башней, построенное и заполненное за последние несколько лет людьми, которых забрало болото, стало подвергаться ночным грабежам. По мере того как яма становилась все шире и глубже, ее заполняли все новые зомби.

Со временем стало невозможно скрывать от всех странную активность, и в конце концов некоторые из его слуг набрались смелости и начали задавать вопросы. Альбрехт купил их молчание, удвоив их жалованье, вместо того чтобы давать ответы. Он обменял несколько медяков, чтобы выиграть время для золота, которое с каждой ночью становилось все ближе. Но на этом он не остановился.

Он завел все лодки внутрь своей башни, чтобы никто не мог покинуть болото без его разрешения. У него закончились пригодные трупы, из которых можно было бы делать новых слуг, но он все еще не был так далеко, чтобы убивать людей только для того, чтобы сделать больше зомби. Однако то, что он считал неправильным убивать их, не означало, что он позволит им сбежать, если они понадобятся ему позже. После этого страх опустился на остров так же плотно, как и туман, слухи стали распространяться, и маг позволил своему самому доверенному ученику вернуться в город лишь за припасами.

Медленно туннель под башней вился по спирали. Благодаря безжалостным усилиям зомби он каждый день немного отклонялся влево или вправо, но всегда становился глубже. Каждый день его неутомимые слуги прорывали еще несколько сантиметров, приближаясь к его тайному богатству, пока в один прекрасный день они не добрались до него. К этому времени Альбрехт перестал есть, боясь, что его бывшие слуги отравят его, и был настолько худ, что не мог заставить свои руки перестать дрожать.

Его паранойя вряд ли была неуместной: живые, оставшиеся на острове, уже давно приготовились к битве, орудуя кухонной утварью и теми немногими луками, которые были припасены для охоты. Если бы представилась возможность, они наверняка взбунтовались бы и попытались убить его. Но у них не было такой возможности, потому что он никогда не покидал башню, и это было хорошо, потому что они ничего не могли сделать с человеком, владеющим огнем и молнией.

Той ночью, в разгар страшной бури, он сам прокопал последние несколько сантиметров, чтобы взглянуть на груду сокровищ, вмурованных в стену, словно окаменелость из другой эпохи, а не груду кровавых денег, за которые пара воров дралась полдесятка лет назад. У Альбрехта никогда не было возможности насладиться чем-то большим, чем вид этого золота. Он никогда не станет владельцем ни одной монеты - да и как он мог? Он был всего лишь еще одним куском сокровищ, который добавлялся в кучу.

Долгое время Альбрехт черпал из болота силу для своих экспериментов и заклинаний. Он был насквозь пропитан ею. Оно разъедало его плоть и портило саму душу, и сегодня болото вытягивало из него силу. Когда маг потянулся за одной из монет, она начала вибрировать, все еще будучи вмонтированной в поверхность стены. Но потом вдруг перестала. Он почувствовал легкое притяжение огня - что-то другое подключилось к стихийным энергиям, которыми он так хорошо владел, но пока он пытался понять, что происходит, было уже слишком поздно. Монета подскочила в воздух, переплавилась в шип и в мгновение ока вонзилась в его плоть.

Маг удивленно посмотрел на свою руку и увидел, как его кровь медленно стекает по золотому шипу, вонзившемуся в нее. Он начал отступать, но было уже поздно - он почувствовал, как его энергия снова уходит от него еще большим потоком, чем в прошлый раз. Из стены вылетело еще несколько монет, и каждая из них превратилась в такой же шип. В зависимости от того, какой предмет был расплавлен, снаряды были больше или меньше, но каждый из них впивался в плоть Альбрехта прежде, чем он успевал среагировать. Он повернулся и бросился бежать от этого натиска. Даже со всей своей магической силой он ничего не мог поделать. Он не мог бороться с тем, что не существовало.

" На помощь", - крикнул он рабам-нежити, стоявшим там в ожидании следующего приказа, молчаливым и бесстрастным. Они тут же начали двигаться, но не отвечали ему. Вместо этого они стали преграждать ему путь, даже когда еще несколько золотых осколков вонзились в его спину, заставив его вскрикнуть от боли.

" О боги, какие же вы тупые!" крикнул он на зомби, - "Если вы не собираетесь делать ничего полезного, то сгиньте с дороги!". Но они не убрались. Вместо этого они начали приближаться к нему. Сначала они просто толкались, но через мгновение стали хватать, держать, а потом и нести. Ужасные слуги, на создание которых он потратил столько времени, больше не принадлежали ему. Они подчинялись своему истинному хозяину - болоту. Это его тьма воскресила их из мертвых, его тьма заставила их двигаться. Теперь они делали то, чего оно хотело, и пополняли свою ужасную коллекцию драгоценными камнями.

"Нет! Остановитесь!" закричал он, и страх просочился в его голос. Все должно было произойти не так. Он наконец-то получил то, на чем был одержим, и теперь все выходило из-под контроля. "Что вы делаете!"

Зомби отнесли его к стене, и хотя он попытался поджечь их, ничего не вышло. Его приспешники не только не отвечали на его приказы, но он не мог правильно направить свою собственную сущность для катализатора заклинания. Вместо этого что-то другое высасывало ее, и в этот момент его сильно прижало к стене. Все больше монет и драгоценностей переплавлялось в шипы, и каждый из них оказывался в мягкой плоти мага.

Его медленно поглощала железная дева, сотворенная из золота. Тогда он отказался от слов и заклинаний и просто закричал. Это была ужасная агония, и поскольку каждая рана оставалась заполненной, а удары избегали жизненно важных органов, ни одна из проколов не была смертельной. Он не переставал кричать, даже когда сотни маленьких кинжалов вонзились в него, а оба легких были пробиты. Даже его предсмертный хрип, громкий и нечеловеческий, не достиг здания, в котором жили его слуги, пока они пережидали бурю.

Ничто не могло спасти Альбрехта, так как сокровище поглощало его. Вскоре сотни шипов вонзились в его плоть, но смерть все еще не пришла. После этого боль стала еще сильнее, так как все шипы, впившиеся в него, вдруг начали нагреваться и снова плавиться, образуя саркофаг, плавящийся вокруг него, как вторая кожа из расплавленного золота. Каждый шаг в этом процессе был мучительным, но так и должно было быть.

Болото питалось его болью, мучая мага и приближая его к смерти как можно медленнее. Маг чувствовал каждую рану. Он чувствовал, как металл нагревается до жидкого состояния и поглощает его целиком, и только после еще одной минуты страданий он наконец задохнулся в своей несъемной оболочке. Теперь он больше не был человеком. Он был вещью.

Долгое время болото хотело лишь убедиться, что никто никогда не возьмет его сокровища, но спустя годы оно нашло еще большее сокровище, чем золото: разум мага. Оно жаждало страшных магических секретов, которыми он владел, и хотело заполучить их себе. Теперь оно получило их в виде мрачного саркофага. Со временем страдающий обитатель филактерия станет такой же частью этого болота, как и Каттер или его убийца, но пока это был всего лишь трофей - хранилище знаний, которые должны были умереть вместе со своим владельцем.

http://tl.rulate.ru/book/92439/3002620