Готовый перевод Tenebroum / Тенебраум: Глава 3 - Приручение Болота

Маг был один. Он явился без слуг, но практически светился неземной энергией. Его слои чар оставляли его вне досягаемости Призрака с того самого момента, как он впервые переступил порог болота.

В болото его вывел местный рыбак, на душе которого были лишь мельчайшие пятна от регулярного поедания загрязненной болотной рыбы; это был лишь намек на то, что скоро - через год или два, не больше - он завладеет всей деревней, а не только людьми, спрятанными в кишащих лихорадкой болотах за пределами деревни. На одежде мага не было ни малейших следов грязи или пятен от работы, он улыбался опасным людям так, словно ему не было дела до всего на свете.

"Уже уходите, да?" - спросил он, - "Думаю, это можно разрешить. Продайте мне своих рабов и остальные припасы, я даже дам вам хорошую цену. Вам понадобятся деньги на дорогу, ведь вы намерены уйти от меня так далеко, чтобы я никогда вас не нашел".

" Уйти? Мы вернемся, и с еще большим количеством людей, чем раньше!" - кричал главарь, багровея от ярости. Болото любило гнев, и оно голодно бушевало вокруг насилия, готовясь вкусить то, что должно было произойти дальше. Однако у главаря больше не было возможности что-либо кричать. В ту долю секунды, которая потребовалась ему, чтобы достать меч, с ясного голубого неба обрушилась молния и сварила его мозги в черепушке, после чего он упал в воду, все еще дымясь. Он был мертв еще до того, как успел промокнуть, еще до того, как он или болото почувствовали вкус страдания.

" Кто еще?" вяло спросил маг. Все стояли ошеломленные, включая болото. Оно отпрянуло от болезненной вспышки чужой сущности. В один момент оно ожидало, что будет пировать кровью и страданиями, а в другой его обожгло чужой магией - так больно, как ему еще никогда не было больно. Впервые за все время своего существования оно познало страх. "Местный лорд обещал мне всю эту территорию для моих экспериментов, если я очищу ее от воровских паразитов. Насколько я понимаю, "очистить" означает "изгнать", так что если вы поторопитесь, мне не придется убивать вас всех. Я могу просто..."

Помощник главаря стоял у окна главного строения, наблюдая за всей этой перебранкой у берега. Он взвел арбалет, но тот вспыхнул, прежде чем он успел нажать на курок. Болото испытывало искушение глубоко испить из этого жуткого страдания, но сдержалось.

Магия мага прорезала туман и тени, из которых состоял призрак, как полуденное солнце, и он не хотел иметь с ним ничего общего. Таким образом, второй выбросился из окна на мелководье, чтобы насладиться короткой жизнью в грязи и червях, оставив позади себя лишь несколько обмочившихся мужчин и горящее здание. Но прежде чем он попал в воду, всех остальных, у кого было оружие, постигла столь же печальная участь. Только когда вся банда была мертва, маг выбрался из лодки и начал осматривать остров. "Да, думаю, подойдет", - сказал он себе, - "Сгодится".

"Что будет с нами?" - спросил один из выживших рабов. Он был достаточно силен, чтобы пережить два раунда дрожи, но не похоже, что он переживет третий.

" Ну что ж - вы будете работать на меня, а когда вы мне больше не понадобитесь, я освобожу всех вас". сказал маг, не удосужившись взглянуть ни на одного из них. "Теперь разгрузите лодки и принесите инструменты. Нам нужно будет снести некоторые из этих хижин, прежде чем мы сможем установить круг". После этого мужчины принялись за работу - снесли многие из тех строений, которые они так тщательно возводили до сих пор. Это должно было радовать болото, но болото знало, что ничего хорошего из этого нового вторжения не выйдет. Оно скрылось в тени, чтобы полакомиться трупами недавно умерших, восстановить свои силы и наблюдать за происходящим с безопасного расстояния.

Рыбак сразу же ушел, а все остальные трудились несколько дней, пока маг не объявил, что их приготовления завершены. Болото чувствовало изменения - словно онемение в центре самой души. Маг расчистил и выровнял землю настолько, чтобы создать на острове широкое кольцо, которое существовало только для того, чтобы охранять сокровища. Как только это было сделано, он разжег небольшой костер. Затем он добавил благовония, чтобы отогнать затхлый болотный воздух от места проведения ритуала, после чего добавил гранитную пыль, смешанную с солью, в идеальный круг, нараспев произнося слова, отчего все вокруг задрожало от геомантической силы. Погода пахла грозой, но даже если болото позовет громовые раскаты, вряд ли дождь придет вовремя, чтобы остановить то, что произойдет дальше.

Болото испугалось. Оно оставалось целым, поэтому не было заперто внутри круга, но его сокровища были заперты. В водах, окружавших его логово, было несколько монет и драгоценностей. Но все это было ничто перед лицом его величественного золотого сердца, и сейчас он едва ощущал единственную причину своего существования. Действительно ли этот маг собирался выкопать сокровища за один миг? Неужели за один день он сделает то, чего убийца не мог добиться годами? Эта часть его души кипела от ярости, в то время как остальная погрузилась в страх и отчаяние. В этот момент земля пришла в движение.

Началось где-то под ним. Под слоями глины, которые он утвердил, в коренных породах, которые навеки останутся слишком твердыми, чтобы темные воды болота могли проникнуть сквозь них. То, что когда-то было тихим и неподвижным, стало грохотать и трескаться. Затем скала начала подниматься выше. Это было невозможно, но тем не менее это происходило. Рабы упали на колени, земля задрожала, а маг стоял, не шелохнувшись, и его песнопения достигли крещендо. Скала вздымалась горсткой обломанных шпилей - словно зубы или когти, и болото чувствовало, как они рвут его подноготную. Неужели этого было недостаточно, чтобы вырвать сокровище из его бьющегося сердца? Разве не нужно было пробить глину, чтобы зараженные воды можно было отвести и осушить, прежде чем они достигнут деревни?

Болото в страхе отпрянуло, как только первый нарост пронзил залитую кровью почву его владений. Как и маг, вызвавший его, скала была совершенно неподвластна болоту. Это было оскорбление всему, что он строил - памятник разочарованию, но воздвигнутый всего в нескольких метрах от его золота. Первый камень был не единственным. Вскоре их стало полдюжины, каждый из них был как палец в кулаке, сжимавшем сердцевину души призрака. Он чувствовал, как ритуал повреждает его самого. Даже если камни и не пробили почву так, чтобы осушить болото, они все равно пробили ее так, что это было, вероятно, смертельно, и он ничего не мог сделать.

Болото могло только наблюдать, как мегалитические камни в конце концов перестали двигаться. Еще живые люди отпраздновали это пышным ужином. Болото же радовалось лишь тому, что, хотя маг и нанес ему тяжелый удар, сокровище, которое все искали, все еще лежало под ними на глубине более десятка метров. Если такая сырая магия не могла заставить его всплыть на поверхность, то болото было уверено, что никто и никогда его не найдет, и пока его не найдут, болото будет лечиться и восстанавливаться. Оно пировало на жертвах или медленно, каждую неделю понемногу увеличивало свой охват, пока не получало достаточно крови, чтобы снова стать сильным.

После этого все прошло быстро. Потерявшись в тумане своей слабости, болото не могло уследить за небольшими изменениями на острове, который когда-то был его собственностью, и за людьми, жившими на нем, которые постепенно улучшали его. В один прекрасный день это были просто уродливые камни, но всего через несколько месяцев эти камни были обтесаны, им придали форму, а из обожженных глиняных кирпичей были сложены стены вокруг всего этого. Глина по-прежнему принадлежала болоту, как и дерево, использовавшееся для обжига, поэтому постепенно, хотя люди и пытались изолировать его от всего, что они строили, они неосознанно запирали себя с ним.

Спустя почти полгода постройка стала напоминать башню. Это было одно из тех слов, которые маг использовал чаще всего, наряду с такими фразами, как геомантические и лей-линии. Для болота они ничего не значили. Маг, очевидно, обнаружил, что место, которое он сейчас занимает, является источником огромной силы, и пришел добыть ее. Болото, конечно же, разгневалось на это открытие. Маг пришел сюда, чтобы украсть его силы, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Вот почему оно так и не восстановилось, решило болото, наконец-то собрав факты воедино. Сколько бы трупов он ни пожирал и в какие бы сны ни вторгался, он все равно пытался наполнить ведро с дырой. Если не заделать эту дыру, ведро уже никогда не будет полным.

Но он ничего не мог сделать, и проходили месяцы, пока башня, одновременно бывшая и не бывшая болотом, начала расти в высоту. Появились три, а затем и четыре этажа. В конце концов, на остров стали приезжать ремесленники, добавляя деревянные опоры и украшения, которые были не под силу рабам мага. Через год они пришли в последний раз, добавив стекла в окна шестого этажа, расположенного под плоской крышей. Тогда башня приобрела свой окончательный вид. Это была барабанная башня высотой чуть более 30 метров у основания и чуть более половины этой высоты на самом верхнем этаже.

Это было массивное сооружение, которое гудело от силы мага, проводившего один из своих экспериментов. Именно этих дней болото боялось больше всего. Когда это происходило, болоту нечего было высасывать или собирать, а маг высасывал силу из призрака, чтобы достичь своих колдовских целей. Когда такое случалось, болото теряло недели времени, поскольку энергия, позволявшая его душе существовать, уходила на задний план.

Во время одного из таких отключений маг с помощью небольшой армии слуг перенес свои библиотеки и инструменты в новый дом. После этого долгое время никто новый не появлялся, но десятки людей по-прежнему роились вокруг мага, выполняя его поручения и приказы. Болото мало что могло сделать, чтобы вмешаться во все это. Действительно, оно могло только наблюдать, как на его острове вырастают совершенно обычные домики и, в конце концов, даже усадьба. Теперь это была практически деревня. Болото должно было утонуть в крови и силе с таким пиршеством на пороге, но оно могло лишь наблюдать, как расцветает цивилизация, а маг высасывает насухо болото.

http://tl.rulate.ru/book/92439/3002187