Готовый перевод Эффект Пустоты / Эффект Пустоты: Оставь надежду всяк сюда входящий!

Всё-таки какая же Ария предусмотрительная женщина! Как только закончилась наша беседа, меня выпроводили через чёрный ход, а за Тиерой прямо к парадному ходу подогнали личный бронированный «лимузин» её величества. Аэрокар отвёз деву в самую дорогую гостиницу Омеги в ВИП апартаменты. Мне же следовало прибыть к ней позднее в своём уже засвеченном ранее «Скорпионе» с зеркальной маской на всё лицо и представиться её охранником. Ещё десяток своих боевиков она привлекла для поиска и устранения «хвоста», которого просто не могло не быть. Притом, всё это было сделано столь оперативно, что я узнал об этом только постфактум.

Перед входом в ВИП-номер я всё-таки решил проявить тактичность и надавил на сенсор вызова. Ноль реакции, надавил ещё раз с тем же результатом. Потом, поддавшись беспокойству всё-таки вошёл. Азари самозабвенно в три ручья ревела в подушку. А ведь прошло уже три часа, как она зашла в номер.

Я снял шлем и бросил его на диван, стараясь произвести как можно больше шума. Тело на кровати вздрогнуло и подняло голову. В мою сторону уставились два больших сиреневых озера, полные воды.

— Да ну хватит уже, а то помрёшь от обезвоживания. — Затем направился на кухню, а вернулся оттуда с бокалом воды. — Вот, восполни потери.

Не взяла. Молча продолжила буравить меня взглядом. Пришлось продолжить.

— Ты не рабыня, я не повезу тебя ни в какой бордель и клейма на заднице тебе выжигать никто не собирается. — Сформулировал я свою позицию. — Но мне нужна твоя помощь.

— Какая? Я никогда раньше не работала с людской психикой. — Злобно прошипела «девочка».

— Огрызаешься, значит приходишь в себя.

Дальше в ход пошли уговоры, рассуждения и факты. За последующий час мне, хоть и с трудом, удалось убедить жертву большой политики в том, что: а) меня бояться нечего и б) даже у этой ситуации есть свои плюсы. К счастью, девушка действительно соображала несколько быстрее своих сородичей, и мои доводы приняла, даже сделала для себя кое-какие выводы, о которых умолчала. Так что, думаю, лет через сто, а то и раньше азарийский совет ждёт нехилая подляна. Но это мы ещё посмотрим. А пока, мы с ней обрисовали двухлетний план вхождения в образ согласно которому она должна была прочитать десятка три книг из земной литературы и провести в колыбели человечества несколько месяцев. Последнее, надо сказать, её не очень обрадовало, так как мнение в пространстве Цитадели о людях ходило весьма противоречивое.

Напоследок, Тиера всё-таки не выдержала и задала мне самый животрепещущий вопрос, который, видимо терзал её всё это время.

— Скажите, а это правда была Ария?

— Несравненная, во всём её великолепии. — Совершенно серьёзно кивнул я.

— А вы вот с ней так разговаривали. Неужели вам совсем не страшно? — Девушка, видя, как мои губы растягиваются в улыбке, пояснила, смутившись ещё больше. — Ну… Я просто слышала, что… Ну это же Ария!

— Я понял. — Остановил я её попытки развить мысль. — И да, я её боюсь честно и искренне. Её величество, как стихия, чуть-чуть зазеваешься и тебя просто сметёт. С другой стороны, этот страх со мной так давно, что начал понемногу притупляться. Ведь я знаю её с тех пор, как был во-о-от таким. — Показываю рукой где-то два вершка от пола. — Честно сказать, было даже пару моментов, за которые она должна была меня прикончить на месте, но почему-то не стала.

— Действительно, не похоже на то, что говорят о ней на Цитадели.

На этом мы и разошлись.

Следующим моим шагом было попросить Лизелль и Нариссу присмотреться к моему потенциальному заму и прикинуть возможность сопровождения её в путешествии в качестве подружек. Разумеется, на халяву, обещали подумать, ну и пусть думают, а мне с ребятками Арии надо купировать хвост, который они уже обнаружили и обо всём доложили.

Три азари и два саларианца. Как там Ария сказала? «Лишний труп в моём утилизаторе». Совесть даже не пикнула. При зачистке взяли двух пленных, но синенькую разговорить не удалось, идейная, должно быть, из чьей-то свиты. А вот лягух спел чудесную песню о том, что их наняли удостовериться в безопасности девочки, но почему-то не смог объяснить наличие «Вдовы» М98 в их арсенале. Для справки: такая винтовка, снаряженная тепловизором поражает цель через метр переборок, укрытую стационарным кинетическим щитом. В принципе с таким ружжом можно и до самой Арии добраться, о чём грустный Брэй и доложил ему перед тем, как спустить курок. Почему грустный? Потому что прошляпил столь великолепный образчик азарийской оружейной промышленности на таможне и придётся четырехглазому стоять и краснеть перед королевой с риском для жизни, а потом идти на эту самую таможню в резиновых перчатках по локоть и изображать проктолога, дознаваясь, кто, зачем и почему.

Я же, наконец, получил возможность заняться своими делами. А именно, заскочил домой за сувениром и отправился в сектор, где разместились представительства крупных фирм.

***

Офис «Синтетик Инсайдс» на Омеге представлял собой большой респектабельный модуль с садом и вежливыми сотрудниками в белых халатах, которые с радостью подсказали всем желающим, как найти представителя отдела по продажам для заключения контракта на поставку «улучшений». Охрана там была представлена роботами «Локи» и «Фенрис», а также людьми в однотипных бронекостюмах. Что характерно, только людьми.

Глава вышеупомянутого отдела, высокий статный мужчина сорока лет как раз закончил составление ежеквартального отчёта и блаженно откинулся на спинку кресла и провел рукой по посеребренным вискам. Но расслабиться не получилось. Мелодично запиликал селектор, а когда глава нажал на сенсор, миловидная рыжая секретарша приятным голосом выдала заученную фразу.

— Мистер Коронер, к вам посетитель.

— И что же ему надо?

— Молодой человек хотел бы заказать у нас комплект модификаций на очень существенную сумму.

— Ну что ж, почему бы ему не отправиться к нашим медикам и не выяснить совместимо ли требуемое оборудование с объектом вживления и его кредиткой.

— Он говорит, что сперва хотел бы побеседовать с вами. По личному вопросу.

«А почему бы и нет?», подумал Грейсон. Посетители у него бывают не часто, всё же на Омеге мало платежеспособных клиентов, а людей среди них и того меньше. В конце концов, если это очередной наемник, то много времени беседа с ним не займёт. К тому же, если Чамберс решилась-таки побеспокоить директора, то значит запас её отговорок уже подошёл к концу, а такое терпение можно и вознаградить.

— Хорошо, попросите его пройти.

Переборки раскрылись и впустили «молодого человека» в кабинет, а закрылись они, оставив секретарше все остатки хорошего настроения начальника. Перед ним стоял и лучезарно улыбался Леонард Гай, его непосредственный объект наблюдения.

Опытный оперативник ничем не выдал своего удивления. Ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь только в мыслях промелькнул отголосок его давней и давно запретной страсти, красного песка. Почему-то Грейсону именно сейчас захотелось ощутить то могущество, что давал, пусть и на краткий миг, этот чудовищный наркотик.

— Добро пожаловать, — Привычно начал «директор по продажам». — Присаживайтесь, молодой человек. Меня зовут Мартин Коронер и я буду счастлив выслушать Вас.

— И вам всего хорошего, господин Грейсон, — Приблизился к столу на пару шагов парень. — Я хотел бы поговорить с вами о вашей основной работе.

А вот сейчас у старого оперативника проснулось конкретное желание нюхнуть. Ох не даром пропала связь с наблюдателем.

— Молодой человек, вы, кажется, меня с кем-то спутали. — Лицо Грейсона обратилось в каменную маску, глаза холодно блеснули.

Леонард сделал ещё два шага, но не к предложенному креслу, а вперед и вправо. Не то, чтобы это было проблемой для автоматической турели, но по умолчанию она была настроена именно на центр кабинета и гостевую зону, а даже полуповорот механической станины занимал какое-то время, пусть речь и шла о долях секунд, но если доклады Голо’Мекка не врали о тренировках рукопашного боя с турианцами, то парню этого хватит, чтобы нырнуть в слепую зону.

— Нет, у меня всё точно. — Уверил его Леонард и вплотную приблизился к столу. Грейсон расслабился, парень вновь был в зоне уверенного поражения. Но поспешил. На полированную поверхность легло разбитое забрало от кварианского шлема, которое никто даже не потрудился оттереть от запекшихся останков крови и мозгов. — Понимаете, тому кто вас сдал, было очень выгодно говорить правду.

Грейсон тут же мысленно нарисовал себе картину пытки кварианца. На самом деле, это не так уж и сложно, если при тебе есть нужные медикаменты. Просто прорезаешь ему скафандр и уходишь на пару часиков. Если эффекта нет, то колешь ему иммуностимуляторы, чтобы не склеился сразу и вспарываешь кожу в том же месте. Можно сломать что-нибудь из костей. Воспаления они переносят и того хуже. Голо в принципе был крепким орешком, но под ним не было никакой моральной подпитки, лишь деньги и жиденькая иллюзия защиты. Так что скорее всего ему просто сделали немного больно, и он раскололся, а когда стал не нужен, вышибли мозги из пистолета в упор.

Пол ещё раз взглянул в глаза своему собеседнику и представил, как он с такой же вежливой улыбкой разряжает из «палача» в лицо визжащего о пощаде скафандрика. Картина вышла… реалистичная. И почему-то оперативнику вспомнилась его непосредственная начальница. Вот только с докладами Мекка такое поведение вязалось слабо.

— Ну так как? — Парень снова отошёл от стола на пару шагов. — Мы можем поговорить без вот этих вот «Моя твоя не понимай»?

— Нет, я по-прежнему думаю, что здесь какая-то ошибка. — Продолжил гнуть свою линию Грейсон.

— Ошибкой было подсылать ко мне кварианца, — Спокойно возразил юноша. — И сейчас вы допускаете ошибку, отказываясь от нормального общения. Вы собирали обо мне информацию с целью вербовки. Вот он я, согласный, вербуйте.

В кабинете повисло тягостное молчание, нарушаемое мерным пиликанием какой-то хреновины на столе у «директора по продажам». Парень тяжело вздохнул и заговорил снова.

— Я, пожалуй, пойду. С вашим братом вы у меня желание общаться отбили, спасибо. Так что и в наблюдении больше необходимости нет. Так своим главным и передайте. — Лео развернулся к «директору» спиной и направился к выходу. — Да, и турельку свою минут сорок не беспокойте, не факт, что первой целью буду я. Общение с вашей секретуткой было долгим и нудным. Адьё.

С этими словами он покинул кабинет, заставив Грейсона тяжело вздохнуть и опасливо отвести руку от тревожной кнопки. Вполне вероятно, что паршивец блефовал, но слушатель Иллиумского технического университета, чья опекунша программистка, работающая на Арию, вполне мог выкинуть нечто подобное.

Провал, притом конкретный, и был он на совести Грейсона. Такого ему не простят, несмотря на годы безупречной службы. Предстоял тяжёлый разговор с куратором. Но сперва можно и самому выпустить пар на подчиненном.

— Доктор Чамберс. — Вызвал он по селектору молоденькую секретаршу.

— Да, мистер Коронер. — Моментально ответила та.

— Это вы составляли психопрофиль объекта «звёздное дитя»?

— Да, я.

— Он в корне не верен. Вам надлежит проанализировать все данные ещё раз, включая запись с камер наблюдения в моём кабинете. И ещё, я буду ходатайствовать о вашей переаттестации.

Полуминутная пауза, затем в селекторе раздается убитый голос секретарши.

— Принято, сэр.

— Исполняйте.

Полегчало, устало подумал оперативник, а теперь можно сдаваться и самому.

***

Призрак стоял у громадного смотрового окна своей каюты на фоне умирающей звезды и понимал, что этот вид ему решительно нравится. Да, именно здесь и будет база, центр всей паутины, которой «Цербер» медленно и неотвратимо оплетает всю галактику. И он, в конце концов преподнесет её человечеству, как свой скромный дар. Но до этого ещё далеко, а пока надо разбираться с мелкими неувязками.

Глава, вождь и идейный вдохновитель оторвал свой взор от алого светила, затянулся сладким табачным дымом и повернулся к виновато тупящей взгляд голограмме.

— Мисс Лоусон, надеюсь, теперь вы понимаете, насколько мы всё ещё уязвимы перед инопланетным разумом?

— Да, сэр. — Чётко ответила красотка в обтягивающем комбинезоне. — В своё оправдание хочу заметить, что оперативник Грейсон, привлекший к операции Голо’Мекка, посчитал его достаточно компетентным, более того, мы сотрудничали с этим кварианцем на протяжении вот уже трёх лет и имели о нем высокое мнение.

— Он изгнанник! — Отрезал Призрак, от чего Миранда вздрогнула. — И вам даже нечем было его зацепить в случае, если он пойдёт в отказ. Как следствие, рассекречена вся агентурная ветвь.

Упрёк был верен на сто процентов. Миранда поджала губы, но промолчала. Ну Грейсон, вот удружил! И ведь варится в этой кухне чуть ли не вдвое дольше неё, а всё равно доверился чёрт-те кому. Сама бы она точно не допустила бы подобного промаха. И вариантов была масса. Например, подложить под пацана ту же Чамберс. И пусть девочка слегка наивна, но доктор психологии в девятнадцать лет! Вот что этому старпёру требовалось для этого? Да ничего! Организовать «случайное» ограбление у объекта на глазах. А уж громко кричать «помогите» умеет каждая порядочная девушка! Но за всеми нужен глаз да глаз, а у Миранды и без того дел выше крыши.

Эта мысль галопом пронеслась в голове Лоусон, но никак не отразилась на её мимике. Девушка подобралась и с каменным выражением лица пообещала.

— Все виновные понесут наказание за этот просчёт.

— Не стоит. — Призрак сделал новую затяжку. — Насколько я знаю, «Синтетик Инсайдс» в этом месяце завершил годовой план продаж на Омеге, а ещё только сентябрь. Думаю, их команда заслужила поощрение в виде досрочной ежегодной ротации. Например, на Тессию.

А вот на этой планете действительно не пошпионишь. Ибо помимо местных весьма компетентных СБ, которыми обложились все сколь-нибудь влиятельные матриархи, там почти в открытую орудует ГОР. Так что придется проштрафившимся ребяткам временно забыть о разведке и сосредоточиться на делах компании, которые там идут достаточно хорошо.

— Поняла. Когда пришлют замену, чтобы я смогла передать дела?

— Вы остаетесь куратором на Новерии и продолжаете следить за разработкой L4.

— А что по поводу объекта?

Призрак затянулся ещё раз, затягивая паузу.

— Паренёк знает себе цену. Пока оставим всё, как есть. — Призрак вновь повернулся к алому гиганту. — Я уже составил своё мнение о нём, так что не думаю, что он будет болтать лишнего.

— Не лучше ли будет его убрать, как свидетеля?

— Мисс Лоусон, разве не вы жаловались мне на качество наших оперативников? А тут сами предлагаете спустить в утиль потенциал вашего уровня. — Пресёк Призрак неблаговидные помыслы своей подчиненной. — Определили вирус, которым он обезвредил турель?

— Он… не трогал турель. Это был блеф.

Призрак поперхнулся дымом.

— Замечательно. Оперативника с пятнадцатилетним стажем нагрел какой-то молокосос. — Глава затушил бычок. — Вот что, я сам с ним поговорю. В конце концов, вас, мисс Лоусон, мне тоже пришлось уговаривать лично.

***

Где-то через неделю после моего выступления в офисе «Синтетик Инсайдс», на мой уник пришло приглашение посетить торговое судно «Елизавета II» для приватной беседы. Сообщение было без подписи и адреса отправителя, но внутри было весьма подробным. Мне были принесены официальные извинения за самодеятельность некоторых членов организации, а также я был уверен в том, что их просчёт не останется незамеченным. В общем, такое письмо я решил не игнорировать. Так что в назначенный час передо мной опустился трап и всё та же рыжая секретутка с каменным лицом, на котором будто зубилом вытесали улыбку, проводила меня до переговорной комнаты.

Вот она, долгожданная встреча. Я стою в тёмной комнате, в светящемся кругу и думаю, что сам факт моего присутствия на церберском корабле сильно говорит о моём уровне интеллекта. А не заигрался ли ты, мальчик? Действительно хороший вопрос. И чего мне раньше не хватало? Вполне же мог обойтись без трёхголовых. Однако не-е-е-ет! Шила в жопе не утаишь! Так что, когда погас свет, я старался искренне не думать, сколько турелей сейчас направили на меня свои стволы.

Ну вот, круг засветился и стал считывать моё положение в пространстве. Последняя жизнеутверждающая мысль перед началом эпического разговора: «Хоть бы Лоусон». Но нет, не судьба.

— Приветствую вас, господин Гай. — Произнес Призрак и затянулся сигаретой.

— И вам рак не заработать. — Вырвалось у меня от удивления. Наверное, было бы круче только если я уронил на пол челюсть с возгласом «Харпер!». Но сдержался.

— Рад, что вы приняли моё приглашение. — Улыбнулся мужчина среднего возраста с начинающейся проседью. Эпичный вид на умирающую звезду присутствовал, зеркальный пол ещё нет, да и кресло, на котором он сидел, было попроще. Вообще, это была скорее каюта, нежели кабинет сибарита. Просто добротная жилая ячейка без изысков, личных вещей, вообще чего-нибудь говорящего о владельце.

— Не мог не откликнуться на такое сердечное письмо. — Ответил я полупоклоном. Спина взмокла от ощущения вперенных в меня прицелов. — Могу я, в таком случае, узнать, как к вам обращаться?

— Почему нет? Называйте меня Призраком. Не очень похоже на имя, но я уже привык. — Улыбнулся он одними губами и сделал глоток виски. — Должен сказать, меня весьма расстроило ваше решение не сотрудничать с нами из-за… Недоразумения. — Тон холодный, глазные имплантаты так и сверлят. Но несмотря на это, «маска» сидит на нём идеально. Ни единый мускул на лице не выказывает, что ему неприятно так расшаркиваться перед каким-то пацаном. А ведь должно.

— Выдалась тяжёлая неделя. — Вырвался из моей груди притворно-грустный вздох. — Пожалуй, я тогда погорячился.

— Прекрасно. Я надеялся это услышать.

— Честно говоря, даже не могу представить, зачем вам понадобился именно я.

— Мы стараемся находить молодые таланты повсюду, где только можно. Ведь вы — будущее величие человеческой расы, а это именно то, к чему стремится «Цербер».

Ну прямо-таки засмущал.

— И давно вы за мной наблюдаете?

— Достаточно, чтобы понять, что вы хотите стать сильным, независимым и иметь возможность быть там, где пожелаете тогда, когда пожелаете. Более того, у вас есть все шансы рано или поздно достичь всего этого самому.

— Именно так.

— Мы будем рады оказать вам содействие. — Губы Харпера обозначили улыбку. — Работая в «Цербер» вы, Леонард, сможете, наконец, утолить свою жажду знаний и перестать метаться по экстранету в поисках достойного учителя, качественных модификаций и снаряжения. У нас всё это есть и только самое лучшее.

Эх… как сладко поёт! И что самое важное, они действительно знают, чего я хочу.

— А что взамен?

На этих словах Призрак состроил максимально патетичную мину.

— Только то, что потребует от нас с вами долг служения Человечеству.

— Если так, то я буду рад служить под вашим началом. — Счастливо ответил я. — Но мне нужно время, чтобы закончить кое-какие личные дела. Мне потребуется чуть больше полугода.

Призрак пребывал в задумчивости какое-то время.

— Вы хотите завершить обучение в ИТИ?

— И это тоже. — Улыбнулся я. — Плюс ещё несколько дел. И если я с ними не справлюсь, то на фиг я вам в «Цербер» такой красивый не нужен. Считайте это самопроверкой.

Снова воцарилось задумчивое молчание.

— Хорошо. — Наконец выдал Харпер. — Я верю в ваше благоразумие. Когда будете готовы, просто придите в тот же офис, и мы немедленно вас эвакуируем с этой… гостеприимной станции.

— Благодарю за понимание.

— Только учтите, — Решил он всё-таки оставить за собой последнее слова. — В начале лета проводится набор в Военную Академию Рио Де Жанейро. Вы же не хотите ждать лишний год? Призрак, конец связи.

http://tl.rulate.ru/book/91993/2976887