-Что это значит?
-Понимаете, ваше величество, это лишь досадное…
-Что значит Эстервуд восстал?!- Новоявленный король вскочил с трона.
Это было крайне неприятный инцидент, особенно беря во внимание приготовление короны к свадьбе. Он почему-то был уверен. Это только начало.
-УЛЬМЕРИК! Я искренне надеюсь, что ты разберешься с этой проблемкой.
Человек в тени тихо вышел из зала.
-Видимо я ошибся…- еле-еле прошептал Ульмерик.
__________________-
Крестьяне бегали по полю. Восход был ослепительно ярок, но это не мешало Хару смотреть прямо на солнце. Один из крестьян держал веревку. Через каждые метр на ней был завязан узел.
-Четыре сотни!- кричал один другому.
Второй клал небольшую, но видимую издалека кучу камней.
-Эти стены не выдержат напор короля. По крайней мере не с таким войском.- Лайл обернулся. Кучка крестьян махала вилами на городской площади. Некоторые горожане принесли оружие, только вот кроме счет и крестов вряд ли они что-то держали.
-Ты не поверишь, на что готовы люди ради свободы.
-Ты думаешь, они будут сражаться ради свободы. Они сражаются ради денег. Ради кучки монеток облагаемых налогом. Разве суверенитет стоит жизни?
-Ты используешь неправильные слова. Толпа есть толпа. Её легко вести, если знаешь как.
-Я искренне надеюсь, что ты знаком с этим навыком.
-Поверь, я тоже на это надеюсь.
-Пятьсот!
-Хватит! Возвращай их!
Эстервуд готовился к битве. По слухам армией короля заведует его правая рука Ульмерик. И по тем же самым слухам король не особо обеспокоен восстанием.
-Армия Ульмерика мала.
-По слухам.
-Будем надеяться, что они окажутся не привычно правдивыми.
Внизу кипела работа. Заросший за годы простоя ров к началу боя должен быть достаточно глубок.
Эд был плох почти во всем, кроме счета. Математиком он был знатным. На нем лежали обязанности по раздачи оружия и провизии.
Крестьяне, со всего округа, боясь за свои жизни, устремились в город.
К вечеру приготовления были готовы. Запах жареной еды разносился по городу. Пить было запрещено, но некоторые любители всё-таки пригубили горячительное. Город был необычайно весел.
К утру это веселье сменилось паникой и страхом. На горизонте появился всадник. Хару отдал приказ. Всего две сотни. Луки, копья были основой. Редкие мечи и кольчуги особенно хорошо смотрелись в гуще неотесанных крестьян.
-Он нападет здесь. Я не верю в катапульты. Он хочет захватить город, а не уничтожить. Лестницы. Они будут к обеду. Наша задача не допустить приступа.
-Ульмерик хитер.
-Это правда, но это его первое сражение. Он впервые во главе войска. Хитрость это одно, мастерство другое.
-Умеешь ты говорить, Хару. Я почти и забыл, что ты сам такой же. Новичок. Был бы здесь Атано. Он бы… Ух…
-Его здесь нет. Но мы здесь.- Отпарировал Хару.
Стоило ему повернуться, как на него уставились сотни глаз. Что им сказать? Как подбодрить? Свобода? Равенство? Может быть деньги? Какой рычаг выбрать. Хару вздохнул.
-Что более свято? Стены? Дома? Кому решать? Всё давно решено. Мы защищаем Эстервуд. Не дома и камни! Мы защищаем самих себя! Мы защищаем всех укрывшихся в городе! Мы боремся за свою свободу, за свободу наших детей! Будьте бесстрашны перед своими врагами, будьте храбры и господь вас не оставит! Мы все свободные люди! И умрем свободными!
Сначала были едва слышимые хлопки. Затем весь город в едином порыве забился в аплодисментах.
Хару отвернулся и угрюмо смотрел на армию Ульмерика.
-И всё-таки они не воины. Надо бежать пока не поздно.
-Хватит бегать! Мы справимся.
-Думаешь, стоит сказать людям пару фраз, и они станут биться лучше?
-Человек склонен совершать глупые и опасные поступки. А свободный человек склонен отстаивать свою свободу. Даже если это глупо и опасно.
Лайл посмотрел на армию вдалеке.
-Тысяча. Не меньше. По пять человек на каждого. Да легче легкого. Кажется, я заразился.
-Это хорошо. Идея - самая ужасная болезнь. Её не выжжешь огнем и не вырубишь мечом. И сволочь эта заразнее любой другой болезни.
Армия приближалась.
_________________-
-Проснулся?
-Где мы?
-В какой-то лачуге посреди какого-то леса. Ты вырубился, стоило нам только выплыть на берег.
-Мне холодно. И больно.
-Я не удивлен. Ранен и к тому же жар.
-Надо уходить.
-Надо.
-Слишком ты спокоен.
-Мне кажется, я просто устал.
-Твоя спина в порядке?
-Жив буду. Ты прав пора уходить. Найти бы какую-нибудь деревеньку.
Атано кряхтел. Рана жутко болела. Они оба теперь были бледными как мертвецы. Двигаясь со скоростью улитки, они шли вдоль реки, шелестя листьями и ветками.
_____________________-
-Господин Ульмерик…
-Можно просто Ульмерик, Ален.
- Тогда… Ульмерик. Позволь мне пойти в авангард.
-Твой отец меня убьет, если я это сделаю. Твой дядя, король. Скоро им станет, по крайней мере. Я не могу просто так отправлять члена королевской династии на передовую.
Вокруг шумели люди. Солдаты бегали вокруг с деревом и веревками в руках. На скорую руку делая лестницы для осады. Как тараканы. Без контроля или построения. Они не удосужились даже разбить лагерь.
-Ты предлагаешь мне смотреть, как эти люди рискуют своей жизнью?
-Не предлагаю. Приказываю. Такова участь принца островов.
Ульмерику было беспокойно. В каменных залах и на дворцовых приемах он был богом. В предательстве, шпионаже и дипломатии ему не было равных. Но на сухой равнине, под давлением солнца ему было ужасно. Его личная гвардия не принимала участия в подготовке. Не было шатра, он не выспался, а уж какая беда была с простым походом в туалет! Еда была отвратна, а единственная девушка, спутница Алена, была малословна и до ужаса холодна, словно на неё только что вылили ведро свежей человеческой крови. С командованием всё тоже не сложилось. Тупые солдафоны не могли исполнить самый простой приказ, а говорить с ними было просо не возможно.
И это был лишь тот короткий список проблем выпавший на его голову. Будущий король не был таким уж идиотом, коим представлял его Ульмерик, и отослал главного придворного плута подальше от своих покоев. Собственно это ужасно бесило Ульмерика. Он собирался закончить с маленьким восстанием и вернуться в столицу. Туда, где действительно вершатся дела.
Как только лестницы были готовы, Ульмерик отдал приказ.
-На штурм!
Выглядело это как крайне плохая шутка. Не организованно, как стадо, люди помчались на стены, держа под мышкой тяжеленые лестницы. Бежать они начали слишком рано и уже на середине пробежки большинство начало уставать. Каски и редкие кольчуги нагрелись до бешеной температуры. Тяжелые мечи так и тянули вниз, подобно железным цепям. Но вскоре всё пройдет. И место под стеной Эстервуда обратиться для них в настоящий ад. Первая стрела обороняющихся была выпущена.
______________________-
-Они подходят.
-Я не слепой. Я прекрасно вижу.
-Так отдай приказ!
-Рано.
-Чего ты ждешь?
-Я не просто так ставил эти погосты. Лук, как тебе известно, имеет ограничения. Как только все враги будут в радиусе поражения, я отдам приказ. А пока жди. Это всех касается! Ждать моей команды!
-Двести метров!
-Луки на изготовку!
Какой-то особенный фермер умудрился спросить:
-Что это значит?
-Положи ебанную стрелу на сраный лук!
-Сто пятьдесят.
-Целься! Отпускай!
Лучников было не так много. И всё же они кое-как сумели посеять панику в толпе солдат. Те, кто не закрылись щитами, в агонии лежали на земле. Кровь медленно, но верно покидала их тела. И всё же их было слишком много. Большинство стрел вообще не нашли свое тело и теперь скромно и грустно были воткнуты в землю. В общей сумме около десяти лестниц всё еще были в руках солдат.
Еще десять выстрелов и стрелы кончились. Это всё что смог предоставить Эстервуд.
Под аккомпанементы криков лестницы быстро ставились на стены.
-Лайл! Туда! Не дай им залезть! Вы двое несите кипяток! Не пускай их на стены!
______________-
Крики людей пересекались с оглушительными воплями и лязгом мечей. То, что планировалось как быстрое и молниеносное вторжение, захлебнулось не начавшись. Солдаты торопливо карабкались по тем лестницам, что удалось поставить лишь для того, чтобы нарваться на меч или какой-либо иной холодный инструмент. Кипящая вода почти моментально, подобно тесаку, снимала кожу с еще живых людей. Особо на стенах выделялся один ровиец. Выделялся он не только цветом кожи, но и особенной жестокостью.
Ален сжимал кулаки и ходил кругами.
Наконец, первый солдат ступил на небольшую каменную стену. За ним поднимались и остальные.
Не весть, откуда взявшийся парень быстро раскидал тех, кто сумел забраться на стену.
-Хару. Так это твоих рук дела… Чертов пацан…- Ульмерик не видел лица этого парня, но почему-то искренне верил в свое предположение. С самого первого дня знакомства с ним у Ульмерика появилось чёткое ощущение необычности Хару.
-Нам нужно отходить.
-Нет, мы справимся.
-Сколько людей ты готов угробить?
-Столько сколько потребуется.
-Прикажи отступление. Возьмем город в кольцо.
-И сколько нам ждать?
-Столько сколько потребуется.
-Пока что я здесь командир. И я говорю продолжать наступление. По крайней мере, пока у меня не появиться голова цареубийцы.
Кажется, скрежетание зубов Алена можно было услышать за десяток километров.
-ОФЕЛИЯ! Щит!
-Стой! Слушай мои приказы!
-К черту!
Ален быстро надел шлем и щит.
-Стой здесь.- Сказал он девушки. Та помотала головой в ответ.
-Стой здесь!- Угрожающе пригрозил он.
На этот раз Офелии пришлось смериться.
Тяжесть его брони была лишь плюсом для него. Он бежал словно подгоняемый призраками.
____________-
-Хару! Это тот паладин!
-Вижу я! Молчи и режь!
Хару развернулся. Рядом с ним стояла пара лучников.
-Тот в доспехах! Не дайте ему добраться до лестницы! Стреляйте! И молю бога попадите!
«Если с ним не справился Атано, то мы подавно…»
Несмотря на опасения Хару, новоприбывший на поле боя вместо атаки стал потихоньку отводить людей от линии огня. Вместе с ними разбежались и остальные. Брошенные лестницы так и остались опираться на каменные стены.
-Это… мы… что… победили так что-ли?- Пробормотал Лайл.
-Ага… Мы победили…- В шоке пробормотал Мигель.
Город содрогнулся под воплями и криками победы.
Тела под стеной медленно сгнивали под давлением солнца.
http://tl.rulate.ru/book/9080/355224
Сказали спасибо 3 читателя