Готовый перевод I Fell in Love at First Sight, Sir Hidden Villain! / Я влюбилась с первого взгляда, сэр скрытый злодей!: Глава 9

- Виновен шеф-повар, что вы хотите этим сказать?

Следователь посмотрел на меня с большим недоумением.

Я вспомнила правила работы в императорском дворце, которые прочитала в библиотеке. И в этом случае необходимо обратить внимание на авторитет и ответственность шеф-повара.

- Вы проверяли, кто составлял меню на это утро?

- Ну... шеф-повар составляет его каждую неделю.

- Верно. А сегодняшнее меню подходило для отравления цианидом.

Несмотря на то, что было известно, что у Камиллы аллергия на орехи, шеф-повар, уполномоченный составлять меню, намеренно выбрал миндальные блинчики, посыпанные сахарной пудрой, для утреннего меню.

Для справки, цианид - это белый порошок, который пахнет сырым миндалём. Таким образом, было ясно одно.

Блинчики, щедро посыпанные миндалем и белой сахарной пудрой, были тщательно приготовлены, чтобы скрыть цианид, смешанный с сахаром.

Заранее спланировав меню для отравления, он намеренно отсутствовал в день Х. Следователи первым проверили бы того, кто приготовил блюдо. Таким образом, он выиграл бы себе время для побега.

На лице следователя всё ещё было сомнение.

- Но... было сказано, что су-шеф приготовил все ингредиенты сегодня.

- За сахар и соль отвечает шеф-повар. Он, должно быть, испортил контейнер с сахаром, прежде чем покинуть свой пост.

Сахар и соль были ценными ингредиентами в империи. Вот почему шеф-повар строго следил за их распределением.

- Как насчёт того, чтобы быстро арестовать шеф-повара, пока он не сбежал?

Прежде чем я закончила говорить, взволнованный следователь вскочил со своего места и выбежал вон.

***

Как и ожидалось, шеф-повар был пойман недалеко от границы при попытке бежать из империи. Говорили, что он был шпионом Кортины и давным-давно проник в императорский дворец.

Кортина была нацией, которая стала вассальным государством империи семь лет назад в результате завоевательной войны. Они постоянно бунтовали против империи.

Из-за попытки отравления королевской семьи цианидом в дворце в течение трёх дней бушевала кровавая буря.

Все, кто не заметил присутствия шпионов, были казнены. Это было леденящее душу зрелище.

И в любом случае, я набрала большие очки у императора в этом соревновании, как и планировалось. Хотя всё оказалось немного иначе, чем я думала.

Император высоко оценил мои заслуги в этом инциденте и немедленно удвоил бюджет дворца принцессы.

Марта была больше всех довольна увеличением бюджета.

- Я так счастлива, что мы можем купить новые платья для принцессы!

- Но, Марта, если во дворце принцессы есть стража, почему у меня нет личного эскорта?

Хотя меня и называют принцессой с веретенообразными ногами, было любопытно обойтись без эскорта, учитывая, что я королевской крови.

После покушения я стала очень беспокоиться за свою безопасность, особенно из-за того, что стала мишенью серийного убийцы.

Марта нахмурила брови в ответ на мой вопрос.

- Ваше Высочество... разве вы не помните? О, точно, у вас амнезия....

- Э-э-э… Почему, что случилось?

- Вы отпустили всех своих сопровождающих, Ваше Высочество. Вы сказали, что все они ниже Великого Герцога Киллиана.

- Что? По такой нелепой причине?

- Все ваши стандарты были основаны на Великом Герцоге, Ваше Высочество. Вы были недовольны каждым новым сопровождающим и прогоняли их всех прочь.

Одержимость Шарлотты Киллианом была на уровне преследования. Я взъерошила волосы из-за кармы Шарлотты, которая продолжала всплывать как раз в тот момент, когда о ней собирались забыть.

- Давай найдём моего сопровождающего прямо сейчас.

- Да, я узнаю прямо сейчас.

Марта весело откликнулась и быстрыми шагами покинула дворец принцессы. Оставшись одна, я открыла записи расследования.

- Хм, не хватает нескольких страниц?

Поражённая, я вскочила со своего места, а затем вспомнила о сегодняшних событиях. Мне показалось, что я отложила некоторые документы в сторону в библиотеке императорского дворца, намереваясь на мгновение сохранить их отдельно.

- Я, должно быть, сумасшедшая! Забыть что-то настолько важное.

Ругая себя за собственную беспечность, я поспешила покинуть дворец принцессы и побежал к дворцу императора.

- Уф, к счастью.

Записи были аккуратно на своих прежних местах. Вздохнув с облегчением, я крепко зажала их под мышкой и покинула дворец.

В спешке я не заметила, но снаружи стало совсем темно, так как солнце село.

Поскольку я пришла сюда в спешке одна, мне тоже пришлось возвращаться в одиночестве.

- Может ли что-нибудь случиться за короткое время?

Я притворилась беспечной и пробормотала что-то себе под нос, затем быстро зашагала по тёмной садовой дорожке.

Это был короткий путь.

*Шорох*

Именно тогда я услышала шум позади себя. Холодок пробежал по моей спине.

Подождите. Могло ли быть так, что вражеский шпион, проникший с целью убийства королевской семьи, был всего лишь одним шеф-поваром?

Более того, жизнь Шарлотты и без того была беспорядочной. Даже без шпионов во дворце многие меня недолюбливают.

Я с трудом сглотнула.

*Хруст-хруст-хруст*

Звук чьих-то шагов по траве позади меня был безошибочным.

Я не могла набраться смелости оглянуться. Чем ближе я подходила к дворцу принцессы, тем темнее становилась тропинка.

Я облизала языком пересохшие губы.

С каждым шагом, который я делала, мне казалось, что температура моего тела понижалась на градус.

Страх, что кто-то преследует меня, заставил дрожать всё тело.

Когда показался угол дворца принцессы, я схватилась за подол своего платья и пошла почти так, как будто бежала.

*Стук*

Корявая ветка попала под мои острые туфли.

Уже стеснённая своим громоздким платьем, я потеряла равновесие и в одно мгновение упала на землю сада.

- Ах!

Крик вырвался у меня прежде, чем я осознала это.

Я растянулась на голой земле, уткнувшись лицом в грязь, чтобы выдержать удар, когда надо мной нависла большая чёрная тень.

Глухой звук шагов постепенно приближался.

Поскольку я упала беззащитная, я не могла найти ничего, чем можно было бы защититься.

Всё, что я могла сделать, это поднять руки над головой, чтобы защититься. Это казалось бесполезным, потому что они были такими тощими.

Внезапно толстая, большая рука крепко схватила меня за запястье.

- П-Пожалуйста, спасите меня!

Я умоляла сохранить мне жизнь, даже не имея возможности открыть глаза. Я не могла так бессмысленно оборвать свою вторую жизнь.

- Ваше Высочество?

Но неожиданно до моих ушей донёсся знакомый голос.

Наконец, я подняла голову и медленно открыла глаза.

- Джо... Джон?

- С вами всё в порядке? Я прибежал, когда услышал крик. За вами кто-то следил?

Он опустился передо мной на одно колено, настороженно осматривая садовую дорожку.

*Шорох*

Услышав очередной шорох в низких кустах, я инстинктивно бросилась в объятия Джона.

- О боже мой!

Джон на мгновение выглядел испуганным, но продолжал обнимать меня за плечи, внимательно следя за направлением шума.

- Мяу!

Внезапно послышался совершенно безобидный плачущий звук.

Могло ли это быть… то, что преследовало меня...?

Наконец осознав ситуацию, я подняла голову с груди Джона.

Затем мой взгляд встретился с его зелёными глазами, которые смотрели на меня сверху вниз.

Мои смущённые глаза просто переместились в сторону.

***

Всю обратную дорогу до дворца принцессы Джон хихикал и тряс плечами от смеха.

- Хех. Вы просили кота пощадить вас?

- Было темно, я ошиблась!

Я быстро шла впереди Джона, моё лицо покраснело от смущения.

Мне было стыдно, что я прижалась к его груди и чуть не расплакалась из-за какой-то кошки.

- Конечно, я понимаю.

Джон всё ещё хихикал, находя ситуацию настолько забавной.

- Что ты делаешь возле дворца в такой час?

- Я пришёл доложить о задании, которое вы мне поручили.

Я сидела в кресле в гостиной, скрестив ноги и руки на груди, и угрюмо смотрела на Джона.

- Прекрати смеяться и как насчёт того, чтобы сообщить о результатах расследования прямо сейчас?

Увидев моё мрачное выражение лица, Джон, наконец, кашлянул и убрал улыбку со своего лица.

Он выпрямился и вскоре сделал серьёзное лицо.

- Начнём с того, что больше всего интересует принцессу?

- Что там?

- Что ж, вы можете быть довольны. Личная жизнь герцога Адлера настолько чиста, что ходят слухи, что у него ОКР. Вообще никаких обычных скандалов. Это почти жаль, учитывая его хорошую репутацию.

- О, это так.

По правде говоря, это было не то, что меня интересовало больше всего, но я кивнула и притворилась заинтересованной.

Джон взглянул на меня и продолжил говорить.

- Конечно, похоже, что его отец, предыдущий герцог Адлер, был не совсем таким. Его семейные дела были довольно сложными.

- Семейные дела?

- Пять лет назад биологическая мать герцога Адлера умерла, и нынешняя герцогиня является его мачехой.

Это была новая информация.

Конечно, это не было бы секретом. Однако было ясно, что герцог неохотно упоминал этот факт.

Он не потрудился рассказать об этом, когда я спросила о его семье на нашем первом свидании.

- Что стало причиной кончины его матери?

- Хроническое заболевание. Похоже, болезнь обострилась, пока герцог был в отъезде в военной академии.

- Какие отношения связывают герцога с его мачехой?

- С тех пор, как очень молодая женщина, которая была любовницей его отца, заняла место герцогини… их отношения не особенно близкие. Вместо этого, говорят, что он очень любит свою единственную младшую сестру, леди Блэр.

Я нахмурилась и кивнула. В истории его семьи не было ничего, что конкретно указывало бы на мотив убийства.

Я задала Джону вопрос, который всё это время был у меня на уме.

- Ты знаешь, почему герцог не вступил в имперскую армию после окончания военной академии?

Джон выглядел заинтригованным моим вопросом.

- Единственным человеком, который знает причину в этой империи, был бы сам герцог Адлер. Все согласились, что это необычно, потому что в Асгарде наличие опыта имперской военной службы приводит к быстрому повышению статуса.

Император с энтузиазмом относился к войне за завоевание. Соответственно, обращение с солдатами также было превосходным.

По этой причине даже высокопоставленные дворяне должны были окончить военную школу и поступить на службу, заработав большие заслуги на войне, чтобы создать прочную основу в империи.

Причина, по которой Джон, простолюдин с выдающимися качествами, выбрал военную академию, была той же.

Но по необъяснимой причине герцог отказался от службы в Имперской армии после окончания военной академии.

Если у него с самого начала не было намерения поступать в армию, то вообще не было причин посещать военную академию.

Я нахмурила брови.

Армия всё ещё воевала в разных странах.

Возможно, это означало, что он отказался от возможности убивать на законных основаниях.

Было трудно рассматривать это как выбор человека, который совершал серийные убийства из побуждения к убийству.

Действительно, казалось правильным сосредоточить расследование на "убийстве с определённым мотивом".

Для этого было необходимо найти связь между жертвами и герцогом Адлером.

Джон внезапно, казалось, что-то вспомнил и заговорил.

- Ах, и я не уверен, следует ли считать это связанным с герцогом Адлером, но поскольку Ваше Высочество очень интересуется серийными убийствами...

- Есть что-то еще? 

- Первая жертва серийных убийств до прошлого года работала частным репетитором в доме герцога.

- Что? - удивлённо переспросила я.

- Она была частным репетитором леди Блэр.

Герцог, который нежно любил свою сестру, и её частный репетитор.

Это была именно та информация, которую я искала.

Дрожь пробежала по моему телу при мысли о том, что я, наконец, нашла связь между жертвой и преступником.

Джон лукаво взглянул на меня.

- Вы в порядке? Вы выглядите бледной.

- Нет, я просто всё ещё не оправилась от того испуга в саду ранее.

Я быстро придумала оправдание, чтобы Джон не понял, какая информация привлекла моё внимание.

Затем его зелёные глаза пристально посмотрели на меня.

- Если вы дрожите при виде садовой кошки, что заставляет вас думать, что вы сможете расследовать дело о серийном убийце?

Его замечание задело, и я быстро придумала оправдание.

- Всё потому, что тогда я просто была одна в темноте.

- У вас нет подходящего сопровождающего?

-...Действительно, я хотела найти кого-нибудь на эту роль.

Услышав мой ответ, Джон неглубоко вздохнул. Казалось, он мог догадаться о причине отсутствия сопровождения, будь то бюджет или мой характер.

Он внезапно заговорил.

- Мне защитить вас, Ваше Высочество?

http://tl.rulate.ru/book/90491/3542376