Готовый перевод Civil Servant in Romance Fantasy / Государственный служащий в романтическом фэнтези: Глава 424

Глава 424. Два титула (5)

Я не мог не хранить молчание, отвечая на приветствие прежнего командующего Имперской гвардией. Если бы мы просто прошли мимо друг друга, я бы обменялся с ним дежурными любезностями, но я встретил его в самый неожиданный момент и при крайне странных обстоятельствах.

«Почему он здесь?»

Я был в замешательстве. Этот человек покинул свой высокий пост, дабы охранять Императора. Возвысившись до командующего по его милости, он отказался от должности, чтобы обеспечить своему господину спокойную старость. Сбросив титул командующего, он мог со всеми удобствами исполнять роль его личного телохранителя.

Я слышал, что Император не настолько законченный мерзавец, чтобы препятствовать человеку, желающему уйти в отставку ради возвращения долга признательности, и что сейчас тот служит охранником в покоях вдовствующего правителя. И всё же, вот он — вместо охраны Императора он носится за курицей.

Что это вообще такое? Розыгрыш со скрытой камерой? Специальное шоу для развлечения тех, кто входит в Императорский дворец?

Ку-ка-ре-ку—! Ко-ко-ко—!

Тем временем преследуемая курица захлопала крыльями и закричала еще громче. Как странно. Я был свято уверен, что куры — птицы нелетающие.

«Неплохо она порхает».

Слишком неплохо, если быть точным. Она взмыла достаточно высоко, чтобы перелететь через рыцаря, который пытался вытеснить её на открытую площадку. Может, это всё же голубь, а не курица? Но голуби не летают так... впрочем, голуби как раз отлично летают.

Так или иначе, наблюдая за тем, как одна-единственная курица выставляет рыцарей дураками, я осторожно двинулся вперед. Будь это любое заурядное происшествие, я бы доверился стражам и продолжил свой путь, но игнорировать ЭТО было невозможно. Будет крайне неловко, если куриное кудахтанье прервет мою аудиенцию у Императора.

— Позвольте мне тоже помочь.

Уведомив прежнего командующего о своем намерении присоединиться, я вытянул руку. Курица как раз прорвала их окружение и неслась прямо на меня—

— Осторожнее! Эту курицу Император растил лично!

Я замер с вытянутой рукой.

«Эту курицу растил лично Император?»

Стоило мне услышать слова прежнего командующего, как я мгновенно постиг суть этой нелепицы. Нашлась причина, по которой рыцари так мучились с какой-то птицей. Это была питомица самого бывшего правителя. Стоит мне с ней неосторожно обойтись — и если что-то сломается или лопнет, я просто не смогу смотреть Императору в глаза. Разумеется, он не станет гневаться из-за одной птицы, но разве это не разрушит его покой, когда он посвятил десятилетия служению Империи?

Курица, наделенная императорским статусом, проскочила у меня между ног, но я не мог пошевелиться. Что, если я схвачу её слишком крепко и она умрет?

«Она что, получается, выше меня рангом?» — внезапно промелькнул вопрос.

Домашняя курица, взращенная самим Императаром, заставляющая рыцарей трепетать. Допустимо ли смотреть на такое существо как на обычное животное? Быть может, она стоит выше даже меня, имперского графа? Будем честны: имперских графов — тридцать человек, а такая курица — всего одна. Уникальное создание, которое не заменишь никем другим.

— .....

«Она определенно выше меня по чину».

Я завершил этот полный боли акт самобичевания. Господин Курица и впрямь оказался благороднее меня.

— О-она направляется к Дворцу Императрицы! — в отчаянии выкрикнул один из рыцарей.

При этом крике лица остальных воинов резко изменились.

— За ней! Если не можете поймать — преградите ей путь своими телами!

Даже лицо прежнего командующего посуровело, и он сорвался на бег. Странное дело. Если она и так шастает по дворцу как у себя дома, какая разница, заглянет ли она в покои к Арии? К тому же, зная характер Императрицы, она бы просто посмеялась над случаем, да и Кронпринцесса...

«О черт».

Стоило мне вспомнить о Кронпринцессе, как я припустил вдогонку вместе с прежним командующим. С Императрицей всё будет в порядке, но в её дворце сейчас находится маленькая принцесса, которая пока умеет лишь лепетать. Младенец со слабым иммунитетом, к которому даже людям-то положено подходить с осторожностью.

Если, не дай бог, эта курица ворвется во дворец и как-то подорвет здоровье наследницы, нам всем поотрубают головы. Даже невозмутимая Ария разгневается, а бывший и нынешний Император зажарят нас в кипящем масле вместе с курицей. Так что я бежал как одержимый. Если эта тварь ступит во Дворец Императрицы, она перестанет быть «Господином Курицей» — она превратится в куриные наггетсы.

К счастью, нам удалось завершить операцию по захвату до того, как Господин Курица стал наггетсом. В процессе птица лишилась пары перьев, но в остальном не пострадала. Рыцари в полном беспорядке валялись на земле, но я решил немедленно стереть это из своей памяти. Происшествие стало позорной страницей для всех нас, так что проявим милосердие.

— Благодарю за содействие, Ваше Превосходительство. Благодаря вам мы смогли поймать её в целости.

— Я рад, что смог помочь.

Я неловко кивнул в ответ на горькую усмешку и благодарность прежнего командующего. Честно говоря, слышать спасибо за такое — просто срам какой-то.

— Обычно она ведет себя смирно в присутствии Императора, но стоит тому отлучиться, как это создание пускается во все тяжкие.

Заметив мой колючий взгляд, прежний командующий выдал неуклюжее объяснение. Не то чтобы я жаждал это знать. Оказалось, мы все так мучились из-за животного, которое признает авторитет только своего хозяина.

«Чертова курица».

Я посмотрел на птицу, трепыхавшуюся в руках прежнего командующего. Она что, сдерживается при владельце, потому что знает — начни она чудить, прямиком отправится в суп? Какое расчетливое создание.

— На днях она даже на корову пыталась напасть.

Я молча закрыл глаза, слушая голос прежнего командующего, который звучал так, будто из него выкачали все силы. И курица, лезущая в драку с коровой, и само наличие коровы в Императорском дворце — всё это не поддавалось осмыслению.

«Что вообще происходит?»

Я чувствую, как разум покидает меня. Раньше этот дворец был обителью холода и строгости, но стоило Корвусу стать бывшим Императором, как резиденция превратилась в филиал зверофермы. Объективно говоря — это форменное чудачество, но я подавил ворс в зародыше. Будь виновником нынешний монарх, я бы уже крыл его на чем свет стоит, но раз дело касается самого Отца-Императора, наверняка у него были на то веские причины.

«...Сближение с природой тоже важно».

Да, должно быть, Император создал для Кронпринцессы естественную среду. Обеспечил внучку друзьями-животными, чтобы жизнь во дворце не казалась такой уж скучной. Решил я думать именно так.

......

Пока я работал, из-за двери донесся голос Хендрика:

— Ваше Величество, прибыл граф Тейлглехенский.

При этих словах я непроизвольно сверился с часами. С того момента, как командующий гвардией на воротах доложил, что министр инспекции проехал внутрь, прошло немало времени. Каким бы огромным ни было расстояние от врат до Солнечного дворца, почему он добрался только сейчас? Странно. Командующий не стал бы лгать, да и министр не из тех, кто привык бить баклуши.

— Впустите его.

Недолго думая, я отдал приказ. Странность никуда не делась, но я мог спросить об этом напрямую. К тому же голос сэра Хендрика был спокоен, так что опасности я не чувствовал. Сэр Хендрик стал еще усерднее с тех пор, как занял пост заместителя командующего Императорской гвардией. Заметь он за министром что-то неладное, реакция была бы иной.

— Да здравствует Император! Я, Карл Красиус Тейлглехенский, слуга, облагодетельствованный имперской милостью рода Красиус, предстаю пред Солнцем Империи.

Дверь отворилась, и министр вошел. С полным именем, которое сменилось всего за одну ночь.

«Значит, теперь Тейлглехенский».

Я не смог сдержать улыбки. Министр перестал быть просто наследником и стал полноправным имперским графом. Истинной опорой и прямым вассалом монарха. И это отрадно. Министр, который и без того истово служит Империи, теперь носит звание имперского графа — роковое имя, означающее, что вкалывать ему придется до гробовой доски.

— Я ждал прибытия моего графа.

Одарив нежным взглядом преклонившего колено министра, я поднялся с кресла. Раз он нанес визит именно как граф Тейлглехенский, а не как министр инспекции, я с радостью обратился к нему по титулу. Я видел, как он вздрогнул от этого деликатного жеста. Должно быть, он растроган.

— Встань.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Я похлопал по плечу министра, когда тот осторожно поднялся. Почему-то я не мог перестать улыбаться.

— Жаль, что ты не побил рекорд самого молодого имперского графа. Какое упущение.

— ...Я лишь благодарен судьбе, что избежал столь непомерной чести.

Я лишь кивнул в ответ на его слова, которые он будто бы выговорил сквозь зубы. По правде говоря, почести сыплются на него градом с тех пор, как он стал самым молодым Директором департамента и министром, но раз он твердит о благодарности — я не стану тыкать в это пальцем. Людям нужны крохотные радости, чтобы продолжать свой путь. Негоже разрушать чужую скромность.

— Прежний граф Тейлглехенский, Вильгельм Красиус, служил Империи с беззаветной верностью.

При этих словах выражение лица министра заметно смягчилось. Это было одновременно и официальное признание наследования, и похвала его отцу.

— Вильгельм Красиус посвятил себя императорской семье еще в бытность наследником, а став имперским графом, совершил немало подвигов, в том числе участвовал в двух войнах. Вот почему Императрица-мать была к нему столь благосклонна.

И это не пустые слова. Императрица-мать доверяла имперским графам, и за Тейлглехеном она присматривала с особым вниманием. Она ценила ту самую безмолвную верность, характерную для рода Красиусов, а способности самого Вильгельма были выдающимися... Но его величайшим вкладом в дела державы стало то, что он отправил министра на госслужбу вместо Академии. Уйди министр учиться, история Империи могла бы сделать весьма плачевный поворот, так что похвала была заслуженной.

— И хотя мне жаль, что такой преданный слуга, снискавший милость Императрицы-матери, покинул свой пост, я не могу не улыбаться. Разве могу я печалиться, когда мне будет помогать преемник, несущий в себе волю своего предшественника?

— Ваши слова — великая честь для меня, Ваше Величество.

Я снова похлопал по плечу министра, который смиренно склонил голову.

— Посему, уважая волю рода Красиус, принявшего звание имперского графа еще от Эйманкара II, я признаю, что титул графа Тейлглехена перешел к Карлу Красиусу Тейлглехенскому. Отныне Карл Красиус Тейлглехенский является главой дома Красиус и полноправным членом Имперского собрания — и я жду от него неколебимой верности короне.

— Я вовек не забуду милости, которую императорская семья даровала моим предкам, и буду служить вам с вечной преданностью.

На этом обряд наследования имперского графства был окончательно завершен. С самого начала это была чистая формальность, так что затягивать нужды не было. Процедура лишь призвана подчеркнуть узы между монархом и имперским графом, сложность здесь ни к чему. А теперь настало время для дел куда более важных.

— Кстати, граф.

— Да, Ваше Величество. Я внимаю.

— Не случилось ли чего по дороге сюда?

Расспросить о причине задержки гораздо важнее, чем обсуждать новые титулы.

— Ну...

На мой прямой и точный вопрос глаза министра на миг метнулись влево и вправо, но вскоре он заговорил:

— По пути я обнаружил курицу, которую растит Император, и задержался, возвращая её в положенное место.

«Ах».

Кажется, я понял, что произошло. Всё ясно, министр встретил курицу.

«А я встретил лошадь».

Я вспомнил свою недавнюю встречу с вороным скакуном во время прогулки по дворцовому парку. Видимо, его тоже с любовью растила Императрица-мать: огромный стан, лоснящаяся шкура. Ума не приложу, как он умудрился сбежать из конюшни.

— Тебе придется к этому привыкнуть.

На мой спокойный ответ министр лишь молча кивнул. Раз уж мы не можем сурово ограничивать существ, которых холит сама Императрица-мать, нам остается лишь самим быть осторожнее.

http://tl.rulate.ru/book/90306/25946708