Готовый перевод Alpha Strike: An interstellar Weapon Platform's Guide to Cultivation [Progression Sci-fi/Cultivation] / Alpha Strike: Руководство по культивированию межзвездной оружейной платформы [Прогрессивная научная фантастика/Культивирование]: Книга 2 - Урок 15: Переговоры — ключ к любой хорошей сделке

Медицинским нанороботам потребовалось примерно десять минут, чтобы вылечить гоблина, который по какой-то причине назвал себя «Антчейзером», настолько, что он смог заговорить. Он все еще не мог двигаться самостоятельно, но, по крайней мере, больше не был в опасности.

Альфа только надеялся, что информация, которую он сможет извлечь из этого существа, стоит использования экстренной дозы Альфантонсо V. Медицинские нанороботы по-прежнему были дороги в производстве, и не помогало то, что ему приходилось достаточно сильно их дорабатывать, чтобы они были совместимы с искусственной плотью антборга. С наращиванием производства IV-2 и планами по выращиванию V-2 Альфа должен был в ближайшее время решить эту проблему.

Когда он наконец смог заговорить, Антчейзер рассказал свою историю. Альфа слушал, записывая все, конечно, но с каждой минутой становился все более возбужденным.

Почему, черт возьми, все это продолжает происходить здесь? — внутренне жаловался Альфа.

Это был не его первый опыт в беззаконном мире. «Потерянные миры», те миры из Второй Федерации, которые были изолированы от большей части галактики, иногда превращались в дистопические адские ландшафты или сегментированные феодальные государства. Одной из постоянных черт всей галактики было то, что власть не терпела вакуума. И, как и в любом хорошем разрушающемся вакууме, ущерб, оставленный Второй Федерацией, иногда не заживал даже через тысячи лет.

По крайней мере, до тех пор, пока не появлялся кто-то с более мощным оружием и не приводил все в порядок.

Альфа был таким «оружием» Третьей Федерации.

Альфантонсо V наклонил голову, пока Альфа размышлял над этим вопросом. В конце концов, он повернулся к гоблину и заговорил. «Так что теперь ваша деревня фактически находится в заложниках?»

Антчейзер кивнул, отвернулся и снова кивнул.

«Честно говоря, это не мое дело», — ответил Альфа.

Глаза Антчазера устремились на муравья, и гоблин оскалил зубы в рычании, но быстро успокоился. Альфа мог представить, что творилось в его голове. Возможно, он ожидал какого-то сочувствия. Или, может быть, предложения помощи. В конце концов, Альфа только что спас его от верной гибели.

Ну, ему не повезло; Альфа устал помогать бесплатно. Именно так он и попал в эту ситуацию. Конечно, помощь гражданским лицам была частью его работы, но не в том случае, если это мешало его общей миссии.

«Если я буду набрасываться на каждую группу бандитов на этой помойной планете, я никогда не смогу выполнить свою работу», — подумал Альфа.

Однако то, что сделал гоблин, удивило даже Альфу.

Несмотря на то, что его тело было все еще сломано и он испытывал, должно быть, ужасную боль, Антчейзер поднялся и пересел, чтобы сесть на колени. Медленно гоблин опустился на землю в поклоне.

«Сэр, я умоляю вас. Окажите этому слабаку свою поддержку. Что бы вы ни попросили у меня, я отплачу вам, если это в моих силах».

Не моргнув глазом, Альфа наклонил голову антборга и спросил: «Почему я должен? Не путай мое спасение с великодушием. У тебя была информация, которая мне нужна, и теперь она у меня. Я занятой... муравей. Что ты можешь мне предложить, чтобы это стоило моего времени?»

Антчасер замолчал и, не поднимая головы, сказал: «Авантюристы совершили ошибку».

«О?» — ответил Альфа. «Продолжай...»

Гоблин заговорил немного громче и четче. «Они напали на деревню, чтобы получить информацию об этой местности. Они ищут сокровища этой земли для своих целей. Но жители деревни редко покидают ее окрестности. Самое большее, они отправляются к реке и обратно группой. Эта пещера столь же опасна, сколь и богата. Сельские жители не знают секретов этой земли».

Антчейзер сделал паузу, прежде чем поднять глаза на Альфу, в его глазах заблестели искорки, и закончил: «Но их знают охотники».

О? Понятно... Альфа сообразил, к чему клонит гоблин.

Гоблин снова опустил голову и продолжил. «Не только я. Другие охотники, как те, кто все еще в лесу, так и те, кто застрял в деревне, все мы по-своему постепенно собирали информацию об этом месте. Вы спрашиваете, что я могу вам предложить? То же, что вы изначально хотели. Информацию».

«Хм...», — задумался Альфа. Это было заманчивое предложение. Оно сэкономило бы ему недели, а может, и месяцы самостоятельных разведок и исследований. Хотя он сомневался, что какая-то маленькая деревня посреди буквальной пещеры может содержать много информации, Альфа был уверен, что сможет найти и другое применение для них. «Так ты готов бесплатно предложить то, что ищут эти... приключенцы? Почему? Разве весь смысл сопротивления твоей деревни не в том, чтобы не потерять эти «сокровища», как ты их называешь?»

Гоблин вздохнул и ответил. «Это так. Но какая польза от сокровищ, если ты мертв? В этом и заключается разница. Авантюристы... авантюристы похожи на саранчу. Они наводняют землю и опустошают ее, оставляя объедки для тех, кто остался. Это то, что делают авантюристы. Если они добьются своего, эта пещера через десять лет станет бесплодной, и на ее восстановление уйдут столетия. Даже если они не будут убивать мой народ для развлечения, они оставят нас ни с чем…»

Альфа кивнул, но спросил: «Почему ты так уверен, что я не поступлю так же?»

«Потому что я наблюдал за твоим народом, — ответил гоблин. — Я видел, как муравьи относятся к лесу. Вы подчиняете его своей воле, но не уничтожаете. Я никогда не думал, что буду... разговаривать с одним из вас, но я буду первым, кто признает, что жизнь уже доказывала, что я ошибался. Тем не менее, я готов рискнуть».

Альфа снова кивнул. Столкнувшись с такой ситуацией, гоблин выбрал меньшее из двух зол. Похвальная мудрость, даже если он совершил фундаментальную ошибку в отношении того, кто он такой. Конечно, Альфа не собирался его поправлять. Пока нет.

Однако он задумался над словами гоблина. Если эти приключенцы действительно были такими же... оппортунистами, какими казались, это могло создать ему проблемы в будущем. Не говоря уже о потере потенциальных ресурсов, если бы они решили, что не хотят делиться с муравьями, и пошли за ними, это помешало бы планам Альфы.

Вопрос был в том, было ли это проблемой для будущего Альфы? Или это было чем-то, что ему нужно было пресечь в зародыше, пока оно не разрослось?

Антчейзер замолчал, пока Альфа размышлял, и минуты тянулись. Через некоторое время Антчейзер начал потеть, и его дыхание стало тяжелым. Несомненно, неудобное положение не способствовало улучшению его состояния.

Альфа вздохнул, в последний раз взглянув на существо, преклонившееся перед ним.

Он действительно был слишком мягок порой.

Гоблин вскрикнул, когда нанороботы обвили его тело и подняли на Альфантонсо V. Альфа повернулся и направился обратно к базе, надежно закрепив свой «груз». К тому времени, когда Альфа достиг поляны муравьев, гоблин уже был без сознания.

— — — — — — — — — —

Когда Антчейзер пришел в себя, он оказался не в лесу, как ожидал. Вместо этого он обнаружил, что плавает в... чем-то. Он мог дышать совершенно нормально, несмотря на то, что был полностью погружен в странную жидкость. Это был сон? Его разум все еще был затуманен, и ему было трудно сформулировать полные мысли.

Если это был сон, то это также объясняло странное искажение его зрения. Как будто все было растянуто и выпукло от центральной точки. Постепенно его сознание начало проясняться, и воспоминания вернулись. Глаза Антчейзера выпучились, когда он понял, что это не сон, и он попытался сесть, но ударился головой о прозрачную преграду. Боль развеяла остатки тумана, но на смену ей пришла паника.

Антчейзер начал барахтаться в том, что, как он теперь понял, было какой-то стеклянной камерой, наполненной жидкостью. Тогда он также заметил различные странные лианы, прикрепленные к его телу. Он начал еще сильнее барахтаться, пытаясь вырвать лианы, впившиеся в его тело. Он бил по стеклянным стенкам, а прозрачная жидкость, окружавшая его, приобрела слегка красный оттенок от пролитой в нее крови.

Вдруг раздался голос, и Антчейзер замер. « Хорошо, ты проснулся. Теперь перестань выдергивать капельницы, и я осушу медицинский модуль».

Стеклянная камера слегка задрожала, и Антчейзер почувствовал, как окружающая его жидкость медленно стекает. Через несколько секунд камера была почти пуста, и ее верхняя часть со свистом отскользнула в сторону. Антчейзер подскочил и перебрался через край камеры, из его легких с мучительным кашлем выходила странная жидкость.

Голос снова зазвучал, и на этот раз Антчейзер узнал в нем таинственного «Альфу». «Будь осторожен. Твое тело зажило, но адаптация к имплантатам может занять некоторое время; тебе будет больно в течение нескольких часов».

«Им-кхе-имплантаты? Что ты...» Именно тогда Антчейзер внимательно посмотрел на одну из своих рук. Хотя большая часть кожи выглядела нормально, тонкая полоска была сращена... нет... заменена металлической лентой, проходящей по всей длине его предплечья. Из нее торчали несколько странных выступов, некоторые из которых все еще были соединены с лозами, которые он еще не вытащил.

Когда он уставился на них, лозы выпали с хлопком, а выступы сложились в металлическую полосу, пока не стали идеально ровными. Сердце Антчейзера забилось чаще, и он взглянул на другую руку, чтобы увидеть то же самое. При более тщательном осмотре он обнаружил похожие полоски на каждой из ног, одну на груди и еще две на затылке.

Антчейзер попытался встать, но его охватила волна головокружения, и он упал на спину.

«Что... что вы со мной сделали?», — спросил гоблин, схватившись за голову.

Снова Альфа заговорил откуда-то, где Антчейзер не мог его видеть. «Твои раны были хуже, чем я думал. Эти «авантюристы» тебя изрядно помяли. Честно говоря, я удивлен, что ты не упал в обморок раньше. К сожалению, я разработал медицинские капсулы для муравьев, а не для человекоподобных существ. Это означало, что мне пришлось в спешке внести некоторые изменения. В машину и в тебя».

Антчейзер приподнялся в сидячее положение, все еще потирая разрываемую болью голову. «Я не понимаю. Что произошло? Что это значит?»

Альфа рассмеялся. «Для тебя? Ничего. Это мелочи, которые уже есть у любого гражданского лица Федерации. Технически я не имею права делать такие модификации без твоего согласия, поскольку ты все еще гражданское лицо, но чрезвычайные обстоятельства заставили меня пойти на это».

Большой муравей прошел через ближайший проем и прижался к Антчейзеру. Мужчина прижал руку к бугристому панцирю насекомого и встал на дрожащие ноги.

Когда он встал на ноги, Альфа продолжил. «В худшем случае это означает, что у тебя будет доступ к любой медицинской капсуле Федерации в галактике, если это снова понадобится, так что это уже что-то. Действие лекарства пройдет в течение часа, а синтетическая кожа дорастет через несколько дней. После этого вы, скорее всего, забудете, что они у вас есть».

Антчейзер понял, что едва ли понял половину того, что ему говорил Альфа, но из того, что он понял, было достаточно ясно, что это странное существо спасло ему жизнь. Какой ценой — это предстояло выяснить позже.

Антчейзер повернулся к муравью и спросил: «Как долго я был без сознания?»

Муравей наклонил голову и ответил: «Примерно 18 часов. Это могло бы быть быстрее, но, опять же, пришлось внести изменения. Теперь, когда ты проснулся, мы наконец-то можем поговорить лицом к лицу и решить, что делать дальше».

Антчейзер наклонил голову и поднял бровь, его ум с каждой минутой становился все более ясным. «Разве мы уже не разговариваем?» — спросил он.

Альфа рассмеялся, а муравей отвернулся, не удосужившись ответить. Затем он быстро ушел тем же путем, которым пришел.

Антчейзер засомневался на мгновение, не зная, следует ли ему идти за ним. Слишком многое из этого не имело никакого смысла. От говорящего муравья до странной стеклянной камеры и других странных артефактов — он оглядел комнату, не говоря уже о том, что, черт возьми, они сделали с его телом. Однако, не видя другого выхода, он быстро последовал за ними.

Альфа повел Антчейзера по ряду коридоров, которые показались Антчейзеру странными... ну, он не мог точно определить, что именно в них было не так. По крайней мере, они не походили на то, как он представлял себе муравьиную колонию, несмотря на то, что они иногда встречали муравьев. Другие муравьи даже не обращали на Антчейзера внимания, продолжая идти по своим делам, что он тоже счел странным. Демонические муравьи были очень территориальными, и видеть этих существ такими... равнодушными к его присутствию, почему-то вызывало у него мурашки по коже.

В конце концов, коридор вывел их в новую комнату, и Антчейзер был потрясен тем, насколько чуждой казалась ему эта комната. Она была заполнена десятками странных артефактов, некоторые из которых, казалось, двигались самостоятельно, искрясь и кружась. Десятки черных лоз покрывали всю площадь, соединяя все машины. Когда они прошли глубже в комнату, Антчейзер последовал за черными лозами к их источнику, но замер, широко раскрыв глаза и рот.

Там, в точке происхождения всех проводов, стоял большой столб. А на вершине этого столба сидело то, что Антчейзер мог описать только как гигантский металлический шар.

Пока он смотрел, Альфа заговорил, и на этот раз его голос исходил не от муравья, а от шара. «Простите за беспорядок. Я не ожидал гостей так скоро. Осторожно с проводами, не споткнитесь и не окажитесь снова в медицинской капсуле».

Конечно, Антчейзер сразу же споткнулся об один из более крупных «проводов», не отрывая взгляда от гигантского шара.

Однако внезапное падение было достаточно, чтобы вывести мужчину из оцепенения, и он быстро вскочил на ноги, все еще глядя на Альфу.

Тихо, скорее себе, чем Альфе, он прошептал: «Теперь все становится понятно... ты никогда не был муравьем. Ты... ты — ядро подземелья!»

***

Некрозма: у автора очень специфическая нейтральная лексика и стиль письма, что довольно логично, поскольку повествование ведётся от ИИ, но это часто выливается в употребление нейстральных терминов и местоимений, которым просто нет аналогов в русском, а мне довольно лень всё адаптировать, поскольку мне хватает подобной работы в Адском Режиме

http://tl.rulate.ru/book/89784/7171744