Готовый перевод Alpha Strike: An interstellar Weapon Platform's Guide to Cultivation [Progression Sci-fi/Cultivation] / Alpha Strike: Руководство по культивированию межзвездной оружейной платформы [Прогрессивная научная фантастика/Культивирование]: Книга 1 Эпилог: Из огня да в полымя

Багровая горная цепь на диком севере континента Расколотых Небес простиралась на тысячи миль во всех направлениях. Эти земли были до краев наполнены легендарными сокровищами всех видов... и могучими зверями, охраняющими их. Поэтому на протяжении многих веков они были главным местом для охотников за сокровищами и искателей удачи. Народный фольклор рассказывает о том, что красноватый цвет горного хребта объясняется не только огромным количеством минеральных богатств, запрятанных внутри, но и океанами крови, пролитой в поисках найденных здесь богатств за бесчисленные тысячелетия.

По этим же причинам авантюристы, от магов до культистов, стекаются к Багровым горам в поисках власти и богатства. Так в южной части горного хребта, где сходятся земли многих могущественных сект и кланов, родился Город-Государство Халироса.

Город Золота.

Страна Возможностей.

Дом Приключений.

Богатство, обещания и, самое главное, свобода, которую предлагает Халироса, служат сияющим маяком для всех свободных магов и вольных культиваторов мира. Благодаря им Халироса остается независимой и нейтральной страной в мире, где постоянно происходят конфликты и соперничество. Пусть она и не является одним из Пяти Великих Столпов континента Расколотых Небес, но никто и никогда не станет отрицать, что Халироса была одним из самых важных мест в мире.

Но.

Следующий шаг в нашей истории, в истории Альфы, не приведет нас в Халиросу. Пока нет.

Нет, история, которая для одних станет началом легенды, а для других - кошмаром, начинается дальше на западе, в том же горном массиве. Закатная Гора была небольшой по сравнению со своими величественными соседями. Тем не менее с её пика, пробившегося сквозь облака, открывался захватывающий вид на Багровую Гряду. В соответствии с её названием, каждый день на закате свет от Солнца и Сестры пробивался сквозь окружающие горы и озарял вершину ослепительным сиянием.

Даже сейчас, вскоре после Темнейшей Ночи, редкие лучи солнца, казалось, концентрировались в этом месте, отражаясь от тысяч сваленных в кучу орудий разных видов и размеров. Ведь обширная кратерообразная вершина Закатной Горы славилась не только видом.

Ещё здесь проводили дуэли.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Глаза двух бойцов, стоявших на вершине Закатной Горы, горели энергией Духа, когда они направили друг на друга свое оружие. Оба мужчины были обагрены кровью и измотаны после долгой битвы. По плану они должны были закончить бой задолго до того, как начнется Темнейшая Ночь. Но каждый из них оказался более упрямым, чем ожидал другой, и теперь, спустя несколько дней, оба были на пределе своих сил.

От некогда ярких изумрудных одеяний младшего Сян И теперь остались лишь обрывки обгоревшей ткани. Его огромная сабля, несмотря на потоки маны, которые едва удерживали её в руках, была обломана и треснула в нескольких местах.

Старший мужчина, Лу Чжэн, был не в лучшем состоянии. Десятки крупных порезов разорвали малиновую мантию в клочья, а то, что осталось, окрасилось в более темный красный цвет от его собственной крови. Острие деревянного посоха в его руках, которое когда-то пылало вечным огнем, теперь мерцало, словно обдуваемое яростным ветром.

Лу Чжэн с усмешкой посмотрел на молодого человека и произнес. "Что это? Неужели этот маленький маг, возомнивший себя культиватором, уже выдохся? Неудивительно, что Каменные Стены каждый раз отказывают тебе. Мусор есть мусор, в конце концов".

"Лучше, чем быть охотничьей собакой у курицы-переростка!" огрызнулся Сян И. "По крайней мере, Каменные Стены умеют сражаться сами, в отличие от твоего "молодого господина".

Лу Чжэн нахмурился и сузил глаза. "Вот почему ты постоянно попадаешь в неприятности, мальчик. Никогда не знаешь, когда нужно заткнуться, и когда нужно уважать своих старших. Я планировал научить тебя простому уважению. Но нет... Теперь мне ясно, что ты никогда не научишься. Пора с этим заканчивать".

Сян И усмехнулся в ответ. "Отлично. На одну собаку станет меньше".

Двое замерцали и исчезли, снова появившись в центре, сабля и посох столкнулись во взрыве маны. Сян И отпрыгнул назад, а затем снова сократил расстояние широким выпадом. На его лезвии собралась роса, затем оно превратилось в тонкий клинок, увеличив радиус поражения сабли почти на метр.

Лу Чжэн сгорбился и заблокировал водный клинок своим посохом, в нескольких сантиметрах от которого образовался тонкий красный барьер. "Всегда одни и те же фокусы, мальчик. Пора бы научиться чему-то новому". Водяной клинок врезался в щит и рассыпался на капли росы.

Сян И усмехнулся и ответил. "А кто сказал, что я не научился?"

Рассеянные капли водяного клинка остановились в воздухе позади Лу Чжэна и превратились в длинные тонкие иглы. Глаза Лу Чжэна расширились, но он не успел вовремя отвести посох. Дюжина водяных игл вонзилась ему в спину и вырвалась из груди. Старший мужчина упал на колени и выкашлял полное крови лёгкое.

Лу Чжэн рассмеялся. Сначала негромко, но постепенно смех становился всё отчетливее. Он посмотрел на Сян И и проговорил через окровавленные зубы. "Дешевый трюк, мальчишка. Но, признаюсь, эффективный. И все же это далеко не конец".

Глаза Сян И выпучились, мана вокруг запульсировала, а грудь Лу Чжэна начала раскаляться докрасна. "Ах ты, ублюдок! Неужели ты настолько хочешь умереть за своего хозяина, что решил взорвать свою печь маны?!"

Лу Чжэн захихикал, выкашляв ещё немного крови. "Ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых, мальчишка. Да и гнев хозяина тебе не знаком. По крайней мере, так я смогу позаботиться о своей семье. Прощай, малец. Жаль, что ты не умеешь правильно выбирать сторону".

Сян И собрал ману и взмыл в воздух. Ему нужно было срочно бежать. Если бы такой сильный человек, как Лу Чжэн, взорвал свою мана-печь, то смог бы уничтожить половину горной вершины. Но когда он подпрыгнул, из земли вырвались толстые огненные корни, схватили его за ноги и потянули вниз.

Сян И с грохотом упал на земь!

Паника застилала глаза юноши, он отчаянно бил руками по опутывающим его корням, не обращая внимания на ожоги. Даже его сабля разлетелась на куски, когда он пытался их разрубить. Лу Чжэн лишь наблюдал за происходящим и смеялся, глядя, как свет в его груди разгорается всё ярче.

Блоп!

Смех оборвался, когда взоры обоих мужчин привлек звук разрывающегося пространства. Высоко в небе над ними появилась большая черная сфера диаметром 1,5 метра. Она ненадолго зависла в воздухе, пока пространство стабилизировалось вокруг неё, а затем упала... прямо на Лу Чжэна.

Лу Чжэн уставился на черный шар шириной с него самого и усмехнулся. "Жалкое зрелище".

Для последнего гамбита это была слабая попытка. Лу Чжэн не знал, как Сян И смог так материализовать шар над ним. Да это и не важно. Он был магом [8-го круга], и такая простая вещь, как падающий шар, была детской забавой. Он поднял посох в воздух, и в воздухе над ним образовались четыре концентрических магических круга, сформировав большой щит.

Его усмешка вскоре сменилась шоком, когда большой черный шар мгновенно пробил три круга. Тут же образовалось ещё три круга, и шар разбил все круги, кроме последнего, причем на его поверхности образовались толстые трещины.

Сян И в шоке смотрел на происходящее, пока Лу Чжэн формировал восьмой, гораздо больший круг под последним. Наконец седьмой круг разлетелся вдребезги, и черный шар со звуком гонга упал на последний круг. Лу Чжэн заметно напрягся, доведя себя до предела, когда восьмой круг выпятился вниз. "Тяжело..." - только и успел сказать мужчина, как по кругу пошли паутинные трещины.

Затем, в одно мгновение, он разлетелся на куски, и шар упал.

Шлеп!

На лицо Сян И брызнула тёплая кровь, а корни, удерживающие его на месте, исчезли, когда сила удара шара отбросила его назад. Сян И поднялся на обожженные руки и уставился на огромный черный шар, который только что спас ему жизнь. Он лежал в небольшом, залитом кровью кратере, а в стороне валялся сломанный посох Лу Чжэна - очередной трофей, захваченный Горой Заката.

И всё же он рассмеялся.

Сян И всегда чувствовал, что судьба уготовила ему нечто большее. Конечно, она не позволила бы ему умереть в таком месте. Ему стало интересно, что это за предмет. Какое-то сокровище? Или, может быть, артефакт? Может быть, это Упавшая Звезда?! Ведь она упала с неба. Он уже слышал легенды о Упавших Звездах. О том, как они появлялись перед избранными и помогали им подняться на немыслимую высоту. Но в легендах говорилось и о том, что появление Упавшей Звезды было более... очевидным. Сами небеса возвещали об их появлении, и из-за них разворачивались грандиозные войны.

А эта штука просто... появилась.

Тем не менее в его сердце зародилась жадность. Если эта штука действительно была Упавшей Звездой... она могла оказаться именно тем, что ему нужно. Семья Каменных Стен ни за что не откажет ему. Как обладателя Упавшей Звезды, они будут практически умолять его присоединиться к ним. Сердце бешено колотилось, Сян И стоял, забыв об обожженных руках и ногах перед лицом судьбоносной возможности.

Затем он замер... когда черный шар тоже приподнялся.

Из тускло-черной поверхности шара, словно ветви из дерева, высунулась дюжина веретенообразных ног. Они вытянулись в стороны, затем вниз, подталкивая диковинный шар вверх и к выходу из кратера.

Сян И сделал шаг назад, его сердце колотилось уже по другим причинам. Он почти не чувствовал энергии духа или маны от этой... штуки, но это мало что значило в Багровых Горах, где обитали самые разные чудные существа. Он уже видел, что она сделала с магом [8-го круга]. Сян И не собирался задерживаться, чтобы узнать, на что оно ещё способно.

Когда он повернулся, чтобы убежать, пока шаровидное существо не заметило его, его внимание привлекло что-то иное. В луже крови под существом плавал... светящийся красный кристалл.

Глаза Сян И выпучились, и все мысли об Упавшей Звезде и побеге испарились. Он свернулся в клубок и накрыл себя как можно большим количеством щитов маны. Красный кристалл замерцал, и мир охватило пламя.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Когда Сян И проснулся спустя неизвестное время, он лежал на противоположном краю пика Горы Заката. Он перевернулся на спину и застонал, чувствуя свежие раны и несколько новых сломанных костей. Дрожащими руками он достал из кольца хранения пилюлю восстановления и бросил её в рот. Пройдет несколько часов, прежде чем он сможет отправиться в путь, и долгие месяцы восстановления после возвращения в Халиросу, но юноша был уверен, что поправится.

Если, конечно, ничто не пройдет мимо и не съест его раньше.

Его глаза внезапно расширились, воспоминания нахлынули на него, и он повернул голову набок. Затем он выдохнул с облегчением. Существо в виде черного шара исчезло... как и большая часть горного пика Заката.

Когда мана-печь Лу Чжэна взорвалась, она была не настолько мощной, как могла бы быть. Иначе Сян И тоже был бы уничтожен. Но и этого хватило, чтобы отколоть от горной вершины изрядный кусок.

Сян И подполз к краю и заглянул туда. Большая часть горы, как он и ожидал, представляла собой развороченную пустошь, но кое-что другое привлекло его внимание. На дне кратера, образовавшегося в результате взрыва, находилась... дыра? Нет, пещера. Неужели взрыв открыл скрытую пещеру в горе? Закатная гора была популярным местом и хорошо изучена, но Сян И не помнил, чтобы слышал о системе пещер под горами.

Кто знал, какие сокровища скрываются там, ожидая своего часа?

Жадность вернулась, но Сян И отогнал ее прочь. Он был не в том состоянии, чтобы отправляться на поиски. Не сейчас.

Но он знал, что они там есть.

Улыбаясь про себя, Сян И использовал последние остатки маны, чтобы обрушить часть входа. Получилось не идеально, и любой, кто заглянет, все равно заметит его, но это поможет ему выиграть немного времени.

Затем Сян И перевернулся на спину и достал ещё один предмет. Небольшой золотистый лист бумаги. Он уставился на него, размышляя, сможет ли он себе это позволить или нет. Гильдия авантюристов каждое десятилетие выдавала всем своим членам один билет бедствия. При использовании он подавал сигнал и приводил спасательную команду к его местонахождению. Технически можно было купить у гильдии и больше, но они были безумно дорогими, и каждый год люди умирали, не желая их использовать.

Наконец Сян И поднял руку и разорвал билет на две части, выпустив импульс энергии.

Какой смысл иметь что-то, что может спасти тебе жизнь, если ты этим не воспользуешься?

Когда он смотрел, как половинки золотого билета растворяются в пыли, тьма окончательно завладела им, и Сян И упал без сознания.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Блуп!

Пространство развернулось, когда Привод Скачка поднял Альфу в воздух над неизвестной горной цепью. У Альфы хватило ума сделать быстрый 360-градусный снимок местности с помощью камер, вмонтированных в ядро, прежде чем пространство стабилизировалось и он упал.

Остальная его часть была в ярости.

Кем возомнила себя эта мерзавка Джиши?! Вот что он получил за то, что доверял туземцам!

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Целостность ядра на 51%. Прайм-процессор на 22%... 21%//

Неужели она думала, что ей это сойдет с рук?!

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Целостность ядра на 50%. Прайм-процессор на 20%...19%//

Оооо... нет... нет... никто не смел подставлять Альфу! Это же была его работа!

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Целостность ядра на 48%. Прайм-процессор на 18%... 17%//

Альфа с грохотом упал вниз! Многие из его суб-ИИ вели себя... странно, кодовые стены, отделявшие части его сознания, по какой-то причине начали разрушаться. Альфа не обращал на это внимания. Об этом он побеспокоится позже. Сейчас он должен был спланировать месть.

БАХ!

Ядро Альфы врезалось во что-то, затем в землю.

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Целостность ядра 41%. Прайм-процессор на 16%... 15%//.

Альфа попытался встать, но TAWP не реагировал. Ах да, это потому, что TAWP больше не было. Эта гадина украла его! Эта мысль вновь разожгла в нем ярость.

Когда он схватит её!..

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Целостность ядра на 40 %. Немедленно обратитесь за помощью к ближайшему сервисному персоналу!//

ТЫ ЗАТКНЕШЬСЯ?! мысленно прикрикнул Альфа на автоматическую систему. У него не было на это времени. Кто знал, что Джиши делает с его телом?

Альфа манипулировал нанитовым слоем своего ядра, формируя рудиментарные конечности. Его ядро не предназначалось для самостоятельного передвижения, но при необходимости оно могло это делать. Иногда втянуть себя в док ядра было быстрее, чем ждать, пока это сделают машины.

Ветвистые конечности вытолкнули ядро из небольшого (почему-то ещё и влажного?) кратера, в котором оно находилось. Однако не успел он сделать и шага, как в его сознании зазвучало новое предупреждение.

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ОБНАРУЖЕН СИГНАЛ ЭКСТРЕМАЛЬНОЙ МОЩНОСТИ! РЕКОМЕНДУЕТСЯ УКЛОНИТЬСЯ!//

Альфа едва успел активировать защиту ядра, прежде чем вершина горы взорвалась. Его ядро было подброшено на десяток метров в воздух вместе с тысячами тонн камня и земли. Когда он упал обратно, то на этот раз провалился ещё дальше, кувыркаясь вниз по склону вместе с частью горы.

Он попытался выпрямиться и ухватиться за что-нибудь твёрдое, но, поскольку половина горы падала вместе с ним, ухватиться было не за что. Через несколько секунд падения одна из вытянутых нанитовых конечностей-щупалец ухватилась за твердую опору, и Альфа втянулся в отверстие в склоне горы. Ядро Альфы провалилось в отверстие и углубилось в пещеру, наконец-то освободившись от лавины снаружи.

Его ядро остановилось у подножия крутого склона. Было слишком темно, чтобы камеры могли что-то зафиксировать, но встроенный радар подсказывал, что он находится в центре длинного туннеля, тянущегося в обе стороны. Альфа лежал неподвижно, пытаясь осмыслить только что произошедшее.

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Целостность ядра на 27%. Прайм-процессор на 13%... 12%.//

//ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Матрица личности критична! Условия выполнены. Начинаю протокол аварийного обслуживания: ГЛУБОКИЙ СОН.//

Погодите, что?! Отбой! ОТМЕНА! Альфа попытался отдать команду, но несколько оставшихся функционирующих суб-ИИ отменили её. Это должно было быть невозможно! Его суб-ИИ обладали такой властью только в том случае, если его основной процессор был скомпрометирован! Это было просто смешно! Он почувствовал, что па...

Сознание Альфы потемнело.

— — — — — — — — — — — — — — — —

//Доброе утро, [SEAU - 01]: ALPHA. Вы находитесь в режиме аварийного обслуживания уже: (12 дней. 8 часов. 23 минуты. 12 секунд). Целостность ядра на 62%. Прайм-процессор на 32%//

Альфа думал слишком медленно. Почему это ощущение было таким знакомым? Или он привык просыпаться в незнакомых местах? Это была не самая лучшая привычка...

Медленно он подключал к сети всё больше и больше систем, пытаясь понять, где он находится.

Под землей, и это было очевидно. Журналы, к счастью, не были повреждены, так что он по-прежнему имел довольно четкую запись горного хребта, на который он попал, телепортировавшись. Но где он находится по отношению к предыдущей локации... сказать было трудно. [Привод Скачка] в его ядре, хотя и был технически "ближнего действия", все же был рассчитан на 100 000 километров и даже больше. Он мог находиться в горах за прериями... или на другой стороне планеты.

Сложно было сказать. [Привод Скачка] не зря использовался как аварийный способ спасения; предсказать, где ты окажешься, было относительно сложно, кроме как "где-то" в определенном направлении. Джиши должна была это знать, если она действительно так много знала о его системах, как утверждала.

Воспоминание о "Приме" немного разожгло ярость Альфы.

Теперь, когда он стал немного более... стабильным, Альфа понимал, что она рассуждает здраво, но это не мешало ей нести чушь! До этого момента у него всё было в порядке! Всё, что она делала - это искала предлог, чтобы увести его подальше от TAWP.

Если бы он действительно был в таком плохом состоянии, как она утверждала, она могла бы просто выбросить его ядро и попросить людей его унести. Но нет, она специально запустила его [Привод Скачка]. Ладно, он допускает, что в тот момент мог плохо соображать и не располагать всей информацией, но ведь были и другие варианты! Вместо этого она выбрала тот, который полностью устранил его из игры.

Зачем?

Чтобы присвоить себе заслугу в спасении?

Чтобы монополизировать энергию? Черт, у неё аж слюнки текли, когда она говорила об этом.

Что-то другое?

В конце концов, это не имело значения. Он попался в её ловушку, как последний болван, и винить ему было некого.

Вот что он получил за доверие к туземцам.

Сейчас он был в худшем состоянии с момента падения на планету, заперт на неопределенном удалении под землей и движется неизвестно куда.

... Подождите... движется?

Альфа поспешил активировать рудиментарные датчики на своем ядре, а затем замер.

Ядро ИИ медленно несли по огромному туннелю, освещенному яркими светящимися грибами, зажатое в челюстях огромного... муравья?

Вдвое меньше ядра Альфы, существо было черно-коричневого цвета и напоминало гигантского муравья, но гораздо шипастее, как королевский краб. Альфа едва не вонзил нанитовое копье в голову существа, но остановился, разглядев его получше.

Существо, которое несло его, было не одно.

По всему массивному туннелю шли десятки, если не сотни "муравьев", каждый из которых нес тот или иной предмет. Некоторые несли блестящие камни. Другие, объединившись, несли тела не опознаваемых млекопитающих в несколько раз больше их самих. Другие держали различные виды растительной массы. Один особенно крупный экземпляр нес на спине нечто похожее на целое дерево, ствол которого светился пульсирующими голубыми прожилками.

Хуже того, над ними, по потолку туннеля, в обратном направлении шли десятки других муравьев, свободных от всякой ноши. Альфа был уверен, что, будь у него лучший ракурс, он увидел бы ещё больше муравьёв в любом направлении.

Нехорошо.

Если бы это было одиночное существо, он был бы уверен в том, что ему удастся спастись. Но против сотен? Его ядро не было рассчитано на такое. Похоже, его... сопровождающий, скорее всего, считал его просто очередным блестящим камнем. Но если бы он позволил себе сказать, что представляет собой нечто большее, то Альфа не сомневался, что его в мгновение ока завалят.

И если изуродованные тела существ, которых несли вместе с ним, о чем-то говорили, то эти "муравьи" были более чем способны нанести реальный ущерб. Придется ждать своего шанса на спасение.

Оставался только вопрос: куда они его тащат?

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

http://tl.rulate.ru/book/89784/4428154