Готовый перевод Victory to the villain / Злодейка, переворачивающая песочные часы: Глава 70

Глава 70

Ас услышал слухи об Арии, когда она во второй раз посетила казино. Карточная рулетка — игра, где нужно угадать одну карту из 52, и шансы на победу невелики. Но Ария угадала дважды, причём с первой попытки. Неудивительно, что слухи дошли до Аса, ответственного за казино. Заинтересовавшись невероятной серией побед в игре без подтасовок, он ждал появления загадочного игрока.

На тот момент Ас ещё не знал, что это Ария. Но увидев её лицо, скрытое маской, он сразу понял, кто она. Даже под маской её ярко-зелёные глаза, сияющие золотые волосы и соблазнительные губы, не соответствующие юному возрасту, были слишком узнаваемы.

— Восьмёрка бубен, — объявила она.

Смешавшись с толпой, Ас смотрел на профиль Арии, ставящей блестящие фишки, и не мог отвести взгляд. Её макияж и одежда, призванные сделать её старше, так идеально подходили, что он невольно усмехнулся, вспомнив её настоящий возраст.

Из-за этого мимолётного отвлечения он не заметил, как Ария ушла, и едва не допустил, чтобы её схватили одержимые игроки. Он поспешил за ней и успел помочь, но она была на волосок от опасности.

«Зачем дочери дома Росшентов собирать деньги в казино? Она явно что-то замышляет».

Он подумал, не приставить ли к ней кого-то, но побоялся, что это вызовет подозрения и недопонимание.

Вскоре вернулся Сорке, рыцарь, следивший за Арией.

— Я видел, как её карета уехала, — доложил он.

— Хорошо. А что с Викой? — спросил Ас.

— Похоже, он завербовал одного из верных псов аристократической фракции. Сказал, что тот приедет на осмотр сегодня. Думаю, скоро будет. Но вы правда собираетесь избавиться от казино?

— Да, — подтвердил Ас.

Он решил последовать совету Арии и продать казино. Хотя он пытался минимизировать его недостатки, подумав, он понял, что сейчас лучше избавиться от него.

Государство, управляющее игорными заведениями, — это само по себе противоречие. Оно должно регулировать и искоренять такие места, а не поддерживать их. К тому же, Ас, постоянно находящийся под давлением аристократов, испытывающих его компетентность, решил, что лучше вытерпеть лёгкие упрёки, чем бороться с грядущим ураганом последствий.

Как и доложил Сорке, вскоре Вика привёл кого-то для осмотра казино. Это был виконт Виге, близкий соратник герцогини, известный своим умением вести дела и обеспечивать её крупными суммами. Покупка казино требовала значительных средств, и раз Виге явился без колебаний, слухи о его богатстве явно были правдивы.

Виконт Виге, осмотрев казино, ушёл с довольной улыбкой. Вика вернулся с ответом, который оправдал ожидания Аса. Его лицо сияло, когда он передавал отчёт.

— Он скоро объявит о намерении купить казино. Даже для виконта Виге нужны каналы для привлечения средств.

— Ты ведь предупредил, чтобы он держал это в тайне от герцогини? — уточнил Ас.

— Да. Она явно будет против, так что я особо подчеркнул.

— Отлично. Не забудь передать, чтобы он подготовил всё для удара в спину позже.

Ас планировал направить виконта Виге по пути виконта Люпра, который в прошлом занимался торговлей людьми под прикрытием казино. Конечно, не до такой степени, но с помощью незаконных методов для максимизации прибыли.

Если информация верна, устранение Виге нанесёт герцогине серьёзный удар. Хотя дом Росшентов ещё держится, Ас уже начал подтачивать их бизнес, так что их финансы скоро дадут трещину.

— Кстати, о складе, который затеял граф, — добавил Вика. — Это может стать проблемой.

— Почему? — спросил Ас.

— Он устроен так, что позволяет совершенно легально уклоняться от налогов.

— Ты уже говорил об этом раньше.

— Да, но… если использовать этот метод грамотно, можно обойти блокаду торговых путей и продолжать получать доход. Это займёт время, но решение возможно.

— Правда? — нахмурился Ас.

Отчёт в его руках смялся, отражая его раздражение. Лицо Вики тоже сморщилось, и он попытался переложить вину.

— Кто вообще подал графу эту идею? Он же занят новым бизнесом, сам бы не додумался.

Идею склада предложила Ария. Ас вспомнил, как Рейн рассказывал об этом, и тогда он лишь рассмеялся от абсурдности. Как юная девушка могла придумать такое? Что за образование она получила?

Вспоминая, как Ария высокомерно отказалась назвать своё имя и ушла, Ас невольно улыбнулся. Вика, ошибочно решив, что настроение Аса улучшилось, продолжил:

— Рейн ведь знает, кто это? Надо бы притащить его и хорошенько вздуть, чтобы он больше не смел открывать рот рядом с графом.

— Кого ты там вздуть собрался? — резко оборвал Ас, явно раздражённый.

Вика замялся, жалея, что не прикусил язык. Он поспешил сменить тему.

— Другие отчёты?

— Больше нет.

— Тогда иди. Выполняй свои обязанности.

Вика ушёл, и в кабинете воцарилась тишина. Ас перелистнул смятый отчёт, но текст не лез в голову. Перед глазами стояла Ария.

«Кто она такая? Ещё два года назад её считали простолюдинкой, но как она умудряется быть умнее взрослых аристократов?»

Чем больше он узнавал, тем больше возникало вопросов. Даже с учётом образования, её безупречное владение этикетом за такой короткий срок выглядело странно. Её манера речи казалась такой, будто она годами вращалась в высшем обществе.

Самое странное — как она угадывала карты с такой лёгкостью, словно видела их насквозь? Без магии это было невозможно.

«Неужели у неё и правда есть такие способности?»

Он подумал об этом, но тут же отмахнулся. Проникающее зрение объяснило бы карты, но не всё остальное.

«Даже перед незнакомцем она вела себя уверенно».

Так было при первой встрече, и сегодня тоже. Иногда она соблазняла, словно играя, а иногда краснела, будто стесняясь. Словно два разных человека.

Отчёт снова смялся и упал на стол. Ас откинулся на диван и закрыл глаза. Никогда ещё он не встречал такого сложного и загадочного человека. И никогда никто так надолго не занимал его мысли.

«Может, держать её рядом?»

Идея была неплоха. Наблюдая за ней вблизи, он мог бы разгадать её. Даже редкие встречи уже оказывали на него влияние. Например, идея с казино во многом принадлежала ей.

Проблема была в том, «по какой причине» и «в каком качестве» держать её рядом. Назначение женщины на официальную должность — редкость, и это вызвало бы протесты. К тому же у Арии не было ни заслуг, ни признанного образования, чтобы оправдать такое решение.

Оставался вариант сделать её спутницей, но, учитывая её происхождение, это вызвало бы немалый шум. Без поддержки она вряд ли бы справилась.

«О чём я вообще думаю?» — вдруг осознал Ас. Он и так был занят проблемой помолвки с герцогиней, а теперь размышляет о том, чтобы держать Арию рядом? И что шокировало — эта мысль ему нравилась.

«Я думал, меня не привлекают лица… Поэтому её образ всё время всплывает?»

Действительно, её лицо возникало в голове без причины. В неподходящие моменты — перед сном, утром после пробуждения. Иногда даже во снах.

«Герцогиня раздражает одним своим присутствием, а тут такое. Удивительно».

Но как только мысли дошли до герцогини, он решил, что всё это бесполезно. Реальность сводилась к противостоянию с аристократической фракцией под её руководством. Ария даже не могла быть вариантом.

Ас тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и снова взял отчёт Вики. Сейчас было не время для этого.

Из-за трёх подряд использований песочных часов и недосыпа Ария так устала, что ей пришлось отдыхать три дня. Даже после целого дня сна двигаться было тяжело. Она поняла, что после использования часов лучше отсыпаться, а не заставлять себя вставать.

Когда она вернулась в казино, к ней приставили двух сотрудников — из-за крупной суммы её фишек. К счастью, благодаря парику и густому макияжу её никто не узнал, хотя из-за сопровождения на неё иногда косились. Но её непринуждённое поведение предотвратило неприятности.

— Боже, госпожа! Пятьдесят тысяч золотых! Не могу поверить! — воскликнула Энни в карете по дороге домой, не решаясь прикоснуться к чеку на эту сумму.

Хотя это всё ещё было недостаточно, Ария решила, что больше зарабатывать в казино не стоит, и обменяла все фишки на чек.

— Больше не пойдёте в казино? — спросила Энни.

— Нет. Этого хватит для хорошего старта, — ответила Ария.

Пусть не на всё, но на крупную закупку хватит. После блокировки торговых путей сахар, ставший для аристократов и роскошью, и необходимостью, резко взлетит в цене. Ария планировала выпустить запасы и заработать на разнице.

— Кстати, ты говорила, что твой брат работает в таверне? — спросила она.

— Да, госпожа, — кивнула Энни.

— Не могли бы вы с ним помочь мне? Я щедро заплачу. И тебе за помощь тоже.

Услышав о вознаграждении, Энни закивала с сияющим лицом.

— Конечно! Он всё время жалуется, что работа в таверне скучная! Когда его позвать?

— Прямо сейчас. Дел очень много.

http://tl.rulate.ru/book/89413/7984472