Готовый перевод Victory to the villain / Злодейка, переворачивающая песочные часы: Глава 10

Эпизод 10

«Госпожа, мы прибыли».

Пока Ариа вглядывалась в газету, восстанавливая воспоминания, карета уже остановилась перед универсальной лавкой. Кроме упоминания о деле с рабами, полезной информации не нашлось, поэтому она быстро отложила газету и вошла внутрь.

В узком и ветхом помещении находились лишь двое мужчин и пожилой хозяин лавки.

Как только Ариа и её спутники переступили порог, воздух сразу стал гнетущим. Однако места для движения хватало, так что особого дискомфорта не возникло.

Владелец лавки, кажется, узнал её — его глаза широко распахнулись. Это неудивительно, ведь они жили в одном районе, и из всех, кто достиг повышения в статусе, Ариа с матерью были единственными.

В отличие от бутика, в универсальной лавке она бывала ещё до своего возвышения и частенько что-то покупала.

Но даже тогда он, будучи человеком низкого происхождения, не осмеливался заговорить с аристократкой, поэтому молча передал ей отреставрированные песочные часы.

Его руки заметно дрожали — очевидно, он слышал слухи об Ариа. Забавно и странно было видеть, как четырнадцатилетнего ребёнка боятся только из-за её нового положения.

«Пожалуйста, осмотрите».

Ариа внимательно изучила восстановленные часы: не было ли трещин, ровно ли сыпался песок, не перекосилась ли конструкция. Проверив всё, она убедилась, что реставрация выполнена безупречно.

«Разбившиеся вдребезги песочные часы так искусно восстановить… это впечатляет».

Ей также понравился футляр с мягкой тканью внутри, вырезанный в форме часов, — он должен был защитить их от ударов.

Если спрятать их в глубоком, надёжном месте, никто не сможет к ним прикоснуться.

Ариа дала знак Джесси удвоить оплату. Это была лучшая похвала, ведь деньги значили больше, чем слова. Старик, смущённый такой щедростью, низко склонил голову.

«Госпожа, вернёмся в особняк?»

«Нет, немного осмотрюсь».

Раз уж выдался свободный день, возвращаться так скоро было бы обидно. Ариа решила пройтись по лавке.

Тут было всё: от грубо сделанных кукол до огромных предметов неясного назначения.

«Раньше мне нравились такие бесполезные вещи».

Смахнув пыль с одного предмета, она заметила, что хлипкое украшение вот-вот отвалится. Всё это было неуклюже, грубо сделано, но почему-то вызывало лёгкое удовольствие.

Во время осмотра её взгляд зацепился за двух мужчин, разглядывающих один и тот же предмет с самого её появления.

Погружённая в свои мысли, она не заметила, как подошла к ним слишком близко. Они носили тёмные плащи, но по высоким силуэтам было ясно, что это мужчины.

Они неподвижно смотрели на витрину, даже дыхания их не было слышно. Ариа тоже задержала дыхание — что-то в них вызывало тревогу.

«…Госпожа, нам пора уходить».

Её охранник, похоже, тоже почувствовал опасность. Он тут же встал между ней и незнакомцами, нервно кладя руку на рукоять меча.

Ариа сглотнула и кивнула.

Зачем же подвергать себя опасности, если у неё появился шанс начать новую жизнь?

Как только она развернулась к выходу, напряжение ослабло, а охрана, казалось, облегчённо вздохнула.

Но в последний момент её взгляд упал на клочок бумаги, лежащий на прилавке.

Она замерла. Немного подумав, решила сказать старику:

«Эту карту на аукцион лучше продать. Она вам не пригодится».

«Ч-что вы имеете в виду…?»

«Я предупредила. А решение за вами».

В подземелье казино вели тайную торговлю людьми, но на публике оно работало как обычное заведение, где проводились аукционы.

Цена входного билета была непомерно высокой для простолюдинов, но слухи о редких товарах и возможности заработать на их перепродаже привлекали толпы.

Видимо, старик купил билет в надежде на выгодную сделку.

Но очень скоро туда нагрянут люди, возглавляемые наследным принцем, и казино будет закрыто.

Этот билет превратится в бесполезный клочок бумаги, а сам старик понесёт убытки.

Однако, похоже, он не воспринял слова Ариа всерьёз.

«Жаль, у него талант к ремеслу, но ничего не поделаешь».

Сказав, что хотела, Ариа направилась к выходу.

Но в тот же миг один из мужчин, неподвижно стоявший у витрины, резко схватил её за запястье.

Другой достал меч и преградил путь её охране.

Это произошло так быстро, что её спутники не успели среагировать.

С глухим стуком Джесси рухнула на пол, беззвучно открывая рот от ужаса.

Любое неосторожное движение могло стоить головы. Ариа уже сталкивалась с подобными ситуациями.

Её руки задрожали.

«…Почему ты сказала это?»

Мужчина сжал её запястье.

Из-под капюшона выбились чёрные волосы, а его ярко-синие глаза казались бездонными.

Несмотря на высокий рост, его черты были мягкими, почти юными — примерно как у Каина.

Где-то она уже видела такое лицо.

Когда она нахмурилась, пытаясь вспомнить, хватка на запястье усилилась.

«Я спросил, почему ты сказала это хозяину лавки?»

«О чём ты говоришь?…»

Она закатила глаза, пытаясь оценить ситуацию. Помочь было некому.

Мужчина повторил:

«Почему ты сказала, что аукцион не состоится?»

Он спрашивал о будущем.

И только теперь Ариа осознала смысл его слов.

«Ты купил билет на аукцион?»

Она пыталась рассмотреть его одежду, но чёрный плащ скрывал всё.

Однако по бледной, гладкой коже можно было догадаться, что он не из простолюдинов.

«…Должно быть, дворянин».

Но если бы он был знатным, Ариа его знала бы.

Выходит, прибыл из провинции ради аукциона?

Всё встало на свои места.

«Отпусти руку, мне больно».

«Отвечай».

«Если отпустишь».

Он не сразу разжал хватку, подозрительно вглядываясь в неё.

Ариа, наконец, обрела уверенность.

Внешне он мог быть старше, но в действительности она прожила больше.

Она наклонилась к нему и тихо прошептала:

«Ты ведь не думаешь, что не справишься с маленькой девочкой, если просто разожмёшь руку? К тому же… мне очень больно».

Только тогда он посмотрел на её запястье.

На бледной коже уже выступили синяки.

Обменявшись взглядами с напарником, он нехотя её отпустил.

Ариа потерла руку, разминая пальцы.

«Теперь ответь».

«Я слышала слухи».

«Какие?»

«Что казино скоро обанкротится».

Она без зазрения совести солгала.

Лицо мужчины тут же стало жёстким.

«Барон Люфр разорился. Казино распродадут, а он сам сбежит».

Люфр был владельцем казино, которого скоро настигнет наказание.

«Вот и всё. А теперь, позволь мне пройти».

«Если ты лжёшь, я тебя найду».

Его синие глаза пронзили её.

Ариа почувствовала, как холод пробежал по спине.

Но, скрывая дрожь, натянуто улыбнулась.

«Слухи не всегда бывают правдой».

«Тоже верно».

Но выражение его лица говорило, что он не намерен её забывать.

Особенно долго его взгляд задержался на рубине в форме розы, который находился на груди. В его глазах читалось, будто он знал, откуда тот появился, и от этого лицо Арии побледнело.

"Нужно бежать…! Нужно избежать встречи!"

Она хотела немедленно покинуть это место. Никогда больше не пересекаться с этим мужчиной. Она ощущала опасность. Угроза, с которой она никогда прежде не сталкивалась, обернулась бы лезвием, готовым перерезать ей горло.

— …Мой ответ окончателен. Отпусти рыцарей.

Ария, выглядя так, будто вот-вот упадет в обморок, заговорила, и мужчина сделал жест своему спутнику. Тот беспрекословно освободил ее рыцарей.

Несмотря на то, что они обрели свободу движений, рыцари оставались неподвижны, лишь исподтишка наблюдая за мужчиной, который их пленил. Ария, схватив за собой бесполезных охранников и Джесси, поспешно выбежала из лавки.

— Что будем делать? — спросил человек, который так легко одолел рыцарей Арии, наблюдая за ее удаляющейся каретой.

— …Карета рода Росчент.

— Верно.

— У графа была дочь такого возраста?

— У него есть одна дочь по имени Миэль. Также говорят, что у него есть еще одна, падчерица от его второго брака, но она — просто неотесанная девчонка, не знающая даже элементарных правил этикета. Так что, вероятно, это была Миэль.

— Миэль…

"Мед" — вот что означает ее имя. Оно не слишком подходило этой девочке с надменным выражением лица. Однако даже в неожиданной ситуации она сохраняла хладнокровие и не позволяла собой играть. Учитывая, что ей было всего лет десять, это поражало своей дерзостью.

Мужчина опустил взгляд на свою руку, которой схватил Арии за запястье. Оно было тонким и хрупким. Конечно, большинство девушек благородного происхождения выглядели так, но у нее это проявлялось особенно явно.

"Что это за чувство?"

Вместе с оставшимся на ладони теплом возникло странное ощущение. Оно было одновременно знакомым и незнакомым. Слабым, но словно уже пережитым когда-то.

"Где же я это чувствовал…?"

У него не было никаких связей с домом Росчент, поэтому он не мог понять, почему испытывает это странное чувство. Пока он рассеянно смотрел на свою руку, его спутник вновь заговорил:

— Что будем делать? Следить за ней?

— Нет, теперь мы знаем, к какому роду она принадлежит. Пока что… сначала займемся казино. Если слухи уже распространились, барон попытается сбежать, так что нужно действовать быстро.

— Но… У нас недостаточно информации, и план еще не до конца проработан.

— Даже несовершенный план лучше, чем дать барону Луфру сбежать.

Если он сбежит за границу, это создаст массу проблем. Лучше уж упустить его внутри страны, чем за ее пределами.

— Возможно, это просто выходка неопытной юной леди.

— Даже если так, нельзя исключать ни одной возможности.

Даже если слухи окажутся ложными и им придется действовать с недостатком информации и плохо подготовленным планом, риск был минимальным. Лишь немного лишних хлопот.

Но что, если Ария говорила правду? Пока они собирали бы информацию и разрабатывали план, барон мог бы сбежать. Тогда пришлось бы просить помощи у соседних стран. Это было бы хлопотно, неудобно и унизительно. Лучше завершить дело внутри страны.

К тому же, эта девушка знала, что казино обречено на крах. Каждый день оно показывало рекордные прибыли, и никто, кроме него самого, не знал, что оно в конечном итоге обанкротится. Она говорила, что просто "слышала слухи", но знала слишком много. Она явно была осведомлена о подноготной дела. Нужно было торопиться.

— Когда начнем?

— Сегодня.

— Сегодня…? Вы уверены?

— Да. Собери людей и расставь их в течение часа. Мы сразу нападем. Неизвестно, когда он решит бежать.

— Сегодня… — тихо пробормотал его спутник, взглянув на мужчину, затем кивнул с решительным выражением лица. — …Понял. Немедленно начну подготовку.

Получив приказ, он быстро скрылся.

Мужчина снова посмотрел на свою руку, в которой еще теплым эхом отзывалось ее тепло. Почти исчезнувшее, но все же оставшееся. Однако лицо Арии, обернувшейся в тот момент, он помнил отчетливо.

"Сейчас не время думать об этом."

Это не время для размышлений. Сейчас главное — схватить барона и укрепить свои позиции.

Он с легкостью стер из памяти лицо Арии и ее тепло, после чего скрылся в темноте.

http://tl.rulate.ru/book/89413/5561629