Готовый перевод I Shall Be Everlasting In the World of Immortals / Я Буду Вечен в Мире Культивации: Глава 60. Совместная алхимия

Глава 60. Совместная алхимия

Лу Чанъаня и Ду Вэя связывало лишь шапочное знакомство, скреплённое редкими, молчаливыми кивками при встрече. В мире совершенствующихся подобные приглашения на свадебный пир редко говорят о зарождающейся дружбе. Чаще всего это — элегантный способ сплести сеть долговых обязательств, тонкий намек на будущие услуги.

Каждый, кто встал на путь самосовершенствования, особенно вольный практик, был обречён на вечную погоню за пилюлями. Драгоценные эликсиры, что даруют прорыв к новым вершинам, исцеляют смертельные раны, изгоняют коварные яды, сохраняют ускользающую молодость и продлевают саму нить жизни... им не было числа. Рано или поздно тропа любого заклинателя пересекалась с обителью алхимика.

Поэтому каждый получивший приглашение сосед счел своим долгом явиться и выказать почтение.

Лу Чанъань, по правде говоря, не испытывал нужды в обыденных пилюлях. Но существовали сокровища иного порядка — те, что способны сокрушить барьер между великими царствами. И Пилюля Возведения Основания была именно таким сокровищем, заполучить которое он был обязан любой ценой.

Его «Гун Вечной Зелени», оттачиваемый десятилетиями, выковал в нём несокрушимый фундамент. Магическая сила в его меридианах текла ровным, чистейшим потоком, подобно могучей подземной реке. Он нутром чуял: это дарует ему незримое, но весомое преимущество на пути к следующей ступени. Опираясь на опыт прошлой жизни, он мог бы рискнуть и без пилюли, и шансы на успех были бы не так уж малы.

Но кто в здравом уме откажется склонить чашу весов на свою сторону? Провал при прорыве — это не просто неудача. Это сокрушительный удар по жизненной силе, трещина в самой основе твоего бытия. Лу Чанъаню, чьё долголетие было почти безграничным, некуда было спешить. Он мог позволить себе роскошь довести свои шансы до абсолютного предела.

…

Три дня спустя «Обитель Пилюльного Сердца» утопала в свете алых фонарей и шелесте праздничных гирлянд. Поток гостей, несущих поздравительные дары, казался неиссякаемым.

У входа в поместье управляющий с кистью в руке вносил подношения в учётную книгу, а рядом глашатай зычным голосом объявлял о прибытии гостей и щедрости их даров:

— Чжан Хун! Фунт Ледяного Снежного Плода тридцатилетней выдержки!

— Мирянин Чэнь! Двадцать духовных камней!

Лу Чанъань приблизился и безмолвно протянул глашатаю список и подарочную шкатулку.

— Мастер талисманов Лу! Два талисмана высшего качества первого ранга! Шесть талисманов среднего качества первого ранга!

Голос глашатая взлетел на несколько тонов, звеня от удивления. Подарок Лу Чанъаня, хоть и состоял из обычных талисманов, был поистине щедрым. Их общая стоимость, семьдесят-восемьдесят духовных камней, равнялась цене магического орудия низшего ранга. Для него же, с его непревзойдённым мастерством, себестоимость дара не составляла и трети этой суммы.

Талисман высшего качества мог высвободить мощь, сравнимую с заклинанием практика на пике Очищения Ци, хотя и уступал удару магического артефакта, активированного подобным мастером. Их сила была в простоте — лишь капля духовной энергии пробуждала скрытую в них ярость. Но они были одноразовым оружием, хрупким и неточным в сравнении с истинными техниками и артефактами.

Достигнув седьмого уровня Очищения Ци, Лу Чанъань уже готовился к созданию талисманов второго ранга. Его божественное сознание, острое и могучее, вселяло в него непоколебимую уверенность. Но была одна загвоздка — материалы. Кисть, тушь, бумага — всё, что несло на себе печать второго ранга, было невероятно редким. Собирать их открыто было бы верхом безрассудства. Пока что в его руках оказалось лишь несколько листков низкопробной бумаги, а кисть и тушь всё ещё были первого ранга.

Из этих скудных припасов ему удалось создать лишь два талисмана второго ранга самого низкого пошиба. Их сила едва ли превосходила мощь отборного талисмана Золотого Клинка, что лишь касался порога ступени Возведения Основания. Он был подобен гениальному повару, у которого нет ни рисинки. Оставалось лишь терпеливо ждать, пока все компоненты сойдутся в его руках.

…

— Мастер Лу, какой щедрый дар! Прошу, следуйте за мной!

Услышав объявление, сам Ду Вэй поспешил навстречу, его лицо расплылось в радушной улыбке. Он лично проводил Лу Чанъаня в главный зал и усадил за отдельный столик, оказав ему особую честь. Это разительно отличалось от судьбы прочих гостей, вроде даоса Гуаня с учеником, чей скромный дар в несколько духовных камней обеспечил им лишь место за общими столами во дворе.

Внезапно голос глашатая прогремел с новой, невиданной силой, заставив всех в зале замолчать и обернуться:

— Госпожа Су! В дар сто духовных камней и одно магическое орудие среднего ранга!

Изумлённый шёпот пронёсся по залу. Подарок, преподнесённый Су Юэтун, был самым ослепительным за весь вечер. Его цена, в двести-триста духовных камней, заставляла померкнуть все прочие подношения.

Даже Лу Чанъань ощутил удивление. Его собственный дар считался весьма весомым для простого пира в честь наложницы.

«Такая расточительность… — пронеслось у него в голове. — Боюсь, дело не в ней. Это мужчина за её спиной ищет милости алхимика Хуа».

Цель была очевидна, как день. Пилюля Возведения Основания! Ничто иное не стоило подобной цены. Лу Чанъаню до прорыва оставалось ещё несколько лет, а вечность в запасе позволяла не суетиться. Но щедрость Су Юэтун кричала об отчаянии. Тот, кто стоял за ней, очевидно, застрял на девятом уровне Очищения Ци, и время его было на исходе.

— Мастер талисманов Лу.

Бархатный голос вывел его из раздумий. Су Юэтун, чья фигура источала грацию и утончённость, приветствовала его и заняла место за столом, расположенным даже выше, чем его собственный. На протяжении всего пира её пленительные глаза то и дело бросали на него оценивающие взгляды.

— Раз мастер Лу удостоился места в главном зале, ваш дар, должно быть, был не из дешёвых, — промурлыкала она, пытаясь нащупать почву. — Интересно, о какой услуге вы собираетесь просить алхимика Ду?

— Я не ищу услуг, — с лёгкой, непроницаемой улыбкой ответил Лу Чанъань. — Лишь расположения и доброго соседства с искусным алхимиком.

Ему было безразлично, какие выводы сделает эта женщина. Пусть думает, что за ним стоит могущественная сила, жаждущая заполучить заветную пилюлю.

…

Ду Вэй был мастером не только пилюль, но и человеческих отношений. Спустя несколько дней после пира он стал поочерёдно приглашать к себе тех, чьи дары оказались самыми щедрыми. Он прекрасно понимал: за каждым подношением скрывалась просьба. Принять дар и проигнорировать мольбу — значит погубить свою репутацию. Да и среди дарителей были те, кого он просто не смел обидеть.

Так случилось, что два соседа, Лу Чанъань и Су Юэтун, оказались в одной группе приглашённых.

Ду Вэй принимал их лично, держась с безупречной учтивостью.

— Дорогие товарищи даосы! Один — благороден, как чистейший нефрит, другая — красавица, что затмевает луну. Воистину, достойная пара! — рассмеялся он, и его усы, похожие на иероглиф «восемь», забавно дрогнули.

— Увы, боюсь, мастер Лу не удостоит своим взглядом такую увядшую иву, как я, — с томным вздохом произнесла Су Юэтун. Её поза, полная притворной слабости, вызывала желание защитить и утешить.

— Мой уровень совершенствования слишком скромен, а возраст скоро перевалит за пятый десяток. Я недостоин такой леди, как госпожа Су, — бесстрастно парировал Лу Чанъань.

Не знай он, что по ночам в её поместье проскальзывает тень дюжего молодца с аурой девятого уровня Очищения Ци, он и впрямь мог бы поверить в её искренность. В конце концов, в этой жизни его внешность и стать были весьма примечательны.

Ду Вэй лишь пытался разрядить обстановку шуткой. Он и сам бросал на Су Юэтун жадные взгляды, но не осмеливался подступиться.

…

После изысканного ужина Ду Вэй пригласил гостей в сад, полюбоваться ночными цветами. Там он уединился с каждым из них поочерёдно.

Когда он говорил с Су Юэтун, их окутал звуконепроницаемый полог, мерцающий лазурным светом. Но для могучего божественного сознания Лу Чанъаня эта хрупкая преграда была прозрачнее стекла.

Всё было именно так, как он и предполагал.

Су Юэтун, отбросив намёки, молила о возможности предстать перед алхимиком Хуа. Мужчине за её спиной отчаянно требовалась Пилюля Возведения Основания.

— Госпожа Су, вы должны понять, очередь к моему почтенному учителю расписана на десять лет вперёд, — сокрушённо вздыхал Ду Вэй. — В городе столько влиятельных кланов, и учитель не может отказать им. К тому же, для создания пилюли вы должны предоставить все ингредиенты, а это под силу лишь объединённым усилиям нескольких практиков.

Собрать компоненты для Пилюли Возведения Основания в одиночку было почти немыслимо. Опытный алхимик второго ранга, получив полный набор материалов, зачастую выплавлял из одного котла несколько пилюль. Это Лу Чанъань знал превосходно.

— Мы уже собрали большую часть, но с одним-двумя ключевыми ингредиентами возникла заминка, — торопливо ответила Су Юэтун. Наконец, её голос упал до молящего шёпота: — Умоляю вас, алхимик Ду, представьте меня старшему Хуа! Эта скромная девушка не останется в долгу!

— Этот Ду сделает всё, что в его силах, — с тяжёлым, полным неохоты вздохом произнёс алхимик. — По правде говоря, в последние годы я и сам с трудом добиваюсь аудиенции у почтенного учителя.

— Я полагаюсь на вас, товарищ даос Ду, — её голос стал влажным и обволакивающим, а глаза заблестели в лунном свете.

…

Затем Ду Вэй подошёл к Лу Чанъаню.

— Этот Лу всего два-три года как достиг седьмого уровня, так что острой нужды в пилюлях пока нет, — с улыбкой начал Лу Чанъань, опережая его вопросы. — Однако, раз уж судьба даровала мне такого соседа, как вы, я счёл своим долгом наладить добрые отношения на будущее.

Он не раскрывал своих истинных карт. Да и раскрой он их, Ду Вэй всё равно решил бы, что пилюля нужна не ему, а некой силе за его спиной.

— Непременно наладим! — просиял Ду Вэй. — Я наслышан о вашем искусстве талисманов, товарищ даос Лу. Уверен, мы ещё не раз пригодимся друг другу!

Он понял намёк: сейчас Лу Чанъаню ничего не нужно, но момент настанет. И в процессе ожидания этот загадочный мастер талисманов наверняка принесёт ему немалую выгоду.

— Кстати, — словно бы невзначай бросил Лу Чанъань, подбрасывая наживку. — Однажды в бренном мире мне в руки попало наследие одного алхимика. Как только приведу записи в порядок, непременно преподнесу вам для ознакомления.

— Наследие алхимика? — глаза Ду Вэя вспыхнули алчным огнём. — Какого ранга?

— Я не слишком сведущ в этом, но это как минимум наследие алхимика высшего качества первого ранга. А возможно, и уцелевший фрагмент наследия второго ранга, — туманно ответил Лу Чанъань.

— Мастер Лу, вы… вы невероятно любезны! — тон Ду Вэя мгновенно потеплел. Наследие первого ранга помогло бы ему отточить мастерство. Но наследие второго ранга… это была совершенно иная ценность. Хоть он и был учеником мастера второго ранга, каждый наставник утаивал сокровенные секреты, передавая их лишь избранным преемникам.

…

Покинув «Обитель Пилюльного Сердца», Лу Чанъань мысленно кивнул. Первый шаг долгой партии был сделан безупречно. В его памяти хранилось не одно алхимическое наследие — три полных трактата второго ранга из прошлой жизни, и ещё один, полученный от Лян Шаотяня. Для начала он скормит Ду Вэю худшее из них, низкопробное наследие второго ранга, бросив ему лишь малую его часть.

Когда дружба окрепнет, а наживка будет проглочена, разве посмеет Ду Вэй отказать ему в услуге?

http://tl.rulate.ru/book/89256/8088038