Готовый перевод Lord Era: I, The Strongest Abyss Lord / Лорд Человечества: Я - Повелитель демонов: Глава 89. Новый кризис

Глава 89. Новый кризис

Пока У Вэй был всецело поглощен призывом в свои ряды новых Героев, Континент Испытаний отнюдь не наслаждался миром. Воздух полнился запахом гари и пролитой крови.

Лорды, и прежде грызшиеся за богатые ресурсами земли, теперь вцепились друг другу в глотки с удвоенной яростью. Под тяжелой поступью их закованных в сталь армий территории меняли владельцев с пугающей скоростью. Особо лакомые куски, таящие в себе стратегические богатства, могли переходить из рук в руки по несколько раз за один лишь кровавый день.

Этому безумию служили две причины.

Во-первых, подавляющее большинство Лордов уже завершили возведение своего первого Эпохального здания. Шагнув в новую эру, они получили доступ к продвинутым постройкам и невиданным ранее родам войск. Их военная мощь и мобилизационный потенциал возросли многократно, превратив былые стычки в настоящие бойни.

Градус жестокости взлетел до небес. Жернова этой беспощадной борьбы перемололи практически все местные племена. Коренные жители этого мира, те самые Варвары, что веками жили здесь своими государствами и общинами, теперь тысячами сгонялись в рабство, пополняя живой инвентарь алчных завоевателей.

Второй же причиной стал сам У Вэй.

В тот роковой миг, когда Семя Бездны пустило свои ядовитые корни, каждый Лорд на континенте ощутил жуткий сбой в Системе Небесного Пути. А когда туман рассеялся, перед их глазами застыл зловещий обратный отсчёт. Двадцать дней. Именно этот Смертельный отсчет висел над ними, словно занесенный топор палача, сводя с ума и толкая на отчаянные поступки ради того, чтобы заграбастать как можно больше ресурсов в свои владения.

Вы спросите: если эти правители прекрасно понимали, что через двадцать дней У Вэй просто оборвет Испытание Лорда, почему бы им не объединиться и не раздавить его прямо сейчас?

Ответ был до смешного прост. Выгода!

Для тех, чей рейтинг в академии и так болтался на дне или в лучшем случае едва дотягивал до середины, карательный поход против У Вэя не сулил ничего, кроме верной гибели. Эти простые лорды объективно оценивали свои силы — им бы ни за что не хватило мощи грабить и воевать все эти оставшиеся двадцать дней.

Их единственной, жалкой целью было просто выжить и успешно пройти Аттестацию Лордов. На финальную награду они даже не облизывались — она предназначалась истинным хищникам, а не травоядным. И аутсайдеры прекрасно знали свое место в пищевой цепи.

Специфика испытания была такова, что в конце оно превращалось в игру, где победитель забирает всё. Понимая это, слабаки решили не тратить силы на бессмысленное генеральное сражение с титанами. Вместо этого они лихорадочно, словно стервятники, пытались наскрести необходимые Очки ресурсов за отпущенный срок, чтобы затем трусливо, но благополучно сбежать обратно в свое родное Измерение.

Сто тысяч Очков ресурсов... Для таких исполинов, как Су Инсюэ или У Вэй, это была лишь горстка пепла, стоимость одной рядовой стычки. Но для мелких сошек эта цифра означала тонкую грань между провалом и спасением.

Поэтому, как бы парадоксально это ни звучало, они втайне молились на У Вэя. Благодаря его ужасающему существованию и безумным выходкам, взгляды всех элитных хищников были прикованы к Подземному царству. Внимание сильных мира сего отвлеклось, позволив огромной массе мелкой рыбешки беспрепятственно барахтаться в мутной воде.

Тем временем верхушка рейтинга не сидела сложа руки. Они вели тайные переговоры, плели интриги и сколачивали Альянс. Их цель была ясна — собрать армию колоссальных масштабов, живую лавину, способную стереть войско У Вэя в кровавый порошок.

Вот только... сам Владыка Бездны вовсе не собирался подставлять грудь под этот удар. По крайней мере, до тех пор, пока его собственные когти не будут заточены до идеала, он не позволит втянуть себя в прямое столкновение.

——————————

— Что ты несешь, Су Инсюэ?! — разнесся возмущенный возглас над самой границей её владений.

Восседая на белоснежном жеребце, Су Инсюэ с ледяным спокойствием взирала на дюжину Лордов, выстроившихся перед ней. Верная Ли Сыно молчаливой тенью застыла рядом с подругой.

— Ты действительно отказываешься вступить в Альянс? Это какая-то дурная шутка? — не унимался переговорщик, нервно сжимая поводья. — Мы предлагаем тебе кресло лидера! Всю полноту власти! Никто не получит больше прав, чем ты!

Эта дюжина не была сбродом. Каждый из них железной хваткой держал восточные и южные земли Континента Испытаний. Это были амбициозные вожаки, жаждущие вцепиться зубами в финальную награду. Лишь появление общего, чудовищного врага заставило их проглотить гордость, забыть о былых распрях и попытаться затащить Су Инсюэ в свои ряды.

Разумеется, ни о каком искреннем уважении к юной деве не шло и речи. Эти надменные правители поклонялись лишь одному божеству — грубой силе. А мощи в хрупких руках Су Инсюэ было в избытке.

— Через двадцать дней У Вэй пустит это испытание под откос. Неужели ты не хочешь перерезать ему горло? — подала голос женщина-лорд, зябко кутаясь в белый дорожный плащ. В отличие от остальных, в её глазах читалось скрытое восхищение непреклонной всадницей.

— О нет, я жажду остановить его больше, чем кто-либо из вас, — Су Инсюэ тяжело вздохнула, бросив взгляд на простирающиеся позади ухоженные, процветающие земли её территории. — Но я уже всё сказала. Я не стану частью вашего сборища. Даже если вы на блюдечке преподнесете мне корону лидера Альянса — мой ответ останется прежним.

— Но почему?! — в один голос выдохнули лорды.

— Потому что наши Идеалы несовместимы, — на губах Су Инсюэ расцвела улыбка. В отличие от хищного, безумного оскала У Вэя, её улыбка была чистой, теплой и ослепительно прекрасной. — Если я возглавлю вас, я потребую абсолютного подчинения. Я заставлю вас проявлять милосердие к слабым. Заставлю любить своих подданных так же горячо, как собственных детей. Способны ли вы на это?

Лица собравшихся скривились, словно от зубной боли. Для многих из них подобные речи звучали как откровенный бред. Из-за расовых особенностей и технологического отставания половина из присутствующих все еще строила свои империи на костях рабов.

— Это невозможно... — тихо, но твердо закончила Су Инсюэ. — Поэтому наши пути расходятся. И еще одно. Вы собираете армию, чтобы бросить её в карательный поход против У Вэя. Это глупость, под которой я не подпишусь.

Если первое условие лишь покоробило гордость Лордов, то второе заявление прозвучало как полнейшая, беспросветная чушь.

— Да ты рехнулась, Су Инсюэ! — взревел один из предводителей, побагровев от гнева. — Если гнилой Проект У Вэя увенчается успехом, от твоих драгоценных земель на Континенте Испытаний останется лишь пепел! Твой народ ждет смерть! А те, кому "повезет" выжить, станут скотом. Демоны-рабы! Ты хоть понимаешь, что такое Демон-раб?!

Внутри Альянса Разведданные текли рекой. Все прекрасно знали, что экономика Подземного царства зиждется на истерзанных спинах Демонов-рабов. И каждый был в курсе, что участь этих несчастных тварей в сотни раз ужаснее, чем жалкая жизнь самого забитого обычного раба.

— Вы слепы, — покачала головой Су Инсюэ, снисходительно глядя на орущего мужчину. — Я не пытаюсь защитить его. Я лишь констатирую факт: сейчас самое худшее время для нападения.

— Худшее время? — фыркнул кто-то из толпы.

— Именно.

Она говорила с ними терпеливо, как с неразумными детьми. Если кто-то смел думать, что между ней и Владыкой Бездны есть некая сентиментальная связь, и поэтому она даст ему поблажку, — этот глупец глубоко заблуждался. Напротив. Именно из-за безграничного уважения, Су Инсюэ, как никто другой на этом континенте, до дрожи в костях осознавала истинную, первобытную мощь У Вэя.

— Вы гоните своих солдат на убой, словно стадо овец, — продолжила девушка, чеканя каждое слово. — Ваша стратегия должна строиться на ином: Глубокая оборона и контрудары. У Вэй еще даже не обнажил клинки. Вы обязаны дождаться, пока он сам не пойдет в наступление, и лишь тогда, вымотав его, наносить совместный удар. Иначе...

— ХА-ХА-ХА! — громовой хохот одного из Лордов разорвал повисшую тишину. — Уж простите, но слушать этот бред выше моих сил!

— Глубокая оборона и контрудары? Против У Вэя? — Лорд утирал выступившие от смеха слезы. — Ты бы хоть соизволила сравнить наши силы. Посмотри на наши полки, а затем взгляни на его жалкие кучки уродцев. Это У Вэй должен забиться в нору и молиться об успешной обороне!

И в чем-то он был прав. Если судить лишь по сухим цифрам, объединенная армада Альянса могла пройтись катком и растоптать войско У Вэя, не заметив сопротивления. Да, в такой огромной ораве далеко не каждый солдат мог похвастаться тем, что он входит в Элитный ранг. Но их вели лучшие из лучших. Даже самое слабое звено в их войске на голову превосходило пушечное мясо простых лордов.

И что еще важнее — добрая половина собравшихся щеголяла блестящим арсеналом. Они выкупили у Ли Ци смертоносное оружие, выкованное хитроумными Гоблинами и Гномами. Оружие, ознаменовавшее приход Паровой эпохи. Сам Ли Ци давно плюнул на грызню за территории, запершись в своих мастерских ради технологического прогресса, и не вступал в Альянс напрямую. Однако именно его гений влил в вены этой армии жидкую сталь уверенности.

Если бы эта махина прямо сейчас развернула свои дула против Су Инсюэ, от её ухоженных земель не осталось бы и мокрого места. Что уж говорить об У Вэе, чьи основы власти держались лишь на страхе и крови?

Су Инсюэ лишь скользнула по ним безразличным взглядом, не находя нужных слов для таких самоуверенных безумцев.

— А Чума? — внезапно ледяным тоном бросила Ли Сыно, до этого хранившая молчание. — Как вы собираетесь защитить своих людей от Чумы У Вэя? Он уже показал её в деле.

Как и демоническая сущность его рабов, способность насылать жуткий мор давно перестала быть секретом.

— Пусть подавится своей заразой! Мы готовы ко всему! — самодовольно отрезал один из вожаков. — Наш Альянс может казаться разрозненным, но мы не идиоты. Мы согнали всех лучших Аптекарей и слили воедино запасы редких трав. Теперь наш Обоз ломится от бочек с Антидотом. Каждому солдату хватит двойной дозы, чтобы пережить любую гадость!

— К тому же, за нашими спинами стоят Жрецы, — подхватил другой лорд, гордо выпятив грудь. — Они полны священной энергии. Исцеляющая магия польется рекой по первому же зову. Да, его зараза напугала нас в первый раз. Но теперь? Теперь это жалкий фокус, который разобьется о нашу подготовку!

— Что ж, в таком случае... — Су Инсюэ покачала головой, чувствуя, как внутри разливается холодная пустота от их непроходимой тупости. — Мне остается лишь пожелать вам удачи.

Она сделала изящный, но непреклонный жест рукой, указывая незваным гостям на выход.

Лорды, поняв, что уговаривать эту каменную стену бесполезно, с раздражением развернули коней и покинули границу её владений.

Но как только пыль из-под их копыт улеглась, губы Су Инсюэ изогнулись. Она тихо, зловеще рассмеялась.

— Чему ты смеешься? — Ли Сыно обеспокоенно посмотрела на подругу, всерьез опасаясь за её рассудок.

— Тому, что эти глупцы сами несут нам свои земли на серебряном блюдце, — в глазах Су Инсюэ вспыхнул темный, расчетливый огонь. — Мы расширим территорию. Без единой капли крови, Сыно. Заберем всё, что останется бесхозным.

От былой искренности и светлой печали не осталось и следа. Сейчас с седла белого жеребца смотрела истинная правительница — хитрая, жадная до власти и беспощадная.

— Поверь мне, Ли Сыно, — её голос звенел сталью. — Очень скоро нам придется вцепиться в глотку зверю, чтобы урвать свой кусок мяса!

А в это же самое время...

В душном, пропахшем серой и гнилью мраке Подземного царства зашевелились тени. Легионы омерзительных Демонов скалили клыки, потрясая ржавыми тесаками. У Вэй начал масштабную мобилизацию.

Только в этот раз его цель была столь же всеобъемлющей, сколь и выпущенная им Чума. Он не собирался бить точечно. Его мишенью был абсолютно каждый, кто имел несчастье дышать воздухом этого проклятого континента!

http://tl.rulate.ru/book/88892/3070565