Готовый перевод Super Supportive / Супер поддержка: Глава 117: Поймать

В спортзале их распределили по новым группам. Группы были более разнообразными, чем на предыдущей неделе, но, кроме намеренного смешения классов и рангов в каждом наборе из десяти учеников, Олден не мог сказать, была ли в этом какая-то причина.

В его группе было три S, шесть A и он сам.

Марисэль, Джеффи и очень тихая Силовая Брут по имени Люсиль были их " S". Нжери Формирователь воды, Рейнхард Мастер лука, Эверли, Астрид, Хаоюй и Лекси были их "А".

По сравнению с прошлой неделей, это гораздо более пугающее общество людей, с которыми придется заниматься в спортзале.

Но это было и волнительно. Он хотел увидеть своих соседей по комнате и Марисэль вблизи. Он уже видел все трюки Эверли, но ее замораживающие заклинания обычно делали занятия намного интереснее. Да и погоня за Кляйном была бы совсем не такой, если бы Астрид не бросалась в неожиданных направлениях.

-Это здорово! - сказал Хаоюй, пробегая по спортзалу между Олденом и Лекси в сторону их первого занятия. -Я думал, мы весь семестр не сможем заниматься в одной группе!

К удивлению Олдена, лабиринт с прятками инструктора Марион снова появился. Правда, выглядел он в новой конфигурации.

-Я как раз думал, что тоже рад этому.

-Я рад, что сначала мы избавимся от лабиринта. -Сегодня Лекси носил Пишущего в кобуре на груди поверх своего комбинезона. -Это мой наименьший фаворит.

-Потому что тебе не нравится запоминать расположение остальных? - спросил Олден. -Или потому, что ты не можешь использовать Пишущего ?

-Потому что это командная игра, - громко прошептал Хаоюй.

Лекси не стал отрицать.

-Извините, что так скоро снова открыли лабиринт, - сказала инструктор Марион, когда все собрались. -Он должен был появиться только через две недели, но у нас изменились планы, и поэтому вводить новое занятие сегодня нецелесообразно. Большой Зме...Инструктор Вейкер завтра улетает на Трипланету, и его не будет по крайней мере неделю.

Астрид издала недовольный звук. Похоже, ей очень нравился стиль преподавания Большого Змея, ведь она принимала столько же теннисных мячей в лицо, сколько и все остальные.

-Я понимаю, - сказала Марион. -Но его заменит директор Салех. Она считает, что вам всем будет интересно принять участие в забеге по полосе препятствий, который мы подготовили для первокурсников, идущих впереди вас. Мы будем использовать для этого мою обычную секцию спортзала и секцию инструктора Вейкера. И я знаю, что вы все будете рады услышать, что это командные соревнования!

Олден случайно поймал взгляд Лекси именно в этот момент и не мог не улыбнуться.

Марион объяснила, что полосу препятствий будут проходить одновременно две соревнующиеся группы. При этом допускается стратегическое вмешательство в работу других участников.

-Мы будем сражаться! - Джеффи был воодушевлен.

-Стратегическое вмешательство не совсем дуэль. - Инструктор Марион посмотрела на Джеффи. -Мы поговорим об этом в среду! Тогда правила будут свежи в памяти. А пока давайте разделим вас на команды. Правила те же, что и в прошлый раз. И помните! Не использовать способности наведения на цель, как бы заманчиво это ни было.

Лабиринт с прятками оказался совсем не таким, как в прежней группе Олдена. Во-первых, половина этих людей обладала сверхчеловеческой выносливостью. И почти все они были в другой команде, выглядели бодрыми и хорошо наполненными кислородом, в то время как Олден и несколько других членов команды начинали задыхаться от бега.

Марисэль, Джеффи, Люсиль, Хаоюй и Рейнхард были охотниками в зеленых жилетах.

А Олден каким-то образом стал командиром охотников в красных жилетах. Я знаю, как это произошло. Я просто удивлен, что это произошло.

Его выбрала Астрид. -Потому что в этой игре ты всегда командуешь людьми! Как Макс! У тебя это хорошо получается!

-Это не совсем так, - сказал Олден. -Я просто быстрее всех вас обмениваюсь текстовыми сообщениями, поэтому в итоге передаю группе гораздо больше информации.

-Команды очень важны, - сказала Нджери, отводя одну из ног назад и разминая бедра. -Я хочу победить.

-Когда я сосредотачиваюсь на охоте на конкретного человека, я забываю, где находятся все остальные, - сказала Эверли.

-Лекси, что ты думаешь? - спросил Олден.

-Я не даю другим людям указаний, если не уверен в них на сто процентов, так что если я скажу кому-то из вас что-то сделать, я ожидаю, что вы это сделаете.

Остальные трое выглядели раздраженными.

Как бы хороший сосед по комнате перевел это предложение им?

-Я думаю, в душе Лекси имеет в виду, что он не хотел бы занимать в команде руководящую должность, но когда он дает совет, то надеется, что мы будем доверять его мнению.

-Я так и сказал.

-Значит, мы все вместе! - объявил Олден. -Я постараюсь не упустить позицию другой команды. Пожалуйста, уделите пару секунд, чтобы написать сообщение, когда вы измените свою позицию или заметите зеленый жилет.

И вот теперь он оказался в роли лидера. Но поскольку он не очень хорошо помнил, где находятся все остальные игроки в ту или иную секунду, он особенно сосредоточился на слабом месте, которое они обнаружили в другой команде.

Джеффи должен был следовать за приманкой.

Олден почти не поверил, когда Нджери сказала, что заманила Аква Брута в коридор, оставив на полу след из капель воды.

[Он шел за ними? Он не убегал от них?]

Когда одного из охотников заметили, команда Олдена украла у него одно из очков. Если Джеффи думал, что Нджери находится в каком-то районе, он должен был убежать, а не направиться к ней.

Если Олдену приходилось работать мозгами, он не так часто бегал сам. В данный момент он занимал место рядом с пирамидальным препятствием. Хаоюй должен быть где-то поблизости, и отсюда Олден мог его заметить.

[Он последовал за ними, - подтвердила Нджери. [Я оставила там воду, потому что не хотела, чтобы он пользовался этим путем. Я планировала поймать его в другом месте. Но потом он появился не там, где я ожидала, и Лекси получил от него это очко.]

Минуту назад Лекси заметил Джеффи, который пытался спрятаться между двумя препятствиями в форме кубов на другой стороне лабиринта.

[Кто-нибудь следит за ним? - спросил Олден.

То, что никто за ним не следит, было само собой разумеющимся. Количество очков увеличилось бы, и наблюдатель сообщил бы о его местонахождении.

[У меня есть уши для того, кто тяжело ходит, - сказала Эверли. [Мы оба сейчас в Колонном лесу. Наверное, это кто-то из мальчишек, если это не какая-то уловка.]

Колонный лес с некоторых пор стал так называться. Это была небольшая территория, заставленная высокими колоннами шириной с тело, между которыми было достаточно места, чтобы пройти человеку. Это было излюбленное место укрытия для преследуемых и раздражающая часть лабиринта для охотников.

[Хаоюй должен быть рядом со мной. Они с Рейнхардом оба без обуви и умеют красться, когда оказываются в узких местах, а не в коридорах, - сказал Олден. [Если вы их слышите, то это должен быть Джеффи.]

[Значит, это он.]

Хорошо, подумал Олден. Какой самый эффективный способ использовать его до того, как другая команда поймет, что мы его используем?

После того как охотники кого-то замечали, они должны были закрыть глаза и начать обратный отсчет, чтобы дать пойманному человеку время на перегруппировку. И каждый раз, когда кто-то находился в режиме обратного отсчета, у команды Олдена оставалось слепое пятно на карте, которое могла использовать другая команда. Если несколько человек одновременно вели обратный отсчет, они теряли контроль над слишком большой территорией, и их добыча разбегалась. Так что сходиться всем вместе на Джеффи в ловушке было нехорошо.

Почему он пошел за водой?

[Он, наверное, хочет помочь своей команде, сообщив о местонахождении кого-то, - написал Олден.

Это было логичнее всего. Джеффи хотел подкрасться к охотнику так, чтобы его не заметили, чтобы он мог сообщить товарищам, где находится враг. Охотник зарабатывал очки пассивно, убегая и оставаясь незамеченным. Джеффи, вероятно, не нравилась эта роль, как и более активная позиция охотника.

Очко пришло внезапно, и мгновение спустя Астрид обрушила на группу один из своих ментальных текстов.

[Я поймала! Грязнуля! Считать! Край! Слышать быстро! Думать деревьями].

За последнюю неделю Олден так привык переводить за нее, что просто делал это, не дожидаясь, пока люди разберутся или нет. [Она заметила Марисэль у периметра своей зоны и услышала, как та быстро убегает. Теперь она считает. Она думает, что Марисэль направляется в сторону Колонного леса к тебе, Эверли].

[Да!] - согласилась Астрид.

[Лекси, ты можешь прикрыть свою зону и зону Нджери?] - спросил Олден.

[Не совсем.]

Олден закатил глаза. Подход Лекси к охоте был агрессивным, эффективным и очень похожим на его. Он запомнил несколько различных маршрутов по своему участку, которые обеспечивали ему полную видимость, присвоил им номера, а на интерфейсе вывел веб-сайт рандомизатора, который подсказывал ему, какой маршрут будет следующим, когда он завершит один, чтобы охотники не могли уловить закономерность.

Он постоянно бегал с самого начала занятий, и никто не покинул его зону "живым", что означало, что никто не прятался в его зоне на протяжении большей части игры.

[Я думаю, ничего страшного не случится, если ты будешь чуть менее совершенен, пока охватываешь большую территорию. Нджери, не могла бы ты подхватить Джеффи и поводить его за нами? Мы будем по очереди отнимать у него очки, пока он не откажется от погони за тобой. Если мы сделаем это достаточно быстро, другая команда может подумать, что это невезение, что его постоянно ловят, а не понять, что это схема.]

Пришло замечание.

Нджери ответила: [Обратный отсчет. Люсиль. К тебе, Лекси. Я возьму Джеффи следующей].

Они набрали еще одно очко, когда Люсиль была замечена Лекси.

На периферии зрения Олдена мелькнуло движение, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Хаоюя, пытающегося выскользнуть из-за пирамиды.

Олден торжествующе указал на него, и Хаоюй вздрогнул.

[Ты такой вредный, - написал Хаоюй несколько секунд спустя, пока шел обратный отсчет.

[Ты даже не запыхался], - сказал ему Олден. [Беги быстрее.]

Вскоре после этого появился и первый Джеффи, когда Нджери подманила его к Астрид.

[Волнуюсь! Кровавая гончая!] - сказала Астрид.

Олден, мчавшийся через свою зону, как он надеялся, неожиданно для всех, кто прятался в зеленых жилетах, понятия не имел, что это значит. [Астрид, если речь идет о важной информации, можно использовать пальцы для ввода текста. Это не обязательно должно быть постоянно. Я иногда набираю текст пальцами.]

Редко.

[Джеффи выглядит очень взволнованным. Как ищейка, идущая по следу!] - сказала Астрид.

Это хорошо, подумал Олден. [Отличная работа, Нджери!]

Она не ответила. Но через секунду он услышал шаги, и через перекресток, к которому он приближался, с сосредоточенным выражением лица выскочила Формировательница Воды. Их взгляды едва встретились, когда она вылила немного воды из бутылок, которые несла в лабиринт, "на случай, если я придумаю, что с ними делать".

Марисэль принесла большой пакет с почвой, с которой она обычно работала на уроках. Это позволило бы ей перемещаться по воздуху без шагов, но тащить ее на себе, даже телекинетически, было слишком медленно. Она отказалась от него.

Олден задался вопросом, насколько полезной окажется бутылка с водой, ведь Нджери не могла левитировать с ее помощью, а нападать на других игроков им не разрешалось. Приманивать кого-то с ее помощью ему и в голову не приходило.

Он попытался помахать ей рукой, но она уже спешила прочь.

Не слишком ли быстро она идет? подумал он, прячась за углом, чтобы дождаться появления своей жертвы, доставленной Формирователем.

Джеффи не собирался бежать за ней. Он пытался подкрасться...

Его размышления прервали гулкие шаги, и появился ирокез в форме Аква Брута, бегущий трусцой, не отрывая глаз от земли. Джеффи ухмыльнулся. Когда он заметил брызги воды, оставленные Нджери, его лицо засияло еще ярче. И он ускорил шаг.

Олден сделал очко для своей команды, и...

Он не заметил меня.

Темп движения Джеффи приближался к бегу. Потерянное очко, казалось, ничуть не смутило его. Олдену казалось, что он даже не знает, что это он лишил свою команду очка.

[Нджери! Беги быстрее! Он догоняет тебя!]

Олден закрыл глаза на необходимое количество секунд.

[Что значит "он ее догоняет"?] - спросил Лекси.

[Ребята, Джеффи сосредоточился на погоне за Нджери. Он мог забыть, что он не охотник. Не позволяйте ему видеть вас, когда вы отбираете у него очко.]

[Он не может быть таким...]

Еще одно очко.

[Неважно. Он точно забыл], - сказал Лекси. [Астрид, подойди ненадолго.]

Эверли получила очко от Марисель наконец-то в Колонном лесу. [Можно мне немного очков Джеффи?]

В следующий раз, когда Олден увидел Нджери, она бежала на полной скорости и остановилась только для того, чтобы забрать воду, которую она оставила в прошлый раз, чтобы бросить ее в немного другое место.

Кульминацией всей игры, по его мнению, стали две минуты и несколько очков спустя, когда он услышал, как Рейнхард кричит: "Что значит "ты ее поймал!"? Ты не должен никого ловить!

Еще один момент.

[Я!] Астрид написала сообщение. [Громкий крик! Я нашла!]

******

В "Спасателе" инструктор Фрагмент заставила их вытаскивать водяные шары из внушительной кучи дерева, обломков и сломанных предметов. Это требовало концентрации и тщательного применения сил, так как ошибки могли привести к обвалам, которые придавили бы жертв.

Сегодня им разрешалось работать в одиночку или группами. Олден спасал несчастные пострадавшие шары направо и налево.

-Лекси, скажи, чтобы я поднял тот кусок ДСП, - сказал он, указывая на выбранный им кусок.

Лекси смотрел вниз на третий разбитый шар. Он хорошо использовал Пишущего Разум, когда уменьшал что-то в размерах, чтобы легче было перемещать, или когда вытаскивал из кучи прочные предметы среднего размера. Но для поднятия тяжестей он не годился, и когда он пытался выдернуть из беспорядка застрявшие шарики, они всегда лопались. Однако он продолжал пытаться. Казалось, он был очень озабочен тем, как осторожно он обращается с инструментом.

-Возьми ДСП, - услужливо сказала Астрид. Она извлекала то, что выглядело как половина кресла.

Олден сменил цель. -Скажи мне еще раз, пожалуйста, Астрид.

-Возьмите доску!

Доска лежала под кучей кирпичей. Проверив, не стоит ли он на чем-нибудь слишком шатком, Олден схватил доску за край, сохранил ее и поднял. Кирпичи посыпались на него сверху. Он пошел назад, стараясь не опрокинуть тяжелый груз.

Ему было приятно свалить все это в свой личный курган, а затем нырнуть обратно, чтобы спасти обнаруженный им шарик. Он был едва виден, застряв в расщелине под тяжелой бетонной плитой, из которой торчали скрученные куски арматуры.

-Астрид, ты не против?

-Спаси этого розового умирающего!

Шарик был розовым. И это был один из тех больших шаров, которые переполнили, чтобы они легче лопались.

Олден просунул руку внутрь, схватил и сохранил. Однако когда он дотащил шар до выхода, то понял, что у него возникла проблема.

Розовый умирающий, ты слишком пухлый, чтобы выбраться таким образом. Ну... не похоже, что ты лопнешь. Пока я не перестану защищать тебя.

Намеренно бить по вещам своей сохранившейся ношей было не очень удобно. Он полагал, что протаскивать их через щели, в которые они не должны пролезать, тоже не слишком удобно, хотя никогда не пробовал делать именно это.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Я добровольно принимаю на себя вес этого водяного шара. Я хочу уберечь его от повреждений. Я вытащу его из-под большой кучи тяжелых вещей и позволю ему удариться о некоторые предметы сверху и снизу как раз для выполнения поставленной задачи.

Перемещение всего тяжелого хлама по частям было бы другим вариантом, но менее познавательным.

Олден присел на корточки и экспериментально подтянул пухлый шар. Он выдержал, но обломки не сдвинулись с места. Казалось, они плотно прижаты друг к другу.

Хм... может быть, если я просуну руку под шар и попытаюсь с помощью подъемного движения сдвинуть то, что находится сверху?

Он попробовал, но тут же остановился. Бетонная плита сдвинулась, и из-за ее смещения сдвинулось и сползло гораздо большее количество обломков, чем предполагал Олден. Он не знал, сколько шаров он может раздавить, если груда рухнет.

-Ты действительно собираешься использовать людей, которых спасаешь, таким образом в будущем? - спросил Лекси.

-Понятия не имею, о чем ты, - соврал Олден. -Кроме того, если бы я оказался в ловушке и герой с моими способностями пришел бы меня спасать, я был бы совершенно не против, чтобы он использовал мое сохраненное тело как рычаг или приспособление для переноски...

-Может, он решил стать одним из этих темных героев! - отозвался Рейнхард с другого конца кучи. -Он спасет тебя от злодея, а потом обернется и заблокирует заклинания злодея твоим лицом.

-Это правда? - спросила Марисэль. Она работала с Люсиль, перемещая препятствия из наземных элементов с помощью телекинеза, пока тихая девочка перемещала все остальное. Их коллекция спасенных шаров быстро росла. -Люди становятся такими героями?

-Они не очень распространены, - сказала Нджери. -Слишком противоречивые.

-Я заметил это на прошлой неделе. Ты ведь не так много знаешь о супергероях, Марисэль, - сказал Рейнхард.

Большой бледный камень, который она двигала, внезапно упал, и Люсиль успела подхватить его, прежде чем он попал в тайник с воздушными шарами, которые они пытались спасти. Одной рукой.

Отлично, подумал Олден, приподняв бровь, пока Марисэль судорожно извинялась. Будь таким же эпичным.

Он не был уверен, что смог бы заставить шататься даже валун такого размера, не подставив под него что-нибудь, покрытое его магией. Ему было интересно, как она сравнится с Хелоизой, которая была рангом ниже.

Лекси подошел к Олдену, чтобы рассмотреть его спасение с более близкого расстояния. В его руке был хлыст.

-Хочешь, я попробую прорезать отверстие пошире?

-Это звучит как хороший план. Я смогу сохранить шар, и если на него что-нибудь упадет, он будет в безопасности.

-Я могу задеть твою руку, - предупредил Лекси.

-Для этого и нужны спортивные костюмы.

-Я могу задеть воздушный шар.

-Для этого есть я.

Тонкая цепочка Пишущего удлинилась и начала светиться. Лекси отступил на несколько шагов.

Он отступает? Олден решил, что они собираются провести деликатную операцию на близком расстоянии.

-Стой спокойно, - сказал Лекси.

Он собирается по-настоящему размахнуться. Олден напрягся. Несмотря на то что сегодня в тренажерном зале был установлен низкий уровень боли, он все еще помнил, каково это когда тебя обхватывают за талию и протыкают ногу этой штукой во время боевой аттестации. Да и то не в полную силу.

Лекси пошевелился. Олден не успел разглядеть хлыст как световое пятно, но раздался громкий треск, и часть бетона вокруг его рук рассыпалась. Пишущий отключился.

Тонкий кусок бетона и железа упал на предплечья Олдена. Он был тяжелым, но не настолько, чтобы поранить его.

Его хлыст прорезал все это насквозь, подумал Олден, поднимая шарик с водой из образовавшейся щели. Вот это здорово.

Он в очередной раз убедился, что в группе физкультуры, к которой его приписали в прошлый раз, были самые нестрашные члены класса.

Во время короткого перерыва в середине урока Олден приготовился к обороне.

- Это сегодняшний щит? - спросил Хаоюй, с любопытством наклонившись к нему.

-Да.

На прошлой неделе Олден узнал, что если он пытается защищаться всем телом, то Большой Змей просто сильнее бросает в него мячи. Это быстрее утомляло его, так что на следующих занятиях он уже не мог опробовать столько приемов, а прятаться за магической стеной в течение тридцати минут все равно было лень. Поэтому сегодня его щит был более удобного размера. Он должен был прикрывать плечи и бедра.

-Я подумал, что зигзаг из паракорда будет легко и быстро сделать даже в экстренной ситуации, и решил попробовать.

Он разложил шнур на полу зигзагообразно, убедившись, что он немного шире его тела, а промежутки между ними достаточно узкие, чтобы не попасть под удар предпочитаемых Змеем боеприпасов, и в то же время достаточно заметные, если он поднимет его перед своим лицом. Закончив, он отмотал еще немного оливково-зеленого паракордового шнура от катушки, которую использовал, и привязал к себе рукоять.

-Минутный щит! - объявил он, подняв его, чтобы продемонстрировать.

-Это было ближе к двум минутам, - сказал Лекси со своего места на трибунах неподалеку. -Я засек время.

-Это было так полезно с твоей стороны. Спасибо.

-Спорим, я смогу прострелить его насквозь, - сказал Райнхард. Он накладывал какое-то заклинание на наконечники своих стрел, прежде чем положить их обратно в колчан.

-У тебя стрелы, а не теннисные мячи. Я бы сделал щит с меньшими зазорами, чтобы справиться с тобой.

Большой Змей был в том же веселом настроении, что и на прошлой неделе, несмотря на то, что скоро ему предстояло отправиться на какое-то задание. Однако он повысил сложность их игры. Олден не был уверен, что преподаватель всегда планировал увеличить сложность игры, или то, что он оказался в группе более сильных одноклассников, стало решающим фактором. Лук Райнхарда для этого не годился, но у него были быстрые рефлексы и отличное зрение. Он отлично уклонялся. Лекси тоже умел уклоняться, но, похоже, не собирался этого делать. Вместо этого он пытался использовать Пишущего в качестве блокирующего устройства с помощью своего ментального контроля.

Он точно пытается сделать свою собственную версию зигзагообразного щита с цепью, подумал Олден, пригнув голову и подняв паракорд, чтобы отбить мяч. Он решил, что польщен.

Лекси часто попадал по мячам, а также по кускам мячей, которые при попадании в него срезались хлыстом.

Тактика Хаоюя заключалась в том, чтобы выбивать мячи из воздуха руками, защищенными навыком "Боксерские перчатки". А у Марисэль и Нджери были подняты стихийные щиты. Вместо того чтобы использовать камень или один из мешков с песком, Марисэль сосредоточилась на сжатии и перемещении свободной земли.

Днем ранее она видела, как кто-то делал клин, и пыталась использовать его для перенаправления снарядов. Получалось неплохо.

Мигающая точка в левом нижнем углу зрения Олдена сообщила ему, что таймер, который он установил, только что сработал. До конца сеанса оставалось около пяти минут.

Если я собираюсь попробовать, то сейчас самое время.

На прошлой неделе он хотел попробовать, но подумал, что это может привести к большим неудачам, и решил подождать, пока инструктор Вейкер не увидит, как он использует свой навык более очевидным способом. Теперь он был уверен, что не будет выглядеть так, как будто он просто играет, и Большой Змей не будет возражать, если у него будет план.

Он отразил щитом один мяч, перешагнул через грязный, отрикошетивший от клина Марисэль, и сосредоточился на Змее. Тот улыбался и хвалил Нджери, которой наконец-то удалось поднять в воздух достаточно воды перед мячом, чтобы он не прорвался и не попал в нее.

Олден напряг ту часть своего сознания, которая отвечала за целеуказание, и сосредоточился на инструкторе. Ощущение тяги к Хаоюю, справа и позади него, исчезло. Щит рассыпался в клубок шнуров у его ног.

Он больше не чувствовал, что его власть защищает его второй, секретный объект в виде мятной конфеты, которую он хранил в своем желудке, чтобы убедиться, что он устает с разумной скоростью для того, кто обладает мощным навыком четвертого уровня вместо мощного навыка восьмого уровня.

Сейчас уже девятого, поправил он себя.

-Ты устал, Олден? - крикнул Большой Змей. -Приготовься бежать!

Олден не собирался бежать.

Просто поймай мяч.

Он ловил мячи, которые бросал Джо. Он ловил мячи, которые бросала Кибби. Проблема была в том, что Джо и Кибби бросали ему, а не в него.

Конечно, Олдену было интересно, сможет ли он перехватить летящий снаряд. Но перенацеливание означало, что он бессилен, пока цель не даст ему разрешение на удержание, поэтому было рискованно опустить щит и пойти на это.

Разве кто-то, посылающий в его сторону предметы с намерением ранить, давал ему разрешение на их удержание? Возможно... если он все правильно продумал.

Я обещаю сохранять в безопасности все, что бросит в меня Большой Змей, пока оно снова не покинет мою защиту.

Теннисный мяч врезался ему в колено, прежде чем он успел поднести к нему пальцы, отчего сустав разболелся и заныл. Раздраженный собой, Олден погнался за мячом. Таковы были правила для тех, по кому мяч попадал в тело, а не в щит... для тех, которые не лопались. Не все мячи были рассчитаны на использование сверхчеловеком, и, хотя Инструктор Вейкер не использовал почти всю свою силу, некоторые из них при ударе разлетались по швам. Олден поймал убегающий шар и швырнул его обратно в сторону Змея. Инструктор выхватил его из воздуха левой рукой, а правой метнул сразу три мяча в Лекси.

Олден переключил внимание на свой план.

Хорошо. Это может занять много попыток, и это может не сработать, и все подумают, что я странный. Да какая разница. Поймаю следующий.

Он внимательно наблюдал за героем. Инструктор Вейкер пытался... Олден не знал, как это назвать. Иногда он обеими огромными руками зачерпывал из корзины кучу мячей и отправлял их в полет к потолку, а потом радостно пинал и колотил ими своих убегающих учеников.

-Дождь ужаса! - кричал Райнхард, поднимая лук и выстреливая в один из летящих шаров.

Думаю, мы можем назвать это так.

Олден присел и поднял руки перед грудью. Он широко расставил пальцы. Он старался обращать внимание на движения Большого Змея, а также на ощущение чего-то похожего на вес, которое он испытывал, когда у него была цель. Как будто мир слегка наклонялся в сторону другого человека.

Он моя цель. Он тот, кто может доверить мне вещи. Все, что он бросает в меня, предназначено для меня.

Мячи падали вниз.

Если уроки восприятия Джо могут пригодиться, то сейчас самое время...

Массивная рука взмахнула под углом, который, как подсказывал мозг, был опасным.

Куда?

А потом он кувыркнулся вперед, неожиданно выведенный из равновесия резким движением собственного тела, и в правой руке у него оказался теннисный мяч.

Ладонь совсем не жгло.

Мяч в руках! И не загубил импульс! возбужденно думал Олден, стоя на коленях на полу спортзала. Он чувствовал, как его защищает умение.

Как я поймал его?

Мяч летел низко. Он должен был ударить его по лодыжке. Но не было ни одного мгновения, когда бы он сознательно подумал: "Он будет бить в низ".

Просто рефлекс?

Возможно. Возможно, ему показалось, что произошло нечто загадочное, потому что все произошло так быстро и не успело уложиться в голове. И все же... это был действительно отличный улов.

Смотрите, что я сделал!

На него буквально никто не смотрел. Даже Большой Змей.

Да ладно!

Он был уверен, что ему просто повезло и он остановил мяч руками, а не всем телом. Но это было нечто гораздо большее!

Обгоревший кусочек теннисного мяча отскочил от плеча Лекси, и Олден, сияя, посмотрел на своего соседа по комнате. Лекси вытирал пот со лба тыльной стороной рукава, а сверкающая цепочка Пишущего колебалась в воздухе вокруг него.

Он заметил Олдена и моргнул. Пишущий задвигался быстрее.

-Ты в порядке? - спросил Лекси.

-Я поймал мяч!

-Я вижу... Почему ты лежишь на полу и обнимаешь мяч, который поймал?

-Он что, получил по голове? - позвал Джеффи, стоявший позади них. Он был встревожен, так что Олден не мог сильно обидеться.

Грязь забрызгала их всех, когда клин Марисэль получил сильный удар прямо в кончик. Последующий удар Большого Змея пришелся ей в живот, и она вскрикнула. Оставляя грязь на полу, она побежала за мячом.

-Я тоже обрадуюсь, если поймаю такую штуку! - крикнула она. -Пусть порадуется.

Спасибо, Марисэль.

Олден вскочил. -Нет. Я действительно поймал его, - сказал он Лекси, который все еще наблюдал за ним. -Смотри!

Он еще секунду рассматривал мяч, вращая его, пока тот не указал нужное направление, а затем позволил ему лечь на ладонь. Он вытянул руку в сторону инструктора, улыбнулся и сбросил сохранение.

Теннисный мяч отлетел назад к Большому Змею со всей силой броска самого героя. Олден прицелился не лучшим образом: мяч пролетел бы над головой Змея, если бы тот не подпрыгнул, чтобы поймать его.

Но какая скорость!

Она ударила его по руке с таким приятным стуком.

Наступила внезапная пауза. Люсиль, стоявшая так близко к инструктору, как это было разрешено, огляделась, пытаясь понять, кто же так молниеносно вернул мяч. Хаоюй тоже. Эверли, которая собирала тройку мячей и не заметила, что произошло, начала бросать их обратно, но остановилась, когда Большой Змей указал на Олдена.

-Эй! - сказал он восторженным голосом, который эхом разнесся по залу. -Кажется, я знаю, что это было! Давайте посмотрим еще раз!

Олден был в восторге.

А потом он стал бить теннисным мячом по ключице.

-Надо быть начеку! - позвал Большой Змей, когда Олден, мысленно ругаясь, побежал за ним. -Если ты собираешься играть в эту игру вне спортзала, то пропустить хоть один удар будет небезопасно!

За последние несколько минут защиты Олден пропустил пять мячей и поймал еще один, который был направлен ему прямо в грудь. Когда замигал сигнал, означающий смену сеанса, Большой Змей махнул ему рукой.

-Ты знал, что сможешь это сделать? - спросил герой, выхватывая из корзины поврежденные снаряды и с удивительной точностью бросая их в отдельный контейнер для мусора позади себя. -Завладеть с помощью своего умения вещами, которые, возможно, твоя цель не хотела, чтобы ты сохранил?

-Я знал, что могу воспользоваться тем, что люди не уточняют, когда говорят мне подобрать что-то, и могу воспользоваться тем, что они не знают о том, что являются моей целью, когда передают мне предметы, - сказал Олден. -Я не был уверен в подобном. Оружие, направленное на тебя, предназначено для тебя, но не таким же образом...

-Навыки вообще забавная штука, - Большой Змей все еще копался в мусорном ведре. -Нужно учиться тому, для чего они предназначены, не загоняя их в рамки. Или это мое мнение, которое, как я должен сказать, является только моим мнением, поскольку каждый человек разбирается в себе по-своему. Некоторые люди анализируют. Другие чувствуют. Я знаю нескольких успешных уровневиков, которые считают себя исследователями... стремятся каждый день открывать что-то новое в том, что дала им Система.

Он посмотрел на Олдена. -Как бы то ни было, ты владеешь своим умением дольше, чем другие дети, и использовал его для более серьезных вещей, чем уроки физкультуры.

-Да, - согласился Олден после недолгого колебания. -Это правда.

-Я тоже несколько раз поднимал его, - сказал Большой Змей. -Можешь ли ты определить, когда ты на грани того, чтобы освоить новый прием?

-Не уверен. Иногда?

-Думаешь, еще полчаса моих нападок на тебя помогут тебе овладеть им?

Олден удивленно посмотрел на него. -Думаю, что может. Это точно не повредит. Кроме моего тела. И моей гордости.

Большой Змей рассмеялся так громко, что все остальные звуки в зале на секунду затихли.

Ну вот, теперь люди гадают, что происходит.

-Да! - сказал инструктор Вейкер. -Я не люблю прогонять вас, когда вы только начинаете что-то понимать. Если ты не жаждешь отправиться сразиться с Торстеном, оставайся в моей секции для очередного раунда обучения защите. Просто присоединяйся к следующей группе.

Звучит идеально. -Спасибо. Если вы не возражаете.

-Бросать предметы в одиннадцать человек не сложнее, чем в десять... - Он поднял руку и помахал через весь зал инструктору Кляйну. Олден предположил, что преподаватели переписываются мысленно, поскольку одного взмаха было недостаточно для передачи информации.

Клейн на мгновение уставился на Олдена, а затем стоически кивнул Змею.

-Отлично! - усмехнулся огромный мужчина, глядя на Олдена. -Теперь поговорим о том, как извлечь из этого максимум пользы.

******

В новую группу, к которой присоединился Олден, входил Винстон; они только что пришли с занятий с инструктором Марион, и, вероятно, поэтому половина из них выглядела мертвой на ногах. В охоте предпочтение отдавалось быстрым людям, и Винстон слегка покачивался. На прошлой неделе они с Финлеем были в одной группе, так что инструктор Марион могла разделить их на две команды.

Может быть, отчасти поэтому Винстон до сих пор с ним не в ладах, подумал Олден, пересекая пол в направлении позиции, которую ему велел занять Большой Змей. Прямое состязание двух спидстеров в лабиринте было бы ничуть не хуже, чем если бы их поставили на трек, и Финлей раз за разом обгонял бы А-ранг.

Мехди опережал Венди на шаг, когда группа подошла к Олдену. Его обычно безупречные волосы были в беспорядке, а сам он держался за бок, словно у него был наложен шов.

-Что ты здесь делаешь? - спросил он, заметив Олдена.

-Защищаюсь. Большой Змей сказал, что я должен остаться, чтобы кое-что доработать.

Венди с любопытством посмотрела на него. Мехди просиял. -Мы сможем померяться силами! Смотри на меня, и я покажу тебе, как может двигаться ловкий брут.

-Благодарю? Но я буду немного занят, наблюдая за инструктором Вейкером...

Мехди открыл рот.

-Посмотрим, кому из B-ранга придется погоняться за наибольшим количеством мячей! - вмешался Винстон.

Макс шел в хвосте группы. Как всегда к концу физкультуры, он шел так, будто у него болели ноги, и был настолько промокшим, что выглядел так, будто плавал.

Олден хмуро посмотрел на Винстона. -Максу не нужно за многими гоняться. Он устанавливает зоны, чтобы замедлить или остановить их.

Макс взглянул на него и покачал головой. -С заклинаниями на сегодня в основном покончено. Я использовал почти все свои касты.

-Ой, извини.

Макс пожал плечами.

-Думаю, мы с тобой могли бы посоревноваться, - сказал Винстон Олдену. Затем он улыбнулся одной из девушек в своей группе, как будто сказал что-то смешное.

Я слишком занят, чтобы решать его проблемы, подумал Олден. Но опять же...

-Если ты хочешь посоревноваться в том, кто больше всех будет гоняться за мячами, Винстон, давай сделаем это, - сказал Олден. -Звучит круто.

Макс поднял на него бровь.

-Хорошо! - позвал Большой Змей. -Приготовьтесь. Вы знаете, как это работает.

Винстон трусцой направился к выходу.

-Зачем ты согласился на его вызов? - тихо спросил Макс, заняв место рядом с Олденом. -Обычно ты не воспринимаешь его всерьез.

-Я не воспринимаю его всерьез. Вот увидишь. Он думает, что поступил очень смешно, предложив нам посоревноваться.

На полу вокруг Олдена появилась тусклая черная линия в форме полукруга.

-Все, Олден сейчас тренируется в кое-чем определенном. У него за спиной барьер, чтобы не бегать за мячами, - объявил Большой Змей. -Он прозрачный, поэтому не будет мешать видимости для всех вас. Не пересекайте линию на полу, иначе наткнетесь на нее!

Винстон обернулся и уставился на Олдена.

-Видишь? - пробормотал Олден, обращаясь к Максу. -Я тоже приколист.

Уголок рта Макса приподнялся. -Ты же знаешь, он скажет, что это не то, что он имел в виду.

-Мне все равно. - Олден присел и поднял руки вверх, растопырив пальцы. Он сосредоточил свое внимание на инструкторе Вейкере. -У меня свои дела.

******

В Олдена так быстро полетело множество теннисных мячей, что у него постоянно болели все части тела от имитации боли в костюме.

Но что-то здесь было, оно стучалось в двери его сознания, ожидая, когда его поймут. Каждый раз, когда в него летел очередной мяч, он все больше погружался в происходящее. Ему не нужно было бегать или уклоняться, и звуки и виды гимнастического зала померкли. Он отвлекся от своих одноклассников. Он сосредоточился. И еще больше сосредоточился.

Еще глубже.

Он был внимателен так, что больше ассоциировал это с произнесением заклинаний, чем с использованием своих Избранных способностей. Он не знал, как оказался здесь, но теперь доверял своим ощущениям.

В какой-то момент перестало иметь значение, что теннисный мяч был оружием, нацеленным на него. Думать об этом в таком ключе было неправильно. Слишком сложно.

Предмет покинул руку Моррисона Вейкера и полетел в сторону Олдена Торна. Нет, это все еще было слишком сложно.

Из руки инструктора в сторону Носителя всех тягот полетел предмет.

Это было... ближе. Не идеально, по какой-то причине, но гораздо ближе. И чем больше Олден пытался ухватиться за эту мысль ( чем больше он старался соответствовать ей,) тем естественнее получалось ловить летящие мячи.

Но они все равно были слишком быстрыми. Слишком твердыми. Они бросались в самые неудобные части его тела и в самое неудобное время, независимо от того, в каком положении он находился. Он не мог разглядеть их как следует и пропустил очень много.

Но иногда его руки обхватывали один из них еще до того, как он осознавал, что потянулся за ним. И чем чаще он это делал, тем больше сомневался, что это просто рефлекс.

Когда это происходило, в тот момент, когда он захватывал мяч, навык ощущался внутри него как живой. Не было какого-то особого изгиба или сгиба привязки, который он внезапно активировал, не было кнопки, которую он мог бы найти. Это было одновременно и более тотально, и более тонко.

И хотя его тело двигалось без сознательного управления, это совсем не походило на роботизацию, которая происходила всякий раз, когда он использовал отпечаток заклинания Сферы призраков.

Что это такое? Что мы делаем?

Жаль, что его собственный навык не мог ответить ему, потому что это было очень важно.

Тот момент, когда я произношу заклинание с помощью своей ауриады и чувствую, как реальность расступается, освобождая мне дорогу. Это чувство Бо называл самоутверждением и кайфом от успеха. Это ощущение больше похоже на то, что обычно бывает при использовании навыка.

Он поймал. Он поймал. Он поймал.

Три раза подряд.

Он все еще посылал их обратно своему инструктору, но, несмотря на то, что скоростное возвращение было таким захватывающим раньше, сейчас ловля была важнее, чем бросание.

Затем подачи прекратились.

Долгое мгновение Олден ждал, все еще готовый. Звуки гимнастического зала, такие громкие и пугающие, донеслись до него очень неожиданно. За ними последовала настоятельная потребность в воздухе, в его вздымающейся груди, в его теле...

Кто-то изменил настройки моего спортивного костюма? Почему все так сильно болит?

Земля вокруг его ног была усеяна теннисными мячами. Он должен был их подбирать. Он согнулся пополам в талии, и его спина запротестовала.

Он выпрямился с мячом в руке, чувствуя себя так, будто только что совершил нечто грандиозное, не выругавшись вслух.

Макс шел обратно от корзины с мячами, и выражение его лица было задумчивым, когда он смотрел на Олдена. Не он один смотрел. Мехди хмурился. Венди выглядела так, будто пыталась пронзить его взглядом.

Олден вдруг понял, что не имеет ни малейшего представления о том, как он выглядел со стороны. Он не знал, сколько мячей поймал и все ли правильно вернул. Он не знал, сколько мячей попало в него.

Его больные легкие и напряженные мышцы говорили о том, что он был не в силах стоять на месте.

Оставалось надеяться, что он не разговаривал вслух с собственным навыком.

Инструктор Вейкер махал ему рукой. Он пошел, стараясь не спотыкаться о свои ноги.

-Ненавижу прекращать бросать в тебя, когда ты, кажется, уже наловчился ловить! Но урок закончился, а ты выглядел так, будто вот-вот потеряешь сознание. Я бы никогда не получил от директора ни слова, если бы ты это сделал.

-Спасибо, - сказал Олден, выговаривая слова между вдохами, - за дополнительное время.

-Я бы спросил, помогло ли тебе это, но мне не нужно.

-А я...? - У него было больше одного вопроса. И ни один из них не был простым. Выглядел ли я так, будто получил значимый опыт с чувством, которым не обладает ни один человек? -Вернул ли я пойманное в правильном направлении?

Инструктор усмехнулся. -Не уверен, да? Я так и думал. Ты был молодцом, парень. Многое улучшилось. Записи будут в твоем почтовом ящике, как всегда. Тебе стоит посмотреть.

http://tl.rulate.ru/book/87654/3597673