Готовый перевод The Eminence in Shadow. NPC Quest: Failed / Восхождение в Тени. NPC Квест: Провален: Часть 1. Просто очередной день в Академии

Это началось как очередной обычный день.

Ну, насколько обычным он может быть, после недавнего нападения террористов на школу. Ходили слухи, что занятия собираются отменить из-за нагрузки на преподавательский состав, что меня вполне устраивало. В любом случае, мне нечему было учиться на уроках.

С сегодняшнего утра дела шли вполне нормально, как для обычного моб-персонажа. Погода хорошая, уроки закончились рано, и, похоже, у меня будет немного времени, чтобы спланировать свой следующий теневой план. На улице немного жарко, так как туч явно не хватает, чтобы заслонить яростно палящее солнце. Впрочем, я давно научился регулировать температуру своего тела с помощью магии. Всего лишь одна мысль, и прохладное чувство омывает мою кожу, позволяя мне удовлетворённо вздохнуть.

Как оказалось, помимо боевой мощи в моих интенсивных тренировках были и другие выгоды. Мои шаги ощущаются легче, чем обычно, когда я ухожу от одного из переполненных школьных зданий, а моё настроение парит высоко в безоблачном небе. И, разумеется, это никогда не длится долго.

Когда я возвращался в свою комнату в общежитии, намереваясь заняться своими делами, я внезапно ощутил приближающуюся ко мне грозную, решительную сущность. Я быстро анализирую своё окружение, но мне некуда сбежать с ловкостью NPC.

Я вздохнул, замедлил шаг до шарканья и засунул руки в карманы, пытаясь выглядеть так, как будто не хочу, чтобы кто-то разговаривал со мной.

— Сид!

Намёк не сработал. Золотисто-белые дрели президента школьного совета мелькнули в поле зрения, и теперь передо мной стоит Роуз. Я остановился и полностью осмотрел её, встретив её яркую улыбку своим пустым приветствием.

— Привет, Роуз.

— О, я так счастлива, что наткнулась на тебя! – сказала она, подходя ближе и перебирая руками. — Я так редко вижу тебя в последнее время, между моими разнообразными обязанностями и твоим собственным плотным графиком.

— Ага. Я такой, - сказал я, пожав плечами. — Всегда занят.

Роуз кивнула, выглядя так, будто хочет дотянуться до моей руки, но останавливается.

— Ну, видимо, это судьба, раз мы пересеклись именно сейчас. Я свободна до конца дня, и, похоже, ты не слишком занят!

Она снова улыбается мне, как всегда делает, когда находится рядом со мной. С тех пор, как я пожертвовал своей жизнью во время захвата школы, у неё, кажется, появилась какая-то… одержимость мной. Она продолжает настаивать на том, чтобы мы проводили остаток дня вместе, высказывая различные идеи о том, чем нам можно заняться. Будучи жалким моб-персонажем, которым я по идее являюсь, я могу только кивать и отвечать «да», выжидая момент для побега.

Мы заскочили перекусить в кафетерий, а потом начали двигаться к воротам, как Роуз заявила, что хочет купить мне подарок, прежде чем мы расстанемся на лето. Лично я не возражаю, так как никогда не отказываюсь от халявы. Я не заметил, когда она успела, но рука принцессы Орианы обхватила меня за локоть. Она ведёт меня так, будто я - отец невесты, который ведёт её под венец. Хмм… что это за запах?

— Ты пользуешься духами?

— О! Да! Я пробую новый продукт компании «Мицугоши». Тебе… тебе нравится, Сид?

— Лёгкий аромат мёда, — сказал я.

— О, какой замечательный комплимент!

Мне даже не нужно смотреть на неё, дабы понять, что она снова улыбается.

— Ты всегда говоришь мне наисластейшие вещи… - прошептала она почти прямо мне на ухо.

Находясь так близко, я чувствую тепло её тела. В этом, само собой, нет ничего неприятного, так что мне не на что жаловаться. За исключением факта, что она беспокоит постороннего человека. Но, если я просто продолжу вести себя как апатичная личность, то она скоро потеряет интерес.

И пока меня лелеяли такие оптимистичные мысли, я почувствовал приближение ко мне другой сущности, заметно менее сильного, но более настойчивого. До нас стали доноситься сердитые шаги, когда Алексия неторопливо появилась в поле зрения, уперев руки в бедра, когда мы остановились совсем рядом с ней. Она не выглядит счастливой, что совершенно несвойственно её образу.

Застряв между этими двумя главными героями, у меня нет другого выбора, кроме как наблюдать, как две представительницы королевских семей собачатся друг с другом, из-за чего передо мной разворачивается всё более неудобная атмосфера. Не прошло и двух минут после появления второй принцессы, как Роуз вызвала Алексию на дуэль… за право встречаться со мной.

Я в ответ лишь вздохнул. Быть второстепенным персонажем намного сложнее, чем я думал.

— Я же NPC. Вы не должны дуэлиться из-за меня.

— ...Что?

— Ну, если ты не хочешь, чтобы мы… тогда я отзываю свой вызов, Алексия.

— Хмпф. В любом случае, эта идея была нелепой, - пробормотала красноглазая принцесса.

— Это было слишком, - согласился я.

— …Прошу прощения… - промямлила Роуз, опустив взгляд.

Очередной раз вздохнув, мне захотелось, чтобы у меня под рукой оказался один из моих пакетов с кровью ради драматического выхода. Не то, чтобы находиться рядом с одной из этих двух главных героинь было особенно плохо, просто, когда они вдвоём - это немного больше, чем я могу вынести в моем нынешнем образе.

Алексия сделала шаг ко мне, слегка склонив голову набок.

— Ну так… вы ещё не встречаетесь?

— Нет.

— Скоро! Я уверена, что мы скоро начнём!

Хмм… кажется, Роуз не услышала моего ответа.

— Ну, в таком случае, я не вижу причин, по которым Сид не может проводить со мной время, - заявила Алексия, махнув рукой.

Роуз покачала головой, и сказала: — Время Сида драгоценно, Алексия. На мой взгляд, его лучше провести со мной, учитывая нашу очевидную совместную судьбу.

В ответ Алексия закатила глаза, после чего посмотрела на меня.

— И что, Почи? Ты так и будешь стоять, пока эта лохм… то есть, принцесса монополизирует твоё внимание?

— Ага.

— …И почему я не удивлена, - усмехнулась Алексия.

— ...Почи? — переспросила Роуз, наклонив голову.

— О, это просто прозвище. Ему оно нравится, не так ли, Почи?

Алексия улыбалась мне, но её глаза рассказывали мне совершенно другую историю. В её взгляде горит дьявольский огонь, который может заставить сжаться перед ней даже самую стойкую душу.

Вот только существовал только один человек с красными глазами, который мог напугать меня, и это была не она.

— Конечно, нравится… Булочка.

Я услышал отчётливый звук скрежета чьих-то зубов.

Ах, под этой маскировкой прятался зверь. Если бы я сам не был знаком с поддержанием фасада, я был бы весьма удивлён тем, что скрывается за, казалось бы, невинной второй принцессой. По крайней мере, Роуз была сама искренность, несмотря на всё хорошее, что сулила мне данная ситуация.

Одной рукой уже схватившись за рукоятку меча, Алексия издавала звериный рык, а Роуз выглядела немного обеспокоенной.

— Эти милые прозвища меня не остановят! – заявила блондинка, сжимая обе мои руки, безнадежно упарываясь в романтику. — Я верю в нас, мой любимый!

— Ясно.

Я восхищался решимостью Роуз. В любой другой раз я бы поаплодировал, но в данном случае всё это было направлено не на того человека. Чёрт, вот уж никогда бы не подумал, что использование некоторых моих моб-техник приведёт к тому, что она будет относиться ко мне как к главному герою…

Я возвращаю своё внимание к принцессе. Она улыбалась мне с закрытыми глазами, сжимая мои руки. Рядом я начинаю чувствовать что-то ещё. Взгляд Алексии, превосходящий по силе даже магические лучи, обжигал моё лицо.

Если она будет смотреть ещё пристальнее, оно реально может загореться.

— ...Какого хре… кхм, что ты делаешь, Роуз? — спросила серебровласая гарпия тщательно контролируемым голосом с самой фальшивой улыбкой, которую я когда-либо видел на её лице.

— Сид явно выбрал меня, Алексия. – сказала принцесса Орианы, после чего опустила руки и отошла, чтобы посмотреть на свою соперницу. — Извини, но тебе придётся найти кого-нибудь другого, кто будет тебя ублажать.

— Тц! – цыкнула Алексия, после чего повернулась ко мне и задрала голову. — Сид… не могу поверить, что ты отказался от возможности встречаться с замечательной, талантливой и красивой принцессой.

— О, ты так сильно хочешь, чтобы я встречался с Роуз?

Роуз тихо хихикала, а Алексия бросила на меня раздражённый взгляд. Этих двоих можно назвать противоположностями, но вы же знаете, что говорят о противоположностях…

Хмм… на самом деле, это даёт мне прекрасную идею для решения этого бардака.

— Слушайте, а почему бы вам двоим не начать встречаться друг с другом? — резонно предложил я.

Алексия топнула ногой, а Роуз ошарашенно застыла, глядя на разъярённую девушку рядом с ней.

— Ты… ты чёртов идиот! – фыркнула Алексия, уперев руки в бедра.

— А-Алексия! – заикалась возмущённая Роуз.

— Вау. Ты выглядишь ещё более раздражённой, чем обычно.

Я делаю шаг вперёд, повнимательнее всматриваясь в лицо Алексии. У неё тёмные круги под глазами, которые ещё больше выделяются тем, как ярко светятся её яростно-красные зрачки.

— Ты не высыпаешься?

— Ч-что?! – воскликнула Алексия, неосознанно делая шаг назад.

— Ты выглядишь усталой, Алексия, — спокойно сказал я.

Какое-то время она смотрела на меня. Её брови расслабились, и она сделала ещё один шаг назад с тихим, задумчивым взглядом.

Роуз, практически дыша мне через плечо, положила руку на подбородок, подтверждая моё наблюдение.

— Ты прав, Сид… тебе нужно отдохнуть, Алексия.

Принцесса Мидгарда сделала глубокий вдох, а её плечи опустились, как будто она сейчас что-то отринула.

— Да, да, я услышала тебя, Роуз…

Затем Алексия обратилась ко мне, пока её глаза продолжали метаться из стороны в сторону.

— Сид… Не мог бы ты…

Её голос становится всё тише. Мне даже интересно, слышит ли её Роуз.

— …Ты бы стал снова со мной встречаться?

Её взгляд встретился с моим. От предыдущего дьявольского свечения в них остался лишь далёкий тлеющий уголёк.

— ... Пожалуйста…

Я поднёс руку к подбородку с задумчивым видом. Я чувствую на себе золотые глаза, в равной степени светящиеся заботой и решимостью. Мы втроём стоим кругом, как в какой-то сцене про школьный любовный треугольник. Далёкие потоки разговоров и сплетен других студентов трепещут вокруг нас, как волны, окружающие скалистый выступ в море… шумные и неизменные.

После минутного молчания я даю ей свой ответ.

— Нет.

Алексия не двигается. Я не заметил, когда она успела, но теперь её рука так крепко сжимает рукоять меча, что я вижу, как дрожат её ножны.

— …Вот как… - пролился тихий и опасный голос с её лица, частично скрытого серебристыми волосами.

В воздухе чувствуется отчётливое напряжение, а Роуз медленно встала передо мной, держа руку на собственном мече. Если бы её здесь не было, я бы точно так не ответил.

Затем, словно внезапно передумав, Алексия выпрямилась и положила руку на бок. Выражение её лица было пустым, когда она снова обратилась ко мне.

— Сид… я тебе заплачу.

Я не отвечаю.

— Я заплачу тебе вдвое.

Я открываю рот, чтобы ответить…

…но вмешалась Роуз.

— Заплатить ему?! Ты намекаешь, что хочешь склонить Сида к какой-то… какой-то неподобающей деятельности?!

— Это… нет, я совсем не об этом, - простонала Алексия.

Её голос смягчился, когда она обратилась ко мне.

— Сид... ты так сильно меня презираешь?

У меня флэшбэкнулись воспоминания о клинке принцессы, пронзившем мою грудь.

— Нет, - ответил я. — Я тебя не презираю.

Алексия отвела взгляд в сторону, накручивая пальцем волосы, а Роуз упёрлась руками в бёдра.

— Алексия, я не против, что вы двое дружите, но у нас с моим дорогим Сидом есть кое-что особенное, - сказала она и посмотрела на меня, улыбаясь, как будто я точно понимаю её мысли.

А я не понимаю.

— О? Вот так? И, тем не менее, именно я с Сидом встречалась какое-то время. Уверена, тебе это хорошо известно.

— Возможно, это так, но вы ведь расстались, не так ли? – сказала Роуз и повернулась ко мне, сложив руки перед лицом. — Сид… я не хочу, чтобы мы торопили события, но, возможно, нам стоит официально подтвердить наши отношения?..

Она с надеждой задала этот вопрос с блеском искорки невинности в её глазах, что должно было заставить меня что-то почувствовать.

Но я не почувствовал.

Я медленно качаю головой, словно сожалея о том, что мы должны держаться на расстоянии из-за нашего социального статуса. Во всяком случае, я пытаюсь заставить её поверить в это.

Роуз опустила руки, быстро моргая и вытирая уголки глаз.

— Конечно... ты прав, Сид. Ещё слишком рано, и мне сначала нужно уладить дела с отцом...

— Ха. По крайней мере, я не единственная принцесса, которую он отверг.

Роуз медленно повернулась к Алексии. Скорбное выражение на её лице исчезло.

— Ты… ты смеешь насмехался надо мной в такой момент…

Вокруг неё сформировалось желтоватое сияние. Её магия начала мерцать и принимать форму в ответ на её смятение.

Алексия приняла боевую стойку, встречая впечатляющий взгляд. Эти двое сцепились свирепыми взглядами, готовые броситься друг на друга. В воздухе ощущалось напряжение, сравнимое с кипящей водой в кастрюле. Что ж, пришло моё время сиять!

Я разворачиваюсь и бегу в другую сторону. Я стараюсь не превышать скорость, которая считается нормальной для здешнего студента, поскольку никогда не знаешь, кто может за тобой наблюдать.

Я уже знаю, что рядом Ню.

Я услышал звук обнажаемых мечей вдалеке.

Ну, думаю я смогу удрать, если побегу немного быстрее. Через несколько минут, достаточных для того, чтобы выдавить фальшивый пот, я добрался до края своего общежития, что обещает мне немного тишины и покоя.

Я уже почти дошёл до двери, когда почувствовал некое… яростную сущность за углом. Черноволосая студентка шагала передо мной, заставляя меня упереться пятками в землю и резко остановиться.

О, нет.

Стоящая передо мной со скрещенными руками, преграждая путь, была единственным человеком на этой планете, к которому я искренне испытываю некоторый страх.

Моя сестра.

— Сид…

Её глаза не могли светиться… разумеется, это просто эффект освещения, верно?

— Привет, сестрёнка.

— Привет, сестрёнка, - передразнила она меня, уперевшись указательным пальцем в мою грудь. — Я выслеживала тебя три часа, всё сегодняшнее свободное время, и это всё, что ты хочешь сказать… это как бы…

Клэр вздохнула, а её лицо теперь находилось в нескольких дюймах от моего.

Я делаю шаг назад.

— Если ты смеешь думаешь… о побеге…

Она делает шаг вперёд.

— …То придётся за такое поплатиться.

— Разве у тебя нет… друзей? – пошёл я на риск.

Клэр схватила меня за одежду. Ну, это было из того, что говорить нельзя.

— Просто…

Она фыркнула, прежде чем внезапно отпустить меня. Её голова поворачивается в сторону.

— Тебе… действительно так не нравится проводить со мной время?..

Мне ни в коем случае нельзя тратить время на ответ.

— Что ты! Ничего подобного!

Её лицо мгновенно изменилось, после чего она схватила меня за руку и потащила в тренировочный зал.

— Замечательно! Теперь пришло время для спарринга! Я должна убедиться, что ты не пренебрегаешь своими тренировками, Сид!

О. Ну зашибись.

Совсем скоро мы оказываемся на тренировочной площадке, почти час спаррингуем, прежде чем моя сестра, наконец, удовлетворилась. Она всё также под конец сбивает меня с ног яростным ударом, отбрасывая меня назад, прежде чем я приземляюсь на задницу с громким шлепком.

— Хмфп. Возможно, та дилетантка-принцесса сделала тебе одолжение, Сид, когда привела тебя в первый класс Бушина.

Клэр смотрела на меня сверху вниз, убирая меч в ножны, прежде чем предложить мне руку.

— Ты действительно немного улучшил навыки. Однако… - говорила она, пока её глаза сузились. — Ты всё ещё намного ниже моих ожиданий.

Я беру её за протянутую руку, позволяя ей поднять меня.

— Я уверен, что когда-нибудь догоню тебя, сестрёнка.

Она посмотрела на меня с сомнением, но всё равно кивнула. Мы оба пошли переодеваться из тренировочной одежды, после чего встретились возле тренировочного зала. Полдень сменился вечером, и солнце всё ближе касалось далёкого горизонта. Не говоря ни слова, Клэр приказала мне проводить её обратно в её комнату в общежитии. Она слегка подпрыгивала, когда мы шли по академии, а её рука довольно крепко сжимала мою.

— ...Тебе незачем так крепко держаться.

Клэр уставилась на меня скептическим взглядом.

— Я не собираюсь убегать при первой же возможности или что-то в этом роде.

Она рассмеялась, как будто я только что сказал что-то смешное.

— Ох, Сид… иногда я задумываюсь, смог бы ты…

Она замолкла, а по её лицу проскользнула тень.

— Смог бы я, что? – спросил я.

— ...Смог бы ты когда-нибудь жениться, с твоим-то безнадёжным настроем...

Безнадёжным? Это не я тут безнадёжен. Я встречаю её властный взгляд своим скептическим взглядом.

— Не пора ли тебе самой уже искать партнёра для брака?

Клэр уставилась на меня, но, к моему удивлению, сразу не набросилась. Моя реакция оказалась слишком заметной, потому что она отпустила мою руку и сделала шаг назад.

— Почему ты выглядишь таким удивлённым?

— Я в шоке, что ты сразу не прибегла к физическому насилию.

Она усмехнулась и сказала: — Ой, пожалуйста. Немного жесткой любви пойдёт тебе на пользу.

— Не меняй тему, сестра.

Я встречаю взгляд её красных глаз, пока она не смягчается.

— …Тошно это признавать, но ты прав, Сид… мама уже начала приставать ко мне по этому поводу, - сказала Клэр со вздохом. — Если бы я только могла найти кого-то вроде тебя...

— Вроде меня? А ты пробовала искать с открытыми глазами? – помахал я рукой, указывая на окружающие нас здания, которые были заполнены людьми того же моб-уровня, что и я.

Голос моей сестры упал до шёпота, а её щёки стали почти того же цвета, что и её глаза.

— Они тебе в подмётки не годятся, Сид… если бы мы только не были родственниками…

...Она же не всерьёз это сказала, не так ли? Я лучше притворюсь, что она сказала это в шутку.

— Что ж, я уверен, ты кого-нибудь найдёшь, — сказал я безэмоциональным голосом.

Я заметил лёгкое ощущение в плече, куда Клэр только что ударила меня.

— Дурак.

— Ммм… угу.

Не знаю, когда мы остановились, но сейчас мы стоим посреди двора. Вокруг нас удивительно много зелени. Посаженные деревья и травяные поля почти создают впечатление, что мы находимся в лесу, если бы не высокие серые здания позади них. Над нами многочисленные оттенки зелёного пересекаются с синими, а небо становится темнее, ибо день сменяется вечером. Мягкая струйка фонтана дополняет тишину. Привычные звуки разговоров или занятий других студентов тут отсутствуют.

— Здесь спокойно.

— Да, не то слово.

Какое-то время мы продолжаем стоять. Обычно Клэр постоянно надоедает мне, но на этот раз она, кажется, довольна тем, что просто наслаждается моей молчаливой компанией. Поддавшись атмосфере, я посмотрел в её сторону. Моя темноволосая сестра держит руку рядом с собой, а её безмятежный взгляд устремлён на меня.

Я знаю этот взгляд.

— Чего ты сейчас хочешь?

— ...Похвали меня.

— Ты - лучшая фехтовальщица в академии и замечательная старшая сестра.

В ответ она погладила меня по голове и сказала: — Хороший мальчик.

Довольное выражение её лица быстро стирается, и я за милю уже начал ощущать очередную лекцию. Она всегда была навязчивой и строгой. Даже чересчур. Но в последнее время это, кажется, вышло на совершенно новый уровень.

Я делаю шаг вперёд, надеясь, что она отвлечётся или хоть как-то растеряет внимание, и быстро ухожу.

Вместо этого она идёт в ногу со мной. Глаза того же оттенка, что и кровь, сверлят меня.

— Знаешь, Сид, я не всегда буду рядом, чтобы выручить тебя. Нападение террористов на школу должно было чётко это показать, но, зная тебя, мне всё равно нужно вбить тебе это в голову, прежде чем до тебя это, наконец, дойдёт.

Я машу рукой и говорю: — Да, ты права, сестра. Как всегда.

В ответ она закатила глаза.

— На меня это не подействует. Я просто я не знаю, почему ты продолжаешь это делать, - говорила она, скрестив руки и шагая задом наперёд с целью убедиться, что я обращаю на неё внимание. — Ты слишком сильно рискуешь, Сид. Особенно, когда меня нет рядом. Рискуешь своей жизнью ради совершенно посторонней принцессы… не могу в это поверить!

— И такое иногда случается, - сказал я, пожав плечами.

Я услышал низкое рычание, прежде чем оно быстро пропало. Ха… где-то тут есть енот или собака?

— ...Это я должна защищать тебя, - заявила Клэр. — Я должна быть той, кто должен находиться рядом с тобой…

Э-э... обычно меня не особо волнует, как развиваются подобные разговоры, но в нынешнем случае проскользнуло то, что заставило меня говорить.

— Клэр… ты когда-нибудь чувствовала, что слишком уж… привязалась ко мне?

Её глаза сузились, когда пара женских рук потянулась к моей шее.

— Подожди, — сказал я, позволяя своему голосу быть чуть-чуть ниже своего привычного тона. — Я серьёзно тебя спрашиваю.

Клэр замерла с распахнутыми глазами, глядя на меня. Она тут же стряхнула наваждение, опуская руки и делая шаг назад. В её выражении всё ещё был след удивления и чего-то ещё.

Хм. Это действительно всё, что для подобного требовалось?

— Если ты будешь насмехаться над тем, что я собираюсь сказать, я изобью тебя до полусмерти.

Я смотрю на нее, а она смотрит в ответ. Через несколько секунд Клэр удовлетворённо кивнула.

— Сид… в детстве ты был моим единственным другом. Всё это время ты учил меня быть лучшим бойцом, задолго до того, как я это осознала. Мне даже кажется, что ты научил меня большему, чем я научилась тут, в школе…

Я… честно говоря, не уверен, правда это или нет, но я киваю, чтобы она продолжала.

— Я вижу… я вижу в тебе столько потенциала. Иногда я вижу… проблески… - бормотала она, но затем покачала головой и продолжила тихим голосом: — Ну, неважно. Просто я бы хотела, чтобы ты мог видеть себя таким, каким вижу тебя я.

Что ж, я бы тоже хотел, чтобы ты видела меня такой, как хотел бы я.

Я вздыхаю, отбрасывая свои первоначальные мысли, вместо чего позволяю своим чувствам управлять моей реакцией.

Это был идеальный момент, чтобы бросить один из тех расплывчатых намёков, когда она оглядывается и говорит «О, так всё это время это был он!».

— Хорошо, что ты не судишь о книге по обложке, — серьёзно говорю я. — Потому что слова, написанные внутри, часто содержат совершенно иную историю, чем та, на которую ты изначально могла рассчитывать.

Клэр уставилась на меня. Да, для того, что переварить сказанную мною мудрость, может понадобиться некоторое время.

— Сид, это не имеет никакого смысла… иногда я совершенно не понимаю те вещи, которые выходят из твоего рта.

— Что ж, я о тебе того же мнения.

Я почувствовал что-то на верхушке ботинка. Опустив взгляд, я заметил, что её ступня находится поверх моей.

Моя сестра странно посмотрела на меня, убирая ногу.

— Боже… насколько же высока твоя терпимость к боли?

— Ты удивишься. Часто именно те, кому приходится терпеть больше всех, способны высоко подняться над жизненными испытаниями. Боль и агония существования меркнут по сравнению с нескончаемой славой, которую можно обрести, превозмогая их---

Я был так поглощён своей актёрской игрой, что не заметил прибытия двух других сердитых и решительных студенток, пока они не оказались практически рядом с нами.

Я обернулся вместе с Клэр, и мы увидели двух разных принцесс, нависающих над нами со скрещенными руками в удивительно похожих позах.

— Так…

— Сид…

— ...И куда это ты убежал? — спросила Роуз.

Её голос звучал легко и невинно, но её поза твердила совсем о ином.

— Только твоя сестра-прилипала достаточно хороша, чтобы зависать с тобой, а?! — требовательно спросила Алексия.

Как всегда, дипломатично. Я заметил, что на её одежде отсутствуют маленькие кусочки.

Столкнувшись с пристальными взглядами этих двоих, Клэр даже не удосужилась ответить. Вместо этого я отчётливо услышал звук обнажаемого меча. Моя сестра настороженно встала передо мной, держа своё оружие в защитной стойке.

— Я больше не потерплю того, что вы двое разрушаете жизнь моего младшего брата. Принцессы вы или нет, мне всё равно.

Блеск. Ситуация резко обострилась. Я украдкой провожу взглядом по сторонам, ища путь к отступлению. Окружающая массовка слишком мала, вокруг нет удобных скал, а подходящее дерево слишком далеко, чтобы реалистично упасть на меня сверху. Хмммм…

Я всё ещё чувствую поблизости её присутствие. Может быть, она сможет протянуть мне руку помощи?

— Ню... спасай меня! — прошептал я.

Не прошло и секунды после того, как я произнёс эти слова, как сквозь суматоху пронеслось некое пятно, подхватило меня в свои руки и пронеслось со мной через школу. Несколько секунд спустя я уже находился в одной из аудиторий, где меня в позе принцессы держала на руках брюнетка.

Ну, это не совсем то, что я имел в виду. Но я сбежал, так что, полагаю, миссия выполнена. Моб-техника № 14 «Похищение второстепенного персонажа» достаточно подходит для этой ситуации, так что я отдаю ей должное за это.

Замаскированный агент Гаммы довольно крепко, почти собственнически прижимала моё тело, глядя на меня сверху вниз своими карими глазами в очках. Я чувствую какую-то… возбуждённую, почти счастливую энергию, исходящую от неё.

— Я рада, что вы позвали меня, Милорд, — сказала Ню, и уголки её губ изогнулись в едва заметной улыбке.

— Ню. Почему ты всё ещё держишь меня?

— Ой! Простите меня, Милорд Тень!

Она осторожно, словно я хрупкая мебель, поставила меня на ноги. Ха, она чуток выше меня.

— Ты отлично подобрала момент, - сказал я ей. — Моя маскировка в роли Сида оказалась… под давлением в тот момент.

Я отряхнулся, оставляя между нами расстояние в несколько футов.

Ню понимающе кивнула и посмотрела во двор, откуда доносились отдалённые звуки неистовых криков.

— Милорд, позвольте мне спросить… почему вы терпите их поведение? Я могу понять, почему вы позволяете подобное своей сестре, но эти двое…

Я скрещиваю руки на груди, позволяя своему голосу стать глубоким.

— Ты смотришь только на поверхность, Ню. Чтобы всё понять, ты должна копнуть глубже, тем самым раскрыть истину, скрытую под правдой.

— О! Разумеется! Простите мою дерзость, Милорд! Я постараюсь проанализировать ситуацию с более объективной точки зрения!

— Это хорошо. Ведь только благодаря тщательному анализу и целенаправленному размышлению мы можем пережить невыносимую тьму ночи и с триумфом выйти в чудесный свет дня.

Если быть до конца честным, в моих словах столько же смысла, сколько и обычно, но Ню откровенно этим упивается. Я отстраняюсь от её восхваляющих слов и перевожу свои мысли на кое-что более важное.

В этой недавней встрече с моими сокурсницами есть что-то, что заставляет меня нервничать. Что-то не даёт мне покоя. Что-то явно не так, и мне необходимо понять, что именно.

Итак, рассмотрим некоторые важные факты: «Сад Теней», моя выдуманная организация, прилагающая удивительные усилия для поддержания моего образа, полностью состоит из девушек моего возраста. Со мной рядом две разные принцессы из двух разных королевств, одна из которых является наследницей, которые хотят встречаться со мной. Это ещё если не упоминать всех случайных девушек, которые стали общаться со мной с тех пор, как стало известно, что я спас Роуз. Шерри продолжает давать мне еду, что… по правде говоря, именно этот момент меня больше всех устраивает. А моя сестра… ну…

Я покачал головой, пытаясь сложить всё воедино. Все предыдущие события здесь, в Академии. Как только я посмотрел на всё со стороны, то заметил, что веду себя не как моб-персонаж…

Эй, погоди-ка... несмотря на все мои усилия, они относятся ко мне не как к NPC…

Нет… они обращаются со мной как… как с гаремным главным героем!

Нет… НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!

Я бросаюсь к Ню, принимая образ Тени.

— Ню. У меня есть для тебя важное задание. Это самая важная миссия… о какой я могу тебя просить. Провал недопустим.

Ню мгновенно падает на одно колено, склонив голову.

— Моя жизнь принадлежит вам, Милорд! Что вам угодно?

Я переигрываю?

Да нет, какое там.

— Передай Альфе, чтобы она как можно скорее созвала собрание Семи Теней. Я лично буду на нём присутствовать.

Я отвернулся от неё, глядя на школу. Я чувствую, как моя магия пульсирует на кончиках моих пальцев, как будто хочет вырваться по своей воле. Фиолетовый свет танцует на краю моего зрения.

— Я не перестану двигаться, пока не доставлю это сообщение, Милорд! Я не подведу вас! — ответила Ню голосом, в котором горит ощутимая решимость.

Я почувствовал, как вытесненный воздух хлопнул позади меня, когда она исчезла исполнять свою миссию.

После того, как она ушла, я сделал глубокий вдох, сбрасывая напряжение в мышцах. Это занимает секунду, но вскоре моя кипящая магия вновь возвращается под контроль.

Ай… наверное, мне следовало попросить её сообщить мне, когда они будут готовы. Как ни крути, у меня фактически не было никакого способа связаться с Садом Теней, кроме случаев, когда я пересекался с ними. Пожалуй, мне следовало бы относиться к своей роли немного серьёзнее, учитывая усилия, которые прилагала ради меня моя фиктивная организация.

Мои глаза начинают тускнеть, когда я смотрю вдаль, обдумывая своё глубоко тревожное открытие. После всех трудов, которые я вложил в то, чтобы слиться с задним планом и не выделяться, делая только то, что ожидается от незапоминающегося персонажа поддержки…

Как вообще можно перестать быть гаремным главным героем? Все работы, которые я читал, довольно ясно подсказывали, как им стать, но нигде не объяснялось, как этого избежать. Угх… все мои тренировки и силы, как оказалось, бесполезны против настойчивых девиц.

Ну, по крайней мере, я смогу провести некоторое время с Тенями. Они всегда были такими замечательными актёрами, как будто были рождены для этой роли. Надеюсь, они не будут возражать, если я выдерну их из своих жизней, чтобы справиться с этим кризисом.

Если подумать, я немного поспешил с назначением этой встречи. Если я скажу им настоящую причину, я буду выглядеть дураком. Честно говоря, я не сразу всё сообразил, когда давал задание Ню.

…Я вообще сказал ей сделать это только потому, что это звучало круто. Члены Сада Теней очень хорошо разыгрывали мои схемы, так что, может быть, если я дам им несколько расплывчатых намёков, они придумают решение.

Гаремный главный герой…

Как это могло произойти?

Ну… теперь, если всерьёз задуматься об этом, я полагаю, что для теневого владыки вполне ожидаемо иметь гарем. Но это не будет сочетаться с моей личностью моб-персонажа, верно?

Хммм... я могу только надеяться, что у Альфы найдётся какой-нибудь остроумный ответ для меня.

А сейчас мне просто нужно придумать, как подать ей этот вопрос…

К счастью, чтобы собрать всю Семёрку, потребуется некоторое время, так что у меня какое-то время придумать что-нибудь не слишком кринжовое. Я не знаю, насколько далеко они живут друг от друга, но они никак не смогут собраться вместе слишком уж быстро.

Так ведь?

http://tl.rulate.ru/book/87493/2798838