На пустынном звездном поле космический корабль, проделавший нелегкий путь в тысячи световых лет, снова включил гиперпространственный двигатель.
В космическом корабле группа из четырех-пяти человек молчала.
Через некоторое время один из членов группы сказал:
— С момента отправления с материнской планеты мы уже прошли через 25 звездных полей и исследовали 2330 планет в 156 галактиках. Исключая планеты, которые мы считаем бесполезными, мы исследовали не менее 1500 планет... Итак, Купер, где же древние руины, о которых вы говорили?
Атмосфера во всей команде, казалось, стала холодной из-за слов этого человека. Остальные члены команды также смотрели без выражения на главного героя этих слов - существо с зеленым телом, выпуклыми мышцами и удивительно большими глазами.
Все эти признаки свидетельствовали о том, что он принадлежал к новой межзвездной расе — лаборнам.
Однако было совершенно очевидно, что другие члены команды не будут относиться к нему с особым вниманием только потому, что он принадлежит к другому виду. Лаборн, Купер, все равно должен был дать им объяснения.
Поэтому после минутного молчания Купер медленно озвучил свои мысли:
— Я знаю, что вы недовольны, но вы все читали рукопись исследований моего отца. В то время все считали, что стоит попробовать. А теперь, когда мы не прошли и половины пути, вы решили вернуться домой?
— Но ведь должно же быть хоть что-то, к чему можно стремиться? За эти два года мы не нашли даже ни одной пряди волос, не говоря уже о надежде. Как мы объясним это, когда вернемся?
— Хмф, у тебя нет ни малейшего терпения. Я действительно не знаю, как ты попал в Объединенный университет...
— Что ты сказал?
Видя, что спор становится все более ожесточенным, человек, который, похоже, был лидером команды, вдруг сказал:
— Хорошо! Тихо!
В зале сразу же воцарилась тишина, но по их неубежденному выражению лица было понятно, что мир наступил лишь на время.
Заметив это, лидер потер свою глабеллу и беспомощно сказал:
— В тот момент мы единогласно проголосовали за это. Сейчас еще рано возвращаться назад.
Услышав это, большие глаза Купера наполнились надеждой.
Однако следующее предложение было подобно ведру холодной воды, вылитому на него.
— Но мы не можем тратить время на бесконечные поиски. Как насчет этого, мы вернемся после того, как исследуем все галактики в этом звездном поле.
— Профессор! Это...
— Купер, — устало сказал профессор, возглавлявший группу. — Я уже стар, и у меня не так много времени на новые исследования. Только ради твоего отца я согласился управлять этим исследовательским кораблем и сопровождать тебя, исследуя одну планету за другой.
— Но у меня еще есть свои дела. Если мы действительно найдем древние руины, о которых говорится в рукописи твоего отца, то это прекрасно, но с точки зрения вероятности, ты должен знать, что шансы бесконечно близки к нулю. Так что на этот раз послушай меня, хорошо?
Глядя на старика, который был почти как его второй отец, Купер открыл было рот, но смог только молча кивнуть.
Что касается молодого человека, с которым у него уже был спор, то он насмешливо улыбнулся, как будто ему доставляло несравненное удовольствие видеть, как Купер страдает.
В это время гиперпространственный двигатель космического корабля был полностью заряжен, и корабль на сверхсветовой скорости устремился в соседнюю галактику.
...
— Лилиан! Где твоя ежедневная молитва?
— И-извините, лорд Администратор... Я... я проспала...
В искусственном лесу Ли Вэньюань управлял синтетическим гуманоидом, который держал в руках ветку и читал нотации Лилиан, пристрастившейся к играм.
Искусственный лес был местом жительства Лилиан. По ее словам, это было сделано потому, что "обстановка здесь очень похожа на обстановку в моем родном городе. Мне очень нравится".
Кроме того, в искусственном лесу каждый день производились синтетические фрукты и чистая вода. Поскольку ему не нужно было беспокоиться о выживании Лилиан, Ли Вэньюань просто оставил ее в покое.
Однако игровая приставка, которую он подарил Лилиан, действительно была очень хорошей, а может быть, и слишком хорошей.
Когда Ли Вэньюань обнаружил, что доходы Czero уменьшаются с каждым днем, он отправил синтетического гуманоида в искусственный лес, чтобы найти единственного производителя Czero — Лилиан.
Затем он увидел Лилиан, спящую в норе на дереве.
— ...Значит, ты была слишком увлечена игрой, что не высыпалась каждый день, и поэтому просто использовала время молитвы, чтобы компенсировать это?
— Д-да... — Лилиан понимала, что от администратора этого не скроешь, и честно кивнула.
Ли Вэньюань, напротив, с суровым лицом достал игровую приставку, которую она спрятала в отверстии дерева. Затем он ткнул ее веткой в голову и спросил:
— Хочешь поиграть?
— Да...
— А знаешь, почему я даю тебе поиграть?
— ...Потому что я могу предоставить этот фиолетовый газ... — в этот момент Лилиан вдруг вспомнила, что Администратор — существо, которое убивает, не моргнув глазом.
Если она потеряет свою ценность, то ее судьба...
Чем больше она думала об этом, тем больше ей становилось страшно. Она тут же опустилась на колени и дрожащим голосом сказала:
— Простите меня! В будущем я не повторю своей ошибки! Прошу вас, не убивайте меня...
Эта сцена превзошла все ожидания Ли Вэньюаня. Изначально он хотел лишь прояснить отношения спроса и предложения между ними и дать Лилиан понять, что она может играть в игры, но, по крайней мере, убедиться, что ее молитвы продолжаются нормально.
Он не ожидал, что Лилиан подумает, что он собирается убить ее и довести до испуга.
"Похоже, я слишком преувеличивал..." — Ли Вэньюань почувствовал, что у него начинает болеть голова, когда он посмотрел на дрожащую перед ним пушистую женщину. Ему ничего не оставалось, как присесть на корточки и погладить ее по голове рукой синтетического гуманоида.
Он никогда не думал о том, чтобы убить Лилиан, единственное живое существо на этой планете. И не только потому, что она могла производить Czero, но и потому, что ее биологическая форма была очень похожа на человеческую, что привлекало его внимание и вызывало чувство знакомости.
По правде говоря, даже если бы Лилиан не смогла произвести Czero, Ли Вэньюань все равно защищал бы ее до тех пор, пока не смог бы ступить на межзвездное пространство.
Он не верил, что в Млечном Пути найдется вторая рыба, способная выжить на суше, пережить одно крупное вымирание за другим, пройти через одну битву на жизнь и смерть за другой, чтобы выработать гибкие конечности, развить внешность, похожую на человеческую, и, наконец, достичь вершины пищевой цепи, прежде чем создать цивилизацию.
В глубине души Ли Вэньюань всегда считал, что Лилиан и ее раса были порождением людей. В худшем случае они должны быть, по крайней мере, близкими родственниками людей. Рано или поздно он отправится на родную планету Лилиан и будет искать там следы людей.
Когда придет время, Лилиан будет лучшим проводником.
Поэтому он присел на корточки и стал ее утешать.
Возможно, потому, что его утешение было эффективным, Лилиан наконец подняла голову, но ее кошачьи ушки все еще были опущены, и она выглядела жалко.
Ли Вэньюань вздохнул и протянул Лилиан новую игровую приставку:
— Это новая приставка. В ней больше игр, а также их разновидностей. В будущем просто молись, когда вспомнишь об этом. Неважно, если ты не хочешь молиться. Запаса Czero пока достаточно. Кошкам все равно не надо ходить на работу, так зачем жить, чтобы так уставать?
Пока он говорил, он вдруг о чем-то вспомнил и предупредил:
— В будущем не уходи из этого леса, если нет других вариантов. Там и так достаточно еды и воды. Я до сих пор не понимаю, как устроена система защиты древних руин снаружи. Если ты случайно туда забежишь и погибнешь, мне даже не с кем будет поговорить. Ну вот и все.
Возможно, доброта в его словах была слишком очевидной, а возможно, чувство отчуждения заставило Лилиан почувствовать себя неловко, но как раз в тот момент, когда Ли Вэньюань собирался уходить, она встала и остановила синтетического гуманоида.
— Э-э... Лорд Администратор! Лилиан будет много работать! Так, так... Пожалуйста, не прогоняйте меня, хорошо?
Умоляющие слова Лилиан ошеломили Ли Вэньюаня, и он не знал, смеяться ему или плакать.
Она была так напугана только что, так почему же она больше не боится? И когда это он говорил, что хочет, чтобы она ушла?
— Когда я говорил, что хочу... Забудь об этом, не волнуйся. Пока ты еще на этой планете, я тебя не отпущу. И еще, не потеряй наушники на голове. Иначе я не смогу с тобой связаться. Эх... Немного неприятно, что аборигены не умеют говорить. Надо бы организовать синтетического гуманоида, чтобы он преподал ей несколько уроков...
Хотя Лилиан и не понимала смысла уроков, она почувствовала, что это хорошо, и наконец улыбнулась.
Она еще не знала, что это будет ее кошмаром на долгие годы.
В этот момент на краю Солнечной системы неожиданно появился космический корабль.
На корабле было всего несколько человек, но когда они увидели сцену внутри галактики, то в унисон расширили глаза.
— Это место...
В глазах Купера вспыхнул огонь. Интуиция подсказывала ему, что он нашел правильное место.
http://tl.rulate.ru/book/87359/3172917
Сказали спасибо 239 читателей