Готовый перевод Arc-ventures across the multiverse / Приключения Арка в мультивселенных: Необходимая жертва (Halo Reach)

– С возвращением, так как Жон снова в центре внимания, я попрошу его выйти ненадолго, – поприветствовал Бланк своих зрителей.

– А ему обязательно? – недовольно хмыкнула Янг.

– В этом месте особые правила, и даже я подчиняюсь некоторым из них. Расслабьтесь, ничего плохого с ним не случится, я просто отправлю его в другое место, где он сможет наверстать подвиги своих других «я», чертежи, руководства, заметки, там есть все, что ему нужно, – ответил Бланк.

– Ха, так я смогу узнать, как делать все те бомбы? – взволнованно спросил Жон.

– Разумеется, и не только это. Там есть полигон, где ты сможешь испытать желаемое оружие, но ты не сможешь ничего взять с собой, кроме чертежей, конечно, тебе придется создавать их самостоятельно в своем мире. В конце концов, я не могу просто поставлять оружие массового поражения без каких-либо затрат.

– Круто. Но когда я вернусь? – Жон на мгновение сдержал свое волнение задав немаловажный вопрос.

– Вероятно, через несколько просмотров. Посмотрим, когда доберемся то новой вселенной. А сейчас прощайся, вселенная уже почти готова к просмотру, – после этих слов Бланк растворился в воздухе, оставив Жона попрощаться с друзьями.

Пирра предпочла поцеловать его в щеку, в то время как Янг набросился на него с поцелуем, от которого он снова начал заикаться. Жон мгновенно пришел в себя, как только заметил освободившегося Тайянга. Он успел вскрикнуть, прежде чем исчезнуть во вспышке света, позволяя разъяренному отцу без вреда для здоровья врезаться в кресло.

– Где он!? Я убью его! – прорычал Тайянг, и Кроу снова стукнул его бутылкой по голове.

– Все, хватит об этом, мальчик уже ушел, теперь садись, иначе, так и быть, я снова прикую тебя к креслу, – прорычал Кроу, таща своего дезориентированного шурина обратно на свое место.

Руби натянула капюшон и спряталась в нем, а Янг просто надул губы, не желая замечать неловкую выходку отца.

– Нора, успокойся. Я уверен, что Жон поделится с нами чертежами, как только вернется, – произнес Рен, заметив, как Нора начала вибрировать от разочарования.

– Но это нечестно! Почему Жон-Жон первым увидит бомбы! Я эксперт по взрывчатке в команде! – недовольно надулась Нора и сложила руки.

– Не волнуйся, я уверена, что Жон поделится всем, а ты потом поможешь ему все улучшить, – предложила Пирра, и Валькирия неохотно кивнула.

– Ему придется поделится, или я больше никогда не буду делиться с ним блинами, – заявила Нора, заставив своих товарищей по команде рассмеяться: с каких это пор Нора делится своими блинами?

Бланк снова объявился, как только Жон благополучно разместился в своем новом временном жилище. – Итак, я вернулся, в этот раз речь пойдет о вселенной, где Гримм не существует.

– Мир без Гримм? Значит, человечество избавлено от угрозы вымирания? – уточнил Айронвуд.

– К сожалению, нет. Как и в первой вселенной, которую вы видели, человечество вышло к звездам и обнаружило, что оно не одиноко в очень враждебной галактике.

– О какой враждебности идет речь? – нахмурился Кроу при мысли о том, что, несмотря на достижение звезд, человечество всё ещё будет находиться под угрозой со стороны чужаков. По крайней мере, в предыдущей вселенной это была скорее проблема «человек против человека».

– Вскоре после первого контакта человечество получило сообщение: «Ваше уничтожение - воля Богов, а мы - их меч». В течение тридцати лет конфликт был по существу «Люди против Гримм» в галактическом масштабе, причем человечество безнадежно уступало в численности и вооружении противнику, чертовски настроенному на ксеноцид, – поведал Бланк.

– Дерьмо. Выживет ли человечество или все они обречены? – Торчвик неуютно заерзал на своем кресле.

– В конце концов человечество все же одержало победу, но цена была невыносимо высока. Иногда несколько хороших людей, оказавшихся в нужное время в нужном месте, могут все изменить, даже если это будет стоить им всего, – произнес Бланк, после чего свет померк, и вскоре включился экран.

Завывали ветры, пыльная буря накрыла все вокруг. Несколько бронированных фигур укрылись в пещере, наблюдая за вражескими формированиями вдалеке. – Тот шпиль оказался телепортом, связанным с главным кораблем Ковенанта, замаскированным супер-линкором. Подкрепление уже в пути, 60% флота ККОН направляется на Предел из существующих мест дислокации. Первая боевая группа должна прибыть в течение 48 часов.

– 48 часов? У нас нет 48 часов, – проворчал Фокс, снимая шлем и опускаясь на землю.

– К тому времени, как они прибудут сюда, половина планеты будет захвачена или превратится в стекло. Как, черт возьми, Ковенанту удалось пронести эту штуку мимо нашей защиты?

– Понятия не имею, но нам придется найти способ справиться с ней, – Коко пожала плечами и прислонила свой пулемет к стене, после чего тоже устроилась поудобнее. Ятсухаши сидел в углу и занимался ремонтом своего оружия, а Вельвет спорила с командиром Тайянгом о дальнейших действиях.

А новенький? Шестой просто стоял в стороне, наблюдая за всем за безликим шлемом. Несмотря на себя, Коко почувствовала, как по позвоночнику пробежала мелкая дрожь что это было – предвкушение или нервозность, трудно было сказать. От Жона, или Шестого, как он предпочитал себя называть, исходила своеобразная атмосфера, ничего плохого... просто он был другим.

Она видела его досье до его перевода в команду «Ноубл», девяносто с лишним процентов из его личного дела было вычеркнуто. Они все занимались «черными операциями», черт возьми, все подразделение занималось «черными операциями», но Шестой был олицетворением «черных операций». В конце концов, нельзя получить звание гиперсмертельного, будучи обычным спартанцем.

– Эй, это команда CFVY и папа! – воскликнула Руби, возбужденно указывая на экран.

– Да, мы тоже их видим, успокойся, – вздохнула Вайсс и покачала головой.

– Спартанец? Гиперсмертельный? – внимание Винтер было сосредоточено на незнакомых терминах.

– Спартанцы — это суперсолдаты, морально совершенные, доведенные до логического предела. Каждый из них обучен выходить против вражеских армий и побеждать. Гиперсмертельный — это звание, данное только двум людям в этой вселенной, признание их навыков и способностей превратить статус практически каждого, кто выступает против них, в статус убитого, – пояснил Бланк.

– Эта штука нас скоро раздавит, а мы просто будем ждать подкрепления? К тому времени, как прибудет флот, они будут стоять на кладбище, – возразила Вельвет и указала на «бегемота» в небе.

– Наши ядерные бомбы либо вне системы, либо упали вместе с кораблями, которые их несли. Если ты не хочешь бросать в них камни отсюда, единственное, что нам остается, это ждать подкрепления, – с легким раздражением на лице вздохнул Тайянг.

– Ты здесь не новобранцам проповедь читаешь.

– Хмм, новобранцам? – спросила Вельвет, что-то в её тоне сразу же вызвало тревожные звоночки.

– Я знаю этот взгляд Вельвет...

– Ты можешь сказать «нет».

– Нет.

– Но ты даже меня не выслушал. Ты уверен, что не хочешь? Это может помочь решить наши проблемы, – усмехнулась Вельвет, увидев, как Тайянг начал рычать.

– Хорошо, я тебя выслушаю.

– Помните тот несчастный случай пару лет назад, корабль-колония на пути к «Сигнусу», семьсот погибших.

– Смутно, неисправность сверхсветового двигателя, что кстати там случилось?

– Вообще-то он работал нормально. Двигатель был неправильно смонтирован после капитального ремонта, и когда он активировался, он переместил половину корабля в небытие и забрал всех с собой, – ответила, пожав печами Вельвет.

– И как это связано?

– Некий суперлинкор может с некоторой... помощью... постигнуть та же печальная участь, – победная ухмылка Вельвет привлекла внимание остальных членов команды, заставив их засуетиться.

– Что происходит? – спросила Коко, как только они собрались.

– Цель, уничтожить суперлинкор Ковенанта на геосинхронной орбите над нами, – Велвет взяла боевой нож Ятсухаши и начала рисовать фигуры на песке, в то время как Коко просто обменялась взглядом с Тайянгом.

– Сэр, вы это одобрили?

– А ты как думаешь?

– Они идут против приказа? – спросил Айронвуд, не зная, что сказать по этому поводу. Неподчинение было серьезным преступлением практически в любой армии, которая когда-либо существовала, но он не думал, что эти военные когда-либо имели дело с чем-то подобным.

– Она не то, чтобы не подчиняется приказам, скорее проявляет инициативу. Выбор и правда невелик, если они будут ждать, велика вероятность, что суперлинкор просто начнет остекленять планету, и на этом все закончится, – ответил Бланк.

– Остекленять планету? Что это значит? – Озпин поднял бровь.

– Орбитальная бомбардировка плазменным оружием, пока все на поверхности не погибнет. К тому времени, когда они закончат, даже атмосфера и океаны будут выжжены, и от живого мира-сада останется только бесплодный мир из битого стекла. Именно так Ковенант поступает с обнаруженными человеческими мирами.

– Святой Оум, да что с ними не так!? – Кроу выплюнул свой напиток в шоке.

– Они религиозные фанатики, по сравнению с которыми «Белый Клык» выглядит здравомыслящим и миролюбивым. Они верят, что их «Боги» требуют уничтожения человечества, и они готовы это сделать. Не помогает и то, что человечество выигрывает космические сражения только тогда, когда превосходит противника числом три к одному, и даже тогда несет тяжелые потери.

– Они не могут заключить мир или что-то в этом роде? – спросила Пирра тоненьким голоском.

– В конце концов, некий «мир» будет найден, но шрамы остаются очень глубокими. Настоящий мир для них ещё очень далек, я просто хочу, чтобы вы все знали: какой бы безнадежной ни казалась временами ваша война с Гримм, есть множество миров, где все гораздо хуже.

Вельвет закончила набросок и повернулась, чтобы обратиться к собравшимся спартанцам. – Задача - сломать сверхсветовой двигатель, не используя ядерные бомбы, которых кстати у нас нет. Система доставки - мы. Осталось только найти путь наверх и сверхсветовой двигатель.

– Итак, все, что нам нужно, это орбитальный транспорт и самый дорогой кусок оборудования, когда-либо сделанный руками человека, – ровным тоном произнес Тайянг. 

– Ну, как у солдата, находящегося в боевых условиях, у меня ни за что не будет ни того, ни другого. Но хорошим местом для поиска было бы... не знаю, ближайшая несуществующая пусковая шахта несуществующей программы «Сабля», отрицавшейся тремя правительствами как не более чем нелепые слухи, пилотом которой наш новый участник, конечно же, никогда не был? – Вельвет встала и кивнула Жону в спину.

Ятсухаши хрюкнул, забирая свой нож. – Ты меня иногда пугаешь, знаешь?

– Все, что нам нужно, это зеленый свет от командования.

– Да, удачи тебе с этим, – ответил Тайянг, прежде чем его лицо опустилось, когда Вельвет сунула ему в лицо блокнот с данными.

– Это вы наш командир, сэр, – ухмыльнулась Вельвет, когда Тайянг сдался и взял блокнот. Если он собирался доказать свою правоту высшему командованию, то ему нужно было дать им что-то конкретное.

Вельвет ещё раз убедилась, что Тайянг был командиром, а не она, когда дело доходило до утопания в бумагах, лучше он, чем она.

– Они никогда не пойдут на это.

– Эх... это слишком напоминает мне Сигнал, – Тайянг скорчил гримасу, и его несчастное выражение лица разделили Кроу и Гудвич.

– О да, это хорошая идея, говорили они, все знают, что делать, говорили они, это все просто здравый смысл, говорили они, так что вот заполните эту стопку бумаг в трех экземплярах, чтобы быть точно уверенными, этого не было в описании работы, – взвыл Кроу, вспоминая огромные стопки бумаг всякий раз, когда речь заходила о проведении какого-либо особого мероприятия в школе, даже если они делали это уже бесчисленное количество раз, и даже крепкий напиток не мог помочь ему справиться с этой головной болью.

– Понимаю тебя, это иногда выводит из себя, – Глинда и сама не была невосприимчива к демону, называемому бумажной работой, поэтому обычно она исправляла ущерб, нанесенный учениками, с помощью своего Проявления. На бланках бюджетных заявок можно было написать «чрезмерное увлечение студентов спаррингами», после чего хотелось выброситься из ближайшего окна.

Ястреб высадил команду «Ноубл» на песчаном пляже сразу за пусковой установкой. Высшее командование довольно быстро дало им зеленый свет, дела на орбите обстояли куда отчаяннее, чем это было видно с земли.

– До пусковой шахты еще далековато? – спросила Коко, когда спартанцы начали свой путь.

– Ближе подлететь нельзя, слишком опасно, – ответил Тайянг, заняв позицию, он хмурился под своим шлемом. Была надежда, что они смогут добраться до объекта и запустить его как можно скорее, но Ковенант уже опередил их здесь.

– Пусковая шахта впереди... и там много солдат Ковенанта, – прервалась Вельвет, так как враги массово высаживались на пляже по мере того, как все больше и больше кораблей прибывало, чтобы высадить свой груз.

– Полагаю, сверхсекретность не так уж много значит, когда у тебя есть орбитальное превосходство и ты можешь просто «смотреть вниз», – проворчал Фокс.

– Если честно, никто не ожидал, что они найдут Предел так быстро, черт возьми, они обошли столько наших внутренних колониальных миров, чтобы добраться сюда. И теперь они между нами и пусковой шахтой, – ответил Ятсухаши.

– Это ничего не меняет. Они стоят на нашем пути, и нам придется пройти через них. Команда «Ноубл», уничтожите врага, – приказал Тайянг, и шесть орудий открыли огонь по ничего не подозревающим врагам, расположившимся внизу.

Жон ничего не ответил, он отошел назад и открыл прицельную стрельбу из своего «магнума», снося головы всем не защищенным пришельцам, которым не повезло попасть в его прицел. Остальные члены команды «Ноубл» рассредоточились, чтобы занять больше места и представлять собой меньшую цель.

Один из элитных солдат набросился на Жон с криком, воспламенив энергетический меч. Сохраняя спокойствие, Жон переключился на штурмовую винтовку и выпустил полный магазин в атакующего пришельца, пробив его щиты и заставив его взреветь.

Уклонившись от удара, Жон поднял винтовку и ударил прикладом в челюсть элиты, отбросив её назад. Не имея времени на перезарядку, Жон снова достал пистолет, вставил его в рот элиты и нажал на курок.

Мрачное удовлетворение наполнило его, когда голова элиты превратилась в кровавое месиво из пурпурной и запёкшейся крови. Не дрогнув, когда несколько плазменных снарядов безвредно рассеялись о его щиты, Жон продолжал стрелять из магнума, удаляя головы с хирургической точностью. Когда у него закончились патроны, он спрятался за скалу, чтобы перезарядить оружие, не делая ни одного лишнего движения.

– Он хорош. Слишком хорош, – Винтер была впечатлена, не так много солдат могли сохранять спокойствие под перекрёстным огнём и при этом поддерживать высокий темп стрельбы.

– Ура! Сломай им ноги, бесстрашный лидер! – Нора поддерживала буйство Жона в рядах Ковенанта, Рен и Пирра вежливо хлопали, хотя Пирру немного раздражала вся эта жуть. Гримм не оставляли после себя такого месива, когда их убивали, это уж точно.

Медленно, но верно, команда «Ноубл» продвигалась по пляжу, оставляя за собой шлейф дымящихся трупов. Тайянг пригнулся, когда шар зеленой плазмы пронесся над головой, едва не задев его. – Контакт, они прячутся среди камней, выбейте их!

Жон взвёл две осколочные гранаты и запустил их в воздух, их детонация сопровождалась сильным грохотом, который ощущался даже сквозь броню. Куски и обломки спрятавшихся солдат дождем посыпались вокруг их товарищей, оставшиеся запаниковали и бросились бежать. Они не успели далеко уйти, поскольку были срезаны градом выстрелов.

Стена энергетических щитов встретила их, когда они взобрались на холм, пришельцы вели огонь, прячась за укрытиями, которые давали им щиты. Против обычной человеческой пехоты без тяжелого оружия это была надежная стратегия, но они были против спартанцев.

Жон бросил захваченную плазменную гранату за их линию щитов, на расстояние, намного превышающее возможности любого человека. Пришельцы удивленно и панически закричали, прежде чем колонна исчезла во вспышке сине-белой плазмы.

Одинокий элитник бросил им вызов, но не успел далеко пройти, потому что пушка Коко превратила его в кровавое месиво. – Вот и все... пока.

– Все внутрь, там, откуда они пришли, будут ещё, – приказал Тайянг, и спартанцы в два счета добрались до входа. Когда они подошли ближе, они услышали голоса человеческих защитников за дверью.

– Не стрелять! Дружественные войска! Проклятье, у нас есть несколько спартанцев, парни! Похоже, сегодня мы не умрем. Когда появились спартанцы, со стороны гарнизона послышалось несколько одобрительных возгласов.

– Поговорим о приветствии героев. Они очень популярны? – отметил Торчвик.

– Спартанцы легендарны тем, что способны переломить ход даже самых безнадежных наземных боев. Первоначально все они были «черными оперативниками», но когда война между людьми и Ковенантом затянулась, об их существовании стало известно общественности, чтобы поднять боевой дух гражданского населения. Это имело побочный эффект - подняло боевой дух и среди военных, – ответил Бланк.

– Разумно ли это? Если враг сможет взломать их системы связи, то они узнают и об этих спартанцах, – Айронвуд нахмурился при мысли о том, что секретное оружие человечества может быть раскрыто врагу.

– К моменту раскрытия спартанцы были общеизвестны и среди Ковенанта, даже если их лидеры пытались преуменьшить их угрозу. Спартанцы - единственная группа, которую Ковенант действительно боится, они называют их демонами, и не за просто так.

– Управление полетом здесь, сэр! Техники уже ждут вас, – солдат отдал честь, отпирая двери и позволяя команде «Ноубл» войти.

– Я все еще не могу поверить, что высшее командование одобрило это, – Коко покачала головой в легком недоверии.

– Некоторые планы просто слишком хороши, чтобы отказаться от них, – с улыбкой ответила Вельвет.

– В любом случае, это я должен был разработать полный план, а теперь давайте поднимем эти «Сабли» в воздух, пока командование не передумало, – Тайянг закатил глаза и двинулся вперед, за ним зашушукалась его команда.

По пути они встретили несколько отрядов Ковенанта, оставшихся после предыдущей попытки прорваться на базу. Перебив их, прежде чем они смогли вызвать ещё больший хаос, команда «Ноубл» замолчала, проходя мимо тел солдат и техников, убитых во время предыдущих боев; тела лежали там, где упали, окрашивая землю в красный цвет.

Достигнув центра управления полетом, Тайянг проверил техников, находящихся наготове, и не смог удержаться от желания выругаться. – Плохие новости, дамы и господа, начальная атака Ковенанта уничтожила большую часть планетарных «Сабель», когда был подбит ангар. Осталось всего одна, которая была готова к испытательному полету, остальные уже на орбите.

– Приказы, сэр? – спросил Жон, убирая оружие в кобуру.

– Шестой, ты и Коко - единственные сертифицированные пилоты среди нас, садитесь в «Саблю» и отправляйтесь в полет.

– Это не «Длинный Меч», но схемы управления оружием похожи, думаю, я смогу разобраться в них по пути наверх. А как насчет остальных? – спросила Коко.

– Мы уйдем с персоналом базы, как только вы будете взлетать. Это место под угрозой, и это лишь вопрос времени, когда Ковенант ударит по нему достаточно сильно, чтобы оно рассыпалось. Держите каналы связи открытыми, мы установим координаты встречи позже. Удачи, увидимся на другой стороне.

– Есть, сэр, – Жон отдал честь и направился в кабину. Пристегнувшись, он начал предстартовую проверку, в то время как Коко села на заднее сиденье и начала проверять системы вооружения.

– Все системы зеленые. Мы готовы к запуску, – Жон поднял большой палец вверх, когда козырек кабины закрылся, изолировав их. Как только техники отступили в безопасное место, Жон нажал на кнопку зажигания, и ракетные ускорители запустились.

Корабль содрогнулся, разгоняясь до «скорости бегства». Пролетев мимо облаков, спартанцы вскоре увидели море звезд, оставив позади атмосферу и планету.

– Как красиво! – воскликнула Вайсс, потрясенная тем, чему ей посчастливилось стать свидетелем.

– Это правда, это все реально? Заставляет задуматься, как выглядит Ремнант из космоса? – прошептала Руби таким же потрясенным голосом.

– Очень похоже, только более голубоватый, но не менее изумительный, – ответил Айронвуд.

– Что? Ты знаешь, как выглядит планета из космоса? – Кроу моргнул один раз, прежде чем задать вопрос.

– Да, знаю. На данный момент мы не можем путешествовать в космосе, поскольку Прах не работает, как только покидает атмосферу, но достичь космоса достаточно просто. С помощью Праха можно получить начальную тягу для преодоления гравитационного колодца, так что выход в космос не представляет проблемы. Но после этого придется спускаться обратно. У нас есть некоторые успехи с основным химическим топливом и батареями для управления дронами, которые мы отправляем вверх, этого достаточно, чтобы сделать несколько снимков, но большого прогресса на этом фронте не наблюдается, – Генерал тяжело вздохнул при мысли о том, что технология в настоящее время находится в тупике.

– Очень жаль, но если бы мы смогли вывести на орбиту наблюдательный спутник на постоянной основе, мы могли бы следить за Гримм и пограничными поселениями с неба. Нам больше не придется беспокоиться о том, что поселения просто исчезают без следа.

Как только ракетные усилители отвалили, Жон включил двигатели и направился к месту сбора вместе с другими орбитальными «Саблями». Связь зашипела, и в эфир ворвался новый голос. – «Ноубл» вызывает «Саблю Браво 029», ответьте.

– Принято, полковник Кордовин? – ответила Коко, пока Жон сосредоточился на полете.

– Да, Ноубл пять, добро пожаловать в операцию «Апперкот», с этого момента я буду вашим командиром. Шестой, эти «Сабли» были приспособлены для орбитальной обороны, это не те дальнобойные невидимые установки, к которым ты привык, тебе стоит с ними ознакомиться.

– Есть, мэм, – подтвердил Жон.

– Как можно скорее встретьтесь на Якоре-9 с фрегатом «Саванна» и другими «Саблями», я не знаю, сколько у нас времени до того, как суперлинкор начнет обстреливать Предел. Этого нельзя допустить, – приказы Кордовин прозвучали громко и четко, два спартанца подчинились приказам и продолжили полет.

– Кордовин? Давно о ней не слышал, насколько я знаю, она всё ещё находилась на базе в Аргусе, – тихо размышлял Айронвуд.

Когда «Сабля» приблизилась к фрегату, на радаре появилось несколько контактов. Метки индикаторов указывали на приближающиеся истребители Ковенанта. – Внимание, защита станции всё ещё отключена после предыдущей атаки Ковенанта, Якорь-9 запрашивает поддержку, пока мы не восстановим её.

– Ну вот, посмотрим, на что ты способен, господин пилот-ас, – усмехнулась Коко, когда Жон перевел «Саблю» в резкое ускорение и развернулся на 180 градусов, чтобы атаковать приближающихся врагов.

– Баньши эх, они сильно недооценивают нас, – Коко усмехнулась, когда автопушки «Сабли» открыли огонь по ближайшим истребителям, перегружая щиты и сметая Баньш позади них одним метким попаданием.

– Ты что, жалуешься? – Жон приподнял бровь, переводя «Саблю» в положение элеронного крена, чтобы избежать выстрелов из пушек с ядерными стержнями.

– Нет, черт возьми, я просто говорю, что это неплохая разминка. Если бы речь шла только о Якоре-9, этих Баньш было бы достаточно, жаль, что мы здесь, сегодня им не повезло, – Коко рассмеялась, выпустив шквал ракет. Она была вознаграждена несколькими маленькими солнцами, появившимися на свет, и несколькими красными точками, исчезнувшими с радара.

На радаре появились дополнительные сигнатуры, Жон быстро распознал их. – Хотели сражения - получите его. Приближаются истребители, вероятно, серафимы.

– Сильные щиты им не помогут. Эти пушки прорвут их щиты, а ракет у меня хватит на всех. Давай на них, Шестой.

Жон расположил «Саблю» над серафимами, а затем перевел истребитель в пикирование прямо на врага. Автопушки обрушились на неудачливую цель, щит замерцал, но все-таки не выдержал, 50-миллиметровые снаряды пробили в нем дыры, но серафим продолжал полет. Две ракеты прямо в корму решили эту проблему.

– И ещё один глотает пыль.

– Они неплохо справляются, вы же говорили, что человечество проигрывает в космосе, – произнесла Винтер, как только Жон и Коко превратили ещё один «серафим» в металлолом.

– Это истребители, не более того, когда дело доходит до капитальных кораблей, разница в мощности становится чрезвычайно очевидной. Не говоря уже о том, что эти «Сабли» очень, очень, очень дороги и сложны в изготовлении. У большинства человеческих истребителей нет щитов, а если ещё взять плазменные снаряды, от которых «Сабли» отбиваются? Они пробивают средний истребитель насквозь. Такова природа войны, к сожалению, Ковенант может установить энергетические щиты и оружие практически на каждую свою единицу, вплоть до пушечного мяса пехоты. Человечество, с другой стороны, ограничено только самой элитой из элит.

– Значит, только для спартанцев. Могут ли они создать больше таких солдат? – спросила Саммер, и Бланк ненадолго замолчал.

– ...Они могут, их и так не мало, но недостаточно, – наконец ответил он, с некоторым дискомфортом в тоне.

– Что-то не так? Разве больше спартанцев — это не хорошо? – спросил Тайянг.

– Когда сталкиваешься с врагом, жаждущим твоего вымирания, с врагом, который уже уничтожил значительную часть твоего народа. Это доводит тебя до отчаяния, а когда ты в отчаянии, такие вещи, как этика, уходят в прошлое. Спартанцы - лучшие из лучших, но то, что было сделано для их создания... в мирное время вам повезло бы получить военный трибунал, скорее кто-то просто пустил бы вам пулю в лоб за эти грехи.

– А что в этим плохого? Жон-Жон надирает задницу! – воскликнула Нора, прежде чем Бланк заставил её замолчать.

– Что в этом плохого? Я уже говорил, что Ковенант сжигает все человеческие миры, которые находит. Это приводит к появлению беженцев, мужчин, женщин, детей, которые потеряли свои дома, свои семьи и друзей, которые потеряли все и остались только с ненавистью к врагу, – произнес Бланк, и ликование Норы мгновенно угасло, она тяжело сглотнула, вспомнив Куроюри, возле нее Рен от воспоминаний былого сжал кулаки.

– Ресурсов не хватит, чтобы содержать всех. Поэтому каждому из них дается оружие, и они направляют его на врага. Если они побеждают, их посылают снова, если они всё ещё возвращаются, все повторяется. Снова и снова, пока они не погибнут в безнадежной битве, тогда их сменит следующий беженец, движимый жаждой мести. Такова участь обычных людей, но вот стать спартанцем, научиться всем аспектам ведения войны, которым только может научить человечество, неужели ты думаешь, что такому можно обучить уже взрослого человека?

– Дети-солдаты? – Торчвик был единственным, кто озвучил неприятную мысль, зародившуюся в их головах.

– Отчаянные времена, отчаянные меры, – закончил Бланк и больше ничего не сказал, оставив зрителей в раздумьях. Озпин, в частности, уставился в мутную жидкость в своей кружке, размышляя, не сделает ли он что-нибудь подобное, если Салем подтолкнет его к краю. Отбросив в сторону план сделать Пирру Девой Осени, он задался вопросом, была ли Рейвэн права, когда обвинила его в том, что он втянул их в войну, которую они не надеялись выиграть.

«Я совсем не такой... правда же?»

– «Якорь-9» всем силам ККОН, оборона станции восстановлена, мы засекли большую волну истребителей, приближающихся с абордажными судами. Держите их подальше от нас, – рация снова зашипела, и Жон направил корабль к навигационной точке, откуда приближались бойцы Ковенанта.

– Как у нас с боеприпасами?

– Осталось много, эта штука заряжена под завязку. Как системы «Сабли»? – спросила Коко, когда быстрая проверка показаний показала, что у них осталось больше половины арсенала.

– Отлично, управление стало более отзывчивым, чем раньше... вот и они, – Жон перефокусировался на поле боя, когда в поле зрения появились первые корабли Ковенанта. 

– Баньши, серафимы и фантомы, Пятая, сосредоточься на этих кораблях, нельзя допустить, чтобы они приблизились к «Якорю-9». Орудия станции справятся с их более слабыми истребителями.

– Поняла, – Коко ухмыльнулась и нажала на курок, посылая залп ракет в сторону ближайшего фантома, как только засекла его. Щиты ярко вспыхнули и вышли из строя, но корабль пронесся дальше, голубые плазменные торпеды устремились к «Сабле», из-за чего Жону пришлось развернуть истребитель, чтобы уклониться.

– Вот чокнутые, эти покрепче, чем те, что на планете, – проворчала Коко и подожгла атакующий их фантом автопушками «Сабли», пробив множество дыр в его корпусе и раскидав экипаж.

Жон ничего не ответил, сосредоточившись на полете: их плазменные торпеды были смертоносны, и даже с энергетическими щитами на «Сабле» они не смогли бы выдержать слишком много выстрелов, прежде чем упасть. Пробираясь сквозь встречный шквал, он выстроил идеальную линию для ответной атаки, Коко в тот же миг воспользовалась возможностью выпустив восемь ракет в уязвимую спину фантома, полностью уничтожив его.

Взрыв привлек его внимание, и Жон облегченно улыбнулся, когда последний фантом был разнесен на куски орудиями «Саванны». Большинство истребителей уже было уничтожено, а те немногие, что остались, были добиты дружественными «Саблями» после того, как попали под шквал огня «Якоря-9».

– Это был последний. Сейчас стыкуемся для пополнения запасов, – произнес Жон в микрофон и направился к открытому ангарному отсеку Якоря-9.

– Хорошо, я синхронизировала оружейную систему с твоими пультами управления, теперь они должны работать так же, как и в «Длинном Мече», я буду с группой сопровождения, удачи, Шестой, – Коко подтолкнула плечом Жона, прежде чем выйти из корабля и направиться к «Пеликану», держащему ядро двигателя. Её пальцы сжались в кулаки, когда из космоса стали видны сине-белые вспышки на поверхности Предела - большие участки земли были стерты с лица земли плазменным огнем. Суперлинкор начал бомбардировку.

– Черт. Как они собираются бороться с чем-то подобным? – Кроу слегка вздрогнул и поблагодарил богов, что у Салем нет ничего подобного.

– Бросая на врага все, что у них есть, – ответил Бланк.

– Ноубл Шесть, это Кордовин, – радио снова ожило, когда пришло сообщение от высшего командования.

– Слушаю вас, – отозвался Жон, заправляя и перевооружая «Саблю».

– Мы обнаружили корабли Ковенанта на прогнозируемом пути стыковки с суперлинкором. Установи сверхсветовой двигатель на этот корабль, и мы сможем начать операцию. Ноубл-5 будет сопровождать бомбу, мне нужно, чтобы ты и другие «Сабли» обеспечили поддержку истребителей и расчистили путь для абордажа. Так как «Саванна» щедро пожертвовала свой сверхсветовой двигатель для этого дела, они будут на месте, чтобы помочь.

– «Саванна» ККОН, наши крылья подрезаны, но мы вас прикроем, – с фрегата пришло короткое сообщение, и Жон кивнул.

– Шестой, мне не нужно этого говорить, но флот не успеет прибыть сюда вовремя, чтобы спасти Предел. Ты - единственный выход, который у нас есть. Делай. Провал. Недопустим.

– Есть, мэм. Мы сделаем это, полковник, – Жон запустил двигатели, как только получил разрешение на запуск, и встал в строй вместе с другими уцелевшими «Саблями».

Прошло несколько минут, и в поле зрения появился корвет, уродливый пурпурный шрам на фоне пустоты. – «Саванна» на позиции, мы глушим их связь, бейте по ним, пока они не могут позвать на помощь. Возможно, стоит также отключить их двигатели, чтобы замедлить их скорость для абордажников.

«Сабли» подчинились и начали атаку, как только фрегат появился. Жон отделился от остальных, чтобы вступить в бой с истребителями корвета, выпустив полный залп ракет и пробив брешь во вражеском строю.

Уничтожив несколько «серафимов», Жон наблюдал, как щиты корвета отказали после прямого попадания из ПМК «Саванны». – Щиты разбиты, сейчас займемся двигателями. Абордажники, приготовиться.

Обойдя корму корвета, Жон выпустил половину оставшегося запаса ракет в двигатели, уничтожив их все и замедлив ход корвета.

– Все вражеские истребители уничтожены, суперлинкор держится уверенно, не думаю, что они нас заметили, хорошая работа «Сабли». Абордажная группа в пути, Шесть, ты с ними, сопровождай посылку, – поступил приказ Кордовин, и Жон кивнул, поскольку все вражеские патрули были уничтожены, и корвет разбит, он был более полезен, сражаясь внутри корабля с абордажной группой, а не просто летая снаружи.

Видя, что абордажную группу преследуют подразделения Ковенанта EVA, Жон обстрелял посадочную платформу из своих автопушек и превратил их всех в кровавое месиво, после чего приземлился сам. Выйдя из «Сабли», он заметил элиту, вылезающую из соседнего люка, несколько десятков патронов AP спустя, и свежий труп улетел в космос. Две гранаты в люк гарантировали, что его приятели вскоре присоединятся к нему.

– Кто-нибудь ещё немного напуган тем, что он так хорошо убивает и в то же время такой тихий? – отметила Вайсс, её лицо слегка позеленело, когда Ноубл-6 прокладывал кровавый путь во внутреннем пространстве корабля, оставляя за собой лишь кровавую бойню.

Нео пожал плечами и поднял табличку: «По мне, так все в порядке».

– Конечно, ты так думаешь, – вздохнул Роман, увидев как Нео радостно задрыгала ногами.

– Он профессионал. Убийство для него просто очередное задание... по крайней мере, людей он не убивает, – хмыкнул Айронвуд.

– Он словно машина, – отметила Руби и задрожала от дискомфорта.

Жон всадил свой боевой нож в спину элиты, мгновенно перерубив ей позвоночник. Вырвав его, спартанец позволил трупу просто уплыть. – Это Шестой, ангарный отсек наш, я опускаю щиты для доставки посылки.

Введя несколько команд на консоли, которую охранял мертвый элитник, он проследил, как щиты опустились, и «Пеликан» с пространственным сверхсветовым двигателем смог приземлиться.

– Фейерверк на борту, – сообщила Коко, сойдя с корабля.

– Отлично. Шестой, возглавь отряд и штурмуй мостик, стыковку с суперкораблём придётся инициировать вручную. Пятая, защищай бомбу от вражеских подкреплений, – приказала Кордовин.

– Есть, мэм. Я снова караулю одна, это будет скучно, так что поторопитесь, пожалуйста, Шестой, – Коко отрывисто кивнула Жону, настраивая свой пулемет и готовясь отражать попытки Ковенанта отбить ангарный отсек.

Жон проник вглубь корабля и направился к мостику. Пройдя в следующий ангарный отсек, Саванна ККОН оказалась на виду из дверей отсека. Расправляясь с защитниками Ковенанта, Жон произнес тихую молитву, когда фрегат получил ещё несколько прямых попаданий с корвета.

– «Ноубл», это «Саванна», мы больше не можем сдерживать корвет. У нас серьезные повреждения, – с легким сожалением сообщил капитан фрегата.

– Посылка на борту, немедленно отходите, – приказ Кордовин раздался через несколько секунд.

– Слишком поздно для этого, мэм, реактор вышел из строя. Похоже, мы не сможем отвезти вас домой. С Богом, – связь оборвалась, и по корпусу «Саванны» загремели взрывы, поскольку корвет продолжал обстреливать корабль из своих плазменных батарей. Визор Жона полыхнул, когда реактор фрегата перешел в критическое состояние и взорвался, уничтожив корабль и унеся с собой всех людей в ослепительной вспышке.

– Чёрт, – прошептала Руби и закрыла рот руками, Саммер наклонилась, чтобы утешительно обнять её.

– Как? Корвет не должен быть в состоянии уничтожить корабль такого размера в одиночку! – Винтер была в шоке.

– У кораблей Ковенанта есть энергетическое оружие и щиты. У человечества - кинетическое оружие и броня. Их выстрелы отскакивают от щитов, в то время как ковенантские выстрелы пробивают несколько слоев брони за одно попадание. Даже корвет способен нанести серьезные повреждения человеческому фрегату, а эсминца Ковенанта более чем достаточно, чтобы в одиночку уничтожить небольшие флоты, – ответил Бланк.

Горечь нарастала в нем по мере того, как все больше его товарищей умирало от беспощадности Ковенанта. Задавив её, Жон заменил её мрачной решимостью: «Саванна» ушла, но скоро он отправит за ней суперлинкор. Им не уйти без боя.

– Фрегат уничтожен, мэм, – Жон сообщил Кордовин печальную новость.

– Проклятье! Вы находитесь на глубине без прикрытия, пусть корвет летит к этому чертову суперлинкору, немедленно убирайтесь с корабля!

– Есть, мэм, – Жон во главе оставшегося отряда ворвался на мостик корвета, посылая приливную волну свинца на команду внутри. Даже когда несколько абордажников упали под градом плазменного огня, никто из оставшихся не сдался, все жаждали крови - за павших на Пределе, за павших на Саванне, пролилась человеческая кровь, и им предстояло вернуть этот долг.

Жон обрушил приклад своей винтовки на элитного фанатика, разбив его щиты и ошеломив его. По маркировке на броне он определил, что это капитан, и Жон, почувствовав удовлетворение от этого, снова опустил винтовку, поставив элиту на колени. Выхватив пистолет, Жон выпустил несколько пуль в затылок, мгновенно убив его.

– Все цели нейтрализованы, мостик наш. Начинаю процедуру стыковки, – сообщил Жон, вводя команды, необходимые для отправки корвета в его последнее путешествие. Как только команды были введены, он сделал несколько выстрелов в консоль, чтобы гарантировать, что любому, кто попытается вмешаться, будет трудно отменить его действия.

– Шестой, наш корвет под сильным огнем. Возвращайтесь сюда как можно скорее, – раздался голос Коко по связи, звуки выстрелов эхом отозвались на заднем плане.

– Уже в пути, – Жон взял на себя командование и повел остальных бойцов обратно к ангарному отсеку, устроив засаду на находящихся там солдат Ковенанта. Сообщив о своем присутствии несколькими меткими гранатами, инопланетная угроза оказалась разорвана на части вернувшимися людьми.

– Ты опоздал, – поприветствовала Коко подошедшего Жона.

– Твои часы немного спешат. Бомба готова?

– Да, она уже заряжена. Просто нужно продержаться здесь ещё немного, прежде чем я закрою двери, не хочу, чтобы они испортили сюрприз раньше времени, прорвавшись сквозь двери.

– Отлично, – Жон кивнул и занял оборонительную позицию возле «Пеликана», то же самое сделали и другие солдаты.

Несколько волн подкреплений Ковенанта ударили по их позициям, и один за другим, не защищенные абордажники падали в бою, пока не остались только два спартанца. Маленький писк на таймере миссии показал, что у них осталось чуть больше минуты до того, как корвет сблизится с суперлинкором.

Коко закрыла двери и заблокировала их, к тому времени, как Ковенант прожжет себе путь, будет слишком поздно что-либо предпринять, чтобы остановить их. Пока Жон обходил комнату, чтобы убедиться, что каждый инопланетный сукин сын, находящийся там с ними, мертвее мертвого, Коко работала над бомбой и «Пеликаном».

– Хах... так вот оно как, – вздохнула Коко и отошла от «Пеликана».

– У меня есть хорошие и плохие новости, – сказала Коко, как только Жон вернулся.

– «Пеликан» получил серьезное повреждение, опорные диски разбиты к чертям, а это значит, что единственный способ выбраться из этой кучи шлака - сила гравитации, – она сделала паузу и посмотрела из ангара на Предел, расположенный очень далеко под ними.

– И это будет долгий путь вниз.

– А хорошие новости? – спросил Жон спустя мгновение.

– Это была хорошая новость.

– Ух, звучит как не очень хорошая новость, – воскликнула Блейк и неловко заерзала на своем месте.

– Преуменьшение века, кошечка, – Торчвик ответил беззлобным смехом.

– Плохая новость: таймер поджарился от плазмы. Придется запускать его вручную, – Коко сняла шлем и криво усмехнулась Жону.

– Это путешествие в один конец.

– Да, но все мы рано или поздно делаем это. Ты им там понадобишься, так что лучше отправляйся, – хихикнула Коко, сняла свой жетон и вложила его в руки Жона.

– Нет, ты спартанец-II, а я всего лишь III, ты намного важнее меня, – Жон попытался возразить, но почувствовал, что его броня заблокировалась, когда Коко включила блокировку и перегрузила генераторы щита.

– Это неправда, и ты это знаешь. Да и моя броня пробита… – Коко подняла правую руку, чтобы показать участок почерневшей и обгоревшей брони, которая треснула в нескольких местах и пропускала воздух.

– Броня больше не герметична, я не переживу вакуума. Когда спустишься туда, скажи им, чтобы все просчитали, – Коко улыбнулась в последний раз, вытолкнув Жона из ангарного отсека и направив его в сторону планеты.

Когда Жон падал, над ним появился суперлинкор, и корвет прошел прямо под брюхом чудовища.

Сверкнула молния, когда Коко включила сверхсветовой двигатель.

На долю секунды в пустоте воцарилась тишина, а затем на месте корвета расцвела сфера тьмы с фиолетовыми бликами, поглотившая суперлинкор.

Когда она рассеялась, половина линкора исчезла, а оставшиеся две части начали падать и сгорать в атмосфере.

Жон продолжал падать, защищенный от трения перегруженными щитами, но его лицо исказилось, когда вдали появилось несколько разрывов космического пространства и из них начали появляться серебристо-серые корабли.

– Проклятье.

Флот Ковенанта прибыл, и прибыл в полном составе.

Экран потускнел, и снова зажегся свет. Янг ударила кулаком по подлокотнику и зарычала, её глаза горели красным, а из волос уже поднимались угли. – Да вы издеваетесь! Все это было напрасно!?

– Это война, мисс Сяо Лонг, как бы трагична ни была жертва мисс Адель, иногда этого просто недостаточно, и все равно становится хуже, – произнес Озпин с горьким привкусом во рту.

– Что будет с Жоном после этого? – спросила Пирра.

– Он пережил падение и объединился с остальными членами команды «Ноубл», продолжая борьбу с Ковенантом, – ответил Бланк.

– Они победили? – спросила Вайсс.

Молчание Бланка было красноречивым.

Список актеров:

Жон Арк в роли Спартанца-B312

Коко Адель в роли Хорхе-052

Ятсухаши Даичи в роли Эмиля-А239

Лис Алистер в роли Джуна-А266

Вельвет Скарлатина в роли Кэтрин-B320

Тайянг Сяо Лонг в роли Картера-A259

Кэролайн Кордовин в роли полковника Холланда

http://tl.rulate.ru/book/85766/2862164