Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 7

Из-за всех слухов, ходивших вокруг новой восходящей звезды Нации Огня, наследный принц Зуко испытывал некоторую тревогу перед предстоящей встречей. Но дядя Айро настоял на том, чтобы он посетил полковника Ксина хотя бы из вежливости.

(Изображение Зуко)

К раздражению и одновременному пониманию принца, полковник никогда не бывал на новом месте жительства. Дворянские покои находились на значительном расстоянии от ближайших тренировочных площадок, а 11-й полк был приписан к Имперскому городу в нескольких часах езды от него. Это означало, что Зуко был вынужден потратить значительную часть своего утра на выезд из города с небольшой свитой.

О своем визите он, разумеется, объявил за день до этого. Было бы неразумно прерывать работу полковника внезапным визитом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что, когда они добрались до тренировочного комплекса полка, Зуко увидел встречающих. Закаленные мужчины и женщины в полном вооружении, стоящие в полной боевой готовности, были достаточно пугающими, но мальчик в центре этой группы, действующий аналогичным образом, заставил Зуко остановиться на середине пути. Он излучал уверенность, которая отличалась от уверенности его сестры. В нем была уверенность в себе, но без чувства превосходства Азулы и без легкого презрения (как минимум) Повелителя Огня ко всем окружающим.

- Наследный принц Зуко, - резко поприветствовал мальчик с жестким взглядом, достаточно резким, чтобы вздрогнуть. - Для нас большая честь, что вы нашли время посетить нас, - какофонический грохот металла о землю поднялся в воздух, когда офицеры 11-го полка опустились на колени.

Зуко должен был признать, что такой прием был очень, очень волнительным. Полковник Ксин и его командиры проявили лишь уважение, если не к нему, то к положению Зуко. Он не почувствовал ни скрытой снисходительности, ни жалости, какую он чувствовал от придворных советников отца и даже дворцовой стражи. Эти солдаты не осуждали и не возмущались присутствием принца.

Это... радовало его дух. Зуко выпрямился и позволил себе напустить некую королевскую суровость, которую с такой легкостью носили его отец и сестра.

Он сделал, как ему казалось, вполне царственный кивок. - Полковник Ксин, офицеры. Встаньте.

Они встали как один, но их взгляды никогда не встречались с его взглядом. Мальчик-полковник снова отдал честь, прежде чем заговорить.

- Что мы можем сделать для вас, ваше высочество?

- Я приехал только на короткую экскурсию, - ответил Зуко, повторяя предложение своего дяди. - О 11-м ходит множество хвалебных слухов. Я хотел бы лично убедиться в мощи его доблестных воинов.

Может быть, он слишком много говорил? Может, ему стоит немного сбавить тон...

- Мы благодарны за предоставленную возможность, принц Зуко, - объявил полковник, а затем слегка повернул голову. - Капитаны, начинайте учения. Мози, за мной.

- Так точно, полковник! - резко подтвердили офицеры, не обращая внимания на то, что командовал ими человек, младший их примерно на десять лет.

Зуко, возможно, начинал понимать привлекательность авторитета высшего руководства...

Ксин отошел в сторону и жестом пригласил принца, - Прошу следовать за мной, ваше высочество.

Хотя он и бывал на ознакомительных экскурсиях в национальных войсках, зрелище того, как испытывают на прочность знаменитый полк, было чем-то иным. Эти мужчины и женщины, проходящие через тренировки с копьем и огненной магией, не пытались устроить шоу, чтобы угодить приезжему принцу; они делали это потому, что им приказали. Зуко даже мог сказать, кто из новобранцев был новичком, потому что они тренировались из искреннего страха перед своими командирами. Даже его сопровождающие из дворца проявляли признаки страха.

Эти мужчины и женщины были гораздо более точны и экономны в своих движениях. Копейщики кололи и крутили копья со стремительной безжалостностью, а маги огня извергали пламя с суровой грацией, которой принц искренне завидовал. Еще большее благоговение вызывала тишина, в которой действовали эти воины. Не было ни боевых кличей, ни выразительных криков. Возможно, они хрипели и пыхтели, но ничего осознанно не произносили.

В голове принца промелькнул образ дюжины этих копьеносцев, молча наступающих и вонзающих свои копья в солдат Царства Земли. Зуко подавил дрожь.

- Как видите, мой принц, новобранцы все еще не в лучшей форме, - пояснил подполковник Мози, - Но, учитывая, что у нас есть еще несколько месяцев, мы успеем подготовить этих солдат к службе Нации Огня.

Зуко старался не смотреть на мужчину и не моргать. Он называет это "не лучшая форма"? А как же тогда выглядят "лучшая форма"?

Потом он увидел ветеранов из 1-го батальона, и Зуко понял разницу. И тогда ему стало немного жаль их врага.

Его провели по объектам и рядам солдат, он лишь кивал и давал краткие ответы на комментарии подполковника. Сам полковник Ксин в основном молчал, предпочитая смотреть смертельным взглядом на представленную в данный момент партию солдат.

По окончании экскурсии Зуко проводили в кабинет полковника, как для перерыва, так и для приватной беседы. Поскольку Мози и дворцовый эскорт остались ждать снаружи, двое подростков были в комнате наедине.

- Ваши войска впечатляют, полковник, - похвалил Зуко, усаживаясь в кресло и принимая чашку чая.

- Теперь я понимаю, почему многие так высоко отзываются о вас и вашем полке, - он постарался не нахмуриться, произнося эту фразу.

- Я рад, что они так думают, - ответил Ксин.

- Мой дядя рассказал мне о трудностях, которые вы и ваш полк пережили за все это время, - сказал Зуко, неуклюже переводя разговор в другое русло. - Я сожалею о потерях, через которые вы про-

Другой мальчик прервал его пренебрежительным взмахом руки, хотя его голос стал более жестким. Это произошло из-за упоминания о трудностях или из-за дяди Айро?

- Это не имеет никакого значения, ваше высочество. 11-й будет восстановлен и продолжит служить Нации Огня.

Зуко кивнул, а затем воспользовался возможностью, которую он так явно создал. - К слову об этом, мне сказали, что до этого вы служили стратегом полка.

Жесткая поза полковника смягчилась, и на его лице появились зачатки задумчивой улыбки. - Это было... неофициально. Полковник Лидай и другие офицеры с пониманием относились к моим предложениям и находили способы сделать так, чтобы все получилось.

- Вот как... - На мгновение Зуко замешкался, но в конце концов ему удалось подобрать нужные слова. - Если это не будет слишком хлопотно, не могли бы вы рассказать мне о некоторых из предложенных вами... уловках, которые сработали? Как кронприн-

Неважно, насколько отцу и Азуле не нравилось его положение.

- -я должен изучать военные вопросы.

По какой-то причине это вызвало у Ксина теплую улыбку, и полковник поклонился в своем кресле, - С удовольствием, принц Зуко. Я могу выделить вам время в своем расписании, если вы хотите?

- Не позволяйте мне мешать вашей работе, - ответил Зуко с, как он надеялся, умиротворяющей улыбкой. - Я могу зайти, когда у вас будет время.

- Как пожелаете, ваше высочество. Раз уж у нас есть время прямо сейчас, может быть, вы хотели бы углубиться во что-то конкретное? Я попрошу своих офицеров принести соответствующие отчеты.

*****

- Полковник, у нас-

Торопливое сообщение солдата было заглушено презрительным голосом принцессы, - Это здесь находится его кабинет?

Рен повернула голову и успела увидеть, как двери распахнулись, и в кабинет Ксина вошла принцесса-подросток с хмурым выражением на красивом лице. Бедный рядовой, пытавшийся предупредить их, быстро скрылся из виду, когда принцесса Азула сердитым взглядом окинула людей в комнате, а затем устремила свой взгляд на Ксина. Она даже не обратила внимания на своего брата.

- А вот и вы.

Офицеры поднялись на ноги и отдали честь принцессе, но она, казалось, не обратила на них никакого внимания и направилась к Ксину, словно собиралась его выпотрошить.

Принц Зуко попытался перехватить ее, - Азула? Что ты здесь делаешь?

Но принцесса просто обошла его стороной, не отступая от своей цели. - Не сейчас, брат.

- Ваше высочество, что я могу для вас сделать?

Рен поморщилась от невозмутимой вежливости мальчика. Ей следовало бы научить его, как читать девушек и добиваться их расположения.

Взглянув вверх, несмотря на склоненную голову, Рен увидела, как сузились глаза принцессы Азулы. Да, его стоическая маска определенно была одним из худших подходов к этой ситуации, - Для начала, полковник, вы можете расчистить для нас тренировочный двор.

Капитан снова поморщилась, и на этот раз ее эмоции разделили остальные офицеры. Насколько сильно Ксин побил принцессу, что спустя три дня она начала его преследовать?

Ксин удивленно дернулся. - Сейчас, принцесса?

- Да. Сейчас. На этот раз я не буду застигнута врасплох.

Полковник бросил взгляд на принца Зуко, который в свою очередь покорно кивнул. Затем Ксин посмотрел на Мози,. - Уведите новобранцев из двора Б и измените учебный план на день.

Когда Мози почти выбежал из комнаты, принцесса Азула с разбегу бросилась к выходу, остановившись лишь для того, чтобы еще раз обратиться к Ксину. - Ну, вы идете?

Рен, капитаны и принц последовали за явно раздраженным Ксином и разъяренной принцессой. Это было почти комично, если бы не реальная возможность того, что ее младший брат может сказать что-то такое, что еще больше разозлит принцессу и вызовет гнев ее отца. Когда они достигли двора Б, солдаты, все еще остававшиеся на месте, разбежались в разные стороны при виде королевской особы, ведущей их полковника в центр площадки.

Принцесса Азула плавно опустилась в типичную боевую стойку. - Мы сразимся снова, полковник. На этот раз я не буду застигнута врасплох и не стану с вами церемониться.

Ксин с секунду смотрел на нее пустым взглядом. Принц Зуко снова попытался вмешаться, но полковник остановил его, ответив первым.

- Как вы пожелаете, принцесса, - устало ответил он, а затем выпрямился, слегка откинувшись назад с опущенными руками.

У Рен отвисла челюсть, и она услышала, как Кай вздохнул. Ксин использует это против принцессы?

- Он... он пытается убить ее? - вслух прошептал Руфен.

На мгновение офицеры коллективно подумали о том, чтобы броситься и остановить поединок, невзирая на то, что руки и ноги мальчика все еще не были объяты пламенем; солдаты, не способные покорять стихию огня использовали приемы полковника с высокой смертоносностью во время ночных рейдов.

Принц, понятное дело, растерялся и с нарастающим беспокойством смотрел на офицеров. - Убийство? Что это за стойка?

Мози издал прерывистый вздох. - Это... опасно, ваше высочество. Но я надеюсь... - и он сделал ударение на этом слове. - ...полковник знает, что делает.

Принцесса с криком бросилась вперед, нанося стандартный удар "Выпадающий дракон". К ужасу Рен, Ксин уклонился от струи пламени и последовавшего за ней кулака, проскочив прямо сквозь удар и с размаху ударил принцессу коленом в подбородок.

К счастью, она была достаточно проворна, чтобы отскочить назад, прервав серию жестоких ударов, которые могли бы последовать, если бы она отклонилась в сторону или заблокировала удар, как это делали многие маги земли. Она использовала пинок торнадо, чтобы увеличить дистанцию между ней и Ксином, но он не успел уклониться от удара, и вместо этого пригнулся под огненной струей.

Он тут же сократил растояние, нанеся выпад, который заставил принцессу прервать свой собственный обманный удар. Принцесса Азула, демонстрируя свой хваленый талант, не стала наносить удар в туловище Ксина, а нанесла быстрый удар сзади по его затылку. Последовательность действий Ксина снова была нарушена, и ему пришлось импровизировать, нанося удары по шее и груди. Быстрый удар ногой отбил эти удары, но он, в свою очередь, ответил своим ударом.

Рен наблюдала за поединком двух подростков, не замечая, что у нее от удивления отвисла челюсть.

- О духи... - изумленно пробормотал Пин. Оба бойца сцепились в шквале атак и контратак, встречая агрессию агрессией.

Только тот факт, что он сдерживал свое пламя, говорил Рен о том, что полковник старается хотя бы в минимальной степени сохранить поединок нелетальным. Принцесса в свою очередь совершенно не сдерживалась. Ее более традиционные приемы, возможно, были более показушными, но она использовала их эффективно, и было ясно, что она пытается сравнять Ксина с землей.

Принцесса не отставала от Ксина по темпу и даже иногда заставляя его отступать. Она каким-то образом видела его финты и приманки, хотя во многих случаях не могла их использовать. Понятно, учитывая ее стандартную стойку, но все равно очень впечатляюще. Медленно, но верно, принцесса Азула приспосабливалась к стилю Ксина и разрушала свое традиционные представления о магии огня.

- Она пытается заставить его принять положение для пикирующего удара ястреба, - вслух подумал Мози.

При этом Рен слегка сощурилась, и внезапно все стало предельно ясно. Контратаки принцессы Азулы были направлены на то, чтобы удержать Ксина достаточно далеко, чтобы она могла нанести решающий удар ногой сверху вниз. Она делала это тонко, но не настолько тонко, чтобы опытный зритель не смог разгадать создаваемую схему. Однако, по крайней мере, ее противник не должен был этого заметить.

Ксин стремился к своему собственному эндшпилю, хотя Рен не могла понять что име-

- О, духи, - вздохнул Вейконг. - Он собирается перехватить ее.

Лицо Рен и ее коллег метнулось в сторону капитана.

- Ты шутишь, - сказала она, затем повернулась обратно к схватке, и тут же заметила, что Ксин, как бы невзначай, постоянно немного отклоняется назад, и его руки уже были оттянуты...

- Черт.

- Мы вмешиваемся? - спросил Кай. - Мы вмешиваемся, да?

- Что происходит? - спросил принц Зуко, едва не впав в панику. - Почему мы должны вмешаться?

Пока они медлили с ответом, Рен заметила, что принцесса успешно уклонилась от удара, который должен был сломать ей лодыжки, и ответила яростным ударом в грудь Ксина. Он наклонился, чтобы принять огненный удар до того, как тот достигнет своей полной силы, и позволил отбросить себя назад, вместо того чтобы попытаться парировать удар. Затем капитан поняла, что взрыв пламени и дыма ненадолго заслонил принцессе обзор.

Этого было достаточно, чтобы Ксин успел исчезнуть из виду...

- Ксин! Нет!

Оба бойца не услышали панического крика Рен.

Принцесса Азула заняла стандартную оборонительную позицию, ожидая следующего шага своего противника.

Она должна была продолжать двигаться, бросая вызов стандартной практике магов огня. Девушка должна была уже пикировать вперед или в сторону, а не готовиться к новым контратакам.

Ксин сделал выпад сквозь рассеивающийся дым, застигнув принцессу врасплох. Ее руки были отброшены в сторону дикими взмахами, прежде чем Ксин нанес удар, направленный на то, чтобы раскроить ей лицо.

Или должен был быть направлен на это.

К счастью, мальчику, похоже, хватило ума не убивать принцессу, и его кулак вместо этого занял место рядом с головой принцессы Азулы. С того места, откуда Рен наблюдала за происходящим, казалось, что из затылка принцессы вырвался впечатляющий столб ослепительного пламени.

Ксин отпрянул назад, а явно ошеломленная принцесса несколько раз моргнула своими широко раскрытыми глазами. У Рен хватило ума не ухмыляться, глядя на отпавшую челюсть девушки.

Вдвоем они застыли на своих местах на несколько комичных секунд, прежде чем Ксин наконец решил заговорить. - Надеюсь, этого достаточно, принцесса?

Ох. Глупый мальчишка. Кай и Вайконг застонали, а Мози просто ущипнул себя за переносицу. Даже принц достаточно оправился от шока, чтобы поморщиться.

Принцесса Азула вышла из оцепенения и уставилась на полковника с недоверием, яростью и... Смущением? Затем к ней вернулось царственное самообладание, и она просто кивнула, как будто ничего не произошло.

- Это... удовлетворительно, полковник. - принцесса посмотрела на офицеров, а затем на других не-слишком-благорозумных солдат вокруг тренировочного полигона, - Пойдемте, вернемся в ваш кабинет.

- Как пожелаете, принцесса. - когда Ксин повел ее за собой, Рен успела заметить, как принцесса нахмурилась, в ее лице промелькнула ярость, ненависть и...

- Ох... Ооооох... - тихо выдохнула она, чувствуя, как ухмылка тянется к ее губам.

- Чего ты охаешь? - спросил Кай, от чего ухмылка Рен стала еще шире,

- Ничего, ничего не обращай внимания... - Капитан направилась вслед за своим полковником и принцессой.

Она поймала взгляд милого принца, но лишь мило улыбнулась ему. - Все будет хорошо, ваше высочество. Так и должно быть. Полагаю.

Рен чуть не разразилась смехом, когда позже принцесса объявила, что для того, чтобы убедиться, что ее покровительство было вложено в правое дело, а также для того, чтобы на собственном опыте изучить важность логистики и стратегии, принцесса Азула будет лично присутствовать на восстановительных работах 11-го полка. Принцесса также будет сопровождать полк в течение первых двух месяцев кампании, чтобы наблюдать за их действиями.

А когда она узнала, чем именно решил заниматься принц Зуко, она "записала" себя на те же занятия, не обращая внимания на то, что говорил по этому поводу ее брат.

Похоже, Ксину придется пройти ускоренный курс общения с девушками.

(Примечание Переводчика: приветствую вас всех, дорогие читатели! Как вам книга? Буду очень рад услышать ваше мнение в комментах к книге или под главой :) )

Ссылка на оригинал: https://forum.questionablequesting.com/threads/focused-fire-atla.20925/

http://tl.rulate.ru/book/85196/2746560